Por Qué Estamos Polarizados

Reseñas bibliográficas
Por qué estamos polarizados

Ezra Klein
Capitán Swing Libros
Madrid, 2021
ISSN: 1696-019X / e-ISSN: 2386-3978

318 pp.
ISBN: 978-84-123902-8-5
Las democracias liberales han experimentado un proceso cre- catalanes en un irresponsable desafío al orden jurídico vigen-
ciente de polarización política en los últimos años. Se trata de te en una de las principales naciones europeas; o la inespera-
un fenómeno complejo que presenta semejanzas y diferencias da victoria de los partidarios del Brexit en junio de 2016 y la
en cada nación, y que depende, por un lado, de las característi- consiguiente crisis política desencadenada por la salida del
cas de cada sistema político, y, por otro, de los contextos socia- Reino Unido de la UE; o las protestas de los chalecos amarillos
les en que se manifiesta. en Francia en 2019, con claras referencias al 15M español y al
movimiento global de los indignados, y con parecidas raíces
Populismo, radicalismo, extremismo, polarización ideológica
ideológicas a las de Mayo del 68, obtendremos un marco repre-
son diferentes nombres para un mismo fenómeno poliédrico
sentativo del momento político que atravesamos.
que se podría condensar en el rechazo social hacia las clases
dirigentes tradicionales. Sin embargo, más que el agotamiento Para ayudar a comprender el fenómeno de la polarización po-
de un sistema –la democracia liberal–, parece que asistimos a lítica, el periodista Ezra Klein ha publicado el ensayo Por qué
un proceso generalizado de pérdida de confianza en las insti- estamos polarizados (Capitán Swing, 2021). Klein es un reputa-
tuciones, provocado en gran medida por la manifiesta incapa- do comentarista político estadounidense que cuenta con una
cidad del establishment para dar respuestas justas y solidarias amplia trayectoria como columnista en The Washington Post,
a los desafíos del siglo XXI. analista en la MSNBC, colaborador de Bloomberg y The New
Yorker, entre otros. Fue editor jefe y cofundador de la web de
Muchos de los recientes acontecimientos políticos están vin-
noticias políticas Vox, cuya audiencia se cifra en más de 50 mi-
culados, de un modo o de otro, con este marco general. Si
llones de usuarios, si bien en 2020 anunció que abandonaba
consideramos el creciente respaldo popular en toda la Unión
esta plataforma para unirse a The New York Times como co-
Europea a partidos extremistas y antisistema con opciones
lumnista y presentador de un podcast.
reales de gobernar; o la victoria de un populista como Donald
Trump, cuyo legado culminaría en enero de 2021 con el asalto La obra de Klein se estructura en 10 capítulos de agradable
al Capitolio por una masa radicalizada de sus seguidores; o el lectura, donde se mezcla análisis de hechos con fundamenta-
referéndum ilegal convocado en 2017 por los independentistas ción científica, pero sin aturdir al lector no especializado. En
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la primera parte, el autor recorre la transformación de la po- el partido al que uno se opone” (p. 46). En España, a este fe-
lítica estadounidense, especialmente desde la segunda mitad nómeno se le conoce como “voto útil”, es decir, emitir un voto
del siglo XX, para explicar cómo se ha llegado al punto actual no porque al votante le guste su opción política, que, de he-
de máxima distancia entre los republicanos y los demócratas. cho, no le gusta, sino porque le gusta todavía menos la opción
En la segunda parte, el autor profundiza en los lazos de retro- contraria.
ISSN: 1696-019X / e-ISSN: 2386-3978
alimentación entre las identidades y las instituciones políticas

En resumen, del razonamiento de Klein se deduce que el pro-
polarizadas, que explicaría la actual crisis que atraviesa Esta-
ceso de polarización entre los dos grandes partidos ha per-
dos Unidos.
mitido que las diferencias identitarias entre ellos sean más
La idea de partida es la constatación de que la política actual evidentes, lo que está llevando a los votantes a desarrollar
estadounidense está completamente fracturada en dos blo- sentimientos negativos hacia la opción política contraria. En
ques cada vez más alejados entre sí. Se ha instalado “la lógica 2016, el 45% de los republicanos y el 41% de los demócratas
de la polarización” que, según Klein, sigue un ciclo de retroali- veían al otro partido como “una amenaza para el bienestar de
mentación: “Para apelar a un público aún más polarizado, las la nación” (p. 54).
instituciones públicas se deben polarizar aún más; cuando el
Respecto a la segunda parte del libro, Klein trata de explicar
público interactúa con instituciones aún más polarizadas, se
las causas de esta polarización. Obviamente, los medios de
polariza aún más, y así sucesivamente” (p. 32).
comunicación adquieren un rol determinante en este proceso,
Ahora bien, si se trata de un proceso, cabe preguntarse cuán- pues como afirma el autor, “el periodismo político moderno se
do empezó, pues la tesis asumida desde el propio título de la produce y se consume en un contexto de guerra total por el
obra es que no siempre la sociedad estuvo polarizada, sino que tiempo de una audiencia que tiene más opciones que en cual-
asistimos a un problema, si no novedoso, sí al menos actual. quier otro momento de la historia” (p. 182). En este contexto
Para Klein, la clave está en la exacerbación de la “política de de lucha por la audiencia, los medios se han subido al carro
identidad”. En los últimos 50 años, afirma el autor, “nuestras de la polarización, pues la máxima que rige en los reportajes
identidades partidistas se han fusionado con nuestras identi- políticos es que “si indigna, va adelante” (p. 191).
dades raciales, religiosas, geográficas, ideológicas y culturales.
El resultado de esta lógica informativa es “descorazonador”,
Esas identidades fusionadas han alcanzado un peso que está
afirma Klein. “Los medios polarizados no enfatizan los pun-
rompiendo nuestras instituciones y desgarrando los lazos que
tos en común, sino que arman las diferencias; no se centran
mantienen unido este país” (p. 35).
en lo mejor del otro bando, amenazan con lo peor” (p. 191).
Uno de los hechos más elocuentes de este proceso es el cam- Citando a Jia Tolentino en Falso espejo, Klein comparte la idea
bio de identidad de los dos grandes partidos: los republicanos de que “políticamente, es mucho más fácil organizar a las per-
se han transformado en conservadores, y los demócratas, en sonas contra algo que unirlas en torno a una visión afirmativa.
progresistas. Esta metamorfosis se ha traducido en un “parti- Y dentro de la economía de la atención, el conflicto siempre
dismo negativo”, asegura Klein, es decir, “un comportamiento consigue que miren más personas” (p. 199).
partidista impulsado no por sentimientos positivos hacia el
Esta idea apuntala la crítica de Klein hacia unos medios atrin-
partido que uno apoya, sino por sentimientos negativos hacia
cherados en posiciones ideológicas que habrían corrompido
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los principios éticos que sustentan al periodismo. Todo el capí- otro candidato: “Trump entendió esto y privó a sus competi-
tulo 6 está dedicado a la descripción de este sistema mediático dores del oxígeno mediático necesario para que se oyeran sus
que, a juicio del autor, habría sido víctima de una estrategia de propios mensajes” (p. 211).
comunicación basada en la exacerbación de las identidades,
El ensayo repasa otras cuestiones, algunas muy específicas de
con el único objetivo de concentrar grandes masas de audien-
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la cultura política estadounidense, y propone alguna sugeren-
cia. Al hacerlo, descuidaron su labor fundamental: la calidad
cia de mejora. Por ejemplo, Klein recomienda prestar menos
de la información.
atención a la política nacional y más a la política local, donde el
Víctimas de esta polarización política, los medios habrían poder de intervención ciudadana es más notorio y las repercu-
dejado de reflejar la realidad para dedicarse a crearla. Como siones sobre la vida cotidiana de las personas, más evidentes.
muestra, sirvan estos datos: “Trump recibió el 78 por cien-
Contra todo pronóstico, esta detallada radiografía política ter-
to de toda la cobertura en CNN entre el 24 de agosto y el 4 de
mina con un mensaje optimista. Para Ezra Klein, “a pesar de
septiembre de 2015; y para noviembre de 2015, Trump había
todos nuestros problemas, hemos sido un país peor y más feo
recibido más cobertura de noticias de la cadena vespertina
en casi todos los momentos de nuestra historia” (p. 313), lo que
(244 minutos) que todo el campo demócrata” (p. 207). Es decir,
invita a considerar a la nación más poderosa del mundo como
ofuscados con el mensaje identitario, los medios habrían caído
“una democracia exitosa en términos generales” (p. 314).
en la red tejida por Donald Trump para ocupar todo el espacio
disponible, y así ocurrió en 2015 lo que ahora sabemos: que Ignacio Blanco Alfonso
los medios promocionaron a Donald Trump más que a ningún Universidad CEU San Pablo
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