Célula procariota (Qué es, características, partes y ejemplos)

La célula procariota es la célula más básica del árbol de la vida. Surgió hace más de 3800 millones de años y con ella, el
origen de la vida en la Tierra.

La célula procariota se caracteriza principalmente por no poseer núcleo. De aquí que la palabra "procariota" derive del
griego pro (previo, antes) y karyon (nuez=núcleo), que significa "antes o previo al núcleo".
Los organismos formados por células procariotas se conocen también como procariontes. Las bacterias y las arqueas son
los dos grupos de procariontes conocidos hasta el momento. Entre las bacterias conocemos a la Escherichia coli y a los
estreptococos, y entre las arqueas, a los termococos, los metanococos y las halobacterias.
Las células procariotas son microscópicas y están en todas partes donde se desarrolla la vida, además de ambientes
extremos, como las aguas termales y en los lagos salados. También viven dentro del tracto digestivo y sobre la piel de los
seres humanos y otros animales.
En este artículo podrás encontrar cuáles son las partes de la célula procariota, sus características, en qué se diferencian de
la célula eucariota y ejemplos de células procariotas.
Características de la célula procariota

Forma: las células procariotas pueden ser cilíndricas (bacilos), esféricas (cocos), espirales y en forma de coma (vibrio).
Tamaño: de 0,2 a 2 micrómetros en diámetro y de 1 a 6 micrómetros en longitud.
Agrupaciones: las células procariotas pueden aparecer en aisladas o en grupos formando colonias.
Movilidad: algunas células procariotas pueden desplazarse gracias a la presencia de flagelos y cilios.
Distribución: las células procariotas se encuentra en todas las regiones de la Tierra.
Metabolismo: pueden ser autótrofas, cuando obtienen energía a partir de luz u otros compuestos simples, o heterótrofas,
obtienen energía a partir de fuentes externas.
Organelos intracelulares membranosos: las células procariotas no presentan organelos membranosos.
Respiración: puede ser anaeróbica (en ausencia de oxígeno) o aeróbica.
 Esquema
de las diferentes partes de una célula procariota.
Partes de la célula procariota
La célula procariota está compuesta principalmente por las siguientes partes:
Membrana plasmática: o membrana celular es la estructura que contiene los elementos de la célula procariota. Tiene la
función de mantener los compuestos en el interior de la célula y de proporcionar el ambiente para las reacciones químicas
que los procariontes necesitan para sobrevivir.
Está compuesta por lípidos y proteínas que le dan flexibilidad y permeabilidad selectiva. En las arqueas, la membrana
celular puede ser una única capa en lugar de una capa doble, como en las bacterias y las células eucariotas.
Citoplasma: es el espacio acuoso interno de la célula que se encuentra limitado y protegido por la membrana plasmática.
En este espacio se producen las reacciones del metabolismo celular.
Material genético o nucleoide: es el genoma o información genética de las células procariotas. Está constituida por una
única cadena circular de ácido desoxirribonucleico (ADN), empaquetada en el citoplasma. A diferencia de las células
eucariotas, el ADN no se encuentra encerrado en una membrana nuclear en las células procariotas.
Plásmido: es un ADN circular pequeño que se encuentra en el citoplasma en algunas células procariotas. El plásmido
puede salir de una bacteria a otra, lo cual es una forma de compartir información genética con otros.
Ribosomas: son organelos formados por proteínas y ácido ribonucleico (ARN) que se encuentran en el citoplasma. Son la
fábrica de síntesis de proteínas. Los ribosomas de las células procariotas son más pequeños que los ribosomas de las
células eucariotas.
Pared celular: es una estructura protectora externa a la membrana celular. La pared celular en las bacterias está compuesta
por una malla de carbohidratos y proteínas llamada peptidoglucano, mientras en las arqueas está compuesta por un
pseudopeptidoglucano.
La pared celular tiene como funciones proporcionar rigidez y forma a la célula procariota y prevenir la pérdida de agua.
Cápsula: es una estructura superficial que envuelve a la pared celular. Luce como una capa viscosa constituida por
polisacáridos (cadenas de carbohidratos). Se encuentra en algunas bacterias, como el neumococo.
Flagelo: es una estructura externa que la célula procariota usa para poder desplazarse en el medio. Tiene el aspecto de un
látigo que se mueve como una culebra. Se encuentra en algunas bacterias, como
Fimbria o pili: son apéndices pequeños en la superficie de bacterias, constituidas de una proteína llamada fimbrilina (o
pilina). Mide de 3 a 25 nm de diámetro y 10 a 20 nm de longitud. Sirven como mecanismo de adhesión a células y/o
superficies mucosas y de intercambio de material genético durante la conjugación (pili).
Diferencia entre célula procariota y célula eucariota
Entre las células procariotas y eucariotas existen características que las distinguen, como lo puedes ver en la siguiente
tabla:

Características Célula procariota Célula eucariota

Principales organismos Bacterias, arqueas, cianobacterias Hongos, protozoarios, plantas, animales.

 Características Célula procariota Célula eucariota

Bacteria
Dominio
Archaea Eukarya

Núcleo Ausente Presente

Cromosomas Una molécula de ADN circular Múltiples cromosomas

Mitocondria Ausente Presente

Complejo de Golgi Ausente Presente

Retículo
endoplasmático Ausente Presente

Ribosomas Presentes: 70 S Presente: 80S

Presente: constituida por Presente: constituida por fosfolípidos, esteroles

Membrana plasmática
fosfolípidos y proteínas. (colesterol, ergosterol, fitosterol) y proteínas.

Proteínas asociadas a la membrana

Generación de energía
citoplasmática Por la mitocondria

División celular Fisión binaria Mitosis y meiosis

Ejemplos de células procariotas

Escherichia coli

Micrografía electrónica de Escherichia coli en un medio de cultivo.

La Escherichia coli es la bacteria más conocida y la más común en los laboratorios. Es un bacilo Gram-negativo que se
encuentra en el tracto gastrointestinal de los animales y puede producir enfermedades infecciosas como gastroenteritis e
infecciones urinarias.
También se emplea la E. coli en biología molecular y producción de proteínas recombinantes por su facilidad en crecer en
medios de cultivo.
Vibrio cholerae
Típica forma de coma vista al microscopio de Vibrio cholerae.
El Vibrio cholerae es el agente patógeno causante del cólera, enfermedad gastrointestinal potencialmente severa en los
humanos. Se caracteriza por tener una forma curvada, como una coma, y presentar un flagelo que le permite movilizarse
en aguas contaminadas.
Neisseria meningitidis
Este es el agente causal de meningitis bacterianas. Se caracteriza por ser cocos gram-negativos que se presentan en pares
(se asemejan a granos de café) o en cadenas cortas. Habitan en las superficies mucosas de los animales homeotérmicos.
Bacterias del queso
El queso ha sido usado desde tiempos ancestrales en la alimentación de los humanos. En general, la producción de quesos
involucra la participación de una variedad de bacterias, entre las que destacan Lactobacillus casei, L. paracasei, L.
rhamnosus y L. plantarum.