HORACIO QUIROGA

● Matriz ideológica y estética:

Positivismo → Cientificismo
Naturalismo1

Complejidad, tensión
entre…
Modernismo

● Escritor popular. Lugar marginal de Quiroga dentro del campo cultural argentino de
ese momento. Entre el desconocimiento y la ironía por parte de los
martinfierristas (en Dámaso Martínez). Más que atacado, es ignorado por ellos. Los
boedistas reivindican los cuentos que se refieren a las duras condiciones de vida de
los mensú e intentan, vanamente, que el escritor adhiera al ideario socialista. Es
rescatado por la generación de Contorno junto con Arlt (hermanos Viñas).

● Influencias: Poe, Maupassant, Kipling, Chejov, London.

● Su libro Cuentos de la selva para niños establece una clara referencia a El libro de
la selva de Kipling, lo que fomenta la imagen internacional de “un Kipling
sudamericano”, como lo llaman algunos críticos. Para Kipling, la selva era un tema
literario y no una experiencia personal. Él era un escritor europeo que había nacido
en la India pero aspiraba a reintegrarse en la comunidad de origen de su raza; un
escritor europeo que aprovechaba el exotismo del lugar en que nació. Quiroga, en
cambio, es el hombre que nace en la ciudad y elige la selva como su hábitat.

● Uso literario de su dimensión biográfica → plan de integración que abarca vida y

obra.

● Imagen de autor → matriz simbólica → individualismo anarquizante y evasivo,

aunque no descarta la denuncia de la injusticia (“Los mensú”). Quiroga rehuyó las
necesidades de la vida urbana (la esclavitud laboral y su correlato, el dinero). Buscó
el monte feroz para sentirse hombre cabal y valerse por él mismo, sin las ventajas
de la vida fabril frente a la existencia silvestre. Por esto Martínez Estrada se refiere a
él como el “Tarzán de las letras”.

● La locura no fue en su obra un tema literario: durante toda su vida estuvo

obsesionado con ella. Pero concebía la locura no en el sentido inmediato del chaleco
de fuerza, sino en el más sutil y traicionero de la histeria.

1 El naturalismo fue el movimiento que buscaba aplicar teorías y métodos científicos a la literatura.
Los naturalistas pensaban que todo lo que hace un ser humano está determinado por la herencia
biológica o por el ambiente, o por ambos, y mostraban a este ser atrapado por poderosas fuerzas
fuera de su control. En “La gallina degollada”, por ejemplo, está la herencia biológica y el ambiente.
 ● Viaje como motivo → le permite la construcción de su mitología autoral: escritor que se
fuga a un lugar reservado, la selva. Vuelta de tuerca al motivo modernista del viaje.

● Punto de inflexión: Viaje a la selva misionera en 1903, a sus 25 años, junto a

Lugones. En esa expedición a San Ignacio a la que fue como fotógrafo, se le reveló
la selva.
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Jitrik: Horacio Quiroga: una obra de experiencia y riesgo

● Se puede encarar la obra de Quiroga en dos direcciones, dejando de lado el

“romanticismo crítico” que busca en su obra elementos para explicar cuestiones
biográficas. Una opción es la crítica historicista, que estudia las distintas etapas de
la escritura de Quiroga, y la otra, la que elige Jitrik, metafísica, según la cual la obra
del escritor es sobre todo una obra de experiencia vital y de descubrimiento del
hombre.

● Jitrik reconoce cuatro elementos básicos en la obra de Quiroga:

❖ Experiencia, que contiene a los otros tres:
➢ Actividad como forma expresa de una situación del hombre
contemporáneo. El acento no está puesto ni en la profesión ni en el
oficio, procedimiento de los escritores costumbristas. Los
costumbristas se empeñan en trazar cuadros sociales que les
explican absolutamente todo lo que sucede en el mundo. En los
cuentos de Quiroga, los personajes hacen las cosas que hacen
porque tienen vinculación con la situación total de sus vidas (“Los
mensú”, “El solitario”).
➢ Soledad como camino para el descubrimiento y la aceptación de los
propios límites. La soledad de Quiroga lo empuja al desierto (casa en
Misiones)2. La atmósfera rara y original de sus cuentos se debe, al
menos en parte, a que todos sus personajes están solos y librados a
lo que puede suceder a su alrededor, imprevisto y muchas veces
terrible. Personajes desterrados; soledad del destierro.
➢ Muerte como la instancia vital más importante. Abanico de
posibilidades de morir: “Una estación de amor”, “El solitario”, “La
gallina degollada”, “La insolación”, “Yaguaí”, “Los mensú”, “A la
deriva”. Refinamiento no en la muerte misma, igual para todos, sino
en las circunstancias en que se produce. Distintas variaciones de una
misma posibilidad.

2 Marx ha sostenido que el trabajo constituye la actividad vital propia del hombre, aquello que lo
diferencia del animal, el abandono de las “formas instintivas” de satisfacer las necesidades vitales y
su reemplazo por una actividad libre, voluntaria y consciente. Sin embargo, la forma que el trabajo
adopta bajo el sistema capitalista es concebida en términos de un “trabajo enajenado” y
caracterizada a partir de una función inversa: en lugar de contribuir a la constitución de lo humano, el
trabajo enajenado fomenta su confusión con lo animal. Según Marx, en la medida en que el hombre
ya no se siente libremente activo, deposita su única libertad en sus funciones animales: comer,
beber, procrear, a lo sumo construir su habitación, buscarse vestuario, etc. En cambio, la actividad
específicamente humana, el trabajo, se animaliza.
 ● Escribir es también una experiencia vital definitiva, pero, aunque es en cierto modo
autónoma, se nutre de la otra que le va dando el cuerpo y la carne.

● El hecho de andar en bicicleta primero, de irse a París, de vestirse como un dandy,

de ser profesor de escuela, de ir a Misiones, de ser empresario, de ser inventor, de
ser escritor, de ser funcionario, de ser amante, de andar solo en moto por la selva,
de hacer crónicas de cine, de caminar por los barrios de Buenos Aires implica una
disposición para la experiencia que es, en definitiva, una apuesta contra uno
mismo, que uno gana siempre de cierto modo, salga sano o maltrecho de la
aventura.

● Quiroga pretende vivir hasta los últimos riesgos las situaciones de su vida y además
escribir sobre esos riesgos, y por lo tanto reservarse para escribir, lo cual es
contradictorio.
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Cuentos de amor de locura y de muerte (1917)

● Contexto:
❖ (1916) → Centenario
❖ Idea de nacionalidad = unión, origen
❖ Inmigración → Otredad = amenaza, enemigo común, factor de riesgo. Estado
homogeneizante
❖ Construcción de una ficción (clase dirigente): nombre, ley, propiedad,
familia, tierra.
❖ Proceso de profesionalización del escritor
❖ Modelo de intelectual aliado del Estado que lo reclama como soporte
espiritual: Lugones, Rojas, Gálvez.

● Publicados antes en periódicos. La publicación del libro significa el reconocimiento

de Quiroga como escritor y equivale a una consagración. Hasta el momento solo
había sido reconocido por escritores aislados, como Lugones, Rodó o Payró.

● Título sin comas → da a entender que tales fuerzas se conjugan en un todo indisoluble que
actúa desde o sobre el hombre.

● Las tres fuerzas adquieren a menudo rasgos extraños o ligados a la desmesura: el

amor se aparta de lo normal, la locura lleva su dosis de morbosidad y horror, y la
inexorable muerte es incontrolable, misteriosa y terrible.

● Carácter épico presente en sus cuentos, pues en casi todos hay un héroe de carne
y hueso que se enfrenta a su destino y a las inclemencias de un medio agreste
provisto tan solo de sus manos y de una gran voluntad, y aunque en la mayoría de
los casos sale derrotado por la adversidad que lo condena irremediablemente a la
muerte, lucha hasta el final. Sus héroes no siempre son seres humanos, también
son animales como en “Yaguaí" o "El alambre de púa".

● Procedimientos del FOLLETÍN (Piglia) → Poética efectista y melodramática.

❖ Estructura de la NOTICIA SENSACIONALISTA → información directa y cruda.
 ● Tiempo lineal en la mayoría de los cuentos.

● Brevedad dada no solo por la economía del lenguaje, sino porque por lo general los
cuentos transcurren en un tiempo narrativo limitado.

● El ordenamiento de la estructura de la narración tiende a una clara conclusión, un

final cerrado.

● Elementos que definen su poética, enunciados en el “Decálogo del perfecto

cuentista”:
❖ brevedad
❖ precisión
❖ intensidad
❖ tensión dramática

● Los animales se humanizan (“La insolación”, “El alambre de púa”) y los hombres se
animalizan (“La gallina degollada”, “Los mensú”).

● La selva no es un escenario, sino un rotundo ambiente. Quizá por esto nunca

describe las Cataratas del Iguazú ni las ruinas jesuíticas, los sitios más turísticos.

● La muerte alucinada es uno de sus núcleos narrativos. En algunas ocasiones el

personaje que agoniza es quien experimenta la alucinación. Por ejemplo, en “A la
deriva”, la alucinación es un mecanismo de negación de un hecho inminente. En
otros cuentos, la muerte la sufre uno de los personajes mientras que otro, un ser
relacionado afectivamente con el primero, es quien experimenta la alucinación, como
en “La insolación”.

Cuentos, en el orden en que aparecen en el libro:

“Una estación de amor” (1912)

● Narrador omnisciente en 3ra persona.

● Estructura: dos momentos contrapuestos:
1) Pasión frustrada.
2) Reencuentro y decepción. Cuadro naturalista.
● Mímesis de las estructuras sociales como condicionamiento e impedimento del
amor.
● Título: Alude a la llegada y partida de Nébel a su pueblo. Indica también el
alejamiento definitivo de Lidia en el tren que la devuelve a su ciudad.
Simbólicamente marca la correspondencia entre la primavera y el amor feliz.
● Secuencia narrativa: desde la primavera hasta el invierno. Los títulos estacionales
no responden al tiempo cronológico sino al tiempo interior que vive el personaje:
❖ Efervescencia juvenil=primavera
❖ Proyectos de boda=verano
❖ Desilusión del reencuentro=otoño (once años después)
❖ Contraste entre el recuerdo puro y la vida presente=invierno.
 ● Tanto Lidia como la madre se drogan con morfina. Finalmente la madre muere.
● Tiempo: amplitud de una pequeña novela.
● Lenguaje: minuciosidad científica para referir los progresos de la enfermedad
provocada por el abuso de morfina.

“El solitario” (1913)

● Conjuga los tres motivos del título del libro: la mujer se apasiona por las joyas y
Kassim, que al comienzo la amaba, transforma sus sentimientos en un sordo rencor
que lo conduce a matarla.
● Narrador en 3ra persona. Privilegia el discurso indirecto.
● Solitario = joya brillante / característica del marido.
● Tiempo: no se define con claridad. La sucesión interminable de los días marca la
rutina del matrimonio.
● El narrador describe el crimen del joyero como si fuese otro trabajo suyo, hecho
minuciosa y concienzudamente como los demás: “...suspendiendo un instante la
joya a flor del seno desnudo, hundió, firme y perpendicular como un clavo, el alfiler
entero en el corazón de su mujer.” La temática del deber matar, en Quiroga, es una
necesidad interior de hombre neurótico que solo así puede realizarse y mantener su
dignidad.

“La muerte de Isolda” (1914)

● Partitura de Wagner (Tristán e Isolda).

● Narrador testigo: observa a un matrimonio. Miradas entre ella y otro hombre.
● Línea de puntos: cambio de punto de vista por el del hombre.
● Relato enmarcado.

“La gallina degollada” (1909)

● Otro cuento de efecto. Rasgos naturalistas: descripción de los cuatro hermanos,

búsqueda de explicación de la enfermedad a partir de los rasgos hereditarios,
escena final.
● Indicios: atracción por lo brillante, capacidad de imitación.
● Constantes recriminaciones en la pareja: uso de pronombres, “tus hijos”.
● Doble tragedia de los padres: por una parte el hecho de ser padres de cuatro hijos
idiotas; por otra parte, la muerte de la niña sana, degollada por sus hermanos.
● Paralelismo entre el degollamiento de la gallina y de Bertita. Este paralelismo es
degradante, pues establece una equivalencia entre el animal y la niña.
● Connotaciones rituales del sacrificio de la hermanita.

“Los buques suicidantes” (1906)

● Relato enmarcado. Narrador: marinero que sobrevivió y cuenta lo que vio.

● Tema conocido en la literatura fantástica de su época: los buques que navegan a
la deriva y cuya tripulación ha desaparecido misteriosamente.
● Componente fantástico: extraño caso de hipnosis que lleva colectivamente al
suicidio.
 ● Deslizamiento de lo normal a lo anormal, a una situación de extrañamiento. Intento
del narrador de dar una explicación con términos y categorías de la psicología de la
época, lo que aumenta la ambigüedad y el misterio.
● Lo que provoca extrañeza y temor ante el alienado es que, para la percepción
primaria, no hay nada en el cuerpo que indique enfermedad, sino que es el
comportamiento de la persona el que está alterado.

“El almohadón de plumas” (1907)

● Cuento de efecto, según reconoce el mismo Quiroga. Influencia de Poe y

Maupassant.
● Vampirismo: tradición de los siglos XVIII y XIX.
● Cuento extraño: se aclara al final lo que parecía inexplicable.
● Espacio: casa triste y hostil, patio blanco y silencioso, columnas y estatuas de
mármol, belleza de la mujer “rubia, angelical y tímida), sensaciones que se
mencionan como “la luna de miel fue un largo escalofrío”, “la casa en que vivían
influía no poco en sus estremecimientos”, “aquella sensación de desapacible frío”.
(resabios modernistas).
● Último párrafo que ofrece una especie de explicación objetiva de lo ocurrido.
Actitud propia del naturalismo cientificista de la época y a la vez ofrece suficiente
distancia estética entre el narrador y su relato, que es otro rasgo de la estética
modernista. (González Picado)

“A la deriva” (1912)

● Interpretación objetiva de la muerte por mordedura de víbora, en que la naturaleza

contempla con fría indiferencia la tragedia del hombre.
● Valor simbólico de una situación general: la lucha entre el hombre y la naturaleza en
la frontera entre la civilización y la selva. No interesa el retrato físico o psíquico del
hombre. Ser anónimo que no quiere morir y lucha para evitarlo. El narrador nada
más lo menciona como “el hombre”. Sabemos su nombre solo a través del diálogo
de su esposa.
● Las primeras líneas, “El hombre pisó algo blancuzco y enseguida sintió la mordedura
en el pie” nos llevan directamente al cierre del relato: “Y cesó de respirar”.
● Narrador omnisciente en 3ra persona: refiere la mínima anécdota sin comentarios
superfluos. Objetividad. Actitud científica procedente del naturalismo. Precisión en
los efectos del veneno. Gradación de los sufrimientos físicos del personaje.
● Tratándose de un cuento misionero esperaríamos la aparición de deslumbrantes
verdes de la selva tropical. Pero en Quiroga el paisaje se define agresivamente y el
uso del color responde a una intención simbólica: “puntitos violeta”. Solo cuando el
hombre alcanza el falso bienestar, el cielo se abre en “pantalla de oro” y el río
también es de oro. Solo entonces se suman otras sensaciones, como las olfativas.
● Adjetivos dinámicos: fulgurantes, fulminante, incesantes, penetrantes. Intención del
narrador de presentar una naturaleza enérgica y combativa.
● Tiempo: duración de la acción narrada, desarrollada cronológicamente (unas horas).
Distinto del tiempo subjetivo en que se mueve el personaje: evocación de un pasado
imposible de precisar. Planos de alucinación. Futuro inalcanzable (las tres horas que
 le faltan para llegar a Tacurú-Pucú). Para el tiempo interior se usa el discurso
indirecto libre.
● Dos momentos: vértigo inicial, dado por el deseo del hombre de ganarle a la muerte.
Segundo momento: el hombre es ganado por el delirio y deja de luchar. Doble
derivar: el de la canoa y el de su mente afiebrada.

“La insolación” (1908)

● Dos conflictos: el del humano (central) y el de sus cinco perros.

● Narrador omnisciente en 3ra persona.
● Punto de vista de los fox terriers: discurso directo y frases simples: “La mañana es
fresca.”, “Hay muchos piques.” Discurso indirecto libre para traducir el pensamiento
de los perros: “¡Luego la Muerte, y con ella el cambio de dueño, las miserias, las
patadas, estaba sobre ellos!”
● Anticlímax: cuando los perros se creen a salvo (muerte del caballo).
● Verdadero clímax: cuando la muerte se enfrenta a Mr. Jones.
● Carácter fantástico: presencia de la Muerte con aspecto similar al del hombre que va
a morir. Solo los perros pueden verla. Tema del doble.
● Hombres y animales sometidos a la misma ley fatal en ese destierro.
● Espacio físico: región chaqueña. Ámbito hostil.
● Alcohol como remedio de la soledad.
● Caracterización de los cinco perros claramente individualizados.
● Participios activos para los efectos destructores del sol: quemante, creciente,
fundente.
● Participios pasados para el estado en que se hallan los hombres y animales: perros
tendidos, asfixiados.
● Lenguaje médico → naturalismo. “Desde hacía rato le golpeaba en los oídos el latido de la
carótida.”
● Dos derrotas paralelas: la de Mr. Jones, por la naturaleza y el alcoholismo; la de los
fox-terriers, por el cambio de dueño.

“El alambre de púa” (1912)

● La objetividad del narrador omnisciente alterna con el punto de vista de los animales,
generalmente manifestado en los diálogos.
● Toro Barigüí, arrastrado por su propia hybris al sacrificio. Su retrato es
completamente dinámico: aparece ya actuando. La presencia del coro de vacas que
lo admiran acentúa los rasgos de virilidad. Pero la fuerza bruta habrá de enfrentarse
con la astucia e inteligencia del hombre.
● Contraste entre la psicología de los dos caballos: el alazán es viejo e ingenuo, el
malacara joven y sabio. Puestos en evidencia con el incidente del potrero, cuya
salida descubre el malacara frente al asombro del alazán.
● Espacio misionero.
● Tiempo cronológico y tiempo subjetivo que viven los animales.
● Lenguaje de los animales: expresiones breves y cortantes, igual que en “La
insolación”.

“Los mensú” (1914)

 ● Tema central: la vida de cierto tipo de hombre de la selva: el peón explotado en los
yerbales.
● La caracterización primordial de los personajes no es individual sino colectiva: no
se centra en rasgos específicos de cada uno de ellos sino en las marcas físicas y
simbólicas que su trabajo les imprime en el cuerpo y en las conductas. La
individualidad de Cayé y Podeley se extravía; más que la consecuencia de una
voluntad o un vicio particulares, su comportamiento aparece como parte de sus
mecanismos instintivos.
● El narrador omnisciente se limita a exponer objetivamente los hechos. Eso basta
para que el lector tome partido. Quiroga no embellece a sus héroes. Lejos de mitigar
la potencial denuncia del texto, esta perspectiva la acentúa. No necesita recurrir a
pasajes explícitamente didácticos o moralizantes, no pretende enfatizar la miseria y
el patetismo en las escenas representadas ni idealizar a sus personajes como
medios para pretender garantizar la empatía y la conmoción del lector sino que, al
contrario, sostiene su denuncia a través de un punto de vista narrativo que toma
distancia del cuadro narrado para exponerlo mejor, sin intermediaciones excesivas
de una subjetividad que sobredetermine la lectura.
● Estructura circular del relato: empieza y termina igual.
● Espacio físico: ciudad de Posadas/obraje.
● Mujeres como instrumento del sistema de explotación.
● Figura del mensú como un esclavo: su cuerpo no le pertenece y deviene en
herramienta de trabajo para el beneficio de terceros; su voluntad es neutralizada,
sus libertades son abolidas. En este marco, la animalización es el recurso
privilegiado para dar cuenta de ese sometimiento extremo3.
● Fatalismo indígena: los dos únicos caminos posibles son la explotación cíclica o
la muerte. Someterse al tiempo cíclico de la explotación implica para los mensú el
abandono de la temporalidad humana (sucesión en línea recta), la pérdida de lo
individual frente a lo biológico.
● Como en “A la deriva”, los hombres son conducidos por una fuerza natural
incontrolable.
● Lenguaje: no abusa de las voces indígenas a pesar de la condición de los
protagonistas.

“Yaguaí” (1913)

● Narrador omnisciente en 3ra persona. Por momentos adopta el punto de vista del
protagonista animal. Hacia el final se produce un cambio de perspectiva cuando los
hijos comprueban que el perro asesinado es Yaguaí.
● Yaguaí: héroe trágico, en tanto no merece el destino al que lo han enfrentado, ni la
muerte que lo espera precisamente en el momento en que está a punto de cumplir
con su deber y con su naturaleza misma de perro guardián y de compañía.
● Origen bonaerense de Yaguaí. Misiones no es el clima ni el medio apropiado para él.
Es, por lo tanto, otro desterrado, como muchos de los personajes de Quiroga.
● Cuando se junta con los perros locales será para aprender a robar maíz y no para
desarrollar sus artes de cazador. La nueva habilidad adquirida será su ruina.
3 Quiroga hace un descubrimiento de la selva en la tradición literaria argentina, que hasta entonces
Lugones había fijado como idílica y bucólica.
 ● Espacio: recuerda a la meseta volcánica en que se hallaba la casa de Quiroga.
● Lenguaje: expresiones de origen guaraní, especialmente en referencia a la flora y
fauna de la región.

“Los pescadores de vigas” (1913)

● Enfrentamiento entre el hombre y los elementos naturales.

● Narrador testigo en 3ra persona: conoce a Candiyú y refiere algo que le ocurrió años
atrás.
● Contraste entre dos tipos de hombre: el nativo y el extranjero. Tratan de sacarse
mutua ventaja en un trueque.
● Espacio misionero: inicialmente en las oficinas de Yerba Company, en Posadas.
Luego nos traslada al Norte, desde donde está la orden de lanzar las vigas de su
obraje al agua para que las lluvias y la creciente que provocan las hagan llegar río
abajo, a Posadas. El transporte resultará así mucho más económico, a pesar de las
pérdidas que puedan ocasionarse.
● Mr. Hall también resulta ser un pescador, pues utiliza el fonógrafo a modo de
anzuelo para conseguir el juego de comedor de palo rosa que anhela.

“La miel silvestre” (1912)

● Gabriel Benincasa: “pacífico, gordinflón, de cara rosada”. Hombre de ciudad, se

acaba de recibir de contador.
● A la manera de las fábulas o relatos ejemplares, advierte sobre los peligros que
corren los improvisados robinsones.
● Espacio físico: selva. Contraposición de la naturaleza viva con la que Benincasa
había imaginado.
● Recurso fundamental: la ironía.
● Lenguaje científico. Párrafo explicativo al final del cuento, al igual que en “El
almohadón de plumas”.

“Nuestro primer cigarro” (1913)

● Narrador protagonista que evoca circunstancias de su infancia.

● Actitud nostálgica que lo lleva a describir la quinta como un paraíso. De ahí la
abundancia de enumeraciones.
● Tono humorístico.
● Junto con “La meningitis y su sombra”, constituye la antítesis de los demás relatos
del volumen.

“La meningitis y su sombra” (1916)

● Extensión cercana a la nouvelle.

● Título: conjunción de ciencia y mundos extraños.
● Al contrario de lo que sucede en la mayoría de los cuentos de Quiroga, éste termina
bien: con el casamiento de la pareja. La proximidad de la muerte, el delirio, la
enfermedad no han sido sino etapas que han llevado al amor.
Cuentos suprimidos a partir de la tercera edición:

“El perro rabioso”

Cuento con efecto. El relato comienza a la manera de una información periodística. Luego,
el texto asume la apariencia de un diario que se extiende a lo largo de los últimos diez días
de la vida del personaje. Al principio predomina la actitud narrativa, pero después la
escritura refleja un monólogo interior cargado de angustia, en el que se van intensificando
los efectos de la locura.

“Los ojos sombríos”: Cuento de amor. Relato enmarcado.

“El infierno artificial”

Desdice la usual denominación de “paraíso” para los efectos de la droga. Relato post-
mórtem de un cocainómano que sale de su tumba para reclamar que se le inyecte droga por
las fisuras craneanas.