12 Red Trofica

Qué es una red trófica?
Se denomina red trófica, red alimentaria, o ciclo alimenticio a la natural interconexión de

todas las cadenas alimenticias pertenecientes a una comunidad ecológica.
Generalmente es representada de manera visual, a manera de una red o también de una
pirámide.
Recordemos que dichas cadenas alimentarias describen linealmente el modo en que

la materia y la energía pasan de unos seres vivos a otros dentro de
un hábitat específico. Dicho de otro modo, la suma de todas las cadenas tróficas de
un ecosistema dará como resultado su red alimentaria.
Las relaciones tróficas entre diversas formas de vida se comprenden en base a una distinción
primaria y fundamental entre los organismos:
 Organismos autótrofos. Son capaces de sintetizar sus nutrientes a partir
de materia inorgánica.
 Organismos heterótrofos. Son incapaces de dicha síntesis y por lo tanto están
obligados a consumir la materia orgánica de otros seres vivientes, ya sean autótrofos
o heterótrofos a su vez.
Cada una de estas categorías compone un nivel trófico, en el que pueden clasificarse a todos
los seres vivos. Sin embargo, los organismos heterótrofos o consumidores se subdividen en
distintos grupos a su vez, dependiendo de qué estrategias ponen en marcha para consumir
la materia orgánica de otros seres vivos y de qué tipo de seres vivos suelen alimentarse.
Es decir que entre los heterótrofos se encuentran:
 Herbívoros o consumidores primarios. Se alimentan de las plantas y otros
seres autótrofos.
 Carnívoros o consumidores secundarios. Se alimentan de los herbívoros.
 Depredadores o consumidores terciarios. Se alimentan de tanto los primarios
como los secundarios.
 Organismos descomponedores. Son heterótrofos también, pero se nutren de
materia orgánica en descomposición, o sea, muerta.
Toda esta clasificación está contemplada en las redes tróficas, una perspectiva ecológica
que inauguró el zoólogo inglés Charles Elton con su texto Ecología animal (1927), primer
intento de organización de los seres vivos en grupos funcionales de acuerdo a su manera
de nutrirse.
Luego se sumaron los aportes en la materia de Raymond Lindeman (1942), insistiendo en
el rol vital de los descomponedores en el circuito ecológico. Todo ello vital para la
comprensión que actualmente disponemos de la forma en que la materia y la energía se
transmiten a lo largo de las redes tróficas de un ecosistema.
Puede servirte: Cadena alimenticia
Red trófica acuática
La red trófica acuática incluye animales que no viven en el agua pero se alimentan allí.
En los ecosistemas acuáticos, las redes tróficas están totalmente adaptadas a la vida
dentro, bajo y en la superficie del agua. Esto aplica para grandes masas de agua como
los océanos, lagos y otros depósitos de agua.
Las cadenas alimenticias acuáticas por lo general inician en las algas y cierto tipo de
microorganismos fotosintéticos que flotan en la superficie, llamados fitoplancton, y que
juegan el rol de productores autótrofos.
De ellos se alimentan los consumidores primarios, generalmente
otros microorganismos (zooplancton) o crustáceos diminutos, cuando no peces pequeños,
esponjas u otras formas de vida simple.
El eslabón siguiente involucra peces de mayor tamaño, medusas y otros
primerísimos depredadores. El tercer eslabón de consumidores muestra ya peces de buen
tamaño, e incluso algunos depredadores finales.
A estas cadenas deben incorporarse actores que se alimentan del mar, pero no
viven en él, como las aves marinas (como los pelícanos) capaces de pescar de los
cardúmenes en la superficie.
También intervienen en las redes tróficas los mamíferos marinos (focas, morsas, ballenas)
que suelen actuar como depredadores finales (excepto en el caso de la foca, presa favorita
de la ballena orca y de ciertos tiburones). En los lagos, ríos o ciertas islas, también
participan anfibios y reptiles, como activos depredadores según mayor sea su tamaño
(como los cocodrilos).
Igualmente, los descomponedores del mar son legión. Crustáceos carroñeros,
pequeñísimos peces y diversos tipos de microorganismos se hacen cargo de la materia
orgánica sobrante de las cacerías, la cual constituye a su vez una lluvia de alimento para las
regiones más profundas y oscuras del mar.
Más en: Ecosistema acuático
Red trófica terrestre
En redes tróficas terrestres, los depredadores encuentran amplia variedad de presas.

En los ecosistemas terrestres, las redes tróficas son incluso más vastas que las marinas, ya
que en ellas intervienen una gigantesca variedad de organismos
autótrofos (plantas).
Como consecuencia, existe una amplia diversidad de consumidores primarios:
desde insectos que se nutren de savia o de néctar, pasando por pájaros devoradores de
frutos y herbívoros rumiantes de diverso volumen, hasta hongos simbióticos y
descomponedores, insectos comedores de hojas y un enorme etcétera.
Asimismo, tal variedad de herbívoros sustenta una igualmente diversificada
cantidad de consumidores secundarios, entre los que figuran especialmente los
roedores pequeños, algunos primates y artrópodos como la araña.
De ellos también dependen consumidores terciarios, de mayor tamaño y apetito carnívoro,
como los grandes felinos cazadores, los osos, lagartos, aves de presa, los primates
superiores y, claro está, el ser humano.
Los descomponedores más usuales son las bacterias y otros microorganismos, así
como hongos, insectos carroñeros o larvas de diverso tipo.
Red trófica y cadena trófica

La diferencia entre redes tróficas y cadenas tróficas es sutil: la suma de las cadenas
tróficas de un ecosistema dará como resultado una red trófica. Las cadenas tróficas
son lineales, involucrando generalmente a una única especie de cada peldaño alimenticio.
Las redes en cambio intentan combinarlas todas para establecer un mapa de cómo fluye la
materia dentro del conjunto de relaciones tróficas de un lugar determinado. Es por eso
que las redes son más complejas, más abundantes y más difíciles de graficar y
concebir.
Pirámides tróficas y sus niveles

La pirámide trófica señala cómo disminuye la cantidad de seres en cada nivel.
Los grupos funcionales hasta aquí enumerados (productores, consumidores primarios,
secundarios y terciarios, descomponedores) que componen todas las cadenas y redes
tróficas, pueden organizarse visualmente en base al criterio de abundancia de
cada grupo.
Es decir, que mientras más lejos se está de los organismos productores, menos abundante
tiende a ser la vida, dado que los requerimientos energéticos y nutricionales tienden a ser
más altos, al tener especies de mayor tamaño. De este modo, pueden ilustrarse las cadenas
y redes alimentarias en forma de pirámide: la pirámide trófica.
La pirámide será seccionada en niveles, cada uno correspondiente a un eslabón
trófico, teniendo en la base a los descomponedores, y junto a ellos a los productores,
conformando la base de la pirámide: abundantes y primarios, no dependen de ningún
eslabón, pero sostienen a los de arriba.
Sobre los productores estarán los consumidores primarios o herbívoros, y sobre ellos los
consumidores secundarios y terciarios, con tantos niveles como haga falta, a medida que
tendemos a especies de mayor tamaño, mayor apetito, pero a la vez menor abundancia,
cosa representada en el angostamiento de la pirámide hacia su punta.
Así, por ejemplo, los depredadores finales, ubicados en la punta misma de la pirámide, no
tendrán nada por encima, pero dependerán nutricionalmente de todos los niveles inferiores.
Sin embargo, es importante recordar que ellos también sirven de alimento a los
descomponedores.
Red trófica del desierto

En el desierto las plantas son mucho menos abundantes que en otros ecosistemas.
El desierto es un ecosistema intenso, de vida adaptada a resistir las
brutales temperaturas diarias y la terrible sequía, lo cual es todo un reto dado que existe en
dichos lugares una vegetación escasa, diseñada para resistir mucho tiempo sin agua o para
captarla del aire, y por ende una bajísima tasa de biodiversidad.
Sin embargo, en el desierto es posible hallar todos los niveles tróficos de una
pirámide: los productores, entre los que estarán las plantas xerófitas, como los cactos,
nunca demasiado numerosas, a diferencia de otros ecosistemas.
En cambio, los descomponedores son mucho más abundantes en comparación con
los otros niveles: insectos, animales carroñeros y microorganismos, ya que en el desierto
las condiciones intensas hacen que nada se desperdicie.
En base a estos descomponedores, más que a las plantas, se sostiene el resto de
la red trófica. En ella se encuentran pequeños consumidores primarios, mayoritariamente
insectos y algunos pequeños roedores.
De ellos se alimentan artrópodos cazadores (como los escorpiones), serpientes venenosas
o algunas aves pequeñas. Y finalmente hay un tercer eslabón de consumidores constituido
por aves de rapiña, serpientes de buen tamaño o algunos cánidos como el coyote,
dependiendo de la ubicación y del tipo de desierto.

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