Definimos los números reales como la unión entre los números racionales e irracionales.

El conjunto de números
reales lo denotamos por R. Por la propia definición tenemos Q⊆R.

Los números reales llenan completamente la recta, de tal forma que todos los números reales se pueden representar
en la recta y, recíprocamente, a todos los puntos de la recta se les puede asignar un número real. De aquí sale el
nombre de recta de números reales, o simplificando, recta real que se utiliza haciendo referencia a la recta como
conjunto de números.

En dicha recta, entre dos racionales siempre hay un irracional, y racionales e irracionales están siempre tan
próximos como queramos.
Coordenadas en la recta numérica real
La recta numérica real organiza puntos alrededor de un punto llamado cero. Cada número o
punto en la recta contiene dos elementos.

 El signo del número indica si el número se encuentra a la izquierda o la derecha del

cero. Los números positivos se encuentran a la derecha del cero. Los números
negativos se encuentran a la izquierda del cero.

 El tamaño de un número indica la distancia desde el punto hasta el punto cero.

Ejemplo:
Encuentra el punto que corresponde al número x = 5 en la recta numérica.

Solución:
 El signo del 5 es positivo, por lo tanto el número se encuentra a la derecha del cero.
 El tamaño del número es 5, lo cual indica que la distancia del cero es 5 unidades.

Usando estos dos datos, podemos colocar el punto x=5 en la siguiente recta numérica.

Ejemplo:

Encuentra el punto que corresponde al número x = -3 en la recta numérica.

Solución:
 El signo de -3 es negativo, por lo tanto el número se encuentra a la
izquierda del cero.
  El tamaño del número es 3, lo cual indica que la distancia del cero es 3
unidades.

Usando estos dos datos, podemos colocar el punto x= -3 en la siguiente recta

numérica.

En la siguiente gráfica, los números 3 y 3 representan las coordenadas de dos

puntos distintos en la recta numérica. Sin embargo, ambos están situados a la
misma distancia del 0.

El punto correspondiente a  3 está

situado a la izquierda del 0 a la
misma distancia que el punto
correspondiente a 3 que se
encuentra situado a la derecha.

Esto se indica con la notación valor

absoluto:

  3  3: valor absoluto de 3 es 3.

 3  3: valor absoluto de 3 es 3.

Si a es un número real entonces a es la

coordenada o abscisa del punto A sobre la
recta real o numérica. El
símbolo  a indica el número de unidades
entre el punto A y el origen. El
número  a , no negativo, se llama valor
absoluto de a.
Para un número positivo a resulta que su valor absoluto coincide con él mientras
que si el número es negativo su valor absoluto es el opuesto de a. Además como
0 es el origen es evidente que  0  0.

Desde el punto de vista geométrico el valor absoluto de un número es la

distancia entre el punto y el origen.

Desde el punto de vista algebraico, se define el valor absoluto de un

número de la siguiente manera:

 a 

El valor absoluto de todo número real es un número no negativo.

En símbolos:

Propiedades del valor absoluto

  a.b   a . b ,  a,  b

 ,  a,  b  0

  a + b   a + b , donde a, b  R (desigualdad triangular)

  a :  a   a

Distancia entre dos puntos

El concepto de valor absoluto permite definir la distancia entre dos

puntos cualesquiera de la recta real. Por ejemplo, la distancia entre los
puntos de abscisas 3 y 8, es 5.

Esta distancia se obtiene al restar las coordenadas de los puntos:

8  3  5.
Utilizando valor absoluto  8  3  5. Como  3  8 también es 5, se concluye
que no importa el orden en el que se realice la resta.

De la misma manera si se desea determinar la distancia entre los puntos

de abscisas 2 y 5:

 5  (2)   5 + 2   7  7

  2  5    7  7

Para calcular la distancia entre dos puntos ubicados a la izquierda del

origen, se obtiene:

  3 (2)    3 + 2    1  1

  2 (3)    2 + 3   1  1

Definición. Sean a y b las coordenadas o abscisas de los

puntos A y B sobre la recta real. La distancia entre ellos está dada por:

d(A, B)   a  b   b  a

Se puede observar que la distancia entre el origen O y el punto A está dada por:

d(A, 0)   a  0   0  a   a

El concepto de valor absoluto de un número se emplea en algunas

definiciones importantes en el estudio del Cálculo. Se resolverán
ecuaciones e inecuaciones en las que interviene dicho concepto.