CAPITULO 1

EL CAMPO DE LA PSICOLOGIA SOCIAL

A pesar de la gran diversidad y variabilidad que existe entre los seres

humanos, es un hecho básico que el contacto con otras personas
desempeña un rol crucial en nuestras vidas, ya que las otras personas
son habitualmente la fuente tanto de nuestras principales formas de
placer como de dolor, de nuestros momentos de satisfacción como de
frustración y fracaso. Por esto no es sorprendente que ocupemos una
gran parte del tiempo interactuando con otros, pensando acerca de
otros, tratando de entenderlos y de extraer algunos principios básicos
que nos ayuden a predecir su conducta en el futuro.

Es acerca de estos y otros aspectos de nuestra relación con las otras

personas que trata la psicología social: cómo percibimos a los otros,
cómo desarrollamos sentimientos positivos y negativos hacia ellos,
qué esperamos de los otros y a qué atribuimos sus conductas, cómo las
personas se comunican lo que piensan y sienten, cómo tratamos de
influir sobre los otros y a su vez somos influidos por ellos, cómo
reaccionamos a los diversos intentos de influencia de que somos
objeto continuamente por parte de personas y/o grupos, etc. Todos
estos temas y muchos otros serán examinados en este texto, intentando
presentar de una manera muy sintética las principales teorías, métodos,
variables, procesos, evidencias empíricas e implicaciones prácticas del
muy amplio y cambiante panorama actual de la disciplina.

En este primer Capítulo nuestro objetivo es la caracterización de la

psicología social actual, con sus rasgos distintivos, su relación con otros
campos, su breve historia y su acelerado desarrollo, y sus principales áreas
de investigación y aplicación. Siendo este objetivo algo básico en cualquier
disciplina en que nos adentremos, pensamos que es especialmente
importante en el caso de la psicología social, debido a varios factores como
algunos de los siguientes. En mayor grado que lo que ocurriría con otras
áreas del conocimiento, cualquier persona que se inicia en este campo posee
un conjunto de ideas y nociones casi de "sentido común" de lo que sería la
psicología social, como por ejemplo pensar que es el estudio de los grupos,
o de las organizaciones, o de la comunidad, todo lo cual es importante pero
no constituyen el foco principal de la disciplina. A esto contribuye en alta
medida la gran escasez de textos recientes disponibles en nuestro medio que

1
presenten un panorama actualizado de lo que constituyen los principales
temas de interés, modelos teóricos y evidencias empíricas de la
investigación reciente en esta área a nivel mundial, lo cual es especialmente
importante considerando el verdadero abismo aún existente entre nuestro
medio y otros ámbitos respecto al nivel de desarrollo e investigación en
ciencias sociales.

DEFINICION DE PSICOLOGIA SOCIAL

Ofrecer una definición formal de cualquier disciplina es una tarea compleja.

En el caso de la psicología social esta complejidad es mayor por la gran
diversidad del campo y por su acelerado ritmo de cambio. Por esto, más que
revisar una gran cantidad de definiciones importantes que se encuentran en
la literatura (Klineberg, 1965; Jones & Gerard, 1980; Rodrigues, 1987;
Whittaker, 1979), preferimos concentrar la atención en presentar y analizar
sólo dos definiciones bastante distintas, separadas por 40 años en el tiempo,
pero ambas pensamos igualmente vigentes e ilustrativas de lo que es la
psicología social en la actualidad.

Aunque formulada hace varias décadas, la definición dada por Gordon

Allport es para muchos la que mejor refleja las características
distintivas de la psicología social actual. Afirmó Allport en 1954 "los
psicólogos sociales consideran su disciplina como un intento de
comprender y explicar cómo los pensamientos, sentimientos y conducta
de los individuos son influenciados por la presencia actual, imaginada
o implícita de otros seres humanos" (p. 5, 1954). En una segunda
edición de 1968, Allport presenta una ligera ampliación de esta
definición, afirmando que "La psicología social es una disciplina en la
cual las personas intentan comprender, explicar y predecir cómo los
pensamientos, sentimientos y acciones de los individuos son influenciados por
los pensamientos, sentimientos y acciones percibidos, imaginados o
implícitos, de otros individuos" (Raven & Rubin, p. 16, 1983).

¿Por qué esta antigua definición siguió siendo la más aceptada por
diversos autores ( Leyens, 1982; Raven & Rubin, 1983; Wrightsman
& Deaux, 1981), a pesar de los grandes cambios experimentados por
la disciplina desde los años 70 en adelante? Creemos que ello se debe
a que Allport, tal vez más conocido por su gran aporte al estudio de la
personalidad que a la psicología social, fue capaz de adelantarse en
gran medida a esos cambios que fueron moldeando el desarrollo
posterior de la disciplina. Su definición es muy importante por varias

2
razones:

a) aunque no explicita en su definición que se trata de una ciencia,

como lo hacen casi la totalidad de las otras definiciones,
establece claramente para la disciplina los grandes objetivos o
metas de cualquier ciencia (comprender, explicar y predecir)

b) se preocupa de incluir los distintos aspectos de la actividad psicológica

(cognitivos, afectivos, conductuales), tanto del agente como del objeto
de influencia, permitiendo así abarcar muchos fenómenos que sólo
empezaron a ser temas de interés específico de los psicólogos sociales
muchos años después, como el rol de las expectativas y atribuciones, el
fuerte énfasis actual en la cognición social, la comunicación no verbal, y
el énfasis en el rol del afecto y la relación afecto-cognición que empieza
a emerger en la década del 90.

c) destaca claramente como foco de interés de la disciplina el

fenómeno central de la influencia social que se da entre los
individuos, lo cual sería para todos los psicólogos sociales actuales
su verdadero objeto básico de estudio

d) a diferencia de casi todas las otras definiciones, distingue las

diversas modalidades y formas que puede asumir el proceso
básico de influencia social, algunas de ellas muy sutiles y
subjetivas. Ello implica que, como revela claramente la investigación
sobre expectativas, muchas veces operamos sobre la base de lo que
sentimos, creemos o imaginamos acerca de los otros,
independientemente de que correspondan realmente a sus
características o conductas.

e) por último, al igual que la mayoría de las definiciones modernas,

establece que el nivel de análisis básico de la psicología social es el
individuo, al igual como ocurre con toda la psicología. Son los
individuos, y no otros niveles como grupos u organizaciones, los
que piensan, sienten y actúan, en una relación de influencia
recíproca con otros individuos, independientemente que estos
individuos pertenezcan o representen a otras instancias.

La segunda definición que revisaremos es la de Baron & Byrne

(1994), quienes plantean que la tarea central de los psicólogos sociales
es comprender cómo y por qué los individuos se comportan, piensan y
sienten como lo hacen, en situaciones que involucran a otras personas.

3
De acuerdo a esto, ellos definen la psicología social como "el campo
científico que busca comprender la naturaleza y causas de la conducta
y pensamiento de los individuos en situaciones sociales" (p. 8). Esta
definición, bastante más escueta que la anterior y reflejando más
claramente el énfasis moderno en los aspectos cognitivos, se centra en la
comprensión de cómo pensamos acerca de y cómo interactuamos con
los otros. Algunos puntos a destacar en esta definición serían los
siguientes:

a) definitivamente la psicología social es una ciencia, aunque los

temas que estudia puedan ser muy diferentes de aquellos de las
ciencias físicas o biológicas. Cuando los psicólogos sociales se
interesan en investigar la naturaleza del amor o las causas de la
agresión, lo hacen con la actitud, métodos y procedimientos que
caracterizan a cualquier indagación científica, sometiendo toda
afirmación a una cuidadosa verificación empírica.

b) la psicología social se focaliza en la conducta de los individuos, en

sus acciones y pensamientos en situaciones sociales. Aunque tales
conductas siempre ocurren en un contexto determinado y son
fuertemente influenciadas por los factores socioculturales, son los
individuos los que piensan, sienten y actúan en esos contextos
sociales. De ahí que el interés principal, aunque no exclusivo, esté
en comprender los factores que moldean las acciones y pensamientos
de los seres humanos individuales en las situaciones sociales.

c) el aspecto más central de la definición es que la psicología social

busca comprender las causas del pensamiento y conducta sociales.
Esto significa que los psicólogos sociales están interesados
especialmente en analizar el amplio rango de condiciones que
moldean las acciones, sentimientos, creencias, recuerdos e
inferencias de los individuos con respecto a otras personas. Estas
diversas condiciones o factores que afectan la interacción social
pueden ser agrupadas en cinco grandes categorías:
1) las acciones y características de los otros (sexo, estatus,
atractivo, etc.);
2) procesos cognitivos básicos que subyacen nuestros pensamientos,
creencias, ideas y juicios acerca de otros;
3) variables ecológicas, es decir, influencias directas e indirectas
del ambiente físico;
4) el contexto cultural en que ocurre la conducta (normas,
expectativas, valores);

4
 5) aspectos biológicos de nuestra naturaleza y herencia genética
que son relevantes en algunas formas de conducta social.

Para resumir la perspectiva de Baron & Byrne (1994), se puede

afirmar que la psicología social se focaliza principalmente en
comprender las causas o factores que moldean nuestros pensamientos,
sentimientos y conductas en situaciones sociales. Intenta lograr esta
meta a través de la utilización del método científico, y toma en cuenta
que nuestra interacción con otros está influenciada por un amplio
rango de factores sociales, cognitivos, ambientales, culturales y biológicos.

RELACIONES CON OTRAS DISCIPLINAS

Considerando que la psicología social se focaliza en describir,

explicar y predecir el comportamiento de los individuos en situaciones
de influencia social, es evidente que tendrá importantes relaciones con
muchas otras disciplinas que se interesan en la conducta humana y en
fenómenos sociales. Aunque no en forma exclusiva, la relación más
aparente se establece con las llamadas ciencias conductuales:
psicología, sociología y antropología.

Con respecto a la psicología general su relación es obvia, ya que la

psicología social es una rama de aquella y de ahí su énfasis en el nivel
individual de análisis. Tan obvia es esta relación que para algunos
toda la psicología es social, en la medida que prácticamente todo
comportamiento humano es susceptible de alguna forma de influencia
social (ya sea actual, imaginada o implícita, en términos de Allport).
Pensamos que aunque tal posición no está realmente tan alejada de la
realidad, y por lo tanto existe una gran sobreposición con la psicología
general, existen diferentes grados de determinación social de los
fenómenos psicológicos, por lo cual no toda la conducta humana es
igualmente social. Así, aunque tal vez no podríamos negar
completamente que algunos procesos psicofísicos puedan ser influidos
socialmente bajo ciertas condiciones especiales, es claro que no lo
serían al mismo nivel que por ejemplo las creencias, actitudes o
sentimientos. A la psicología general le corresponde estudiar toda la
conducta del individuo, independientemente de su grado de determinación
social. En cambio la psicología social se focaliza en estudiar las
diversas formas de influencia social sobre la conducta del individuo.

La sociología se interesa especialmente en el estudio de la sociedad,

5
las instituciones sociales y las relaciones entre organizaciones o
grupos dentro de un sistema social. A pesar que tales entidades están
formadas por individuos, los sociólogos están más preocupados por
los aspectos de estructuras y procesos sociales que por el individuo
particular. Sin embargo, sociología y psicología social tienen un área
de intersección relativamente amplia, que incluye temas como las
actitudes, la influencia normativa, la importancia de las posiciones y
roles sociales, el liderazgo, la socialización, el comportamiento
desviado, etc. Se puede afirmar que ambas disciplinas se interesan en
el comportamiento social, pero que difieren en su perspectiva y nivel
de análisis. La perspectiva sociológica está más interesada en las
estructuras macrosociales (clase social, religión, etc.) y en los
macroprocesos (industrialización, movilidad social, etc.), y sus niveles
de análisis más propios son el grupal, intergrupal y societal. En
cambio la psicología social tiene un enfoque más microscópico,
privilegiando los niveles de análisis individual, interpersonal y de
grupo pequeño.

En el caso de la antropología cultural, esta disciplina se dedica en

particular al estudio de los diversos productos, patrones, formas de
interacción, etc. de los diferentes grupos culturales, con un enfoque
comparativo. Como tal, los datos antropológicos son de gran valor y
utilidad para los psicólogos sociales en su intento de comprender y
explicar el comportamiento social de los individuos, así como también
las teorías y herramientas metodológicas psicológicas son de utilidad
para el antropólogo. Al respecto, uno de los temas más importantes en
la psicología social moderna lo constituye el estudio de las diferencias
culturales en la conducta social, o lo que se ha llamado Psicología
Transcultural (Triandis, 1994). Sin embargo, al igual como sucede con
la sociología, existen diferencias importantes de perspectiva y nivel de
análisis entre la antropología y la psicología social, siendo esta última
más orientada hacia el individuo y sus variables psicológicas, en tanto
la antropología tendría un nivel de análisis más societal o cultural.

También la psicología social tiene relaciones con otras disciplinas

interesadas en fenómenos conductuales y sociales, tales como la
educación, la ciencia política, y la economía. Respecto a la relación
con esta última, existen áreas comunes tan importantes como el
comportamiento del consumidor (Losada, 1979; Walters, 1994) y más
recientemente la llamada "economía conductual" (Sandoval, Caycedo,
Gutiérrez y Pereira, 1994).

6
DESARROLLO HISTORICO

Aunque las raíces históricas de la psicología social pueden rastrearse

hasta la antigüedad y podrían citarse muchos pensadores y doctrinas
que a través de los siglos formularon concepciones sobre la naturaleza
social del ser humano (ver Allport, 1954; Klineberg, 1965),
preferimos concentrarnos en una visión muy rápida de la historia
reciente de la disciplina ya constituida como tal sólo en el presente
siglo. Sin embargo, nos parece útil considerar el planteamiento de
Hollander (1981), en el sentido que es posible distinguir tres grandes
aproximaciones al estudio de la conducta social que se han originado
en momentos históricos muy diferentes, pero que todos ellos se
prolongan hasta la época contemporánea. Estas aproximaciones son la
Filosofía Social, el Empirismo Social y el Análisis Social.

La Filosofía Social surge desde la antigüedad y se basa en la

conjetura. Consiste en reflexiones y especulaciones acerca de la
naturaleza humana y la conducta social, sin ninguna forma sistemática
de recolección de datos ni verificación de las afirmaciones. Esta
modalidad de aproximación a la conducta social se prolonga hasta
nuestros días, en la forma de ideas y controversias acerca de la
naturaleza humana y la sociedad, tal como se aprecia en muchos
argumentos políticos y en los supuestos subyacentes de muchas teorías
en la psicología y otras ciencias sociales.

Una segunda aproximación es el Empirismo Social, que surge a

finales del siglo XIX y se basa en la descripción. Representa un
avance hacia un conocimiento más completo de algunos fenómenos
sociales, a través de una recolección sistemática de datos que va más
allá de la mera especulación. Tal vez el inicio de este enfoque lo
constituye el trabajo de Durkheim, quien no sólo definió como la tarea
específica de la naciente sociología el estudio de los "hechos
sociales", sino que realizó un riguroso estudio sobre el suicidio para
demostrar la utilidad de tal concepción (Ritzer, 1983). Ejemplos
modernos de tal aproximación lo constituyen los estudios de
recopilación de estadísticas sobre diversos indicadores, y las encuestas
de opinión pública que señalan cuántas personas perciben de cierta
manera o intentan votar por alguien, pero sin entrar a considerar los
factores involucrados en tales conductas.

La tercera aproximación, el Análisis Social, surge sólo durante las

7
primeras décadas del siglo XX, y enfatiza la causalidad. Mientras el
Empirismo Social proporciona una descripción de características de
individuos o eventos sociales, el análisis social busca establecer un
fundamento científico para comprender lo que se describe. Involucra
un estudio específico de las relaciones subyacentes con el fin de
revelar nexos causales y verificar teorías, o dicho de otra manera,
busca relaciones causales utilizando los datos derivados de la
investigación sistemática. Va más allá de la simple descripción para
verificar relaciones entre variables, cómo las diversas variables se
interrelacionan para determinar o influir la conducta social de los
individuos.

Respecto a la configuración de la psicología social moderna, aunque

ya en 1908 aparecieron los dos primeros libros que incluían en su
título la expresión "psicología social", uno del sociólogo Ross y otro
del psicólogo McDougall (Allport, 1954), ambos textos se basaban
principalmente en conceptualizaciones y especulaciones más que en
pruebas empíricas. Solo en la década del 20 es posible encontrar
algunos hitos importantes de lo que va a ser la disciplina en adelante.
Así, en 1921 aparece el Journal of Abnormal and Social Psychology,
la primera publicación específicamente destinada a divulgar artículos
de psicología social (Perlman y Cozby, 1988), y que en 1965 se
convertiría en el actual Journal of Personality and Social Psychology,
considerada la principal revista de la disciplina a nivel mundial. Y en
1924 aparece el texto de Psicología Social de Floyd Allport, que a
pesar de su fecha de publicación ya refleja lo que va a ser la
orientación moderna de la disciplina, o sea, lo que Hollander (1981)
denomina el análisis social. Este texto enfatiza el valor de la
experimentación y presenta investigaciones realizadas en temas que
siguen siendo motivo de interés actual y que revisaremos en capítulos
subsiguientes, tales como la conformidad, el reconocimiento de
emociones a través de las expresiones faciales, y el fenómeno de la
facilitación social (Baron & Byrne, 1994).

A partir de estos hitos se produce un rápido desarrollo, tanto de

nuevos temas de estudio como de procedimientos de evaluación
(varias de las escalas utilizadas hasta hoy para medir actitudes se
desarrollaron en la década del 20 y del 30). En los años 30 encontramos
ya trabajos clásicos de dos de las figuras más importantes de la
disciplina: los estudios de Muzafer Sherif sobre la naturaleza e
impacto de las normas sociales sobre los juicios y conductas de los
individuos, y el famoso estudio de Kurt Lewin y otros acerca de la

8
influencia de distintos estilos de liderazgo sobre la productividad y
otros procesos de grupo (Perlman y Cozby, 1988). En los años 40, y
muy relacionados con el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra
Mundial, encontramos el trabajo de Lewin sobre dinámica de grupo,
las investigaciones de Hovland y otros sobre comunicación y cambio
de actitudes, el monumental estudio sobre liderazgo de Hemphill y
otros, y el estudio clásico sobre la personalidad autoritaria de Adorno
y colaboradores, motivado por los fenómenos del fascismo y el
nazismo (Wrightsman & Deaux, 1981). En los años 50, habiendo
alcanzado ya la disciplina un carácter de ciencia experimental, se
pueden destacar los estudios de Asch sobre el conformismo y el
desarrollo de la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger, una de
las teorías más fructíferas de la disciplina y que siguió siendo un foco
de interés para muchos investigadores durante varias décadas.

De acuerdo a Baron & Byrne (1994), los años 60 pueden ser

considerados como el período en que la psicología social alcanzó su
mayoría de edad. Durante esta "década turbulenta" caracterizada por
rápidos cambios sociales, aumentó mucho la cantidad de psicólogos
sociales y el campo se expandió hasta incluir prácticamente todos los
aspectos imaginables de la interacción social, en una verdadera
explosión del conocimiento en el área. Los años 70 significaron una
aceleración y expansión de muchas temáticas previas, y además
surgieron nuevos temas o fueron estudiados desde una nueva
perspectiva. Entre estos se pueden mencionar las atribuciones, las
diferencias de género y la discriminación sexual, y la psicología
ambiental. Durante la última parte de los 70 y especialmente en los
años 80, se observan dos grandes tendencias que han configurado la
psicología social de nuestros días:
a) un creciente énfasis en la perspectiva cognitiva, en el sentido que
podemos mejorar significativamente nuestra comprensión de
prácticamente todos los aspectos de la conducta social prestando
atención a los procesos cognitivos que los subyacen;
b) un creciente énfasis en la aplicación de los hallazgos y principios
de la psicología social a la solución de problemas prácticos,
existiendo ya importantes desarrollos en relación a la salud,
procesos legales, conservación de la energía, y comportamiento en
contextos laborales y comerciales (Baron & Byrne, 1994; Smith &
Mackie, 1995).

Los años 90 pueden ser caracterizados por tres principales tendencias

que ya son claras o que se ven venir en los próximos años:

9
a) creciente conocimiento y creciente sofisticación de los procesos
cognitivos y de las aplicaciones a problemas prácticos;
b) creciente énfasis en el rol del afecto en muchas formas de conducta
social, con muchas investigaciones actuales dedicadas a examinar
el impacto de los estados emocionales y las complejas interacciones
entre afecto y cognición;
c) adopción de una perspectiva multicultural o de diversidad social,
relacionada con los crecientes fenómenos migratorios y la
internacionalización de las comunicaciones, el comercio y la vida
social en general (Baron & Byrne, 1994).

Respecto a esto último, Triandis (1994) plantea que casi todo lo que
conocemos acerca de la conducta social proviene de estudios con
individuos y grupos de Europa y Norteamérica, siendo que el 70 por
ciento de la población mundial vive en otras regiones, por lo cual
"ninguna persona educada puede permitirse ser ignorante de las
diferencias culturales y la forma en que ellas influencian nuestro
funcionamiento psicológico, especialmente nuestra conducta social"
(p. xv).

En relación a este panorama histórico del desarrollo de la psicología

social, un hecho que puede llamar la atención es la fuerte dominación
ejercida por Estados Unidos, tal vez mucho más que en las restantes
áreas de la psicología o en otras de las llamadas ciencias sociales. Así,
Salazar (1979) expresa "no es en Europa donde se desarrolla la
psicología social. Es en Estados Unidos donde verdaderamente florece
dicha rama en la primera mitad del siglo, y de manera tan definitiva
que alrededor de 1950, hablar de psicología social era sinónimo de
psicología social norteamericana" (p. 14). Turner, autor australiano,
va un poco más allá y afirma "apenas hay dudas de que entre 1930 y
1970 el campo se desarrolló de manera abrumadora en los Estados
Unidos" (p. 20, 1994).

Algunos de los factores que podrían ayudar a explicar este hecho, de

acuerdo a Salazar (1979), serían los siguientes:
a) el que los científicos europeos sufrieron dos guerras devastadoras
que sólo tocaron tangencialmente a Estados Unidos;
b) la combinación de mayor riqueza, aislamiento relativo y
vertiginoso desarrollo científico-tecnológico;
c) la necesidad de enfrentar problemas sociales relevantes, como las
relaciones raciales y la delincuencia;

10
d) la gran influencia de figuras como Kurt Lewin, psicólogo alemán que
emigró a Estados Unidos a raíz del nazismo y desempeñó un rol clave en
la psicología social contemporánea;
e) el desarrollo de la antropología cultural en Estados Unidos, que ejerció
una fuerte influencia en la psicología social.

A estos factores podríamos tal vez agregar la orientación pragmática de la

mentalidad y cultura estadounidense, y que en su vertiente psicológica fue
iniciada en el siglo pasado por William James (Heidbreder, 1964). Este
pragmatismo, que sirvió de base a varias corrientes tanto psicológicas como
educativas, estimula el enfoque empírico y la aplicación del método
experimental, rasgos centrales del desarrollo de la psicología social moderna, a la
vez que plantea la aplicación práctica del conocimiento, una de las tendencias
importantes en el desarrollo reciente de la disciplina.

Sólo a partir de los años 70 se advierte el surgimiento, quizás no tan rápido

como habría sido deseable, de una psicología social europea que ha hecho
aportes muy importantes tal como el trabajo de Tajfel sobre identidad
social, categorización social y relaciones intergrupales, y el trabajo de
Moscovici sobre polarización de grupo e influencia de las minorías en un
grupo (Turner, 1994). Sin embargo, existe actualmente una gran brecha que
no parece fácil superar, a la luz de los siguientes datos informados
recientemente por Páez y otros (1994). Así, alrededor de 1980 se
contabilizaban 4.500 psicólogos sociales en EE.UU., frente a 243 en
América Latina y 220 en Europa Occidental. En 1988 la Asociación
Europea de Psicología Social tenía alrededor de 300 miembros, menos de
un 10% del número de miembros que tenía su contraparte estadounidense
en 1979. Y con respecto a la producción en psicología social y personalidad,
una revisión sistemática de los Psychological Abstracts en 1991 mostró que
el 77% era norteamericana, el 13% era europea, y el 10% restante
correspondía a todo el resto del mundo. De acuerdo a Páez y otros (1994),
estas cifras ilustran que "la dominación cultural estadounidense, en las
ciencias en general y en las humanas en particular, es aplastante" (p. 8).

Con respecto a Latinoamérica, se advierte una consolidación de la

Psicología Social como disciplina académica a fines de los años 60
(Montero, 1991), y su desarrollo posterior, no exento de dificultades, ha
sido estimulado por la formación en 1972 de la Asociación Latinoamericana
de Psicología Social (ALAPSO), la realización de diversos eventos
regionales e internacionales, y la aparición de algunas publicaciones como
los textos de Marín (1975, 1981), Salazar y otros (1979), y Rodrigues
(1987), cuya primera versión data de 1972 (es interesante acotar, en relación

11
al párrafo anterior, que de estos pocos autores de textos a nivel
latinoamericano, dos de ellos trabajan en Estados Unidos). Especial
mención merecen dos textos que alcanzó a escribir el psicólogo social y
sacerdote español-salvadoreño Ignacio Martín-Baró (1983, 1989) antes de
su asesinato en El Salvador en 1989. En su revisión del desarrollo de la
psicología social en América Latina, Montero (1994) concluye que ha
logrado establecer un campo que si bien es reconocible y reconocido, no
está claramente delimitado debido a que ha servido especialmente para
engendrar otras áreas (comunitaria, política, ambiental), o para desarrollar
otras de carácter interdisciplinario (salud, educación, trabajo).

CAMPO DE ESTUDIO Y APLICACION

Para terminar de caracterizar la psicología social moderna, revisaremos

brevemente los principales aspectos de la disciplina y echaremos una
ojeada a los principales temas que incluyen algunos textos modernos.
Aunque este libro no podrá incluir todos aquellos temas, tal ojeada
dará al lector una idea general del campo y servirá para introducirlo a
los siguientes capítulos.

Cualquier disciplina científica puede ser caracterizada en términos de

cuatro principales aspectos (Hollander, 1981) que, referidos a la
Psicología Social, serían los siguientes:

a) Un conjunto de fenómenos de interés: en nuestro caso corresponde a

todos aquellos fenómenos que involucran influencia social, en cualquiera
de sus formas y niveles. Esto incluirá la influencia de una persona sobre
otra (ej. atracción, expectativas), de una persona sobre un grupo (ej.
liderazgo), de un grupo sobre una persona (ej. conformidad), la interacción
entre grupos (ej. cooperación y competencia, conflicto organizacional),
y aún la interacción entre naciones (ej. negociación internacional).

b) Un cuerpo de teorías acerca de tales fenómenos: en este caso,

proposiciones y explicaciones acerca de los fenómenos de influencia .
Las teorías consistirán en algunos conceptos y proposiciones acerca
de la relación entre ciertos eventos, con el objetivo de explicar y
predecir un fenómeno de interés. Como se verá con mayor detalle
más adelante, en este campo han adquirido primacía ciertas
"microteorías", con un foco específico o de rango limitado, por
sobre las grandes orientaciones teóricas que se encuentran en otras
áreas de la psicología.

12
c) un conjunto de métodos de investigación: destinados a obtener
evidencias acerca de los fenómenos de interés, mediante procedimientos
sistemáticos y controlados. Algunos de tales métodos serán los
experimentos de laboratorio y de campo, los procedimientos de
autoinforme y la observación.

d) un cuerpo organizado de hallazgos acumulados: el conocimiento y

las evidencias obtenidas de la investigación, y organizados alrededor
de las teorías y modelos en los distintos tópicos de interés.
Conviene insistir desde ahora que una de las funciones importantes
de una teoría es organizar el conocimiento disponible, y facilitar así
su utilización.

Para ilustrar los temas actuales de la disciplina, reproduciremos a

continuación los nombres de los capítulos de dos textos recientes.
Además de tener un panorama general y actual de los temas de interés,
el lector podrá también advertir algunos matices diferenciales entre un
texto europeo (Morales, 1994a) y otro estadounidense (Baron &
Byrne, 1994), además de la cantidad de capítulos.

En el texto coordinado por Morales (1994a) encontramos los

siguientes capítulos:
1. Psicología social: relación entre individuo y sociedad
2. Procesos psicosociales y marcos físicos
3. Facilitación social
4. Percepción de personas
5. Estructuras y procesos de la cognición social
6. Procesos de atención, recuerdo y cambio del conocimiento social
7. Características de la información social
8. Procesos de atribución
9. Sesgos atribucionales
10. La inferencia social
11. Estereotipos
12. Bases sociales de la emoción
13. El comportamiento no verbal
14. Control psicológico
15. Atracción y relaciones interpersonales
16. El altruismo
17. Agresión
18. Actitudes
19. Mensajes persuasivos y cambio de actitudes

13
20. Modelos combinatorios del cambio de actitudes
21. Teorías de la consistencia y de la disonancia
22. Enfoques atributivos
23. Racionalidad y comportamiento
24. La influencia social
25. Grupos minoritarios: su comportamiento y su influencia
26. Grupos
27. El liderazgo
28. Las relaciones entre grupos
29. Los grupos de tarea
30. Conducta colectiva y movimientos colectivos
31. Lengua, bilingüismo e identidad desde una perspectiva psicosocial
32. Representaciones sociales
33. Estudio psicosocial de la delincuencia y participación política no
convencional

Por su parte, en el texto de Baron & Byrne (1994) encontramos los

siguientes capítulos:
1. El campo de la psicología social: Como pensamos acerca de e
interactuamos con otros
2. Percepción social: Comprendiendo a otros
3. Cognición social: Pensando acerca de otros y del mundo social
4. Actitudes: Evaluando el mundo social
5. Identidad social: Yo y género
6. Prejuicio y discriminación: Comprendiendo su naturaleza, contrarrestando
sus efectos
7. Atracción interpersonal: Conociéndose, haciéndose amigos
8. Relaciones cercanas: Amistad, amor y sexualidad
9. Influencia social: Cambiando la conducta de otros
10. Conducta prosocial: Proporcionando ayuda a otros
11. Agresión: Su naturaleza, causas y control
12. Grupos e individuos: Las consecuencias de pertenecer
13. La psicología social y el individuo: Población, salud y aplicaciones
ambientales
14. La psicología social y la sociedad: Aplicaciones legales, políticas
y organizacionales

Una inspección rápida a estos índices revela por una parte el peso
mucho mayor dado por los autores europeos a una consideración más
detallada de los aspectos cognitivos, en términos de estructuras y
procesos de procesamiento de la información (10 de los 33 capítulos
se refieren a tales aspectos, en contraposición a sólo 2 de los 14

14
capítulos en el texto norteamericano). Y otra diferencia notoria que
emerge de la comparación entre ambos listados es el mayor énfasis del
texto norteamericano en aspectos de aplicación, reflejando la
orientación más pragmática señalada anteriormente.

En relación al campo de aplicación de las teorías y hallazgos de la

psicología social, desde muy temprano se enfatizó su gran contribución a
la psicología laboral, donde juegan un rol fundamental aspectos como
actitudes, socialización, roles y normas, cohesión de grupo, liderazgo,
comunicación y relaciones humanas, toma de decisiones, etc. Esta
relación muy directa con el campo laboral también es patente en el
aporte central de la psicología social al surgimiento del área de la
psicología organizacional (Katz & Kahn, 1966; Schein, 1980). Sin
embargo, a medida que la disciplina fue desarrollándose, abarcando
más temas e integrándose más con las restantes áreas de la psicología,
se fue apreciando su importante contribución a los distintos ámbitos
de aplicación de la psicología.

Respecto a la psicología educacional, cada vez se reconoce más el rol

desempeñado por las variables psicosociales en el rendimiento y
comportamiento escolar, en términos de clima social del aula,
cohesión de grupo, patrones de liderazgo, expectativas y atribuciones
del profesor, comunicación verbal y no verbal entre profesor y
alumnos, etc. (Backman y Secord, 1971; Johnson, 1972; Ovejero,
1988). En el ámbito de la psicología clínica, y particularmente en la
psicoterapia, es muy evidente la relevancia de temas como el cambio
de actitudes, entrenamiento en habilidades sociales, comunicación
interpersonal, resolución de conflictos, comparación social y auto-
evaluación, estilo atribucional, etc. (Gondra, 1985; Sheras & Worchel,
1979). Otros ámbitos de vasta aplicación de los conocimientos de la
psicología social lo constituyen la publicidad, la psicología ambiental
(Proshansky, Ittelson y Rivlin, 1983; Stokols, 1984, 1995), la
psicología comunitaria (Montero, 1984; Sánchez, 1995) y la
psicología del deporte (Buceta, 1995; Marquez, 1995). Por último, y
sin agotar el tema, podemos señalar el rol fundamental que juega la
psicología social en el nuevo campo de la psicología de la salud
(Montesinos y Preciado, 1990; Stone, 1988; Taylor, 1990), definida
como la especialidad que estudia los procesos psicológicos que
afectan el desarrollo, prevención y tratamiento de la enfermedad física
(Glass, 1989). En este ámbito, que constituye actualmente una de las
áreas más relevantes de aplicación de la psicología, tienen una gran
influencia diversas variables y procesos psicosociales tales como

15
creencias sobre la salud y la enfermedad, atribuciones, estrategias de
afrontamiento, comunicación médico-paciente, disponibilidad de
apoyo social, expresividad emocional, etc.