OTROS ENFOQUES

Detectores de
monóxido de carbono
Recomendaciones y análisis En los Estados Unidos, de acuerdo con
el Centro para el Control de Enfermeda-
sobre los tipos de alarmas de des (CDC), más de 15.000 personas son
anualmente internadas en el hospital por
CO existentes y sus principales exposición, no relacionada con incendios,
características. al Monóxido de Carbono (CO), y aproxima-
damente 500 personas pierden la vida por
este tipo de intoxicación.

por JAIME A. MONCADA, P.E.* La gravedad de la intoxicación por CO es

relativa a su concentración en el torrente
sanguíneo de una víctima. Los síntomas
pueden progresar desde un ligero dolor de
cabeza hasta náuseas, mareos, somnolencia,

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 OTROS ENFOQUES
vómitos, colapso y, en última instancia, la muerte a medida
que los niveles de carboxihemoglobina (COHb) aumentan
en el torrente sanguíneo y desplazan el oxígeno. El nivel de
COHb puede aumentar lentamente debido a la exposición
a bajas concentraciones de CO o más rápidamente cuando
hay concentraciones más altas de CO.

¿Qué nivel de CO es peligroso? De acuerdo con la Comisión

de Seguridad de Productos para el Consumidor de los Estados
Unidos (US-CPSC), los efectos del CO en la salud dependen
de la concentración de CO y la duración de la exposición,
así como de la condición de salud de cada individuo. La
concentración de CO se mide en partes por millón (ppm). La
mayoría de las personas no experimentarán ningún síntoma
de exposición prolongada a niveles de CO de aproximada-
mente 1 a 70 ppm, pero algunos pacientes cardíacos pueden
experimentar un aumento en el dolor del pecho.

A medida que los niveles de CO aumentan y permanecen

por encima de 70 ppm, los síntomas se vuelven más no- son posibles. De acuerdo con la NFPA, concentraciones
tables y pueden incluir dolor de cabeza, fatiga y náuseas. de 3.200 ppm de CO por 30 minutos pueden llevar a la
A concentraciones sostenidas de CO superiores a 150 a inconciencia y de 6.400 ppm de CO pueden causar la
200 ppm, la desorientación, la inconsciencia y la muerte muerte entre 10 y 15 minutos.

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La Agencia de Protección Ambiental (US- Aunque cada una de estas ocupaciones

EPA) de los EE.UU. estima que los niveles tiene requerimientos un tanto diferentes,
promedio de CO en hogares sin estufas en general se deben instalar a la entra-
Debido a que de gas varían de 0,5 a 5 ppm. Los niveles da de un garaje de automóviles, en los
cerca de las estufas de gas correctamente cuartos que contengan equipos a com-
ajustadas están entre 5 a 15 ppm y cerca bustión, donde haya chimeneas y bajo
el monóxido de de las estufas mal ajustadas pueden ser ciertos condicionantes, en los sistemas
de 30 ppm o más. de calefacción.
carbono es un
Las alarmas de CO En las recamaras que lo requieran, el
detector de monóxido de carbono debe
poco más ligero Aunque pueden parecer y sonar similares, ser colocado cerca de la cama, asegu-
las alarmas de CO y las alarmas de humo rándose que la alarma sea lo suficien-
están diseñadas y destinadas a detectar temente fuerte como para despertar a
que el aire y dos peligros separados y distintos. Una las personas.
detecta la posible intoxicación o envene-
también porque namiento por monóxido de carbono. La Debido a que el monóxido de carbono
otra, los productos letales de los incen- es un poco más ligero que el aire y tam-
dios. Ambas son hoy día requeridas en los bién porque este puede estar presente
este puede estar edificios por la normativa internacional, dentro de aire cálido y ascendente, los
como la de la NFPA. detectores de CO deben colocarse en
presente dentro NFPA regula los detectores de CO a
una pared aproximadamente 1,50 m
sobre el piso, aunque el detector puede
través de la NFPA 720, la norma para la colocarse en el techo. Sin embargo, no
de aire cálido Instalación de Equipos de Detección y se debe colocar el detector justo al lado
Notificación de Monóxido de Carbono. o sobre una chimenea o un aparato
En términos generales, los detectores de productor de llamas.
y ascendente, CO son solamente requeridos en edifica-
ciones nuevas. Desde hace unos 10 años Estos se deben instalar a más de 5 m de
los detectores y de manera paulatina se han venido equipos de calefacción o cocinas para
requiriendo en más ocupaciones como evitar alarmas espurias. Los fabricantes
educacionales, guarderías, hospitales, de estos equipos recomiendan que no
de CO deben asilos de ancianos, hoteles, apartamentos se instalen en garajes para evitar su
residenciales y casas de familia. contaminación.
colocarse en

una pared

aproximadamente

1,50 m sobre el

piso

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OTROS ENFOQUES

Si suena una

alarma de

CO muévase

inmediatamente

a un lugar con

aire fresco, al
Alarma auditiva
Prueba de un detector de CO con incienso

aire libre o abra (Fotos cortesía IFSC)

Los detectores de CO, cuando llegan a su

Estos equipos deben ser inspeccionados
umbral de operación, deben iniciar intrínsi-
una ventana o camente una señal de alarma audible que
semi-anualmente y probados anualmen-
te. Su vida útil es de 5 a 10 años, o lo que
consiste en un patrón llamado Temporal
indique el fabricante.
puerta. Llame 4, que consiste en cuatro tonos de medio
segundo, espaciados y seguidos de un

a los servicios
período de silencio de cinco segundos que
se repite durante al menos cuatro minutos.
Qué hacer cuando opera
Después de cuatro minutos, el período de una alarma de CO
de emergencia silencio de cinco segundos puede aumentar
a 60 segundos. La señal de alarma se repite
Si suena una alarma de CO muévase in-
mediatamente a un lugar con aire fresco,
hasta que la alarma se restablece o la señal al aire libre o abra una ventana o puerta.
locales o al de alarma se silencia manualmente. Llame a los servicios de emergencia loca-
les o al departamento de bomberos. No
departamento de Listado de las alarmas vuelva a entrar hasta que los servicios
de emergencia hayan dado su permiso.

bomberos. de CO También llame a un técnico calificado que

pueda examinar y/o apagar los aparatos
Las alarmas de CO, de acuerdo con la nor-
de combustión de combustible u otras
mativa de la NFPA, deben ser listadas. Por
fuentes de combustión. Es crucial que se
ejemplo, Underwriters Laboratories (UL) eva-
determine la fuente del CO y se realicen
lúa estas unidades de acuerdo con UL 2034,
las reparaciones adecuadas.
el estándar de Seguridad para Alarmas de
Monóxido de Carbono de Estación Única y Jaime A. Moncada, PE es director de Interna-
Múltiple. Los listados están disponibles para tional Fire Safety Consulting (IFSC), una firma
una variedad de alarmas de CO e incluye consultora en ingeniería de protección contra
incendios con sede en Washington, DC. y con
una prueba de sensibilidad que se basa oficinas en Latinoamérica. Él es ingeniero
en un nivel de COHb del 10%, que puede de protección contra incendios graduado
ser imperceptible o producir solo un ligero de la Universidad de Maryland, coeditor del
Manual de Protección contra Incendios de
dolor de cabeza. Las alarmas combinadas
la NFPA, Vicepresidente de la Sociedad de
que cumplen con los requisitos de alarma Ingenieros de Protección contra Incendios
de humo y alarma de CO son evaluadas de (SFPE). El correo electrónico del Ing. Monca-
acuerdo con la norma UL 217 y UL 2034. da es [email protected].

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