Pócimas de ruda y cocimientos de mastranto

INFANTICIDIO
El aborto inducido por razones de salud de la mujer preñada o por el
deseo de deshacerse de un embarazo indeseado era una práctica
conocida entre las mujeres en los tiempos de la Colonia. No obstante,
es muy poco 10 que se puede decir respecto a la eficacia de los
procedimientos empleados y al número de mujeres que acudían a
donde sus parteras buscando estas drásticas soluciones. En 10 que
respecta a la Sabana de Bogotá, el aborto era un asunto secreto y de
difícil comprobación. Las fuentes documentales sobre casos de aborto
que llegaron a los estrados judiciales a finales de la Colonia son GUIOMAR DUEÑAS
extraordinariamente escasas .

y ABORTO Hlstonadora Ph D. de la Universidad

de Texas, U.SA Profesora AsoCIada
del Departamento de Histo ri a
Bien pudo ser que acudir a la partera buscando una solución UniverSidad Nacional de Colombia.
desesperada era algo celosamente guardado entre las mujeres y que Miembro del Grupo MUjer y Sociedad,
Universidad Nacional de Colombia.
sólo la muerte de la paciente sacaba el asunto a la luz pública y 10
Autora de vanos artículos.
ponía en manos de la justicia de los hombres, No hay que olvidar que
el aborto desde los comienzos del cristianismo fue considerado un
pecado de caracter sexual, aunque no había uniformidad de criterios
sobre si era un homicidio.

EN LA
La mayoría de los teólogos, hasta el siglo XVIII, opinaban que el
aborto no era homicidio, ya que la hominización (infusión del alma)

COLONIA
del feto ocurría después de los cuarenta días de las castas (mestizas o mulatas), y residentes en
la concepción. 1 Desde el siglo XVIII la doctrina zonas rurales o poblaciones pequeñas. Parece ser
de la hominización inmediata ganó terreno en que en las zonas rurales o en los poblados
el mundo católico . En este sentido es pequeños, la opción del abandono de los recién
interesante la observación de un profesor de la nacidos en los atrios de las iglesias o en las
Universidad de San Marcos, a quien se le calles, era menos frecuente que en ciudades
solicita su opinión autorizada sobre un caso de grandes como Santafé ya que el recurso del
aborto en Ubaté-proceso que se estudiará más anonimato era improbable. En las comunidades
adelante-:ya no merece aprecio la antigua pequeñas, ocultar el embarazo y acudir al
distinción de feto animado o desanimado, infanticidio eran las soluciones dejadas a las
atendidos los últimos experimentos físicos ... 2 No mujeres en problemas.
sorprende pues que la práctica abortiva se
recubriera del más absoluto silencio. Fragmentos de algunos JUlCIOS transcritos a
continuación, arrojan luz sobre las
El infanticidio practicado entre mujeres circunstancias en torno a los hechos, la posición
jóvenes, solteras y residentes en localides paternalista de los defensores de oficio, y los
rurales preferentemente, fue una opción que castigos que recibieron las mujeres acusadas de
ofrecía menos riesgos y probablemente fue más infanticidio: En la población de Sueca (1808), se
comunmente usada entre la población entabló una demanda criminal contra Rosa
femenina que carecía de métodos anticon- Caballero, [mujer blanca, soltera, hilandera y
ceptivos confiables. arreadora y de 20 años de edad], por haber
ahogado a su hija recién nacida . Al ser
interrogada por el juez sobre los hechos, Rosa
El infanticidio dice que:

Es de suponerse que debido a los peligros e ... [EJstando embarazada y ya en el mes de parir
incertidumbres del aborto , las mujeres que tuvo una cólera tan sumamente grande contra
daban a luz hijos indeseados acudían al Javier Milfán, que se le murió la criatura en el
infanticidio o al abandono de sus hijos. Hay que vientre y a cosa de ocho días, fue a lavar a la
recordar que hacemos referencia a una sociedad quebrada y allí le dieron dolores y parió la
donde se desconocían los métodos de criatura a la que dejó allí a la orilla de la
planificación familiar, los anticonceptivos y el quebrada en unas amas ... preguntada si sus
aborto quirúrgico. Las mujeres estaban padres sabían que estaba preñada, dUo que no
constantemente expuestas al riesgo del lo sabían. Preguntada si se valió de algunos
embarazo, evento que podía torcer el curso medios para tapar su preñez de sus padres,
normal de la vida de una mujer soltera, y que como fajarse la barriga muy apretada, u otros
ponía en peligro la supervivencia familiar dada semejantes, dUo que no. Preguntada si tomó
la incidencia alta de la mortalidad perinatal algunas bebidas para abortar, esto es, para
entre las mujeres. malparir, dUo que no. Preguntada si el padre de
la criatura no tuvo noticia del aborto, dUo que
La documentación sobre infanticidios no conoce al padre, porque yendo un día de su
denunciados es menos escasa y da lugar a casa para la de Carmen de la Torre ... /e cogieron
establecer ciertas características de las mujeres dos pasajeros y la violentaron haciendo ambos
que tomaban esta desición desesperada. Los de ella lo que quisieron, de lo que resultó
casos que llegaron a los tribunales se refieren a embarazada, y elfos se fueron inmediatamente y
jóvenes solteras, blancas pobres, o mujeres de no los volvió a ver jamás. (énfasis añadido) 3.

I Consúltese a Jane Hurst. La histOria de las Ideas sobre el aborto en la 2Archlvo General de la NaCión (en adelante AGN), Santaré, Colonia, JUICIOS
Ilglesla Católica: una relaCión desconocida. ValA, ConCiencia Criminales, T 87, n.62
latinoamericana, Vol. 4, Enero-Marzo 1992, pgs. 3-12. 3 AGN, Colonia, JUICIOS Criminales, T 87, n 226

®
 ]~ lE lH[ A (C ][ lE N ]D) (O) § A lB) lE ]~ lE §
Como era usual en los juicios criminales, se pudiese dispertar la ignorancia, sencilles y
nombró un defensor de oficio para representar a obscuridad de sus sentidos ... 6
Rosa . La defensa que hizo el procurador de
pobres para mover los sentimientos del fiscal en A pesar del esfuerzo del procurador de pobres, el
favor de la acusada siguió el patrón acostum- destino de María ya estaba trazado. La historia
brado en los procesos en que las involucradas de Laura, hijastra de Felipe Ortúa pone al
eran mujeres y este era el de insistir en la nula descubierto una situación que era conocida en
capacidad racional del sexo débil y en su la Colonia entre la gentes del pueblo: el abuso
inhabilidad de distinguir el bien del mal. El sexual por los padrastros que en ocasiones daba
defensor solicita la presencia de testigos para como resultado un embarazo indeseado. Laura,
que declaren que la moza es insulsa y rústica y si una chica a quien su padrastro vigilaba
por lo mismo se convence de que no pudo constantemente resultó embarazada y para los
executar el homicidio que se le atribuye en la vecinos de Ambalema no había lugar a dudar
criatura que mal parió . 4 Rosa Caballero que el padre había deflorado y preñado a la
finalmente fue condenada. No se supo muchacha. Los hechos que siguieron al
sinembargo en que consistió la condena. nacimiento del niño son oscuros. La declaración
de Laura ante el juez que la acusó de
El caso de la mulata María Santos, acusada del amancebamiento incestuoso y de infanticidio
mismo crimen, es más explícito. A ella se le son los siguientes: Que el autor de la barriga es
condenó a la pena de muerte . Las órdenes del un mozo llamado Juan ... que es difunto. Que el
corregidor son muy claras y detalladas niño nació ahogado y que lo enterraron debajo
de la cama. Esta confesión
[OJue se le condene a la contrasta con la de un inquilino
pena del último suplicio en una que presenció el parto y vió
horca en el lugar público y cómo el padrastro, con un
acostumbrado, a que sería sablecillo en la mano que lo
conducida a la cola de una bestia y puso en los pechos, le dUo: A
después de ejecutado este castigo puta, si no matas a ese
y de estar pendiente por tres horas muchacho te he de matar yo a
en el patíbulo, será encerrada en tí, y que entonces soltó la
un cajón en que estén pintadas las madre la criatura y habiéndola
bestias de un perro, un gallo, un mico y una ahogado le dieron sepultura al pie de un
culebra y será así arrojada al río más cercano. 5 altarcillo J Como resultado del juicio, el
padrastro fue puesto en prisión y Laura
Como en el juicio anterior, el defensor de pobres desterrada a Mompox por el lapso de ocho años.
había preparado la defensa en los términos a
acostumbrados . Este recomendaba perdonarle
la vida, La pérdida de la virtud de las jóvenes solteras en
los rígidos ambientes rurales acarreaba
porque esta (María Santos) no sólo es consecuencias funestas agravadas cuando como
campestre, sino que es una de las infelices resultado de pecados sexuales, nacía un hijo
montarases, rústica y cuasi-irracional abitadora, bastardo. La sanción social, el aislamiento y la
versada unicamente en trabajos del campo, sin pobreza que conllevaba el madresolterismo,
comunicación, reconocimiento ni trato que eran precios que algunas se negaban a cancelar.

41bld
5 AGN. Colonia JUICIOS Criminales. T 86. n 697
61bld
7 AGN. Colonia. JUICIOS Criminales. T26. n 33
8 Lo Irónico de este [ráglco episodiO es que años después se supo que Felipe Ortúa era Inocente y que el padre de la crmura había Sido un pardo
llamado Gaspar Pacheco. a qUien Laura había Jurado que «aunque su padre la matara a reJO no le habría de confesar qUien la había preñado.» Ibld. fo!.
36

®
El Aborto llamados a dilucidar el valor inocuo o mortal de
las plantas usadas por las mujeres en el ejercicio
La existencia de plantas abortivas era de amplio de su profesión de curanderas.
conocimiento entre las mujeres de la Colonia
particularmente entre curanderas yerbateras y
parteras. Las yerbas emenagogas (estimulantes Anastasia: la partera que realizaba
del sangrado menstrual) los purgantes, eméticos abortos en Ubaté.
y el uso de pócimas mágicas hacían parte de la
medicina tradicional americana. Si bien el El proceso seguido a Anastasia Cañón por
tratamiento con estas yerbas se aplicaba para suministrar abortivos a varias mujeres embara-
buen número de enfermedades de las mujeres, zadas, nos permite explorar varios de los
detener embarazos indeseados debió ser una elementos enunciados arriba. Las palabras del
razón de consulta entre una población cuyo Vicario Eclesiástico de Ubate comunidad donde
destino era la repetición incesante de la vida. ejercía el oficio de partera, yerbatera y
curandera, la dicha Anastasia, y quien hace la
Las raras menciones en la literatura colonial a acusación formal, dejan ver el difícil acceso de
las prácticas abortivas se debe a que el los curas, autoridades morales masculinas, en el
conocimiento y el manejo de plantas mundo privado de las prácticas de salud
antifertilizantes pertenecían a la cultura de las femeninas y la necesidad de una acción sutil por
mujeres. Las que se distinguían como parte de ellos para penetrar en el extraño
curanderas, no eran solo parteras que ayudaban mundo femenino. El vicario, después de hablar
a otras mujeres a llevar a feliz término sus de la perversidad de Anastasia por proporcionar
embarazos. Eran médicas, yerbateras, brevajes, y otros detestables brebajes para hacer
consejeras que ayudaban igualmente a hombres abortar a las mujeres embarazadas, que por este
y mujeres. Eran personas estimadas por el grupo medio tan inhumano y sacrílego procuran
social al que pertenecían e indispensables en encubrir las flaquezas de su humanidad. pasa a
decisiones familiares críticas. Su sabiduría en el contar cómo se enteró de las prácticas de
conocimiento de las plantas la habían logrado a Anastasia:
través de centurias de observación y de
experimentación. Además, el arte de curar En el espacio de un año o poco menos, tengo
estaba vinculado al espíritu de la maternidad, averiguado con todo disimulo y precaución que
que combinaba en forma ideal, la sabiduría y a tres mujeres solteras de este pueblo de Suta,
entrega nutricia, la ternura y la técnica. Las que habían resultado embarazadas, como
parteras operaban dentro de una red de ayuda hubiesen acudido a la homicida cruel, les dio a
mutua femenina en donde la presencia de los beber el cocimiento de mastranto (cardamina)
hombres no estaba legitimada. Es por esto que demostrando que es una yerba muy activa y de
salen a luz sólo en los casos en deben rendir virtud muy caliente y fuerte, mezclada con
cuentas a la justicia por accidentes mortales pólvora y sal quemada y molida, cuyos
ocurridos en el ejercicio de su profesión. En resultados fueron tristes y fatales, pues dos de
estos casos, el desconocimiento de sus saberes estas infelices mujeres no solamente
por los hombres que tienen a su cargo la moral y experimentaron el fatal efecto del aborto sino
la justicia las sitúa en una posición de gran que inmediatamente se postraron en cama
vulnerabilidad. Se acude entonces a la voz debilitándose a fuerza de dolores y flaquezas,
autori2ada de los expertos, los médicos que han consumida y aniquilada su naturaleza, murieron
adquirido sus conocimientos a través de la al cabo de cuatro o cinco meses. (énfasis
lectura de los clásicos, y quienes son los añadido) 9

9 AGN. Colonia. JUICIOS Criminales. T 87. n 56

 § A lB lE lR. ]E §
Sorprende al vicario, el mutismo observado por los efectos de los bebedizos que suministró
una de las mujeres, que aún estando próxima a Anastasia arrojan luz sobre las actividades de la
morir no consideró necesario confesar este partera, de las circunstancias que llevaron a las
pecado al sacerdote: pero lo más singular, en citadas mujeres a solicitar ayuda y de la alta
este caso, es que habiendo yo confesado a ésta estima en que se tenía a la curandera. En efecto,
dos o tres veces, [y] administrado el viático, aún Anastasia tenía una sólida reputación como
estaba ignorante de lo que le había sucedido. partera y médica del lugar, así como experta en
Por casualidad me dUo un vecino mío que ésta deshacer maleficios entre los lugareños . Las dos
había tomado bebidas que le había dado desafortunadas mujeres habían buscado los
Anastasia para abortar. servicios de Anastasia, hallándose aquejadas de
fuertes dolores abdominales. Una de las
Es probable que en la localidad no hubiesen pacientes, al parecer, se hallaba embarazada
llegado al conocimiento de las autoridades pero la criatura estaba muerta. Anastasia, luego
civiles o eclesiásticas muchos casos de aborto, de proporcionarle algún brebaje a base de ruda,
según se deduce del desconcierto del Vicario en la dejó en su casa por el espacio de 12 días para
sus cartas al Arzobispo de Santafé, y al Oidor y cuidarla y sobarla, al cabo de los cuales la
Canciller del reino . Al primero le dice: No se enferma pereció.
pués, Señor Ilustrísimo, qué deba yo hacer en
este caso, cómo me debo portar.. Dios, el Rey, la De acuerdo con los familiares de la segunda
patria, la humanidad claman a una vez que se mujer, Bárbara Ouiroga, que acudió a la casa de
remedie y corrUa un escándalo tan pésimo y tan la partera aquejada de fuertes dolores de
gravísimo malo 10 Al oidor le escribe para darle estómago, y Anastasia la había tratado con
cuenta del caso bastante intrincado, que me infusiones de ruda 12 mezclada con sal y
hayo indeciso por las consequencias que pueda posterior-mente con manstranto combi-nado
traer por la delicadeza de la materia, de qué con pólvora y jabón. La había trasladado a su
partido deba tomar o qué deba hacer para casa pero al término de cuatro días la paciente
remediar un delito tan excecrable y ofensivo a no daba señales de mejoría y su cuerpo se
Dios ... 11 continuaba hinchado, por lo que Anastasia la
llevó de vuelta a su casa en donde a los quince
Las respuestas de las dos autoridades son las días murió.
siguientes. El Arzobispo le recomienda no ser
tan drástico, (el vicario pensaba en la pena de Una vez terminado el interrogatorio a los
muerte) porque la cortedad de luces y de razón testigos, el corregidor, el escribano y el alcalde
y de educación de esta infeliz le habrán del pueblo proceden a registrar la vivienda de la
impedido formar idea de la enorme gravedad de mestiza Anastasia, quien en palabras del Vicario
sus delitos y creeré que en dándole a ésta lo realizaba su abominable trabajo para extraer
riguroso de una prisión y destierro se abstendrá cuantiosos beneficios económicos, y se
en adelante de repetirlos. El Canciller solicita se encuentran con un humilde r¡3.nchito y
amplíen los datos para tomar una decisión más registrados los pocos trastos que él en hay se
justa . Recomienda llamar a testigos y tomar halló un canasto, un masito de hierva blanca,
muestra de los brebajes. guasquin y arrayán y otro manojito de
culantrillo, un poquito de rosa envuelto en un
Las declaraciones de las personas allegadas a las trapo y una pepa llamada nicha [para curar
dos mujeres que murieron supuestamente por maleficios] . 13 La bruja abominable, resultó ser

IOlbld fol 56
I I Ibld fol 59
abortivos en
12 La ruda (Ruta graveolens) es una planta abortiva de ampliO USO en la Nueva España Es utilizado en forma de InfUSión con propÓSItOS
América Latina En John M Rlddle "Oral Contraceptlves and Early-Term AbortlfaClents " Past and Present (/32). /99/. pg /5
una modesta mujer que trajinaba mayormente aplicaciones de unguentos activos ni pesarios en
con yerbas cultivadas en su huerto. el útero. Aquí pertenece la notable observación
del célebre Sommers, incerta en el dee. 1a.
Como empezaba a ser usual en el siglo XVIII, el Annl.6. Observación No. 104, de una mujer que
testimonio de un médico, la voz autorizada del tomó por 20 días cien gotas de aceite destilado
experto era de rigor en juicios sobre yerbatería y de enebro, que es tenido por abortivo poderoso
curandería y su veredicto tenía un peso y al cabo parió un hUo. Con más extensión trata
importante en la decisión del juez. Para el caso esta materia Albrencho de. 1a. Annl 80. obs.
que analizamos se solicitó la opinión de 105, quien dice haber sido infructuosos los
Sebastián José López, profesor graduado de la emenagogos más activos. Lo mismo confirma
Universidad de. San Marcos de Lima, quien con muchas observaciones y autoridades
informado del tipo de plantas empleadas por Bartolina en su miscelánea NC Annl. 1, dec. 1a.,
nuestra partera llegó a la conclusión que si bien obs. 52, que refiere que a dos embarazadas que
todas las usadas por Anastasia tenían efectos padecían venérea las administró el cirujano (que
emenagogos, antiespas- no sabía lo tuviesen) las
módicos, o diuréticos, sólo en unciones mercuriales. Se
cantidades muy grandes, usadas ' w curaron y con todo parieron a
1'1.I,.,...;¡¡.~ su debido tiempo unas
en mujeres débiles o enfermas o -~~~~~~~
en aquellas que tengan ~ """'_'-..- criaturas sanas y robustas. 14
disposición en su útero dichas
medicamentos podían tener - La detallada descripción del
efectos abortivos. profesor es interesante desde
varios ángulos . Contrasta el
Reitera el doctor de San Marcos saber libresco y teórico de los
la dificultad de provocar abortos : expertos de la salud con la experiencia
tradicional femenina en el arte de curar,
por los arbitrios expresados aunque la opinión invalidando la efectividad directa de los
del vulgo aseguran que hay remedios medicamentos usados para inducir abortos . Sus
verdaderamente abortivos con los que se puede opiniones no se d erivan de la o bs ervació n
arbitrariamente expeler en cualquier tiempo de directa de experiencias propias del medio
preñez el embarazo o feto; pero a esta opinión colonial, en donde el uso de plantas autóctonas,
se oponen observaciones de algunos autores el manejo y la posología diferían de la
fidedignos. El célebre Guarenonio en la consulta farmacopea europea. Y finalmente, confirma
636 escribe haber visto muchas embarazadas algo que la investigación moderna en el campo
que tomaron remedios violentos y se hicieron de la demografía y la historia de las mujeres han
violentas sangrías y ninguna abortó. Zacuto estado rescatando de las oscuras manzardas de
Suritano en su práctica médica, observaciones la historia : las mujeres en las sociedades
34 y 44, refiere que nunca vio seguirse el aborto premodernas acudían al aborto como medida
del uso de purgantes fuertes, ni por haber desesperada para liberarse de las penosas
repetido seis u ocho veces la sangría ni por cadenas de la maternidad no deseada.

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