GEOGRAFÍA 2º BACHILLERTO

TEMA
6: LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.LA DOMINACIÓN
EUROPEA DEL MUNDO: CAUSAS, EXPANSIÓN COLONIAL EN ÁFRICA
Y ASIA Y CONSECUENCIAS.
1. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.
2. LA DOMINACIÓN EUROPEA DEL MUNDO. LA EXPANSIÓN COLONIAL EN ÁFRICA Y
ASIA
INTRODUCCIÓN:
Paralelamente a la Revolución Industrial, la preponderancia de Europa se manifestó
en la formación de vastos imperios coloniales, garantía de prestigio, poder económico y
político. También EE.UU. y Japón, como consecuencia de su desarrollo industrial,
comenzaron a realizar acciones de expansión imperialista en el cambio del siglo XIX al
XX.

1. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL:

A partir de 1870, la Revolución Industrial va a entrar en una nueva fase. Se extenderá
geográficamente por toda Europa, EE.UU. y Japón, aparecerán nuevas fuentes de
energía (electricidad y petróleo), las industrias ya mecanizadas se ampliarán y
aparecerán otras nuevas,…. Este periodo es conocido históricamente con el nombre de
“gran capitalismo” o “segunda revolución industrial”. A continuación trataremos sus
características.

1.1. La aparición de nuevas fuentes de energía y sus aplicaciones industriales:

La segunda revolución industrial se caracterizó por la aparición de dos nuevas fuentes
de energía: la electricidad y el petróleo:
- La electricidad ya era conocida, pero el reto era producirla en cantidades industriales y
resolver el problema de su transporte. Los progresos de la Física, en efecto,
hicieron posible la conversión de la energía mecánica de la caída del agua en corriente
eléctrica transportable y convertible en variados usos. El abanico de sus aplicaciones fue
enorme: alumbrado (en 1878, Edison ultima su lámpara de filamento o incandescente),
sistemas de comunicaciones (telégrafo, teléfono y radio) y de transporte (ferrocarril,
tranvías eléctricos y el “metro”).
- El petróleo adquirió importancia cuando empezó a utilizarse como combustible en los
medios de transporte. Ello fue posible tras los inventos del motor de combustión interna,
obra de Rudolf Diesel, y del motor de explosión, construido por los alemanes Gottlieb
Daimler y Karl Benz.
En cualquier caso, la utilización de la electricidad y del petróleo como fuerza motriz
siguió siendo modesta hasta 1895. A finales del siglo XIX el carbón suministraba más del
90% de la energía producida y consumida en Europa.
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1.2. Los nuevos sectores industriales: la “era del acero”, la industria química,
otros avances:
El problema de convertir el hierro de fundición en acero, abaratando su precio, se
consiguió gracias a inventos como los convertidores de Bessemer y los altos hornos
de Martín y Siemens. Como resultado el precio del acero disminuyó en un 50% entre
1850 y 1880. Además, con el acero se amplió el abanico de las aplicaciones de la
metalurgia. En la industria química, las investigaciones dieron lugar a nuevos
productos: abonos para la agricultura, colorantes artificiales muy demandados por
la industria textil, fabricación de explosivos (la nitroglicerina, por el italiano Sobrero,
y la dinamita, por Alfred Nobel) y productos farmacéuticos.
En la construcción, la utilización del cemento armado permitió la edificación de los
primeros rascacielos. Finalmente, debe recordarse la invención del cine, de las
máquinas de coser y de escribir, y de las bicicletas.

1.3. La concentración industrial:

Entre 1850 y 1900 el número de empresas se estabiliza o tiende a disminuir, en

cambio la producción creció. Hubo, en efecto, un proceso de concentración
industrial que se explica por dos razones:

• En primer lugar, por el mismo progreso técnico, al elevar el costo de las máquinas
utilizadas. En principio, solo las grandes empresas contaban con recursos para
invertir en nuevas tecnologías, frente a las dificultades en que se encontraban
las empresas pequeñas.

• En segundo lugar, el mecanismo por el que se busca la concentración es para

conseguir un aumento de la productividad del trabajo y la consiguiente
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disminución del coste medio de cada unidad producida. Con ello se competía
favorablemente en el mercado y se lograba conquistar nuevos mercados.

Esa concentración podía hacerse de forma horizontal o bien vertical. En la primera se

fusionaban empresas con la misma actividad productiva (por ejemplo, el siderúrgico);
en la segunda se integraban empresas complementarias en el proceso de producción
(por ejemplo, carbón, mineral de hierro y siderurgia). Junto al modelo de
concentración que acabamos de ver, hubo otra de tipo financiero, como el trust* y
el cartel*. En el primero, diversas empresas decidían agruparse para tener una
administración común; en el segundo, las empresas seguían siendo independientes
pero se ponían de acuerdo para fijar un precio de venta común.
Con todo, este proceso hacia la concentración no debe hacer olvidar que la empresa
pequeña, donde había unos cuantos obreros en torno al empresario, seguía siendo la
más numerosa a comienzos del siglo XX aunque su peso en la producción total había
disminuido.

1.4. Nuevas formas de organización del trabajo: el taylorismo* y fordismo*:

El taylorismo buscaba la planificación científica del proceso productivo en la
empresa. La idea partió de F. Taylor quien en su obra "ThePrinciples of Scientific
Management", publicada en 1911, teorizó sobre la especialización de las funciones
en el trabajo y la estandarización de los procedimientos a seguir.

Según él las tareas debían realizarse con el menor esfuerzo y en el menor tiempo
posible eliminando pasos y movimientos innecesarios con el objeto de reducir los
costes de fabricación. El obrero debe ser aislado convenientemente y tener todos
los elementos que manipula a su disposición y fácil alcance. El trabajo
intelectual y el manual deben estar separados. Corresponde al primero
organizar, impartir directrices y supervisar al segundo. Establece un riguroso
cronometraje de cada tarea a fin de evitar el descuido o pérdida de tiempo del
operario.

El trabajo en cadena (“fordismo”) aplicado con éxito en las fábricas de automóviles

de Henry Ford significa la máxima especialización del trabajo, la optimización de los
rendimientos y el abaratamiento de las mercancías, permitiendo el acceso a las
mismas a un creciente número de consumidores.

1.5. El avance de la industrialización:

A mediados del siglo XIX, Gran Bretaña era la primera potencia industrial en Europa; la
segunda, con una potencia mucho menor, era Francia. A partir de 1860, la producción
industrial alemana superaba a la de Francia.
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En 1890-1900, Alemania estaba a punto de alcanzar a la economía

británica; a su vez, la mayoría de los países europeos estaban ya industrializados
(Austria-Hungría, Italia, España) o bien daban comienzo a la industrialización, como
era el caso de la Rusia zarista. Si del ámbito económico europeo nos trasladamos al
mundial, entre 1850 y 1900 se observa como Europa va perdiendo su superioridad
mientras EE.UU. se ha convertido en la primera potencia mundial. La economía
europea, sin embargo, superaba a la de los EE.UU. en la disposición de mercados
internacionales, en el de los transportes marítimos y en el del mercado de capitales.

2. LA DOMINACIÓN EUROPEA DEL MUNDO:

En el último cuarto del siglo XIX se inició un proceso de dominio político, militar y
económico de grandes territorios de Asia y África por parte de países industrializados de Europa,
EE.UU. y Japón. Este fenómeno se conoce como imperialismo* y si, durante sesenta años, a
partir de 1815, no hubo importantes rivalidades coloniales, en cambio, desde 1880, las
cuestiones coloniales se situaron de nuevo en primer plano y las potencias industriales
emprendieron una carrera de ocupaciones territoriales.
Este proceso culminó, a inicios del siglo XX, con la colonización del continente africano
y de una parte del asiático. A lo largo de ese proceso hubo momentos de fuerte tensión entre
las potencias colonialistas, constituyendo una de las causas del estallido de la Primera Guerra
Mundial.

2.1 Causas del imperialismo:

a) Causas económicas:
El desarrollo de la industria europea y su
necesidad de hallar nuevos mercados y materias
primas.
En efecto, el desarrollo de la segunda
revolución industrial impulsó a los países más
industrializados a buscar nuevos mercados
donde situar los excedentes de su producción y,
también, lugares donde obtener materias
primas (algodón, caucho…) al mejor precio
posible. A su vez, las colonias eran un lugar
donde se podían invertir los capitales excedentes
de la producción industrial.
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b) Causas políticas y militares:

La superioridad militar de los europeos les facilitó una rápida ocupación territorial. La exaltación
del nacionalismo, el “orgullo nacional”, obligaba a contar con colonias, donde los militares hacían
méritos y conseguían ascensos y medallas. El imperialismo, por tanto, se veía como un signo de
prestigio y poder de los Estados. Por otra parte, existían motivos estratégicos que hacían que una
potencia se apoderase de un territorio clave para el control de las rutas comerciales o para impedir
el acceso a una zona por parte de otro Estado.

c) Causas demográficas:
El vertiginoso crecimiento de la población europea(aumenta en unos 150 millones de personas
entre 1870 y1914), animó a la búsqueda de mejores posibilidades de vida en las colonias, o bien,
hacia otros países, como ocurrió con la enorme emigración europea hacia EE.UU. o la de
españoles, italianos y portugueses hacia Argentina y Brasil. Por tanto, el poblar nuevos territorios
se convirtió también en una válvula de escape para aliviar la superpoblación del viejo continente.

d) Causas ideológicas:
La creencia en la superioridad de la raza blanca hizo que se considerara un “deber” transmitir los
avances de la civilización y la cultura europeas (educación, sanidad, mejora de vida) a los pueblos
colonizados. Por otro lado, las iglesias cristianas (la católica y la protestante) se encontraron ante
una nueva fase para extender su confesión religiosa por el mundo. Tampoco hay que olvidar el
interés científico, es decir, el deseo de conocer y cartografiar otros lugares todavía desconocidos.
Muchos europeos se sentían atraídos por esos territorios y se lanzaban a la exploración de ríos y
montes desconocidos; las manchas blancas en los mapas iban borrándose poco a poco. En este
punto hemos de hablar del papel de las Sociedades geográficas que se constituyen en muchos
países europeos con la misión de estudiar África y financiar exploraciones al interior del
continente que, posteriormente, favorecerán la posterior ocupación.
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2.2. Las formas de dominación

colonial:
La presencia de los europeos en los territorios colonizados supuso el control
político, social y cultural, y el sometimiento de los pueblos colonizados a los intereses
económicos de las metrópolis. La administración local de los territorios coloniales
comenzó siendo realizada por las compañías privilegiadas de comercio, que recibieron
amplios poderes. Sin embargo, pronto el Estado asumió estas funciones. Hubo
sistemas de control colonial muy variados. Los más frecuentes fueron las colonias, los
dominios, los protectorados y las concesiones.
• Las colonias en sentido estricto eran aquellos territorios en los que la población
indígena estaba totalmente sometida a la potencia colonial, que implantó un
gobierno y una administración totalmente europeos. El poder de la metrópoli se ejercía
por medio de un gobernador. Este sistema predominó en África y en parte de Asia. Un
tipo peculiar fueron las colonias de poblamiento, en las que se asentó una numerosa
población europea que impuso su lengua, formas de vida e instituciones a semejanza
de su país de origen. Un ejemplo característico fue Argelia.
• Los dominios eran específicos del Imperio británico. Se trataba de colonias
de
poblamiento a las que se les aplicó un sistema de autogobierno. Los poderes del
gobernador estuvieron limitados por un gobierno designado por una asamblea
elegida por los colonos. Gozaron de completa autonomía en la política interna, pero
la política exterior se decidía en la metrópoli. Fue el caso de Canadá, Nueva Zelanda,
Australia y la Unión Sudafricana.
• Los protectorados eran territorios coloniales donde ya existía un Estado soberano
con su propia estructura política y cultural. La potencia colonial respetaba,
teóricamente, el gobierno y la administración indígena, pero ejercía el control militar,
la dirección de la política exterior y la explotación económica.
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a) Reparto de África:

La expansión imperialista comenzó en África. Hasta 1870 la presencia europea en África se

limitaba a una serie de factorías costeras o pequeños enclaves coloniales en las zonas
próximas al mar. Pero en el último tercio del siglo se produjo una total ocupación del
territorio. Esta rápida ocupación produjo frecuentes enfrentamientos entre los países
colonizadores. Los primeros pasos Francia y Reino Unido iniciaron el proceso colonizador
en África.

En el África mediterránea, Francia inició en 1830 la ocupación de Argelia y en 1881 los

franceses establecieron un protectorado sobre Túnez.. En Egipto entraron en colisión los
intereses franceses e ingleses por el dominio de la ruta del Canal de Suez (inaugurado en
1869). Reino Unido estaba interesado en el control de Egipto para asegurar su ruta hacia la
India. En 1882, se produjo la ocupación militar británica de Egipto, que, de
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hecho, fue convertido en un protectorado inglés. Misioneros, exploradores y

aventureros abrieron el resto de África a Europa.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se registraron un gran número de viajes de
exploración y de descubrimiento a través de los grandes ríos africanos. Destacaron las
exploraciones de David Livingstone, que remontó el río Zambeze y llegó a las cataratas del
lago Victoria; de Henry Stanley, que descubrió las fuentes del río Congo y se puso al servicio
del rey Leopoldo II de Bélgica.
* La Conferencia Internacional de Berlín: Las rivalidades entre Francia y Bélgica por el
Congo y el creciente interés de los comerciantes alemanes por el África central,
impulsaron al canciller alemán Bismarck a celebrar una Conferencia Internacional en Berlín
entre 1884 y 1885. En ella se adoptaron una serie de acuerdos que debían regir la ocupación
del territorio africano:
• La libertad de comercio y de navegación por los ríos Níger y Congo.
• La prohibición de la esclavitud.
• El reconocimiento del «Estado Libre del Congo» como una colonia a título personal del
rey de Bélgica, Leopoldo II.
• El principio de la ocupación efectiva, es decir, era necesario ocupar de verdad un territorio
para considerarlo como propio. Este principio aceleró el «reparto de África», pues las
potencias se lanzaron a conquistar aquellas tierras que aún no pertenecían a ningún otro
país.

A finales del siglo XIX nuevas potencias se incorporaron al reparto de África. Las más
importantes fueron Italia y Alemania. Italia se apoderó de Somalia y Eritrea, pero fracasó en
su intento de conquistar Etiopía, al sufrir la derrota de su ejército colonial en Adua (1896).
Alemania fue la última en participar en la carrera colonial. A partir de 1884 estableció las
colonias en el África Oriental (Tanganika), en Togo y Camerún, en la costa occidental, y en
el área desértica del sudoeste de África.
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Conflictos coloniales entre potencias europeas:

Crisis de Fachoda: Reino Unido y Francia intentaron formar imperios continuos:
• Reino Unido pretendía formar un imperio africano que uniese el norte con el sur, con una
línea de ferrocarril desde El Cairo hasta El Cabo.
• Francia quería crear un eje colonial desde el Sahara y Guinea hasta el mar Rojo.

Ambas potencias se encontraron en la localidad sudanesa de Fachoda. Conflicto resuelto por vía
diplomática.

Sudáfrica: Reino Unido ocupó El Cabo (actual Suráfrica) en 1806, zona de asentamiento holandés
y alemán (bóers o afrikaners*) desde el siglo XVII, lo que provocó la Guerra anglo-bóer (1899-
1902): Tensión acentuada tras el descubrimiento de yacimientos de oro y diamantes en las
repúblicas bóers independientes de Sudáfrica, Orange y Transvaal. Tras la derrota de los
bóers,Orange y Transvaal fueron anexionadas por Reino Unido.

b) Imperialismo en Asia:
La expansión imperialista del último tercio del siglo XIX se completó con la acción colonial
europea en el continente asiático.
• El Imperio ruso:
La expansión del Imperio ruso en Asia fue ante todo política. Rusia había ocupado Asia
septentrional en el siglo XVII y se dirigió a mediados del siglo XIX hacia las fértiles tierras del
Turquestán. A partir de 1880-1890, con la construcción del ferrocarril Transiberiano hasta
Vladivostok y del ramal transmanchuriano, la presencia rusa se extendió hacia Manchuria. Los
avances rusos en el Turquestán profundizaron la hostilidad con Reino Unido. Ambos países
mantenían disputas sobre Persia y las tierras fronterizas de la India (Afganistán, Tíbet). Por otro
lado, la penetración rusa en Manchuria originó el choque con Japón, que desembocó en la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905, en la que Rusia fue derrotada.
• El Imperio británico:
La India constituyó el objeto preferente del colonialismo británico en Asia. Desde el siglo XVIII la
Compañía Británica de las Indias Orientales fue ocupando gran parte del territorio, con el
apoyo del gobierno británico. Para ello disponía de un ejército de soldados indios encuadrados en
el ejército británico, los cipayos.
Pero en 1857-1858, los cipayos, ante el desprecio de los oficiales británicos por sus creencias
religiosas, se sublevaron. La revuelta obligó al gobierno británico a reorganizar la administración
colonial. La Compañía fue suprimida y la India pasó a depender directamente de la corona y
gobernada a través de un virrey. El recelo británico ante la expansión colonial francesa en
Indochina impulsó la ocupación de Birmania, convertida en protectorado desde 1886, y de Malasia
entre 1870 y 1885. Reino Unido también había
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establecido desde hacía tiempo colonias de poblamiento en Oceanía (Australia y Nueva

Zelanda), que se constituyeron en dominios en 1901 y 1907, respectivamente.

• El Imperio francés:
Francia tuvo su centro de expansión en Indochina donde en 1887 ya controlaba
Vietnam, Laos y Camboya.

Otros imperios Por último, Países Bajos afirmó desde 1882 su administración sobre las Indias
Holandesas (actual Indonesia y parte oriental de Nueva Guinea), y Alemania se anexionó Nueva
Guinea oriental y las islas Marshall, Salomón, Carolinas y Marianas.

* El caso de China:

Aunque China no fue ocupada por ningún país, los ingleses consiguieron establecer algunos
enclaves comerciales como Hong Kong. Entre 1885 y 1911 otras potencias Francia, Estados
Unidos.
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2.4. Consecuencias del imperialismo colonial:

La expansión europea contribuyó a la europeización del mundo. Las consecuencias de la
ocupación de estos territorios son positivas o negativas según quién cuente la historia, si
son los pueblos europeos o si son los pueblos sometidos.
a) Consecuencias positivas para los pueblos colonizados:
* Entre estas habría que citar el incremento de la población en los países ocupados debido
a la erradicación de epidemias y la consiguiente reducción de la mortandad a causa de las
medicinas llevadas por los europeos.
* Otra sería el aumento de los cultivos y la introducción de otros lo que hizo que
aumentara la producción agrícola, aunque fuera para abastecer al país colonizador.
* El descenso del analfabetismo y la expansión de la cultura occidental, esto produjo la
desaparición de la estructura tribal de esas sociedades e incluso en algunos casos la
pérdida de su identidad cultural; como vemos una consecuencia positiva suele conllevar
una negativa.
b) Consecuencias negativas para los pueblos colonizados:
* La explotación exhaustiva de las colonias mediante la confiscación de sus tierras, que
pasan a manos de grandes compañías, adueñándose de sus recursos naturales.

* El abuso de la mano de obra gratuita o a muy bajo precio de los colonizados.

* El desarrollo de una actividad económica en beneficio de la metrópoli.

* Los colonizadores provocaron, en muchos casos, la destrucción de la lengua y la cultura
de los colonizados y de su sociedad tradicional.
* Las fronteras que establecieron los europeos serían totalmente arbitrarias, sin tener en
cuenta a los pueblos indígenas. Así, se impuso la convivencia forzada entre grupos étnicos
tradicionalmente enfrentados, mientras otros pueblos se vieron de repente divididos.
* En muchos casos habrá una fuerte segregación racial y falta de respeto por las
realidades autóctonas.
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