FILTRACIÓN DE AGUA

POR MEMBRANAS
Posted on 7 mayo, 2019 by Karina Galache

Categories: Ciencias Exactas, Zona Abierta

Tag: Volumen 4 - Número 4

La filtración por membranas es una técnica que se usa para separar sólidos que se encuentran como
contaminantes en una fase líquida, gaseosa o sólida, haciéndola pasar a través de un material poroso. La
aplicación de esta técnica se da en la industria agrícola, alimentaria, química y farmacéutica, en la minería, y
en el tratamiento de aguas. Por ejemplo, en la elaboración de jugos, vinos, cerveza, aceites, recuperación de
metales preciosos, sistemas de ventilación, motores de combustión, y compresores de gas. Hablando de
filtración en tratamiento de agua, comúnmente se filtran los lodos… Sin embargo, los conceptos de
membrana y selectividad son importantes; ya que una membrana separa los sólidos de acuerdo a su tamaño
y selecciona ciertos iones atrayéndolos hacia sus zonas polares. Existen dos tipos de filtración con
membrana, la filtración frontal y la filtración tangencial (Figura 1). Esta última se conoce como “cross-flow
filtration” evitando la acumulación de materia sobre la superficie del filtro después de haber hecho pasar
litros y litros de agua a través de él.

Figura 1. Filtración perpendicular (Dead end) y Filtración tangencial (Cross-flow filtration).

La filtración tangencial se utiliza más en microfiltración o en ultrafiltración debido a la naturaleza de las

especies que separan y también a la estructura de la membrana empezando la primera con la separación de
partículas microscópicas o de especies biológicas tales como las bacterias y la segunda para especies o
fragmentos de materia más pequeña como coloides, macromoléculas o virus. Las moléculas de masa
molecular inferior a 1000 se separan por nanofiltración, técnica que también permite separar iones
multivalentes (con más de una valencia como lo es el cobre) de iones monovalentes (como el Cloro). La
ósmosis inversa es la última técnica que permite detener casi la totalidad de las especies contenidas en un
líquido, se utiliza principalmente en un medio acuoso para obtener agua ultra pura. En la Figura 2 se observa
que cada una de las diferentes técnicas cubre un campo en particular y corresponden a especies clasificadas
en función de su tamaño o masa molecular.

Figura 2. Clasificación de técnicas de separación en base al tamaño de las especies a filtrar.

A continuación se describe de manera más detallada las características de cada una de las técnicas
mostradas en la Figura 2.

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

MICROFILTRACIÓN

Las membranas usadas en la microfiltración tienen un tamaño de poro de 10 a 0.05 µm, que hacen al proceso
viable para retener partículas en suspensiones y emulsiones; éstas presentan una misma estructura en todo
su espesor y es el espesor de la membrana el que determina la resistencia a la transferencia (Figura 3).

Figura 3. Geometría de poros en función de la estructura de la membrana (a) poros cilíndricos, (b) y (c) poros
con geometría compleja.

La existencia de diferentes estructuras de poros ha generado el desarrollo de varios modelos para describir
correctamente el transporte de materia a través de éstos. Los modelos de transporte son particularmente
interesantes porque permiten determinar cuáles son los parámetros estructurales que juegan un papel
importante y cómo las propiedades de las membranas pueden mejorarse mediante la modificación de
algunas de sus características.

Estas membranas se preparan de diferentes materiales orgánicos (polímeros) e inorgánicos (cerámicos,

metales, vidrio); algunas de las técnicas empleadas son sinterizado, expansión, grabado (dopado) e inversión
de fase. Las técnicas más utilizadas para preparar membranas cerámicas son sinterizado, sol/gel y oxidación
anódica.

Las membranas para microfiltración se clasifican en hidrofílicas, hidrofóbicas y cerámicas; la Tabla 1 muestra
algunos ejemplos de los materiales utilizados en la fabricación de éstas.

Tabla 1. Materiales que componen a las membranas más utilizadas en microfiltración .

El flujo de volumen a través de las membranas de microfiltración puede describirse mediante la Ley de
Darcy, el flujo (J) a través de la membrana es directamente proporcional a la presión aplicada (∆P):

Donde la constante de permeabilidad A contiene factores estructurales tales como la porosidad y el tamaño
de poro (distribución del tamaño de poro). Además, la viscosidad del líquido permeado está también incluida
en esa constante. Para un flujo laminar convectivo a través de un sistema poroso se pueden aplicar las
ecuaciones de Hagen Poiseuille y la de Kozeny - Carman. Si la membrana consiste de capilaridad directa, la
relación en la ecuación de Hagen Poiseuille se convierte en: donde: r es el poro del radio, ?x es el grosor de la
membrana, η es la viscosidad dinámica y τ es el factor de tortuosidad el cual es la unidad en el caso de poros
cilíndricos.

La microfiltración depende en gran medida del medio filtrante utilizado, mientras que el flujo de filtrado está
influenciado por otros factores como:

La naturaleza de las partículas en suspensión (cristalina, pastosa, etc.)

La dimensión de las partículas.
La viscosidad del líquido.

ULTRAFILTRACIÓN

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

La ultrafiltración es la continuación lógica de la microfiltración cuando se quiere detener especies de materia
aún más pequeñas. Las diferencias principales con la microfiltración son:

1. La presión de trabajo es más elevada, típicamente entre 4 y 8 atmósferas, debido a que el tamaño de
poro de la membrana de ultrafiltración es más pequeño.
2. Las especies a separar no son en realidad partículas en suspensión sino compuestos de tipo
macromolecular o coloidal susceptibles de poseer fuertes interacciones fisicoquímicas con el material
de la membrana.

La estructura asimétrica de las membranas utilizadas en ultrafiltración, así como la capa superficial que tiene
los poros más pequeños, son las que determinan la resistencia a la transferencia. Las membranas están
compuestas de un soporte de macroporos y de una o varias capas según el tipo de membrana: la última
capa, llamada capa activa, presenta una estructura mesoporosa; es decir, que contiene poros con diámetros
entre 2 y 50 nm.

Existen actualmente dos tipos de membranas de ultrafiltración:

1. Membranas formadas con polímeros orgánicos. Están constituidas de una “piel activa” soportada sobre
una estructura macroporosa (ver Figura 5).
2. Segunda generación de membranas de ultrafiltración. Se preparan a partir de materiales cerámicos (ver
Figura 6), las capas sucesivas se producen por un fritado (fusión a temperaturas mayores a 1500 °C
seguida de un enfriamiento rápido de una combinación de sustancias) de granos cerámicos que
generan poros residuales cuyo tamaño depende del tamaño de los granos. Para obtener una capa
activa de ultrafiltración es necesario usar suspensiones coloidales de óxidos que luego se depositan
sobre un material macroporoso y se fritan.

Figura 5. Imagen de microscopio electrónico de barrido de una membrana orgánica de ultrafiltración con “piel
activa” soportada sobre una estructura macroporosa .

Figura 6. Imagen de microscopio electrónico de barrido de una membrana inorgánica para ultrafiltración de
nanopartículas de alúmina .

Algunas membranas de ultrafiltración utilizadas comercialmente se preparan a base de materiales

poliméricos por un proceso de fase de inversión, por ejemplo; polysulfona/polieter sulfona/polisulfona
sulfonada, PVDF, poliacrilonitrilo (PAN), celulósicas, PI/PEI, PA, PEEK. Así como en la microfiltración también
se utilizan membranas cerámicas de ultrafiltración siendo las más usadas las de alúmina y zirconia.

NANOFILTRACIÓN

La nanofiltración es una técnica que apenas está llegando a su madurez. Los esfuerzos realizados por los
fabricantes de membranas para desarrollar materiales específicos para esta técnica demuestran el interés
cada vez más creciente de los usuarios en el campo de nanofiltración. Se cree que la nanofiltración se inició
de una forma confusa; primero se clasificó en el campo de la ósmosis inversa, llamándola hiperfiltración, ya
que las membranas tenían una selectividad inferior a las membranas de ósmosis inversa. Esas membranas

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

presentaban fugas de retención de iones y por lo tanto al principio tuvieron un interés limitado.

En realidad, el término nanofiltración ha sustituido al término hiperfiltración al mismo tiempo que se

definieron características específicas diferentes de aquellas de las membranas de ósmosis inversa y de
ultrafiltración. La nanofiltración puede por tanto clasificarse como un proceso intermedio entre la ósmosis
inversa y la ultrafiltración en base a dos características propias:

Una estructura microporosa con un diámetro de poro típicamente inferior a 2 nm.

Materiales membranarios que llevan en la mayoría de los casos cargas eléctricas; en consecuencia, los
mecanismos de transferencia y los campos de utilización de esas membranas son particulares:
Punto de corte para solutos de masa molecular inferior a 1000.
Presiones de trabajo inferiores y flujo de solvente más elevado que en el caso de la ósmosis inversa.
Toma en cuenta a la vez, los fenómenos de difusión y de convección para describir el flujo de solvente
y de soluto.
Intervención del mecanismo de Donnan para la retención de solutos eléctricamente cargados. En
donde los iones de menor tamaño se redistribuirán de un lado de la membrana para equilibrar la
concentración de toda la solución.

A continuación se hace una lista de las principales características de los materiales usados para la
elaboración de membranas de ultrafiltración:

Tienen un soporte macroporoso que ofrece una buena resistencia mecánica que permite un flujo
elevado de solventes
Tienen una capa intermedia mesoporosa como enlace entre el soporte y la capa activa
Tiene una capa final activa en nanofiltración, cuyas características principales son de un lado un
espesor muy bajo, inferior a 1 micrón, y de otra parte un diámetro de poro del orden de 1 nm, con una
distribución de tamaño muy estrecha a fin de asegurar un flujo elevado y una buena separación de
solutos con masa molecular inferior a 1000.

El proceso de obtención de membranas inorgánicas más utilizado es el sol-gel, el diámetro de poro de este
tipo de membrana está directamente ligado con el tamaño de las partículas individuales formado durante el
sol que se utiliza como depósito para formar la capa activa. Las membranas formadas por fritado a cierta
temperatura (generalmente alta) es un comprimido entre la consolidación de la cerámica y un aumento de la
dimensión de los poros. En esta obtención de membranas se distinguen los materiales que conducen a
membranas eléctricamente neutras, de aquellos que conducen a membranas cargadas. Esas dos categorías
de membranas tienen aplicación específica en nanofiltración.

La primera categoría está constituida por membranas orgánicas que presentan un comportamiento neutro
respecto a los electrólitos disociados. La última generación de estas membranas presenta una estructura
química compuesta a la vez de grupos orgánicos cargados positivamente y negativamente, lo que da a la
membrana una estructura anfótera (puede reaccionar como base o como ácido). El mecanismo de
funcionamiento de estas membranas se observa en la Figura 7, donde los electrólitos disociados no son
retenidos por la membrana mientras que los compuestos orgánicos neutros sufren una tasa elevada de

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

rechazo.

Figura 7. Funcionamiento de una membrana orgánica anfótera de nanofiltración.

La segunda categoría de membrana de nanofiltración comprende a las membranas orgánicas e inorgánicas

eléctricamente cargadas, se debe esperar que haya tasas de rechazo diferentes para diferentes electrolitos
en solución de acuerdo a su naturaleza, a su estado de disociación y a la composición de las mezclas
filtradas.

Figura 8. Principio de funcionamiento de una membrana de nanofiltración cargada negativamente, en el caso

de una mezcla de iones monovalentes y divalentes.

Figura 9. Efecto del pH en la selectividad de una membrana de nanofiltración en óxido de titanio.

Un ejemplo de nanofiltración se muestra en la Figura 10. Se alimenta con agua filtrada sobre un filtro de arena
con el fin de obtener agua que no tenga poder de taponamiento. La etapa de baja presión asegura la
alimentación al microfiltro (2); la inyección de ácido o de secuestrante permite limitar el taponamiento de
membrana al reducir el precipitado de carbonato y otras sales de baja solubilidad como el sulfato de bario o
de estroncio; (3) los microfiltros en cartucho aseguran la protección de la etapa de membranas; el módulo de
membranas que se alimenta a alta presión (5), está constituido por tres etapas. Cada tubo de presión contiene
3 membranas de 1 m de largo y de 10 cm de diámetro. En función de la temperatura del agua, la presión de
servicio varía entre 6 y 12 atmósferas. .

Figura 10. Esquema de principio de un piloto de nanofiltración.

ÓSMOSIS INVERSA

El fenómeno de la ósmosis inversa se caracteriza por un flujo de solvente (comúnmente agua) a través de
una membrana bajo la acción de un gradiente de concentración. Si se consideran dos comportamientos
separados por una membrana permeselectiva y que contiene dos soluciones de concentraciones diferentes,
habrá un flujo de solvente del compartimiento de menor concentración hacia el compartimiento de mayor
concentración.

El proceso de ósmosis inversa consiste en contrariar el descrito como ósmosis directa, al ejercer una presión
osmótica. En este caso el flujo de solvente se dirige del compartimiento más concentrado hacia el del
compartimiento con la solución más diluida. En la práctica si se tiene una solución concentrada de un lado de
la membrana y se le aplica suficiente presión se obtiene un solvente puro del otro lado de la membrana.
Podemos observar esto en la figura 11.

La presión osmótica π de una solución es directamente proporcional a la concentración de soluto:

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

donde π es la presión osmótica en atmósferas, i es el número de iones disociados en el caso de un
electrolito, C es la concentración molar en mol/litro, R es la constante de los gases (0.082 L· atm/molK) y T
es la temperatura absoluta en K.

Figura 11. Principio de la ósmosis inversa.

Las principales membranas comerciales para ósmosis inversa son fabricadas a base de acetato de celulosa,
di/triacetato de celulosa, poliamida aromática, poliamida, polibencimidazol, polibencimidazolona,
polifurano/cianurato, poliurea, polieter y poliacrilamida/zirconio.

Los campos de aplicación de esas técnicas están ligadas a la naturaleza de las especies separadas. Se
comprueba que prácticamente todos los sectores industriales se benefician de las tecnologías de separación
por membranas. Actualmente esas tecnologías se desarrollan más fuertemente en:

- Tratamiento de aguas y de efluentes industriales y domésticos.

- Filtración de líquidos agroalimentarios para operaciones de esterilización, separación, clarificación y

concentración.

- Recuperación y la purificación de moléculas con alto valor comercial en el campo de la farmacia o como
complemento de operaciones con reactores biotecnológicos a fin de separar productos tales como los
antibióticos.

La Tabla 2 resume los campos de aplicación más comunes dependiendo del tamaño de poro

Tabla 2. Aplicaciones para los diferentes tipos de membranas de acuerdo a su tamaño de poro o tipo de
filtración.

Se visualiza que estas técnicas se desarrollarán en un futuro en el campo de la química y de la petroquímica.

Los desarrollos están condicionados a la fabricación de nuevas membranas capaces de trabajar con
solventes orgánicos y/o a temperaturas elevadas. Es en ese campo de aplicación que las membranas
inorgánicas y las membranas híbridas inorgánicas/orgánicas jugarán un papel muy importante.

Referencias:

Mulder M. 1991. Basic principles of membrane technology. Kluwer Academic Publishers

Baker, R. W. 2004. Membrane technology and applications. Jhon Wiley and Sons. England.

Nunes, S. & Peinemann K. 2001. “Membranes Technology in the Chemical Industry”. Wiley

VCH.

Pabby, A. K. Rizvi, S.H., Sastre, A.M. 2008. Handbook of Membrane Separations: Chemical, Pharmaceutical,

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV

 Food, and Biotechnological Applications. CRC Press. Germany

Scott, K. 1998. Handbook of Industrial Membranes. Publicaciones Elservier, Gran Bretaña.

Jørgen Wagner, B. 2001. Membrane Filtration Handbook. Practical Tips and Hints. Osmonics, Inc.. USA.

Figura 5 y 6 US Reasearch Nanomaterials Inc https://www.us-ano.com/inc/sdetail/13136

Lilia Berenice Orozco Solorio , Pedro Nava Diguero, Cesia Guarneros Aguilar y Felipe Caballero-Briones.

Difusión y divulgación científica del CINVESTAV