Qué es la memoria RAM y

cómo funciona
Cuando nuestro ordenador va lento, una de las primeras cosas que miramos es si
tenemos suficiente memora RAM. También, una de los requisitos que suelen tener
todos los programas, juegos y sistemas operativos es un mínimo de memoria RAM.
¿Qué es realmente la memoria RAM y para qué sirve? Todo esto y más lo veremos
hoy en este artículo.

Qué es la memoria RAM

La memoria RAM (Random Access Memory) o memoria de acceso aleatorio es un

componente físico de nuestro ordenador, generalmente instalado sobre la misma
placa base. La memoria RAM es extraíble y se puede ampliar mediante módulos de
distintas capacidades.

La función de la memoria RAM es la de cargar todas las instrucciones que se

ejecutan en el procesador. Estas instrucciones provienen del sistema operativo,
dispositivos de entrada y salida, de discos duros y todo lo que está instalado en el
equipo.
En la memoria RAM se almacenan todos los datos e instrucciones de los
programas que se están ejecutando, estas son enviadas desde las unidades de
almacenamiento antes de su ejecución. De esta forma podremos tener disponibles
todos los programas que ejecutamos, si apenas esperas.
Si la memoria RAM no existiera las instrucciones deberían de ser tomadas
directamente de los discos duros y estos son mucho más lentos que esta memoria
de acceso aleatorio, por lo que es un componente crítico en el rendimiento de un
ordenador.

Se llama memoria de acceso aleatorio porque se puede leer y escribir en cualquiera

de sus posiciones de memoria sin necesidad de respetar un orden secuencial para
su acceso. Esto permite no tener prácticamente intervalos de espera para el acceso
a la información.

Componentes físicos de la memoria RAM

En cuanto a los componentes físicos de un módulo de memoria RAM, podremos

distinguir las siguientes partes:

Placa de componentes
Es la estructura que soporta los demás componentes y las pistas eléctricas que
comunican cada una de las partes de estas.

Cada una de estas placas forman un módulo de memoria RAM. Cada uno de estos
módulos contarán con una capacidad de memoria determinada según los
existentes en le mercado.

Bancos de memoria
Son los componentes físicos encargados de almacenar los registros. Estos bancos
de memoria lo forman chips de circuitos integrados que están compuestos en su
interior por transistores y capacitores que forman celdas de almacenamiento. Estos
elementos permiten almacenar bits de información dentro de ellos.

Para que la información permanezca dentro de los transistores será necesaria una
alimentación eléctrica periódica en ellos. Es por esto que cuando apagamos nuestro
ordenador esta memoria queda completamente vacía.

Esta es la gran diferencia que existe por ejemplo entre la memoria RAM y las
unidades de almacenamiento SSD.

Cada módulo de memoria RAM cuenta con varios de estos bancos de memoria
separados físicamente mediante chips. De esta forma es posible el acceso a la
información de uno de ellos mientras que otro se está cargando o descargando.

Reloj
Las memorias RAM síncronas cuentan con un reloj que se encarga de sincronizar las
operaciones de lectura y escritura de estos elementos. Las memorias asíncronas no
llevan est tipo de elemento integrado.

Chip SPD
El chip SPD (Serial Presence Detect) es el encargado de almacenar datos relativos al
módulo de memoria RAM. Estos datos son el tamaño de la memoria, el tiempo de
acceso, velocidad y el tipo de memoria. De esta forma el ordenador conocerá que
memoria RAM tiene instalada en su interior al chequear esta durante el encendido.

Bus de conexión
Este bus compuesto por contactos eléctricos y es el encargado de permitir la
comunicación entre el módulo de memoria y la placa base. Gracias a este elemento
dispondremos de módulos de memoria separados de la placa base pudiendo con
ello ampliar la capacidad de memoria mediante modulo nuevos.

Tipos de módulos de memorias RAM

Una vez vistos los distintos componentes físicos de las memorias RAM, tendremos
también que conocer el tipo de encapsulamiento o módulos que montan. Estos
módulos básicamente están formados por la placa de componentes y el bus de
conexión junto con sus pines de contacto. Entre otros, estos son los módulos más
utilizados antes y ahora:

 RIMM: estos módulos montaban memorias RDRAM o Rambus DRAM.

Luego los veremos. Estos módulos cuentan con 184 pines de conexión y un
bus de 16 bits.
 SIMM: este formato lo utilizaban las computadoras antiguas. Tendremos
módulos de 30 y de 60 contactos y bus de datos de 16 y de 32 bits.
 DIMM: este es el formato utilizado actualmente para las memorias DDR en
sus versiones 1, 2, 3 y 4. El bus de datos es de 64 bits y puede tener: 168
pines para las SDR RAM, 184 para las DDR, 240 para las DDR2 y DDR3 y 288
para las DDR4.
 SO-DIMM: será el formato DIMM específico para ordenadores portátiles.
 FB-DIMM: formato DIMM para servidores.
Tipos de tecnologías de memoria RAM
De forma general existen o han existido dos tipos de memorias RAM. Las de tipo
asíncrono, que no cuentan con un reloj para poder sincronizarse con el procesador.
Y las de tipo Síncrono que son capaces de mantener la sincronización con el
procesador para ganar en eficacia y eficiencia en el acceso y almacenado de
información en ellas. Veamos cuales existen de cada tipo.

Memorias de tipo asíncrono o DRAM

Las primeras memorias DRAM (Dinamic RAM) o RAM dinámica eran de tipo
asíncrono. Se denomina DRAM por su característica de almacenamiento de
información de forma aleatoria y dinámica. Su estructura de transistor y
condensador hace que para que un dato quede almacenado dentro una celda
de memoria, será necesario alimentar el condensador de forma periódica.
Estas memorias dinámicas eran de tipo asíncrono, por lo que no existía un
elemento capaz de sincronizar la frecuencia del procesador con la frecuencia
de la propia memoria. Esto provocaba que existiera menor eficiencia en la
comunica entre estos dos elementos. Algunas memorias asíncronas son las
siguientes:
  FPM-RAM (Fast Page Mode RAM): estas memorias se utilizaron para los
primeros Intel Pentium. Su diseño consistía en ser capaz de enviar una sola
dirección y a cambio recibir varias de estas consecutivas. Esto permite una
mejor respuesta y eficiencia ya que no necesita estar continuamente
enviando y recibiendo direcciones individuales.
 EDO-RAM (Extended Data Output RAM): este diseño es la mejora del
anterior. Además de ser capaz de recibir direcciones contiguas
simultáneamente se están leyendo la columna anterior de direcciones, por
lo que no hay necesidad de mantenerse a la espera de recibir direcciones
cunado se envía una de ellas.
 BEDO-RAM (Burst Extended Data RAM): mejora de la EDO-RAM, esta
memoria era capaz de acceder a varias posiciones de memoria para enviar
ráfagas de datos (Burt) en cada ciclo de reloj al procesador. Esta memoria
no llego a comercializarse.

Memorias de tipo síncrono o SDRAM

A diferencia de las anteriores esta memoria RAM dinámica cuenta con un reloj
interno capaz de sincronizar esta con el procesador. De esta forma se mejoran
notablemente los tiempos de acceso y la eficiencia de comunicación entre amos
elementos. Actualmente todos nuestros ordenadores cuentan con este tipo de
memorias operando en ellos. Veamos los distintos tipos de memorias síncronas.

Rambus DRAM (RDRAM)

Estas memorias son la renovación completa de las DRAM asíncronas. Mejoraba a
esta tanto en ancho de banda como en frecuencia de transmisiones. Se utilizaron
para la consola Nintendo 64. Estas memorias se montaban en módulo llamado
RIMM y llegaron a alcanzar frecuencias de 1200 MHz y un ancho de palabra de 64
bits. Actualmente están en desuso
SDR SDRAM
Fueron justamente las antecesoras a las actuales DDR SDRAM. Estas se presentaban
en módulos de tipo DIMM. Estos cuentan con la posibilidad de conectarse a las
ranuras de la placa base y constan de 168 contactos. Este tipo de memorias
soportaban un tamaño máximo de 515 MB. Fueron utilizadas en los procesadores
AMD Athlon y los Pentium 2 y 3

DDR SDRAM (Double Data Rate SDRAM)

Estas son las memorias RAM actualmente utilizadas en nuestros ordenadores, con
distintas actualizaciones. Las memorias DDR permiten la transferencia de
información mediante dos canales distintos de forma simultánea en un mismo ciclo
de reloj (Double Data).

El encapsulamiento constaba de un módulo DIMM de 184 contactos y una

capacidad máxima de 1 GB. Las memorias DDR fueron utilizadas por los AMD
Athlon y posteriormente por los Pentium 4. Su frecuencia de reloj máxima era de
500 MHz
DDR2 SDRAM
Mediante esta evolución de las memorias RAM DDR, se doblaron los bits
transferidos en cada ciclo de reloj a 4 (cuatro transferencias), dos de ida y dos de
vuelta.

El encapsulamiento es de tipo DIMM de 240 pines. Su frecuencia de reloj máxima

es de 1200 MHz. La latencia (tiempo de acceso y respuesta de la información) para
los chips de tipo DDR2 aumenta respecto a la DDR, por lo que en este aspecto
reduce su rendimiento. Las memorias DDR2 no son compatibles en instalación con
las DDR, debido a que trabajan a un voltaje distinto.

DDR3 SDRAM
Otra evolución más del estándar DDR. En este caso se mejora la eficiencia
energética, al trabajar a un menor voltaje. El encapsulado sigue siendo de tipo
DIMM de 240 pines y la frecuencia de reloj sube hasta los 2666 MHz. La capacidad
por módulo de memoria es de hasta 16 GB.
Al igual que ocurre en el salto de tecnología, estas DDR3 son memorias con una
latencia superior a las anteriores, y no son compatibles en instalación con las
versiones anteriores.

DDR4 SDRAM
Como en los casos anteriores, cuenta con una mejora sustancial en cuanto a
frecuencia de reloj, siendo posible llegar hasta los 4266 MHz. Al igual que ocurre en
el salto de tecnología, estas DDR4 son memorias con una latencia superior a las
anteriores e incompatibles con las ranuras de expansión para tecnologías
anteriores.

Las memorias DDR4 montan módulos de 288 pines.

Nomenclatura utilizada
Tenemos que prestar especial atención a la nomenclatura que se utiliza para
nombrar a las memorias RAM de tipo DDR actuales. De esta forma podremos
identificar que memoria estamos comprando y que frecuencia tiene.

Tendremos en primer lugar la capacidad de memoria disponible seguido de

“DDR(x)-(frecuencia) PC(x)-(tasa de transferencia de datos). Por ejemplo:
2 GB DDR2-1066 PC2-8500: estamos ante un módulo de RAM de 2 GB de tipo
DDR2 que trabaja a una frecuencia de 1066 MHz y con una tasa de transferencia de
8500 MB/s

Funcionamiento de la memoria RAM

Para saber cómo es el funcionamiento de una memoria RAM lo primero que
tendremos que ver es cómo se comunica físicamente con el procesador. Si
tomamos en cuenta el orden jerárquico de la memoria RAM, esta es encuentra
justamente en el nivel siguiente a la memoria cache del procesador.

Existen tres tipos de señales que el controlador de memoria RAM debe gestionar,
señales de datos, señales de direccionamiento y señales de control. Estas señales
circulan principalmente por los buses de datos y de direcciones y otras líneas de
control. Veamos cada una de ellas.

Bus de datos
Esta línea se encarga de llevar la información desde el controlador de memoria
hasta el procesador y los demás chips que la requieran.

Estos datos están agrupados en elementos de 32 o 64 bits. Según el ancho de bits

del procesador, si el procesador es de 64 los datos irán agrupados en bloques de
64 bits.

Bus de direcciones
Esta línea se encarga de transportar las direcciones de memoria que contienen los
datos. Este bus es independiente al bus de direcciones del sistema. El ancho de bus
de esta línea será el ancho de la memoria RAM y del procesador, actualmente 64
bits. El bus de direcciones está conectado físicamente al procesador y a la memoria
RAM.

Bus de control
Por este bus viajarán las señales de control tales como las señales de alimentación
Vdd, las señales de Lectura (RD) o de escritura (RW), la señal de reloj (Clock) y la
señal de reseteo (Reset)
Funcionamiento en dual channel

La tecnología de doble canal permite un incremento de rendimiento del equipo

gracias a que será posible el acceso simultáneo a dos módulos distintos de
memoria. Cuando está activa la configuración de dual channel será posible acceder
a bloques de una extensión de 128 bits en lugar de los 64 típicos. Esto se nota
especialmente cuando utilizamos tarjetas gráficas integradas en la placa base ya
que, en este caso, parte de la memoria RAM esta compartida para su uso con esta
tarjeta gráfica.

Para conseguir implementar esta tecnología, será necesario un controlador de

memoria adicional situado en el chipset del puente norte de la placa base. Para que
un doble canal sea efectivo, los módulos de memoria deben ser del mismo tipo,
tener la misma capacidad y velocidad. Y deberá estar instalados en los slots
indicados en la placa base (normalmente son los pares 1-3 y 2-4). Aunque no te
preocupes porque aunque sean distintas memorias también serán capaces de
trabajar en Dual Channel

Actualmente también podemos encontrar esta tecnología utilizando triple canal o

hasta cuádruple canal con las nuevas memorias DDR4.

Ciclo de instrucción de una memoria RAM

El esquema de funcionamiento está representado con dos memorias en dual

channel. Para ello dispondremos de un bus de datos de 128 bits, 64 bits para cada
dato contenido en cada uno de los dos módulos. Además, tendremos una CPU con
dos Controladores de memoria CM1 y CM2

Un bus de datos de 64 bits irá conectado a CM1 y otro a CM2. Para que la CPU, que
es de 64 bits, pueda trabajar con dos bloques de datos, estos los repartirá en dos
ciclos de reloj.
El bus de direcciones contendrá la dirección de memoria del dato que el
procesador necesite en un momento dado. Esta dirección estará tanto de la celda
del módulo 1 como del módulo 2.

La CPU quiere leer un dato de la posición de memoria 2

La CPU quiere leer el dato de la posición de memoria 2. Esta dirección corresponde

a dos celdas ubicadas en dos módulos de memoria RAM en dual channel.

Como lo que queremos es leer el dato de la memoria el bus de control activará el

cable de lectura (RD) para que la memoria sepa que la CPU quiere leer ese dato.

Simultáneamente el bus de memoria enviará esa dirección de memoria a la RAM,

todo sincronizado mediante el reloj (CLK)

La memoria ya ha recibido la petición del procesador, ahora unos cuantos ciclos

después esta preparará el dato de ambos módulos para enviarlo por el bus de
datos. Decimos unos ciclos después porque la latencia de la memoria RAM hace
que el proceso no sea inmediato.
Por el bus de datos se enviarán los 128 bits de datos provenientes de la memoria
RAM, un bloque de 64 bits para una parte del bus y otro de 64 bit para la otra
parte.

Ahora cada uno de estos bloques llegarán a los controladores de memoria CM1 y
CM2 y en dos ciclos de reloj la CPU los procesará.

El ciclo de lectura habrá terminado. Para hacer la acción de escribir será

exactamente igual, pero activando el cable de RW del bus de control

Cómo saber si una memoria RAM es buena

Para saber si una memoria RAM tienen un buen desempeño o malo tendremos que
fijarnos en ciertos aspectos de ésta.

 Tecnología de fabricación: lo principal será saber que tecnología

implemente la memoria RAM. Demás esta debe ser la misma que soporte la
placa base. Por ejemplo, si es DDR4 o DDR3, etc.
 Tamaño: otro de los aspectos principales es la capacidad de
almacenamiento. Mientras más mejor, especialmente si vamos a utilizar
nuestro equipo para gaming o programas muy pesado, necesitaremos
memorias RAM de una gran capacidad, 8, 16, 32 GB etc.
 Capacidad de la placa para cual channel: otro aspecto a tener en cuenta
es si la placa permite dual channel. Si es así y por ejemplo deseamos
instalar 16 GB de RAM, lo más indicado será comprar dos módulos de 8 GB
cada uno e instalarlos en dual channel, antes que instalar solo un de 16 GB.
 Latencia: la latencia es el tiempo que tarda la memoria en hacer el proceso
de búsqueda y escritura de datos. Mientras más bajo sea este tiempo
mejor, aunque también habrá que ponderarlo con otros aspectos como la
capacidad de transferencia y la frecuencia. Las memorias DDR 4 por
ejemplo tienen una latencia alta, pero se contrarresta con una gran
frecuencia y transferencia de datos.