Relaciones de pareja

Psicología de la Interacción Social

Contenido
1. Características centrales de las relaciones de pareja
La comunicación en pareja
2. Amor y pareja
Tipos de amor
Funciones del amor desde una perspectiva evolucionista
3. Bienestar, felicidad y pareja
Relación entre vida en pareja y bienestar
4. Resumen
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Características centrales - El nivel de comparación, que se basa en las

experiencias pasadas. Cualquier situación actual
de las relaciones de pareja sólo será juzgada como beneficiosa dependiendo
de dicha comparación, que puede estar formada
Una relación de pareja se define como una relación por anteriores relaciones amorosas.
afectiva entre dos personas, caracterizada por dos
- El nivel de comparación con alternativas, según
procesos fundamentales que son la atracción personal
el cual una relación algo satisfactoria puede ser
y el amor. Algunos autores proponen esta relación
la mejor evaluada si es la única alternativa que
como una relación de afiliación, entendiendo este
tenemos.
proceso como una tendencia humana básica que lleva
a buscar la compañía de otras personas y cuya unción Además de estas explicaciones psicosociales, existen
primordial consiste en garantizar la supervivencia tanto otros factores que son imprescindibles para que esa
del individuo como de la especie. En este sentido, se atracción se produzca. Entre las más importantes están
considera que uno de los objetivos de la afiliación es la proximidad, el afecto, la personalidad, la semejanza, la
entablar relaciones, expresar el amor y la sexualidad. reciprocidad y el atractivo físico.

Baron y Byrne (1991) entienden como atracción En cuanto a la proximidad, existen varias explicaciones
interpersonal al juicio que una persona hace de otra a lo sobre la influencia de la proximidad física a la hora de
largo de una dimensión actitudinal cuyos extremos son establecer relaciones (Moya, 1999):
la evaluación positiva (amor) y la evaluación negativa
• Las personas más cercanas físicamente son más
(odio). Todo ello relacionado además con conductas,
accesibles.
sentimientos, y otras cogniciones. Moya (1999) resume
las principales explicaciones psicosociales de la • Con la exposición repetida, los sentimientos de
atracción que más apoyo han tenido en los últimos años: ansiedad ante lo desconocido decrecen y esa
persona nueva se va haciendo gradualmente más
• La búsqueda de consistencia cognitiva. Las teorías, familiar.
como la de la disonancia cognitiva de Festinger, • La proximidad puede incrementar la familiaridad y
consideran que las personas intentamos mantener esta puede, a su vez, aumentar la atracción. Esto es
la coherencia entre nuestras actitudes y entre debido a la exposición repetida de un estímulo, que
estas y nuestras conductas. Por tanto, según esta genera mayor atracción hacia él.
perspectiva, intentaremos tener las mismas ideas
• La semejanza también puede incrementar
y aficiones que nuestra pareja, y ante situaciones
la proximidad, ya que personas semejantes
desequilibradas podríamos cambiar nuestra
comparten mayores aspectos como los valores,
ideología o divorciarnos.
ideales, etc. Igualmente, personas que están juntas
• Las consecuencias de la asociación y del se van haciendo semejantes.
refuerzo. Los efectos de la asociación sobre la
• Las teorías de la consistencia cognitiva implican
atracción interpersonal, siguiendo los principios
que las personas que pasan mucho tiempo juntos
del condicionamiento clásico, consisten en que
y la relación nos resulta desagradable, tendemos
nos sentiremos atraídos hacia quienes aparezcan
a apartarnos de ella o a descubrir sus aspectos
asociados a experiencias buenas para nosotros
positivos.
y nos desagradarán quienes estén asociados a
malas experiencias (Byrne, 1971). En este sentido, Es importante atender también a cómo afecta el afecto
el efecto MUM (Bond y Anderson, 1987) consiste en en la atracción. Esto puede suceder de dos formas: por
que las personas nos resistimos a transmitir malas un lado, las personas que nos hagan sentir bien nos
noticias a los demás, aunque no tengamos nada que atraerán más que aquellas que sean antipáticas o no
ver con ellos, ya que al transmitirlas apareceremos nos traten bien (Shapiro, Baumeister y Kessler, 1991); por
asociados al evento negativo antes los ojos del otro lado, si la persona está presente únicamente en los
receptor y les resultaremos, en consecuencia, poco momentos positivos, será más simpática y nos atraerá
atractivos. más (Byrne y Clore, 1970).
• Intercambio e interdependencia. Autores como En cuanto a las características de la personalidad,
Blau (1964) y Kelley y Thibaut (1978) consideran Anderson (1968) encontró que los cinco rasgos que más
que de acuerdo con la teoría del intercambio social atraían a las personas eran la sinceridad, la honestidad,
una persona nos resultará atractiva si creemos que el ser comprensivo, leal y digno de confianza. Sin
las recompensas que se derivarán de tal relación embargo, estudios posteriores han determinado que los
son mayores que los costes que implica. El juicio del rasgos de personalidad más valorados se agrupan en
atractivo de la persona implicada en dicha relación dos conjuntos (Lydon et l 1998):
depende de las comparaciones que realizamos
utilizando dos criterios:
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a. Afecto (amigable, feliz y considerado), señales De forma general, la autodivulgación es el proceso a

no verbales (sonreír, mirar con atención, expresar través del cual las personas transmiten información
emociones) y disposiciones actitudinales (mostrar personal, así como la apertura para proporcionar
simpatía). información propia o personal a otro individuo. Dentro
de la autodivulgación, es importante saber que se
b. Competencia, que comprende habilidades sociales
incluye la cantidad de información proporcionada, el
e inteligencia (por ejemplo, tener una conversación
grado de intimidad de la información, la duración y la
interesante).
forma de la presentación, el momento para divulgar
Además de ello, existen otros atributos relacionados y el lugar, así como la persona a quien se le da la
con la atracción que nos producen ciertas personas, información (Delerga, 1984).
como son el poder, el prestigio o la posición social de la
persona con la que interactuamos. Otro de los factores Dentro de la pareja, Archer y Burleson(1980)
que repercuten en la atracción es la semejanza. Las encontraron que, aunque la autodivulgación va
diferentes investigaciones realizadas indican que las disminuyendo conforme el tiempo de la relación
personas que son más semejantes se atraen más. Las aumenta, esta es fundamental en el inicio, ya que es
dos dimensiones de semejanza más estudiadas son la un determinante para incrementar la intimidad y la
semejanza actitudinal y la semejanza de personalidad. atracción en la pareja. Una vez constituida la relación,
La semejanza actitudinal hace referencia a la medida la autodivulgación se mantiene estable, hasta que los
en que dos individuos comparten actitudes. A mayor niveles de integración bajan su intensidad, produciendo
semejanza, mayor atracción. una disminución en la satisfacción, ya que la relación
se torna aburrida y sin emociones.
La semejanza de personalidad, indica en la medida
que los rasgos de personalidad de dos personas son Singer (1981) habla sobre las variables de satisfacción
similares. En este sentido las investigaciones son marital y autodivulgación que están relacionadas, siendo
menos clarificadoras y para establecer conclusiones una predictiva de la otra. Así, en estudios posteriores,
determinantes debe atenderse a la naturaleza de la se encontró que los matrimonios con alta satisfacción
propia característica de personalidad. En general, se tenían características que correlacionaban positiva y
ha demostrado que la semejanza parece atraer más significativamente con la autodivulgación. Sin embargo,
que la diferencia, al menos en el caso de las siguientes también es cierto que un componente fundamental de
características: orientación sexual, depresión, conducta las relaciones es la transmisión de emociones y existe
tipo A, búsqueda de sensaciones y estilo cognitivo evidencia de que en un 93 % de estas se envían y recibe
(Baron y Byrne, 1991). de forma no verbal.

Por otro lado, otro factor que influye en el desarrollo de las

relaciones de pareja es la existencia o no de reciprocidad Amor y pareja
en la relación, en el sentido de que nosotros también
seamos atractivos para nuestra pareja (Condon y Crano, Definir el amor, como es habitual en los constructos
1988). Se entiende como una evaluación positiva que estudiados en psicología, es un motivo de discusión
hace la pareja sobre nosotros y esto normalmente es entre los principales teóricos del ámbito debido a
muy agradable, lo que aumenta nuestra atracción. su complejidad y el nivel de intimidad que supone el
término. Sin embargo, algunas de las características de
Finalmente, hablaremos del atractivo físico, una persona las definiciones propuestas sí son comunes a todos los
con apariencia física agradable resulta más atractiva trabajos de investigación.
y esto es sobre todo determinante en los primeros
encuentros o cuando el contacto es superficial. De esta manera, el amor es un proceso dinámico que
está en continuo cambio en el trascurso de la relación,
por lo que su definición variará en función del estado
La comunicación en pareja de la relación. Los datos aportados por diversas
investigaciones realizadas desde distintas disciplinas
Está establecido que la comunicación dentro de la
muestran claramente que existe una disminución
pareja es fundamental para el bienestar de la pareja,
progresiva de la pasión inicial y que ello da lugar a un
en cualquiera de sus etapas, ya que es el medio con el
ciclo con una fase inicial de amor pasional fuertemente
que se expresan sentimientos, pensamientos, temores,
asociada al deseo sexual, seguido de una fase de amor
percepciones, negociaciones y solución de problemas
compañero (Fisher, 1992).
(Díaz-Loving y Harmon, 2002). Dentro de la comunicación,
se atiende a dos aspectos básicos: la información y la Para comprender mejor este proceso, a continuación,
forma en que se comunica. hablaremos sobre los tipos de amor y sus funciones a lo
largo de una relación.
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Tipos de amor Funciones del amor desde

Comenzaremos hablando de una distinción de amor una perspectiva evolucionista
centrada en la pasión o la sexualidad de la pareja. En Existen estudios sobre entender el amor como una
este sentido existen dos tipos de amor, el amor sexual o parte fundamentalmente biológica y natural del ser
pasional y el amor romántico o no pasional. humano, como la concepción evolucionista. El amor
es biológicamente relevante si ayuda a promover la
En el caos del amor sexual o pasional, se caracteriza por: supervivencia de las especies y esto era indispensable
hace millones de años porque de ello dependía la
a. Fuertes sentimientos incontrolables de atracción
reproducción de la especie y, por tanto, su supervivencia.
hacia la persona deseada y de ansiedad y malestar
en su ausencia. Los seres humanos son seres sexuales por naturaleza
b. Fuerte activación fisiológica y deseo sexual y ello conlleva un deseo o amor sexual (Oatley y Laird,
1995), enamoramiento y cuidado de la descendencia. De
c. Pensamientos obsesivos o rumiación sobre el este modo, la perspectiva evolutiva admite que factores
objeto amado ambientales actuales, influencias sociales y aspectos
d. Cierto patrón de conductas, como expresar afecto no genéticos determinan la actividad sexual de los
hacia la persona deseada, apoyo físico y emocional, individuos.
aceptación incondicional, …
Esta teoría nos permite explicar las diferencias de sexo
Sin embargo, el amor no pasional, se caracteriza por: en la conducta sexual y el amor a partir de dos procesos
centrales: la selección sexual y la inversión parental.
A. Pensamientos de necesidad de cuidado del otro
En primer lugar, la selección sexual consiste en una
B. Sentimiento de bienestar, dificultad de
función intrasexual, que es la presión que los miembros
concentración o de “flotar”
de un sexo ejercen sobre el otro a través de una
C. Conductas de intimidad, apoyo y tolerancia al otro competición, y una selección epigámica, entendida
A partir de estos dos tipos de amor, Lee (1973) establece como la selección de la pareja en función de ciertos
tres tipos de amor básicos (eros, ludus y storge) que, atributos como la fuerza física o la agresividad. Por otro
combinándose entre sí de forma gradual, dan lugar a tres lado, la inversión parental es el gasto de tiempo, energía
estilos secundarios (manía, pragma y ágape). y riesgo del progenitor en el descendiente que aumenta
las probabilidades de supervivencia de este a costa de
• Eros o amor pasional: se caracteriza por una pasión la capacidad del padre de invertir en otro descendiente.
ineludible, con fuertes sentimientos de atracción
física y sexual. La característica central de este tipo Basándonos en esta teoría evolutiva, las mujeres más
de amor es la autoconfianza y la alta autoestima. atractivas físicamente, con un aspecto más juvenil y
maternal, serán más atractivas sexualmente, sanas
• Ludus o amor lúdico: con poca implicación emocional
y valiosas. Del mismo modo, las mujeres serían más
y sin repercusiones futuras. Generalmente, son
selectivas en la selección de sus parejas, ya que tienen
relaciones sin reglas claras y que no están dirigidas
una inversión parental mayor en sus descendientes que
por un estilo físico determinado.
los hombres (gestación y lactancia), por lo que van a
• Storge o amor amistoso: se caracteriza por buscar hombres que se apeguen con recursos para
un compromiso que se desarrolla lenta y protegerlas.
prudentemente, basado en la intimidad, la amistad
y el cariño. En este caso, la semejanza y la Desde esta perspectiva se entiende que los hombres
personalidad es más importante que el atractivo tenderán a valorar más el amor lúdico, y las mujeres
físico o sexual. optarán por el amor pragmático y amistoso (Bruss et
A partir de estos amores básicos, se explican estos tres al 1990).
estilos de amores secundarios:

• Manía o amor obsesivo, existe una fuerte relación

de dependencia, celos, posesividad y desconfianza.
• Pragma o amor pragmático, basado en la búsqueda
racional de la pareja ideal. En este sentido, se
buscan características como la edad, la instrucción,
el estatus social, la religión o la capacidad para
formar una familia ideal.
• Ágape o amor altruista. Es un amor de renuncia
absoluta y entrega desinteresada. El aspecto sexual
no es relevante.
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El amor desde una perspectiva Por tanto, la distribución diferencial de recursos y roles
sociocultural explicaría las diferencias entre hombres y mujeres, así
como entre naciones (Eagly y Wood, 1999).
Desde una perspectiva más cultural, muchas son
las investigaciones que han propuesto la existencia
transcultural del amor romántico o pasional. De esta Bienestar, felicidad y pareja
forma, se sostiene la idea de que el amor romántico
es un fenómeno universal, aunque su significado Cuando hablamos de bienestar, entendemos por ello la
concreto va a variar de una cultura a otra en diferentes capacidad del ser humano de sentir emociones positivas
épocas (Hinde, 1997). Antes de la edad moderna, el y pensar de forma constructiva acerca de sí mismo. Este
amor no era requisito para el matrimonio, siendo este aspecto es subjetivo y tiene una amplia relación con el
un acuerdo entre los padres de las parejas. Estudios funcionamiento físico, psíquico y social. Las relaciones
realizados en culturas occidentales, han encontrado que interpersonales que una persona mantiene a lo largo de
a lo largo de los últimos treinta años la relación entre su vida difieren en importancia y propósito. Dentro de
matrimonio y amor ha ido cambiando. Una generación estas relaciones, la más intensa que se puede establecer
atrás, especialmente las mujeres deseaban casarse es el de pareja sexual (Maureira, 2011).
aún ante la ausencia del amor romántico, pero desde
Muchos han sido los estudios que han trabajado la
entonces hombres y mujeres han coincidido en el ideal
influencia de tener pareja y el bienestar, cuyos resultados
del amor romántico como base del matrimonio. Parece
han sido consistentes e indican que las personas
que en el siglo XX en las sociedades occidentales el
casadas son más felices que las personas solteras,
amor romántico se ha convertido en razón fundamental
divorciadas o viudas (Myers, 2000/2005).
para mantener relaciones matrimoniales a largo plazo
(Simpson, Campbell y Berscheid, 1986).
Relación entre vida en pareja
Por otro lado, algunos autores han insistido sobre la y bienestar
influencia de los factores de estructura en el ámbito de
creencias y conductas amorosas. Uno de estos factores Existen aspectos específicos de una pareja que incide
es la razón demográfica entre hombres y mujeres y esto en su bienestar. En este sentido, Pozos, Rivera, Reyes
explicará el tipo de amor dominante en esta sociedad. De y López (2013) indican que esto se produce debido a
este modo, en sociedades donde hay un mayor número que en la pareja es común la dedicación recíproca y la
de hombres que de mujeres, se valora a las mujeres y consideración de necesidades del otro. Argyle (1987),
predomina una visión idealizada de ella, de la familia determinó ciertos aspectos que deben estar presentes
y romántica no pasional del amor. Así, predominaría par que una relación de pareja influya positivamente en
el amor compañero. En el sentido opuesto, donde hay el bienestar:
mayor número de mujeres, se desvalora la familia y el
matrimonio y predominaría el amor lúdico y erótico. a. Satisfacción instrumental: es aquella satisfacción
de necesidades básicas, más pragmáticas, como la
Otro de los factores sociológicos son las diferencias comida, el vestido o el nivel económico.
sexuales en los criterios para elegir pareja íntima, que
b. Satisfacción emocional: esto hace referencia al
deberían suavizarse en sociedades con una mayor
apoyo social, la intimidad y la sexualidad.
igualdad de género. Esto es debido que las preferencias
del hombre hacia mujeres capaces de ser amas de casa c. Satisfacción lúdica: corresponde a actividades de
y engendrar familia y estas elegir a hombres con mayores esparcimiento que provocan bienestar.
recursos, esto no se confirma en sociedades que toman Años más tarde, Díaz Guerrero (2003) determinó que la
como valor imprescindible la igualdad de género. felicidad en pareja surge del amor tal y como lo entendía
Sternberg (1986), compuesto por tres dimensiones:
Teniendo todo ello en cuenta, se entiende que, desde la
intimidad, pasión y compromiso. Por otro lado, la
perspectiva sociocultural, las diferencias entre naciones
percepción de cercanía por parte de la pareja también
y géneros acerca de las creencias sobre el amor van
se considera un indicador del bienestar, debido a que
a depender de los recursos sociales, la demografía y
la persona puede contar con la presencia del otro en
la distribución de poder y estatus entre los roles de
los momentos de necesidad, siente más apoyo. En
género. Levine et al. (1995) concluyeron que el desarrollo
este sentido, también se valora el tiempo y aquellas
económico reforzaría el individualismo, la igualdad
parejas que inviertan más tiempo juntos, realizarán más
relativa de oportunidades entre hombres y mujeres
inversiones dentro de la relación, lo que va a repercutir
(mayor educación, mayor participación laboral femenina
positivamente en el bienestar de la pareja.
e igualdad jurídica) aumentaría la importancia de los
sentimientos subjetivos y de las decisiones personales
en la formación de parejas, lo que se asociaría a
un aumento de los divorcios y una disminución de
las tasas de natalidad (mayor control por parte de
la mujer de la contracepción y mayor planificación
de la descendencia, no vivida como obligación).
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Sin embargo, Pozos et al. (2013) mostraron en su estudio Las díadas en que ambos tienen un apego seguro
que las variables que más influían en la felicidad de pareja presentan mayor habilidad en regulación emocional y de
eran el compromiso, la sexualidad, la exclusividad y el satisfacción marital personal.
romance. En cambio, los aspectos básicos, relacionados
con el bienestar a nivel económico y material, la Resumen
tranquilidad, el mantenimiento y la estabilidad social
Una relación de pareja se define como una relación
tenían una menor incidencia.
afectiva entre dos personas, caracterizada por dos
La investigación de Pozo et al. (2013) también muestra procesos fundamentales que son la atracción personal
que los aspectos que definen la felicidad en términos y el amor. Es una relación de afiliación, ya que los
generales no necesariamente son las cosas que se humanos buscan de forma natural la compañía del otro
necesitan para ser feliz en una relación de pareja. Por para asegurar la supervivencia de la especie.
ejemplo, en ambos casos se sabe que la felicidad tiene
En este tipo de relaciones afectivas existen factores
componentes afectivos y materiales, pero en la relación
que sostienen la misma, entre estos factores están la
de pareja se hacen más importantes los afectivos y la
proximidad, el afecto, la personalidad, la semejanza,
búsqueda de unión entre la pareja.
la reciprocidad y el atractivo físico. En cuanto a la
Con base en estos resultados, Pozo et al. (2013) definen proximidad, se entiende que las personas más cercanas
la felicidad en la relación de pareja como la evaluación son más accesibles, familiares y, por lo general,
emocional positiva de la relación en un momento semejantes, lo que aumenta su atracción. Esta atracción
particular, resaltada por el amor, el cariño y la necesidad puede darse con personas que nos hacen sentir bien y
de interacción constante y comprometida de los que estén presentes en momentos positivos. En cuanto
miembros que la componen, donde es importante contar a la personalidad, los rasgos más valorados son la
con aspectos materiales y/o económicos que ayuden a sinceridad, la honestidad, el ser comprensivo, leal y
mantener la relación. digno de confianza. La reciprocidad se entiende en el
sentido de que seamos nosotros atractivos para aquella
persona que nos resulta atractiva. Por último, el atractivo
Satisfacción marital y apego físico será un factor determinante para formar pareja, ya
El apego también ha sido objeto de estudio a la hora de que tenderemos a hacerlo con aquella persona que nos
estudiar la satisfacción marital, de forma que se asumen resulta más agradable, atractiva.
los patrones de apego que se establecen en la infancia
Como se ha comentado anteriormente, estas relaciones
y que se mantienen en la edad adulta y se activan en
de pareja se basan en el amor y este supone un proceso
determinadas circunstancias.
dinámico. En este sentido, el amor pasional se determina
En un estudio de Hazan y Shaver (1987) en Estados en las primeras fases de la relación, que continúa
Unidos, se reportó que las personas con apego seguro con una fase de amor amistoso o compañero. Así,
describían sus experiencias amorosas como más podemos determinar ciertos tipos de amor, entre los que
felices, amistosas y de confianza. Solían experimentar predominan claramente dos: el amor sexual o pasional
el amor como un estado que puede tener altibajos, y el amor romántico o no pasional. A partir de esta
pero que en general se mantiene constante. Junto con diferenciación, se establecen establece tres tipos de
lo anterior, tendían a tener relaciones de más largo amor básicos (Eros, Ludus y Storge) que combinándose
plazo. En contraste, las personas con apego ansioso entre sí de forma gradual, dan lugar a tres estilos
se encontraban más proclives a experimentar celos, secundarios (Manía, Pragma y Ágape).
obsesión o atracción sexual extrema. Por su parte, las
En cuanto a las funciones del amor de pareja, se puede
personas con apego evitativo describían sus relaciones
atender a dos perspectivas: por un lado, la perspectiva
caracterizadas por el temor a la cercanía y por frecuentes
evolucionista que entiende que el amor no es una
altibajos emocionales.
condición indispensable para la supervivencia de la
En otro estudio realizado en Chile, Rivera (2006) especie, pero sí la formación de la pareja, y esto explicaría
evaluó si el estilo de apego tanto individual como las relaciones más tradicionales y que en la antigüedad
diádico se encuentra mediado por las habilidades se pactaban entre familias sin tener en cuenta el amor
comunicacionales individuales y de pareja, en la existente entre los miembros de la pareja.
determinación de la satisfacción marital y de la depresión.
Por otro, la perspectiva sociocultural, se entiende que
Observó que los patrones de apego ansioso y evitativo
el amor romántico es un fenómeno universal, aunque
son variables determinantes tanto en la disminución
su significado concreto va a variar de una cultura a
de la satisfacción marital como en el aumento de la
otra en diferentes épocas. Por último, la pareja debe
depresión. Las personas con apego seguro presentan
estar basada en la sensación de bienestar, asociado
mayores habilidades de regulación emocional (manejo
a emociones positivas y un buen nivel de salud física,
de conflictos), mayor satisfacción marital y mayor
psíquica y social. De ahí que se asocie al tipo y evolución
bienestar emocional que aquellas con apego inseguro.
del apego, siendo el apego seguro, tanto de forma
individual como diádico, el que genera mayor bienestar
en la pareja.