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¡Buena lectura!
 Nuestro
agradecimiento
a Tess por facilitarnos
los libros de esta Saga.
Dark Longing

Aja James
 “Cada historia tiene más de un lado, como un cristal que captura y refleja
diferentes colores de luz. No des por sentado lo que crees saber ... porque hasta
que tengas toda la joya en la palma de tu mano, la tentación es caer presa de la
ilusión y el engaño ".

Esta es una historia de los Oscuros ...

Inanna: la guerrera vampiro

Conocida como el Ángel de la Muerte entre su clase, ella ha vivido milenios

sola, una de las Verdaderas Sangre existentes, inconscientemente añorando al
único hombre que nunca podría tener ...

Gabriel: el humano prohibido

Su alma reconoce la suya desde el primer encuentro. Con el primer toque, se

despierta ... Aunque no lo sabe, la ha estado buscando a través de las edades ...
Pero incluso cuando finalmente se reencuentran, su amor enfrenta
probabilidades aparentemente imposibles. ¿Se repetirá la historia o romperán
todas las reglas y trazarán un nuevo curso juntos?
Prólogo .................................................................................. 7
Capítulo 1 ........................................................................... 10
Capítulo 2 ........................................................................... 30
Capítulo 3 ........................................................................... 52
Capítulo 4 ........................................................................... 72
Capítulo 5 ........................................................................... 92
Capítulo 6 ......................................................................... 114
Capítulo 7 ......................................................................... 130
Capítulo 8 ......................................................................... 151
Capítulo 9 ......................................................................... 171
Capítulo 10 ....................................................................... 192
Capítulo 11 ....................................................................... 211
Capítulo 12 ....................................................................... 226
Capítulo 13 ....................................................................... 244
Capítulo 14 ....................................................................... 265
Capítulo 15 ....................................................................... 284
Capítulo 16 ....................................................................... 305
Capítulo 17 ....................................................................... 329
Capítulo 18 ....................................................................... 348
Capítulo 19 ....................................................................... 365
Epílogo .............................................................................. 383
Glosario ............................................................................ 385
 Vampiro.

Así es como mi especie y yo nos llamamos.

Chupasangre. Demonio. Engendro del Diablo. Diabólico. Incubo.

Monstruo.

No puedo decir si soy o no soy estas cosas.

Supongo que depende del punto de vista de cada uno.

A los humanos cuya sangre, y a veces almas, tomo para sobrevivir,

supongo que podría pareceros algo... peligroso. Pero todo es cuestión
de perspectiva.

Así que permítanme darles la mía.

Yo nací. No fui hecho.

No soy un Puro que eligió la llamada Oscuridad sobre una muerte

atroz por entregar su amor a la persona equivocada.

Simplemente soy, y siempre he sido, como soy.

 Ha habido veces, oh tantas veces en los milenios que he vivido, que
sentido resentimiento, me he enfadado, me he quejado de mi
existencia.

A la Diosa. A los Cielos. Al Universo en general.

Pero no siempre fue así.

Nací en el privilegio y el lujo. Incluso en la realeza.

Hubo un tiempo, hace miles de años, en que los vampiros

gobernaban la tierra. Los Puros eran bienes inferiores y los humanos
eran nuestro ganado.

Y entonces la Gran Guerra invirtió el equilibrio de poder.

La historia, como dicen, está escrita por los vencedores.

Y ahora mi especie y yo somos cazados como alimañas por las

mismas criaturas que solían arrodillarse a nuestros pies. También hay
facciones humanas que nos conocen (o al menos creen que nos
conocen) y nos apuntan para el exterminio, la tortura, la
experimentación o incluso sólo por deporte. Lo que una vez fue la
civilización más poderosa que el mundo ha visto, ahora está en
ruinas, sus nobles ciudadanos degenerando con el tiempo en
renegados, ladrones, parásitos sin ley.

Quedan pocos de nosotros, los True Bloods.

La mayoría ha perecido en la Gran Guerra o en la purga de las

secuelas. Con el tiempo, los Puros que han perdido su fe se unieron a
nuestras filas.

Y en esta nueva era, los vampiros también pueden ser creados.

Es este último tipo de depredador contra el que todos debemos

protegernos, ya que no tienen escrúpulos ni moral.
 Sólo sed.

Una sed interminable e insaciable de la sangre y el alma de los

otros.

Pero esto ya no me preocupa, esta batalla galáctica entre el Bien y

el Mal. Dejé de preocuparme por el bien y el mal el día que me
traicionó. Sólo vivo para mi hija y mi hijo.

Mis amados Oscuros...

 "Serás un gobernante benevolente de la raza humana. No
olvidarás tu lugar, ni el de tus súbditos más débiles. Excepto
por el Contrato de Sangre, con consentimiento, o a través de
la Liberación de la Justicia, la toma de sangre y almas humanas
está prohibida."

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo diez de los Pergaminos Eclípticos
 Hoy en día. Nueva York, NY.

─ Sr. D'Angelo, ya puede entrar, ─ dijo la enfermera al salir de la

sala del hospicio, empujando una cesta rodante con ropa de cama y
toallas usadas.

Gabriel agradeció en silencio a la enfermera, su pelo oscuro y

desgreñado cubriendo su expresión, su cabeza y sus ojos ligeramente
caídos, ocultando aún más su cara.

Aunque sabía que estaba siendo grosero, no pudo corresponder a

su pequeña sonrisa de ánimo que captó a través del velo de sus
pestañas. En cambio, reconoció su simpatía con un asentimiento
apenas perceptible y entró en la habitación esterilizada y poco
iluminada después de que ella pasara, cerrando la puerta tras él.

Como si el clic de la puerta al cerrarse, enviara un zumbido de

electricidad a través de su cuerpo, encendiéndolo, Gabriel
repentinamente levantó la cabeza y saludó a la mujer en la cama
mecánica gemela con una sonrisa radiante.

─ Hola hermosa, ─ dijo mientras se acercaba para sentarse en el

profundo sillón a su lado. ─ Te ves mejor hoy.

─ Oye tú también, guapo, ─ respondió la mujer, con los ojos

brillantes de felicidad al verlo. Aunque su voz apenas era un susurro,
su tono vibraba con buen humor.

Como si no se estuviera muriendo de cáncer.

Gabriel se dedicó con determinación, a esconder el oscuro

pensamiento en un remoto rincón de su mente. Sacó un papel
doblado del bolsillo interior de su chaqueta y reveló garabatos de
colores ante sus ojos.

─ Un regalo de Benji, ─ explicó, ayudándole a levantar un poco la

cabeza de la pila de almohadas, su cálida palma acunando la parte
posterior de su cabeza con cuidado.

¿Su cráneo siempre había sido tan pequeño, tan frágil? Como
cáscaras de huevo.

Las imágenes y los colores se desdibujaron frente a sus ojos, ya no

podía ver con claridad, sólo reconocía luces y sombras.

Sin embargo, ella proclamó con orgullo, ─ Otra obra maestra.

Nuestro hombrecito es un genio artístico. Siempre supe que se
parecería a ti.

─ Es el cielo, ─ Gabriel le interpretó el dibujo para que ella pudiera

imaginarlo en su todavía vívida imaginación.

─ Hay una casa de ladrillos rojos con una chimenea y humo

saliendo de ella en bocanadas tan grandes como nubes. Un muñeco
de nieve con la bufanda que me diste envuelta en su cuello. Te
arrodillaste frente a él y le pusiste la nariz de zanahoria en la cara.
Estoy parado a tu lado derecho sin ofrecerte mucha ayuda. Benji está
a tu izquierda sosteniendo tres palitos con malvaviscos. Me dijo que
te dijera que esta es la casa que construyó para ti en el cielo.

Habiendo relatado minuciosamente el mensaje de su hijo de cinco

años, Gabriel exhaló profundamente, en silencio, como si liberara una
gran carga que había estado sofocando sus pulmones. Esperaba que
no notara cómo sus manos temblaban, cómo su voz se hacía más
profunda con una angustia apenas contenida.

─ Me construyó una casa, ─ musitó, usando la poca fuerza que tenía

para levantar su mano unos centímetros paso su pulgar sobre una
esquina del dibujo. ─ ¿Cómo he tenido tanta suerte? ¿De estar entre
los dos hombres más maravillosos del mundo? Benji ha representado
el cielo dentro de mi corazón.

Ella se volvió ligeramente hacia él, él la ayudó el resto del camino,

hasta que pudo mirarlo por completo.

Después de un largo silencio, él se burló, ─ ¿Tengo mostaza en la

cara? Me comí un Crif Dog de camino aquí.

Consciente de ello, se frotó los labios y la barbilla, tratando de

evitar su mirada penetrante.

─ No te escondas, ─ dijo suavemente. ─ Déjame mirarte. Uno de mis

mayores arrepentimientos es no haberte visto bien en todos los años
que nos hemos conocido. Y ahora mi vista se está portando mal y
tengo que concentrarme mucho para ver y memorizar todo lo que
he...

─ No, ─ interrumpió cuando vio el brillo de las lágrimas en sus ojos.

 No quería oírle hablar de sus arrepentimientos. No quería que se
culpara por un pasado que no podía ser cambiado.

Pero respiró profundamente y se obstinó en seguir adelante.

─ Todo lo que estúpidamente di por sentado durante tanto tiempo.

Ella movió un dedo y él estaba allí al instante, sosteniendo su mano

en la suya, siempre en sintonía con sus necesidades.

Pero por desgracia, ella nunca había atendido sus necesidades,

nunca había considerado sus sentimientos y deseos.

Hasta que fue demasiado tarde.

El egoísmo era otro arrepentimiento en la larga lista de pecados que

ella deseaba tener tiempo de expiar.

─ ¿Te he dicho alguna vez que eres el hombre más bello que he
conocido? ─ le dijo con una ligera curva en la comisura de sus labios.

Cuando estaba bien, esta habría sido su sonrisa más encantadora,

más descarada y más coqueta. Ahora era una mera sombra del
concepto de una sonrisa.

─ No tienes que decir eso, ─ contestó, sacudiendo la cabeza un poco

con incredulidad.

No sabía cuánto más de sus revelaciones podría soportar. Era todo

lo que podía hacer para contener el dolor, para poner una máscara de
esperanza y alegría en su rostro cuando, por dentro, estaba congelado
por la desesperación.

─ Hay muchas cosas que debo decir antes de irme, ─ insistió ella, su
voz sorprendentemente firme a pesar del borde rasposo. ─ Debes
oírlas.
 Cuando empezó a sacudir la cabeza de nuevo, ella dijo: ─ No. Por
favor, déjame decirlas. No hay mucho tiempo.

─ Estás cansada, ─ dijo, cambiando de tema desesperadamente. ─

Es hora de descansar.

Gimió angustiada cuando él trató de alejarse, una lágrima se escapó

por el rabillo del ojo.

─ No te vayas. No puedo... dormir en paz si no te lo digo. ─

Desesperadamente, se aferró a su mano con su última fuerza, su
respiración se volvió más irregular por el esfuerzo.

─ Estoy aquí, ─ le aseguró, cediendo a su petición, infundiendo

calor en su helada mano envolviéndola completamente en la suya. ─
No te dejaré.

Respiró estrepitosamente y cerró los ojos inmediatamente, como si

conservara su energía para hablar y mantenerlos abiertos le hubiera
costado demasiado.

─ Te amo, ─ dijo claramente, con su voz plena y resonante en la

habitación silenciosa. En ese momento mientras hablaba, ni siquiera
el persistente zumbido del radiador junto a la ventana se podía oír.

El tiempo se detuvo.

Gabriel también cerró sus ojos, apretando su mandíbula a través de

una ola de dolor que se elevó como ácido en su garganta.

─ Siento no habértelo dicho nunca, ─ continuó. ─ Siento muchas

cosas. Innumerables cosas. Lamento haber sido tan ciega y tan tonta.
Por mi equivocada obstinación. Por hacerte llevar mis cargas. Por ser
tan egoísta. Por herirte imperdonablemente...
 ─ Detente, ─ le suplicó, dándole un suave apretón en sus manos,
tanta presión como se atrevió a ejercer sobre sus frágiles huesos.

─ No, ─ respondió ella con fuerza y respiró hondo para fortificarse.

─ Complace mi egoísmo por última vez.

Con un esfuerzo visible, abrió los ojos, como si levantar los pesados
párpados requiriera una fuerza igual a la de levantar el puente
levadizo de un castillo. Sus ojos azul pálido brillando con lágrimas no
derramadas -de ira, frustración o remordimiento, no podía decirlo- le
atravesaron el alma como si fuera un láser.

─ Quiero que Benji tenga una madre.

Gabriel tomó una bocanada de aire y la habría interrumpido si no

fuera por el rápido y decidido movimiento de su cabeza.

─ Es mi última petición, ─ le dijo ella con firmeza. ─ Tengo todo el

papeleo necesario preparado.

Gabriel se sentó derecho de repente como si un rayo le hubiera

encendido las venas.

─ Su nombre es Nana Chastain.

Había oído hablar de ella, pero nunca la había conocido.

En los años posteriores al "incidente", su esposa había hablado a

veces de esta Nana con gran afecto y respeto. Pero Gabriel no sabía
nada de la amiga y confidente de su esposa, ni siquiera cómo se
conocieron, ni nada sobre quién era ella. Aparte de las palabras de su
esposa, nunca hubo ni siquiera un rastro de evidencia física que
probara que la existencia de la Sra. Chastain no era simplemente
imaginaria.
 Mientras los oídos de Gabriel resonaron con una alarma interior,
su esposa continuó: ─ Quiero que tú y Nana críen a Benji juntos. Sé
que Benji la querrá con locura si es que no lo hace ya.

¿Qué? ¿Cuándo conoció su hijo a esta misteriosa mujer?

─ Hazlo por Benji, ─ le imploró su esposa, ─ Hazlo por mí.

Ella no agregó, hazlo por ti.

Tal vez los más cercanos a la muerte tenían una mayor

comprensión de la vida.

De alguna manera sabía que Nana Chastain era exactamente lo que

Gabriel necesitaba para reincorporarse a los vivos. Todo el tiempo,
energía y emoción que había desperdiciado en ella a lo largo de los
años, lo había agotado tanto como la enfermedad la había agotado a
ella. Si no fuera por Benji, ella pensó que él habría elegido con gusto,
desastrosamente, unirse a ella en la otra vida.

─ ¿Tengo elección? ─ susurró su marido, con voz temblorosa, la

cabeza agachada y los ojos bien cerrados.

Ya sabía la respuesta. Había tomado su decisión, y era la madre de

Benji.

Suspiró, escuchando la reticente aceptación de sus palabras, y la

fuerza de repente pareció salir de ella, sus ojos se cerraron de nuevo
por propia voluntad, su mano quedó inerte en sus manos.

─ Te gustará, ─ prometió, su voz tan suave que apenas podía oírla

sobre el radiador.

El tiempo seguiría adelante.

 Inanna observó a la pareja a través de la delgada pared del
hospicio, viendo claramente cada cabello, cada pestaña.

En su mayor parte, su habilidad única podía compararse con la

visión infrarroja, pero era mucho más poderosa que eso: podía ver a
través de las paredes como si fueran completamente transparentes, y
podía enfocar objetos distantes hasta el más mínimo detalle.

Su melena hasta la barbilla ocultaba la mayor parte de su expresión,

pero Inanna entendía el intercambio entre marido y mujer como si
hubiera escuchado cada palabra. Ella sabía lo que se estaba
discutiendo; Olivia se lo había contado anoche después de que
Gabriel se llevara a Benji a casa.

Benji. Benjamín.

El nuevo hijo de Inanna.

Un hijo humano.

¿Cómo se metió un vampiro de cuatro mil años en este aprieto?

Porque era codiciosa, así es como lo hizo. Se había enamorado del
niño y de sus rizos rubios y llenos de vida a primera vista. Y la
primera vez fue antes de que tuviera pelo, justo después de que lo
trajeran al hospital infantil Morgan Stanley-Komansky de Nueva
York.

Pero a quién engañaba, Inanna se regañó en silencio. No sólo estaba

enamorada del chico.

Estaba perdidamente enamorada del marido.

Gabriel D'Angelo.
 Nanna se apartó de la sala de cuidados paliativos y caminó
rápidamente hacia su Lamborghini Aventador1, a prueba de sol.
Doblando sus largas extremidades en el vehículo, encendió el motor
y salió corriendo del estacionamiento del hospicio, hacia la noche
oscura.

Ella les concedería al marido y su mujer, una última noche juntos

antes de redimir el Contrato de Sangre de Olivia.

Y cumplir con el suyo.

─ Llegas tarde.

Maximus se colocó delante de Inanna mientras doblaba la esquina,

moviéndose rápidamente hacia el Atrio donde su Reina tenía la corte,
dado que había emitido citaciones más temprano durante la noche.
Simca corría junto a él como siempre, sin alejarse ni un centímetro de
sus piernas, moviéndose con gracia como si la pantera y el hombre
fueran uno solo.

Inanna no se molestó en disculpar su tardanza. Sacar a relucir el

Contrato de Sangre y su decisión de retrasarlo una noche más abriría
la puerta a más preguntas.

No le gustaban las preguntas.

─ Me doy cuenta de que tú también tienes prisa, ─ arrojó ella a su

ancha espalda, que prácticamente bloqueaba toda la luz en el estrecho

1
pasillo, mientras él dirigía el camino delante de ella. ─ ¿Sabes de qué
se trata?

─ Negativo, ─ respondió en tonos recortados, siempre un macho de

pocas palabras.

Aunque Inanna no tenía problemas de altura, Maximus era

bastante más alto, sus piernas más largas y poderosas, y ella tenía que
doblar su ritmo para mantenerse a su altura. Si tuviera que correr,
sería demasiado humillante.

Sin embargo, ella juzgó mal la distancia entre sus cuerpos y casi se
tropezó con su espalda en su celoso intento de mantener el ritmo.

Pero antes de que se diera cuenta, una cuerda parecida al acero le

azotó las espinillas, causando que se tambaleara hacia atrás.

─ ¡Ay! ¿Puedes decirle a tu gato que baje el tono de su molesta

protección? Me azotó a propósito, ─se quejó Inanna a su comandante,
resistiendo la necesidad de frotarse las espinillas donde la cola de la
pantera le había dado una fuerte bofetada.

Pero antes de que Maximus pudiera regañar al felino, Simca frotó

su largo y elegante cuerpo contra su pierna, haciendo sonar un
ronroneo de disculpa, y él lanzó un corto suspiro.

─ No fue a propósito.

Mi culo, pensó Inanna, lanzando una mirada ardiente a la

traicionera cola de la pantera, ahora ondulando descuidadamente de
lado a lado como si se estuviera burlando de ella.

Entró en el brillantemente iluminado Atrio tras el Comandante de

los Elegidos y su felina mascota, las pesadas puertas dobles se
cerraron silenciosamente tras ellos, Inanna se dio cuenta
inmediatamente de que su Reina estaba de un humor realmente
oscuro.

Jade Cicada, Reina de los vampiros de Nueva Inglaterra, estaba

recostada casualmente en su trono al estilo chino, su voluptuoso torso
contorsionándose como una cobra enroscada.

Pero Inanna sabía que la postura lánguida ocultaba la furia y la

seriedad que ardían en los oscuros ojos de la Reina. Un rápido vistazo
alrededor de la cámara por el rabillo del ojo mostró que Jade ya había
despedido a su harén; sólo a los Elegidos y a otro más se les permitía
asistir.

Seth Tremaine, el Cónsul de los Puros.

El otoño pasado, Seth había buscado la ayuda de la reina vampira

en la batalla de los Puros con un nuevo némesis, que estaba
convirtiendo a la fuerza a los Puros de clase guerrera en un ejército
de vampiros asesinos. Jade no había compartido los detalles,
simplemente había dado una orden para que los Elegidos prestaran
su fuerza en una batalla crítica. Ni tampoco iluminó a su guardia
personal después del hecho.

Inanna sabía que el enemigo demoníaco seguía en libertad, aunque

parecía que su ejército estaba casi aniquilado, al menos el que
conocían en Boston. Y Seth Tremaine estaba aparentemente en el
Cove para quedarse por el momento. Por cuánto tiempo y con qué
propósito, Inanna y sus camaradas aún no lo habían averiguado.

Inanna, por ejemplo, no sentía la necesidad de saber. Su reina

siempre había sido misteriosa y reservada, pero Inanna confiaba
plenamente en ella, en que tomaría las mejores decisiones para la
Colmena.
 ─ No hay nada más repugnante que vampiros adultos jugando con
su comida y haciendo un maldito desastre, ─ la reina vampiro
comenzó sin preámbulos, su voz baja y ronca resonando claramente
en el espacioso gran salón.

─ Y nada más molesto que los Rogues haciendo alarde de la

violación de nuestras leyes ante mi cara.

La Reina se desenroscó ligeramente en su asiento y enderezó su

espalda, para poder disparar dagas a todos y cada uno de sus
guardias personales desde su elevada altura en el trono.

─ Maximus, informa, ─ ordenó.

─ El recuento de cuerpos humanos diarios, como resultado de las

muertes por vampiros ha aumentado considerablemente, ─ relató
rápidamente el Comandante.

─ Más del noventa por ciento de las muertes no son contractuales;

los humanos no la consintieron. Además, muchas víctimas no sólo
fueron encontradas sin sangre y sin alma, sino que sus cuerpos fueron
desgarrados y dejados en pedazos como consecuencia del frenesí de
alimentación de los vampiros.

Los Elegidos compartieron un siniestro ceño fruncido al escuchar

esta abominación en particular.

─ Varias de estas escenas del crimen se encuentran en el centro de

la ciudad y han sido bloqueadas por la policía de Nueva York. La
declaración oficial de la policía es que esto podría ser obra de la
violencia de las pandillas, simbolizando una retribución por
venganzas de sangre, y la prensa está teniendo un día de campo.

Maximus asintió hacia Anastasia, la jefa de seguridad de la Reina,

para continuar donde lo dejó.
 ─ Nuestra investigación nos llevó a la fuente de estos asesinatos, ─
dijo Anastasia, mirando a los ojos de cada uno de los elegidos por
turno.

─ Clubs de pelea ilegales. Organizados por humanos, financiados y

atendidos por vampiros que se deleitan en este particularmente
sangriento deporte de espectadores.

─ No hemos podido descubrir las identidades de los Rogues, ni

hemos tenido éxito en atraparlos en el acto. Los lugares de combate
cambian cada vez. Esta red secreta de humanos y vampiros ha sido
imposible de infiltrar. Todo lo que sabemos es que está
impecablemente organizada y sus miembros, tanto humanos como
vampiros, están profundamente arraigados en la sociedad de Nueva
York. Sospechamos que incluso tienen a todas las ramas de la ley
humana en su nómina.

─ También podrías describir cómo funciona, ─ dijo la Reina con

desdén, temblando delicadamente como si la sordidez de los
crímenes hiciera que su piel se erizara.

─ Las reglas son simples, ─ continuó Ana, ─ no hay reglas. Sólo hay
que luchar hasta que un oponente ya no pueda luchar. Los
espectadores apuestan por el combate y eligen las armas para los
luchadores. Van desde nudillos desnudos hasta mazas, espadas,
tubos de plomo, lo que sea.

─ Algunos concursantes son asiduos del club y favoritos de los

espectadores. Por lo general, obtienen las armas más ventajosas. El
ganador se lleva una parte de las ganancias del encuentro. Y lo más
importante, se va a casa. Ocasionalmente, la muerte es el resultado de
una despiadada paliza, pero más a menudo el perdedor es arrastrado
a la "Jaula", que está oculta de los espectadores donde los Rogues
depravados le drenan la sangre y le roban el alma, y en el frenesí
alimenticio, lo desgarran miembro por miembro.

Ella miró a Maximus para continuar.

─ Lo alarmante es que estos clubs de lucha clandestina se están

multiplicando rápidamente a través de los EE.UU., con los territorios
de Nueva Inglaterra como epicentro, y se extienden por todo el
mundo si nuestras fuentes están en lo cierto, ─ dijo Maximus, sus
negras cejas se unieron en un feroz ceño fruncido. ─Hemos registrado
avistamientos en Moscú, Londres, Tokio, Río de Janeiro.

─ La sed de sangre y el frenesí psicótico están aumentando entre los

Rogues, ─ continuó en un gruñido bajo. ─ No respetan las Leyes
Oscuras y corren el riesgo de exponer a nuestra especie a los humanos
en general. Los humanos que nos han ayudado en el pasado se están
retirando de la sociedad. Otros que nos conocen están formando
grupos de vigilantes que cazan a los nuestros para torturarlos y
matarlos en pago por estos asesinatos sin sentido. Si no detenemos
este círculo vicioso, pronto tendremos una guerra a gran escala en
nuestras manos.─

─ Basta de palabras, ─ anunció la Reina, su rostro era una máscara

de hierro de despiadada resolución. ─ Debemos detener el alboroto
de los Rogues antes de que las turbas se vuelvan más poderosas.
Maximus, lleva a Ryu para que busque la red de clubs de lucha y a
los patrocinadores vampiros. Anastasia, toma a Devlin para que
notifique y colaboren con nuestros aliados, aumentando la seguridad
para nuestros civiles.

Con esas pocas palabras, los guerreros elegidos sabían exactamente

lo que su reina les pedía.
 Mientras se inclinaban formalmente y giraban para dejar el Atrio,
el Cónsul de los Puros, casi olvidado en las sombras del trono,
preguntó en voz baja, ─ ¿Puedo servirle?

Jade Cicada inclinó su cabeza hacia el Cónsul, curvó sus labios con
una oscura e irónica sonrisa y dijo: ─ ¿Y qué servicio sería ese, Puro?

Seth ignoró su tono sarcástico y respondió con toda seriedad, ─ Tus

guerreros están severamente limitados durante el día, mientras que
estos Rogues tienen la ventaja con sus compañeros humanos.
Permítanme consultar con los Doce ; la Élite puede llegar a donde
ustedes no pueden. Tenemos un enemigo común en estas hordas.

La Reina consideró su oferta con un ligero estrechamiento de sus

ojos de gato.

Pero antes de que pudiera responder, Simone intervino, ─ No

podemos confiar en el Puro, mi Reina. Es demasiado peligroso.

Jade mantuvo su mirada enfocada en el Cónsul e ignoró la

advertencia de la Guardiana.

─ Inanna, ─ dijo, sin volverse a mirar a la mujer con la que hablaba,

─ mira lo que el Cónsul tiene para ofrecer. ─ Tienes mi total permiso
para drenarlo si nos traiciona. ─

Manteniendo su mirada adherida a la de él, sonrió más

ampliamente y añadió, ─ pero déjame la última gota para mí.

Gabriel recogió a un Benji dormido de su vecina y casera, la Sra.

Sergeyev, en el apartamento 5B cuando regresó del hospicio.
 La anciana le dio un breve abrazo y un beso húmedo en la mejilla
al verlo en su umbral, una emoción casi excesiva para la reticente
rusa. Murmuró algunas palabras reconfortantes en su lengua
materna, el tono bajo y ahumado de su voz cubriendo a Gabriel con
empatía aunque él no entendiera lo que ella decía.

Acunando a su hijo contra su pecho, Gabriel entró en su propio

apartamento estudio y cerró la puerta tras él. La cacofonía fuera de su
ventana en Brighton Beach, Brooklyn, era ya un mero ruido de fondo,
y Benji no se movía en sus brazos. Gabriel puso al chico en la gran
cama que compartían desde que Olivia fue hospitalizada y colocó las
sábanas a su alrededor.

Solo en la oscuridad, con sus pensamientos aún más oscuros,

Gabriel se sentó junto a Benji con los codos en las rodillas, su cabeza
entre las manos.

Sabía que la perdería pronto.

Los médicos dijeron que era sólo cuestión de tiempo, que oscilaba
entre un puñado de horas, hasta semanas. Pero no habría ningún
milagro. No sobreviviría al invierno. Y en los días que le quedaban,
no habría mucha paz. Siempre alternaría entre el dolor físico y el
delirio mental, a menudo ambos. Seguiría deteriorándose hasta que
sólo quedara una cáscara seca.

Gabriel sabía que este era el final. Lo sabía, pero no podía aceptar
el hecho. No estaba en su ADN rendirse.

Los diferentes médicos y especialistas habían dicho lo mismo: era

una causa perdida. Ninguna cirugía, ninguna quimioterapia,
ninguna droga o medicina alternativa podría hacer que su esposa se
recuperara.
 Habían descubierto el segundo cáncer demasiado tarde. Su rápido
descenso de un paciente de cáncer estabilizado a un verdadero
fantasma tomó menos de dos meses.

Y en ese tiempo, Gabriel había vendido la casa de sus abuelos en el

norte del estado de Nueva York, cambió el clásico e impecable Ford
Mustang por una caja barata con ruedas, puso en E-Bay y Craig's List
todas sus posesiones mundanas, dejó su trabajo esclavizante en una
de las principales firmas de arquitectura de Nueva York, consiguió
un par de trabajos a tiempo parcial de horario flexible en la ciudad en
su lugar, y trasladó a su familia a este estudio de cincuenta metros
cuadrados de alquiler controlado en el Distrito Ruso.

No fue suficiente.

Entre los gastos de preescolar de Benji y las facturas médicas de

Olivia, su cuenta bancaria se estaba agotando rápidamente. La última
vez que lo comprobó quedaban menos de doscientos dólares.

Gabriel levantó la cabeza y sacó una tarjeta de visita del bolsillo

interior de su camisa.

Sabía lo que tenía que hacer.

No era así como su shifu2 pretendía que empleara su

entrenamiento, pero no tenía otra opción.

Rápidamente, se cambió a una sudadera negra con capucha y

pantalones negros sueltos. Se detuvo en el apartamento de la Sra.
Sergeyev para que vigilara a Benji y se fue rápidamente del
apartamento, saliendo a toda prisa hacia la cercana estación de metro.

Le tomó casi una hora llegar a su lugar designado. Luego, caminó

otra milla hasta un almacén abandonado cerca de la bahía. La noche

2
Shifu: termino chino que se traduce como padre adoptivo, maestro o profesor.
estaba muy oscura, excepto por una pálida luna colgando en el cielo.
Si no fuera por unos pocos destellos de tenue luz de las ventanas rotas
del almacén, Gabriel habría pensado que el mafioso ruso que le había
avisado había mentido.

Ahora, se dirigió cautelosamente hacia el edificio en ruinas,

pisando los desechos y los cristales rotos en el camino. Al entrar, los
ecos apagados de las profundidades del edificio se estrellaron contra
las vigas oxidadas. Siguió el ruido distante y llegó a una puerta de
hierro cerrada por dentro.

No había vuelta atrás.

Respirando profundamente, Gabriel levantó el puño y golpeó tres

veces la puerta.

Una estrecha barra se abrió para revelar dos ojos inyectados de

sangre que se acercaron sospechosamente a él.

─ Piérdete, ─ el hombre del otro lado gruñó con una voz áspera y
con acento.

Gabriel le devolvió la mirada implacablemente. ─ He venido a

luchar.

Los brillantes ojos lo miraron de arriba a abajo. Gabriel casi podía

ver la burla que lo acompañaba.

─ No tienes lo que hay que tener, Eblan3.

─ Pero yo sangro como cualquier otro idiota, ─ volvió Gabriel. ─ No

te cuesta nada dejarme entrar.

3
Eblan: idiota en ruso.
 Unos momentos de pausa. Luego... ─ Como quieras. Buscas
suicidarte, es una forma garantizada pero desagradable de hacerlo.

Mientras el hombre extendía las sss en forma desagradable como el

silbido de una víbora, expuso tres dientes con corona de oro en una
sonrisa monstruosa.

La puerta se abrió con un gemido después de que una compleja

serie de palancas y cerraduras se liberaron, y Gabriel se deslizó al
interior apenas pasando por el gigante tatuado que guardaba la
entrada. Sin decir una palabra, el ruso lo llevó por un oscuro pasillo
hasta otra puerta de hierro que se abrió a un empinado tramo de
escaleras, llevándolos al vientre infernal debajo del almacén.

Gabriel fue repentinamente asaltado por el alboroto de hombres

gritando, con los puños llenos de boletos de apuestas, de mujeres
cacareando que perdían sus inhibiciones por la embriaguez
persistente, de botellas rotas, carne aporreada, huesos agrietados,
sangre salpicando.

Bienvenidos al club de la lucha.

 "No codiciarás a tus súbditos humanos, ni a los Puros que
son tus esclavos. Los sujetos deben ser mantenidos a una
distancia objetiva, gobernados por una mano justa. Los
esclavos deben ser sometidos a un control estricto, dominado
por una fuerte voluntad."

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo veintiuno de los Pergaminos Eclípticos.
 Eran las cinco en punto cuando Inanna se deslizó de nuevo dentro
del hospicio.

Le quedaba más de una hora de la noche, tiempo suficiente para

recoger el Contrato de Sangre y volver al Cove antes de que los
primeros rayos del sol invernal empezaran a tejer su somnoliento
hechizo a su alrededor.

Un hecho poco conocido era que Inanna sentía menos los efectos
adversos del sol que otros vampiros.

Sólo la Reina era consciente de la verdad.

Sin embargo, para mantener las apariencias, se ciñó a la rutina

habitual de los vampiros.

Comprobando brevemente el registro de invitados en la recepción

vacía, vio que Gabriel había firmado la salida antes de medianoche,
habiéndose quedado mucho más tarde de su visita habitual. Tal vez
percibió de alguna manera que estas serían las últimas horas que
pasaría con su esposa.
 Cuando la viera de nuevo, ya no estaría entre los vivos.

Inanna caminó silenciosamente por los pasillos para llegar a la

habitación de Olivia. Entró como si fuera una con la oscuridad, una
mera sombra parpadeando contra la pared, y cerró la puerta tras ella.

Olivia estaba en medio de lo que parecía ser una pesadilla.

Gemía de dolor, jadeando por respirar, mientras se retorcía y

giraba en su estrecha cama, sus manos se curvaron en garras mientras
arañaba fervientemente la piel alrededor de su intravenosa y
garganta.

Una brisa fresca se deslizó por las ventanas abiertas, llevando el

calmante aroma del jazmín de los árboles que rodeaban el hospicio,
pero la retorcida paciente parecía ser inmune a sus efectos
terapéuticos.

Inanna había visto este espectáculo miles de veces.

Cientos de miles.

Era la última batalla febril de los moribundos.

Las drogas estaban perdiendo su efecto; el cuerpo de la paciente se

rebelaba contra ella. Se estaba agitando contra el ataque de la muerte.

Inanna sabía lo que necesitaba.

─ Estoy aquí, Olivia, ─ dijo la Elegida, acercándose para sentarse al

lado de la cama mecánica, tomando una de las manos de la paciente
y apretando ligeramente para calmar el frenético temblor.

─ No te preocupes. Estoy aquí.

 Olivia se volvió hacia el sonido de su voz y abrió sus labios
agrietados, pero sólo gruñidos y murmullos incoherentes salieron de
ellos.

Como si estuviera frustrada por su incapacidad para hablar con

claridad, comenzó a sacudir la cabeza de un lado al otro, con lágrimas
calientes que se deslizaban por las comisuras de sus ojos.

─ ¿Debo aliviar tu dolor un poco? ─ Inanna preguntó, sin esperar

realmente una respuesta.

Acercó una muñeca huesuda y rápidamente hundió sus caninos en

la vena apenas existente.

Con la primera extracción lenta de sangre, el veneno de sus

colmillos fluyó en el torrente sanguíneo de la paciente como el más
poderoso sedante, Olivia dejó de moverse inmediatamente y
comenzó a respirar más uniformemente, más profundamente.

Deteniéndose después de unos pequeños sorbos para que Olivia

estuviera tranquila y lo suficientemente lúcida como para abrir los
ojos, temporalmente libre de dolor y de las drogas, Inanna lamió la
herida para cerrarla y miró a la mujer humana con paciencia y
comprensión.

─ Gracias, ─ comenzó débilmente Olivia, ─ gracias por darme una

noche más con él.

─ Él necesitaba escuchar lo que hay en tu corazón, ─ respondió

Inanna. ─ Has esperado demasiado tiempo para decírselo.

─ Fui una tonta y una cobarde, ─ la paciente estuvo de acuerdo. ─

Incluso al final no creo que me creyera.
 Inanna sintió que una ira largamente almacenada se desplegaba en
su estómago, extendiéndose hacia su garganta, quemando la punta
de su lengua para darle una respuesta cáustica.

Tal vez Olivia lo sintió, porque admitió: ─ Sé que todo es culpa mía.
No tengo a nadie más a quien culpar sino a mí misma. Me ha
dedicado - de muchas maneras, durante muchos años - un amor que
no merezco, mientras que sólo lo herí con mis estúpidos e irreflexivos
errores.

Los ojos de la paciente adquirieron un brillo lejano mientras

inhalaba profundamente la suave fragancia floral que emanaba de las
ventanas abiertas y murmuraba: ─ Nuestro antiguo vecindario estaba
bordeado de árboles de jazmín. Solía seguirme cuando éramos
adolescentes, ya sabes. Al principio pensé que era porque
caminábamos por el mismo camino a la escuela ya que vivíamos al
otro lado de la calle, y luego pensé que este chico nuevo de cabeza
desgreñada me estaba acosando.

Se rió un poco. ─Estaba bastante llena de mí misma en ese entonces.

Ser la animadora principal y la reina del baile de graduación tendía a
inflar el ego de una chica de secundaria.

─ Pero más tarde me di cuenta de que me protegía, ya que a

menudo volvía a casa mucho después de que oscureciera. ¿No es
extraño? ─ hizo la pregunta, pero Inanna no pensó que esperaba una
respuesta.

─Me ha estado protegiendo desde el principio. Pero por mucho que

lo intentó, no pudo salvarme de mí misma. De todos los terribles
errores que cometí.

Inanna guardó silencio, bajando la mirada.

 Sí, lo sabía todo sobre esos errores. Conocía toda la trágica historia
de la pareja. No tenía por qué ser así, pensaba a menudo.

Parecía tan descaradamente simple que Olivia tomara las decisiones

correctas, más bien, que eligiera a su marido.

Gabriel.

Elegir a su hijo, Benjamin.

Pero la mujer parecía destinada a la autodestrucción. Sus elecciones

en la vida no sólo lastimaron a todos los que la amaban, sino también
a ella misma.

¡Qué desperdicio!

Sintió un ligero tirón en la mano que aún sostenía la muñeca de

Olivia y miró directamente a los ojos de la paciente. ─ Cuidarás bien
de ellos, ¿verdad? ─ Olivia le suplicó con los ojos llenos de lágrimas.

─ Por favor, hazlos felices. No puedo soportar que mis errores me

sobrevivan.─

Inanna tuvo que tragar dos veces antes de encontrar su voz, la hizo
neutral, calmante. ─ Siempre cumplo mis promesas. A Gabriel y
Benjamin no les faltará nada.

Olivia asintió, confiando completamente en la vampira.

La vampira que había sido su amiga secreta durante todos los años
que había estado casada. Quizás porque Olivia tenía una naturaleza
bastante fantasiosa, quizás sencillamente no le importaba, pero sabía
desde el principio que su inusual conocida Inanna, no era de su
mundo.

No era humana.
 Se conocieron mientras Olivia estaba hospitalizada después del
incidente. Había compartido una habitación con un paciente que se
estaba muriendo de leucemia porque las salas del hospital estaban
sobreocupadas durante las vacaciones debido al tráfico y otros
accidentes. Ella había sido testigo de cómo esta criatura parecida a
una diosa rubia y cariñosa había entrado en la habitación, se inclinó
solícitamente sobre el paciente moribundo y le susurró palabras
tranquilizadoras, prometiéndole que acabaría con su dolor.

El hombre no tenía ni familia ni amigos. Ya no podía pagar las

facturas del hospital y estaba esencialmente a merced de la caridad
de la ciudad. Podría haber sido capaz de aguantar un mes o dos, pero
tenía un dolor tremendo. Olivia había escuchado sus fervientes
ruegos la noche en que lo trajeron a la sala.

Había rogado por la muerte.

Y la muerte había llegado para él en la forma de un ángel.

Olivia había escuchado algunas de sus palabras en voz baja. La

mujer se quedaba durante horas hablando tranquilamente con el
moribundo. Le tomaba de la mano y le sonreía con comprensión y
cuidado.

La segunda noche que Olivia estuvo allí, la noche anterior a su

salida del hospital, les oyó hablar del contrato.

─ Le hablé de ti.

Olivia le dijo ahora a su Ángel de la Muerte. ─ Tanto como sabía de

ti. ─ Hizo una pausa y luego dijo: ─ Excepto que no eres del todo
humana.

Una pequeña sonrisa curvó la voluptuosa boca de Inanna.

─ Qué manera tan eufemística de decirlo, ─ murmuró.

 Olivia se encogió de hombros casi imperceptiblemente.

─ No me importa lo que seas. Has sido una mejor amiga para mí

que cualquier otra persona en mi vida. Excepto por Gabriel.

Respiró profundamente y con fuerza.

─ ¿Crees que se enfadará conmigo?

─ Tiene ese derecho como el hombre que te ama, ─ respondió la

Elegida. ─ Pero lo que hagas con tu vida es tu elección.

─Eso no es lo que dijiste cuando nos conocimos, ─le recordó Olivia.

─ No era sólo tu vida la que estaba en juego en ese momento, ─
respondió Inanna con ecuanimidad.

─ Tenías razón en eso, ─ la paciente estuvo de acuerdo. ─ Benji fue

de lejos la mejor decisión que he tomado nunca.

De repente, se dio la vuelta, mirando al techo en lugar de a su

visitante.

El temblor en su cuerpo comenzó de nuevo con los destellos de frío

y calor. El veneno estaba empezando a desaparecer.

─ ¿Te asegurarás de que no sospeche del arreglo? ─ Olivia preguntó

por lo que probablemente fue la centésima vez, su voz empezó a
desvanecerse.

─ No sospechará.

─ Odia ser manipulado. Tiene tanto orgullo.

Inanna no respondió.

Sí, lo sabía. El código de honor de Gabriel le recordaba a Inanna a

los Oscuros más antiguos.

Firme. Ferozmente protector. Auto-sacrificado. Nutritivo.

 Intensamente amoroso.

─ ¿Serás buena con él? ─ Olivia preguntó.

Inanna ladeó un poco la cabeza. ¿No lo había pedido ya? Sin

embargo, respondió: ─ No le faltará nada.

─ Eso no es lo que quise decir. ─ Olivia suspiró y cerró los ojos.

Su temblor se había intensificado. Se estaba arañando ociosamente

de nuevo.

─ Quiero que seas amable con él. No quiero que se sienta solo.
Quiero que tú...─

Se rompió cuando su jadeo se hizo más fuerte, mientras luchaba

por llevar suficiente oxígeno a sus pulmones fallando, arqueándose
en la cama en un giro de dolor.

─ Ya es hora, ─ dijo Inanna en voz baja, sabiendo que la paciente ya

no la escuchaba.

Con una ráfaga de viento, las ventanas se cerraron de golpe, las

luces de la habitación del hospicio se apagaron. En la pesada
oscuridad hubo un destello de colmillos blancos.

Y luego, silencio.

Gabriel se deslizó en el estudio sin ruido justo cuando los primeros

rayos del amanecer se filtraron a través de la rendija en las cortinas
de las ventanas.

Benji dormía tranquilamente en la cama, con su respiración

uniforme y profunda, un pequeño y cálido montículo debajo de las
sábanas, coronado por unos rizos rubios pálidos y rebeldes.
 Gabriel se detuvo sobre la forma inocente de su hijo y suavemente
deslizó su pulgar por una mejilla regordeta.

Aunque estaba firmemente en su infancia, Benji mantuvo la

dulzura querubínica de sus días de bebé. Tal vez fueron los rizos
rubios alborotados. Tal vez las mejillas y la boca sonrosadas. Sólo
mirar a su angelito hizo sonreír a Gabriel, aunque le siguió casi
inmediatamente una mueca cuando su labio partido se desgarró aún
más.

Se enderezó y, con un movimiento suave, se sacó la sudadera

ensangrentada sobre su cabeza, quitándose los jogging desgarrados
un segundo después, y se dirigió, desnudo, al pequeño baño con una
cabina de ducha aún más pequeña.

Por lo menos la presión del agua en el apartamento era

benditamente fuerte.

Mientras la ráfaga de agua caliente lo empapaba de pies a cabeza,

Gabriel cerró los ojos y levantó la cara hacia el diluvio de limpieza.

Después de dos horribles horas en el vientre del infierno, y seis

encuentros más tarde, era diez mil dólares más rico. Suficiente para
pagar tres meses de alquiler atrasado, que la Sra. Sergeyev había
tenido la amabilidad de perdonar hasta ahora sin intereses ni
desahucio, más un mes de adelanto, así como las facturas del hospicio
de Olivia. Incluso le sobraba un pequeño cojín para la comida y las
emergencias.

Y todo lo que se necesitó fueron tres costillas magulladas, nudillos

ensangrentados, algunos rasguños desagradables, un labio partido y,
no lo olvidemos, golpear a seis hombres hasta dejarlos inconscientes
con sus manos y pies desnudos.

Su shifu se horrorizaría.
 Gabriel apretó su mandíbula.

Hizo lo que tenía que hacer. Haría todo lo que estuviera a su

alcance para proteger a los que amaba. Mientras pudiera vivir con su
conciencia después.

Se aseguró de que esos hombres sólo estuvieran inconscientes,

unos pocos huesos rotos y conmociones cerebrales, tal vez, pero sin
lesiones debilitantes a largo plazo. Se recuperarían lo suficientemente
rápido como para luchar otro día.

En realidad, no tuvo que demorar tanto como lo hizo para

despachar a sus oponentes. Unos cuantos golpes y patadas bien
colocados los habrían noqueado más rápido. Pero necesitaba jugar
para los espectadores. Tenía que parecer que estaba luchando, a
punto de perder por un tiempo para que las apuestas se apilaran en
su contra, para que sus ganancias al final fueran mucho mayores.

Alargar una pelea para parecer más débil, recibir golpes sin sufrir
daños proporcionales, era una cuerda floja en la que Gabriel tuvo que
equilibrarse. Se preguntaba si debería haber permitido un ojo morado
o ambos y una nariz ensangrentada para atraer más a la sed de sangre
de la audiencia. Pero tenía que sopesar aquello, con la sangre y la
carne hinchada desorientando su visión, habría hecho que las peleas
fueran más peligrosas, menos predecibles.

No podía permitirse perder sus encuentros.

Distraídamente, Gabriel pasó la barra de jabón Dial sobre su piel

magullada y sus músculos adoloridos, ignorando diligentemente su
polla erecta mientras rápidamente frotaba el pelo grueso alrededor y
los pesados sacos debajo. Debía estar todavía demasiado lleno de
adrenalina por las peleas, razonó, su cuerpo simplemente estaba
reaccionando a la sobrecarga de testosterona.
 No importaba que hacía mucho, mucho tiempo que no tenía una
erección tan dura, tan insistente.

Tal vez nunca.

Los varones vírgenes de 26 años en la sociedad actual eran tan

raros como los dragones. Probablemente incluso más mítico.

Los vírgenes casados probablemente no existían.

Gabriel no eligió este camino intencionadamente; simplemente fue

así.

La educación de su niñez por los monjes Shaolin en la montaña

Song en la provincia de Henan, China, después de que sus padres
misioneros murieran en el Gran Terremoto, le enseñó la abstinencia,
el autocontrol y la disciplina. Desde que sus abuelos lo encontraron y
lo trajeron de vuelta a los Estados Unidos para vivir con ellos, sólo
había sentido una profunda conexión con una chica.

Olivia.

Y a pesar de que nunca correspondió a sus sentimientos, ni siquiera

al final, él había sido intensamente fiel. Nunca había buscado la
liberación por su propia mano desde la enfermedad de Olivia. Había
algo inherentemente malo en que buscara su propio placer mientras
su esposa se consumía de dolor.

Era como si el lado carnal de su naturaleza nunca hubiera

despertado.

Ahora miraba la vara sobresaliendo como si estuviera separada de

su cuerpo, algo extraño, algo con lo que no sabía muy bien qué hacer.

Por su propia voluntad, una gran mano de largos dedos alisó sus
pectorales hasta su estrecho abdomen, deteniéndose cerca de su
ombligo, donde la cabeza de su miembro hinchado se balanceaba
insistentemente. La miró fijamente durante largos momentos antes de
hacerlo con cuidado, acunando libremente la longitud de acero
dentro de su amplia palma.

Jadeó ante la sorprendente sensación, y su pene saltó en reacción.

Con la mente en blanco, con los ojos cerrados ante la ducha que hacía
tiempo que se había enfriado, Gabriel enroscó su mano en la columna
caliente y aterciopelada, probándose a sí mismo con un suave
apretón.

Y gimió profundamente en respuesta, los golpes de placer

dispararon a través de su cuerpo como rayos, haciéndolo tambalearse
físicamente. Apoyando la espalda contra la pared de la cabina, con
las piernas largas y musculosas separadas, con las rodillas
ligeramente dobladas, se empujó más allá con unos pocos puños
tentativos. Pero fue demasiado. Sentía demasiado. Con el pecho
agitado, con el aliento entrecortado, su mandíbula apretada con
fuerza contra los sonidos animales que amenazaban con escapar, su
pene palpitaba, le dolían los testículos, Gabriel se quedó indefenso
cuando su venerado control comenzó a aflojarse como las fibras de
una cuerda demasiado tensa.

Hasta que finalmente se rompió. Con una fuerte respiración, los

ojos de Gabriel se abrieron de par en par. Alguien lo estaba
observando.

Inanna miró fijamente al guerrero intensamente bello a través de la

delgada pared que los separaba.

¿Cómo supo que ella estaba allí? ¿Podía verla también?

 Pero eso era imposible para el humano. ¿O no lo era?

Y sin embargo, Inanna pudo verlo tan claramente como si no

hubiera láminas de roca y vigas de madera que los separaran, como
si estuviera justo delante de él, a sólo un metro de distancia.

Como si estuviera en la ducha con él, su sangre se calentaba por su

apasionado despliegue.

No tenía intención de venir aquí después de su visita al hospicio.

Se sentía mal ver a Gabriel y a Benji después de cobrar su Contrato
de Sangre con Olivia. Pero era como si su cuerpo tuviera voluntad
propia, incluso mientras su conciencia se rebelaba.

Necesitaba verlos.

Se dijo a sí misma que sólo era brevemente, sólo unos momentos

para asegurarse de que estaban bien y seguros.

Pero entonces él se desnudó delante de ella, exponiendo el largo,

sinuoso delgado y musculoso cuerpo que había luchado contra sus
propios poderes para no mirar hasta este punto.

No podría haberse movido de su lugar en el pasillo afuera de su

apartamento ni aunque su vida dependiera de ello. Sólo podía volver
a mirar, impotente, hipnotizada, y eso hizo que se activaran sus
colmillos que se habían alargado involuntariamente en su boca,
incluso cuando la lava fundida se acumuló entre sus muslos.

Diosa oscura, suplicó en su propia mente, deja que culmine. Necesitaba

verlo llegar.

Inanna no pensó que exageraba. En ese momento, necesitaba ver el

clímax de Gabriel tanto como respirar.
 Distraídamente, se mojó los labios, apenas notando el sabor salado
de su propia sangre cuando las puntas de sus colmillos atravesaron
su labio inferior.

Hazlo, cantó en su mente, termínalo.

Él pareció escuchar su petición, porque separó un poco más sus

largas piernas, como para estabilizarse.

Su mano agarró su pene con más fuerza, moviendo hacia arriba

para esconder la cabeza regordeta dentro de su puño, mientras que la
otra mano ociosamente ahuecó su saco, el pulgar frotando en un
movimiento circular.

Mientras tanto, la miraba intensamente.

Podía ver claramente cómo sus pupilas se dilataban detrás de la

cortina de pestañas húmedas y puntiagudas. Podía ver sus fosas
nasales ensanchándose a medida que su respiración se aceleraba. Los
bordes de sus dientes cuando su boca se abrió ligeramente. La subida
y bajada de su musculoso pecho. La contracción de sus abdominales
de acero.

Involuntariamente, Inanna se apoyó en la pared que los separaba,

aplanando sus palmas contra ella a la altura de los hombros.

Diosa, ¡cómo quería tocarlo!

Y entonces empezó a mover la mano que agarraba su pene

lentamente por la larga y gruesa columna, apretando más fuerte en la
base y en la cabeza.

Inanna apartó sus ojos de los suyos cuando sus párpados bajaron a
media asta, ya que las sensaciones parecían superarlo.
 Su mirada infaliblemente se clavó en su ingle y se acercó con
precisión hasta que su miembro masculino, encerrado en esa mano
grande y de largos dedos, estaba inmediatamente ante sus codiciosos
ojos. Tan cerca, ella podía ver el glande dolorosamente hinchado, el
líquido lechoso que se filtraba por su ojo lloroso, todas y cada una de
las crestas a lo largo de la columna llena de sangre, las tentadoras
venas que sobresalían contra la piel satinada, suplicando su atención.

Sus colmillos le dolían tanto que vibraban en su boca, inflamando

sus encías.

¡Termínalo!

Su mano comenzó a bombear en serio a su silenciosa orden.

Arriba y abajo. Arriba y abajo. Más rápido. Más fuerte. Más duro.

El ritmo de su puño alrededor de su pene imitaba el pulso de los

músculos de su apretado núcleo.

Ella envidiaba su mano. Quería desesperadamente ser ese puño

alrededor de él. En cambio, su vientre se sentía dolorosamente hueco,
su vagina llorando por ese órgano caliente, duro y aterciopelado para
que la llenara.

Inanna gimió sin hacer ruido en su angustia, peligrosamente cerca

del borde de su pasión.

Pero Gabriel estaba justo ahí con ella.

Apretó los dientes mientras sus testículos se acercaban a su cuerpo.

La cabeza regordeta palpitaba y temblaba. La boca de Inanna se abrió
involuntariamente. Y…
 Llegó con un gemido profundo en una fuerte oleada, sus caderas
se sacudieron, sus músculos se contrajeron, su garganta expuesta
mientras su cabeza caía contra la pared.

Aparentemente olas interminables de semen brotaron de su sexo

torturado, fluyendo como crema desde la raíz.

El núcleo de Inanna se contrajo bruscamente en respuesta, y perdió

la respiración en un orgasmo casi doloroso y vacío. Fue placer, pero
también una agonía sin su carne, su semilla y su sangre para llenarla.

Cuando recobró la compostura después de largos momentos, miró

a los ojos del macho que la encendió tan fácilmente, como ningún
macho en todos los milenios de su existencia lo había hecho antes.

De nuevo, como si fuera atraído por una fuerza invisible, la miraba

fijamente.

Pero mientras la niebla de la pasión se levantaba, sus ojos contenían

tormento y confusión.

Parecía perdido.

Acosado.

Como si ella fuera la que le había arrancado algo que él no estaba

dispuesto a entregar.

Inanna ya no podía mirar.

En lugar de ir directamente a su Lamborghini estacionado en un

garaje cubierto cercano, se dirigió a pie por callejones familiares,
moviendo su cuerpo de memoria, aunque su mente se había
congelado en una neblina confusa.

Sabía que su continua ausencia en el Cove no provocaría ninguna

alarma. Jade estaba familiarizada con su hábito de permanecer fuera
hasta bien pasado el amanecer y no se preocuparía. Otros miembros
de los Elegidos no harían preguntas, tal vez más preocupados por
mantener sus propios secretos.

Sus pies se detuvieron frente a una pequeña joya de tienda,

enclavada entre dos grandes casas adosadas de ladrillo más grandes,
comunes en Europa del Este en lo profundo de los barrios de
Brooklyn.

Estaba pintada en colores brillantes y alegres, adornada con luces

blancas parpadeantes, y le recordaba a Inanna la casa de pan de
jengibre del cuento infantil "Hansel y Gretel".

La encontró hace unas semanas en uno de sus largos paseos

nocturnos. Había sido construida sobre los cimientos de lo que solía
ser una tienda de cerrajería.

Sobre un desgastado toldo verde en letras de imprenta cursivas, la

tienda anunciaba "Sueños Oscuros".

─Entra antes de que te resfríes, querida, ─una vieja mujer, de rostro

rojizo y bien formada la saludó en la puerta con cálida familiaridad.
El tentador aroma de los productos recién horneados salió a la deriva
para envolverla en su dulce neblina.

─ Ven, ven, ─dijo la anciana mientras metía a Inanna en la tienda

sin ceremonias. ─ Te esperaba esta mañana temprano.

Empujó suavemente a Inanna a través de la tienda hacia una

esquina privada. No había ventanas para que los ojos curiosos se
asomaran al interior, y estaba suavemente iluminada con una serie de
lámparas antiguas únicas en el mundo.

"Siéntate, siéntate", instó la mujer con su voz con acento, sus

orígenes extranjeros eran difíciles de rastrear. De alguna manera le
recordaba a Inanna una mezcla heterogénea de Oriente Medio, Grecia
y lo profundo del sur de América, de todos esos lugares.

Mientras la Elegida se sentaba obedientemente en una pequeña y

ornamentada silla con respaldo de terciopelo, Mamá Osa (como
Inanna cariñosamente pensaba de ella) andaba de un lado a otro,
agachándose detrás de una cortina de cuentas en el cuarto trasero y
regresando con una tetera, sacando dos intrincadas tazas y platillos
de porcelana de una vitrina, dejando caer bulbos de flores secas en
cada taza y vertiendo agua caliente sobre ellas.

─ El azúcar está en el tazón, ─ le dijo a Inanna, señalando el tazón

con tapa de cristal tenía la forma, como la lámpara del genio en las
Noches de Arabia, en medio de la robusta mesa de té tallada en una
antigua raíz de cedro de Chipre.

─ Sírvete tú misma. Ahora vuelvo con los croissants. Llegaste justo

a tiempo para probar mi primer lote.

Tarareando mientras se iba, la anciana desapareció una vez más

detrás de la cortina de cuentas, dejando a Inanna sola con sus
pensamientos.

Venía aquí cuando necesitaba consuelo y guía, Inanna comprendió

con un destello de autoconocimiento. O simplemente cuando
necesitaba a alguien que la escuchara, que asintiera con la cabeza
aunque ella no la entendiera. Jade era la única otra persona con la que
Inanna se sentía cómoda confiando, aunque raramente lo hacía.

Los otros Elegidos eran diferentes. Solían ser Puros o humanos. No

eran como Inanna.

Eran vampiros hechos.

 Inanna a menudo se sentía como una extraña mirando hacia
adentro.

Sola y única en su existencia.

Es cierto que una vez tuvo un padre y una madre. Pero hacía
tiempo que los había perdido. Por lo que ella sabía, su padre había
perecido hacia el final de la Gran Guerra, aunque en su corazón se
negaba a creerlo, y su madre...

Inanna quería creer que su madre seguía en este mundo. No

recordaba en absoluto a la hembra, que había estado separada de ella
desde su nacimiento. Pero su padre siempre le había asegurado que
su madre estaba viva. Parecía no estar dispuesto a creer lo contrario.

Así que Inanna cuidó el rincón de su corazón que aún latía con
esperanza. Incluso después de cuatro milenios de búsqueda, no se
había dado por vencida.

Seguramente un día... algún día... los encontraría a ambos.

─ Aquí estamos, ─ dijo Mamá Osa mientras dejaba una bandeja de

croissants recién horneados sobre la mesa.

Se sentó frente a Inanna y cruzó las manos bajo su barbilla, con los
codos sobre la mesa.

─ Ahora dime qué te preocupa, querida. Parece como si hubieras

visto un fantasma.

No era un fantasma en absoluto, Inane pensó irónicamente, sino un

hombre de carne y hueso con mucha sangre.

En voz alta, dijo, ─ Vi algo que quiero, pero no es algo que debería
tener.
 ─ Ah, ─ murmuró la anciana, esa única palabra resonó con
inconmensurable antigua sabiduría a los oídos de Inanna.

Ella asintió con comprensión. ─ Sé cómo se siente. Ahora dime,

¿este sentimiento de culpa que tienes se parece al de un niño que
consume demasiados dulces antes de la cena o...

Empujó un croissant hacia Inanna e hizo un gesto para que le diera

un mordisco.

Mientras la Elegida lo hacía, sus ojos se estrecharon de placer al

saborear el bocado caliente y mantecoso, la anciana continuó, ─ ¿O
como robar el amante a otra mujer?

De repente, Inanna fue vencida por un ataque de tos, asfixiándose

con las capas escamosas de su croissant.

La anciana le dio palmaditas en la espalda, despreocupada, y le

ofreció un trago de té.

─ Ya, ya, ─ la tranquilizó, ─ no puede ser tan malo como todo eso.

Esperó a que Inanna recuperara la compostura y se sentó, mirando

a la mujer aparentemente más joven con empatía y afecto.

─ Sabes, mi dulce niña, no existe tal cosa como robar el amante de

otro, ─ dijo suavemente con una sonrisa conocedora. ─ El amor no
puede ser robado. Sólo se puede dar. Y siempre se necesitan dos para
que suceda.

─ Si ves algo que codicias, ─ se detuvo para atravesar a Inanna con

su aguda intuición, ─ entonces tómalo.

─ Pero...

La anciana interrumpió la protesta de Inanna con un gesto de su

mano.
 ─ Oh, no estoy sugiriendo que rompas ninguna ley.

Y luego dijo casi inaudiblemente en voz baja: ─ A menos que estén

destinadas a romperse.

Más fuerte, dijo: ─ Sólo digo que la vida es demasiado corta para
negar tus deseos más profundos.

Ella ladeó su cabeza a Inanna. ─ Y para aquellos que viven sin

satisfacción, la vida puede ser demasiado larga. Si tuviera mil años,
incluso cinco mil años, lo cambiaría todo para tener el deseo de mi
corazón por un día más.

Se detuvo momentáneamente como si estuviera perdida en sus

pensamientos, pero luego miró con nostalgia a Inanna.

─ ¿No lo harías tú? ─

 "La superioridad de nuestra Raza es atestiguada por
nuestra inmortalidad, sostenida por la contención y la sabiduría.
La fragilidad de la raza humana es atestiguada por su existencia
fugaz, sostenida por su inclinación a la violencia y la
autodestrucción y la incapacidad de aprender de los errores".

Extracto de los Pergaminos Eclípticos

.
 Hace seis años, en Nochebuena.

La joven embarazada de unos cinco meses probablemente todavía

estaba en la universidad, si es que estaba estudiando en la
universidad.

Su cabello rubio pálido estaba retirado de su rostro por una pinza

de mariposa, revelando una belleza etérea que sólo disminuía
ligeramente por su ceño fruncido mientras observaba su vientre
ligeramente redondeado en la cama mecánica semi reclinada del
hospital. Por su expresión infeliz y feroz, uno hubiera pensado que
iba a dar a luz a un monstruo de dos cabezas.

Cualquiera que fuera la razón, una cosa estaba clara: no quería que
este bebé creciera dentro de ella.

Este fue el tercer día que la joven compartió la misma habitación

con el Contrato de Sangre de Inanna, un vagabundo de mediana edad
que estaba muriendo de cáncer.
 No se le escapó a Inanna que la chica la observaba de cerca cada
vez que venía a visitarlo, y se inclinaba tanto sobre su cama, que casi
se cayó varias veces para escuchar el intercambio entre Inanna y el
hombre moribundo. Inanna esperaba que fuera simple curiosidad,
pero algo le decía que la joven veía y oía demasiado y quería lo que
no debía.

Ésta sería la última noche que Inanna visitaría al hombre en la cama

gemela separada por cortinas a unos metros de la de la chica. Antes
del amanecer, volvería para cobrar el Contrato de Sangre. Habiendo
calmado al paciente de cáncer y llevándolo a un sueño sin sueños,
Inanna corrió la cortina entre las dos camas de los pacientes e intentó
despedirse antes de que la joven expresara sus oscuros deseos.

─ ¿Eres un ángel?, ─ preguntó la chica justo cuando Inanna pasaba

al pie de su cama hacia la puerta.

Pudo haber ignorado la pregunta, pudo fingir que no la escuchó y

salir bruscamente sin molestarse en reconocer la presencia de la chica.
Pero los pies de Inanna no la obedecieron.

Como si fuera tirada por una cuerda invisible, se volvió hacia la

chica y se encontró con sus ojos azul claro por primera vez.

─ No soy un ángel, ─ respondió Inanna suave pero claramente, ─

harás bien en recordarlo.

─ Pero has venido a concederle sus deseos, ¿no es así? ─ la chica

persistió, sus grandes ojos se agrandaron aún más mientras miraba
intensamente a la Elegida, como si tratara de resolver un
rompecabezas irresoluble.

─ Le oí pedirte alivio y te oí prometer que lo tendría.

 ─ Olvida lo que crees haber oído, pequeña. No te concierne. ─
Inanna sabía que debía irse.

Ahora.

Su instinto le decía que si se quedaba, la decisión tendría un

impacto irrevocable en toda su existencia.

Y aun así se mantuvo firme. De alguna manera, sabía que esta joven
apenas legal era un punto de inflexión en su destino.

─ ¿Podrías hacer lo mismo por mí? ─ preguntó la chica en un

susurro jadeante, sus mejillas repentinamente inundadas de color por
su propia audacia.

Inanna sintió que cuanto más tiempo miraba a los ojos de la mujer,
más profundamente se hundía en un estanque sin fondo. Sin duda,
intentó salir de allí.

─ No sabes lo que pides, ─ dijo la Elegida. ─ Alguien como tú tiene

toda la vida por delante. ¿De qué podrías necesitar alivio?

No era una pregunta, pero la chica la contestó de todas formas, un

borde de desesperación en su voz que aumentó hasta que estuvo a
punto de gritar.

─ ¡No quiero vivir! ¡No tengo familia, ni amigos! ¡Y esta, esta cosa
dentro de mí seguirá creciendo y creciendo y me estoy volviendo tan
fea y gorda y él no me quiere! ¡Sólo le gustan las chicas flacas que
puedan ir de fiesta y pasar un buen rato y yo estoy gorda y fea y me
dejó! ¡Y está tan disgustado de que me haya puesto así, de que no
haya tenido suficiente cuidado y me culpa por ello! ¡No cree que sea
suyo! ¡No lo quiero! ¡Si no puedo tenerlo, no quiero vivir!
 Dejando de lado la histeria juvenil, había una cruda desesperanza
y desesperación en el semblante de la joven que hizo que Inanna la
considerara más cuidadosamente.

Algo en la chica no estaba del todo bien.

Obviamente estaba asustada y abatida, pero también había un

manto de depresión a su alrededor, una oscuridad en su corazón que
el brillo de su belleza no podía eclipsar.

Después de milenios de ser testigo de las diversas emociones,

deseos y arrepentimientos de los moribundos, Inanna reconocía a un
Alma Perdida cuando la veía.

En contra de su buen juicio, Inanna cerró la distancia entre ella y la

chica casi frenética, su pecho se agitaba con el esfuerzo de su arrebato,
lágrimas calientes corriendo por sus mejillas. Inanna levantó una silla
hasta la cama de la chica y envolvió sus frías y húmedas manos en su
propio y cálido abrazo.

Fue entonces cuando notó las vendas de gasa alrededor de las

muñecas de la chica.

Así que no era un capricho, entonces, este deseo de dejar de vivir.

A pesar de que fue rescatada y llevada a un hospital, a pesar de que

una nueva vida crecía dentro de ella, la chica seguía buscando una
salida.

Inanna no conocía sus problemas y, por lo tanto, no estaba

preparada para juzgar, pero en un nivel básico, no podía entender la
antipatía que la niña sentía por su hijo nonato, especialmente en esta
etapa tardía. Para un vampiro de 4.000 años que quizás nunca tenga
hijos, Inanna no podía evitar rebelarse interiormente ante el egoísmo
y la insensibilidad de la niña. Sin embargo, mantuvo su expresión
neutral y su tono tranquilizador.

─ Seguro que hay alguien, ─ dijo Inanna con ánimo.

Miró brevemente por la habitación y vio el jarrón de flores frescas

en la mesita de noche. Buscando en su memoria periférica, se dio
cuenta de que, cada día, el jarrón era repuesto con un cuidado
diligente.

─ ¿Quién te dio esas flores? No debe ser fácil adquirirlas en esta

época del año.

La respiración de la chica se calmó un poco al recordárselo, su

expresión se suavizó con melancolía.

─ Supongo que tengo un amigo, ─ susurró con una voz apenas

audible. ─ Aunque no lo merezco.

─ Por suerte para ti, parece que alguien no está de acuerdo, ─ dijo
Inanna. ─ Obviamente sigue pensando que eres hermosa y adorable
si te trae estos regalos de afecto todos los días.

La chica resopló mientras consideraba las palabras de Inanna. Su

cara se arrugó en un pequeño y desconcertado ceño mientras decía: ─
No sé por qué siempre es tan amable conmigo. Ha sido así desde que
estábamos en el instituto. No es que lo anime ni nada de eso.

─ Tal vez sólo le gustes porque eres simpática, ─ ofreció Inanna. ─

Tal vez si se lo pides, te dará la ayuda y te brinde el apoyo que
necesitas.

La joven miró su vientre y dijo: ─ Ya se ofreció a ayudar. Dijo que

se casaría conmigo y cuidaría de mí y del bebé como si fuera suyo.
Dijo que sería el mejor regalo que alguien le diera si yo accedía. Hoy
es su cumpleaños, ya ves. Él es el que me encontró en mi bañera ese
día...

La expresión de la chica se oscureció de nuevo al recordar.

De repente, sacudió la cabeza como para despejarla y levantó los

ojos hacia Inanna. ─ ¿Pero por qué haría eso? ¿Ofrecerse a cuidar de
mí y del bebé?

Al final, la voz de la chica era apenas un susurro, como si dar un

nombre a la entidad dentro de ella lo hiciera demasiado real.

Más fuerte, dijo, ─Ni siquiera me gusta de esa manera. ¿Qué podría
sacar él de esto?

─ A veces la gente ayuda a otros simplemente porque quieren,

porque les importa, ─ respondió Inanna. ─ A veces no piden nada a
cambio. Simplemente quieren dar.

─ Como dije, no lo merezco. ─ El labio inferior de la chica empezó a

temblar de nuevo. ─ Creo que lo haré miserable. Lo trataré
terriblemente y terminará dejándome también, como todos los
demás. Lo sé.

Inanna apretó el agarre de las manos temblorosas de la chica,

tratando de infundir calor en sus frías palmas. De repente, se sintió
abrumada por la simpatía y la comprensión hacia la chica, a pesar de
su resentimiento y su decepción inicial.

Ella también se había sentido sola. Extraña y sola. Viviendo en el

limbo.

Si no fuera por su padre, y... había algo más.

Alguien más.
 Pero en el momento en que su mente captó este pensamiento, el
presentimiento se desvaneció como si nunca hubiera existido.

Inanna parpadeó para orientarse de nuevo.

Si no fuera por el valiente, incondicional y sanador amor de su

padre, no habría podido superar las dudas y los miedos que la
asolaban, no habría encontrado la fuerza para hacer su propio camino
en la vida.

Incluso si la chica era un Alma Perdida, no merecía ser

abandonada. En ese momento, Inanna tomó una decisión.

─ No estás sola, ─ dijo Inanna, decidida y fuerte. ─ Nunca estarás

sola. Yo, por mi parte, estaría encantada de ser tu amiga. Y ahora
tienes al menos dos personas con las que puedes contar en este
mundo.

La chica la miró con incredulidad y un poco de timidez. ─¿En serio?

¿Quieres ser mi amiga? ¿Pero no me conoces en absoluto? Y yo soy
tan...tan…

Inanna le echó una mirada que silenció efectivamente cualquier

cosa despectiva que iba a decir de sí misma.

─ Me gustaría conocerte, ─ dijo la Elegida, su sinceridad más allá de

toda duda. Soltó una de las manos de la chica y le tomó su mano
derecha, dándole un firme apretón de manos.

─ Hola, mi nombre es Nana Chastain. Encantada de conocerte.

Por primera vez, una leve sonrisa flotó en los bordes de los labios
rosados de la chica. ─ Hola, ─ respondió, ─ me llamo Olivia.
 Una hora más tarde, dejando a su nueva amiga de mejor humor y
más optimista sobre la vida que llevaba dentro, Inanna bajó en el
ascensor hasta la planta baja.

Se había quedado en el hospital más tiempo del que pensaba, pero

era un tiempo bien empleado si podía convencer a la chica de que se
aferrara a la esperanza y se diera a sí misma y a su bebé una
oportunidad de luchar.

Volvería temprano, la mañana siguiente antes del amanecer para

cobrar el Contrato de Sangre del otro paciente el día de Navidad.

Mientras Inanna caminaba hacia el área de recepción de camino a

la salida, su atención fue detenida por un joven alto y delgado que se
inclinaba sobre el mostrador de facturación con un ramo de flores
frescas. Involuntariamente, sus pasos se ralentizaron al acercarse.

─ Sólo serán diez minutos más o menos, ─ le dijo la recepcionista al

joven. ─ Tenemos que trasladar a la Sra. Brown a otra habitación.

─ Espero que no haya nada malo, ─ dijo el hombre con inmediata

preocupación, su voz baja y ronca aguijoneando la conciencia de
Inanna como si fueran mil agujas.

─ Para nada, ─ la recepcionista le devolvió la sonrisa

tranquilizándolo. ─ Es sólo que el otro paciente que comparte su
habitación pidió estar solo esta noche. Y como es Nochebuena,
tratamos de conceder todas las peticiones que podamos dentro de lo
razonable. Y el Sr. Stevens no había hecho ninguna petición hasta
ahora.

El joven asintió con la cabeza, sus amplios hombros se relajaron

ligeramente con un alivio visible. Firmó, recogió las flores y una
pesada bolsa de papeles de la recepción, estaba demasiado ocupado
metiéndola bajo el brazo, y no miró por dónde iba.
 De repente, se estrelló contra otra persona, aplastando las flores
entre ellas y dejando caer la mochila al suelo, con los papeles volando
por todas partes.

Por puro reflejo, envolvió sus brazos alrededor del desafortunado

obstáculo que se interpuso en su camino e intentó evitar que ambos
cayeran. Pero el impulso descendente lo superó y sólo pudo girar su
cuerpo en el último momento, de modo que aterrizó primero en el
suelo duro, rompiendo el impacto del descenso de la otra persona.

─ ¿Estás bien? ─ preguntó cuándo pudo tomar un pequeño respiro.

─ ¿Estás herida?

Inanna no podía creer que se hubiera comportado como una torpe

idiota. Después de cuatro milenios de perfeccionar sus sentidos y
entrenar en combate, no había caído de bruces desde que era una
niña. ¿En qué estaba pensando para distraerse tan ridículamente?

Su cuerpo casi vibraba de placer mientras las manos del joven se

deslizaban por su espalda, acariciándola con un movimiento
reconfortante.

¿Qué fue lo que preguntó? Oh sí, estaba comprobando si estaba

herida.

Con un gemido apagado, no de dolor sino de mortificación, Inanna

se estiró hasta sentarse sus brazos sujetando su peso, con las manos
apoyadas en el suelo, y miró hacia abajo.

Todos los pensamientos coherentes se evaporaron mientras miraba

fijamente a la cara de su galante salvador.

Era la cara de un ángel.

Un hermoso, apasionado, ángel guerrero.

 Y tan fresco e inocente en su juventud que casi dolía mirarlo. En ese
momento, Inanna cayó.

Por primera vez en su larga y solitaria existencia, anhelaba algo,

alguien, que no debía tener.

Lo anhelaba en sus entrañas.

Sus profundos ojos marrones de color chocolate la miraban,

primero con preocupación y luego con confusión, como si él también
se diera cuenta de repente de la inexplicable tensión que zumbaba
entre ellos.

Antes de que pudiera volver a hablar, ella se separó de él, y sin una
palabra o una mirada hacia atrás, Inanna dejó atrás la tentación.

Hoy en día.

Gabriel rígido se sentó a un lado de un escritorio de caoba de dos

metros y medio. El representante de ventas de la funeraria hablaba
de los varios tipos de cremación y servicios de entierro que ofrecían,
junto con una amplia gama de precios, salpicados de falsas simpatías
y condolencias.

Durante las últimas cuatro horas desde que recibió la llamada del
médico del hospicio, el sueño se había transformado en una pesadilla,
y la pesadilla se había convertido en realidad.

Dolor, rabia, incredulidad, entumecimiento, shock... miles de

emociones diferentes se agitaban a través de la cavidad torácica de
Gabriel hasta que un vacío persistente se cernía sobre el lugar donde
solían residir los órganos en funcionamiento.
 En esas cuatro horas, levantó tranquilamente a Benji de la cama,
trajo el mejor vestido de Olivia, ropa interior y zapatos limpios,
condujo hasta el hospicio dentro del límite de velocidad y sin el
impedimento del tráfico del trabajo matutino; se reunió con el médico
de guardia para escuchar los detalles de los últimos momentos de
Olivia, aunque no oyó ni una sola palabra; cambió a Olivia de su bata
de hospicio y la vistió con su "mejor ropa de domingo" con la ayuda
de la enfermera; luchó para colocarle el zapato izquierdo porque el
rigor mortis le había dejado el pie hinchado demasiado rígido para
que cupiera dentro, casi se quebró en un ataque de rabia y lágrimas
por ello, pero se las arregló para evitar hacer un espectáculo
completo; sostuvo a Benji mientras lloraba y se despedía de su madre,
los propios ojos de Gabriel notablemente secos; ordenó las
pertenencias de Olivia en bolsas y maletas, y esperó a que la funeraria
recogiera el cuerpo y lo llevara al depósito temporal.

Incluso tuvieron tiempo de recoger un desayuno de McDonald's en

el camino, y Benji estaba ahora sorbiendo su leche con chocolate y
comiendo papas fritas en la recepción de la funeraria, lejos de los
"asuntos serios" sobre los que los adultos discutían en este
interminable escritorio de caoba.

─ Cremación, ─ dijo Gabriel, el sorprendente sonido de su

interrupción fue como un disparo de escopeta en la helada sala de
conferencias.

Asustado por la interrupción a mitad de su discurso, el

representante de ventas abrió y cerró su boca antes de recuperar su
tren de pensamientos. ─ Por supuesto. Ofrecemos tres niveles
diferentes de cremación...

─ Y sin embargo el resultado sigue siendo cenizas, ─ interrumpió

Gabriel de nuevo.
 Mientras el representante luchaba de nuevo por encontrar otro
ángulo de venta, rápida y decisivamente declaró: ─ Nivel uno de
cremación. No hay urna. Sólo deme la bolsa. ¿Cuándo podré
recuperarla?

─ Bueno... ─ el representante de ventas parpadeó como un búho

detrás de sus gafas Ray-Ban y movió sus ojos de un lado a otro, sin
duda luchando para conseguir tácticas persuasivas convincentes para
obtener un precio más alto del afligido viudo.

─ Hágalo antes de cerrar hoy, ─ dijo Gabriel, ─ cóbreme los

honorarios del servicio express.

Sin esperar una respuesta, se levantó y salió de la habitación

demasiado fría, señalando un final definitivo para la reunión.

Bajando por un pasillo hasta el área de recepción

sorprendentemente soleada y alegre, Gabriel encontró a su hijo
terminando lo último de su leche, sentado en una de las sillas
acolchadas, con sus pequeñas piernas balanceándose
descuidadamente a un par de centímetros del suelo.

─ Salgamos de aquí, ─ dijo Gabriel con una sonrisa decidida, ─

vayamos a algún lugar divertido hoy, donde quieras. ¿Qué te parece?

Tomó a su hijo en brazos, se deshizo de la bolsa del desayuno de

McDonald's y salió de la funeraria tan rápido como pudo sin parecer
que estaba huyendo.

─ ¿Podemos volver más tarde a ver a Ma - Quiero decir – a Olivia?

─ preguntó Benji, olvidando ya la despedida de hace unas horas que
era, de hecho, permanente.

El desliz no era algo que a Benji le pasara a menudo.

 Desde que pudo hablar, Olivia insistió en que su hijo la llamara por
su nombre, no mamá, ni mami, ni madre, ni ma.

Ni ningún apodo, de hecho, que reflejara su relación.

Sólo desde que se enteró del cáncer, Olivia animó a Benji a llamarla
Mami, pero el hábito ya se había formado y era difícil de romper para
el chico. Continuó llamándola Olivia a pesar de sus esfuerzos por
persuadirle de lo contrario.

El hecho de que empezara a llamarla mami involuntariamente le

demostró a Gabriel lo disgustado que estaba Benji.

Al tragar el bulto en su garganta, Gabriel le infundió paciencia a su

voz y trató de parecer despreocupado.

─ Ya no podemos ver a Olivia, ¿recuerdas? Ella va a ser invisible a

partir de ahora. Pero seguirá viéndonos aunque nosotros no podamos
verla. Así que es mejor que te portes bien.

Benji asintió con toda seriedad y rodeó el cuello de su padre con

sus brazos, enterrando su cara en el cálido y reconfortante rincón
entre el mentón y el hombro de su padre. Por unos momentos, el chico
se quedó en silencio, como si contemplara la verdad de lo que Gabriel
le había transmitido.

Y luego dijo con una pequeña y tímida voz: ─ ¿Podemos ir a ver a

Nana?

Gabriel casi pierde el paso cuando una oleada de furia lo atravesó.

¿Por qué hizo esto Olivia?

¡Hacerle compartir la custodia con una mujer que ni siquiera

conocía! ¡No había oído hablar de ella hasta este momento!
 Siempre supo que Olivia había vivido una vida separada de él en
los primeros años de matrimonio.

Eran como compañeros de habitación que compartían la

responsabilidad de cuidar de un bebé que ambos amaban mucho.
Nunca cuestionó sus idas y venidas durante ese tiempo.

Sabía que ella tenía amantes y que lo consideraba más como un

pariente cercano, que como un hombre de sangre roja con
sentimientos, deseos y necesidades, y nunca la presionó de ninguna
manera para que lo viera de manera diferente. Él quería que ella
reconstruyera su confianza en sí misma y que se sintiera segura de su
devoción sin condiciones.

Por un tiempo, pareció mejorar, parecía estar más feliz. Pero nunca
lo vio realmente hasta el final.

Aunque había sido discreta en sus asuntos extramatrimoniales y

nunca alardeó de ellos en su cara, tampoco trató de ocultar sus
relaciones. Al menos se había abstenido de traer hombres a casa con
ella. Para Benji, Olivia y papá se amaban, eran amistosos y cariñosos,
y ambos adoraban a su hijo.

Gabriel estaba bastante seguro de que Olivia nunca había

presentado a Benji a ninguno de sus amantes, y menos aún al
verdadero padre del chico.

Pero aparentemente, ella había traído a esta Nana Chastain a casa

o había llevado a Benji a reunirse con la mujer. Y sorprendentemente,
tanto la madre como el hijo se las habían arreglado para mantener a
Gabriel en la oscuridad todo este tiempo.

Su prolongado silencio hizo que Benji se retorciera con

nerviosismo, como si el niño sintiera la confusión interna de su padre.
 Gabriel puso a Benji sobre sus pies cuando llegaron al coche y le
ayudó a subir a su asiento de seguridad en la parte trasera.

Tratando de mantener su tono ligero, Gabriel dijo: ─ Así que

realmente te gusta esta Nana, ¿eh? Me gustaría conocerla también.

Benji levantó los ojos para mirar con curiosidad la cara de su padre
mientras se abrochaba el cinturón.

Cuando no pudo detectar ningún rastro de emociones infelices,

compartió exuberantemente, ─ Nana es el ángel de Olivia. El mío. Y
el tuyo también, papi.─

─ ¿En serio? ─ Gabriel preguntó de modo alentador, ─ ¿cómo lo

sabes?

Benji esperó impaciente a que Gabriel se pusiera al volante antes

de responder, visiblemente excitado por el tema de la conversación,
como si ya no pudiera guardar el más jugoso secreto del mundo.

─ Es realmente muy bonita, ─ el chico brotó con entusiasmo, ─ ¡parece

una princesa elfa del Señor de los Anillos! Olivia es una princesa
humana, pero Nana es una princesa de las hadas. Es mágica. ─ Lo
último que dijo fue en un susurro silencioso, lleno de asombro y
reverencia.

Luego agregó: ─ Olivia dijo que los ángeles son tímidos. Dijo que si
se lo contaba a alguien, Nana desaparecería.

Ah, Gabriel pensó. Así que así es como Olivia se las arregló para
mantener el secreto entre los dos.

─ Entonces, ¿dónde vive este Ángel? ─ Gabriel preguntó en el

mismo tono ligero, aunque sus manos apretaron involuntariamente
el volante al arrancar el motor.
 Pudo ver el encogimiento de hombros de Benji en el espejo
retrovisor. ─ No lo sé, ─ respondió el chico. ─ Siempre la veíamos en
el Parque. Olivia me recogía del colegio a veces y me llevaba allí.

─ Central Park entonces.

Gabriel sacó su pequeño sedán del estacionamiento de la funeraria

y se dirigió en esa dirección. Estaba decidido a encontrarse con esta
Nana cara a cara antes de que el día terminara.

Que el cielo la ayude si ella se negaba.

Sergei Antonov miró a la elegante y costosamente vestida mujer

sentada frente a él en el profundo sofá de mohair, con lujuria
indisimulada, un respeto silencioso y sólo una pizca de miedo
soterrado.

Nunca dejes que te vean sudar, como les gustaba decir a los
americanos.

Como el jefe de la mafia rusa con dominio sobre la gran ciudad de

Nueva York, el fluir del miedo como una sanguijuela serpenteante
por la columna vertebral de Sergei fue una sensación única. Desde
que escapó de la persecución en Rusia a los EE.UU., viajando de
polizón en un barco de tráfico humano a la edad de diez años y
abriéndose camino por cualquier medio justo o sucio en las filas de la
mafia, había cultivado un saludable respeto por el dolor y la muerte
a lo largo del camino, pero nunca les había temido.

Sin embargo, la que estaba sentada a menos de un metro delante

de él, prometía destinos mucho peores que la muerte en sus negros
ojos si no pisaba con cuidado.
 ─ Espero que esté satisfecha con nuestra red de clubs en rápida
expansión, ─ Sergei comenzó con una fingida confianza en sí mismo.

Nunca dejes que te vean sudar, repitió en su cabeza.

─ Tres centros bien establecidos en la ciudad, dos empezando en

Jersey y D.C., y no olvidemos el crecimiento internacional.

─ Esperas mal, ─ respondió la mujer con voz femenina y

ronroneante, como si ronronear, evocara imágenes de cuerpos
retorciéndose en la agonía del orgasmo.

Sin embargo, el borde de malicia que subyace en su tono no se le

escapó a Sergei.

─ En nuestro acuerdo, yo proporciono los fondos, ─ continuó, ─ tú

proporcionas tu alcance e influencia, y juntos, hacemos crecer nuestra
pequeña empresa de una semilla a cien, mil árboles que florezcan
enriquecidos con la sangre de los hombres.

Extraño, cómo podía hacerlo sonar tan poético mientras hablaba de

la muerte y la destrucción, reflexionó Sergei.

─ Y sin embargo, ─ dijo, deteniéndose brevemente para recoger una

pelusa inexistente de su abrigo Valentino, ─ sólo hay un puñado de
clubes hasta ahora en la mitad de las ciudades. Apenas el crecimiento
explosivo que me prometiste.─

Esta discusión no iba bien, de eso Sergei estaba seguro.

Sabía por puro instinto que no era el momento de negociar. No se

trataba de pedir más fondos, ya que parecía tener un suministro
infinito. No se trataba de pedir más tiempo, porque su paciencia se
estaba agotando. Si no encontraba una solución creativa para acelerar
la expansión de los clubes de lucha, ella simplemente elegiría un
compañero diferente, después de deshacerse del actual.
 Sergei no era nada si no creativo.

─ Tengo un plan, ─ compartió con una chispa de conspiración en

sus ojos mientras se inclinaba hacia adelante, con los codos sobre las
rodillas, para capturar totalmente su mirada. ─ En este momento, el
crecimiento de los clubs se genera puramente de boca en boca, es
exclusivo y envuelto en el secreto. Si queremos acelerar realmente la
expansión, debemos hacerlo viral.

Inclinó la cabeza ligeramente en un ángulo y consideró sus

palabras. ─ Interesante. Continúa.

─ Internet llega donde nuestras vastas, aunque limitadas redes no

pueden, ─ continuó Sergei, reforzando su confianza, ─ y con la
plataforma tecnológica adecuada, los mejores programadores,
podemos crear un club de lucha virtual que se extienda por todo el
mundo de forma instantánea. ─ A medida que se extienda la adicción
y el frenesí, los clubs de lucha reales se generarán en todas partes a la
vez. Sólo tenemos que establecer las reglas básicas y vigilar de cerca
dónde y cómo se establecen para poder mantener el control y ayudar
a eliminar las barreras si es necesario.

La mirada de la mujer brilló con aprecio y con un entusiasmo impío

por el plan de Sergei.

─ Necesitaremos comercializar las peleas adecuadamente, ¿no es

así?, ─ sugirió, aferrándose rápidamente a la idea. ─ Asegurarnos de
tener los mejores luchadores y las más horribles exhibiciones, cuanto
más sangrientas mejor.

─ Déjemelo a mí, ─ respondió Sergei, asintiendo con la cabeza. ─

Sucede que un preciado ejemplar se unió a nuestro club anoche. Aún
no sabemos si volverá a repetirse o si será una sola vez. Pero seremos
persuasivos. Reaparecerá muy pronto.
 Débilmente, la mujer estiró sus labios en una sonrisa de
anticipación, revelando sólo las puntas de sus brillantes y blancos
dientes superiores, incluyendo dos afilados caninos.

─ Supongo que tienes material de vídeo.

Sergei se levantó suavemente, dejando salir subrepticiamente un

largo suspiro mientras lo hacía. Parecía que había pasado esta ronda.
Su estatus de socio seguía siendo seguro.

─ Por aquí, ─ dijo, extendiendo un brazo para que la mujer

avanzara, mientras ella también se ponía de pie con gracia, aunque
Sergei tuvo cuidado de no tocarla. ─ Creo que quedará debidamente
impresionada por la ferocidad de este luchador en particular.

Ella levantó su suave y pálido cuello hacia él mientras pasaba y

clavó sus ojos negros en el borde de sus gafas de sol de diseño, que
había recuperado de su bolso de Prada para posarlas en su perfecta
nariz.

─ ¿No has aprendido ya a manejar las expectativas? Ten cuidado

de no prometer demasiado.

─ Entonces dejaré que la dama juzgue por sí misma, ─ dijo Sergei

suavemente, posicionándose con tacto. Sabía lo suficiente como para
discernir cuándo estaba bromeando y cuándo estaba realmente
disgustada.

Ahora mismo, estaba de buen humor.

El video la pondría en uno aún mejor.

 "En ocasiones, a pesar de las reglas que nos atan, el destino
revela un camino alternativo. Sólo los valientes, los fieles y los
incondicionales logran recorrer este camino hasta el final,
dondequiera que nos lleve."

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.

.
 El sol ya empezaba a ponerse sobre Central Park, y no había habido
ninguna señal de la misteriosa Nana Chastain en todo el día.

En un rincón de la mente de Gabriel, sabía que esperar que ella

apareciera sólo porque lo deseaba era una tontería. Y sin embargo,
esperaba su aparición de todas formas e incluso se sentía justificado
en su resentimiento, creciendo cuando, hora tras hora, ella
permanecía sin ser vista.

Gabriel había pasado las últimas horas entreteniendo a Benji con

las recompensas del Parque y sus festividades de invierno.

Encantado con esta duración sin precedentes de atención dedicada

de su padre en mucho tiempo, Benji había sonreído, charlado y reído
con una alegría despreocupada que contrastaba bruscamente con la
fría bola de tristeza y pérdida que crecía dentro de Gabriel, las
emociones se filtraban en su cuerpo con el frío del invierno.

Ahora se encontró sentado solo, en un banco que rodeaba la pista

de patinaje Wollman, vigilando a Benji mientras el chico intentaba
mantenerse erguido en sus patines de hielo alquilados, mientras que
los propios pensamientos de Gabriel, suprimidos durante mucho
tiempo, inundaban su mente con una claridad brutal.

Durante casi dos años, supo que la batalla de Olivia contra el cáncer
terminaría más pronto que tarde. El hecho de que se mantuviera
firme durante tanto tiempo fue una rara sorpresa para sus médicos.

Habían fingido que la vida era normal todo el tiempo que pudieron
a pesar de las drogas y la radiación, las visitas cada vez más
frecuentes al hospital. Olivia lo había querido así. Incluso dejó su
trabajo como fotógrafa de retratos en un estudio bien establecido en
Manhattan y se independizó cuando se enteró de la enfermedad.
Quería quedarse en casa y pasar más tiempo con Benji.

Irónicamente, era como si la enfermedad la hubiera despertado de

un letargo y le hubiera dado nueva vitalidad. Había dejado de
encontrarse con sus amantes.

Dejó de verlo.

Olivia se convirtió en un ama de casa que saludaba a Gabriel

cuando él finalmente volvía a casa del trabajo, a menudo después de
las diez de la noche, con una sonrisa de bienvenida brillantemente
expuesta a pesar del desastre que había hecho en la cocina tratando
de salvar otra receta fallida en sus valientes pero condenados
esfuerzos por cocinar.

Gabriel no podía entenderlo, pero la verdad era que descubrir que

le quedaba poco tiempo de vida había hecho más feliz a Olivia.

Lo que les tomó a todos por sorpresa fue la aparición del segundo
cáncer que aceleró su declive dramáticamente. Pero incluso entonces,
no estaba preocupada por la perspectiva, aunque a veces parecía
acosada como si estuviera haciendo planes, pero no sabía si podría
llevarlos a cabo.

Y si lo que el médico de cabecera decía era cierto, Olivia había

pasado sin dolor, sin ninguna preocupación que cubriera su cara. De
hecho, como Gabriel recordaba -el shock de su muerte se había
calmado lo suficiente como para permitir que los recuerdos salieran
a la superficie- Olivia había muerto con una sonrisa en su rostro.

Se veía increíblemente aliviada, finalmente en paz consigo misma

y con el mundo.

Había dolido verla. Saber que la muerte le había dado el consuelo

que él nunca pudo darle.

─ ¡Papi, papi!

Vagamente, Gabriel escuchó el eco distante de los gritos de Benji

desde la pista de hielo. Levantó la vista para ver a su hijo agitando los
brazos con una excitación salvaje, sus mejillas brillando rojas por el
ejercicio, así como una sonrisa de alegría pura y sin diluir.

Fue entonces cuando Gabriel se fijó en la mujer alta y rubia que

estaba de pie detrás de Benji, con las manos sobre los hombros del
chico como para ayudarle a mantenerse vertical sobre el hielo
resbaladizo. Pero incluso desde la distancia, Gabriel pudo ver que ella
también sostenía a Benji con familiaridad y afecto.

Los ojos azul oscuro sostuvieron firmemente su mirada mientras

ella inclinaba brevemente su cabeza en saludo.

Antes de saber lo que estaba haciendo, Gabriel ya se había

levantado de su asiento y había cerrado la mitad de la distancia entre
el banco y la pista de patinaje, sosteniendo la mirada de la mujer sin
siquiera un parpadeo de distracción.
 Una parte de él temía que si le quitaba los ojos de encima aunque
fuera por un segundo, ella simplemente desaparecería.

Unas largas zancadas más tarde, Gabriel no estaba ni a un metro

de la mujer que sostenía a su hijo, sus manos enguantadas apretando
ligeramente los hombros del niño como si fuera su escudo.

─ Hola Gabriel, ─ dijo ella, su cálida y rica voz baja y familiar.

Envió escalofríos de reconocimiento por todo el cuerpo de Gabriel.

¿Por qué sentía que había escuchado esa voz antes?

Mirando intensamente la cara de la mujer, apenas se impidió a sí

mismo tambalearse cuando el reconocimiento llegó.

Había visto esta cara antes. Dónde o cuándo no podía recordarlo,

pero sabía que la había visto antes.

El suyo no era un rostro que uno pudiera olvidar.

Benji giró la cabeza de un lado a otro entre los altos adultos y trató
de entender por qué no estaban extasiados de verse.

Aquí estaban dos de sus personas favoritas en el mundo,

conociéndose por primera vez. ¿No se suponía que debían sonreír,
abrazarse y charlar alegremente mientras balanceaban a Benji entre
ellos? Olivia había dicho que Nana sería su nueva madre y la nueva
"compañera" de papá. ¿No significaba eso que papá trataría a Nana
como trató a Olivia?

Cruzando los dedos, Benji esperó el siguiente movimiento de los

adultos.

Finalmente, Gabriel pareció salir de su niebla personal, pero al

separar sus labios para hablar, su celular zumbó en el bolsillo trasero
de sus jeans. Hicieron falta varias vibraciones antes de que Gabriel se
girara con un suave "perdón" y contestara el teléfono.

Era la funeraria. Las cenizas estaban listas para ser recogidas, pero
cerrarían en treinta minutos, así que será mejor que se apresurara.
Gabriel respondió en tonos recortados, apresurando la conversación
hasta el final.

Pero cuando se dio la vuelta, la misteriosa Nana Chastain no se veía

por ninguna parte.

Huir fue una cobardía, y no una acción que Inanna tomara a la

ligera, si es que alguna vez lo había hecho.

Pero simplemente no estaba preparada para el encuentro.

Tenía que ocurrir en algún momento, por supuesto.

Pronto.

Compartía la custodia de Benji con él, por el amor de Dios. Cuanto

antes estableciera una relación amistosa entre ellos, mejor.

Segura detrás de las oscuras ventanas de su Aventador, Inanna

apoyó sus brazos en el volante y golpeó su frente sin descanso contra
él, con auto desprecio.

El problema era que no quería ser amigable. Ni siquiera estaba

segura de querer una relación. Sólo quería al hombre en persona.

Sobre ella, debajo de ella, a su alrededor.

Dentro de ella.
 Ella quería su cuerpo, su sexo, su sangre, su semilla. Todas las cosas
carnales, sexuales y lujuriosas contra las que sus tutores de la infancia
intentaron disciplinarla.

En su mayor parte, ella había sido un ángel en este sentido. Nunca

había sufrido de impulsos que no pudiera controlar, siempre fue una
maestra de sus propias emociones y acciones. Las relaciones sexuales
no era algo que tomara a la ligera, y durante todos los milenios de su
solitaria existencia, sólo había tenido unas pocas parejas y sólo por
breves períodos.

Por toda su autodisciplina, podría haber sido confundida con una

Pura.

Pero ella era Vampiro. Su naturaleza ahora se ha impuesto audaz e

indiscutiblemente. La hizo anhelar lo que no debería. Hizo que sus
colmillos se alargaran con la sed y la necesidad. Hizo que su cuerpo
tarareara con el reconocimiento de su pareja.

Decidida a controlarse, Inanna se alejó corriendo de Central Park,

poniendo toda la distancia física que pudo entre ella y su oscuro
anhelo.

Al llegar al Cove, Inanna se dedicó a los negocios.

Tomó el ascensor oculto desde el 66º piso del edificio Chrysler

hasta el nivel de acceso no público dos pisos más arriba. Todo lo que
estaba por encima del 66º piso estaba sellado para la población
general. La mayoría de la gente pensaba que sólo había una torre
abandonada sobre el último piso; nunca habrían adivinado que los
cinco pisos de arriba eran en realidad el cuartel general de tres niveles
convertido en la sede de la colmena de vampiros de Nueva Inglaterra.

Inanna se bajó en el piso donde residían los Elegidos cuando

decidían quedarse en el Cove en lugar de sus propios alojamientos y
donde se celebraban normalmente sus reuniones "de negocios", a
menos que la Reina decidiera celebrar la corte en el Atrio del
Penthouse.

─Llegas tarde, ─gruñó Maximus mientras Inanna recorría el último

pasillo hacia una de las principales salas de conferencias donde el
líder de los Elegidos, con su siempre presente pantera Simca, ella
misma y Ryu, el Asesino personal de la Reina, iban a reunirse.

Inanna dejó caer sus párpados a media asta, dándole a Maximus

una mirada perezosa. ─ Esa parece ser tu frase favorita, ─ saludó a
cambio.

─ No le des cuerda, ─ dijo Ryu con una sonrisa ladeada, desde

donde permanecía recostado deshuesado en una de las lujosas sillas
de cuero, pareciendo el gemelo felino de Simca.

Inanna casi gruñó ante la advertencia. Más que nadie en los

Elegidos, Ryu Takamura tenía el gran placer y el orgullo de darle
cuerda a su Comandante siempre que fuera posible. La única otra
persona que podía competir era Devlin.

─ ¿Cuál es su informe? ─ Maximus exigió inmediatamente, justo

cuando el trasero de Inanna golpeó su asiento, el cual eligió
sabiamente colocarlo al otro lado de la gran mesa de conferencias
lejos de la molestosa y posesiva pantera.

Afortunadamente, su líder estaba mirando al Ninja, no a ella.

─ Anoche se organizó otro club de lucha, en el paseo marítimo. Uno

de nuestros restantes compañeros humanos fue capaz de infiltrarse
en la multitud, ─ comenzó Ryu.

─ Se requiere cincuenta mil dólares sólo para ser considerado para

entrar en el club como espectador, y la mayoría de las veces, lo que
está en juego es mucho más elevado. Sólo se admiten los más altos
apostadores, y hay una verificación de antecedentes más
espeluznante y minuciosa que la que usa la CIA.

─ ¿Qué observó el humano? ─ Inanna preguntó. Finalmente,

estaban haciendo algunos progresos.

Ryu levantó sus hombros en un encogimiento de hombros

indiferente que desmintió la intensidad de su mirada. ─ Lo de
siempre. Sangre, morbo, muerte, dinero. Las apuestas se están
volviendo más altas con cada evento del club del lucha. Sean quienes
sean los organizadores de esta red, deben estar amasando una
asombrosa fortuna.

─ Pero había un notable recién llegado al club, ─ informó Ryu

mientras se inclinaba más atentamente hacia adelante sobre sus
codos. ─ Un verdadero luchador, si nuestra fuente está en lo cierto, a
diferencia de los habituales locos por la violencia y las subidas de
adrenalina. Entrenado en artes marciales mixtas por lo que he podido
averiguar. Fue su primera aparición en el club. Aún no sabemos si
volverá a repetirse. Sin embargo, causó una gran impresión en los
espectadores.

─ Lo que significa que los organizadores seguramente querrán que

haya una repetición, ─ reflexionó Maximus. ─ Si podemos llegar a él
antes que ellos, podemos tener una mayor participación en el club.

─ Si podemos convencerlo de que trabaje con nosotros, ─ Inanna

añadió, ─ eso es un gran sí. Los humanos no están exactamente
dispuestos a tener la mente abierta sobre los chupasangres en estos
días. Muchos de ellos sólo pretenden colaborar para poder acercarse
lo suficiente y podernos atacar donde somos vulnerables. Tenemos
que decidir cuánto le revelamos.
 ─ Si no lo involucramos en su totalidad, es mejor que no lo
involucremos en absoluto, ─ dijo Ryu. ─ No nos ayudaría más que los
otros humanos con los que aún contamos como amigos.

─ De acuerdo, ─ Maximus se unió. ─ Hagamos nuestra propia

vigilancia y averigüemos todo lo que podamos sobre este luchador
antes de enfrentarnos a él.

Giró hacia Inanna. ─ Tienes la cubierta humana más profunda,

Ángel, despertarías menos sospechas.

Ángel.

El apodo de Inanna dentro de los Elegidos. El título completo era

más adecuado: Ángel de la Muerte. Era su responsabilidad y su cruz
elegida para soportar.

A su comandante le dijo: ─ Estoy en ello. Ryu, vamos a descargar

todos los detalles.

Inclinándose sobre las barandillas de la explanada de Battery Park

City, en el bajo Manhattan, Gabriel vio las últimas cenizas de Olivia
revolotear con la helada brisa nocturna sobre el río Hudson.

Ella quería ser libre.

A veces, en sus sueños o pesadillas, él no podría decirlo, ella

murmuraba y suplicaba: ─ Quiero ser libre.

Libre de qué, Gabriel nunca lo descubrió.

Hasta ahora.

Muchas veces se había culpado a sí mismo por no ser suficiente

para ella. A menudo había mostrado su resentimiento hacia él por
cuidarla. Él temía que ella quisiera ser libre de él, libre del
matrimonio, libre de hacer lo que quisiera con quien quisiera. Así que
se hizo de la vista gorda, dándole toda la libertad y el espacio que
necesitaba. Pero aun así, no era suficiente.

Ella quería ser libre de la vida.

Gabriel solía pensar que ella hacía las cosas que hacía para herirlo
a propósito, pero ahora se daba cuenta de que sólo se estaba haciendo
daño a sí misma, odiándose a sí misma. Fue más allá de la depresión;
ella estaba realmente desesperada.

Perdida.

Una bomba de tiempo esperando para detonar.

Mirando hacia atrás con veintidós años, Gabriel admitió para sí

mismo que tal vez siempre había conocido el origen de las luchas de
Olivia. Sabía que no podía salvarla. Nadie podía. Pero era un tonto
testarudo. Probablemente masoquista también. No podía soportar
rendirse.

No estaba en él inclinarse ante la derrota.

Los monjes de la Montaña Song le habían enseñado que toda vida

era preciosa, que valía la pena luchar por ella, que valía la pena
salvarla. Así nacieras como rey, campesino, hormiga o árbol, no
importaba. Todo era parte de tu viaje, y había valiosas lecciones que
aprender en el camino. Buscar la muerte antes del momento
designado era la salida de un cobarde.

Al menos el alma de Olivia no se vería agobiada por ese error,

pensó Gabriel con algo de consuelo. Ella había peleado una buena
batalla al final, tomando con calma los agotadores tratamientos
contra el cáncer. Tal vez su sonrisa al final fue por eso... no se había
rendido.

Y tal vez, sólo tal vez, Gabriel le había dado algo de fuerza para
conquistar sus demonios.

─ Pensé que te encontraría aquí.

Gabriel se enderezó en la barandilla y giró bruscamente para

enfrentarse a la dueña de esa inquietante y familiar voz.

Nana Chastain. El Ángel de Olivia.

El shock de verla a menos de un metro de distancia, ahora mismo,

en este momento, le cortó la respiración. Sólo podía mirar sin palabras
a la mujer que era a la vez una extraña aterradora y un alma
profundamente íntima.

La familiaridad que sus palabras implicaban se le escapó por

completo.

Se dio media vuelta hacia el río, mirando la oscura noche y las olas
agitadas.

─ Debí haber salido antes, ─ dijo, ─ Me disculpo por la brusquedad

de mi aparición. Debes haberte... sorprendido los términos del
testamento de Olivia.

Cuando él no respondió, Inanna se giró para mirarle de frente y

apenas pudo mantener su respuesta bajo control mientras el calor de
su cuerpo y su sutil y limpio aroma, incluso a un metro de distancia,
la atrajo hacia él como el más poderoso imán.

Aun así no habló. Sus ojos oscuros se clavaron en ella con tal
intensidad que tuvo que luchar contra sí misma para no retroceder.
 Inanna se preguntó qué había visto. Cuánto era capaz de discernir
con sólo mirarla.

¿Podía ver lo que ella era debajo de la pulida fachada? ¿Podía ver
el depredador y la guerrera que había dentro? ¿Estaba en sintonía con
sus deseos apenas contenidos hacia él? ¿Cómo se elevaba la
temperatura de su cuerpo con sólo estar en su presencia?

Lo que sea que viera, no podía encontrarle sentido, porque

preguntó con su voz baja y ronca, ─ ¿Quién eres?

Lo que Gabriel realmente quería preguntar era: ¿Quién eres

realmente? ¿Por qué me siento así a tu alrededor? Apenas te conozco y aun
así me siento desnudo, vulnerable y perdido ante ti. ¿Qué poder tienes sobre
mí? ¿Sobre mi familia?

Inanna respondió al valor nominal de sus palabras.

─ Soy Nana Chastain. He sido amiga de Olivia durante muchos

años, y es una negligencia de mi parte no haberme presentado antes.
Me disculpo por ello.─

Cada palabra que pronunciaba era como un ladrillo que colocaba

en la fortaleza que había interpuesto entre ellos, protegiéndolo de la
verdadera mujer al otro lado.

─ Soy dueña de un conglomerado que se dedica principalmente a

los bienes raíces en el extranjero, ─ continuó, y Gabriel sintió que
cuanto más le decía, menos sabía de ella. ─ Tal vez hayas oído hablar
de ella, Chastain Development & Company International.

Sí, había oído hablar de ello. Era la empresa matriz de la prestigiosa

firma de arquitectos en la que solía trabajar, la que Olivia le había
recomendado que investigara, diciendo que tenía un amigo dentro
que podía recomendarlo.
 ¿Cuánto estaba involucrada esta mujer en su vida? ¿En su familia?

Gabriel permaneció en silencio, sus pensamientos un frenesí de

puntos girando para conectarse, sus emociones una mezcla de
recuerdos fugaces y sentimientos que trató desesperadamente de
reconstruir.

Pensando en ello, se dio cuenta de que Olivia había mencionado a

Nana Chastain con más frecuencia de la que recordaba. Tal vez todas
las veces que había dicho que se iba a quedar con una amiga por la
noche, en realidad era con Nana, y no con un amante como Gabriel
había asumido.

─ Supongo que Olivia te dijo del acuerdo, ─ continuó, cuando él no

hizo nada para llenar la pausa embarazosa. ─ Es principalmente una
cuestión de legalidad. Estoy abierta a discutir como desees que
colabore en la educación de Benji. Por favor, no te preocupes de que
me introduzca a la fuerza entre tu hijo y tú.

Sus palabras estaban destinadas a tranquilizarlo, Gabriel

comprendió, pero instintivamente sabía que su vida nunca sería la
misma de nuevo.

─ ¿Ese es el alcance de su arreglo? ─ Gabriel sabía que ella estaba

escondiendo algo. En sus entrañas sabía que había algo más que ella
no le estaba diciendo.

Sus largas y oscuras pestañas se agitaron brevemente, protegiendo

de la vista sus penetrantes esferas azules. Cuando ella le reveló sus
ojos de nuevo, brillaron con emociones insondables. ─ El resto del
arreglo eres tú.

El latido del corazón de Gabriel se aceleró.

─ Olivia me dio a Benji... y a ti, Gabriel.

 Jade Cigarra deslizó suavemente la punta de sus dedos a lo largo
de las cortinas de seda que servían como la única barrera entre su
dormitorio y la lujosa piscina caliente que era su santuario privado al
final de cada noche, antes de sucumbir a los primeros rayos del
amanecer.

Nadie, ni su harén de vampiros jóvenes, magníficos y suculentos,

ni sus devotos centinelas, entraron nunca en esta sala de baño privada
excepto para limpiarla y prepararla para su uso.

Hasta hace poco.

A través de la cortina translúcida multicolor, Jade imaginó las

sombras del cielo al acercarse el atardecer, pudo ver claramente la
tentadora forma oscura y masculina de su Esclavo de Sangre,
descansando aparentemente relajado contra el borde de la piscina. Su
pecho y abdomen se elevaban por encima de la línea de flotación, la
suave piel de color olivo sombreado con las colinas y los valles de sus
músculos delgados y definidos. Por debajo de la línea de flotación,
sólo podía distinguir sombras.

Sombras misteriosas, tentadoras y provocativas.

Ella hábilmente separó la seda mientras se acercaba a él.

Él giró la fuerte columna de su cuello con gracia hacia ella,

reconociendo su presencia, aunque no levantó los ojos para
encontrarse con los de ella.

Sin duda él sabía que ella estaba allí detrás de las cortinas
observándolo, midiéndolo con ojos hambrientos y los colmillos
doloridos. Pero nunca traicionó ningún nerviosismo o inquietud.
Excepto la primera vez que se encontraron, Jade nunca había visto al
Cónsul de los Puros ni siquiera asustarse.

Era la calma y la tranquilidad personificadas. Dignidad y

ecuanimidad en carne.

Cómo anhelaba desequilibrarlo.

─ ¿Algún progreso? ─ preguntó mientras se acercaba a la piscina,

como si simplemente continuaran un flujo constante de conversación.

No se molestó en aclararlo. Leyendo sus pensamientos de manera

infalible, respondió en el mismo tono despreocupado que ella, ─ Un
subgrupo de los Doce viene hacia aquí. Se pondrán en contacto con
Maximus mañana, supongo.

Sin esfuerzo, se quitó su larga túnica negra y semi translúcida y se

metió desnuda en la piscina climatizada desde el lado directamente
opuesto a él.

─ Hmm. Dejando el escudo peligrosamente desprotegido, ¿no

crees? ─ musitó con una sonrisa sardónica. ─ La Diosa Oscura prohíba
que sus enemigos se enteren de esta debilidad.

Finalmente levantó sus ojos hacia los de ella, y hubo un momento

infinitesimal de distracción traicionado por un involuntario aleteo de
sus pestañas cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba ella, a pocos
centímetros ahora.

Pero su voz permaneció suave y firme mientras decía, ─ La base es

segura. Aquí se necesita nuestra atención mucho más.

─ ¿Seguro? ─ murmuró sedosamente, sus sorprendentes ojos azul

oscuro se encapucharon de excitación al cerrar la última distancia
entre ellos hasta que sus pechos puntiagudos tocaron ligeramente su
musculoso pecho, y la parte inferior de su cuerpo envolvió
lánguidamente el suyo, envolviendo sus largas piernas suavemente
alrededor de sus caderas.

─ Ciertamente necesito tu atención total, Puro.

Indefenso, un leve temblor recorrió su torso mientras su piel se

amoldaba a la de él, el agua sólo aumentaba la fricción erótica.

Por su acuerdo, sin embargo, ella no lo llevó dentro de su cuerpo,

aunque él no podría haber estado más listo, para que ella lo hiciera,
su vara palpitaba de necesidad. En su lugar, ella abrió su núcleo
contra su polla hinchada bajo el agua y lo frotó contra su base en
pequeños círculos ondulantes, llevándolo al borde de la locura.

Apretando la mandíbula, se obligó a no reaccionar externamente a

su ataque burlón. Desafortunadamente, sobre su furiosa erección no
pudo hacer nada.

Demasiado para su bien merecido apodo, "el Monje".

Desde que vio por primera vez a la Jade Cicada, el cuerpo de Seth
ya no era el suyo.

─ Seguramente ya has tenido suficiente atención por un día, ─

respondió en voz baja y firme, sin ninguna inflexión que traicionara
la punta de dolor dentro de su pecho mientras pensaba en el harén
que ella había despedido hace apenas media hora.

Era lo mismo todas las noches, antes de que se acostara antes del
amanecer. Media docena de machos desnudos bien lubricados y
deliciosamente perfumados desfilaban hasta su cama, donde la
entretenían a veces durante horas con sus cuerpos jóvenes esculpidos
y flexibles y la alimentaban con su sangre caliente y dulce.

Y ella le hizo ver cómo se satisfacía cada vez.

 Era el trato entre ellos: su castigo por no tener relaciones sexuales,
aunque ella nunca lo había explicado como tal.

Se entendía que un Esclavo de Sangre daba tanto su sangre como

su cuerpo a su amo. En el caso de Seth, habían negociado un
compromiso que sólo entregaba su sangre. Ella podía tratar de
seducirlo, y sorprendentemente no había hecho mucho esfuerzo en
los últimos meses.

El hecho de que su glorioso cuerpo desnudo estuviera actualmente

enrollado a su alrededor como una segunda capa de piel era un mero
juego de niños en lo que respecta a la Reina de los Vampiros. Sabía,
al ser testigo de sus orgías, que ella podía hacerlo mucho peor. Pero
por mucho que lo intentara, nunca podría tomarlo sin su
consentimiento. Ese era su trato.

Seth maldijo su propia arrogancia. Había sobreestimado su

autocontrol y subestimado completamente los poderes de persuasión
de la Reina vampiro.

─ Mmm, ─ ronroneó mientras le acariciaba la garganta, respirando

su sutil aroma almizclado, mezclado con la refrescante fragancia del
baño. ─ No lo suficiente de la atención que más deseo, ─ dijo mientras
besaba un camino mojado a lo largo de su mandíbula.

Él podía sentir su sonrisa aunque no la veía. Sabía que era la

inclinación completa y burlona de sus labios.

Todo esto era un juego para ella.

Que él ardiera febrilmente con una excitación insatisfecha y una

profunda y oscura necesidad, sólo la divertía aún más.
 Sin previo aviso, ella onduló ligeramente sus caderas y sus labios
menores se cerraron alrededor de la cabeza de su pene en un lujoso
beso antes de posarse contra la base del mismo.

Seth apretó los dientes para evitar que se escapara un silbido

mientras su escroto se apretaba dolorosamente y su polla se sacudía
y temblaba. Aunque le dolían los brazos por envolverla en su abrazo
de acero, mantuvo resueltamente sus miembros relajados contra la
pared de la bañera. Sin embargo, bajo el agua, sus puños se apretaron
hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

Contra su garganta, sintió que su sonrisa se ampliaba.

─ Sólo di la palabra, Puro, ─ se burló de él con su rica voz de mujer,

─ disfrutarías mucho más de nuestro contrato si te dejas llevar.

─ Morir una muerte atroz en el transcurso de treinta días no es lo

que yo llamo agradable, ─ respondió en un tono uniforme.

Su suave risa retumbó desde las puntas de los dedos de sus pies
hasta la parte superior de su cabeza, para finalmente revolotear entre
sus labios rosados como el tintineo de las alas de las moscas de
dragón. Seth no pudo evitar apreciar su habilidad para reírse con
todo su cuerpo. Era como si todo su ser vibrara con buen humor.

Tampoco se le escapó que él era el objeto de su diversión.

─ Vamos, ─ dijo cuándo su risa disminuyó como burbujas de

champán efervescente, ─ seguramente no pretenderás que yo ignore
el verdadero significado de la Regla Cardinal. ─ Levantó la cabeza y
se enfrentó a él directamente, con los brazos sueltos alrededor de su
cuello.

Con la pequeña sonrisa aún en su lugar, bajó los párpados y lo miró

tímidamente desde debajo de sus pestañas.
 ─ No te consumirás en treinta días a menos que te entregues en
amor a tu pareja, en cuerpo, sangre y alma. El mero contacto sexual
por diversión no significa nada. Podrías follarme todo el día y toda la
noche en cualquier lugar, de cualquier manera, y serías inmune al
temible declive. ─ Se detuvo para hacer efecto mientras sus palabras
descuidadas le hacían temblar de frío y calor.

─ A menos que, por supuesto, sientas algo por mí. ─ Su sonrisa se

extendió de nuevo mientras lamía desde la base de su garganta hasta
la punta de su barbilla. ─ Seguramente tú, de todos los hombres, no
cometerías ese error.

Seth no tuvo respuesta, ni una broma lista para devolver. Las

palabras se le escaparon en este momento de la verdad. Sea lo que sea
lo que había entre ellos, no era un juego para Seth. Y aunque luchaba
por no sentir, sus emociones se hacían más fuertes y complejas con
cada día que pasaba.

Para bloquear más conversaciones, conversaciones peligrosas,

inclinó la vena palpitante en su garganta contra los labios de ella. Sus
manos alcanzaron las caderas de ella bajo el agua y él llevó su núcleo
fuertemente contra el suyo, moliendo su polla en un voluptuoso giro
de la raíz a la punta a través de sus labios hinchados, golpeando su
clítoris en un largo y alucinante deslizamiento.

Ella gimió profundamente y se agarró a sus hombros, con las uñas

clavadas en su piel. Casi inmediatamente sus alargados colmillos se
hundieron en su vena, y ella tomó un profundo narcotizante tirón.

Y entonces, finalmente, no hubo más palabras.

 "Quien ama a un Compañero Oscuro será recompensada
con paz, pasión y prosperidad. Aquella que codicie a un Puro
será liberada del dolor, la destrucción y la muerte. Aquella que
desee a un humano se verá obligada a presenciar la ira y la
desesperación sin fin de la mortalidad."

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo dieciséis de los Pergaminos Eclípticos

.
 Sophia giró sobre sus talones un total de trescientos sesenta grados
en medio de Times Square, justo fuera de la salida del metro en la
calle cuarenta y dos.

Cada vez que llegaba a la Gran Manzana se quedaba asombrada y

emocionada de nuevo por los altísimos rascacielos, las calles
bulliciosas y la cacofonía de sonidos. Nunca viviría en Nueva York,
era demasiado intimidante, demasiado ruidoso, demasiado directo.
Demasiado abrumador.

Pero le encantaba visitarla.

Esta vez, estaría aquí un mes entero, usando un programa especial

de intercambio entre Harvard y la Universidad de Columbia como
tapadera. Incluso consiguió quedarse en el campus. Bueno, en un
apartamento de cuatro dormitorios en Morningside Heights
reservado para dignatarios, magnates y estrellas de cine.

Pero aun así, ¡estaba en el campus!

 Desafortunadamente, no pudo elegir a sus compañeros de cuarto.
Aunque parecían lo suficientemente jóvenes como para ser
estudiantes de postgrado de veintitantos años, y siempre lo serían, el
más joven de sus dos tutores tenía casi dos mil años si se cuentan
todas sus encarnaciones juntas.

Afortunadamente, a Sophia le gustaban estos dos guardaespaldas

en particular. Aella era su mejor amiga y Cloud... bueno, Cloud era la
fuente de la mayor frustración de su mejor amiga, si las cosas
continuaban como estaban. Sophia nunca había visto a la diosa
Amazona confundida y frustrada por ningún macho, y ahora que
finalmente encontró su pareja, era bastante divertido ser un tercer
observador interesado.

─ ¿Dime otra vez por qué tuvimos que tomar el metro cuando hay
un montón de taxis y limusinas a nuestra disposición? O incluso un
Uber por el amor de Dios, ─ Aella se quejó mientras enrollaba su
bufanda roja y lanuda más firmemente alrededor de su garganta.

Aparte de esa única concesión al frío invernal, ella era toda

elegancia en cuero negro y con su cabello rubio dorado que caía en
cascada en su espalda baja. Incluso los indignados ciudadanos de la
ciudad de Nueva York miraban con asombro su belleza perfecta al
pasar.

─ Estamos en una misión, ¿recuerdas? ─ Sophia respondió con una

sonrisa, sabiendo que las quejas de su amiga tenían menos que ver
con el metro y más con el macho a su lado. ─ Dos misiones, en
realidad.

Sophia frotó sus manos sin guantes y sopló calor en ellas para
calentarlas. ─ Tenemos que ayudar a la Reina Vampiro y también
tratar de reclutar más Puros mientras estemos aquí. ¿Qué mejor lugar
para encontrar almas puras que el abarrotado metro?
 Sophia, aunque era humana, poseía el don de ser capaz de detectar
almas puras. Después de que el Escudo fuera atacado en el otoño
pasado, necesitaban desesperadamente reconstruir su número,
especialmente reclutar más Puros de clase guerrera. Con el enemigo
aún en libertad, tenían que moverse rápido.

─ ¿Y la misma razón se aplica a nuestro paseo por Times Square

ahora? ─ Preguntó Aella, con una pequeña sonrisa en los labios.
Aparentemente, su buen humor había vuelto cuando el trío comenzó
a pasear por la Séptima Avenida.

Sophia se encogió de hombros, poniendo un rebote extra en sus

pasos. ─ Claro. Podemos atribuirlo a la misión, pero en realidad sólo
quería respirar la ciudad.

─ ¿Quieres inhalar la contaminación, el escape de los coches y los

gases de la basura? ─ Aella la aguijoneó.

Sophia la miró de reojo. ─ Nada de lo que puedas decirme puede

enfriar mi estado de ánimo. ¿Por qué no envuelves tus brazos
alrededor de los de Cloud como quieres hacer, en vez de quejarte para
llamar la atención?

Aella echó una mirada apresurada al macho que caminaba al otro

lado de Sophia. Viendo que estaba ocupado vigilando la zona y la
gente a su alrededor, sin prestar atención a sus bromas, la Amazona
exhaló un suspiro de alivio.

Por si acaso, pellizcó a Sophia en la parte superior del brazo lo

suficientemente fuerte como para que la joven Reina Pura lo sintiera
a través de su abrigo de plumas de ganso y capas de ropa.

─ ¡Ay! ─ Sophia se frotó el punto doloroso y miró a su vengativa

amiga.
 ─ ¿Todo bien? ─ Cloud preguntó, mitad preocupación, mitad
indulgencia.

Ya estaba acostumbrado a las inofensivas discusiones de Aella y

Sophia. Le hacía recordar a los dos chiflados a veces con sus bromas
y payasadas. Esperaba que eso no significara que se suponía que él
fuera el tercero.

Mirando a Aella con sospecha, Sophia se acercó al lado de Cloud y

rodeó con sus brazos el lado izquierdo del guerrero. Cloud tomó su
repentina muestra de afecto con calma como un hermano mayor
acostumbrado a mimar a su hermanita, y Sophia le envió a Aella una
mirada triunfante.

Con los ojos verdes de envidia, Aella se dio una sacudida mental y
se concentró en la tarea que tenía entre manos.

A Cloud le preguntó: ─ Seth dijo que se reunirían con el

Comandante de los Elegidos esta noche después del atardecer,
¿correcto?

Manteniendo su mirada aguda en sus alrededores, el Valiente

respondió: ─ Sí. En Penn Station, frente al tablero principal de salidas.

─ ¿Estará solo?

─ Seth no lo dijo, pero supongo que puede llevar a uno o dos de los
Elegidos para igualar las probabilidades.

Mientras que los vampiros de Nueva Inglaterra y los Puros tenían

una especie de tregua informal, ninguno de los dos bandos se movía
sin precaución.

La confianza se ganaba, nunca se asumía.

 ─ Se dice que Maximus Justus Copernicus es uno de los guerreros
más temibles de toda la raza vampírica, no sólo por su experiencia y
habilidad, sino por su capacidad de anticiparse a los movimientos de
sus oponentes con dos o tres pasos de antelación, ─ informó Aella con
admiración a regañadientes.

─ Has estado haciendo los deberes, ─ reconoció Cloud, mirándola

brevemente antes de centrarse de nuevo en la vigilancia.

─ Naturalmente, ─ dijo Aella, sin una inflexión jactanciosa en su

tono.

Era su trabajo, después de todo, como la estratega de los Puros, el

de analizar las opciones y medir cuidadosamente a sus amigos y
enemigos.

─ He hecho un estudio de los miembros de los Elegidos en los

últimos meses. Su destreza en la lucha durante esa batalla crítica fue
muy impresionante. No podríamos haber superado las
probabilidades sin su ayuda.

─ Oooh, ─ dijo Sophia, ─ debes tener todos los jugosos chismes de

la guardia personal de la Reina vampiro. Cuéntalos.

Cuando Aella "hacía un estudio" de algo o alguien, no dejaba

ninguna piedra sin remover.

Aella hizo su elegante expresión de no-rodar - los ojos, dándole a

la joven a su cargo una mirada de condescendencia. ─ Perdona, pero
yo no chismorreo. Mi investigación no es nada menos que un arte.

Sophia puso los ojos en blanco, quizás demasiada inmadura para

una mujer que ya tenía edad para votar, pero no pudo evitar que
Aella la incitara.
 ─ Comparte tu conocimiento, oh sabia, ─ entonó, ─ ¿Qué has
averiguado sobre los Elegidos?

Sin necesidad de más insistencia, con toda seriedad una vez más,
Aella informó tanto a Sophia como a Cloud, ─ Como sabes, Maximus
es el comandante de los Elegidos. Además de dirigir a estos guerreros
de élite, entrena a los nuevos reclutas y hace cumplir la ley entre los
vampiros del territorio de Nueva Inglaterra. Rara vez se queda sin su
pantera Simca, que también es inmortal, como su semental.

Cloud asintió con la cabeza en señal de comprensión. Simca, al

igual que su corcel, el Dragón Blanco, era a la vez un eterno
compañero y un arma formidable, una extensión del propio guerrero.

─ Su segunda al mando es Anastasia, alias Phoenix, ─ continuó

Aella. ─ Su habilidad es la telequinesia. Y luego está Ryu Takamura,
el Asesino.

Ante esto, un pequeño ceño frunció las cejas rubias oscuras de

Aella. ─ Sus habilidades aún las estoy investigando. Lo más probable
es que tenga más de una. Es quizás el más peligroso de todos, un ninja
mortal en su vida humana.

─ Recuerdo tres rubios en la batalla, ─ afirmó Cloud. ─ Un macho y

dos hembras.─

De hecho, los tres guerreros de pelo rubio se habían destacado en

las oscuras catacumbas de la guarida de su némesis como ángeles
caídos en el pozo del infierno.

Aella asintió. ─ El macho es Devlin Sinclair, alias El Cazador. Como

su apodo lo describe, es responsable de la caza de vampiros Rogue.
Maximus, Anastasia y él a menudo trabajan juntos. No estoy segura
de que tenga una habilidad especial a parte de las que han sido
entrenadas y perfeccionadas a través de la experiencia. Pocos
vampiros, de hecho, poseen dones especiales.

Sólo aquellos que fueron una vez Puros conservaron su don

cuando se convirtieron en vampiros. Eso, y los Sangre Verdadera.
Pero estos últimos casi se extinguieron después de la Purga de la Gran
Guerra.

─ Una de las hembras tenía la extraña habilidad de saber

exactamente de dónde salían los vampiros enemigos de los túneles, ─
recordó Cloud. ─ La observé cogiéndolos a la mayoría por sorpresa
con movimientos que anticipaban su entrada en la batalla.

─ Ah, sí, ─ Aella estuvo de acuerdo, interiormente impresionada

por la atención del guerrero a los detalles. ─ Esa sería Nana Chastain,
alias Ángel. Ella tiene la capacidad de ver a través de barreras sólidas,
así como enfocarse en objetos lejanos, como un telescopio infrarrojo,
pero mucho más poderoso. No he podido rastrear sus orígenes, pero
se dice que es la vampira más vieja del círculo interno de Jade Cicada,
más vieja incluso que la propia Reina.

Esto es una anomalía notable, que el trío guardó para futuras

referencias. Típicamente, las colmenas eran gobernadas por el
vampiro mayor, ya que normalmente también eran los más
poderosos.

─ Y por último, tenemos a Simone Lafayette, la Guardiana. Ella

supervisa los asuntos de la reina, sirve como su consejera y ayuda a
Maximus en sus deberes. Quizás su papel más importante es ser la
Guardiana de los Pergaminos Eclípticos.─

─ ¿Cómo los Pergaminos del Zodiaco? ─ Sophia preguntó.

Aella asintió con la cabeza en forma afirmativa. ─ No conozco los

detalles, Eveline seguro que sabe más, pero creo que los Pergaminos
Eclípticos fueron escritos durante el tiempo que precedió a la Gran
Guerra. Algunos dicen que son anteriores a los Pergaminos del
Zodiaco, pero nadie puede confirmarlo ya que hay pocos
supervivientes registrados, tanto vampiros como Puros, de esa época.

Mientras digerían eso, Cloud volvió al tema en cuestión. ─ Y la

Reina, Jade Cicada, ¿cuál es su poder?

Aella lo miró de reojo y vaciló. Se detuvo lo suficiente como para

que Cloud mirara sobre la cabeza de Sophia directamente a ella,
atravesándola con sus inusuales ojos azul láser.

Aella miró hacia otro lado abruptamente y respondió: ─ Puede

tomar la energía de otros, incluso absorber sus poderes si los tienen,
por un corto período de tiempo. Esto lo hace a través de la toma de
su sangre, de sus almas si está inclinada a ello, o su método más
preferido... a través del sexo.

Aella subrepticiamente lanzó una mirada a Cloud. Sin ver una

reacción visible, continuó: ─ Dicen que la Reina vampiro es casi
irresistible sexualmente para hombres y mujeres por igual si enciende
sus poderes de seducción. Tiene la reputación de ser una de las
grandes bellezas de todos los tiempos.

Se habían girado en algún momento durante su paseo tranquilo y

ahora estaban frente al Rockefeller Center, con vistas a la pista de
patinaje de la Lower Plaza.

Tratando de distraer a su amiga de especular demasiado sobre la

Reina vampiro y sus seductoras proezas, Sophia dijo en voz alta y
alegre: ─ Tengo hambre. Vamos a almorzar y a hacer la digestión
después con un poco de compras. No tenemos que encontrarnos con
Maximus y compañía hasta el atardecer, ¿verdad? Tendremos mucho
tiempo para hacer estrategias más tarde.
 ─ Y por cierto, ─ añadió en voz baja, ─ estoy bastante segura de que
he detectado dos almas puras cerca, en un radio de cincuenta pies.
Tal vez una o ambas podrían ser un nuevo recluta.

─ ¡Papi, mira! ¡Puedo ir hacia atrás!

Gabriel patinaba hacia adelante mientras Benji se arrastraba

cuidadosamente hacia atrás en sus patines, pero Gabriel se aseguraba
de estar siempre a cierta distancia de su hijo en caso de que éste
cayera. Aplaudió con ánimo y no pudo evitar sonreír ante la
efervescente alegría de Benji.

Sólo un día más, Gabriel se dijo a sí mismo. Un día más de puro

disfrute y distracción de la cruda realidad de que su hijo de cinco años
ya no tenía madre, que Gabriel ya no tenía esposa y que sus recientes
"ganancias" estaban disminuyendo rápidamente. Había calculado
mal la cantidad de las facturas del hospicio y el costo de los servicios
de cremación.

Aparentemente, sin seguro médico, el contribuyente americano

medio no podía permitirse los servicios básicos que otros países
proporcionaban gratuitamente.

Gabriel necesitaba dinero rápido, o Benji tendría que empezar a

faltar a la escuela. Probablemente podría retrasarlo un par de
semanas más con el adelanto de un mes que iba a dar a la Sra.
Sergeyev, pero tendría que encontrar un trabajo estable y suficiente
de nueve a cinco muy pronto. El camino más obvio sería volver a
trabajar para una firma de arquitectos, pero el salario era pésimo y las
horas eran largas. No podía permitirse el lujo de trabajar de 70 a 80
horas a la semana como padre soltero con un niño de cinco años.
 Gabriel sacó una tarjeta de visita del bolsillo de su chaqueta.

En el frente decía "Chastain Development & Company

International" con la información de contacto y dirección de la oficina.
En el reverso, escrito en elegante cursiva estaba el número del móvil
del Asistente del Decano de la Escuela de Arquitectura de Columbia.

─ Llámalo, ─ dijo Nana anoche en el río. ─ Escuché que está

buscando algunos asistentes de enseñanza talentosos, y los puestos
están muy bien pagados, incluyendo un paquete de beneficios que
está disponible para todos los empleados de la universidad.

No había extendido su mano para recibir su generosa oferta, aun

tambaleándose por lo repentino de su encuentro y cómo su misma
presencia parecía poner su mundo patas arriba, sus emociones al
revés. Ella tomó su mano y puso la tarjeta en su mano, el contacto piel
con piel disparó todos sus nervios como si fuera una sacudida de
electricidad.

El resto de su conversación, o mejor dicho, su monólogo unilateral,

era un borrón lejano.

Apenas recordaba nada de lo que ella decía. Había estado

demasiado ocupado sintiéndose confundido y abrumado por las
voluptuosas emociones que ella evocaba por su mera cercanía, picos
de sensaciones que nunca antes había sentido, pero que de alguna
manera le resultaban inquietantemente familiares.

Incluso ahora, todo lo que podía recordar era la sutil fragancia de

su pelo en la brisa nocturna, el azul inquietante de sus ojos de gato, el
rojo sangre de sus labios carnosos y el sonido dolorosamente familiar
de su voz.

Es como si la conociera. En cuerpo y alma.

 Pero no pudo, por su vida, averiguar cuándo podrían haberse
conocido antes. El conocimiento de ella parecía estar impreso en su
ADN, irrefutable y eterno.

Benji lo tomó de la mano y comenzó a tirar de él hacia una larga y

serpenteante línea de patinadores, unidos por sus manos, en medio
de un juego de grupo.

Gabriel lo siguió sin ganas, todavía atrapado en su confusión

interior. Había elegido la pista Rockefeller por una razón: no quería
arriesgarse a un segundo encuentro con Nana Chastain en el Parque
tan pronto después de su primer (y segundo) fatídico encuentro.

No sabía qué pensar, cómo sentir; no entendía por qué ella tenía
tanto poder sobre él.

Era como si finalmente hubiera despertado después de siglos,

milenios, de olvido.

De repente, Gabriel se puso tenso y levantó la vista.

A sus doce en punto, a menos de tres metros de distancia, había

dos hombres de aspecto europeo oriental que le miraban fijamente.
Se destacaban como ogros gigantescos entre los niños y las familias
con su voluminosa complexión y su gran altura, incluso sin usar
patines de hielo.

Uno de ellos tiró de su barbilla hacia su izquierda, manteniendo

sus ojos fijos en Gabriel. El otro apuntó sutilmente hacia Benjamín y
estiró sus delgados labios en una sonrisa amenazante.

Gabriel recibió el mensaje. Ve con ellos o espera problemas.

Murmuró unas palabras a Benji, y el chico asintió, cogiendo la

mano de una niña en lugar de la de su padre, manteniendo intacto el
círculo de patinaje, y se alejó felizmente. Gabriel esperó a que pasaran
los patinadores y se dirigió lentamente hacia los dos hombres.

─ ¿Puedo ayudarle? ─ preguntó cuándo inmediatamente estuvo

delante de los extraños.

El más expresivo de los dos sonrió ampliamente, revelando dos

dientes delanteros con tapa de oro. ─ La pregunta es, ¿cómo podemos
ayudarte?, ─ dijo con un fuerte acento ruso.

─ No veo cómo, ─ respondió Gabriel, negándose a jugar su juego.

─ Vamos, ─ dijo el Sr. Smiley, ─ ¿no consideras que el hecho de que

te permitimos marchar con diez mil dólares en una noche es una
ayuda?

Gabriel mantuvo su expresión neutra, sin traicionar la alarma que

sentía en su columna vertebral. ─ Gané ese dinero. No me dejaste
tener nada.

El Sr. Smiley y su compañero compartieron una mirada oscura, tras

la cual el Sr. Smiley respondió: ─ No esperábamos que fueras tan
desagradecido, D'Angelo. Después de todo, según nuestras reglas,
con nuestro permiso, te las arreglaste para anotar tus victorias.

─ Pagué la parte del club, ─ dijo Gabriel, sabiendo que esta

conversación iba cuesta abajo rápidamente, y no tenía ninguna
influencia con la mafia.

─ Bueno, está eso, ─ admitió el Sr. Smiley. ─ Y por su cooperación,

nos gustaría ofrecerle un evento aún más grande. ¿Le gustaría
quintuplicar sus ganancias en una noche?

─ No me interesa, ─ respondió Gabriel sin dudarlo. Fue un trato de

una sola vez. Él sabía los riesgos que estaba tomando, y no tenía la
intención de tentar al destino otra vez.
 El Sr. Smiley suspiró, bajó la barbilla y miró a Gabriel a través de
las cuencas de los ojos hundidos debajo de sus cejas.

─ ¿Te pregunté si estabas interesado? ─ dijo con una voz baja y

amenazadora, su tono ya no era tan impertinente. ─ ¿Dije que tenías
una opción?

Un músculo hizo tictac en la tensa mandíbula de Gabriel.

Él no previó esto. Nunca se habría arriesgado si hubiera sabido que

esto era lo que iba a pasar. ¿Qué quería la mafia con él? ¿Por qué se
habían molestado en averiguar su verdadero nombre? Se suponía que
los clubes de pelea eran anónimos. Pero no tuvo tiempo de
averiguarlo.

─ ¿Y si no juego a tu juego? ─ preguntó, sabiendo que no le gustaría

la respuesta.

El Sr. Smiley se enderezó a su altura y estiró sus labios en el símil

de una sonrisa de nuevo. ─ Entonces podríamos tener que invitar a tu
adorable niño Benjamín a jugar en su lugar. Sabemos dónde vives,
sabemos dónde va a la escuela, podríamos...

─ Suficiente, ─ Gabriel interrumpió, ─ dime la hora y el lugar y

estaré allí. Si te acercas a mi hijo, te cazaré y te destruiré aunque tenga
que hacerlo desde el infierno.

Algo en la firme mirada de Gabriel, en la convicción de su voz, hizo

que los dos hombres se detuvieran. De alguna manera sabían que este
guerrero no hacía amenazas ociosas.

Encogiéndose de hombros ante la vacilación del momento, el Sr.

Smiley dijo: ─ Pronto tendrás noticias nuestras.

Y en otro segundo, los dos hombres desaparecieron entre la

multitud que rodeaba la pista.
 Inanna observó el intercambio en la pista de patinaje desde la
plataforma de observación un nivel más arriba. Ella se había acercado
a la conversación tan pronto como comenzó, leyendo los labios de los
oradores.

Ella entendió perfectamente.

Gabriel. Club de lucha. Benji. Peligro.

Ya sea por preocupación, obsesión o impotente atracción, no le

importaba: estaba agradecida a sus instintos por sacarla de la cama
en medio de la tarde para seguir a Gabriel y Benji al Rockefeller
Center.

Aunque no era tan susceptible a los efectos del sol como otros de
su especie, todavía sentía el tirón del sueño con fuerza a pesar de estar
envuelta en negro de la cabeza a los pies, con gafas de sol casi opacas
que le protegían los ojos. Sin embargo, se despertó en cuanto Gabriel
se acercó a los dos rusos.

Ella debió sorprenderse de que Gabriel estuviera involucrado con

los clubs de pelea, pero no se sorprendió de que fuera un luchador.
Desde el primer momento en que puso sus ojos en él, sintió al
guerrero en su interior. La forma en que se movía, la forma en que
percibía su entorno, todo en él declaraba que había mucho más de lo
que se veía a simple vista.

Inanna se reprochó a sí misma no haber comprendido del todo, sus

dificultades financieras. Debió evitar que llegara a tales extremos,
pero no había vuelta atrás.

Tenía que ayudarle.

 Incluso a riesgo de exponer su identidad a las hordas vampíricas.
Ella tenía la más profunda cobertura humana, cierto, pero si los
patrocinadores vampíricos de los clubs de lucha se encontraban entre
la élite de la sociedad, y era casi seguro que así fuera, Inanna no
podría mantener su cobertura por mucho tiempo. Los Elegidos eran
bien conocidos entre su clase.

Pero no podía arriesgarse a exponerse de inmediato. Eso podría

traerle a Gabriel más problemas que ayuda. Tenía que rastrearlo de
alguna manera, infiltrarse en el club y asegurar su protección desde
lejos.

Inanna se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el sur, hacia la

estación de Penn, donde Maximus y ella se reunirían con los
representantes de los Doce en una hora.

Quizás los Puros podrían ayudar en la infiltración. No eran muy

conocidos en la ciudad, después de todo. Ella se arriesgaría a confiar
en ellos, ya que no tenía otra opción.

Lo arriesgaría todo para garantizar la seguridad de Gabriel y Benji.

Directamente debajo del tablero principal de las salidas de la

Estación Penn, tres Puros intentaban mezclarse con la multitud y no
llamar demasiado la atención.

Fue un esfuerzo inútil.

Aparte de la apariencia y la estatura de la Chica de Portada de

Victoria-Secret, la cascada de pelo rubio dorado de Aella era como un
faro para los barcos varados en el mar. La multitud de viajeros, se
separaban y se arremolinaban a su alrededor como cardúmenes de
peces curiosos, asombrados y desamparados, atraídos por una sirena
mítica en su medio.

El acompañante masculino de la diosa dorada era igual de

magnífico, su atuendo vanguardista, austero y de estilo asiático le
hacía parecer como si acabara de pasar por el set de una nueva secuela
de Matrix. Si las masas se detuvieran a considerar la alteridad de la
pareja, podrían comenzar a plantearse algunas preguntas.

Pero la penetrante mirada aguamarina del macho dejaba a sus

observadores en un estado de calma y aceptación, como si fuera algo
cotidiano ser testigo de una belleza tan llamativa, casi inhumana.

Junto a Aella y Cloud, Sophia se sentía desconcertada como un

patito feo (que desafortunadamente no era un cisne perdido por
mucho tiempo en un disfraz) atrapada entre dos cisnes
escandalosamente hermosos.

Aunque había sido oficialmente la Reina de los Puros durante once

años, seguía siendo una incómoda joven de dieciocho años que
intentaba dar sentido al mundo que la rodeaba. Afortunadamente, no
tuvo mucho tiempo para pensar en sus inseguridades y sentimientos
de insuficiencia, ya que sus aliados vampíricos habían llegado.

Sin hacer contacto o romper el paso, el líder de los Elegidos hizo un

sutil gesto hacia una escalera cercana y se dirigió hacia allí con su
compañero. Los tres Puros los siguieron de cerca.

A través de una puerta de "Sólo Personal" subieron, un par de

tramos de escalera, a través de otro pasillo y una puerta privada, para
finalmente llegar a lo que parecía ser una sala de operaciones. Una
vez dentro, el comandante de los Elegidos y su compañero se
dirigieron a los tres Puros y se inclinaron en un formal saludo.
 Sophia y sus guerreros de élite se inclinaron y se hicieron las
presentaciones. El Comandante fue directo al grano.

─ ¿Cuánto sabes de los clubs de lucha? ─ preguntó sin más

preámbulos.

─ Todo lo que han compartido con Seth lo sabemos, ─ respondió

Aella, ─ así como lo que hemos descubierto de nuestra propia
investigación sobre el asunto.─

La vampira llamada Nana Chastain inclinó su cabeza un poco en

consideración. ─ ¿Qué has descubierto?

Aella y Cloud compartieron una mirada silenciosa antes de que

Aella abordara su pregunta. ─ Que los vampiros patrocinadores
detrás de todo esto llegan a las élites de su sociedad, incluyendo tal
vez a uno o más del círculo íntimo de la Reina Jade.

El hecho de que los dos vampiros no reaccionaran desenvainando

sus armas con rabia ante lo que podría considerarse una acusación
condenatoria, significaba que ya habían llegado a la misma
conclusión.

Maximus lo confirmó respondiendo: ─ Por eso necesitamos su

ayuda. Nadie, incluyendo a la Elegida y a la propia Reina, debe estar
fuera de sospecha. Si de hecho uno o más del círculo interno es el
traidor, nosotros no podemos confiar la investigación a los nuestros,
y no podemos enviar a los Elegidos a infiltrarse en los clubs, ya que
cada uno de nosotros somos bien conocidos en nuestra sociedad.

─ Además, ─ dijo Inanna, ─ no están restringidos a la noche como

nosotros. Es una desventaja que no podemos permitirnos en esta
misión.
 Aella asintió. ─ De acuerdo. Ya hemos contactado con nuestras
redes humanas en la zona para empezar a reunir información.

─ Trabajemos juntos en el lado humano de la ecuación, ─ ofreció

Inanna. ─ Tengo redes profundas que también puedes aprovechar.

Discutieron la logística detallada de la asociación, las acciones

inmediatas, las funciones y responsabilidades. Inanna compartió la
información que había adquirido recientemente sobre un luchador
llamado Gabriel, y Aella accedió a recurrir a uno de los Chevaliers
para infiltrarse en el club una vez que supieran la hora y el lugar del
próximo evento. Que Aella y Cloud entraran directamente sería
demasiado arriesgado, ya que los vampiros fuertes podrían sentir a
los Puros, especialmente a los que tienen un Don, por su aura. Olerían
la trampa a un kilómetro y medio de distancia.

Finalmente, Maximus preguntó en voz alta lo que Sophia había

estado pensando todo este tiempo, ─ ¿Por qué confían en nosotros,
Puros? ¿Por qué nos ayudan?

Cloud, que había estado mayormente en silencio hasta este punto,

respondió en silencio, ─No confiamos en ti. Ni esperamos que confíen
en nosotros. Como usted dijo, nadie está fuera de sospecha. Tenemos
un enemigo común y un objetivo compartido: mantener el orden en
el mundo humano así como el secreto de nuestra Raza.

Los dos guerreros Elegidos asintieron con la cabeza.

Así que tomaron caminos separados, los Elegidos desaparecieron

casi de inmediato en las atestadas terminales, mientras que Sophia y
compañía salieron a la calle 34.

Mientras se dirigían al norte, Sophia se volvió y observó la multitud

que ya había envuelto a los vampiros y un ligero fruncimiento de
ceño le arrugó la frente.
 ─ ¿Qué pasa? ─ preguntó Cloud, notando su vacilación.

Sophia inquieta, con el labio inferior entre los dientes y se dio la

vuelta. ─ Es tan extraño, pero por un segundo pensé que sentía un
alma Pura en el Ángel.

Aella miró brevemente a la joven Reina, pero guardó silencio

mientras archivaba este dato.

Sophia agitó la cabeza confundida. ─ Debo estar equivocada. Mi

Don todavía se me escapa a veces. Es como tratar de atrapar zarcillos
de humo... se escapan de mis manos. Por supuesto que no podía tener
un alma Pura. Ella era un vampiro después de todo. Si una vez fue
una Pura que se volvió al lado oscuro, habría sacrificado su alma
Pura. Es una o la otra, ¿o no?

Ambos guerreros Puros sabían que la pregunta era retórica, pero

ambos instintivamente también sabían que la respuesta no era tan
simple.

Habiendo dejado a un felizmente exhausto Benji con la Sra.

Sergeyev, Gabriel se dirigió a la nueva ubicación del club de lucha,
enviada a él por una nota que fue deslizada bajo la puerta de su
estudio, unos minutos antes de la medianoche.

Con las manos en los bolsillos de su sudadera con capucha, su paso

era rápido, su expresión era sombría, no se molestó en sortear los
charcos que se habían acumulado en los numerosos surcos del
pavimento agrietado del depósito de chatarra mientras se dirigía a un
almacén sin ventanas que parecía abandonado.
 Pero sabiendo lo que había dentro, podía oír, apenas, gritos
apagados y ecos de estruendo. Esta vez, cuando se acercó a la pesada
puerta de hierro, el guardia lo dejó entrar inmediatamente sin una
palabra o pregunta.

Mientras seguía al gigante a través de una trampilla en el suelo por

unas cortas escaleras y a través de un oscuro, húmedo y pútrido túnel
de alcantarilla, Gabriel archivó los giros y vueltas que tomaban en su
cabeza. Según sus cálculos basados en el estudio de los mapas de la
ciudad que hizo esta tarde, la ruta de entrada no era la única salida.
Tenía otras dos salidas en caso de necesitarlas, una que lo llevaba
cerca del río y otra, más larga, que lo llevaba a través de una
alcantarilla en el centro de Chinatown.

No podía permitirse perder esta noche, pero ¿le dejarían marchar

si ganaba? Lo dudaba.

Ya había hecho los preparativos con la Sra. Sergeyev para Benji.

Ella debía contactar con Nana Chastain tan pronto como él dejara el
estudio. La Sra. Chastain le había asegurado que aunque la tarjeta que
le dio era su contacto de negocios, siempre podía ser localizada en ese
número y dirección. Si no volvía antes del amanecer, le había dejado
instrucciones para que se llevara a Benji y lo mantuviera a salvo.

Gabriel sabía que no volvería a la hora designada.

Hacerlo pondría a su hijo en peligro, y ya había cometido ese error

una vez. Tanto si la mafia le dejaba vivir para luchar otro día como si
escapaba del club, no podría reunirse con Benji en un futuro próximo.
Tratarían de usar a su hijo como carnada para que cumpliera sus
órdenes. Tenía que proteger a Benji a toda costa. Confiaba en que
Nana Chastain mantendría a Benji a salvo.
 Extrañamente, aunque apenas la conocía, estaba seguro de que ella
movería cielo y tierra por su hijo.

─ Eres el siguiente, ─ dijo el corpulento guardia cuando llegaron a

los improvisados vestuarios detrás de la arena del club de lucha. ─
Quítate la ropa y ponte esto.

Gabriel miró a los pantalones negros sueltos con un cordón en la

cintura que colocaron al azar en un banco.

─ Y esos, ─ indicó el guardia con un tirón de su barbilla en un juego

de envolturas para las manos, un cubo de grueso pegamento y un
gran jarrón con tapa a su lado en otro banco.

─ Cinco minutos, ─ advirtió el gran hombre mientras se dirigía a

una esquina, doblaba sus gruesos brazos peludos sobre su pecho
como un barril, observando cada movimiento de Gabriel con una
cautela hostil.

Gabriel levantó la tapa del jarrón y se asomó.

Vidrio triturado. El arma elegida por los espectadores para la pelea

de esta noche.
 "Los Oscuros se consideran superiores a todos los demás
seres. Los Sangre Verdadera, los más nobles de todos
nosotros, han nacido para gobernar la tierra. Su sangre
contiene la historia de nuestra raza, la sabiduría de los tiempos,
los ingredientes de nuestro destino. Como tal, la pureza de la
Sangre Oscura debe ser preservada a toda costa."

Extracto de los Pergaminos Eclípticos.

.
 ─ ¡De acuerdo! ¡De acuerdo! ¡En la cuenca de los ojos! ¡En la cuenca
del ojo!

─ ¡Atrápenlo! ¡Entra ahí!

─ ¡Oh Dios mío! ¿Es sangre lo que acaba de llegar a mi boca?

─ ¡Sujétenlo! ¡Adelante! Arrggghhh!

Cinco rondas de una brutal pelea de perros más tarde, Gabriel

había dejado de lado los gritos, maldiciones, risas histéricas y burlas.

No iba a durar muchos más asaltos.

Estos luchadores no se parecían en nada a los que había enfrentado

antes: sabían lo que hacían y luchaban para matar. Dos costillas rotas,
un tímpano reventado e innumerables cortes sangrantes por los
golpes de los puños que estaban envueltos en vidrio de sus
oponentes, más tarde pudo sentir su fuerza filtrándose rápidamente
con copiosas cantidades de su sudor, sangre y saliva.
 Su brazo izquierdo empezaba a entumecerse, habiendo dado
demasiados giros y puñetazos. La visión se veía afectada por una
neblina roja en su ojo derecho, y sabía que en poco tiempo, el párpado
se cerraría completamente. Era hora de salir de este agujero infernal.

Dando una contundente y precisa patada circular a la yugular de

su oponente, no esperó a que se pronunciara el K.O. antes de golpear
la puerta de acero con alambre de púas para ser liberado.

El gigante le miró amenazadoramente desde el otro lado. ─ Saldrás

de aquí cuando yo diga que puedes. Vuelve a entrar y pelea.

El labio superior de Gabriel se despegó en un feroz gruñido, pero

antes de que pudiera golpear la puerta de nuevo, el puño de su nuevo
oponente golpeó tres nudillos de quince centímetros en diagonal a
través de su espalda, dejando un sangriento y ardiente rastro de
agonía.

Gabriel giró con una patada giratoria hacia atrás y aterrizó a cuatro
patas por el fuerte impacto. Mientras recuperaba el aliento, bloqueó
por la fuerza el dolor abrasador de sus nuevas heridas y volvió a
enfocarse en su oponente.

Desde su primer partido, no se había molestado en jugar con la

multitud como antes. Su único propósito era ganar suficiente tiempo
para garantizar la seguridad de Benji. Los matones que lo
amenazaron antes en la pista de hielo habían estado siguiéndolo y
observando cada uno de sus movimientos. Su trabajo era asegurarse
de que se presentara para la pelea de esta noche. Si se hubiera
resistido lo habrían arrastrado hasta aquí, probablemente usando a
Benji como incentivo para su cooperación.

Gabriel metódicamente se centró en su gigante oponente que era

por lo menos tres centímetros más alto a su más de sus 2.2 metros y
construido como una montaña. Usando su visión periférica, tomó la
cerca de alambre de púas de tres metros que encerraba los cuatro
lados unos treinta metros cuadrados de superficie. Había una entrada
y una salida a través de la puerta de acero cerrada que el gigante
estaba protegiendo.

Excepto por el techo abierto.

Gabriel sabía que esta era su mejor oportunidad.

El gigante era un ariete humano pero de movimiento lento. Gabriel

se agachó y de repente corrió directamente hacia el luchador que
también encorvó sus hombros en anticipación. En el último segundo
posible, Gabriel saltó de lado, golpeando la pared más cercana al
gigante con un pie, y luego con el otro. Usando la velocidad y el
torque de su cuerpo, se apartó de la pared y aterrizó con un pie sobre
el ojo derecho del gigante, seguido de cerca por el otro pie que pisó la
vena de la sien del gigante.

Mientras su oponente se tambaleaba de lado como un árbol a punto

de ser derribado, Gabriel pateó una vez más la parte posterior de su
cabeza y ganó suficiente impulso para saltar otros tres pies en el aire,
alargando su cuerpo para llegar tan lejos como pudiera. Habiendo
ganado la cima de la pared, saltó hacia atrás, hacia la multitud
rugiente del otro lado.

Gabriel se concentró en la salida hacia el Oeste y se abrió paso

fácilmente entre el aturdido público, que no representaba ninguna
barrera real, algunos incluso le animaban, otros le gritaban que
volviera a la lucha. A varios metros de distancia, el gigante y media
docena de guardias se unieron a la acción, pero progresaban
lentamente mientras la frenética multitud los rodeaba.
 Con apenas una pausa, Gabriel derribó la endeble puerta de
madera que impedía la salida y aumentó su velocidad al entrar en los
túneles de las alcantarillas, iluminados tenuemente por unas pocas
lámparas de seguridad dispersas fijadas a las paredes y al techo bajo.

A su velocidad actual, podía alcanzar la salida de la alcantarilla al

Barrio Chino en tres minutos.

El caos detrás de él se hizo más distante mientras corría por el

sinuoso túnel. Incluso si sus perseguidores lograban alcanzarlo, sólo
podrían ir hacia él uno o dos a la vez en el estrecho pasadizo, dándole
suficiente ventaja para eliminarlos a pesar de sus heridas. Una vez
que llegara a la alcantarilla y escapara al Barrio Chino, podría
perderlos fácilmente en los callejones serpenteantes. Unos cuantos
pasos más y estaría allí.

Y entonces todo se sumió en la oscuridad total.

Gabriel se detuvo inmediatamente para hacer un balance.

Reduciendo su respiración y calmando su atronador corazón para
escuchar, sólo podía oír el lento goteo del agua a una una corta
distancia. Debe estar cerca de la alcantarilla.

─ ¿Te vas tan pronto? ─ un débil susurro, un eco tamizado por el

aire húmedo del túnel, tan débil que habría pensado que lo había
imaginado de no ser por la oscura risa femenina que le siguió.

Con los músculos tensos, Gabriel se quedó en silencio, apenas

respirando, esperando el siguiente movimiento del oponente
invisible.

De repente, algo le cortó el muslo derecho, y casi instantáneamente

se arrodilló, perdiendo toda la sensibilidad de su pierna. Un poco más
tarde estaba de rodillas, con la cabeza echada hacia atrás como si
fuera demasiado pesada para su cuello.
 Sin embargo, antes de que cayera completamente al suelo, una
fuerza invisible le envolvió la yugular y le empujó contra la pared del
túnel hasta que sus pies apenas tocaron el suelo.

Mientras luchaba por respirar alrededor de la mordaza de puño,

un rostro se acercó al suyo en la oscuridad.

─ Mmm. Hueles tan bien, ─ su captora siseó en su oído, y sintió una

lengua húmeda lamiendo un largo camino por un lado de su cara,
tomando el rastro de sangre que se filtraba de la herida de su ojo.

─ Te he visto pelear, ─ continuó el demonio rugiendo, ahora

acariciando el cuello y la clavícula.

─ Magnífico, ─ dijo en un silbido prolongado, mezclado con una

risa encantada.

La mano que no le sostenía suspendido se deslizó por el pecho y el

estómago hasta la ingle y le envolvió con avidez, apretando y
amasando.

─ Haces que sea tan difícil elegir, ─ continuó su atormentador,

ahora lamiendo alrededor de su boca, haciendo que Gabriel quisiera
vomitar, pero concentrarse en respirar era todo lo que podía hacer.

─ Por un lado quiero salvarte para otra pelea. Eres un espectáculo

para contemplar. Tal poder, tal precisión, tal habilidad mortal.

La mano errante ahora se movió hacia atrás por su torso desnudo,

arrastrando afiladas uñas por su piel, dejando a su paso largos y
sangrientos rasguños.

─ Por otro lado, verte me excita a un tono febril, me dan ganas de

devorarte entero, preferiblemente después de una buena y larga
follada.
 La repulsión atravesó el cuerpo de Gabriel como una descarga
eléctrica, aunque permaneció malditamente paralizado de pies a
cabeza.

¿Quién era ella?

Si es que era una mujer.

Su oponente era definitivamente más pequeña que él y de menor

estatura por lo que podía ver en la oscuridad. Sin embargo, ella lo
sostuvo con un brazo totalmente estirado, colgando noventa kilos de
carne y hueso en su puño como si fuera tan inofensivo y ligero como
un gatito. Aunque la falta de oxígeno debe haber afectado su juicio,
sabía que la situación era imposible.

Ninguna mujer humana podría ser tan fuerte.

─ Desgraciadamente, ─ suspiró largo y tendido, ─ no tengo ni la

paciencia ni el deseo de resistirme a un bocado tan tentador como tú.
Tendrá que ser una comida rápida.

Golpeó fuerte y rápido antes de que sus palabras se registraran

completamente, hundiendo dos afiladas dagas en su cuello.

No... no dagas. ¿Sus dientes?

Ahora, inmovilizado no sólo por la droga que ella había usado con
él, Gabriel estaba congelado por la incredulidad. Y sin embargo...

Succión, succión , succión. Traga. Succión, succión. Traga.

No se podía negar. Incluso cuando sintió que la sangre se drenaba

rápidamente de la vena que ella había perforado, un goteo constante
que se filtraba por su cuello y pecho, se dio cuenta de que ella lo
estaba tomando todo dentro de sí misma.

¡Estaba bebiendo su sangre!

 Pero entonces no había tiempo para pensar.

Apenas podía sentir como un agotamiento profundo se apoderaba

de él y perdía su última y tenue retención de la conciencia.

A través del dolor punzante de sus heridas, la agonía de la criatura

alimentándose en su garganta, Gabriel entró en un oscuro y
tumultuoso mundo de alucinaciones y sueños, tan vívidos que
parecían recuerdos largamente enterrados liberados de una antigua
prisión.

Tercer milenio antes de Cristo. Colonia Silver Mountains, interior del

Imperio Akkadiano.

Alad vio a la figura acurrucada en su banco de piedra habitual por el

rabillo del ojo mientras detenía sin esfuerzo a su oponente en el simulacro
de batalla con una espada corta.

─ Espiando de nuevo, ¿verdad? ─ Sargón, su compañero para el

entrenamiento, dijo con una media sonrisa. ─ No me importaría que una
chica hermosa me adorara como ella a ti, mi amigo.

Alad no respondió a las burlas con palabras, sino que sorprendió a su

oponente con un golpe bajo en las espinillas, seguido de un codazo al
esternón, golpeándolo efectivamente hasta tirarlo contra el suelo con un
ruido sordo.

─ Tal vez si te concentras más en tu entrenamiento, obtendrás un

resultado más favorable, ─ dijo Alad sin cambiar su expresión, ofreciendo
ayudar a su compañero a levantarse con el brazo extendido.

Poniéndose de pie con un gemido, Sargon sacudió la cabeza. ─ Nunca

obtendré un resultado favorable al ser emparejado contigo. Entre esa cara
tuya y tu habilidad como guerrero, ninguna hembra Pura entre las edades de
diez y diez mil años miraría en mi dirección.

Ignorando el comentario, Alad volvió a colocar su espada en el estante de

armas y le dijo a Sargón: ─ Cuida tus piernas. No siempre confíes en el
ataque. Debes tener una defensa efectiva allí también.

Sargon hizo caso omiso del consejo al salir del campo de entrenamiento
hacia la sala de baños. No había ningún guerrero Puro que pudiera igualar
a Alad, con una sola excepción, tal vez. Sargon podría seguir perfeccionando
sus habilidades por otros mil años y no ser rival para su camarada en el
campo de batalla.

Alad se limpió rápidamente el torso y se puso la túnica antes de alcanzar

a la chica en el banco de piedra con unas largas zancadas.

Sus conmovedores ojos azules siguieron su aproximación con admiración

y afecto. Y algo más que Alad no pudo definir. ─ Libbu, ─ Alad la saludó
suavemente, ─ ¿hay algo que no esté bien?

Inanna se alegró un poco de su apodo cariñoso por ella, como siempre lo

hacía.

Desde que pudo recordar, la mano derecha de su padre, el más feroz de

todos los guerreros Puros, Alad Da-an-nim, la había llamado su "corazón".
Él siempre había estado ahí, tan constante como su padre, y aunque ella había
vivido sólo trece veranos y él había vivido muchos más, ella no creía que nadie
pudiera amarlo tan profunda y ferozmente en mil años como ella lo hacía en
su corto tiempo en este mundo.

Ella le dio una breve sonrisa, una triste sombra de su habitual sonrisa
efervescente cada vez que lo veía, y le respondió: ─ Sólo quería verte. Un día
convenceré a padre de que me deje entrenar para ser una guerrera también y
podré luchar a tu lado.
 Eso era algo que siempre decía, ya que era lo suficientemente mayor para
conocer el negocio de la espada. Era algo que él aceptaba indulgentemente
como un capricho de niña, pero que ella mantenía como un voto solemne,
primero como una chica decidida y testaruda, ahora como una joven segura
de su mente y de su corazón.

Alad miró de cerca a la joven a su cargo. Algo estaba definitivamente mal.

Su alegre y soleado ser habitual estaba envuelto en un semblante sombrío que
rayaba en lo ceniciento, y su ligera forma se encorvaba como si tuviera dolor.
Picos de conciencia y preocupación se clavaban a lo largo de la columna
vertebral de Alad.

En verdad, se veía bastante mal.

Inanna se deslizó de su banco y comenzó a alejarse del campo de

entrenamiento, sabiendo que Alad la seguiría. Como era hija de su padre, él
siempre se aseguró de que tuviera la protección adecuada, y cuando estaba
disponible, siempre la acompañaba él mismo. Ella se preguntaba si él pasaba
tiempo con ella por deber o por deseo.

Recientemente, esta pregunta había estado pesando cada vez más en su

corazón.

─ Debes decirme si algo te molesta, ─ insistió su guardaespaldas. ─

Volvamos al fuerte para que el curandero pueda atenderte.

Inanna sacudió la cabeza. ─ Te preocupas innecesariamente. Sólo estoy

experimentando el comienzo del periodo menstrual femenino.

Eso silenció a su escolta de manera efectiva, como ella pretendía. Por el

rabillo del ojo, pudo ver un ligero rubor que se deslizaba por la parte posterior
de su cuello.

Le encantaba aprovechar cualquier oportunidad para recordarle que estaba

creciendo. Incluso antes de que el ciclo femenino anunciara su llegada sin
ceremonias, sintió que su corazón cambiaba, sus pensamientos se expandían,
especialmente en lo que se refería al segundo al mando de su padre. Ella
podría ser inocente y podría ser una recién nacida, pero tenía un alma vieja.
Y su alma había reconocido la de él desde el principio.

Mío, la palabra susurraba a través de su conciencia como un hechizo o un

deseo desde lo más profundo de su corazón.

Caminó con determinación por una colina y por un camino sinuoso y

subió por un terreno montañoso escarpado hacia la arboleda de tamariscos4
que florecían en un acantilado aislado con vistas al fuerte y a los pueblos de
los alrededores.

Normalmente, esta caminata apenas le daría cuerda, aunque estaba a una

buena distancia y la subida requería algunas maniobras ágiles. Pero esta vez
Inanna luchó por mantener su falta de aliento para sí misma, escondida de la
aguda detección de su compañero.

No quería que le hiciera más preguntas.

Su cuerpo en las últimas semanas se había convertido en un misterio

incluso para ella misma. Llegó de repente sobre ella... este cambio. Se sentía
cansada y somnolienta durante el día y viva por la excitación en la oscuridad
de la noche. Por mucho que lo intentara, no podía dormirse después de la
puesta de sol, permaneciendo despierta llena de energía nerviosa,
retorciéndose en su cama hasta que el sol saliera de nuevo.

Empezó a escabullirse de su habitación por la noche. A veces tan llena de

vida, corría por el valle y los bosques circundantes en la base de la montaña
durante horas y horas, hasta que los primeros rayos del sol impregnaban su

4
joven y ágil cuerpo de agotamiento, calmando sus sentidos hiperactivos y
ralentizando sus erráticos latidos.

Y luego estaban los otros cambios.

La sed constante que le secaba la garganta.

Incapaz de ser saciada sin importar la cantidad de fluidos que tomara. El

dolor de las encías superiores que palpitaban en su boca, el dolor
especialmente agudo durante las noches. El calor febril que ampollaba su piel,
haciendo que se arañara, dejando marcas sangrientas en sus brazos y piernas.
El hambre sin fondo que le roía el estómago y, sin embargo, lo que comía no
podía satisfacer a la bestia, sólo le provocaba náuseas en el mejor de los casos
y vómitos en el peor.

Podía sentir su figura adelgazando cuando se vestía cada día. Su padre

estaba fuera en una expedición de exploración y no estaba aquí para
presenciar sus rápidos cambios en su forma y aspecto, pero volvería en un
día, dos como mucho, y ella odiaba preocuparle cuando ya tenía tanta carga
que soportar sobre sus hombros.

Finalmente, al llegar al tamarisco, se sentó debajo del más grande, apoyó

su espalda en el tronco anudado y cerró los ojos. Estaba tan cansada que
apenas podía mantenerse erguida. Y aun así, la presencia de Alad le dio más
energía, y sintió algo más que su habitual alegre excitación cada vez que él
estaba cerca.

Sintió una fisura de algo más oscuro. Algo peligroso y codicioso.

─ No te estás cuidando, ─ la regañó Alad suavemente, sentándose a su

lado, extendiendo sus largas piernas y doblando las rodillas, con una mano
casualmente envuelta en ella, y la otra apartándole un mechón de pelo de la
cara.
 Inanna siseó involuntariamente ante el delicioso contacto, y él tiró su
mano hacia atrás como si lo hubiera escaldado. Inspiró y exhaló
profundamente durante varios momentos, deseando que el peligroso deseo
que llevaba dentro se calmara.

¿Qué estaba mal con ella?

─ Mira quien habla, ─ volvió un poco de su viejo descaro. ─ Cuando no

te metes en batallas, te entrenas sin cesar en simulacros de batallas. ¿Te has
curado de las heridas que sufriste hace quince días? Y si te entrenas, al menos
deberías enseñarme a luchar para que pueda hacer mi parte en la guerra.

Alad sólo pudo sacudir la cabeza. Terquedad mezclada con un intelecto

afilado, envuelto en una madurez que desmentía sus años, su solicitud a
veces le había desconcertado, le había confundido, y más recientemente, le
había seducido.

─ Tu parte es ayudar a mantener el fuerte a salvo y animar los espíritus

de los aldeanos como sólo tu sonrisa puede hacerlo, ─ le dijo burlonamente
pero con firmeza.

Ella arrancó una brizna de hierba a sus pies mientras su expresión se

volvía obstinada. ─ ¿Y cómo puedo defender a los que quiero si ni siquiera
sé cómo defenderme?, ─ argumentó. ─ Otras hembras Puras se entrenan
para ser guerreras, no es tan raro, así que ¿por qué no yo?

─ Sabes por qué, ─ dijo Alad en voz baja, aunque sabía que su pregunta
no buscaba respuesta.

Ella sabía la razón tan bien como él. Ella simplemente se resistía a las
limitaciones de su papel, ahora y en el futuro.

Inanna era la hija profetizada del líder de los Puros en la Gran Rebelión,
al menos eso fue lo que dijo el Escriba y la Vidente.

Se suponía que ella tenía la llave de su destino colectivo.

 Ya, bajo el liderazgo de su padre, los antiguos Esclavos de Sangre de la
raza vampírica se habían liberado de sus grilletes. Aun así, muchos Puros
permanecían en cautiverio, algunos incluso por elección. Enfrentándose a
una nueva vida sin las viejas reglas que los ataban, sin una historia bien
trazada que los guiara, muchos Puros se sentían como dientes de león al
viento, inseguros de adónde los llevaría el destino, mareados por las infinitas
posibilidades de las consecuencias de las elecciones que tendrían que hacer.

Inanna no sabía por qué tenía que ser la Portadora de la Luz.

Ella estaba luchando muy duro para llegar a convertirse en una mujer con
cierta apariencia de gracia y dignidad y no ser una carga para su
impresionante padre. Deseaba fervientemente y a menudo que los guardianes
del pasado y el futuro de los Puros se hubieran equivocado.

─ Aun así no significa que no pueda luchar, ─ dijo Inanna con

obstinación.

Alad consideró este punto con toda seriedad. La Gran Guerra ya había
exigido innumerables bajas en ambos bandos. Los Puros tenían la desventaja,
ya que sus papeles siempre habían sido de subordinación, incluso los
guardias y guerreros que salvaguardaban a los Oscuros durante el día,
cuando eran más vulnerables.

No nacieron como agresores, sino que defendían, resguardaban y

protegían.

Aquellos que alguna vez fueron humanos podrían haber tenido una
historia diferente, más violenta, pero Alad no pudo empatizar. Nació de dos
Puros Emparejados, granjeros civiles amantes de la paz que vivían vidas
sencillas. Hasta que su aldea fue quemada hasta los cimientos y todos sus
habitantes fueron asesinados. Cuando los soldados vampiros vinieron a
saquear y a dar un ejemplo a las fuerzas rebeldes de los Puros, nadie pudo
detenerlos. Nadie sabía nada acerca de cómo defenderse.
 Alad tenía diez años en ese momento. Y había luchado como un animal
salvaje cegado por la sed de sangre. De alguna manera había sobrevivido y
escapado, y el líder de los Puros lo había encontrado, hambriento y al borde
de la muerte. El General lo acogió, lo alimentó, lo protegió y lo entrenó para
ser uno de los guerreros de élite de la raza.

Le echó una mirada a la niña que estaba a su lado.

Ella tenía razón. Nunca se perdonaría a sí mismo si le sucediera algún

daño por su negligencia.

─ Te enseñaré a luchar, ─ dijo Alad finalmente. ─ Pero lo tomaremos con

calma. Primero debes entrenar tu cuerpo en flexibilidad, velocidad y
resistencia. Podemos hacer un plan mañana al amanecer. Volvamos ahora
para no perdernos la cena.

Ella gritó con excitación y lo abrazó fuerte, aunque fugazmente. Pero

cuando empezó a levantarse, una sutil brisa movió el aire a su alrededor y
llevó su aroma único a sus fosas nasales, que se hizo más almizclado por su
reciente ejercicio.

Un escalofrío le hizo temblar todo el cuerpo y un dolor agudo la apuñaló

en el vientre, obligándola a doblarse.

Inmediatamente, Alad estuvo delante de ella, tomándola por los hombros,

con la mirada llena de preocupación, recorriendo rápidamente su cara, su
cuerpo.

─ ¿Qué pasa, Libbu? ─ preguntó con urgencia, deseando que ella lo

mirara a los ojos y le contestara. ─ No te encuentras bien. Debemos llevarte
de vuelta al fuerte.

Cuando intentó tomarla en sus brazos, ella se resistió, empujando con

sorprendente fuerza su pecho con los brazos.
 ─ Tú. ¡Aléjate! Me estás haciendo... ─ Inanna jadeaba mientras su cara
se retorcía en agonía e intentaba arrastrarse pero apenas podía moverse por
el dolor. Para su vergüenza, soltó un gemido y sintió que le brotaban
lágrimas de sus ojos.

Alad ya no podía soportarlo.

Verla sufrir fue mil veces peor que cualquier tortura que pudiera imaginar.

Cuando la tomó en sus brazos de nuevo, ella no protestó, tal vez le faltó
fuerza. En su lugar, se enroscó en una bola apretada, sus rodillas se acercaron
a su pecho, y sus brazos se tensaron como tentáculos alrededor de su cuello,
sus dedos tirando nerviosamente del cabello en su nuca.

─ Inanna, ─ dijo, tratando de que se concentrara en él en vez de en su

dolorosa lucha.

Rara vez usaba su nombre. De alguna manera era demasiado íntimo. Era
un nombre de mujer; que difícilmente encajaba con la chica que cuidaba desde
que era un bebé.

─ Inanna, ─ dijo de nuevo, volviendo su cara a la de ella, empezando a

levantarse con ella segura en sus brazos. ─ Espera...

Antes de que pudiera terminar la orden, ella lo empujó abruptamente hacia

abajo, tan fuerte y repentinamente que aterrizó duro sobre su espalda con ella
a horcajadas en su regazo.

Por sólo un instante miró a sus ojos azul oscuro y tormentosos y vio el
hambre cruda que había en ellos. Entonces ella le enseñó los dientes, dos
afilados caninos alargados saliendo de sus encías hinchadas...

Y golpeó.
 "La inmortalidad es legada sólo por la gracia de nuestra
Diosa Oscura. Aquella que busca desequilibrar el ciclo de la
vida y la muerte dando Sangre Oscura a los humanos
cosechará la tristeza que siembra. Sin la chispa de la Diosa, las
criaturas serán monstruos sin sentido, empeñados en la
violencia y la sangre, y el creador perderá su control sobre la
cordura con cada cambio. Tal será su castigo."

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo diecinueve de los Pergaminos Eclípticos

.
 Benji estaba profundamente dormido cuando fue entregado
cuidadosamente en brazos de Inanna cuando ella fue a buscarlo al
apartamento de la Sra. Sergeyev después de la medianoche.

Dejando su precioso paquete en el asiento del pasajero de su

Lamborghini, se dirigió suavemente a la ciudad hacia Morningside
Heights.

Los Puros habían accedido a vigilar a Benji cuando ella le pidió un

favor que no se había ganado. Él estaría más seguro a su cuidado por
el momento; ni siquiera la mafia rusa podría descubrir la conexión.

Mientras tanto, ella tenía asuntos que atender. A pesar del riesgo
de descubrir su tapadera, tenía que ir con Gabriel.

Cuando la Sra. Sergeyev la llamó, no pudo soportar la inmediatez

de la situación. ¡Otra noche de pelea tan pronto! No estaba preparada.
Con una planificación previa, podría haberse tomado el tiempo para
entrenar a Gabriel, explicarle al menos lo básico a lo que se estaban
enfrentando. Ella podría haber recurrido a sus compañeros humanos
para infiltrarse en el club y acudir en su ayuda si fuera necesario.
Podría haber investigado la ubicación, la configuración, los
potenciales luchadores contra los que se podría enfrentar.

Pero no tuvo tiempo. No hubo aviso. Y no tenía elección.

Sin importar el costo, ella iba a sacarlo de ese infierno vivo y entero.

Dejó su vehículo a unas pocas cuadras del lugar que Aella le había
indicado y corrió silenciosamente el resto del camino, una sombra
furtiva en la oscuridad. Escudriñó visualmente la zona mientras
corría, atravesando paredes de hormigón y puertas de acero como si
no existieran, aislando rápidamente el foso de la lucha, cuyo público
y participantes se habían visto envueltos en un caos y una destrucción
sin límites.

No estaba allí.

Saltó con largos y poderosos saltos encima de una grúa oxidada y

observó el área circundante. La fosa se ramificó en un par de túneles
que conducían al oeste y al sur. Había movimiento en el camino del
Oeste, cerca de una alcantarilla en medio del Barrio Chino. Sus ojos
se agudizaron a medida que aumentaba su visión desde una distancia
aún más distante.

Gabriel.

Sostenido por un Vampiro.

Muriendo.

El cuerpo de Inanna saltó de nuevo en movimiento como un misil,

incluso mientras su corazón luchaba por seguir latiendo. ¡No, no, no,
no, no! ¡No había llegado demasiado tarde!
 Cuando llegó a la alcantarilla, soltó su látigo encadenado, el gancho
de tres puntas en el extremo se enganchó en el metal pesado de la
cubierta. Con un movimiento de su muñeca, quitó la barrera,
enviándola a chocar con un golpe contra una pared cercana.

La calle estaba desierta, excepto por un vagabundo acurrucado

contra el edificio. Se levantó ante el fuerte ruido y miró a su alrededor,
pero Inanna ya había desaparecido en el túnel de abajo.

Un silbido de veneno puro la saludó cuando el vampiro se dio

cuenta de que se acercaba. Inanna dejó volar su látigo de nuevo pero
el vampiro fue rápido, esquivando el gancho en el último segundo
posible y alejándose de su presa.

El vampiro era rápido, Inanna apenas lo registró y estaba bien

entrenado. Ningún civil ordinario podría haber evitado su látigo.

El vampiro no le dio tiempo para contemplarlo más, ni esperó al

siguiente movimiento de Inanna, sino que desapareció en la
oscuridad del túnel, dejando un débil eco de risa a su paso.

Una vez desaparecida la amenaza inmediata, Inanna se concentró

en el hombre que yacía sin fuerzas contra la pared del túnel, con la
sangre todavía brotando de la herida abierta en su garganta. El
vampiro había desgarrado su carne en su frenesí alimenticio.

Inanna no se detuvo ni un momento más para comprobar sus

constantes vitales, sino que lo levantó en sus brazos y brincó de un
salto desde el túnel a través de la boca de alcantarilla. No tenía tiempo
que perder.

Cada momento podría ser el último.

Bajó a toda velocidad por un callejón oscuro y atravesó con el

hombro la puerta más cercana al final, y entró tambaleándose en una
casa de empeños cerrada por la noche. Rápidamente observó los
alrededores y se aseguró de que era segura. Los llevó a un gran
armario-almacén en la parte de atrás y se instaló con Gabriel contra
la pared, sosteniendo su cabeza con una mano, agarrando su mano
con la otra.

Sólo ahora buscó su pulso y comprobó sus latidos. Demasiado

lento. Su respiración se estaba desvaneciendo.

¡No, no, no, no, no! Por dentro ella gritaba una y otra vez. No podía
perderlo. ¡Ni ahora, ni nunca!

¿Qué podía hacer? ¿Qué debería hacer? ¡Piensa, Inanna, piensa!

La fea herida de su garganta seguía perdiendo sangre, aunque el

flujo era mucho más lento ahora, reducido a un goteo.
Involuntariamente, se inclinó hacia adelante y lamió los pinchazos
gemelos y los tejidos desgarrados alrededor de ellos, tratando de
ayudarlos a cerrarse.

Cuando el primer sabor dulce y salado de su sangre llegó a su

lengua, Inanna retrocedió en shock.

El primer pensamiento que tuvo fue: que ya lo había probado antes.

No podía recordar el momento ni el lugar, pero sabía en lo más

profundo de su ser que lo había tenido antes. Lo sabía.

El segundo pensamiento que tuvo fue: Mío.

Y entonces lo sintió.

El ligero temblor que pasó por su cuerpo. El casi inaudible suspiro

cuando su último aliento salió de su pecho y la mano que ella sostenía
se enfrió instantáneamente.
 El propio aliento de Inanna se congeló junto con su atronador
corazón. Todo se enfocó en estos pocos instantes, antes de que su
alma abandonara permanentemente su cuerpo.

Ella sabía lo que tenía que hacer.

El vampiro regresó a su guarida antes de los primeros rayos del

amanecer, cerrando la puerta de su cámara con un suave clic y
despojando su cuerpo de los cueros restrictivos.

Tan cerca.

Había estado tan cerca de tomar el alma del delicioso luchador

humano así como su adictiva sangre.

Sisando su impaciencia, el vampiro caminó desnudo para pararse

frente a un espejo de cuerpo entero.

Una hermosa hembra la miró con ojos rojo sangre, casi brillando de
fuerza y vitalidad, la reciente alimentación le añadió un brillo a su
piel, un rubor rosado a sus mejillas.

Oh, su sangre había sido tan fuerte, pensó con un deseo renovado,
para nada la débil versión aguada que fluía en la mayoría de los
humanos. Sólo su sangre podía superar el poder que cantaba a través
de su cuerpo mientras consumía cada gota.

¿Cómo es posible que un humano pueda poseer tal ambrosía en sus

frágiles venas? Su alma, sabía, habría sido magnífica también, y si
hubiera tenido tiempo de disfrutar adecuadamente de su deliciosa
recompensa, no sentiría la frustrada insatisfacción que incluso ahora
sabía a ácido en la parte posterior de su garganta a pesar de la
plenitud de su cuerpo.
 Y su cuerpo, oh su cuerpo.

Se agachó para tocar su núcleo sin vellos y vio sus ojos estrecharse
en el espejo con una lujuria apenas contenida.

Ella imaginó su larga y ágil delgadez, la forma en que se movía

como un guerrero letal de la antigüedad, sus maniobras de lucha, tan
hermosas y gráciles como precisas y mortales, su angular rostro de
ángel caído con su boca llena y ancha...

Aaaahhhh, la vampiro gimió mientras su llegada se filtraba por sus

muslos, mojándole los dedos.

Se llevó la mano a la cara y lamió los fluidos meticulosamente,

sosteniendo su propia mirada en el espejo.

Si sólo fuera su semilla en sus dedos, inundando su boca, bailando

en su lengua. Si hubiera pensado con más claridad, lo habría llevado
a su guarida, tal vez lo habría mantenido vivo por un tiempo para
disfrutarlo adecuadamente.

Tal vez incluso indefinidamente.

Pero, por desgracia, su sed de sangre había superado su razón y se

precipitó con él. Aun así, la vampiro pensó mientras se apartaba del
espejo y envolvía una túnica de satén alrededor de su cuerpo, que no
era del todo su culpa haber desperdiciado esta rara oportunidad en
un mero frenesí alimenticio.

Fue culpa de Inanna.

¿Cómo descubrió la ubicación tan rápidamente? La vampira se

había asegurado de que sus fuentes humanas ya habían sido
silenciadas. No le agradó este contratiempo, porque parecía que los
Elegidos tenían más recursos de los que calcularon.
 La vampira se burló, su labio superior se curvó con una mueca de
desprecio.

Uno de estos días, ella se ocuparía del Ángel de la Muerte. Todo

era parte de sus planes.

Sólo tenía que ser paciente.

Algo dulce y espeso caía en un goteo constante en la boca de

Gabriel, el aroma despertaba sus sentidos, el sabor florecía en su
lengua.

Vagamente, registró el hormigueo que comenzaba en sus

extremidades, como miles de agujas pinchando sus terminaciones
nerviosas quemadas.

¿Estaba durmiendo? ¿Estaba despierto? Un permanente

agotamiento pesaba sobre sus miembros, paralizando su cuerpo,
adormeciendo su mente.

Estaba tan cansado. Seguramente podría descansar un poco más...

Tercer milenio a.C. La Colonia de las Montañas de Plata, en el interior del

Imperio Akkadiano.

Un largo y lánguido suspiro fluyó dulcemente de los labios de Inanna. Un

sentimiento tan maravilloso la rodeaba, brillando dentro de ella. Nunca se
había sentido mejor en su vida.

Odiando terminar su acogedora siesta, levantó lentamente sus párpados,

todavía pesados por la satisfacción somnolienta. Estaba tan cálida y cómoda,
como si estuviera envuelta en el sol y las nubes. Se sentía como si estuviera
flotando en un sueño.
 Tal vez este era el Santuario prometido de la Diosa, donde las almas de los
Puros volvían después de un largo y satisfactorio viaje.

A través de la cortina de sus pestañas vio algo que le recordaba a una

ciruela exuberante, aunque no tan oscura, y la costura que dividía las
mitades de la ciruela era horizontal, no vertical. Parpadeó rápidamente y lo
intentó de nuevo.

Su visión se agudizó repentinamente para poder ver las finas líneas que
irradiaba la oscura veta. Sus ojos giraron ligeramente hacia la izquierda, y
luego hacia la derecha. La larga y oscura línea estaba entre corchetes por
profundas hendiduras a ambos lados. Su visión se volvió repentinamente más
aguda, de modo que vio lo que parecía ser pelos individuales gigantes que
salían de bolsas parecidas a cráteres alrededor de las hendiduras.

¿Qué en el nombre de la Diosa...?

Se sentó abruptamente y golpeó su frente con algo afilado y duro.

─ ¡Ay! ─ Inanna y el objeto con el que se topó, hablaron al mismo tiempo.

Con un pequeño chillido se puso de pie, girando la cabeza de un lado a

otro, para ver lo que la rodeaba. Le tomó unos momentos para que sus ojos se
ajustaran, las imágenes que tomó eran gigantescas y cercanas un momento,
diminutas y lejanas por al siguiente.

Lo intentó de nuevo, concentrándose mucho.

La arboleda de tamariscos. El acantilado de la montaña. Alad reclinado

con su espalda contra el tronco anudado. Las aldeas y el fuerte debajo de...

¡Alad!

Ella se volvió hacia el macho Puro en cuestión.

 Alad respiraba profunda y lentamente, como si acabara de correr una larga
distancia y le costara un gran esfuerzo sólo tomar aire. Sus ojos estaban
medio cerrados, su cuerpo relajado.

─ Me alegra ver que estás bien de nuevo, ─ murmuró con su profunda y

ronca voz, aunque apenas era un murmullo en ese momento.

Inanna trató desesperadamente de pensar, de recordar.

Había ido a ver a Alad entrenar como de costumbre esta tarde. Se había
sentido desdichada pero llena de energía nerviosa, y estar cerca de él sólo
había empeorado las cosas. Habían caminado juntos a su lugar habitual. Ella
recordó haber inhalado algo embriagador y vivificante, y luego se sintió
abrumada por uno de sus ataques nocturnos, aunque mucho, mucho peor.
Después de eso ella...

Inanna jadeó mientras su mirada se centraba en su garganta.

Aunque quería negar lo que veía, su visión mejorada captó las dos
perfectas marcas de punción en la vena que palpitaba visiblemente en su
cuello. Como un ave de presa, su iris se dilató mientras seguía la única gota
de sangre que se filtraba de la herida como una lágrima.

Mío.

La palabra resonaba en su conciencia con ferocidad, codicia y salvajismo.

Sus colmillos comenzaron a descender de sus encías superiores mientras
volvía a sentir la sed ardiente.

─ Toma más de mí si lo deseas, ─ la voz tranquila de Alad interrumpió

su sed de sangre sin sentido. ─ Te has estado muriendo de hambre después
de todo.

Mientras las palabras se registraban, Inanna soltó un torturado gemido y

dio un paso atrás, y luego otro. El significado de lo que dijo se hizo muy claro
y ella se arrodilló en un agudo gemido.
 ¡Qué había hecho! Oh, ¿qué había hecho?

Se movió para levantarse y alcanzarla, pero le faltaba fuerza para ponerse

de pie. Mantuvo su brazo extendido, su mano extendida y le hizo señas, ─
Ven aquí, Libbu. Detén tus pensamientos. Trabajaremos juntos en esto.

─ Ven, ─ hizo un gesto con su mano, su voz profunda reverberando

dentro de su cabeza, como si su voz viniera de su interior, y ella fuera atraída
por una fuerza irresistible a obedecer su orden.

Incierta y avergonzada por lo que había hecho, por lo que era, Inanna se
acercó lentamente a su víctima, el hombre que más amaba en este mundo,
incluso más que su padre.

Cuando ella estuvo a su alcance, él la agarró suavemente del brazo con su

débil mano y la colocó en su regazo. La sostuvo contra su pecho, apoyando
su barbilla en la parte superior de su cabeza.

Por un tiempo, ella permaneció silenciosa y quieta dentro de su calor,

empapándose de su calmante aroma a través de cada poro. Finalmente tragó
profundamente, ahogándose con sus palabras a través de las lágrimas que
fluían libremente.

─ Lo siento tanto, tanto, ─ tartamudeó, ─ No sé lo que pasó. ─ Se mordió

el labio para dejar de lloriquear vergonzosamente. ─ Soy un monstruo, ─
susurró, ─ merezco ser castigada.

─ No te preocupes, Libbu. Sigues siendo tú, ─ su voz retumbó en voz baja

y calma contra su cabello. ─ No habrá ningún castigo. Uno no puede evitar
su naturaleza.─

Se arriesgó a mirarle a la cara y vio que sus ojos estaban cerrados, como si
apenas pudiera mantenerse despierto.

─ No quiero ser un vampiro, ─ Inanna apenas podía pronunciar la

palabra. Al hacerlo, se hacía demasiado real.
 Sintió su breve sonrisa en lugar de ser testigo de ella. ─ Y sin embargo,
parece que eres un Oscuro. No podemos elegir quiénes somos, pero sí
determinamos lo que hacemos.

─ ¡Pero no quiero tomar la sangre y las almas de los inocentes!

Inanna comenzó a sentirse frenética y atrapada de nuevo. Era una prisión

de la que no podía escapar, ya que los muros de la prisión eran su propia piel
y carne.

─ ¡No quiero hacer daño a los demás! Y sin embargo, te hice un daño
terrible, ─ terminó con voz quebrada y llena de arrepentimiento y odio hacia
sí misma.

Él la abrazó con más fuerza y respiró hondo. ─ No me has hecho daño. En

verdad, me siento lleno de salud y vitalidad, aunque un poco adormecido. No
sentí ningún dolor cuando te... alimentaste.

En realidad, el proceso fue sorprendentemente placentero, y casi se

avergonzó a sí mismo con la excitación sexual.

Pero no del todo.

En cambio, su sangre zumbó y se calentó lánguidamente, sus músculos se

relajaron incluso cuando su piel se volvió ultrasensible, su hombría se
engrosó pero no se endureció. Estaba suspendido a punto de ser liberado, pero
afortunadamente no lo hizo, aunque dudaba que pudiera tener algo que decir
en el asunto.

Mientras ella bebía de él, él parecía haber perdido todo el control, su cuerpo
era un esclavo dócil y dispuesto a sus necesidades.

¿Era así como era ser un Esclavo de Sangre?

Alad nunca lo supo. Había nacido libre y luchó para seguir siéndolo. ¿Era
un esclavo si consentía? Aunque no había hecho ni un gesto ni una palabra,
su corazón se había abierto a ella con gusto, sabiendo de alguna manera que
tenía lo que necesitaba para que volviera a estar bien.

─ Cómo enfrentaré a papá cuando regrese, ─ el precioso bulto en su regazo

murmuró con aprensión, y sintió otro manantial de lágrimas en el horizonte.

─ Sospecho que lo sabe, ─ dijo Alad con una media sonrisa. ─ Es tu padre
después de todo.

─ ¡Pero nunca dijo nada! ─ Inanna encontró de repente su fuego, ─ ¡por

qué no me advirtió! Creí... creí que era una Pura como todos los demás.

Más suavemente dijo, de modo que él tuvo que inclinarse para escucharla,
─ Pensé que crecería, me enamoraría y encontraría a mi Compañero
destinado como las historias que solía contarme.

Alad consideró cómo responder.

─ Según entiendo, los Oscuros crecen y se enamoran también. Creo que

su otra mitad se llama Compañero de Sangre. No estoy seguro de cómo
funciona, pero el Escriba me dijo una vez que en sus Pergaminos, algo como
los que tenemos, se mencionan antiguos linajes del vínculo de los
Compañeros de Sangre.

─ Pero quiero... ─ Inanna cortó abruptamente sus palabras cuando

comenzaron a salir.

─ ¿Qué es lo que quieres? ─ Alad presionó pacientemente cuando su

silencio se extendió.

Durante mucho tiempo, mantuvo sus pensamientos en secreto, mientras

se relajaron juntos contra el árbol, viendo la brisa de la tarde agitar las hojas
y las frágiles flores.

─ Te quiero a ti.
 Las palabras eran tan suaves que parecían como el susurro del viento en
el aire. Pero Alad las escuchó en su corazón, en su alma.

Sonrió y puso su mejilla contra su fina y dorada coronilla.

─ Entonces me tendrás, ─ le prometió. En broma, le tiró de un mechón de

pelo. ─ Pero primero tienes que crecer, Libbu. Debes mantenerte fuerte y
vital.

─ ¿Me esperarás entonces? ─ le preguntó ella inocentemente, llena de

alegría efervescente una vez más. ─ ¿No tendrás otra mujer?

Dudaba que ella comprendiera su petición, pero sin embargo le respondió

solemnemente.

─ Sí. No tendré otra mujer. Cuando seas mujer y si aún me quieres, seré
tuyo sin rechistar.

Como ya lo soy.

─ Estoy bastante segura de que esta vez tengo razón.

Sophia se inclinó más cerca mientras miraba sin parpadear un

rostro que estaba saliendo de la etapa de querubín pero con las
mejillas aún redondeadas y los ojos aún abiertos con una inocencia
angelical.

Dichos ojos la miraban fijamente, también sin pestañear,

enmarcados por largas y exuberantes pestañas que hacían que Sophia
se sintiera un poco envidiosa, la verdad.

Asintió con la cabeza en señal de convicción. ─ Tiene un alma Pura,

puedo ver su aura brillando de un blanco brillante.
 Benji se sentó en un taburete de bar en la cocina de una habitación
muy grande, tal vez más de tres veces el tamaño de la casa de su papi.
Había ventanas de suelo a techo a lo largo de toda una pared. Debajo,
podía ver un pequeño parque y un jardín. En el horizonte, el sol
empezaba a asomar a través de las nubes.

Sin embargo, el extraño lugar y su entorno desconocido no le

llamaban la atención. Estaba más interesado en los tres hermosos
elfos que estaban a su alrededor, todos mirándolo con preocupación
y concentración.

Tenían que ser elfos, como los del Señor de los Anillos. Él y papá
habían visto la película más veces de las que Benji podía contar. Y él
podía contar muy alto.

Era inteligente. De hecho, incluso estaba empezando a leer la

versión ilustrada de los libros para niños sin la ayuda de su papi. En
los libros y en las películas, los elfos tenían rasgos similares a los de
los extraños que le precedieron, excepto por las orejas puntiagudas.

Eran los tres altos y delgados, como su papi. Y se veían etéreos. Benji
estaba orgulloso de sí mismo por recordar esa palabra. Era muy difícil
de decir, sobre todo cuando intentaba repetirla para memorizarla
mejor. La buscó en su diccionario Merriam-Webster de bolsillo.
Significaba “a: de o relacionado con las regiones más allá de la tierra.
b: celestial, divino. c: no mundano, espiritual”.

Por supuesto, luego tuvo que buscar un montón de otras palabras

de la definición misma, pero entendió lo esencial.

Dos de ellos incluso tenían el pelo largo casi hasta la cintura, como
los elfos. La más baja, con el cabello castaño hasta los hombros, tenía
un aspecto más normal, pero seguía siendo muy bonita en opinión de
Benji. Ella era la más cercana, así que él extendió la mano y le metió
un dedo en la mejilla.

─ ¿Eres un elfo?

Ella se echó hacia atrás como si se sorprendiera de que él pudiera

hablar. Vamos, él tenía cinco y tres cuartos, bueno, dos tercios, pero
quién estaba contando.

─ Tengo hambre, ─ dijo a continuación cuando no hubo respuesta

del grupo que le rodeaba, seguido rápidamente por ─ ¿dónde está
papi?

La rubia habló, sonriendo a Benji de forma preocupada, como si

temiera que llorara o algo así. Cielos, los adultos pueden ser tan
innecesariamente nerviosos.

─ Tu padre volverá pronto. Tu amiga Nana te dejó a nuestro

cuidado mientras iba a buscarlo.

Benji asintió con la cabeza, y cuando no estalló en lágrimas, el elfo

rubio pareció relajarse. ─ Soy Aella, por cierto, ─ extendió una mano
mientras decía, ─ encantada de conocerte.

Benji tomó la mano en su cálido y pequeño agarre y la apretó

firmemente como su papi le enseñó. ─ Soy Benjamín, pero puedes
llamarme Benji.

Luego incluyó a sus compañeros en la introducción, ─ Este es

Cloud, ─ le hizo un gesto al alto elfo macho con el cabello negro largo
y recogido y ojos de color azul. Él asintió y Benji le devolvió el saludo.

─ Y esta es Sophia, ─ dijo Aella mientras ponía una mano en el

hombro de la joven.
 ─ Hola, ─ Sophia sonrió su saludo. ─ Así que tienes hambre,
¿verdad? ─ Comprobó lo que parecía ser un brazalete en su muñeca.
─ Son las seis en punto. Supongo que un desayuno temprano le hará
bien a todos. ¿Qué te apetece comer? ¿Waffles? ¿Huevos y tocino?
¿Cereales?

─ Waffles por favor, ─ respondió Benji, poniéndose más cómodo

con los elfos. Si eran amigos de Nana, también lo eran de él.

Cuando Sophia comenzó a preparar los ingredientes necesarios y

Aella sacó la plancha de waffles, se pelearon amistosamente sobre las
habilidades culinarias de Sophia o la falta de ellas. Cloud observó el
intercambio con Benji y los hombres compartieron una mirada
silenciosa y significativa.

Mujeres, decía la mirada. Se entendieron perfectamente entre ellos.

A Benji le gustaban sus nuevos amigos. Los elfos eran sus favoritos
en el Señor de los Anillos. Incluso hablaban su propio lenguaje mágico.

Benji se preguntó qué quería decir Sophia cuando dijo que tenía un
alma Pura.

En el oscuro almacén sin ventanas, no había señales de la luz del

día, pero Inanna sintió que el sol se elevaba lenta pero
inexorablemente esta fría mañana de invierno.

Ella envolvió a Gabriel con más fuerza mientras acunaba su cabeza

en su regazo. Las últimas horas habían sido agotadoras y agonizantes
para ambos.

Mientras su cuerpo se contorsionaba, temblaba y se estremecía a

través del Cambio, era como morir mil veces. Para ella, viéndolo
soportar la aparentemente interminable tortura, el proceso era sólo
un poco más soportable.

Su único consuelo era que él no había estado consciente durante la

prueba. Su cuerpo había estado en piloto automático.

Finalmente, se había calmado, con el pecho agitado, la piel cubierta

de un sudor frío, ajustándose con fuerza sobre los huesos y la carne,
y sus venas recién cargadas sobresalían como las raíces de un árbol
contra él.

Alisó el cabello cubierto de sudor de su cara y vio que la carne

comenzaba a tejerse alrededor de su ojo derecho. La hinchazón estaba
disminuyendo visiblemente. Estaba trabajando... la sangre oscura que
ahora fluía por sus venas.

Su pecho se elevó con una profunda entrada de oxígeno y abrió

lentamente y con cuidado los ojos.

Mientras parpadeaba para enfocarla, sacudió la cabeza para

liberarla de su suelta sujeción y se levantó con cuidado de su regazo,
llevando su cuerpo a una posición sentada.

Con su voz casi rasposa, dijo: ─ ¿Dónde estoy?

─ Estás a salvo, ─ respondió Inanna, ─ y Benji también.

Gabriel de alguna manera sabía que ella decía la verdad y la

aceptaba.

Lentamente levantó una mano y examinó su dorso.

Los nudillos estaban agrietados y rojos, pero ninguno sangraba, la

piel alrededor de ellos estaba intacta. Sacudió la cabeza de nuevo para
aclararla. Le vinieron flashes de recuerdos, parpadeando como
bombillas que necesitaban ser cambiadas.
 Hubo una pelea.

No. Hubo varias.

Había sufrido heridas graves.

Pero había escapado de la fosa.

¿A dónde fue?

Alguien lo alcanzó. ¿Quién...?

Una cegadora puñalada de dolor estalló detrás de su ojo derecho,

y se metió el talón de la mano en la cuenca del ojo en un intento de
detenerlo.

Jadeando por el dolor aún mareante, intentó buscar en su mente

otra vez, pero no sirvió de nada. No podía recordar nada después de
escapar a los túneles.

Extrañamente, sin embargo, recordó la débil y agridulce fragancia

de las flores de tamarisco. Sin embargo, estaba seguro de que nunca
había visto el árbol de cerca y personalmente, ciertamente no en la
ciudad de Nueva York. Se sorprendió un poco al saber que existía un
árbol con ese nombre.

Gabriel respiró hondo varias veces y trató de recoger sus

pensamientos dispersos.

Estaba sentado en el frío suelo de un almacén lleno de baratijas

polvorientas y de objetos hechos jirones. Nana Chastain estaba
sentada pacientemente a su lado, mirándolo con ojos preocupados,
pero opacos.

Ella estaba ocultando algo.

 Aun así, no pudo evitar confiar en ella. Al mismo tiempo, una ola
de resentimiento y confusión lo invadió.

─ Tú me trajiste aquí, ─ dijo en lugar de preguntar, mirando sus

manos. Las ruedas de su mente giraban aún más lentamente cuando
la miraba.

─ Sí, ─ aceptó. Y eso fue todo. No hubo más explicaciones.

─ ¿Cómo supiste dónde encontrarme? ─ Gabriel cuestionó mientras

la neblina en su cerebro comenzaba a levantarse, aunque
escasamente.

Inhaló profundamente y dejó salir la respiración lentamente. ─ Hay

mucho que tengo que contarte, ─ contestó ella detenidamente, lo que
no le dijo nada. ─ Volvamos primero con Benji. También debes
descansar.

─ No puedo, ─ Gabriel sacudió la cabeza. ─ Los rusos...

─ No descubrirán su ubicación, ─ terminó para él. ─ Me he

asegurado de ello.

La miró de reojo, notando por primera vez su atuendo: cuero negro

ajustado a la piel con compartimentos ocultos para armas, una funda
de hombro que se cruzaba detrás de su espalda, el mango de algo
visible a un lado, botas de combate hasta la rodilla y guantes sin
dedos en las manos, su pelo dorado atado en una trenza apretada que
se extendía como una cola de pescado sobre un hombro.

Claramente, no había estado haciendo llamadas sociales cuando lo

encontró. Sabía lo de los rusos, sabía lo del club de pelea. ¿Qué más
sabía?

¿Quién demonios era ella?

 Benji primero, Gabriel decidió, preguntas después.

Se apoyó en ambos brazos e intentó ponerse de pie. Su cuerpo le

dolía y palpitaba por todas partes, y le llevó una cantidad
desmesurada de tiempo levantarse, pero finalmente, se puso de pie,
perdiendo un poco el equilibrio.

Gabriel tuvo que quedarse quieto durante varios minutos mientras

el mundo disminuía su giro a su alrededor. Se sintió mareado y con
náuseas además del constante dolor en sus músculos, en sus huesos.

─ Necesitarás descansar, ─ repitió, poniendo uno de sus brazos

alrededor de sus hombros, soportando parte de su peso.

─ Y alimentarte. ─
 "Un compañero de sangre será lo único que ella necesita
para sentirse completa y mantenerse. Tomará su sangre, su
semilla y prosperará con el alimento de su cuerpo. Tomará su
sangre, su esencia y se deleitará con salud y vitalidad".

Extracto de los Pergaminos Eclípticos.

.
 Gabriel yacía exhausto y dolorido pero bien despierto en la cama
king-size que compartía con Benji en un lujoso apartamento que no le
era familiar, habitado por completos desconocidos.

Que parecían ser conocidos de la ingeniosa Nana Chastain. Benji se

estaba haciendo rápidamente amigo de las dos mujeres, un auténtico
charlatán cuando Gabriel llegó poco después de un desayuno de
waffles por lo que parecía. Su hijo parecía bastante asombrado por el
solitario del grupo, pero era más bien una tímida reverencia que
temor.

Gabriel no podía sentir ningún peligro o amenaza de los amigos de

la Sra. Chastain, y tenía sentido que incluso a la mafia rusa le costaría
encontrarlos aquí.

El mismo Gabriel no habría esperado encontrarlos aquí. Se

intercambiaron breves palabras entre el grupo, meras presentaciones
y saludos, y no se hicieron preguntas. La mujer más joven con el pelo
oscuro le dio una mirada larga y penetrante, pero eso fue todo.
 Gabriel encontró eso extrañamente poco sorprendente. Algo le dijo
que estaban acostumbrados a ver extraños medio desnudos,
maltratados y magullados con niños del tamaño de una pinta que
hacían uso de su morada al azar.

La Sra. Chastain-Nana, aunque él se sintió mal usando su nombre,

no parecía una Nana - se fue por su cuenta después de unas palabras
con Benji. Sophia y Aella instalaron la PS4 en la televisión inalámbrica
y engancharon a su hijo a un juego de aventuras. Cloud, a quien
Gabriel reconoció como un experimentado luchador con sólo
observar su postura y movimientos (y también a Aella), le mostró su
habitación que tenía su propio baño y le hizo un gesto sin palabras
para que descansara en la cama arrugada que antes ocupaba su hijo.

Cuando Gabriel lo miró con atención, el guerrero dijo: ─ Habrá

tiempo suficiente para preguntas más tarde ─ y cerró la puerta en
silencio detrás de él.

Mientras Gabriel contemplaba el ornamentado techo sobre su

cama, su estómago se retorcía de hambre y protestaba en voz alta por
su negligencia. Pero tan solo pensar en la comida le daba náuseas,
incluso cuando su vientre se apretaba contra el vacío.

Con su mente demasiado ocupada zumbando, se levantó para

ducharse.

Frente a la pared de espejos detrás del tocador, se quitó sus ropas

manchadas de sangre y destrozadas e inspeccionó su cuerpo
desnudo. Moretones oscuros cubrían la mayor parte, pero no
quedaban heridas abiertas. Los cortes que recordaba haber recibido
de los puños envueltos en vidrio no estaban a la vista. Sólo las finas
líneas de color rosa pálido indicaban que no lo había soñado todo.

Imposible.
 Mentalmente, él lo sabía. Pero lo tomó con calma como otra
observación extraña en un día que hizo que la Dimensión
Desconocida pareciera tranquila.

Encendió el chorro caliente de la ducha y se metió debajo de él,

dejando que la poderosa explosión enjuagara la suciedad y la sangre
que se le pegó como una segunda capa de piel.

Mientras se enjabonaba la cara y el cuello, se detuvo a un lado de

la garganta. La piel estaba suave y sin manchas, pero el área que tocó
se sentía sensible.

Gabriel perdió el equilibrio cuando una ola de náuseas lo alcanzó.

Lentamente se deslizó por la pared de cristal de la ducha hasta que

se sentó en los azulejos del suelo de porcelana, el agua caliente siguió
lloviendo sobre él, nebulizando el puesto en una densa niebla.

¿Por qué no podía recordar?

Cerró los ojos y se concentró. Un brillante destello de dolor explotó

detrás de sus ojos y contra sus sienes.

La oscuridad lo envolvió.

Tercer milenio a.C. Colonia de las Montañas de Plata, en el interior del

Imperio Akkadiano.

Inanna bloqueó el golpe de la lanza con su escudo, torció su cuerpo hacia

un lado y usó el impulso para golpear fuerte y rápido con su espada en el
torso de su oponente.
 Saltó hacia atrás lo suficiente para evitar que le abrieran de par en par,
pero permaneció cerca y continuó avanzando sobre ella, ahora golpeando la
larga lanza a sus pies.

Ella anticipó el movimiento y dio un salto mortal hacia atrás mientras él

continuaba atacando la parte inferior de su cuerpo con rápidos golpes de luz.
Él era demasiado rápido a pesar de su agilidad y agarró el talón de su bota
con la punta de su lanza, sacándola fuera de balance.

Bajó los codos, pero sólo por un momento. Pero fue suficiente para que él
la inmovilizara allí con la punta de la lanza en su garganta.

Inanna resopló y se quitó un mechón de pelo de la cara, inclinando la

cabeza hacia atrás y liberando sus largos mechones de su trenza. ─ Uno de
estos días, Alad el Grande, te derrotaré. Sólo espera.

Su mentor le extendió una mano y una sonrisa para ayudarla a levantarse.

─ Espero ese día sin aliento y con gran expectación.

Inana trató de ponerse de pie, pero gritó cuando se puso de pie.

Alad se agachó inmediatamente ante ella preocupado. ─ ¿Qué pasa, te

duele...─

Aun agarrando su mano, ella tiró con fuerza, y mientras caía, los giró a
ambos hasta que él estuvo tendido en el suelo y ella encima de él, a horcajadas
en su regazo.

─ ¡Ja! ─ cantó victoriosa, ─ ¿todavía estás sin aliento?

Alad se relajó y se tumbó bajo ella, cerrando los ojos mientras una sonrisa
jugaba en sus labios. ─ Me has derrotado, Inanna la Poderosa. Te pido
misericordia.

Se inclinó hacia adelante hasta que su largo cabello los protegió a ambos
detrás de una cascada de oro. Cuando sintió que sus suaves labios como
pétalos se encontraron con los suyos, los ojos de Alad se abrieron de par en
par.

El toque fue tan breve que no fue más que un cosquilleo, como el aleteo de
las alas de una mariposa. Lentamente se echó un poco hacia atrás y la miró
profundamente a los ojos.

─ No tendré piedad, etlu mío, ─ murmuró con una suave sonrisa, ─

Tendré todo de ti para siempre.

Alad temblaba de pies a cabeza por sus fuertes palabras, su cuerpo se

volvió pesado por la necesidad. Con incertidumbre, se mojó los labios,
preguntándose cómo debería responder.

Pero ella se puso de pie en un instante, tirando de él hacia arriba con ella.
Sonrió ampliamente y declaró: ─ Tengo hambre por derrotar al guerrero más
temible de la raza, realmente me muero de hambre. Aliméntenme antes de
que me desmaye.

Antes de que pudiera reaccionar, ella se alejó corriendo como una gacela
hacia el acantilado de la montaña más allá de las colinas.

─ Ven, oh Lento, ─ llamó desde lejos, ─ ¡no hagas esperar a tu señora!

Alad sacudió su cabeza ante su juguetón buen humor, desestimó los

sentimientos que sus palabras informales habían despertado, y corrió tras
ella.

Cuando la alcanzó, Inanna ya estaba sentada contra el tamarisco elegido,

con los ojos cerrados y una sonrisa maliciosa en sus labios.

Alad se sentó a su lado, manteniendo una respetuosa distancia entre ellos.

Le dio su brazo y le dijo: ─ Toma, dijiste que tenías hambre, ─ y levantó

su muñeca hasta sus labios.
 En lugar de tomar lo que le ofrecía y hundir sus dientes en la fuerte vena
de allí, Inanna le cogió la mano y entrelazó sus dedos.

Ella no quería alimentarse de su muñeca este día.

No había mentido cuando dijo que estaba hambrienta. Lo estaba de verdad.

Pero era por algo más que su sangre.

Durante siete veranos se había alimentado de él semanalmente, a veces

más, a veces menos. Pero sólo de Alad.

A pesar de sus temores de transformarse en un monstruo codicioso como

los vampiros de la tradición que los Ancianos le contaban a los niños para
asustarlos y hacerlos obedecer, nunca necesitó la sangre de nadie más, ni la
deseó. Ni siquiera una pizca.

Sólo su padre y Alad sabían de su "condición". Todos los demás la

trataban como siempre.

Cuando ella se enfrentó a su papá sobre quién era ella, y más aún, quién
era su madre, él no le dio ninguna explicación. Había admitido que su madre
era una Oscura, pero eso fue todo. No importaba cuántas veces ella
preguntara, casi todos los días, varias veces al día, desde que era una niña
pequeña, él nunca le reveló mucho sobre su madre.

Inanna sabía que su madre tenía el cabello y los ojos oscuros, que no se
parecía en nada a ella, y sólo hace siete veranos se enteró de que su madre era
un vampiro.

Eso fue todo.

Habiendo madurado en una mujer bien sintonizada con las emociones de

los demás, Inanna hace tiempo que dejó de acosar a su padre sobre la mujer
que la dio a luz. Cada vez que lo interrogaba, su cara se convertía en una
máscara de dolor, tan descarnada e insoportable que su corazón se rompía
por él.
 Sin embargo, su padre había dejado una cosa muy clara. No importaba
quién fuera, lo que fuera, siempre sería su hija, y siempre la amaría, la
mantendría y la protegería.

Y así, poco a poco, Inanna selló su curiosidad. Nada valía la pena lastimar
a su querido padre.

Ahora miraba hacia abajo a sus dedos entrelazados con los de Alad.

Sí, se había alimentado de su muñeca durante siete veranos. Él la había

hecho poderosamente fuerte y había mantenido su secreto a salvo. A medida
que su cuerpo se transformaba del de una niña al de una mujer de sangre
pura, su corazón también cambiaba.

No es que ella ya no lo amara, nunca eso. Sino más bien que ya no sentía
reverencia por él. Había perdido el encaprichamiento de la niñez y ganado el
profundo, multifacético y devorador amor de una mujer.

Un amor sensual. Un amor sexual.

Un deseo voraz y persistente que sólo él podía satisfacer.

Ella había sido paciente, oh tan paciente, esperando cada día que él le
devolviera sus sentimientos.

En verdad llevaba su corazón en la manga.

Pero Alad no era nada si no respetuoso. Su toque era siempre enérgico y

decidido en las raras ocasiones en que iniciaba el contacto, su mirada siempre
se centraba en su cara, aunque ella sabía que su cuerpo se había llenado en
todos los lugares correctos para complacer a un hombre.

La volvía loca.

Claramente, ella tendría que tomar el asunto en sus propias manos.

 Ella levantó su muñeca a sus labios, todavía sosteniendo su mano, pero en
lugar de morderla, plantó un beso allí.

El aliento de Alad se congeló en su garganta mientras la miraba

atentamente. Ella desenrolló sus dedos y sostuvo su mano entre las suyas,
frotando suavemente un dedo en cada uno de los surcos que bordeaban la
palma de su mano.

─ Los Ancianos cuentan historias sobre cómo estas líneas reflejan nuestro
destino, ─ dijo ella mientras contemplaba la palma de su mano con
fascinación.

Alad apenas podía oír sus palabras, demasiado ocupado tratando de calmar
su corazón que se aceleraba rápidamente e ignorando el dolor punzante que
se extendía por su cuerpo, que se aglutinaba por debajo de su cintura.

Ella giró hacia él y deslizó una mano suavemente por su cara, su cuello,
deteniéndose para descansar donde su corazón estaba acelerado en su pecho.

─ Me pregunto si tu destino me incluye, ─ murmuró, ─ porque no puedo

imaginar un futuro sin ti en él. Prometiste ser mío y sólo mío, ¿recuerdas?

Alad tragó y miró, hipnotizado, a sus profundos ojos azules.

Por su vida no podía hablar ni moverse. Temía las cosas que diría y haría,
ya que su tenue control de sí mismo se tensaba hasta el punto de romperse.

Sí, quería decirle, Soy tuyo, me aceptes o no. Mi sangre, cuerpo,

corazón y alma son tuyos para que hagas con ellos lo que quieras. No
hay nada que no te daría, nada que no haría para complacerte,
aunque este amor entre nosotros está prohibido en virtud de lo que
somos.

La unión entre los Puros y los Oscuros estaba estrictamente prohibida, y

se castigaba con la muerte dentro de las leyes de ambas razas. Pero incluso si
la ley no se ejercía, la tradición decía que una terrible ira y calamidad caería
sobre los infractores a pesar de todo. Es cierto que los Oscuros, especialmente
los de las altas esferas de la sociedad, a menudo mantenían a los Puros como
Esclavos de Sangre, pero el vínculo era meramente físico, no emocional o
espiritual.

Alad era muy consciente de que Inanna quería más que su sangre, que su
cuerpo, así como sabía que tanto si lo quería como si no, ya le había dado su
corazón, su alma.

Estaban jugando con fuego, y el calor era cada vez más intenso con cada
día que pasaba. Había hecho todo lo posible para evitar que se quemaran, pero
cada vez más, estaba tentado de ceder al delicioso infierno.

─ Te quiero, ─ dijo claramente, con firmeza, manteniendo su mirada

cautiva. Profundamente, ella respiró, inhalando su olor, y acarició su cara en
el pliegue de su cuello. ─ Me alimentaré aquí, ─ murmuró, su voz cálida y
sus palabras calientes hicieron que sus músculos se tensaran.

Sus colmillos se hundieron en la vena de su garganta suavemente.

Alad se estremeció ante el indescriptible dolor - placer que lo consumía.

Mientras bebía de él, extrayendo suavemente de su vena, chupando
suavemente su piel, el borde del dolor se disipó y sólo quedó un placer que
adormecía la mente.

Así que esto era lo que era nutrir a su Compañera, Alad pensó cuando la
rodeo con sus brazos y la acercó hasta que ella se colocó a horcajadas en sus
muslos, sus piernas se trabaron alrededor de su cintura, su núcleo rozando
el de él.

Inanna jadeó ante la tentadora fricción. Manteniendo el sello de su boca

en su garganta, ella se apoyó en la dureza de su hombría en un ritmo antiguo,
tan antiguo como el tiempo.
 Diosa de arriba, ¡ella quería más! Quería que estuvieran piel con piel,
quería arrastrarse dentro de él, tomar su cuerpo dentro del de ella, su sangre
y su semilla llenándola hasta el borde.

Mío, un gruñido vibraba en lo profundo de su corazón.

Para siempre.

─ Así que has convertido a un humano, ─ dijo la Reina vampiro en

voz baja, casi desconcertada, ─ ¿has venido para tu castigo?

A Inanna se le permitió una audiencia privada con Jade Cicada en

la cámara personal de la Reina después de que regresara al Cove.
Brevemente, explicó que había descubierto el club de lucha y al
vampiro asesino que encontró. Luego informó de su transgresión, y
ahora esperaba el juicio.

─ Acepto cualquier retribución que considere apropiada, mi Reina,

─ respondió Inanna y se arrodilló, con la cabeza inclinada.

Jade llevaba uno de sus vestidos negros que la cubría desde el

cuello hasta los dedos de los pies pero dejaba muy poco a la
imaginación.

Lentamente, desplegó su cuerpo de la enorme cama en la que

estaba acostada cuando ordenó la entrada de Ángel, pero no dejó el
calor de sus sábanas de seda, sólo se enderezó a una posición sentada.

No quería dejar sus comodidades, porque el macho que compartía

su cama seguía reclinado detrás de ella, su cuerpo desnudo irradiaba
un calor delicioso, su olor la rodeaba.
 ─ ¿Lo convertiste en contra de su voluntad? ─ Jade preguntó a su
guardia personal con leve curiosidad.

Inanna negó con la cabeza. ─ Se estaba muriendo. Yo... no podía

perderlo.

Interesante elección de palabras, pensó la Reina para sí misma. No

"quería salvarlo", o incluso "no quería perderlo", sino una respuesta
que sugería que su Elegida no tenía opción en el asunto de dejar que
este humano se alejara de los vivos.

Jade sospechaba fuertemente que esta conversión era más que un

capricho del momento. Inanna no ofreció más información, y Jade no
preguntó.

La Reina inhaló profundamente en un suspiro somnoliento. ─

Entonces quizás sean buenas noticias para ti que encuentro el castigo
por tales transgresiones demasiado tedioso para contemplarlo esta
mañana.

Ella arrastró una codiciosa mano por el torso del macho detrás de
ella, sumergiéndose debajo de la sábana que se agrupaba alrededor
de sus caderas. ─ Tengo asuntos más importantes que atender.

Inanna levantó la cabeza en cuestión, vio a qué se refería su Reina

y miró una vez más hacia abajo, un rubor cubrió sus mejillas.

La intimidad que la Reina mostraba no era algo nuevo; Jade Cicada

era una criatura profundamente sensual que literalmente tarareaba
con energía sexual sin importar dónde estaba y con quién.

E Inanna no era ciertamente virgen.

Pero el macho en cuestión, cuya polla acariciaba constantemente y

perezosamente bajo las sábanas, tenía la expresión de alguien que
contenía un gran dolor, tormento y... vergüenza.
 ─ Pero quizás no te estoy haciendo un favor, ─ continuó Jade, que
seguía jugando ociosamente con su juguete. ─Los Antiguos dicen que
tales actos engendran su propia recompensa. Tal vez tu recompensa te
encuentre a tiempo.─

─ No huiré de ello, ─ Inanna juró sombríamente.

De hecho, cuando terminara aquí, tenía la intención de volver a

Morningside Heights y responder a todas las preguntas de Gabriel,
incluyendo quién y qué era ella y qué le había hecho.

─ Que así sea, ─ dijo la Reina con firmeza y agitó su mano hacia la
puerta de la cámara.

─ Alerta a los demás de los eventos de anoche, ─ ordenó,

volviéndose momentáneamente seria, ─ debemos apagar este salvaje
fuego antes de que se extienda más.

─Sí, mi Reina, ─respondió Inanna, se puso de pie y salió en silencio.

Jade se volvió hacia su no exactamente amante, y agarró su duro e

hinchado miembro apretando.

─ Creo que es la primera vez en los muchos milenios de su larga

vida que el Ángel ha transgredido, ─ murmuró como si fuera para sí
misma. ─ Me pregunto qué la provocó a exceder su poderoso
autocontrol.

El macho no dio ninguna respuesta, y ella no esperaba ninguna.

Seguramente sería difícil formar una respuesta cuando toda la sangre
ha ido al pene en lugar de a la cabeza.

Miró a su hermosa mascota a través de sus pestañas.

 Hmmm. Tal vez él estaba molesto con ella por torturarlo, ya que su
mandíbula parecía como si pudiera romperse por la forma en que la
apretaba tan fuerte.

─ Es fascinante lo que puede llegar a hacer la gente cuando sus

emociones están involucradas, ¿no crees? ─ Su pregunta fue
amortiguada contra su garganta mientras se inclinaba para colocar un
voluptuoso beso allí. Me pregunto qué haría falta para conmoverte,
─dijo lánguidamente mientras le mordía el cuello. Seth Tremaine giró
su cuerpo para darle mejor acceso, con las manos metidas en las
sábanas a sus lados. No temía si podría ser cambiado, sino cuán
irrevocablemente y con qué consecuencias.

Inanna apoyó sus brazos en la mesa de acero inoxidable donde

estaban sentadas varias pantallas digitales gigantes, tocando varios
ángulos e imágenes del club de pelea de anoche.

Su camarada Devlin Sinclair, el Cazador, se sentó en la silla de

cuero inmediatamente delante de ella, manipulando un teclado
virtual con los dedos tan rápido que eran casi imposibles de rastrear
a simple vista.

─ Allí, ─ señaló una imagen particular en la pantalla del medio y la

hizo retroceder a cámara lenta tres segundos. ─ ¿Te resulta familiar?

Era una toma de uno de los túneles que conectaban con el pozo.
Una sombra oscura de una figura con una túnica y capucha de gran
tamaño que ocultaba su cabello y su cara se movía sigilosamente a
través del pasaje. Esa fue la única imagen que Inanna encontró del
vampiro después de revisar varias imágenes de los eventos de la
noche durante varias horas. Desafortunadamente, el área subterránea
y aérea por encima del suelo cerca de la alcantarilla del Barrio Chino
donde ocurrió el enfrentamiento no tenía vigilancia.

O si la había, había sido desactivada.

Inanna miró fijamente la pantalla, pero no podía estar segura de lo

que veía. ─ Tiene que ser ella, ─ respondió finalmente. ─ No había
otros vampiros en los alrededores, por lo que pude detectar. Pero esta
imagen no nos da mucho para continuar.

Desafortunadamente, la habilidad de Inanna no le permitía ver a

través de las capas en las imágenes capturadas. Por lo tanto, la
identidad de la vampira asesina seguía siendo un misterio.

─ Bueno, Devlin señaló despreocupadamente, ─ al menos sabemos

que es una hembra. Eso reduce nuestra población objetivo en un
cincuenta por ciento, más o menos.

Inanna miraba a su camarada con dos partes de disgusto, una parte

de exasperación.

No importaba la urgencia, magnitud o gravedad de la situación,

nunca había visto a Devlin perder la calma. Sus párpados estaban
siempre a media asta, como si estuviera perpetuamente adormecido
o aburrido y no se molestara en esforzarse en ninguna forma.

Ella sabía que era un disfraz, porque su mente era muy aguda, su
mirada muy perspicaz. Pero había momentos... en los que ella quería
encender un fuego bajo su trasero.

Una leve sonrisa se cernió sobre sus labios como si sintiera su

frustración. ─ Piensa en ello. Dentro de nuestro perímetro de
gobierno, hay dos mil trescientos cuarenta y seis vampiros. De ellos,
sólo ciento once están entrenados para el combate. Y de ese número,
una docena, tal vez quince si realmente lo estiras, son capaces de
evadir tu látigo. Casualmente, ocho de los quince son hombres, siete
son mujeres.

Cuando él se giró para mirarla, Inanna ya estaba sonriendo por su

inteligencia.

─ ¡Oh! Se seria, ─ bromeó Devlin, ─ resulta que sabemos los

nombres y ubicaciones de las siete mujeres en cuestión, dos de las
cuales están aquí mismo en el Cove, tres si cuentas a nuestra Reina,
que suerte tienes. Aunque sólo estoy adivinando sobre las
habilidades de Simone. Ella no es de clase guerrera per se, así que tal
vez podamos descartarla.

─ A menos que la vampira sea una extraña, ─ dijo Inanna.

Devlin consideró esto durante medio segundo, ─ Posible pero no

probable. La seguridad de nuestras fronteras es muy estricta, si me
permites decirlo, y como Devlin patrullaba regularmente las fronteras
para cazar picaros y desconocidos, debería saberlo. ─ Me habrían
avisado si un extranjero entrara en nuestro territorio.

Eso simplificaría las cosas, si fuera cierto.

─ Los Puros corroboraron nuestra conjetura de que uno de los

Elegidos podría estar involucrado, ─ recordó Inanna, con el ceño
fruncido, retomando la sugerencia de Devlin de comenzar la
investigación cerca de casa.

─ Quizás más de uno, ─ devolvió Devlin, su voz suave pero teñida

de acero. ─ Podría ser yo, podrías ser tú, por lo que sabemos.

Inanna Io atravesó con una mirada severa. ─ No eres tú, Cazador,

apostaría mi vida por ello.
 ─ Yo no lo haría si fuera tú, ─ murmuró suavemente, luego se
inclinó en su silla y cruzó los brazos detrás de la cabeza en una
postura de cuidado con el diablo.

─ Entonces, ¿qué pretendes hacer? ¿Enfrentar a nuestras dos

camaradas de armas, ir a la propia Jade, y exigir saber cuál de ellos se
atiborró de sangre humana anoche?

Irritación, su nombre es Devlin, Inanna pensó para sí misma.

─ Por cierto, ¿cómo está nuestro pequeño humano? Nunca dijiste si

sobrevivió o murió. ─ Aunque la pregunta fue hecha casualmente, los
agudos ojos del Cazador brillaban a sabiendas.

Inanna no había querido compartir los eventos que rodeaban a

Gabriel con nadie fuera de la propia Reina, pero necesitaba la
experiencia técnica de Devlin para hacer algunas averiguaciones y él
necesitaba saber lo que estaban buscando. Hubo mucho tiempo en la
pantalla de Gabriel en el foso de lucha, disparado desde una multitud
de ángulos diferentes, pero ninguno después de haber salido del
túnel del Oeste.

─ No tiene importancia, ─ respondió Inanna, terminando su

intercambio al salir de la sala de control.

Devlin se estiró como un gran felino en su lujosa silla de cuero y

miró atónito al ventilador del techo.

─ Quizá no para mí, ─ dijo en voz baja, escuchando el eco de los

pasos de sus botas en el pasillo, ─ pero ese humano tiene un
significado claro para ti, Ángel.─
 La vampira se abrió paso con elegancia a través de la espesa
oscuridad que invadía la discoteca, iluminada sólo por destellos de
luces láser de los retroproyectores.

Nadie en el interior habría sabido que en realidad era mediodía en

el exterior. Probablemente no sabían el día de la semana, mes o año y
no les importaba.

Una versión remezclada de Heathens, de Twenty-One Pilots,

atravesaba el abarrotado almacén, tan lleno de ganado humano, que
un vampiro podía encerrarse dentro y atiborrarse durante semanas.

Sin embargo, no este vampiro. Ya se había saciado anoche y aún

estaba más que satisfecha en lo que respecta a su sed de sangre.

Ahora, en cuanto a su otra lujuria... ésa lamentablemente no la

había saciado todavía. Por eso se movió a propósito a través de los
peones humanos, ignorando las miradas, palabras jactanciosas y
torpes agarres.

Sabía que atraía abundante atención sexual, tanto de hombres

como de mujeres, a pesar del entorno oscuro y anónimo. El hecho de
que se vistiera con un traje blanco que parecía pintado en ella,
revelando más su delgada pero voluptuosa figura a través de recortes
estratégicos que el material ocultaba, era probablemente una fuente
de atracción.

Pero principalmente era su aura. Casi palpitaba con peligro,

hambre y sexo salvaje.

Sin embargo, estos campesinos no podrían empezar a satisfacer sus

necesidades. Ella tenía un anhelo completamente diferente.

Desapareciendo a través de una puerta privada, encerrada en acero

con un intrincado mecanismo de cierre que sólo podía abrirse desde
el interior, sus iris se dilataron más aún para ajustarse a la completa
oscuridad que la envolvía. La misma canción seguía sonando dentro
de la cámara, pero las paredes insonorizadas bloqueaban cualquier
otro ruido del club.

─ ¿No deberías estar ya en la cama durmiendo? ─ susurró una voz

pecaminosa en la oscuridad.

La vampira se detuvo a un metro y medio delante de un estrado

elevado con pieles y almohadas. Incluso con su aguda visión
nocturna, sólo podía distinguir el contorno de algo que se reclinaba
casualmente en la ropa de cama.

─ Te he echado de menos, ─ dijo la vampira, esperando que la

criatura la invitara a acercarse.

Una risa sin sentido de humor se produjo. ─ Lo tengo. ─ No era una

pregunta, y el tono sugería que al objeto de su deseo no le importaba.

─ También te he traído noticias, ─ continuó, un escalofrío de

ansiedad subió por su columna vertebral ante la tibia recepción. ─ La
actuación de anoche se ha vuelto viral como se esperaba. Más de tres
millones de visitas en todo el mundo.

─ Hmm, ─ vino la respuesta indiferente, una mera vibración de las

cuerdas vocales. ─ ¿Y cómo piensa repetir la actuación sin la atracción
estelar?

La vampira contuvo la respiración. ¿Cómo lo supo?

Los afilados colmillos blancos brillaban con la semblanza de una

sonrisa.

─ ¿Pensaste que podías ocultarme tu pequeño paso en falso?

Hubiera pensado que alguien tan antigua y tan bien entrenada como
tú tendría un poco más de control que el que exhibiste con el humano.
─ Una serie de tsks5 seguidos de un suspiro de cansancio viajó hasta
sus oídos.

La vampira no pudo formar una respuesta.

En realidad, no sabía por qué la tentación que presentaba el

luchador humano había sido tan irresistible. Definitivamente no era
parte del plan terminar con su vida antes de tiempo: era
ridículamente solicitado por los espectadores, tanto humanos como
vampiros. Podrían haberlo usado al menos dos o tres veces más antes
de que las heridas o la muerte en la fosa proporcionaran un final
natural.

Pero ella no resistió su tentación. No pudo. Sólo pensar en él la

hacía arder, recordándole por qué había venido aquí.

─ Pensaré en algo, ─ le dijo finalmente a la criatura que se burlaba

de ella. ─ Siempre lo hago. Todo va según lo previsto. Estoy aquí para
recoger una pequeña recompensa por mis servicios.

El silencio la saludó. Luego, el labio superior de la criatura se

enroscó en una sonrisa dentada. ¿O era una burla?

─ Ven y tómalo entonces, ─ le hizo señas.

Cualquier otro podría haber hecho una pausa ante los ojos rojos
que la miraban fijamente, atravesándola, pero la vampira tenía otras
prioridades.

El peligro impredecible hacía que el sexo fuera aún más explosivo.

5
Tsks: chasquidos.
 "Escoge sabiamente a tu Compañero de Sangre, porque el
vínculo será irreversible. Entra en él con claridad de mente,
integridad de corazón y aceptación del alma. Los Oscuros
deben recordar: tu otra mitad podría ser cualquiera y todo, pero
siempre sólo uno."

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.

.
 Era de noche cuando Gabriel se aventuró a salir de su habitación,
todavía inestable en sus pies, justo cuando Benji entró en ella.

Se quedó un rato más para arropar a su hijo y charlar un poco,

siguiendo a Benji de un tema a otro al azar en un patrón de lógica sólo
comprensible para niños de cinco años.

Cuando Gabriel finalmente le dio un beso de buenas noches a Benji

en la cabeza, su hijo le preguntó somnoliento: ─ ¿Vas a casarte con
Nana, papá? ¿Será mi madre?

Gabriel cerró los ojos y retuvo un suspiro. ¿Había pasado realmente

menos de cuarenta y ocho horas desde que su mundo había
implosionado? Y todo se centraba en una mujer, Nana Chastain. Así
que ayúdale, él obtendría sus respuestas ahora.

A su hijo le respondió: ─ Primero tendríamos que ser amigos, Benji.

Apenas la conozco.

─ Pero yo sí, ─ dijo el chico fervientemente, ─ La conozco desde

siempre. Me gusta mucho. A ti también te gustará.
 ─ Ya veremos, ─ murmuró Gabriel sin compromiso, ─ buenas
noches.

─ Buenas noches, papi. Te quiero, ─ fue la respuesta inmediata, la

misma cada noche.

Antes de que cerrara la puerta, Benji estaba profundamente

dormido.

Gabriel con los pies descalzos, vestido sólo con pantalones

prestados atados a las caderas, se dirigió al área abierta de la sala de
estar y el comedor.

Los cuatro nuevos "amigos" estaban sentados alrededor de la

cocina, aparentemente esperándole si sus miradas idénticas eran una
indicación.

Gabriel se pasó una mano por su cabello rebelde, preparándose

para esta entrevista. Parecía que iba a conseguir lo que quería:
respuestas, ahora.

Agarró un taburete de bar en un extremo de la enorme isla de

mármol y apoyó sus brazos en el mostrador.

─ Dime, ─ ordenó sin preámbulo, y nadie le pidió que lo aclarara.

─ ¿Quieres la buena o la mala noticia? ─ preguntó la más joven del

cuarteto y se estremeció un poco como si ya se arrepintiera de lo que
estaba a punto de oír.

La amazona llamada Aella puso una mano en el hombro de la joven

en un claro "déjame manejar esto" y dijo:

─ Estamos en guerra.

Un comienzo fantástico, pensó Gabriel pero guardó silencio.

 Cualquier discurso loco que se hiciera esta noche, iba a escucharlo
todos y cada uno de ellos. Con suerte, al final, la locura empezaría a
tener sentido.

─ Hay más razas en esta tierra que la raza humana, ─ continuó

Aella, ─ al menos dos con las que estamos íntimamente
familiarizadas, pero no me sorprendería si hubiera otras.

De alguna manera, Gabriel no pensó que se refería a la raza como

etnia, especialmente cuando se pronunció en la frase combinada "raza
humana".

─ Están los Puros, de los que Cloud y yo somos ciudadanos, y están

los Oscuros, a los que Nana pertenece.

─ Y Benji y yo seríamos humanos, ─ añadió Sophia, para que

Gabriel no asumiera lo contrario. ─ Más o menos.

La última parte no fue tranquilizadora. Se dio cuenta de que no lo

habían clasificado todavía.

─ Hay muchas cosas que explicar, que aprenderás con el tiempo,

pero basta con decir por ahora que la principal diferencia entre
nuestra especie y los humanos es que vivimos mucho más tiempo si
nos mantenemos enteros y seguros.

Aella comenzó a contar sus dedos. ─ Debido a que sanamos diez

veces más rápido que los humanos, parece que nunca envejecemos.
Nuestros sentidos son mucho más agudos, y nuestras almas son
mucho más viejas.

─Pero de vez en cuando un humano nace con un alma Pura cuando

nuestras almas se reciclan, porque después de todo, no somos
realmente inmortales. Es sólo que cuando has vivido miles de años,
puede parecer así, ─ explicó Sophia de forma útil.
 Gabriel le dio una mirada incisiva.

Ella agachó la cabeza. ─ Bueno, yo no, he vivido dieciocho años

hasta ahora y no ha sido fácil, déjame decirte.

─ Creí que habías dicho que eras humana, ─ intervino Gabriel. Su

mareo empeoraba cada minuto al escuchar estas explicaciones que no
explicaban nada en absoluto.

─ Sophia, ─ dijo Aella en tono de regañina cuando la chica abrió la

boca para hablar de nuevo. Inmediatamente la cerró y resopló,
cruzando los brazos, una mirada de desafío en su rostro, pero se
quedó en silencio.

─ También somos físicamente mucho más fuertes, ─ Aella continuó

donde lo había dejado como si Sophia nunca hubiera interrumpido.
─ Hacemos todo lo que los humanos hacen - beber, comer, dormir,
etc., pero tanto los Puros como los Oscuros tienen reglas cardinales
que debemos acatar o sufrir consecuencias fatales. ─

─ ¿Tienen policías como los nuestros para hacer cumplir las leyes?
─ Gabriel preguntó, tratando de relacionar lo que ella decía con algo
familiar, mundano.

─ Sí, pero eso es un tema aparte, ─ fue la respuesta de la Amazona.

─ Tenemos guerreros que tienen la tarea de atrapar y llevar a la
justicia a los que violan nuestras leyes. Pero a lo que me refería es a
las leyes de nuestra naturaleza, leyes que están biológicamente
programadas en todos y cada uno de nosotros, de tal manera que el
castigo está garantizado para aquellos que se desvían.

Antes de que Gabriel pudiera seguir con el tema, Aella se refirió a

su declaración original, ─ Estamos en guerra, nuestras tres razas. No
ha llegado a ser de conocimiento común en la esfera pública todavía,
pero la guerra está carcomiendo insidiosamente el tejido de nuestra
civilización como una enfermedad desenfrenada en rincones ocultos
de todo el mundo. El club de lucha en el que has sido reclutado es el
virus actual que estamos rastreando. Alguien quiere promover la
violencia, el caos y la sed de sangre en el mundo humano. Sabemos
que ciertos Oscuros están involucrados como patrocinadores
financieros, tal vez incluso sean las mentes maestras detrás de todo
esto. Si esto continúa, no pasará mucho tiempo antes de que el caos
crezca más allá de los clubs de lucha. Ya hemos visto una escalada en
las muertes por violencia, tres veces el promedio normal en el último
mes.

Si la Parca fuera un orador, no podría producir un mejor monólogo

del fin del mundo, pensó Gabriel.

─ ¿Supongo que estas son las malas noticias? ─ preguntó. No era

propio de él el sarcasmo a diestra y siniestra, incluso en sus propios
pensamientos. ¿Pero qué podía hacer un hombre cuando el
Apocalipsis estaba aparentemente sobre él?

Aella lanzó una mirada a Nana Chastain, que había estado

silenciosa como una tumba hasta ahora. Cloud no hablaba Gabriel
podía entenderlo; al guerrero no le gustaba desperdiciar su aliento,
especialmente porque su compañera estaba haciendo un trabajo tan
estupendo. Pero la Sra. Chastain tenía que dar algunas serias
explicaciones.

La mujer en cuestión respiró hondo como para prepararse y miró

directamente a los ojos de Gabriel.

─ Ahora eres uno de nosotros. Eres un Oscuro.

Gabriel estrechó su mirada pero no parpadeó. ─ ¿Qué significa

exactamente eso?
 Ella mantuvo su mirada penetrante y respondió: ─ Los humanos
nos han llamado de muchas maneras a lo largo del tiempo, pero
quizás el epíteto que más resuena sea el de vampiro.

─ No queda rastro del club, ─ informó Anastasia, la jefa de

seguridad de la Reina Vampiro. ─Pero tenemos suficiente material de
las peleas y los espectadores para empezar a rastrear algunas pistas.

Tres de los Elegidos, Ana, Maximus y Devlin, habían salido al lugar

del club de lucha tan pronto como se había puesto el sol, pero la mafia
rusa había estado ocupada durante el día, eliminando toda evidencia
de los eventos de la noche anterior.

Los únicos elementos que no habían destruido eran las cámaras de

infrarrojos escondidas e instaladas en lugares estratégicos por el
infiltrado humano de los Puros. No conocían la identidad de la
persona, tanto como medio de protección para el humano como
porque los Puros, sabiamente, no confiaban plenamente en las
intenciones de Jade Cicada.

Sin embargo, le dieron a los Elegidos acceso a las imágenes de

vídeo, lo cual fue muy útil.

─ No es sólo la mafia rusa la que organiza estos eventos, que han

comenzado a transmitir en vivo internacionalmente a través de un
canal encriptado, ─reveló Maximus. ─Los italianos, los irlandeses, los
chinos, los coreanos, las pandillas de los centros urbanos, tal vez sean
muchos más que aún no hemos descubierto, todos se están
involucrando. Este chanchullo está generando más beneficios que el
comercio de drogas, armas y sexo juntos. Y su atracción y alcance
están creciendo exponencialmente a través de la red.
 Jade suspiró impaciente, sus uñas chasqueando en un golpe de
staccato en el reposabrazos de su lujoso trono. ─ Debemos cortar la
cabeza de la serpiente, ─ dijo suavemente, pensativamente, ─ pero
debemos encontrarlos primero.

─ Sabemos que al menos un experimentado guerrero de nuestro

redil es el cerebro o uno de los conspiradores, ─ dijo Devlin en su tono
descuidado, como si pudiera haberse guardado esta información para
sí mismo. ─ Hice algunos deberes durante el día y los reduje a unas
pocas posibilidades.

Cuando ya no hubo más noticias, Simone Lafayette, la Guardiana,

se exasperó en nombre de la compañía actual. ─ ¿Y bien? ¿Quiénes
son ellos?

Devlin sonrió e ignoró su pregunta. Sosteniendo la mirada de la

Reina vampiro, dijo: ─Con su permiso, mi Reina, cazaré a la serpiente,
pero lo haré solo.

Jade lo consideró por unos cuantos latidos de corazón.

─ Que así sea, ─ declaró finalmente. Mientras Devlin se inclinaba y

se iba en su misión, Jade se dirigió al resto de los Elegidos y disparó
rápidamente órdenes.

─ Ryu, mira si puedes hackear la encriptación y bloquear más

emisiones. Pero primero entra en su red para averiguar sus próximos
movimientos.

Aunque el Asesino carecía del genio de Devlin en todo lo

relacionado con la tecnología, aún podía derribar un firewall de la
CIA con facilidad.
 ─ Maximus y Anastasia, sigan el rastro del dinero y confisquen las
cuentas que puedan. Si el dinero no cambia de manos, al menos
sacaremos algo del oxígeno que alimenta el fuego.

Cuando sólo quedaba la Guardiana, Jade se levantó de su asiento y

bajó para ponerse de pie ante el muro de cristal detrás del trono, con
vistas al paisaje urbano de abajo.

Nueva York era tan hermosa por la noche, pero con su sangre,
también podía disfrutarla durante el día, aunque no hacía más que
disfrutar de la luz del sol invernal durante un corto tiempo y ver el
ajetreo de la ciudad despertando.

─ Mi señora, ¿qué tarea tiene para mí? ─ Simone preguntó cuándo

Jade permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Finalmente, cuando pensó que Jade no respondería, la Reina dijo:

─ Averigua lo que puedas sobre Seth Tremaine. Su papel como
Cónsul de los Puros. Su pasado inmortal... y humano.

Fácilmente, Simone aceptó su asignación. Sólo se sorprendió de

que la Reina no se lo hubiera pedido antes. Era una investigación que
había comenzado por su cuenta desde el momento en que Tremaine
puso un pie en el lugar.

Ahora tenía todo el apoyo del Cove para completarla.

Gabriel tomó un profundo trago del aire de enero, luego otro, y

otro.

Aunque tenía el pecho desnudo y los pies descalzos en la terraza

de hormigón que se extendía a lo largo de la pared de las ventanas de
la sala de estar, y el viento de invierno silbaba en el aire, no sentía el
frío.

¿Era éste otro rasgo de su nuevo estado de ser? ¿Inmunidad a las

temperaturas extremas? En realidad, se sentía tan caliente como un
volcán a punto de entrar en erupción a pesar de las condiciones bajo
cero.

La mujer que estaba detrás de él no hizo ningún sonido, pero él era

tan consciente de su presencia como de su propio corazón que latía
furiosamente.

Ella no había dicho una palabra desde que lo siguió al balcón y los
Puros se habían dispersado dentro del apartamento, y él tampoco.
Necesitaba ordenar sus caóticos pensamientos primero.

Extrañamente, al descubrir que ya no formaba parte de la raza

humana, su primera reacción fue la aceptación, e incluso una cierta
cantidad de gratitud, porque en algún lugar en el fondo de su mente
sabía que de otra manera habría muerto.

Y necesitaba vivir.

Para Benji. Se dio cuenta de que no estaba preparado para dejar a

su hijo al cuidado de otra persona, aunque esa persona había
demostrado ser un tutor fiable en los últimos dos días, a pesar de la
adversidad de su situación actual.

La segunda reacción fue una realización incómoda: quería vivir

para sí mismo.

Por primera vez en su vida, se sintió verdaderamente despierto,

como si hubiera estado en una neblina todo el tiempo, y aunque su
mente estaba todavía cubierta por una densa niebla, interrumpida
por los alarmantes y frecuentes desmayos, finalmente sintió como si
la pared alrededor de su conciencia, que no se había dado cuenta de
su existencia, comenzara a desmoronarse.

El tercer reconocimiento fue que ella había desencadenado todo.

Aunque no tenía sentido y quería golpear su cabeza contra la

columna de hormigón que estaba a su lado en frustración, sabía que
Nana Chastain era la que le había insuflado vida, quizás literalmente.

Se volvió ahora para enfrentar a la mujer que lo había salvado.

Lo hizo.

─ Me convertiste en un... Oscuro, ─ dijo, en lugar de preguntar.

Ella asintió lentamente, sosteniendo su mirada intensamente.

─ ¿Cómo?

Inhaló larga y profundamente y mantuvo su posición junto a las

puertas corredizas, como si quisiera huir de él pero sabía que tenía
que quedarse. Parecía que siempre huía de él.

─ Cuando moriste, antes de que tu alma dejara tu cuerpo, te di mi

sangre para mantenerte allí.

Dicho de forma tan natural, sin ninguna inflexión o cambio de

expresión. Cuando moriste. Te di mi sangre.

─ ¿Eso es todo lo que se necesita para hacer vampiros a los

humanos? ─ Gabriel se preguntaba por qué no había más
chupasangres corriendo por ahí.

Sacudió la cabeza. ─ Un vampiro tendría que compartir una parte

de su alma con el humano. En la mayoría de los casos, el alma del
humano ya se ha ido, porque el proceso de forzar otra conciencia en
el cuerpo es muy... arduo. El resultado de los cambios típicos es que
el vampiro pierde parte de sí mismo en el caparazón humano, y el
nuevo vampiro no está del todo entero. Tanto el creador como la
creación podrían volverse locos si no se controlan a sí mismos, si el
alma compartida no es lo suficientemente fuerte.

─ En la mayoría de los casos, ─ Gabriel captó su frase, ─ pero no en

el mío.

No respondió durante mucho tiempo. Él no la presionó. Si era

realmente lo que decían que era, podía permitirse seguir esperando.

─ No en tu caso, ─ finalmente accedió y no dijo nada más.

Él continuó mirándola, pero ella no parecía tener la inclinación o la

voluntad de continuar. Sus ojos parpadeaban como si le faltara
también el coraje.

─ ¿Y cómo funciona, exactamente, si mi cuerpo está ahora lleno de

algo más que mi propia alma? ─ preguntó en voz baja. No había
manera de que la dejara escapar de la respuesta.

Ella tragó mientras sus ojos bajaban momentáneamente, sus largas

pestañas de punta dorada revoloteando como si fuera frágil y
vulnerable.

Gabriel apretó su mandíbula mientras el ridículo deseo de

consolarla casi lo abrumaba.

Cuando ella volvió a mirarlo a los ojos, vio una determinación de

acero, como si se preparara para la retribución de un error que había
cometido pero del que no se arrepentía.

─ Estamos unidos, tú y yo, hasta que uno de nosotros muera, ─ dijo

con una voz clara y firme. ─ En mi especie, nos llamaríamos
Compañeros de Sangre. En el mundo humano, supongo que lo más
cercano sería el matrimonio, excepto que no hay divorcio, no hay
vuelta atrás. ─ Qué irónico, es eso, pensó Gabriel. Hace un rato, Benji
había deseado su matrimonio.

─ ¿Y yo no tengo nada que decir en esto? ─ sus palabras no fueron

más que un susurro, aparentemente inocuo pero letal.

¿Era su imaginación o sus profundos ojos azules se llenaron de

lágrimas no derramadas? Gabriel rechinó sus molares. Ahí va ese
estúpido instinto de protegerla de nuevo, incluso contra su propia
inquisición.

─ Lo siento, ─ dijo con voz ronca, y él sintió su dolorosa contrición

como si fuera la suya. ─ No, no elegiste este camino conscientemente.
Estabas más allá de la elección en ese momento. Soy la única
responsable de esa decisión.

Gabriel dio un paso hacia ella, de modo que unos pocos

centímetros los separaban.

Apoyó un brazo al lado de su cabeza, su mano en las puertas

corredizas detrás de ella, y se inclinó para que ella estuviera
atrincherada entre la delgada pared y su musculoso cuerpo, su calor
los rodeaba a ambos, su aliento empañaba el aire entre sus caras.

─ ¿Por qué yo?, La pregunta era más una declaración, un gruñido

bajo y retumbante que levantó los finos vellos como de bebé por toda
su piel.

Inanna podría haber dado un rodeo.

Ella podría haberle dado medias verdades.

Te salvé porque Benji necesita a su padre. Te salvé porque probablemente

podrías darnos información sobre los clubs de pelea que sería la clave para
volar el complot y capturar a los responsables.
 Pero la verdad no era ninguna de esas cosas.

Cuando lo unió a ella, los aparó el uno al otro, no había pensado en

ninguna de esas cosas.

Sólo una palabra bloqueó todo lo demás en su mente: Mío.

─ Te quería, ─ dijo ella al final, manteniendo su mirada

hipnotizadora. ─ Así que te reclamé.

Sus pupilas se dilataron ante sus palabras, fugaces expresiones de

confusión, furia y lujuria recorrían su cara.

Ella cerró la última distancia entre ellos hasta que estuvieron uno
contra el otro, pecho contra pecho, muslo contra muslo, el talón
grueso de sus botas de combate dándole una altura extra para casi
igualar la de él. Sus labios estaban exactamente a la altura de la
mandíbula de él, así que los apoyó allí mientras sus brazos rodeaban
su espalda, sus manos se aplanaban contra su columna vertebral, y
luego viajaban hacia abajo hasta que cada uno de ellos acaparaba una
de sus nalgas y ejercía la suficiente presión como para llevar su ingle
a la muesca entre sus piernas.

─ Te quiero, ─ respiró contra su garganta, las palabras susurradas

como un voto que sellaba sus destinos.

De repente, el control de Gabriel se rompió como un cable eléctrico

que se suelta con electricidad. La aplastó con su torso contra las
puertas de cristal y tomó su boca con un gruñido salvaje.

No hubo preámbulo ni advertencia. Metió su lengua dentro de su

húmedo calor y saqueó, exigió, castigó. No fue ni remotamente
amable. Esto no fue un beso de ninguna manera. Fue un asalto, y tenía
la intención de hacerla pagar.
 Exactamente que quería de ella no lo sabía y no le importaba. Todo
el dolor, caos y furia dentro de él necesitaba una salida, y ella lo era.

No importaba que nunca hubiera hecho esto antes. No registró que

temblaba de pies a cabeza con una emoción indefinible como si se
estuviera desmoronando. Su lengua se clavó en ella una y otra vez,
imitando lo que sus caderas hacían contra el centro de ella. La mordió,
la lamió, la devoró, y cuanto más se acercaba a ella, más tomaba.

Inanna inclinó su cabeza para recibir mejor su ataque, como una

fortaleza que baja su puente levadizo a los invasores enemigos.

¿Qué debía hacer una mujer cuando amaba al enemigo?

Ah, pero esa era la analogía equivocada. Él nunca fue su enemigo.

Ni siquiera ahora cuando ella lo había empujado al punto de no
retorno.

No importaba que él se acercara a ella con ira. Sólo importaba que

fuera suyo, con ira y todo.

Finalmente era suyo.

Ella lo devoró, enredando su lengua con la de él, chupando sus

labios, mordisqueando su parte inferior hasta que ella le sacó sangre,
tirando de él más profundamente dentro de ella hasta que su dureza
empujó abrumadoramente contra su punto de placer. Incluso a través
de las capas de sus ropas, ella estaba al borde del orgasmo por la
inexorable presión.

Abruptamente, Gabriel se apartó de ella y retrocedió un paso hasta

que ya no se tocaron.

Con el pecho agitado, el corazón herido, el cerebro a punto de

explotar, se pasó el antebrazo por la boca, limpiándola.
 La garganta de Inanna se cerró con el gesto.

¿Qué esperaba ella? ¿Qué la recibiera con los brazos abiertos

cuando supiera de su unión forzada? ¿Qué le devolviera de repente
los sentimientos que ella había acumulado y almacenado durante los
últimos seis años?

Apenas la conocía. Y si conociera su papel como el Ángel de la

Muerte, su papel en su pasado inmediato, lo más probable es que la
detestara y le diera asco. Y ahora estaba atado a ella para siempre.

Hasta que la muerte nos separe.

Sin decir nada, pasó junto a ella, con cuidado de no tocarla al pasar,
y entró en el apartamento.

Eso salió bastante bien, pensó Inanna mientras se apoyaba en las

puertas de cristal que se cerraban deslizándose, con las piernas
convertidas en goma.

Y ni siquiera le había dado el golpe de gracia: como Compañeros

de Sangre dependían el uno del otro para seguir sobreviviendo.

Sangre y sexo.

La criatura se recostó en la monstruosa y lujosa cama de su

silenciosa e insonorizada cámara, de color negro intenso, excepto por
un plato de pequeñas velas parpadeantes en su mesilla de noche.

Solo otra vez.

El extraño resplandor iluminaba un tablero de ajedrez con una

partida en curso apoyado sobre una almohada cuadrada en la cama.
La criatura examinó cada pieza individual con meticuloso cuidado,
casi con amor, recogiéndolas, puliéndolas y volviéndolas a colocar en
el tablero en sus lugares exactos.

Satisfecha, la criatura se recostó entre las sábanas de satén, con la

cabeza apoyada en almohadas de plumón de ganso, y se miró en el
espejo gigante que formaba el dosel de la cama.

Un ser andrógino imposiblemente hermoso le devolvió la mirada.

Largo y oscuro cabello se extendía por debajo y alrededor de la

cama de color carmesí. Piel pálida translúcida, más suave que el
marfil. Un rostro ovalado con una mandíbula afilada y angular.
Labios rojos y llenos, humedecidos con vino y... otras cosas. Elegantes
cejas arqueadas sobre ojos almendrados, con gruesas pestañas.

Los ojos, sin embargo, eran la parte más fea, al menos en su propia
opinión por lo menos. Vacíos sin fondo en la nada.

¿Será verdad que los ojos son las ventanas del alma? Si es así, la
criatura se preguntaba si su alma era tan negra como las pupilas que
casi se tragan los iris a su alrededor.

Clínicamente, su mirada se dirigió hacia la carne desnuda revelada

por su túnica abierta. Las heridas con sal tardarían más tiempo en
sanar, especialmente en su estado actual. Los fluidos y la sangre se
filtraban entre sus muslos, todavía fresca y picante. El dolor que ardía
de adentro hacia afuera era un compañero familiar.

Su visitante se decepcionaría mucho al descubrir que ella no era,

después de todo, tan original en sus depravaciones.

Sus labios se separaron ligeramente en un aliento helado,

revelando las puntas brillantes de sus colmillos de vampiro.
 Abruptamente, su cara y su forma cambiaron a un rostro
totalmente diferente. Y una y otra vez, se transformó hasta confundir
incluso a sí mismo de cuál era su verdadera forma.

Finalmente, como si estuviera exhausto, su cuerpo se deshizo de las

pieles falsas, incapaz de mantener el espejismo por más tiempo, y la
criatura consideró su verdadero reflejo en el espejo superior.

Una lágrima de sangre brotó de sus ojos desalmados y se deslizó

sin arrepentimiento por su mejilla.

Estúpida lágrima, pensó mientras sus labios se retorcían para

disimular un infinitesimal temblor.

El hecho de que algo le doliera en el pecho no significaba que

tuviera un corazón. Sólo porque el ácido en la parte posterior de su
garganta supiera a vergüenza no significaba que tuviera orgullo.

La sonrisa se volvió burlona y provocadora...

Sólo porque anhelaba algo que nunca podría tener, perdió y

lamentó la ausencia de ese hermoso sueño, no significaba que nunca
conocería el amor.

Inanna pasó la mayor parte de la noche conduciendo sin rumbo en

su Lamborghini. Horas de túneles y puentes, carreteras sinuosas y
calles sin luz.

Como si la guiara un faro que no podía ver, su última parada antes

del amanecer fue en "Sueños Oscuros", la panadería, el té y la tienda
de antigüedades de Mamá Osa.
 La mujer en cuestión abrió la puerta de su tienda antes de que
Inanna levantara el puño para llamar.

─ Pasa, pasa, ─ dijo en su acento musical, llevando a Inanna adentro

con una cálida y acogedora sonrisa.

─ Te ves peor por el desgaste, querida, ─ observó Mamá Osa,

mirando a Inanna con ojos sabios sobre sus bifocales. ─ Sé lo que hay
que hacer para que te sientas mejor.

Se metió en la parte de atrás de la tienda más allá de una cortina de

cuentas mientras Inanna se instalaba en su silla favorita. No pudo
determinar el momento y el lugar en que fue creada, pero estaba
segura de que era lo suficientemente antigua como para no tener
precio.

Mamá Osa regresó con un lote fresco de bollos y mermelada casera.

En la bandeja que sostenía también había una pequeña tetera de
manzanilla y dos delicadas tazas de té de China que datan del siglo
XVIII, probablemente los artículos más nuevos de su tienda.

─ Ahora dime qué te preocupa, querida, ─ animó Mamá Osa,

poniendo una mano reconfortante en el hombro de Inanna antes de
sentarse en una silla adyacente.

Siempre las mismas palabras o alguna versión de las mismas,

Inanna reflexionó brevemente. ¿Sólo venía aquí cuando tenía
problemas? No podía recordar a otra persona con la que se hubiera
desahogado. No su padre, ciertamente. Pero había...

Inanna cerró los ojos para impedir que el recuerdo saliera a la

superficie.

Era imperativo que no recordara, ella lo sabía. Por el bien de la auto

preservación, si no por nada más.
 ─ Me casé, ─ dijo Inanna, mirando la taza de té en sus manos en vez
de a la mujer con la que hablaba.

Como tal, perdió la mirada aguda que barría su rostro antes de

volver a la neutralidad una vez más.

─ Felicidades, mi niña, ─ dijo Mamá Osa en voz baja, sinceramente.

─ Te deseo toda la felicidad del mundo.

Inanna suspiró pesadamente y bebió su té durante un tiempo, en

silencio con sus propios pensamientos. Y luego...

─ Lo amo, sabes, ─ admitió en voz alta, y la confesión aflojó algo

dentro de ella.

─ Así es como debe ser, ─ Mamá Osa estuvo de acuerdo.

─ Pero creo que me odia, o al menos debería hacerlo.

─ Hmm, ─ llegó la respuesta circunspecta.

Inanna volvió a colocar su taza de té en la bandeja, se recostó en su

silla y cerró los ojos. ─ Lo he querido por lo que parece ser una
eternidad.

El silencio de Mamá Osa sólo la impulsó a seguir adelante.

─ Siento que siempre ha sido una parte de mí. Lo he observado y lo

he anhelado desde lejos durante tanto tiempo... pero él no me conoce
en absoluto.

Ella soltó una ráfaga de aliento, una risa que fue un medio sollozo.
─ Apenas me reconozco a mí misma cuando estoy con él. Lo quería,
así que lo tomé.

Mamá Osa mantuvo su silencio, aunque los pequeños ruidos que

hacía mientras sorbía su té eran extrañamente reconfortantes.
 ─ Y ahora estamos juntos en esto y no hay vuelta atrás.

─ ¿Te arrepientes de tu elección? ─ Mamá Osa finalmente se animó

a preguntar.

─ Nunca, ─ respondió Inanna inmediatamente, con determinación.

─ Entonces la respuesta es simple, querida, ─ declaró Mamá Osa,

como si Inanna le hubiera hecho una pregunta. ─ Sólo debes mirar
hacia delante. El pasado no puede ser cambiado, aunque lo desees.
Alimenta el amor en tu corazón. Aprecia al hombre con todo lo que
tienes. Aunque sólo sea para que la próxima vez que te sientes en esa
silla me digas que no te arrepientes.

Inanna abrió los ojos y miró directamente a su amiga, su apoyo. Los

sabios ojos la miraron fijamente y con empatía, antigua pero
intemporal.
 "De vez en cuando, el Equilibrio cambia, el Camino se
pierde, y sobreviene la Devastación. En este tiempo de
oscuridad, el Portador de la Luz se levantará y nos librará de las
mentiras."

Extracto de los Pergaminos Eclípticos.

.
 Sophia se acostó boca abajo en la litera superior de la doble que
compartía con Aella.

Su guardia y Amazona de la vida real se sentó con las piernas

cruzadas abajo, comunicándose en línea a través de un canal seguro
con el Escudo, la base de los Puros, actualmente ubicada en Boston,
Massachusetts.

Sophia podía oír el furioso golpeteo del MacPro de Aella, y de vez

en cuando su amiga contenía el aliento, ya sea por exasperación,
alarma o alivio Sophia no lo sabía.

Cloud había salido antes para encontrarse con dos de los Elegidos
en una misión. También planeaba encontrarse con su Chevalier
humano que había ido profundamente encubierto en los clubs de
lucha.

Sophia se sintió frustrada por no poder ayudar mucho, como de

costumbre. Estaba segura de que la reina vampiro de la Gran
Colmena de Nueva York, Jade Cicada, era mucho más útil y efectiva.
Honestamente, su leyenda la precedía.

Jade Cicada era conocida en los mundos Puro y Oscuro como una
de las mujeres más bellas de todos los tiempos, pasado y presente, y
probablemente también del futuro. A veces era caprichosa, a veces
mortalmente seria, y siempre asombrosa. Gobernaba su reino con un
puño de hierro revestido de terciopelo; los que se desviaban lo hacían
a su propio riesgo, ya que su castigo era rápido, irrefutable e
ineludible.

A veces, sin embargo, le gustaba jugar con sus presas, darles una
larga correa, antes de acercarse a la presa para matarla.

Ahora Sophia, por otro lado, no era ninguna de esas cosas. La mitad
del tiempo no sabía lo que estaba pasando a su alrededor, y la otra
mitad no fue de mucha ayuda cuando por fin se dio cuenta. Ella no
gobernaba a nadie con nada, aunque por algún giro del destino (la
Diosa tenía un extraño sentido del humor), fue elegida para ser la
Reina de los Puros. De todos ellos.

Y ella ni siquiera era una de ellos, aun.

Dependiendo de la perspectiva de cada uno, afortunada o

desafortunadamente seguía siendo humana, con todas las
vulnerabilidades humanas, fragilidad, debilidades, pero también con
una gran ventaja. Ella no tenía que obedecer técnicamente la única
regla cardinal.

No es que ella se hubiera pasado de la raya, jamás. Nunca se sabía

si había una adición a los Pergaminos del Zodíaco con letra pequeña
que borrara ese tecnicismo.

Sophia tenía un alma Pura. Un día, podría ser pronto, podría ser en
la siguiente vida, aunque sospechaba que los que la rodeaban intuían
que pasaría en esta vida, si no, por qué molestarse en ponerla en el
trono figurativamente, tendría su Despertar y se uniría a las filas de
los Puros.

Así que no estaba muy interesada en sobrepasar la línea, dado lo

que sabía de las consecuencias, en caso de que la letra pequeña de la
Regla Cardinal incluyera a gente como ella.

Los Doce, su círculo íntimo de protectores y consejeros, trató de

permitirle llevar la apariencia de una vida adolescente normal.
Cuando quiso hacer este programa de intercambio en NYC con la
Universidad de Columbia, rápidamente idearon una forma para que
lo hiciera, mientras la mantenían a salvo y tratando eficientemente
situaciones como la que se estaba gestando en el mundo de los
vampiros.

Fue sólo otro breve capítulo en sus largas y a menudo turbulentas

vidas.

Sophia tenía mucho que aprender.

Navegó por su iPad para descargar algunas canciones nuevas

mientras realizaba algunas investigaciones para el artículo sobre la
antigua civilización persa que debía entregarse el lunes, y siguió sus
progresos en Hearthstone: Heroes of Warcraft, con sus auriculares
conectados al dispositivo.

De repente, una canción comenzó a sonar automáticamente en su

oído, y un icono en la pantalla mostró que se estaba descargando en
sus dispositivos sincronizados: teléfono, pad y pod.

La melodía y las palabras le llamaron la atención inmediatamente.

También tenía un acento aditivo de los tambores de fondo que parecía
inyectar el ritmo de la canción directamente en su corazón.
 Una ventana emergente de webchat apareció en una esquina de su
pantalla con las palabras:

─ Te he echado de menos, preciosa Sophia. ¿Me has echado de

menos?

Sophia inhaló un aliento de sorpresa y lo contuvo, no sea que el

popup desaparezca y las palabras sean una alucinación. Rápidamente
miró a Aella, vio que la guardia de élite estaba preocupada, y se
recostó en su almohada, concentrándose al 100% en el webchat.

─ ¿Estás de vuelta en Boston, Ere? ─ Sophia escribió con dos dedos

en el teclado del iPad que se impuso. Que ella ignorara su pregunta
era un hecho. Era casi un ritual para ellos.

─ En realidad, no, ─ respondió. ─ Estoy en la ciudad.

Sophia apenas se atrevió a creerlo. Un chorro de alegría burbujeaba

dentro de ella como el champán. Sólo para estar seguros, preguntó: ─
¿Cómo en la ciudad de Nueva York?

─ Sí, ─ fue la única respuesta que casi la hizo chillar de alegría.

─ Yo también estoy aquí, ─ se las arregló para mantener el signo de

exclamación fuera de la frase. ─ No tuve la oportunidad de decirte
que estoy aquí en un programa de intercambio de estudios por un
mes. ─ Aunque, por qué ella tomaría la iniciativa de decírselo y por
qué él esperaría que ella fuera un misterio para otro día.

─ ¿Cómo es la clase de Civilización Persa Antigua en Columbia?

Toma copiosas notas para ver qué se necesitaría agregar al plan de
estudios del próximo año.

Había sido su asistente de enseñanza en una de sus clases en el

semestre de otoño.
 ─ Espera, ¿cómo supiste que estaba aquí en Columbia? ¿Cómo
descubriste mi identificación en la web?

Desde el momento en que lo conoció, Ere disfrutó sorprendiéndola

apareciendo cuando menos se lo esperaba, enviándole cartas escritas
a mano y mp3s. Diciendo cosas escandalosas para volverla roja como
una langosta de mortificación.

─ Tengo muchas habilidades, ─ fue la respuesta, que no le dijo nada

en absoluto. ─ ¿Te gusta la canción?

Sophia la repitió para poder memorizarla rápidamente. Ella había

memorizado todas sus canciones. O más bien las canciones que él
compartía con ella.

Se concentró en las letras ahora, incluso mientras él las escribía

línea por línea en el webchat:

"Time Machine" - por Jason Chen 6

En mi cabeza estoy volviendo a todas esas pequeñas estupideces que dije...

Y estoy tratando de averiguar el momento en que perdí la cabeza
Una combinación de frases que nos ponen en rojo, en rojo.

Algo dentro de mí empujó para estar en lo cierto

Hasta que me encontré demasiado lejos.

Si sólo tuviera una máquina del tiempo

Te llevaría de vuelta al momento
Que te enamoraste de mí,
Y permaneceríamos allí para siempre.

¿No sabes que haría cualquier cosa

6
https://www.youtube.com/watch?v=HDNU9RlF1To
 Para hacerte entender,
Entender que eres todo, para mí
sí solo tuviera una máquina del tiempo.

El amor era lo único que había entre nosotros,

Ahora estás a kilómetros de distancia y echo de menos tu toque
Y el dolor interior está empezando a ser demasiado, demasiado.

Algo dentro de mí tenía que estar bien

Hasta que me encontré en el mal, tan mal...

Si pudiera volver atrás, admitir que me equivoqué...

Me retractaría de todo y tú seguirías siendo mía.

Sophia nunca supo por qué elegía las canciones que compartía con
ella. Cuando recibió la primera en otoño, pensó que quizás tenía
algún tipo de mensaje para ella, pero por más que lo intentó, no pudo
averiguar cuál era, porque las palabras no reflejaban nada reconocible
en su breve "relación". Ella decidió que sólo le gustaban los cantantes
o las melodías y quería compartir el disfrute con ella.

Y obviamente las letras. Él siempre escribía las letras para ella

aunque ella podría haberlas buscado fácilmente en Google.

─ Jason Chen, ─ escribió, ─ No he oído hablar de él antes.

─ Se hizo popular cantando en YouTube.

 Ah. Era tan fácil hoy en día poner contenidos en la red, y unos
pocos individuos talentosos y/o afortunados cambiaron toda su vida
para mejor por ello.

─ La versión de la canción que te envié es una remezcla en un tono

más bajo, ─ Ere continuó escribiendo.

─ Me gusta mucho, ─ respondió Sophia. ─ En esta versión la voz del

cantante casi suena como la tuya.

Se sonrojó después de escribir el último fragmento, esperando que

no captara los sentimientos que acompañaban a esos pensamientos.
Le gustaba la voz de Ere, como acababa de insinuar.

Mucho.

Era una de las cosas más atractivas de él. Y había tantaaas para
elegir.

─Ay, ─se burló, y ella casi podía oír su afectado suspiro, ─No tengo
talento para el canto.

─ Pero tienes muchas otras habilidades, ─ respondió Sophia,

recordando sus palabras anteriores.

─ En efecto, la tengo, ─ fue la respuesta. ─ Tal vez algún día te las

muestre. ─ Los dedos de Sophia se detuvieron en el teclado.

¿Estaba coqueteando con ella otra vez? Ella nunca podía saberlo.
A, porque no tenía experiencia en este tipo de cosas y B, nunca fue
lúcida y objetiva en lo que respecta a Ere. C, concentrarse en no hacer
el ridículo le quitaba todo el poder de su cerebro.

─ Pero es tarde, ─ empezó a escribir.

Sophia interrumpió antes de que pudiera terminar su frase, ─ ¿Qué

estás haciendo ahora mismo?
 El silencio en línea saludó su pregunta. ¿Ya se había desconectado?

─ Estoy pensando en ti, adorable Sophia.

De repente, Sophia pensó en el alma Pura que sintió en él desde el

momento en que se conocieron. ─ ¿Serías capaz de reunirte conmigo
aquí en la ciudad? ─ preguntó con bastante audacia.

Sus encuentros siempre habían sido orquestados por Ere hasta

ahora. Pero, ¿por qué no iba a iniciar el contacto?, pensó Sophia
desafiante. No era como si estuviera persiguiendo a un tipo del que
estaba enamorada, no tenía la confianza y los nervios para hacerlo.
Sólo estaba haciendo su trabajo ayudando a reclutar más Puros para
su causa.

Otro largo silencio hizo que Sophia se royera las uñas, lo que su
Guardián Ayelet encontró un hábito repugnante, no apto para la
Reina de la raza, aunque sólo suspiró en aceptación a regañadientes
cuando vio a Sophia hacerlo. Como mencioné, sus cuidadores
intentaban que tuviera una vida humana adolescente normal.

─ ¿Te gusta bailar? ─ Finalmente Ere preguntó.

Más o menos, pensó Sophia para sí misma. Le gustaba mover su

cuerpo con la música, especialmente si tenía un ritmo latino, pero eso
no significaba que fuera buena en ello, lo que la pregunta
normalmente implicaba.

─ Un poco, ─ respondió para manejar las expectativas, ─ ¿hay algún

club cerca al que quieras ir?

─ Hay.

─ ¿Es para menores de veintiún años?

─ Me aseguraré de que entres, ─ prometió.

 Cloud y Aella no la dejarían ir sola, Sophia lo sabía, pero tal vez
podría convencerlos de que le dieran algo de espacio cuando llegaran.
Tal vez incluso podría hacer que sólo Aella la acompañara. La
Amazona sabía cómo encajar sin importar dónde estuviera, aunque
nunca serían una en la multitud.

Sophia agradeció a sus estrellas que Dalair no fuera el que la

custodiaba en Nueva York, aunque se preocupara y se preguntara
cómo y dónde estaba.

─ ¿Cuándo y dónde?, ─ preguntó ella.

─ Te enviaré un mensaje más tarde, ─ fue su respuesta final. ─

Buenas noches, Sophia.

Sophia apagó su iPad y cambió a su iPod, recostada en su litera y

retorciéndose bajo las mantas.

Al poco tiempo, estaba dormida, la canción de Ere sonando en un

bucle sin fin en sus oídos.

Cuando Inanna volvió al apartamento de los Puros, después de

conectarse digitalmente con el resto de los Elegidos, Cloud y Aella
estaban sentados en ángulo recto el uno con el otro en la elegante y
moderna sección de la sala de estar, con las cabezas juntas en lo que
era obviamente una conversación seria.

Sus cabezas se levantaron como una sola cuando Inanna entró y se

pusieron de pie.

─ Espero que no pase nada malo. ─ Inanna preguntó. ─ O más bien

peor de lo que ya ha sido.
 ─ Los clubs de lucha han pasado a la clandestinidad-
figurativamente esta vez, ─ respondió Aella, un ligero surco en su
frente. ─ Todos sus canales habituales de comunicación, marketing y
reclutamiento se han silenciado.

─ Nuestro Chevalier humano en el interior es la única pista que

tenemos ahora mismo, ─ continuó Cloud. ─ Pero no fui capaz de
contactar con él como estaba previsto, lo cual es una grave
preocupación. Sin embargo, pude comprobar que sigue vivo.

Inanna asintió, tomando la información, combinándola con lo que

sabía.

─ Nuestra Reina ha enviado a los Elegidos para por lo menos

congelar el progreso en la red que han estado haciendo, si no para
destruirla. A Ryu se le encomendó la tarea de apagar su red virtual,
pero su primera prioridad era infiltrarse en su sistema para ver cuáles
serían sus próximos movimientos. No creo que sean sus esfuerzos los
que han llevado a la inactividad que estamos presenciando.

Aella sacudió la cabeza para estar de acuerdo. ─ Saben que nos

estamos acercando.

─ Más cerca de lo que tal vez nos demos cuenta, ─ dijo Cloud. ─
Maximus y Anastasia han hecho incursiones con las mafias y
pandillas involucradas. Es probable que la mitad de las facciones se
echen atrás después de las visitas que les hemos hecho esta noche.
Pero nadie parece saber quién puede ser el orquestador. No pudimos
localizar al jefe ruso, su segundo al mando reveló que su líder viajaba
internacionalmente, se desconoce su paradero específico.

─ Tristán y Ayelet están en camino para interceptarlo, ─ añadió

Aella, refiriéndose a dos miembros de los Doce Real de los Puros. ─
¿Algo más que puedas compartir de tu lado?
 Inanna les dio un resumen de las misiones de Jade para los
Elegidos.

─ La cacería de Devlin parece ser la clave, ─ musitó Aella, cruzando

los brazos. ─ La vampira que encontrasteis podría ser un eslabón
central.

─ Creo que sí, ─ dijo Inanna. ─ También tenemos a Gabriel.

Los dos guardias de élite se enderezaron visiblemente con atención.

─ Todavía está lidiando con la transición, por lo que es probable que

esté sufriendo de desmayos y pérdida de memoria, los remanentes
humanos y el lado vampiro en él luchando por la supremacía. Pero
una vez que esté estable, podría recordar pistas importantes sobre los
otros luchadores, los espectadores, incluso la vampira que lo
desangró.

Era casi imperceptible, pero Inanna percibió más que presenció la

corriente subterránea de intercambio entre Aella y Cloud.

─ ¿Qué es? ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Aella suspiró. ─ Prefiero estar segura antes que añadir a la

confusión, ─ dijo con cierta reticencia, ─ pero basta con decir que
Gabriel puede ser más de lo que parece.

Eso no la sorprendería, pensó Inanna. Había sentido algo especial

en Gabriel cuando se encontró con él hace seis años en el hospital en
Nochebuena. No sabía lo que era.

Todo lo que sabía era que el destino de él estaba indisolublemente

ligado al de ella. Ella simplemente lo había sellado con el cambio.

Inanna dudó antes de preguntar: ─ ¿Cómo está?

 Aella miró a Cloud y confirmó: ─ No lo hemos visto desde nuestra
reunión de hace horas. Tú estuviste con él la última vez.

─ Lo escuché salir después de las dos, poco antes de que yo saliera

para el encuentro, ─ intervino Cloud, haciendo que ambas mujeres lo
miraran con atención. ─ Se ha llevado mi chaqueta de cuero y mis
botas.

Antes de que terminara su frase, Inanna había salido del

apartamento en un movimiento borroso.

En su condición actual, Gabriel era extremadamente vulnerable y

en un mundo de dolor, tanto físico como psicológico.

Ella necesitaba encontrarlo antes de que alguien más lo hiciera.

Gabriel no se molestó en cerrar la chaqueta que llevaba sobre su

pecho desnudo. Era más para no llamar la atención mientras
caminaba sin rumbo por la orilla del río que para protegerlo de los
elementos.

Después de todo, no le molestaba el frío.

Las botas que pidió prestadas a Cloud le protegieron los pies de las
laceraciones mientras caminaba sobre las rocas y el cristal justo en el
borde de la orilla, pero fácilmente podría haber prescindido de ellas.

¿Qué eran unas cuantas heridas más comparadas con las que ya
había sufrido y de las que todavía se estaba curando? Y además, su
rápida recuperación en su nuevo estado debería curar las heridas de
la planta de sus pies antes de que se pudrieran.

Gabriel soltó una risita sin humor.

 Tal vez no debería probar sus habilidades de curación. Después de
todo, si sus pies se pudrieran, tendría que soportar la eternidad con
pequeños inconvenientes.

De dónde venía este nuevo manantial de humor morboso, se

preguntó descuidadamente. Tal vez estaba pasando página.
Demasiado para su entrenamiento ascético con los monjes Shaolin. La
paz y la tranquilidad que experimentó allí parece que fue hace eones.

Siempre había sido una persona muy controlada. Simple. Sobrio.

Templado. Ahora era el opuesto directo de esos adjetivos.

Su vida era cualquier cosa menos simple ahora mismo. La

complejidad de su nueva realidad era alucinante. Su mente nunca
había estado más turbia, como si estuviera en una espiral
interminable hacia un bostezo desconocido. Las drogas duras
probablemente tenían este efecto en los adictos. Tal vez debería haber
probado algunas en su vida humana para poder lidiar mejor con los
efectos vertiginosos ahora.

Y no importa el temperamento. Nunca había sentido tales

emociones extremas de una sola vez, todas mezcladas, desgarrándolo
de adentro hacia afuera. Odio. Deseo. Amargura. Esperanza.
Angustia. Exaltación. Furia. Y ese persistente humor oscuro que le
hizo querer echar la cabeza hacia atrás y reír hasta que su estómago
se acalambrara y sus pulmones ya no pudieran tomar aire.

Después de todo, había engañado a la muerte. ¿No valía la pena

celebrarlo? Y todo lo que tenía que hacer era...

En realidad, no estaba muy seguro de lo que tenía que hacer para

permanecer entre los vivos. Tal vez Nana Chastain había estado a
punto de cubrir esa parte antes de que atacara su boca en un frenesí
de ira y lujuria.
 Desde el balcón regresó la templanza. Apenas podía recordar lo
que significaba el concepto.

¿Bebían los vampiros sangre para mantenerse? ¿Mataban a sus

víctimas en el proceso? ¿Tenían que esconderse del sol en criptas y
dormir en ataúdes? ¿No era ese el tipo de cosas que impregnaban la
literatura popular y los medios de comunicación sobre los
chupasangres?

¿Se convertiría en algún momento en un murciélago?

Una comisura de sus labios se inclinó hacia arriba mientras

conjuraba la imagen de su yo peludo y colgado, agitando
furiosamente en el aire pequeñas alas de murciélago.

El estómago de Gabriel eligió ese momento para apretar con fuerza,

casi doblándolo de dolor.

Había estado seco y hambriento durante horas, pero aun así no le

interesaba el agua o la comida, la sola idea le daba náuseas.
¿Significaba eso que necesitaba sangre? Pero no había sentido
ninguna tentación de atacar a los pocos humanos con los que se cruzó
a lo largo de su paseo, ni tampoco había sentido nada cuando acostó
a Benji, gracias a Dios.

Se sentía particularmente hambriento cuando estaba cerca de Nana

Chastain, pero no podía decir si era el alimento lo que buscaba o una
larga y dura follada. Seguro que se moría de hambre por ambas cosas.

Ah, sí, el sexo.

Otra experiencia que nunca tuvo y con la que nunca estuvo

particularmente obsesionado. No era tanto una negación como una
simple capa de autodisciplina que usaba. Quería intimar físicamente
con Olivia, pero la palabra "sexo" nunca pasó por su mente. No en
relación con ninguna mujer.

Hasta Nana Chastain.

Y ahora quería perderse en los placeres y dolores de la carne.

Quería liberarse una y otra vez hasta quedar seco y entonces
empezaría de nuevo.

Pero no solo. No, ya había terminado con sus apretones de manos

izquierdo y derecho. Dijo que eran Compañeros de Sangre. Casados,
en otras palabras, o el equivalente a eso.

Y ni siquiera habían tenido su noche de bodas.

Él le debía al menos una vida de infinidad de folladas para

recompensarla por salvarlo tan generosamente y unirlos para toda la
eternidad.

Gabriel no estaba orgulloso de sus propios pensamientos violentos

y burlones. La rabia era una nueva emoción que estaba probando
como un nuevo par de zapatos.

─ Bonita chaqueta, hombre, ─ alguien le gritó desde una distancia

mucho más cercana de lo que Gabriel había notado, perdido en la
confusión interior como estaba.

Levantó la vista para ver a un bastardo delgado y malvado que se

dirigía hacia él, acompañado por una docena o más de sus amigos.

─ Botas de combate, hombre, ─ dijo uno de los amigos del bastardo

de aspecto malvado. ─ ¿Podemos tomarlas prestadas?

Los ojos de Gabriel se estrecharon, una oleada de adrenalina y de

sed de sangre ardiendo a través de su cuerpo. ─No creo que te queden
bien, ─ respondió en voz baja, de manera casual.
 El grupo de inadaptados ya lo había rodeado por todos lados,
algunos con aspecto lúgubre, otros burlándose, todos malvados.

El supuesto líder de la horda lo miró fijamente sin pestañear, sus

ojos brillando como una luna menguante reflejada en un pozo turbio.

─ Creo que me los probaré de todos modos, ─ dijo

amenazadoramente, con la boca extendida en una sonrisa dentada. ─
Ahora mismo.

Se produjeron algunos crujidos y ruidos. Los miembros de la banda

estaban sacando sus diversos equipos de tortura, Gabriel vio de reojo.
Al menos no hay armas. Se sentía demasiado cansado para esquivar
las balas esta noche.

─ Oye, ─ un tipo en la parte de atrás dijo, ─ es el luchador de los

vídeos. ─ Señaló a Gabriel como si fuera un espectáculo extraño de
circo, con los ojos saltones y la boca abierta.

El reconocimiento barrió al resto del grupo, y algunos incluso

retrocedieron una cantidad decente de pasos por respeto a lo que
habían visto hacer a Gabriel.

El impulsivo líder no parecía muy impresionado, si su expresión

sarcástica era una indicación.

─ Bueno, ¿qué te parece?, ─ dijo con una voz cantarina, ─ una

celebridad aquí en nuestro humilde territorio. Tendré que pedirle un
autógrafo después de quitarle los zapatos y la chaqueta de las manos.

Gabriel estaba relajado y con las piernas sueltas. ─ Claro, ─ dijo

casualmente, ─ ¿En qué lugar de tu fétida carne te gustaría que te lo
tallé?

El líder soltó un medio ladrido, medio resoplido, como si no

pudiera creer la audacia del que pronto sería un hombre muerto.
Reinante campeón del club de lucha o no, había uno de él y más de
doce de ellos. Y el idiota también estaba desarmado por su aspecto.
Iba a ser divertido darle una lección.

El bastardo delgaducho levantó la mano y movió los dedos. Los

dos miembros más grandes de su equipo se enfrentaron a Gabriel,
cada uno de ellos unos centímetros más alto que Gabriel y el doble de
voluminoso, uno tenía un palo y el otro simplemente chasqueó los
nudillos de manera ominosa. Ambos comenzaron a acercarse a él,
uno de cada lado.

Por supuesto que tenía matones que peleaban por él, pensó Gabriel.
Tal vez al líder le gustaba mirar. Es sólo su suerte que Gabriel se
sintiera complacido esta noche.

Con un gruñido salvaje, Gabriel recibió el primer ataque, bajando

cuando uno de los gigantes lo atacó. Agazapado en una rodilla, metió
su puño izquierdo en el riñón del hombre, su puño derecho en las
bolas del hombre. El primer gigante cayó con un chillido varias
octavas más alto de lo que Gabriel hubiera esperado que fuera su voz
normal.

Manteniéndose agachado, barrió su pierna en un rápido círculo

detrás de las espinillas del segundo gigante, llevándolo hasta sus
rodillas. Gabriel saltó en un instante y cayó pateando al tipo en la
coronilla de su cabeza, dándole un K-O instantáneo.

¡Maldición, se sintió bien!

Gabriel apenas registró cuántos hombres se le acercaron a

continuación, tal vez hayan venido todos a la vez. No le importó una
mierda. Su cuerpo más fuerte, ágil y duro estaba en piloto automático.

Como si estuviera separado de él mismo, observó la ridícula

facilidad con la que despachaba a sus atacantes. No hizo ningún
esfuerzo para evitar sus cuchillos, palos y barras de acero porque el
dolor sólo alimentaba a su salvajismo interior.

Además, ¿qué sentido tenía evitar las heridas cuando se curaban

enseguida como nunca antes? Algo así como, ¿cuál es el punto de
vivir cuando la vida no tenía fin?

Tal vez no debería tomar las palabras de los casi extraños como un
hecho. Pero estaba de humor para correr riesgos esta noche. Quería
romper las reglas. Romperlas directamente.

Podrían haber sido cinco minutos, probablemente menos, para

cuando Gabriel incapacitó al último hombre en pie, el arrogante líder,
con un golpe en la garganta, un codo en el diafragma, rematado por
una patada circular en la parte posterior de la cabeza.

Vaya, se me escapó uno.

Gabriel vio como uno de los miembros de la pandilla retrocedía de

la carnicería, giraba la cola y subía el terraplén de la carretera
principal.

No valía la pena la persecución.

A medida que la adrenalina se desvanecía lentamente de su sistema

como si fueran mareas en retroceso, Gabriel se dio cuenta de que
estaba manchado de sangre, sobre todo de la suya propia. Cayó sobre
su trasero en un montón y decidió tomar un breve respiro.

Adelante, sana, le dijo a su maltrecho cuerpo.

Pero su cuerpo lo ignoró, y su sangre vital seguía filtrandose

firmemente en el suelo frío y duro.
 "¿Qué es el destino sino perlas de opciones enlazadas?
¿Qué es el Destino sino un camino por el que transitamos por
nuestra propia voluntad? Recuerden, Oscuros, que nada está
escrito en el tejido del tiempo hasta que decidan dónde, cuándo
y qué será el primer verso."

Extracto de los capítulos perdidos

de los Pergaminos Eclípticos

.
 Es difícil decir qué es lo que más le molesta, la incompetencia o el
exceso de confianza. Y cuando los dos rasgos se encontraban juntos,
bueno, casi lo llevó a una sensación de irritación.

Por otro lado, los contratiempos ofrecían interesantes sorpresas,

giros y vueltas en un plan bien trazado. Le encantaba una buena
sorpresa, incluso si el impredecible desvío se convertía en un mapa
completamente diferente con un nuevo destino.

Después de todo, cuando uno ha vivido milenios incalculables con

indecibles expectativas, las sorpresas son raras y deben ser apreciadas
por los tesoros que son.

Además, no era como si le importara el resultado.

Como decía el viejo adagio: era el proceso lo que más importaba,

no el final.

─ Dices que la red ha dejado de difundirse, ─ la criatura en su

frecuente disfraz de vampiro silbó suavemente, atacando a su presa
con ojos de serpiente.
 La expresión de la vampira se mantuvo plácida. ─ Lo estoy
investigando.

─ Sin duda. Y tengo entendido que las cuentas también han sido
congeladas, ─ la criatura se levantó tranquilamente de su cama para
acercarse a la vampira, cuyos ojos siguieron cautelosamente cada uno
de sus movimientos.

─ Una situación temporal.

─ Hmm. Me pregunto, querida, ─ dijo la criatura mientras estaba a

distancia de ataque de la vampira, ─ si nuestra asociación será igual
de fugaz.

La hembra no respondió, mujer sabia. Simplemente se quedó

detenida ante la mirada oscura y sin fondo de la criatura, como un
roedor cautivado por una víbora.

La criatura pasó suavemente una mano de largos dedos por la

mejilla de la vampira. ─ ¿No has disfrutado de las recompensas que
te he dado? ─ preguntó en una voz ronroneante, mientras el sexo
crudo y sin diluir rezumaba por sus propios poros.

─ Sí, ─ fue la respuesta, mientras la hembra cerraba los ojos,

aparentemente en medio de la agonía de la memoria reciente.

─ Si quieres seguir siendo recompensada, ─ la criatura la engatusó

mientras deslizaba la mano muy ligeramente sobre los pechos de la
vampira, agitando la punta de sus dedos sobre sus tensos pezones, ─
entonces tal vez quieras reconsiderar tu estrategia.

Su profundo gemido fue su única respuesta.

─ Al menos hay un resquicio de esperanza en todo esto, ─ continuó,

─ puede que quieras comprobar el último vídeo subido a la red.
 Abruptamente, se alejó de su cuerpo. Sin parecer haberse movido,
estaba recostado en su enorme cama.

La vampira abrió los ojos y parpadeó rápidamente como para

despejar la neblina sexual. ─ ¿Vídeo? ─ tuvo la presencia de mente
para preguntar.

─ Parece que el humano que tanto admirabas está vivo y bien, y

demostrando una vez más por qué es el luchador más popular de
nuestro club.

Esto era obviamente una novedad para la mujer, cuyas cejas se

unieron en una seria consideración. En qué había estado ocupando su
tiempo, la criatura se preguntaba con un poco de impaciencia.
Verdaderamente, era tan difícil encontrar buena ayuda.

─ Me ocuparé de ello, ─ dijo la hembra, todo negocio ahora que la

niebla sexual inducida por la cercanía de la criatura se había disipado.
Sin esperar su respuesta, giró y salió de la cámara sin ventanas.

─ Asegúrate de hacerlo, ─ le dijo la criatura al despedirse, sin

importarle mucho de una forma u otra.

Tenía otras prioridades que atender.

Algo delicioso estaba goteando constantemente en la boca de

Gabriel.

El aroma. El sabor. Si la ambrosía pudiera ser encontrada en la

tierra, debe ser así.

Gabriel levantó ligeramente la cabeza para tener mejor acceso a la

fuente del néctar y fue recompensado con la aplicación de algo sedoso
contra su boca, de tal manera que pudo tomar tragos profundos en
lugar de simplemente esperar y recibir.

Involuntariamente, sus caninos atravesaron sus encías, más largos

y afilados, y los hundió en la suave fruta, encontrando infaliblemente
una fuente más profunda del jugo vivificante.

En algún lugar del fondo de su mente, era consciente de una mano

que retiraba las rebeldes ondas de cabello de su cara, los dedos
masajeando suavemente su cuero cabelludo. Había una voz que
podría haber formado palabras, pero todo lo que escuchó fue su rico
y femenino timbre, intenso y voluptuoso, casi como una canción de
cuna que lo llevó a un sueño profundo y encantado...

Tercer milenio a.C. Colonia de las Montañas de Plata, en el interior del

Imperio Akkadiano.

─ ¡Inanna, a mí! ─ Alad gritó por encima del estruendo de los ejércitos
en conflicto.

Después de décadas de guerra fría y escaramuzas, los vampiros finalmente

habían lanzado un asalto completo a la fortaleza de los Puros, su objetivo era
el General y los guerreros de élite que habían entrenado para defender a su
Reina. La propia Reina Pura estaba en una ciudadela diferente a cierta
distancia, pero atacar su fortaleza directamente no necesariamente aplastaría
la Rebelión.

Y ese era el objetivo final de los vampiros: volver a poner las cosas como
habían estado durante milenios.

Reina o no, los Puros seguían al General.

Él era la razón por la que creían en la libertad, creían que podían proteger
su independencia contra todo pronóstico, contra el impresionante Imperio
Akkadiano gobernado por vampiros. Sus antiguos Maestros tenían más
poder, más soldados, más comida, más armas, sólo más. Pero los Puros tenían
al General, y él era suficiente.

El padre de Inanna conocía los entresijos de la fortaleza real akkadiana,

podía predecir sus movimientos militares y políticos con una precisión
asombrosa y entrenaba a los guerreros de élite para que lucharan con una
habilidad que hacía que las probabilidades de veinte a uno a favor de los
vampiros parecieran un empate.

Si los vampiros capturaran al General de nuevo, la libertad de los Puros,

ganada con tanto esfuerzo, moriría rápida y sangrientamente, y su rebelión
de décadas no sería más que una mancha de tinta en los pergaminos de la
historia.

Inanna desató su látigo encadenado sobre dos de los soldados enemigos que
bloqueaban su camino hacia Alad, cortándoles la cara con una precisión
mortal. Ella saltó en el aire mientras ellos se derrumbaban en el suelo, usó
una de sus espaldas en el camino hacia abajo como trampolín y saltó aún más
alto, dos pies por encima de los hombros de los combatientes entre ella y su
objetivo, y pateó una mandíbula aquí, azotó una garganta allí, dejando una
maraña de cuerpos retorcidos a su paso mientras llegaba a su destino.

Una vez con Alad, se puso de espalda contra él, atacando a los soldados
enemigos que los rodeaban. Habían luchado juntos durante muchos veranos
y conocían los movimientos del otro así como los suyos propios. Juntos, su
mortandad se multiplicó por diez, como si aprovecharan la energía de la
presencia del otro.

Cuanto más peleaban, mientras estaban juntos, más fuertes se volvían.

Los labios de Inanna se curvaron en una sonrisa de intención mortal

mientras se enfrentaba al enemigo. ¡Le encantaba esto!

Podía hacer esto todo el día.

 En un momento dado, Alad se echó hacia atrás y la levantó por encima de
su cabeza por los brazos, la volteó para tenerla por los tobillos y la hizo girar
con una velocidad vertiginosa en un círculo mientras ella limpiaba toda una
circunferencia de combatientes enemigos con sus espadas cortas.

Había más de cincuenta soldados, mitad humanos, mitad vampiros, que

ganaron el camino de la montaña detrás de la fortaleza en un ataque por
sorpresa, pero ahora el batallón fue derribado por dos de los mejores guerreros
del General.

Alad e Inanna se apoderaron de la pequeña victoria con una breve pero

intensa mirada. Una mirada que comunicaba su euforia, su orgullo por el
otro, su triunfo.

Y amor. Siempre amor.

Aunque no se atrevieron a tentar al destino y a las leyes sagradas de sus

razas con el apareamiento, se habían entregado todo el uno al otro, excepto
por sus cuerpos. Tal vez un día encontrarían la manera de estar juntos
completamente, pero hasta ese día, abandonarían a todos los demás. Sus
corazones, mentes y almas ya eran uno.

Justo cuando Alad agarró la muñeca de Inanna, con la intención de

abrazarla brevemente y comprobar si tenía heridas, un estallido de color
resplandeció en su visión periférica desde el valle de abajo. Ella también lo
notó. Y con los ojos abiertos de horror, empezaron a bajar a toda prisa por la
ladera de la montaña hacia su casa.

El fuerte estaba siendo bombardeado por rocas iluminadas desde adentro

con un fuego impío.

Las aldeas de los alrededores también estaban siendo atacadas por el fuego,
por rocas, flechas y lanzas en llamas, e incluso desde lejos, Alad e Inanna
podían oír los gritos, los chillidos, los llantos, las murallas que caían, las
torres que se desmoronaban, los puentes que se derrumbaban. Además del
caos y el estruendo, escucharon el silbido ensordecedor de las rocas de fuego
lanzadas por el aire, proyectadas desde catapultas gigantes tiradas por
búfalos de agua, hacia los objetos de su destrucción.

Al llegar al fondo y hacer un loco sprint por la fortaleza, pudieron ver que
la base estaba rodeada por todos lados por batallones enemigos. Soldados de
a pie avanzando desde el Oeste, caballería cargando desde el Norte y el Este
y artillería pesada combinada con arqueros asaltando desde el Sur.

Diosa de arriba, ¡esto ha sido una masacre! Era como si todo el ejército
Akkadiano hubiera descendido sobre su fuerte.

Inanna y Alad sabían que la batalla estaba perdida, pero continuaron su

carrera suicida hacia el centro de la lucha porque sabían que si los enemigos
capturaban o mataban al padre de Inanna, la guerra también se perdería.

Las probabilidades estaban ridículamente en su contra, pero tenían que

intentarlo. Tenían que encontrar al General y protegerlo a toda costa.

Tomaron el camino menos conspicuo a través de los altos campos de trigo

que quedaban a pesar de un fuego que quemaba rápidamente un camino desde
el Sur, el fuego viajaba rápido con la ayuda de un fuerte vendaval del Sur.

Los vampiros fueron astutos para eliminar su fuente de alimento en caso

de un asedio prolongado. Pero por lo que parece el constante bombardeo, sólo
pasaría un corto tiempo antes de que el fuerte se derrumbara.

Alad e Inanna se encontraron con una mínima resistencia en el camino,

conociendo sus alrededores como lo hacían con la palma de sus manos.

Entraron a través de un túnel oculto de aguas residuales en la base de la

fortaleza, sólo ligeramente visible por encima del suelo, en su mayoría
bloqueado por las malas hierbas y arbustos. Este túnel los llevaría a través de
la parte inferior de la fortaleza donde se guardaban los sótanos para la comida
y la bebida, así como un almacén para las armas.
 Allí se detuvieron para coger unos cuantos cuchillos, dagas y cualquier
otra cosa que pudieran atar fácilmente a sus cuerpos sin impedir el
movimiento.

Alad envainó su espada sobre su espalda y sacó de la pared una lanza larga
de doble punta y un rollo de cuerda.

Inanna favoreció el látigo encadenado que él había hecho específicamente

para ella dadas sus fortalezas de combate y preferencias, pero cargó con el
arco y las flechas por si acaso.

Aunque silenciados por los gruesos muros de piedra, podían oír la batalla
que se libraba violentamente en el exterior. El enemigo estaba asaltando la
puerta ahora con un ariete. Toda la fortaleza parecía temblar con el asalto
resonante.

Sin decir nada, se dirigieron hacia los escalones en espiral que llevaban a
la muralla más alta. Los aposentos del General estaban inmediatamente
debajo y se podía acceder a ellos a través de una gran ventana que daba a las
montañas.

Pero incluso antes de llegar al escalón más alto podían oír la lucha mano
a mano, así como los silbidos de las flechas que pasaban por el parapeto.

Con una respiración audible e incesante, Inanna disparó más allá de Alad
antes de que pudiera reaccionar. Ignoró todo lo demás excepto la figura
solitaria, más alta que la mayoría de los combatientes que le rodeaban,
abriéndose camino a través de lo que debían ser docenas de soldados
enemigos.

Inanna entró en acción, derribando con precisión a varios de los

combatientes más cercanos a ella con flechas de fuego rápido y lanzando
cuchillos.
 Alad estaba sólo a medio paso por detrás, protegiéndola de los continuos
ataques de flechas que sobrevolaban la pared y de los guerreros que se
alejaban de su objetivo para enfrentarse a ellos.

Inanna sólo tenía un objetivo, alcanzar a su padre y ponerlo a salvo.

Por las miradas que le echó, parecía que ya llevaba un tiempo luchando.
Aunque sus movimientos seguían siendo rápidos y letales, su precisión era
infalible, ella podía ver por la línea de su boca que su fuerza estaba
disminuyendo. Su cara y su cuerpo estaban manchados de sangre, la de él o
de sus enemigos no podía discernirlo, pero si estas eran las probabilidades
que había estado enfrentando la Diosa sabría por cuánto tiempo, ella debía
asumir que había sufrido graves heridas.

Los combatientes no sólo eran numerosos, sino que estaban bien

entrenados. No había humanos en el lote, todos eran vampiros. Más fuertes,
más mortales.

En un momento de infarto, Inanna vio a su padre arrodillarse.

¡No! ¡Tenía que levantarse!

En esa posición estaría a su merced, sus posibilidades de victoria eran

nulas.

Pero no se levantó. Y en su prisa por alcanzarlo, no evitó la espada que le

atravesó el costado, la lanza que le atravesó el muslo. A lo lejos escuchó el
grito de advertencia de Alad, pero era demasiado tarde.

Una roca en llamas golpeó la torre a menos de dos metros de distancia,

destrozando el bastión de piedra y la aguja de reloj que anclaba la fortaleza.

Por el rabillo del ojo, Inanna vio el cuerpo aparentemente sin vida de su
padre arrastrado por dos vampiros y bajando la espiral opuesta de escaleras
que reflejaban las que ella había subido hace poco tiempo. No se dio cuenta
de que la torre de vigilancia se estaba desmoronando sobre ella, que los
refuerzos de piedra y madera se estaban rompiendo, hasta que fue casi
demasiado tarde.

Algo pesado y duro la golpeó en el estómago, sacándole el aliento con un

fuerte estruendo, pero por lo demás, mientras yacía quieta en el suelo de
piedra, salió ilesa. Lo que cubría todo su cuerpo de la cabeza a los pies recibió
la fuerza contundente de las rocas y los escombros que cayeron de la
explosión y de la torre en desintegración.

─ Estate quieta, ─ la voz profunda de Alad rozó su oído cuando intentó

moverse, e Inanna se dio cuenta de que su cuerpo era el escudo que impedía
que se hiciera daño.

A su alrededor continuaba la destrucción, flechas clavadas en el suelo a

centímetros de sus caras, muchas de ellas portando llamas y quemando
cualquier objeto con el que chocaran, ya fueran restos de madera y paja o
cuerpos caídos.

La torre gimió, se quebró y se rompió al derrumbarse en ruinas a su

alrededor. Inanna vio que todos los vampiros que quedaban en su tramo de
la muralla estaban silenciosos e inmóviles donde yacían, muertos
incendiándose crepitando en el aire mientras sus cuerpos se convertían en
cenizas.

Cuando la tormenta de escombros cayó finalmente y la puerta de la

fortaleza se abrió simultáneamente, Inanna retorció su cuerpo y se abrió
camino por debajo de Alad, indemne salvo por las heridas que había sufrido
antes.

Una vez libre, inmediatamente buscó sus manos, con la intención de

ayudarle a salir de los escombros, ya que no tenían tiempo que perder.

En cualquier momento, los soldados enemigos que pululaban por las

murallas, ya habrían entrado por la puerta principal y ahora escalaban los
muros exteriores de piedra, los soldados Puros apostados en los parapetos
muertos o caídos. Inanna y Alad necesitaban perseguir a los secuestradores
de su padre si aún podían detectar un rastro. Si no, necesitaban escapar de
las ruinas, sanar, planear y luchar otro día.

Pero mientras Alad tomaba su mano, no se movió de su posición, y fue

entonces cuando Inanna se dio cuenta de que estaba aplastado bajo las ruinas
de piedra y las vigas de madera, sólo la mitad de la parte superior de su cuerpo
era visible bajo los restos.

¡No! Querida diosa, ¡no!

Como si escuchara sus gritos interiores de angustia, Alad inclinó su

cabeza hacia un lado como si la apoyara ociosamente en su brazo extendido y
sonrió.

─ Sigue adelante sin mí, ─ gritó, apenas capaz de evitar que sus músculos
faciales se retorcieran con un dolor insoportable, ─ Te alcanzaré a tiempo.

Inanna se acostó en el suelo y tiró de su brazo, con fuerza, y Alad no pudo

evitar el grito de agonía que le desgarró la garganta.

Inanna se las arregló para contener las lágrimas, pero su boca comenzó a
temblar de miedo y angustia porque nunca había oído a Alad pronunciar tal
sonido de pura tortura.

Cuando Alad recuperó el aliento una vez más, tragó con fuerza y dijo casi
sin voz: ─ No sirve de nada. Mi columna vertebral está cortada. Mis piernas
están aplastadas... Demasiado sangrado interno.

Inanna jadeaba ante las palabras que ardían en su corazón mientras las
flechas en llamas seguían cayendo a su alrededor. Incluso con las habilidades
curativas de los Puros, esto era demasiado. No había esperanza de
supervivencia y la muerte sería lenta y agonizante.

─ Detente, ─ le ordenó con lo que quedaba de su quebrada voz. Y fue sólo

entonces cuando se dio cuenta de que había estado sacudiendo frenéticamente
su cabeza, las lágrimas que había retenido desesperadamente fluían
libremente por su cara.

Él tomó otro tembloroso aliento, y ella pudo notar que cada inhalación le
dolía terriblemente, muy probablemente debido a los pulmones perforados o
dañados.

─ Ven aquí, ─ murmuró, tan suavemente que apenas pudo oírlo, sólo
leyendo sus labios.

Ella se acercó lo más posible a su cuerpo hasta que su cara estuvo al lado
de la suya y sus brazos pudieron sostenerla. Ella envolvió sus propios brazos
alrededor de sus hombros y ajustó su cuerpo a lo que estaba expuesto del suyo
debajo de las ruinas.

─ Debes tomar lo que queda en mis venas, ─ dijo Alad con una fuerza
sorprendente, aún ahora dando órdenes.

Inanna resopló entre sus lágrimas y el nudo en su garganta ante la ridícula

orden y estaba a punto de responder cuando Alad le apretó la mano para
detenerla.

─ No pierdas tiempo, ─ dijo, ─ debes tomar todo lo que tengo que dar
para curarte rápidamente y construir fuerza. Lo necesitarás para sobrevivir
esta noche. Déjame hacer esto por ti. Déjame entrar en ti por última vez.

Inanna volvió a sacudir la cabeza, pero no pudo hablar ni para salvar su

vida, los jadeos y temblores de sus silenciosos lamentos impidieron que las
palabras se formaran y salieran de sus labios.

Alad había cerrado los ojos y no podía ver cómo se agitaba como una
persona que se ahoga, pero podía sentir el aliento desgarrador que atravesaba
su torso.

─ Rápido ahora, Libbu, ─ instó en voz baja, ─ sálvame de este dolor

interminable. ─ Y permíteme salvarte a cambio con mi sangre. Deseo...
 Se detuvo para respirar y tuvo que inhalar en ráfagas cortas con gran
esfuerzo. Inanna sabía que el final estaba cerca, sabía que sucumbía al
devastador tormento de las heridas mortales. Se aferró a su cuerpo con más
fuerza, como si pudiera impedir físicamente que su alma se fuera.

─ ...ojalá hubiera podido dártelo todo, ─ terminó con un suspiro, casi

melancólico.

─ No me dejes, ─ susurró finalmente, ─ por favor no me dejes. No quiero

vivir sin ti. Te quiero...

─ No es más que una breve separación, ─ la cortó, ya que el dolor de oír

su angustia era aún más insoportable que el dolor de sus heridas físicas.

Parecía tan seguro que ella casi le creía. ─ Te encontraré de nuevo, lo

prometo.─

Usando la fuerza que le quedaba, Alad inclinó su cabeza más cerca de la

de ella para que sus labios rozaran su garganta. ─ Hazlo ahora, Libbu. Aleja
mi dolor. Toma mi fuerza para ti.

Inanna escuchó distantemente pasos acercándose a los escalones de piedra

en espiral, gritos de soldados acercándose.

Como si supiera cómo empujarla más allá de la última vacilación, juró de

nuevo: ─ Te encontraré, no importa dónde o cuándo, pediré a la Diosa que
me guíe... siempre... te encontraré.

Se mordió el interior de la boca y llevó sus fríos y temblorosos labios a los

de ella en un tierno beso. Como pretendía, la sangre de su boca se derramó
en la de ella, despertando al vampiro que había dentro.

Incapaz de resistirse, su corazón destrozado, sus lágrimas hirviendo, ella

golpeó.
 Mientras Inanna tomaba la vena de su garganta, podía saborear tanto la
fuerza de su vida rica y embriagadora como sus lágrimas saladas. Dejó que
el veneno de sus colmillos fluyera constantemente en su cuerpo, sustituyendo
el dolor por un placer anestesiante, la muerte fría por un calor radiante.

Mientras su último aliento se desvanecía, suave y sin dolor, Inanna

completó su voto en su corazón: Te esperaré siempre.

Mi compañero.

Mi amor.

Pero Alad había mentido.

Cuando la diosa lo encontró en las puertas de la vida, sólo le pidió una

cosa:

Que hiciera que Inanna lo olvidara.

Que olvide lo que él casi la obligó a hacer. Porque él sabía que ella se
culparía a sí misma si lo recordaba. Aunque le había salvado de un dolor
inimaginable, sólo recordaría que ella fue el medio que aceleró
infinitesimalmente su fin.

Hasta el final, Alad sólo deseaba protegerla.

Si los Destinos eran amables, si sus almas se encontraban de nuevo...

entonces...

Entonces la reclamaría.

Para siempre.
 "Sobre su elección, el futuro descansa. Para dar la
bienvenida a la Oscuridad o crear una Nueva Luz, sólo su
corazón puede mostrar el resto."

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos

.
 Sophia y Aella entraron al exclusivo club nocturno en la parte más
elegante del Upper East Side a través de una puerta sólo para VIP que
estaba bloqueada por gorilas de aspecto letal en cuero negro y tonos
oscuros.

¿Por qué la gente usaba gafas de sol por la noche? Sophia se

preguntó. ¿Realmente la moda triunfaba sobre el hecho de poder ver
una mano frente a la cara?

Dado que ella no era ciertamente un árbitro de la moda, no tenía

las respuestas. Tendría que seguir siendo uno de los mayores
misterios de la vida, suponía.

Ella había suspirado, lloriqueado, negociado y suplicado, y

finalmente fue capaz de convencer a sus sobreprotectores guardias de
que sólo Aella debía acompañarla esta noche.

Funcionó porque alguien tenía que quedarse con Benji mientras

Inanna y Gabriel se quedaban en su apartamento durante todo ese
tiempo. Basándose en el mensaje de segunda mano de Aella, Sophia
captó lo esencial de que la pareja tenía algunos asuntos pendientes de
" Compañeros de Sangre" que atender.

Y si Sophia no se equivocaba, el estoico guerrero se sentía aliviado

de quedarse con el chico en lugar de acompañar a las mujeres. Tal vez
a Cloud no le gustaba la música alta y los cuerpos poco vestidos
rebotando y saltando y gritando en la oscuridad, pensó Sophia con
una risita silenciosa, pero más bien pensó que era porque no le
gustaba especialmente la experiencia con Aella como compañera.

O tal vez lo deseaba demasiado.

Oh bueno, Sophia dejaría que los adultos resolvieran por sí mismos

sus complejos y enrevesados sentimientos. Ella tenía su propio drama
a fuego lento en la estufa, muchas gracias.

Le había enviado un mensaje con la ubicación del club nocturno

durante el día, así como la hora de encuentro: medianoche. Cómo
sabía su número de teléfono secreto, ella lo atribuyó a una de esas
habilidades de las que él hablaba, ya que nunca lo había compartido
con él.

Si Sophia se detuvo un segundo para pensarlo, podría empezar a

tener una o dos dudas sobre su ingenioso ex asistente de profesor. Era
un poco espeluznante si sus acciones eran vistas con una lente de
asesino en serie de Mentes Criminales, aunque el pensamiento le
recordaba al primer mp3 que le dio, "Creep" de Radiohead. Sin
embargo, su curiosidad por él y el deseo de verlo anulaba las pocas
reservas que tenía.

Y además, ella estaba casi segura de que él tenía un alma Pura.

Mientras Sophia y Aella se abrían paso lentamente a través del
abarrotado club, Aella sutil pero seguramente desalentando a
cualquier hombre o mujer de acercarse demasiado o ser demasiado
amigable, Sophia buscó en el oscuro almacén iluminado con láser y
velas al hermoso Ere.

Una remezcla de baile de "Sadness" de Enigma se abría paso a

través de la oscuridad del club, la melodía inquietante y voluptuosa,
las palabras sensuales pero llenas de dolor. Incontables cuerpos se
enredaban y chocaban mientras se movían al seductor ritmo,
recordando a Sophia los arrecifes que se balanceaban en un mar
tormentoso.

Con la cabeza girada hacia un lado, mirando en trance a la masa de

extraños que la rodeaban, chocó con algo duro e inamovible.

Contorneándose, miró hacia la pared con la que se había topado y

se fijó directamente en los ojos grises y ahumados de Dalair.

Todos los pensamientos se desvanecieron mientras Sophia

mantenía su mirada. Ella debería haber estado pensando, ¿dónde has
estado? ¿Qué has hecho? ¿Por qué estás aquí? Pero todo lo que ella
pensaba era, finalmente.

Por fin.

Tal vez fue mejor que se olvidara de Aella detrás de ella, porque la
Amazona se retiró entre la multitud cuando vio al Paladín con la
joven Reina. Sophia no reconoció nada más que el rostro familiar pero
diferente de Dalair ante ella, quizás porque lo vio con otros ojos.

Ah. Cómo lo echaba de menos.

Cómo lo odiaba.

Cómo lo quería.

Sin palabras y sin tocarse, la anchura de un cabello separando sus

cuerpos, comenzaron a moverse al ritmo de la música, justo cuando
el clásico de culto "Closer" de Nine Inch Nails comenzó a sonar, las
palabras crudas, enojadas y hambrientas clavándose en sus cuerpos,
electrificando sus nervios, calentando su sangre.

Sophia fue la que cerró la distancia entre ellos, necesitando

inexplicablemente el contacto físico, como para asegurarse de que
Dalair estaba realmente aquí, a su alcance.

Como en un trance, su mente era un lienzo en blanco, las manos de

Sophia alcanzaron las suyas. Una vez que encontró sus dedos, cálidos
y callosos, los suyos vagaron hacia arriba a lo largo de sus brazos,
rozando ligeramente como plumas a través de la fina cachemira que
cubría su piel.

Siguieron subiendo, aquellos dedos que buscaban, más allá de sus

bíceps, y luego hacia adentro a sus pectorales, que saltaban
reflexivamente ante su casi pero no suficiente caricia. Aún hacia
arriba hasta el cuello de tortuga que cubría su garganta, y alrededor,
donde se unieron vagamente en su nuca, un par de dedos perdidos
explorando el cabello sedoso de allí.

Él, sin embargo, no la tocó, sus brazos permanecieron

resueltamente a los lados. Pero sus ojos plateados se clavaron
intensamente en ella, e inclinó la cabeza hacia abajo, muy lentamente
como si le diera la oportunidad de retirarse.

Los pensamientos dispersos se perseguían unos a otros como

cuentas desorientadas en la máquina de pinball que era el cerebro de
Sophia. Zigzagueando, arrullando, como nunca antes había bailado. Mi
cuerpo se siente tan pesado y extraño, mi sangre espesa como melaza.

Así que esto es lujuria.

Así que esto es deseo.

 Quiero, quiero, quiero, quiero...

Como si escuchara sus divagaciones internas, Dalair sumergió su

cabeza el resto del camino hasta que sus labios llenos estuvieron a
sólo un suspiro de la respiración de ella, hasta que sus gruesas y
largas pestañas se movieron contra sus sensibles mejillas, y Sophia
jadeó ante el puro erotismo del tacto.

¡Pestañas, por el amor de Dios!

Pero aun así no la tocó, aunque apretó la mandíbula con tanta

fuerza que ella vio cómo le palpitaba la vena en su sien.

Sophia apretó sus brazos alrededor de su cuello y, poniéndose de

puntillas, moldeó su cuerpo sobrecalentado al de él, cadera con
cadera, pecho con pecho.

Mientras sus núcleos encajaban, el grueso bulto entre sus duros

muslos encajando en la muesca de ella, un gruñido gutural vibraba a
través de sus cuerpos, y Sophia no podía estar segura de sí era él
quien hacía el sonido o ella.

Probablemente ella.

Porque ella nunca había conocido el impulso primitivo de poseer a

otro ser antes de ahora. Quería marcarlo como suyo, trepar por su
cuerpo y arrastrarse bajo su piel.

Ella quería poseerlo.

Lo que hizo fue morderlo en el cuello, lo suficientemente fuerte

como para sacar sangre incluso a través de su suéter.

Dalair siseó, y como si el desesperado pellizco le hubiera

despertado de una profunda hipnosis, dio un paso atrás, separando
sus cuerpos, y otro paso para que sus manos se desenrollaran de su
cuello y ya no se tocaran.

Después de una larga y profunda inhalación, dijo: ─ Elígeme a mí.

No a él.

Sophia parpadeó confundida ante sus absurdas palabras.

¿Era este un nuevo tipo de saludo? Porque fueron las primeras

palabras que le decía en meses. ¿Era un código secreto que los Doce
habían olvidado enseñarle?

─ Elígeme esta vez, ─ repitió el Paladín, su voz profunda y ronca,

vibrando con cruda emoción.

La orden tiró de una cuerda invisible dentro de Sophia, se

enganchó a algo en la región de su corazón, y ella se balanceó hacia
adelante involuntariamente.

Abruptamente, los ojos de Dalair se desplazaron por encima de su

cabeza hacia algo o alguien más allá de ella.

Sophia se dio la vuelta para ver lo que le había llamado la atención

y vio que Ere estaba de pie en una plataforma sobre la pista de baile,
mirándolos.

No pudo ver su expresión claramente pero sintió una ola de energía

negativa irradiando desde Ere hacia Dalair, igual que la primera vez
que los dos machos se encontraron.

Sophia regresó a Dalair para preguntar de qué se trataba, pero se

encontró con que el guerrero de élite se había ido.

Levantó la cabeza de izquierda a derecha para buscarlo entre la

multitud, pero había desaparecido como si lo hubiera imaginado.
Aella debe haber visto la angustia y la confusión en su cara, porque
comenzó a hacer su camino de regreso al lado de Sophia.

No, no puedo perderlo, no puedo perderlo de nuevo.

Sophia volteó buscando a su alrededor al Paladín, una

desesperación que nunca había conocido asfixiando sus pulmones.

Pero no había rastro de él en ninguna parte. Y cuando se dio la

vuelta para buscar a Ere, casi como un pensamiento tardío, la
plataforma estaba vacía.

La vampira miraba la pantalla delante de ella como si estuviera

hipnotizada.

Y quizás lo estaba. Porque rara vez había visto una elegancia tan
mortal, una eficiencia tan letal. El luchador en el vídeo se movió tan
rápido que si no lo supiera, habría pensado que el clip estaba
manipulado por efectos especiales.

Pero ella sabía que no era así. Incluso sabía lo que era.

Un vampiro.

Alguien había convertido al delicioso humano Gabriel en un Oscuro,

y la vampira tenía una buena idea de quién.

¡Oh, esto era demasiado bueno para ser verdad! Tendría la

oportunidad de terminar lo que empezó. La criatura acababa de
satisfacer sus necesidades, pero ver a Gabriel luchar había reavivado
el infierno lujurioso dentro de ella.

Ella tenía que tenerlo. Y sabía la manera de hacerlo.

 Incluso su misterioso "compañero" debería apreciar su siguiente
movimiento, como el maestro de ajedrez que era.

Dos pájaros de un tiro era difícil de vencer.

Fue el calor lo que lo despertó.

Un calor insoportable y sofocante. Como si sus venas fluyeran con

lava y su piel se quemara con el fuego.

Gabriel se arañó los brazos y el pecho sólo para darse cuenta de que
la parte superior de su cuerpo ya estaba desnuda. Alguien se dio
cuenta de sus frenéticos movimientos y le ayudó a quitarse el resto de
su ropa hasta que sólo su piel y su pelo cubrieron su carne hinchada.

Aun así no fue suficiente. Agua. Necesitaba agua. Su garganta

estaba seca, y sus pulmones se quemaban al respirar.

Como si un ángel escuchara su silenciosa súplica, algo

infinitamente suave, sedoso y benditamente fresco envolvió su
cuerpo, y una mano presionó suavemente su cara en un hueco
ligeramente fragante.

Sus colmillos atravesaron sus dolorosas encías superiores y se

introdujeron en la tierna piel contra su boca.

Con su primer trago del líquido espeso y meloso, el alivio lo

inundó. Pero otra hambre le atravesó el cuerpo, haciendo que su
temperatura interna casi se disparara.

La forma sedosa que lo envolvía se movió suavemente para quedar

directamente debajo de él, hasta que su cuerpo cubrió la parte
superior de manera pesada, letárgica, y los fríos miembros estaban
envueltos alrededor de su espalda, sus caderas.

Gabriel se volvió aún más inquieto, aunque mantuvo el sello de su

boca contra la fuente del néctar para calmar la sed. Desamparado,
onduló su cuerpo contra la suavidad, queriendo sumergirse en el
fresco refugio.

El refugio respondió, moviéndose con él, contra él, creando una

fricción enloquecedora pero deliciosa que a la vez alivió y avivó sus
llamas.

Y entonces la parte más caliente de él se deslizó contra una ranura

resbaladiza y satinada.

Gabriel gimió profunda y guturalmente.

Sí. Más.

Los miembros alrededor de sus caderas se apretaron de tal manera

que presionó ligeramente en la hendidura. El calor húmedo y celestial
le dio la bienvenida, suave pero inexorablemente lo llevó más
adentro.

Gabriel se congeló en ese momento, manteniéndose

completamente quieto, cada músculo apretado, cada hueso
bloqueado, como si estuviera al borde del precipicio del Destino.

Lentamente abrió los ojos.

Y miraba fijamente a piscinas tan profundas y tan azules como el

mar insondable.

Te conozco, una parte de él susurró en los recovecos de su

subconsciente. Te encontré.

Mi amor. Mi corazón.
 ─ Inanna, ─ una voz que era la suya pero también ajena a él,
pronunció con reverencia, como si toda la esperanza, el deseo, el
dolor y la pasión estuvieran encarnados en esa única palabra.

Sus ojos se abrieron de par en par en respuesta, y un jadeo se escapó

de sus labios.

El pequeño sonido desencadenó una necesidad primaria dentro de

él que ya no podía ser negada.

Gabriel dejó de pensar, dejó de luchar contra sí mismo. Y se rindió

a la voraz compulsión de reclamar. Para penetrar.

Para aparearse.

Su boca tomó la de ella sin preámbulo, su lengua se hundió en el

mismo momento en que su sexo se introdujo completamente en su
núcleo.

Sí. Maaaas.

Cada sensación se magnificó y multiplicó. El apretado abrazo de su

vagina. La contracción rítmica de sus fuertes músculos internos. La
húmeda y caliente presión del apretón y el tirón de su núcleo
mientras se movía dentro de ella. El suave y sedoso abrazo de su
cuerpo alrededor del suyo.

El chupar, pellizcar y frotar su boca y lengua contra la de él. Sus

nalgas se apretaron en sincronía con sus poderosos empujes. Llegó
por debajo de sus rodillas y las levantó más arriba en su espalda
mientras profundizaba los lentos y firmes golpes, tocando el nudo
endurecido dentro de ella. Una y otra vez. Una y otra vez.

Inanna arqueó su espalda y gimió en abandono mientras su vagina

se convulsionaba a su alrededor en grandes y estremecedores sorbos,
sus uñas marcando sus hombros y sus brazos con la violencia de su
liberación.

Y Gabriel cayó del precipicio a una oscura incógnita. Su cuerpo se

apretó dolorosamente de pies a cabeza hasta que sus venas se
levantaron contra su piel, se mantuvo durante un instante uno
infinito, y se liberó en un torrente que la llenó hasta el borde.

Un placer como nunca antes había conocido inundó su cuerpo

cansado y adolorido, apagando los fuegos, lavando el dolor.

Finalmente, estaba en casa.

Hasta la Reserva del Lago de Plata, White Plains, Maximus,

seguido de cerca por Simca, y Anastasia siguieron el liderazgo que les
había dado Cloud.

El guerrero no había sido capaz de conectarse con el agente

humano de los Puros anoche. Y aunque recibió una señal de que al
menos el agente estaba vivo, también había leído entre líneas y
percibió que el humano estaba en una posición precaria, de ahí su
mensaje a sus aliados vampiros para que hicieran un reconocimiento.

Cuanto más se acercaban al cierre de las operaciones del club de

lucha, más peligroso era para el humano permanecer encubierto en la
red. Sin embargo, no podía retirarse hasta que descubrieran y trataran
con la verdadera mente maestra detrás de todo.

Los dos Elegidos llegaron a un pequeño claro en medio de un

círculo concéntrico de pinos basado en las precisas coordenadas
militares que el humano había... dejado para Cloud.

Una pelea estaba en curso.

 A pesar de las temperaturas bajo cero de la noche, dos combatientes
humanos se enfrentaban, vestidos sólo con pantalones sueltos, sus
pies descalzos no hacían ruido en la reciente nieve.

Uno tenía rastas, se movía al estilo del jujitsu brasileño y sostenía

una larga daga dentada. El otro tenía un corte de pelo a ras, apenas
se movía, simplemente mantenía una postura de combate - rodillas
dobladas, puños levantados, hombros tensos - y sostenía un cuchillo
de aspecto igualmente mortal.

Un apretado círculo de espectadores silenciosos rodeaba a los

combatientes. La diferencia entre esta multitud y las que Maximus y
Ana habían visto en las imágenes de vídeo era que los observadores
no hacían ruido ni movimiento, apenas parpadeaban mientras
concentraban toda su atención en la lucha.

La escena era casi ritualista en su intensidad. Esto no era una

actuación. No era un entretenimiento.

Era una lucha a muerte.

Los sombríos espectadores fueron testigos de una sentencia. Tal

vez un castigo que se estaba aplicando. Basándose en la forma en que
algunos de ellos se comportaron, los Elegidos podían decir incluso
desde la distancia que eran vampiros.

El Rastas hizo el primer movimiento, apuntando una patada

giratoria baja para sacar las piernas de su oponente. El Afeitado a Ras
se movió lateralmente para evitar el golpe, levantando un pie, y luego
el otro. Sus movimientos eran concisos y rápidos, calculados con una
precisión que minimizaba el esfuerzo y maximizaba el impacto. Sus
pequeños movimientos graduales también le permitieron mantener
la cercanía con su oponente, manteniendo su objetivo al alcance de
sus brazos y piernas.
 Mientras el de las Rastas un ataque elegante tras otro al rapado,
este último simplemente difuminaba el impacto de los movimientos
con eficientes contragolpes y continuaba acercándose. Sus cuchillos
destellaban mercurio a la pálida luz de la luna, cada corte significaba
un golpe mortal o, como mínimo, debilitante.

El rapado estaba ahora a un pie del Rastas, lo suficientemente cerca

como para usar las rodillas y los codos. Subió un poco sus
movimientos, sus manos y pies golpeando en un ritmo más rápido,
como el ritmo de un baile acelerándose. Uno, su Larga Rodilla al
estómago. Dos, un golpe con el codo en la parte posterior del cuello.
Tres, hizo un cuarto de giro. Cuatro, daga en la garganta.

Se terminó en menos de un minuto.

El Rastas se encontraba muerto en un charco de nieve roja y oscura.

El rapado se paró sobre el cuerpo pero no se molestó en revisar a su
oponente, así estaba de seguro del resultado. En su lugar, miró
fijamente el anillo de observadores a su alrededor como si esperara
un juicio.

La figura más pequeña de la multitud dio un paso adelante y se

dirigió al luchador. Maximus y Ana no pudieron distinguir la
apariencia de la figura, por la gran cubierta con capucha que llevaba,
excepto para señalar que era una mujer. Tampoco pudieron escuchar
lo que le decía a el rapado.

Pero era obvio que ella era la que mandaba, porque cuando terminó
su discurso, la multitud de espectadores empezó a salir con ella a la
cabeza, flanqueada por dos guardias vampiros.

Sin embargo, cuatro vampiros permanecieron con el luchador y se

desplazaron amenazadoramente en su dirección.
 Sin decir nada, Maximus le indicó a Ana que él y Simca seguirían a
la mujer con el séquito. Lo más probable es que el luchador que seguía
en pie fuera el agente humano encubierto. Ana se quedaría atrás para
garantizar su seguridad.

No es que pareciera necesitar su ayuda, ella vio mientras se

acercaba sigilosamente al claro para que estuviera dentro del rango
de asistencia.

Basándose en la descripción de Devlin del vampiro femenino que

Inanna encontró y su evaluación de quién podría ser, esta figura
obviamente no era la misma. Tenía una estatura mucho menor y no
se movía con el entrenamiento de un guerrero.

El luchador había subido el ritmo de su baile mortal con unos

cuantos golpes más, muy al gusto de Ana.

Aunque era humano, se enfrentó notablemente a cuatro vampiros

asesinos bien entrenados. Eran más fuertes y rápidos, pero el humano
era más estratégico, como si anticipara sus movimientos basados en
un algoritmo interno de posibilidades y resultados.

Y obviamente había sido entrenado en cómo luchar y ganar contra

los vampiros.

Usar su fuerza y velocidad contra ellos. Apuntar a debilitar en

lugar de matar: los ojos, los oídos, la garganta, la ingle. Cortar los
tobillos, la parte posterior de las rodillas.

Aun así, cuatro vampiros contra un humano eran probabilidades

imposibles, y el luchador sufría más que unas pocas heridas, el fresco
aroma de su sangre sólo alimentaba el fervor de los vampiros por
más.
 Ana se metió en la pelea cuando vio que el humano estaba en
combate con un vampiro, mientras que otro lo atacaba por detrás. Ella
sostuvo al segundo vampiro con su mente y lo golpeó con fuerza
contra un pino cercano, el impacto sacudió la pesada nieve suelta del
dosel de espinas.

El vampiro que actualmente tenía al humano en un asimiento de

estrangulamiento y estaba a punto de darle un mordisco en la
garganta fue el siguiente en experimentar la fuerza de la telequinesis
de Ana, ya que una fuerza invisible lo mantuvo inmovilizado.

Rápido para aprovechar la apertura que le proporcionaba esta

parálisis, el humano reaccionó girando y golpeando su daga a través
de la parte inferior de la mandíbula del vampiro, perforando su
yugular en el proceso.

Con un gorgoteo, el vampiro cayó. En segundos, su muerte estaría

marcada por una innoble desintegración en polvo.

Pero el humano no esperó a ese evento. Pivoteó y dejó volar su

daga en el corazón del vampiro que se estaba relajando contra el árbol
donde Ana lo había arrojado.

Mientras tanto, Ana ejecutó eficientemente a los otros dos

vampiros que habían sido lisiados por el humano.

Y entonces todo se quedó en silencio y quieto.

Ana se enfrentó al humano a unos pocos metros de distancia, lo

suficientemente cerca como para verse claramente.

El humano inclinó ligeramente su cabeza en reconocimiento de su

ayuda. Ana asintió con la cabeza, así como una lenta, amplia y
apreciativa valoración de pies a cabeza.
 La batalla a menudo excitaba sexualmente a los vampiros. Y Ana
era una guerrera de pura cepa. La sangre, el sexo y la guerra eran su
especialidad. Los vampiros probablemente inventaron las palabras "
lujuria de sangre" y " sed de sangre".

Ana lo estaba pasando muy mal tratando de controlar sus

necesidades primarias en este momento. El humano era un buen
ejemplar de masculinidad.

Quizás reconoció el brillo en sus ojos (no es que se molestara en

ocultarlo), porque las comisuras de sus labios se curvaron en una
sonrisa irónica, llamando su atención sobre dichos labios deliciosos y
sobre la débil hendidura en su afilado y anguloso mentón.

Manteniendo sus ojos en ella, como si no estuviera completamente

seguro de que ella pudiera contener sus impulsos más bajos, el
humano tomó la gabardina de cuero y un par de botas, de una cercana
pila de cenizas de vampiro que ya no necesitaba, y se las puso.

Caminó hacia atrás, de cara a Ana, en la dirección opuesta a la que

habían tomado Maximus y Simca, y cuando estaba a lo que él
estimaba una distancia segura, le hizo un saludo simulado, se dio la
vuelta y se adentró en el bosque circundante con pasos largos y
decididos.

Ana lo vio alejarse con una sonrisa contemplativa en sus propios

labios. Mmm. El hombre podía moverse.

Ella fue al árbol donde la daga del humano había atravesado la

cavidad torácica del vampiro enemigo asesinado, incrustada en la
gruesa corteza, y la recuperó.

Un cuchillo de combate LHR. De uso militar. Especificaciones

personalizadas.
 Ana lo miró con aprecio. Ella amaba sus armas, y esta era una
belleza. Se la envainó en la cadera antes de salir a correr en busca de
Maximus.

Ella se aferraría a ella para el humano si sus caminos se cruzaban

de nuevo.
 "Con su rendición, se hace el sacrificio. La muerte está cerca
y la oscuridad rodea, mientras el Adversario de la raza levanta
su espada"

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos

.
 Gabriel volteó los huevos con facilidad en la sartén y movió unos
cuantos trozos de tocino para freírlos.

Estaba aprendiendo un número de cosas nuevas sobre su "esposa"

en el transcurso de este último corto espacio de tiempo.

Para empezar, no estaba seguro de cuánto tiempo había estado ella

en este mundo, pero aún no había aprendido a cocinar en todo ese
tiempo.

Si tuviera que atribuir su lapso a la habilidad o la voluntad,

adivinaría que a la voluntad. Después de todo, freír huevos y tocino
mientras se tostaba un poco de pan no era una actividad difícil de
aprender. Cuando ella le informó que podía hervir los huevos pero a
veces olvidaba el agua, o el calor, o el tiempo, él decidió hacerse cargo
de cocinar su comida improvisada en la madrugada.

En segundo lugar, a pesar de la mala, misteriosa, fría, tranquila y

recogida primera impresión que dio con su helada belleza, cuero
negro y largos abrigos de trinchera, ella era bastante acogedora y
realista en casa, y actualmente lo veía preparar su comida en un
taburete en el mostrador de la cocina vestida con una larga camisa
azul de algodón para dormir con una caricatura de Snoopy en ella.
Cuando la miró con curiosidad, ella murmuró que Benji la había
elegido en un viaje de compras.

Gabriel fue aceptando poco a poco el hecho de que Nana Chastain

había sido, era y sería una parte integral de la vida de su hijo.

Y de la suya propia.

Tercero, parecía bastante tímida a pesar de su franqueza sin

tonterías.

Te quiero a ti.

Hace unos minutos, ella lo tenía bien.

Pero cuando ambos estómagos gruñeron con fuerza, se levantó de

la cama como un potro asustado, se puso la camisa de algodón y
murmuró algo sobre una cena tardía mientras salía corriendo de la
habitación sin mirarlo.

Gabriel no era un experto en el protocolo post-coital, de ninguna

manera, pero pensó que tal vez un abrazo podría ser apropiado. Tal
vez un beso afectuoso o dos que podrían convertirse en otra ronda de
felicidad orgásmica.

Ciertamente estaba dispuesto a ello.

Pero entonces, ¿qué sabía él?

Aparte de ser " Compañeros de Sangre", no tenían exactamente una

relación basada en el apego emocional. Todo estaba al revés con ellos.
Primero fue el "matrimonio", luego el sexo, y ahora...
 No sabía lo que venía después. ¿Deberían tener una primera cita?
Y si era extra suave, ¿podría escabullirse a la segunda base?

Sólo sabía que habían tenido un sexo alucinante, desnudo,

desordenado, codicioso y ruidoso, y no sabían qué decirse el uno al
otro.

Demonios, ni siquiera estaba seguro de que le gustara.

Pero, Dios mío, ¡tenían química!

Llevaba una toalla de baño alrededor de la cintura en lugar de los

pantalones rotos y manchados de sangre (se alegró irrazonablemente
al ver que ella no guardaba ropa de hombre en su apartamento, un
buen indicio de la falta de compañía masculina o de la protección de
la privacidad y la discreción), y ella se lo comía encubiertamente con
los ojos, un rubor rosado adornando sus mejillas. Cuando él le hizo
preguntas mundanas como qué tenía almacenado y cómo quería sus
huevos, ella le dio respuestas medio coherentes y murmuradas sin
encontrarse con sus ojos, y su rubor se hizo más profundo cuanto más
tiempo le miraba.

Si no lo hubiera sabido, habría pensado que era una adolescente

enamorada de su primer chico.

Pero eso no tenía sentido. Solo ella sabía cuántos años tenía, y
viéndose de la manera en que lo hacía, con su carisma y su atractivo
sin esfuerzo, seguramente no se habría sentido sola por la falta de
compañía masculina en su larga existencia.

Y él asumió que ella no lo conocía más de lo que él la conocía a ella.

Era simplemente una atracción sexual y ahora un imperativo
biológico lo que los unía.
 Gabriel había descubierto en el breve período orgásmico posterior
que el proceso había sido necesario para su cuerpo, tal vez para el de
ella también. Como el aire. Como el agua.

Lo que él aún no entendía era por qué ella lo había elegido a él.

Y por qué, a pesar de todo, sentía que la había elegido a ella.

Inanna.

El nombre resonaba en su mente, pero no conocía el contexto para

ello.

Era como si se hubiera sumergido en las turbias aguas de un pozo

profundo. De vez en cuando vislumbraba un parpadeo de luz, una
imagen, registrada en el sonido, pero entonces la pista se disolvía en
sombras y ecos, y todo lo que estaba enterrado en su interior
permanecía latente y oculto.

─ ¿Cuántos años tienes? ─ preguntó mientras encontraba el armario

de los platos y servía la comida. También podría empezar allí ya que
estaba en su mente.

Se detuvo un momento, pareciendo más sorprendida de que le

hablara que de la pregunta en sí. ─ Más de cuatro milenios.

Ahora le tocaba a Gabriel hacer una pausa. ─ Huh ─ fue todo lo que
pudo reunir.

Se encogió de hombros. ─ Dejé de contar los años reales unos pocos

siglos después. El tiempo se vuelve irrelevante después de un tiempo.
Lo que uno hace con él es lo único que importa.

Gabriel puso su plato de abundante comida delante de ella en el

mostrador con los cubiertos que lo acompañaban y dijo secamente, ─
Y en todos esos años nunca aprendiste a cocinar.
 Ella lo miró de cerca por unos segundos, como si tratara de
descifrar si él se estaba burlando de ella o si realmente estaba
lamentando su falta de experiencia culinaria.

Gabriel pensó que estaban incómodos, mientras inclinaba una

esquina de su boca hacia arriba para indicar que sólo estaba
bromeando, no juzgando.

Ella se relajó visiblemente y el rubor rosado se desvaneció en unos

pocos grados. La conversación parecía ayudarla a encontrar su
aplomo. ─ Tienes veintiséis años, ─ recitó, para nivelar el campo
informativo por así decirlo, ─ cumpliste años justo la Nochebuena
pasada.

Gabriel asintió mientras cavaba en sus propios dos platos llenos de

seis huevos, cuatro piezas de tostadas cubiertas de mantequilla y
mermelada y al menos una libra de tocino.

Finalmente, quería comida. Hacía días que no comía.

─ ¿Cuándo es tu cumpleaños?, ─ preguntó alrededor de un montón

de huevos.

─En el verano, ─respondió, deteniéndose en su propia comida para

observarlo con fascinación, como si nunca hubiera visto a un hombre
masticar antes. ─ No recuerdo la fecha exacta. En el mundo antiguo,
el calendario era diferente, no estoy segura de que la traducción de la
fecha sea exacta.

─ ¿De dónde eres? ─ continuó preguntando, porque parecía la

siguiente pregunta lógica, y quería que siguiera hablando porque su
voz era una alegría para sus oídos y porque quería concentrarse en
devorar toda la comida que pudiera.
 ─ Pertenecí al Imperio Akkadian, que abarcó gran parte del Medio
Oriente actual. Crecí en un valle al pie de las Montañas de la Plata en
el Creciente Fértil.─

Ella inclinó su cabeza para mirarlo, de nuevo compartiendo un

chisme sobre su vida que él no se dio cuenta que ella conocía, ─
Naciste en la ciudad de los misioneros italo-españoles y viviste en
China por un número de años antes de regresar aquí.

Gabriel hizo una pausa en su masticación y dijo: ─ Parece que sabes

mucho sobre mí.

─ Sí, lo hago.

No hay explicación de cómo o por qué lo sabía. Sólo que lo hacía.

Gabriel dejó su tenedor. Podía permitirse el lujo de esperar unos

minutos antes de empezar con el segundo plato. Necesitaba sacarse
unas cuantas cosas del pecho primero.

─ Gracias por salvarme, ─ dijo en voz baja, solemnemente. ─ Otra

vez.

Vagamente recordó la lucha junto al río, entrando y saliendo de la

conciencia. Inanna lo encontró tirado en la rocosa orilla. Llevándolo a
su vehículo. Las luces del puente parpadeaban mientras ella los
conducía a través de la ciudad. Manos infinitamente suaves que
lavaron la suciedad, la sangre...

Ella lo miró a los ojos y se quedó completamente quieta, como si

estuviera conteniendo la respiración.

─ Me olvidé decirte, ─ continuó. ─ He sentido... una serie de

emociones que no había sentido antes de conocerte. Han sido unos
días surrealistas. Pero estoy agradecido de estar vivo. Poder cuidar
de Benji, y si Dios quiere, verle crecer hasta convertirse en un buen
hombre.

Ella mantuvo su mirada sin pestañear, pero sí tragó, como si

suprimiera alguna emoción intensa.

Gabriel miró sus manos, y por un largo tiempo no habló. Imágenes

dislocadas vinieron a la mente. Pedazos de su infancia, conociendo a
Olivia por primera vez, acunando a Benji para que se durmiera como
un bebé. Y otros fragmentos que parecían ser recuerdos: esperando
bajo un bosquecillo de tamariscos, caminando al lado de una joven de
cabello rubio dorado y mejillas sonrosadas, entrenando duramente
con luchadores que de alguna manera conocía entonces pero que no
conocía ahora.

Ya no entendía su vida. Nada tenía sentido.

Era hora de recuperar el control.

Finalmente, Gabriel levantó la cabeza, como si estuviera tomando

una decisión.

─ Quiero conocerte, ─ dijo, como si estuviera haciendo un voto, su

voz profunda y ronca enviando escalofríos por su columna vertebral.
─ Si me lo permites, quiero saber quién eres, qué... somos, qué puedo
hacer, si es que puedo hacer algo, para arreglar las cosas. Los otros
dijeron que estamos en guerra, y que tiene algo que ver con los clubes
de lucha. Soy un luchador. Puedo ayudar.

Extendió su mano, con la palma hacia arriba. ─ Quiero que Benji

tenga un buen futuro. Un futuro seguro. Creo... no, sé... que tú
también quieres eso. Así que dime. Enséñame.

Ella miró su palma extendida como si nunca hubiera visto una

antes, pero su propia mano se extendió por su propia voluntad.
 La agarró y se aferró. ─ Estamos "casados", tú y yo. Emparejados.
Somos Compañeros, ¿verdad?

Pestañeó rápidamente a sus manos unidas mientras una emoción

agridulce se hinchaba en su garganta, lágrimas en sus ojos.

Diosa de arriba, ¡cómo lo amaba!

Durante años lo había observado desde lejos, viendo la clase de

padre que era para Benji, el marido que era para su amiga.

El hombre que era.

Un buen y fuerte protector. Siempre dando, siempre amando. Tal

vez ella lo había amado desde el principio y no lo sabía. Quizá se
había ocultado la verdad a sí misma. Sentía ahora como si lo hubiera
amado por siempre, que lo conocía en el fondo de su alma.

Se tragó las lágrimas y respiró profundamente y con calma. Este

era un nuevo comienzo. Por primera vez desde que era una niña,
Inanna se sintió realmente viva, no meramente viva.

─Sí, ─respondió a su promesa. ─Te diré todo lo que necesitas saber.

Lo afrontaremos todo juntos.

Sophia y Aella entraron en su apartamento en silencio.

La Amazona sabía que no debía interrumpir el estado de ánimo

contemplativo de la joven Reina con preguntas.

Aella había visto crecer a Sophia paso a paso y probablemente la

conocía mejor que toda los Doce. A veces era una hermana mayor, a
veces una tía complaciente, pero siempre una confidente y amiga
cercana. Había visto todo tipo de berrinches, discusiones
emocionales, enfurruñamientos y cambios de humor.

Pero esto era diferente.

Había un aura de tristeza y anhelo, confusión y dolor que flotaba

como una nube de lluvia sin alegría sobre la cabeza de Sophia.

Aella no sabía lo que pasó entre el Paladín y la Reina, ni conocía la

profundidad de sus emociones -dudaba de que se conocieran a sí
mismos- pero sí percibía que, independientemente de la forma en que
su relación había evolucionado a lo largo de los años, sus
sentimientos eran intensos y complejos y necesitaban una resolución.

Desafortunadamente, nadie podía ayudarles a resolverlo; tenían

que hacerlo ellos mismos.

Así, Aella se quedó a propósito en la sala de estar y encendió la

televisión como si no pudiera esperar para ponerse al día con una
emisión del Congreso en la CNBC mientras Sophia entraba en su
dormitorio compartido como una zombi sin sentido, se subió a la
litera de arriba y cayó boca abajo en las cobijas.

¿Qué estaba pasando con Dalair?

¿Qué iba a hacer con Ere?

¿Qué sentía por los dos hombres?

¿Qué significaba todo esto?

Las preguntas y sus permutaciones se sucedieron como buitres

hambrientos en la imaginativa mente adolescente de Sophia,
mientras que al mismo tiempo sentía complejas emociones de
múltiples capas que no parecían pertenecer a una chica de dieciocho
años. Parecían haberse desarrollado y evolucionado a lo largo de
décadas, siglos.

Incluso milenios.

Sophia estaba tan desgarrada y frustrada que podía gritar.

Amortiguó su cara en la almohada e hizo la versión silenciada.

No fue tan satisfactorio.

Su teléfono vibró contra su muslo cuando llegó un nuevo texto.

─ Siento no haberte visto, encantadora Sophia.

Ere.

Sophia inmediatamente se levantó sobre sus codos y respondió, ─

Te vi en la plataforma antes. Estaba en la pista de baile. ¿Por qué no
bajaste?

Una pausa. Luego, ─ Parecías preocupada.

Sophia no sabía qué contestar. Ella estaba realmente preocupada.

No había pensado en Ere ni una sola vez mientras tenía a Dalair en la
mira, aunque estaba en el club para conocer a otro hombre.

─ Si me permites el atrevimiento de preguntar, ¿es un amigo?

Sophia miró fijamente la pantalla de su teléfono lo suficiente para

que se bloqueara. ─ Solía serlo. Ya no sé lo que es, ─ respondió una
vez que tecleó el código de acceso.

─ Parece muy importante para ti.

Sophia consideró la verdad de esta observación pero no la confirmó

ni la negó. Se sentía extraña hablando de Dalair con Ere.
 Especialmente con Ere. ─ Siento haberme distraído, ─ escribió
finalmente. ─ Me gustaría conocerte en otro momento si estás
dispuesto a ello.

Un largo silencio.

─ Por supuesto, encantadora Sophia, deberíamos conocernos.

Tal vez fue un chorro de inspiración o una excavación de la

conciencia, porque Sophia escribió a continuación, ─ Llevaré a Aella.
La has conocido... es mi mejor amiga, ¿recuerdas? También estuvo en
el club conmigo anoche.

Otro silencio embarazoso.

─ Sí. Debes traer a tu amiga. Lo esperaré con ansias.

Sophia casi pudo ver la sonrisa de Ere. Si él había estado

coqueteando con ella y esperaba algún tête-à-tête privado, sus planes
acababan de ser desalentados.

No es que Sophia pensara que estaba coqueteando con ella.

Tampoco pensó que estaba en posición de desanimarlo. Sólo que
necesitaba tiempo para ordenar sus propios sentimientos primero, los
más urgentes centrados en el Paladín.

Llámala voluble y llámala inconstante, pero no es que ella quisiera

sentir estas cosas hacia Dalair. Ella quería normalidad. Quería
experimentar todas las cosas que los adolescentes humanos promedio
experimentan. Ere habría sido el enamoramiento perfecto. Hermoso,
encantador, sofisticado.

Pero mientras Sophia tuviera esos sentimientos desgarradores y

que le robaban el aliento por su guardia personal, Ere tendría que
esperar.
 Gabriel se sentó en silencio en el asiento del pasajero del lujoso
coche de Nana Chastain, mirando fijamente por la ventana mientras
ella los conducía a través de la ciudad hacia Morningside Heights.

Tanta información para procesar. Su cabeza se sentía demasiado

apretada para sus pensamientos tan confusos.

Había adquirido conocimientos básicos sobre su raza, los Oscuros,

su historia, su relación con los humanos y los Puros, la Gran Guerra
hace miles de años, y la frágil tregua que habían mantenido desde
entonces.

Había desacreditado muchos mitos y tradiciones que los humanos

crearon sobre los vampiros. Los Oscuros no se quemaban cuando se
exponían a la luz del sol y se convertían en cenizas; simplemente
sentían el imperativo biológico de dormir y descansar. A veces la
atracción era tan fuerte que no podían mantenerse despiertos aunque
quisieran.

Y no dormían en ataúdes en criptas oscuras y lúgubres, Gabriel se

sentía aliviado de saberlo, aunque por supuesto cada historia tenía
alguna base en la verdad, por muy tenue que fuera. Estar sellado en
completa oscuridad parecía promover un mejor descanso,
especialmente para los vampiros menos poderosos. En la antigüedad,
de donde se originó la práctica, las tumbas eran sagradas, seguras y
lujosas. Muchas civilizaciones, a través de todas las jerarquías
sociales, creían en vivir una vida más rica en el más allá.

En muchos sentidos, los Oscuros eran animales y primitivos por

naturaleza, con sentidos elevados, fuerza y poderosos impulsos
básicos. Comparados con los Puros y los humanos, eran criaturas
mucho más instintivas y sexuales. Disfrutaban de la pasión y el
impulso de comer, beber, luchar y follar.

Ella no lo había expresado en esos términos, exactamente, pero

Gabriel entendió lo esencial.

Por todo eso, los Oscuros tenían una estructura social

extremadamente sofisticada. En una época, habían gobernado a todos
los seres sensibles. Pero la Gran Guerra había cambiado su lugar en
la civilización, quizás permanentemente. Ahora se quedaban en las
sombras y se mantenían principalmente para sí mismos dentro de los
confines de las Leyes Oscuras. Aquellos que se desviaban eran
cazados sin piedad.

El ajo, los crucifijos y similares no tenían ningún poder especial

sobre ellos. No se adhirieron a un sistema religioso ya que las
religiones cambiaban con los tiempos y su raza había existido a lo
largo de incontables milenios y civilizaciones. Los antiguos de la raza,
sin embargo, creían que una Diosa Oscura los protegía, si no los
creaba.

No se sabía mucho más allá de eso.

Llegando al presente, Gabriel descargó lo que sabían sobre los

clubs de lucha y cómo el caos y la violencia se estaban extendiendo.
Los peligros de que esto ocurriera eran múltiples: víctimas civiles,
concentración de poder en las manos equivocadas, destrucción y
disturbios sociales, y por último, pero no menos importante, la
potencial exposición masiva de sus dos razas al público.

Tal vez el Armagedón estaba realmente sobre ellos. Eso aturdía la

mente.

También aprendió más sobre su Compañera de Sangre, su

compañera en esta nueva vida fantasmagórica. Era una guerrera, una
de las Elegidas, la guardia personal de la Reina vampiro de Nueva
Inglaterra, Jade Cicada.

Aparentemente, Gabriel necesitaría ser presentado a Su Majestad

pronto.

¿O era Su Alteza? ¿Su Adoración? Su Compañera no había usado

ningún honorífico al describir a la Reina, así que supuso que podía
seguir su ejemplo.

Le habló del resto de los guerreros Elegidos, así como de sus

aliados Puros. Le dio un resumen de sus antecedentes y habilidades.
Lo preparó para lo que se espera. Aún no estaba segura de lo que
significaba para su posición en el círculo íntimo de la Reina ahora que
estaba emparejada.

Uno nunca podría dar nada por sentado en lo que respecta a Jade.
Ella confirmó lo que él sospechaba sobre su vínculo como
Compañeros de Sangre. Su supervivencia dependía del otro: eran la
fuente de alimentación del otro.

Como un suministro ilimitado de energía para una batería

recargable casi ilimitada. Sólo necesitaban consumir la sangre del
otro, la de nadie más, Gabriel se sintió aliviado de saberlo, y no con
la misma frecuencia que las comidas diarias que todavía comían.
Podrían sobrevivir hasta meses sin tomar sangre, pero sufrirían
mucho por ese lapso.

No había dicho cómo había vivido antes de elegirlo.

En cuanto al sexo... se trataba de un caso de "cuanto más, mejor".

Podía sentirlo con mucha fuerza.

 Siempre que estaba cerca de ella, su cuerpo tarareaba, sus sentidos
zumbaban, como si fuera un diapasón humano que vibraba con su
tono específico.

Y sólo a ese tono. Sentado a su lado en el Lamborghini estaba

completamente excitado. Una mirada lateral compartida le dijo que
ella también lo estaba.

Aclaró su garganta, quizás para distraerlos a ambos del palpable

calor sexual entre ellos.

─ Tenemos que decírselo a Benji, ─ dijo ella en voz baja. ─ Porque él

es tu... nuestro hijo. Ahora es parte indisoluble de nuestro mundo.

Nuestro hijo.

De alguna manera esas dos palabras sonaban tan bien.

─ Lo veremos crecer, envejecer y... ─ Gabriel no pudo terminar el

pensamiento, ─ ¿Mientras nos quedamos como estamos?

Durante mucho tiempo no respondió.

Y luego dijo, ─ Es desgarrador, la pérdida. Ver a los seres queridos

marchitarse y desaparecer. Ni siquiera puedo contemplar eso para
Benji. Todos los Oscuros, y supongo que también los Puros, tratan
esta consecuencia de la longevidad de forma diferente. Algunos
prefieren no formar vínculos en absoluto. Se vuelven aislados,
hastiados y desprovistos de alegría. La muerte parece preferible a una
existencia tan desesperada y sin luz. Para mí, cada alma tiene algo
que dar, algo que enseñarnos, y es nuestra responsabilidad, - no,
privilegio, - dar lo que podemos, amar cuando podamos.

Gabriel pensó en Olivia. Su tiempo con ella no había sido

satisfactorio. Había intentado con todas sus fuerzas hacerla feliz,
cuidarla, levantarla, pero reconoció a posteriori que no estaba en su
mano hacerlo.

Pero si pudiera hacerlo de nuevo, aun así habría tomado las

mismas decisiones. Porque había hecho su vida más soportable.
Había protegido un alma perdida. Había sido un esfuerzo que valía
la pena.

Y gracias a Olivia, era padre. Tenía a Benji, que era la felicidad

encarnada.

Y a través de Olivia conoció a la mujer que estaba sentada a su lado.

─ Has sufrido muchas pérdidas a lo largo de tu existencia, ─ dijo

Gabriel en lugar de preguntar.

─ Cierto, ─ volvió, ─ pero he recibido muchos regalos de amistad y

nuevos comienzos. La vida es mucho más preciosa, ¿no es así, cuando
la muerte se cierne sobre el otro lado?

─ Eres muy valiente para conocer la pérdida y aun así seguir

amando, ─ dijo en voz baja.

─ Me das demasiado crédito, ─ dijo, ─ No sé cómo sería si alguna

vez me enamorara. Creo que sólo soy lo suficientemente valiente para
amar de una vez por todas.

No sé si podría soportar perderte, pensó Inanna.

Y luego, extrañamente, añadió en su cabeza: ─ Nunca más.

─ Hemos llegado.

─ ¡Eso es tan genial! ¡Mucho mejor que los elfos!

 Los elfos eran lo que Benji llamaba los Puros.

Inanna y Gabriel intercambiaron una mirada perpleja.

Esta conversación no iba como se esperaba. Pero entonces, ¿por qué

deberían estar sorprendidos? Los niños de cinco años aún no sabían
el significado de "imposible". Por supuesto que había vampiros y
elfos. Tal vez hombres lobo y brujas también.

─ No debes decírselo a nadie, ─ le recordó Inanna, ─ es un secreto,

¿vale?

Benji asintió vigorosamente, con los ojos como platillos. ─ Puedo

guardar un secreto.

De hecho, podía. Era increíblemente reservado para alguien tan

joven y poco acostumbrado a las costumbres del mundo. Después de
todo, le había ocultado a papá el secreto de Olivia e Inanna.

─ ¿Pero dónde están tus colmillos? ─ Preguntó Benji, pinchando los

labios superiores de Inanna y de Gabriel con sus dos pequeñas
manos. ─ ¿Vas a chupar mi sangre?

No parecía muy preocupado por esa posibilidad, incluso parecía

disfrutar de la experiencia potencial.

─ No se chupará sangre, ─ respondió Gabriel. Al menos no entre

nadie más que entre él y su Compañera, y Benji no necesitaba saber
esos detalles.

Su hijo parecía algo decepcionado. ─ Entonces, ¿cómo pueden decir

que son vampiros?

Inanna suavizó los rizos dorados de su frente, un gesto tan cariñoso

y maternal, que el corazón de Gabriel se saltó un latido.
 Viéndola junto a Benji, ambos con su mirada rubia dorada y
grandes ojos azules, cualquiera asumiría que son realmente madre e
hijo. Y luego estaba la abierta adoración en sus ojos cuando se
miraban el uno al otro, algo que Gabriel nunca había visto entre Benji
y su madre biológica, incluso después de que Olivia hubiera pasado
la página con la aparición de su cáncer.

Había muchas formas diferentes de amor. El amor de Nana

Chastain por su hijo era verdadero y duradero.

─ Un día lo entenderás, ─ le dijo a Benji, y antes de que pudiera

interrumpir, ya que su ceño fruncido indicaba que quería hacerlo,
continuó, ─ Ese día llegará antes de lo que piensas. Tienes que tener
paciencia y estar atento.

Ella bajó su voz a un susurro y puso su cabeza contra la de él. ─ Es

más divertido cuando es un misterio, ¿no?

Benji parecía estar de acuerdo con esa lógica. En voz alta preguntó:
─ ¿También soy un vampiro?

─ No, ─ respondió Inanna, mientras inyectaba su voz con nueva

emoción, ─ tú, mi amor, eres un humano muy, muy especial.

Benji parecía satisfecho con eso, sonriendo ampliamente, porque en

realidad, ¿cómo podría sentirse de otra manera cuando una hermosa
diosa dorada lo miraba como si fuera todo su universo?

─ ¿Están casados ahora? ¿Somos una familia? ─ preguntó el chico,

con la esperanza y la expectativa en sus ojos.

─ Olivia quería que fueras mi nueva mami, ─ le dijo a Inanna, y

luego miró a su padre, ─ y la nueva esposa de papá.

─ ¿Ella te dijo eso? ─ Gabriel e Inanna casi preguntaron al mismo

tiempo.
 Benji asintió solemnemente. ─ Dijo que los tres siempre nos
tendremos el uno al otro y estaremos juntos. Lo prometió.

Al darse cuenta de esto, Gabriel comprendió que, si bien se había

centrado en cuidar de Olivia, ella también había hecho todo lo
posible, a su manera, para cuidar de él. ¿Había conocido la verdad de
Nana Chastain? ¿Había sabido que las cosas resultarían así?

Por primera vez desde que su mundo se puso patas arriba, Gabriel
sintió que las piezas del puzzle empezaban a encajar. No sabía cómo
se vería el rompecabezas terminado, pero había una sensación de
exactitud en cuanto a dónde estaba y con quién estaba.

─ ¿Vamos a vivir aquí de ahora en adelante? ─ Benji fue el siguiente

en preguntar.

─ Pensé que podríamos vivir en mi casa, ─ respondió Inanna, ─ te

gusta estar allí, ¿verdad?

Aunque ella hizo la pregunta a Benji, sus ojos estaban puestos en

Gabriel. Sabía que estaba tomando muchas decisiones por los tres.
Sabía que se sentía fuera de control desde el momento en que se
conocieron.

Pero algo había cambiado desde anoche. Parecía haber encontrado

su centro de gravedad, su calma y paciencia innatas, una vez más.

La miró fijamente y asintió levemente con la cabeza, siguiendo su

sugerencia.

Benji asintió con más entusiasmo. ─ ¿Sigue siendo mi habitación la

misma? ¿Todos mis juguetes y libros siguen ahí?

En eso, Gabriel levantó una ceja. ¿Su habitación?

 La sonrisa de Inanna era una disculpa por haberle ocultado tantas
cosas. ─ Tal y como lo dejaste, ─ le dijo a Benji. ─ Podemos ir allí hoy.

─ Juntos, los tres, ─ Benji quería confirmar.

─ Sí, ─ Gabriel fue el que respondió. ─ Siempre. ─

 "Aunque el vínculo entre los Compañeros de Sangre es
sagrado e inmutable, puede ser impugnado si un Oscuro tiene
un reclamo previo, ya sea de la carne o de la sangre. Se debe
hacer una impugnación formal. Una lucha a muerte se llevará a
cabo. Porque sólo a través de la muerte se puede romper el
vínculo".

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo treinta y cinco de los Pergaminos Eclípticos

.
 La vampira encendió dos pequeñas velas en la cámara negra, para
poder apreciar mejor a su amante.

Si uno pudiera llamar a la criatura su amante.

En verdad, no había amor, ni siquiera una pizca de afecto o

cuidado, entre ellos. Simplemente se usaban el uno al otro como
gratificación.

Ella usaba a la criatura para la sangre y el sexo, y ésta la usaba para

llevar a cabo sus planes. Lo que esos planes eran, nadie más que la
criatura lo sabía.

Sucedió que los planes de la criatura se alineaban muy bien con los
suyos. Ya era hora de que una nueva Reina se sentara en el trono de
los vampiros.

Jade Cicada era demasiado débil, gobernaba con demasiada

soltura, no aprovechaba el poderío de la raza vampírica. Los
humanos no eran más que ganado, pero ella les atribuía más valor.
Los Puros deberían ser esclavos, pero ella los trataba como iguales.
 Todo el mundo sabía que tenía de mascota a un Puro en sus
habitaciones privadas. Ostensiblemente era su Esclavo de Sangre,
aunque nunca fue anunciado como tal, pero ella le concedía muchos
privilegios y lo escuchaba atentamente cada vez que hablaba. Ella
seguía su consejo la mayoría de las veces.

Ni siquiera era de Sangre real.

Tampoco lo era la vampira, pero eso sólo significaba que era igual
a la Reina, no su inferior. Sólo había una True Blood que la vampira
conociera dentro de la Colmena de Nueva Inglaterra: Inanna Sharru-
kinu, una de las Elegidas por la Reina.

La vampira no podía comprender por qué la antigua Akkadiana no

había desafiado a la Reina directamente por el trono. Inanna era
mucho más vieja, y por esa virtud, también mucho más fuerte. La élite
de la población especulaba sobre sus antecedentes; algunos incluso
sospechaban que tenía sangre real. Pero nadie estaba del todo seguro.

Las ganancias de los clubs de pelea habían llenado bien las arcas de
los vampiros y sus aliados. El caos y la destrucción que la red
distribuía desestabilizaban el reinado de Jade Cicada y planteaba
dudas sobre su capacidad para gobernar. La expansión internacional
ayudó a la vampira a construir más alianzas para fortalecer su propia
candidatura.

Había sido un plan muy inteligente. Pero la Reina era más

ingeniosa de lo que la vampira le había dado crédito, incluso
llamando a los Puros en su ayuda.

No importaba, la vampira estaba poniendo en marcha una nueva

pieza de su plan para que los clubes de pelea funcionaran de nuevo.

Inanna, sin embargo, era otro obstáculo que debía ser eliminado.
La vampira no podía tener su propio derecho al trono desafiado
públicamente, y la Akkadiana podría hacerlo si el asiento de Jade
fuera derrocado. Por alguna misteriosa razón, ella era
extremadamente leal a la actual Reina.

─ Eres más atractiva cuando las ruedas de tu mente maquiavélica

se mueven, ─ murmuró la criatura, irrumpiendo los pensamientos de
la vampira.

Volvió su atención a su "amante" y lentamente evaluó su cuerpo,

desnudo por la túnica de satén abierta, con un brillo avaricioso y
sádico.

Tanta carne hermosa y suave para marcar y reclamar como la

vampira elegida. Tanto dolor y sufrimiento que infligir. Tantas venas
fuertes de las que alimentarse. ¿Dónde, oh por dónde, debería
empezar?

Se acercó a la cama de la plataforma aún vestida y desenvainó un

estilete atado a su cadera. ─ Quiero un hombre hoy, ─ exigió.

─¿Algún macho en particular?, ─preguntó la criatura con solicitud.

─ El luchador, ─ respondió inmediatamente, ─ ya sabes cuál. Mi

luchador.

Con un tenue y brillante brillo, la criatura cambió su forma y

aspecto hasta que Gabriel D'Angelo yacía recostado contra las
elegantes coberturas Carmesí.

El Gabriel que estaba delante de ella abrió sus muslos duros y

musculosos y la invitó con ese rico y fornido tono barítono, ─ ¿Servirá
esto?

Planes y esquemas momentáneamente olvidados, la vampiro

acechó en cuatro patas hasta que se arrodilló directamente en la
coyuntura de la ingle de su amante. Lenta y meticulosamente, deslizó
el estilete desde el tobillo a la pantorrilla hasta la parte interna del
muslo, hasta esa hermosa vara que yacía medio levantada contra su
abdomen fuertemente estriado, dejando un delgado rastro de sangre
a lo largo de su estela.

Sabía cómo despertarlo completamente y procedió a saborear su

deliciosa comida.

Aella y Sophia hicieron a un lado a Inanna mientras los machos

jugaban una ronda de Combate Mortal en la última Playstation en el
salón antes de que Gabriel, Inanna y Benji tuvieran que irse.

Lo mismo ocurría en todo el mundo: cualquiera con un

cromosoma Y sería adicto a los videojuegos si tuviera tiempo para
jugar, incluso Cloud Drako, que tenía el comportamiento de un viejo
monje sin experiencia mientras parecía un supermodelo asiático
Armani ridículamente caliente y sexy.

Aella dirigió una larga y codiciosa mirada en dirección al guerrero,

lo suficientemente caliente como para que los hombros de Cloud se
tensaran visiblemente, aunque no miró atrás.

─ Aella, ─ dijo Sophia con impaciencia, indicando que ya había

dicho su nombre, ─ presta atención por favor.

Aella se concentró en la reunión y dijo: ─ Bien. ─ Les dio a Sophia e

Inanna toda su atención. ─ ¿Piensas presentar a tu Compañero de
Sangre a tu Reina? ─ preguntó a la Elegida.

─ Tengo la intención.

Las hembras Puras compartieron una mirada. ─ Mi comprensión

de la ley de los vampiros es superficial en el mejor de los casos, ─
admitió Aella, ─pero me parece recordar que los Oscuros sólo pueden
aparearse dentro de los suyos.

─ Sí, ─ respondió Inanna, aunque su declaración tenía un signo de

interrogación al final. ¿A dónde quería llegar la Pura?

─ Bueno, verás, ─ intentó explicar Sophia, ─ No quería decir nada

hasta que estuviera segura, y ten en cuenta que no estoy 100% segura,
pero quizás el 99,9%...

─ Sospechamos que tu compañero tiene un alma Pura, ─ Aella

terminó por la joven, no sea que los lleve demasiado lejos por una
madriguera de conejo.

La única reacción exterior de Inanna fue fruncir el ceño.

─ No sabemos cómo le afectó la conversión, pero Sophia está segura

de que aún poseía un alma Pura. Técnicamente, incluso como
vampiro, aún podría ser despertado.

Aella se refirió al proceso por el cual los humanos con almas Puras
experimentaban un evento crítico que fusionaba su presente con sus
vidas pasadas y desencadenaba su Don e inmortalidad.

Si ellos sobrevivían al proceso, así sería.

Inanna no había previsto esto. Si lo que decían era cierto, ¿quién

podía predecir lo que el Despertar le haría? Ella no conocía ningún
ejemplo en la historia de su raza en que apoyarse.

─ Tal vez siga siendo vampiro, sólo que con un alma Pura, aunque
no hemos visto ejemplos de esto antes, ─ dijo Aella, haciéndose eco
de los propios pensamientos de Inanna.
 ─ Pero también existe la posibilidad de que se transforme en un
Puro, anulando el lado vampiro, ya que el Despertar viene después
de la conversión, no antes.

En cuyo caso, su vínculo estaba prohibido por las Leyes Oscuras,

Inanna lo entendió.

Y nadie sabía lo que la unión entre un Oscuro y un Puro haría.

¿Seguirían siendo el alimento del otro? ¿O soportaría el insoportable
proceso de la Decadencia porque ella, como vampiro, no podía
proporcionarle la energía que él necesitaba como Puro?

─ ¿Cuánto confías en tu Reina? ─ Aella preguntó cuándo Inanna se

quedó en silencio. ─ ¿Permitirá que su unión se mantenga?

Inanna no lo sabía. Jade había sido indulgente hasta ahora,

haciendo la vista gorda a la conversión y al posterior apareamiento.
Pero estar unida a un Puro... Inanna no sabía de ningún precedente
para ello.

─ Si nos permite, nuestra Vidente, Eveline, que actualmente guarda

los Pergaminos del Zodiaco y las Profecías del Zodiaco, podría
encontrar alguna información relevante en los antiguos tomos.
¿Tienen lo mismo para las historias de su raza?

Por supuesto, Inanna asintió. Simone Lafayette, la Guardiana,

protegía los Pergaminos Eclípticos para los Oscuros.

─ Sí, ─ dijo finalmente Inanna. ─ Agradecería cualquier ayuda en

este asunto.

Ella empezó cuando sintió un suave toque en su brazo. La joven

Reina Pura la miraba con ojos empáticos.
 ─ No te preocupes, Oscura, ─ dijo Sophia en un tono de voz que
contradecía su edad, ─ el amor ganará contra todo pronóstico. Debes
mantener la fe.

Pero Inanna no pudo detener el pánico que se estaba gestando en

el interior. Todo esto le parecía muy familiar. Se sentía como un déjà
vu. Ya había pasado por este solitario y peligroso camino antes.
Aunque no entendía por qué se sentía así, ella sabía una cosa con
certeza:

No sobreviviría a perderlo de nuevo.

─ Luces exhausta, ─ señaló Gabriel cuando llegaron al apartamento

de Inanna, al otro lado de la ciudad.

En realidad, Inanna estaba muerta en pie, apenas era capaz de

mantenerse erguida.

El hecho de que fuera mediodía no ayudaba. Aunque no era tan

susceptible a los efectos del sol como la mayoría de los Oscuros,
todavía experimentaba el drenaje de energía de su cuerpo, la niebla
que se asentaba en su cabeza. Además de eso, no había dormido en
días, ni había alimentado su sed desde que cumplió el Contrato de
Sangre con Olivia.

Hacer el amor... o mejor dicho, tener relaciones sexuales con

Gabriel la había ayudado a recuperarse un poco, pero no era
suficiente. La conversión había agotado sus reservas mientras
canalizaba su fuerza vital hacia su Compañero. Ella no había querido
sobrecargarlo con sus propias exigencias desde entonces, mientras él
se adaptaba a su nueva y desconcertante situación.
 Había tantas cosas que necesitaban hacer.

Decidir qué hacer con Benji ahora que estaba bajo el cuidado de dos
vampiros.

Hay que seguir el protocolo, aunque Inanna no conocía ejemplos

anteriores. La convivencia de los tres en el Cove estaba fuera de
discusión. Y Benji necesitaba continuar su educación. Cuidar a un
niño desde lejos cuando tenía a sus dos padres humanos no era más
que una pequeña parte del tipo de responsabilidad que debía asumir
ahora.

Tenía que averiguar qué hacer con la nueva información sobre

Gabriel.

Antes de compartirlo con alguien más, necesitaba entender mejor

las posibles implicaciones para ella misma. Tal vez podría solicitar la
ayuda de Simone sin decirle todos los detalles.

Necesitaban formalizar su unión ante su Reina.

No existían muchos Compañeros de Sangre en el Mundo Oscuro,

ya que los vampiros eran por naturaleza criaturas solitarias y
polígamas. Los que existían tenían que ser registrados y anunciados,
ya que la progenie de los vampiros sólo puede provenir de tales lazos,
según lo que Inanna sabía. Y los True Bloods eran venerados como
tesoros para toda la raza.

Ella todavía tenía que identificar y rastrear a la vampira asesina.

Aunque a Devlin se le asignó esa tarea en particular, Inanna sabía

que ella, y probablemente Gabriel, podrían proporcionar más pistas
para ayudar a su esfuerzo.
 La lista parecía interminable. Y en ese momento, todo lo que Inanna
quería hacer era dormir en los brazos de su Compañero y tomar el
alimento de su cuerpo por la próxima... oh, década o algo así.

Así que Inanna no pudo reunir una falsa respuesta, ─ Estoy bien. ─
Trató de sonreír a su Compañero para tranquilizarlo, pero se
convirtió en una mueca.

Gabriel entendió su expresión de dolor demasiado bien. Había

visto lo mismo en el espejo durante los últimos días, y ahora sabía lo
que significaba.

Su Compañera necesitaba alimentarse.

De él.

Sin decir una palabra más, llevó a Benji a la sala de estar y encendió
el National Geographic. A diferencia de la mayoría de los otros niños
de su edad, Benji nunca pareció disfrutar de los dibujos animados. Le
gustaban todas las cosas de documentales, ya sea sobre historia,
geología, animales, espacio... una de sus primeras palabras había sido
“Mesopotamia”, y su primera frase completa, “Hay ocho planetas en
el sistema solar”.

Gabriel no se atribuyó el mérito del indudable coeficiente

intelectual de su hijo. Todo lo que sabía era que en tiempos como
estos, cuando estaba ocupado con el trabajo o necesitaba un largo
período de privacidad, la capacidad de Benji para mantenerse
ocupado durante horas era una ayuda inestimable para cualquier
padre.

Hizo un plato de sándwich de mantequilla de maní, patatas fritas

y yogur para Benji, y reunió lo que pudo encontrar en la cocina, y lo
puso en la enorme mesa de café con un vaso de leche y cubiertos.
 Benji ya estaba absorto en la última serie sobre ranas arbóreas
africanas cuando Gabriel metió una servilleta de papel en el escote de
la camisa de su hijo.

─ Vamos a echar una siesta, ─ le dijo Gabriel, ─ Hasta luego, amigo.

Benji asintió distraídamente y le hizo señas para que se fuera.

Gabriel volvió con Inanna, que no se había movido desde que

entraron en el umbral del apartamento, salvo para quitarse las botas.

─ ¿Cómo lo haces? ─ se las arregló para susurrar con asombro. Sus

momentos con Benji siempre habían sido alegres y fáciles, pero la
energía del chico parecía no tener límites. Hubo ocasiones en las que
Inanna sintió cada uno de sus más de cuatro mil años.

Gabriel se encogió de hombros, complacido más de lo que quería

admitir que ella no conociera a Benji tan bien como él, después de
todo. Ella aprendería rápidamente, y él la ayudaría, pero se sentía
bien por ahora de ser el mayor experto del mundo en su hijo.

En lugar de responder a su probable pregunta retórica, le cogió la

mano y la llevó al dormitorio al final del pasillo que habían
compartido antes.

Sin decir palabra, cerró la puerta y, con un movimiento suave, se

quitó el suéter prestado por la cabeza. Mientras se quitaba los
pantalones con la misma eficacia, mantuvo los ojos en la cara de su
Compañera.

Su mirada, sin embargo, se lanzaba como un conejo nervioso por

todo su cuerpo desnudo como si no pudiera decidir dónde mirar
primero. Inanna tragó visiblemente mientras se le secaba la boca. Pero
sólo por un momento, antes de que se inundara de saliva y sus
colmillos se extendieran desde sus encías superiores.
 Gabriel cerró la distancia entre ellos hasta que estuvo parado
inmediatamente delante de ella. Sus labios temblaban con
anticipación como un depredador a punto de devorar una comida
largamente esperada, con sus caninos largos y afilados y goteando
saliva.

Dio otro medio paso y la abrazó. Inclinando su cabeza para darle

un mejor acceso, le instó suave pero inexorablemente a que pusiera
su cara en el hueco de su cuello.

─ Toma todo lo que necesites, ─ dijo, su voz se profundizó con

anticipación y deseo.

Quería que se alimentara de él tanto como ella lo deseaba. Su

sangre rugió en sus venas, suplicando su atención. Su cuerpo vibraba
con tensión contra el de ella, anhelando ser poseído. En todos los
sentidos, él quería estar dentro de ella.

Sin necesidad de más estímulos, Inanna le mordió la garganta.

En la primera extracción de sangre, su cuerpo clamó por más.

Inconscientemente, se envolvió, aun completamente vestida,
alrededor de él, como una leona tratando de someter a una gran
presa, para que no tratara de escapar de sus garras antes de que se
hubiera saciado.

Pero sus brazos se estrecharon alrededor de ella, buscando el

peligro de su abrazo en lugar de retirarse de ella, y él amplió su
postura para que ella pudiera tener más influencia cuando casi trepó
a su cuerpo.

Un delicioso aroma llenó el aire mientras ambos olores

efervescentes en el calor sexual, se mezclaron y florecieron.
 Ah, ambrosía, pensó Inanna mientras se alimentaba de su vena en
profundos y satisfactorios tragos. De alguna manera él sabía tan
familiar, aunque ella sabía que sería la primera vez que ella bebiera
de él. Las lágrimas le pincharon detrás de sus ojos mientras
continuaba extrayendo de su garganta. ¿Por qué sentía como si
hubiera hecho esto antes? ¿Por qué tanta angustia y tormento la
asediaba, cada vez que intentaba recordar?

Sus grandes y callosas manos se abrieron paso desde sus muslos

para acariciar su trasero y apretarlo, tirando de ella contra su dureza,
distrayéndola de pensamientos dolorosos.

Sí, ella siseaba mientras sus caderas se apoderaban de ella y lo

cabalgaba a través de su ropa. La presión de su polla desnuda era
exquisita contra su lloroso núcleo, tan lista para él que los fluidos de
su cuerpo los mojaban a ambos incluso a través de la resistente tela
de sus jeans.

Ella desenganchó sus colmillos del cuello de él sólo para hundirlos

en su vena subclavia izquierda, directamente debajo de la clavícula.

Gabriel se estremeció con la fuerza de su ataque e hizo un corto

trabajo de quitarle sus jeans. Después de eso, tuvo que arrancarle la
blusa y la ropa interior de su cuerpo porque ella se negó a romper el
sello hermético de su boca en su pecho.

En el momento en que ella estuvo tan desnuda como él, la tomó con
una poderosa elevación de sus caderas, entrando completamente
dentro de su cuerpo. Ambos gemían impotentes ante la indescriptible
presión y dicha.

Con dos bombeos profundos, llegó hasta la empuñadura, la cabeza

gruesa y satinada de su pene impactaba en su punto G con una
precisión infalible, Inanna dio un grito agudo, todo su cuerpo
convulsionó con el placer y el alivio de su liberación.

Mientras sus músculos internos se contraían alrededor de su

hombría con una presión casi dolorosa, Gabriel se rindió a su propio
clímax, su semilla surgiendo dentro de ella, inundando su útero.

Sólo habían pasado unos minutos, pero Gabriel sintió que había
corrido un auténtico maratón. Ambos respiraban con dificultad, con
sus fosas nasales ensanchadas. Ni siquiera se habían molestado en
sentarse o acostarse, todavía de pie a los pies de la cama, él soportaba
todo su peso con sus fuertes piernas y sus brazos envueltos alrededor
de él como tentáculos.

Ella lamió las heridas de su garganta y del pecho cerrándolas y

descansó su cara contra su corazón. El órgano trabajaba a doble
tiempo, bombeando más sangre vital a través de su cuerpo,
manteniendo su pene caliente y completamente erecto dentro de ella.

Inanna suspiró. Ahora que el borde del hambre estaba mitigado,

aunque sólo ligeramente, podía concentrarse en los detalles más finos
de su apareamiento.

Como la sensación de su piel como el satén estirado sobre el acero

y el olor del sol y del océano. Como su sangre florecía en su lengua
con una rica explosión de sabor, picante, dulce, único de Gabriel.
Cómo su hombría aún palpitaba tentadoramente dentro de ella, como
ningún hombre lo había hecho antes.

Sus manos se habían movido de su culo a su espalda y ahora

acariciaban su columna vertebral suavemente, tranquilizándola.

Se sentía cuidada. Protegida y amada.

 Una vez más, las lágrimas amenazaban en la parte posterior de su
garganta.

Cómo había echado de menos esto.

En toda su larga existencia nunca había tenido este sentimiento

profundo de pertenencia y paz.

Excepto con él.

No tenía sentido. ¿Cómo podía perderse algo que nunca había

experimentado?

─ Te amo.

No quiso decirlo en voz alta, y lo dijo tan silenciosamente que no

estaba segura de que él la oyera. Pero las palabras se negaron a
quedarse dentro. Extrañamente, ella quiso decirlas la primera vez que
se encontró con él hace años. Y cada vez que lo había visto desde
entonces, se le quedaron grabadas en la punta de la lengua.

Y finalmente, su corazón ya no sería negado. Exigía decir su

verdad. Sólo a él. Siempre a él.

Gabriel detuvo su confesión, incluso su aliento se congeló. Sólo su

corazón aumentó su frenético bombeo, como si tratara de salir de su
pecho y llegar a sus manos como un fiel sabueso corriendo hacia su
dueño.

Podía sentirlo, su absoluta posesión de él como su Compañero de

Sangre. Su cuerpo estaba en sintonía con todas sus necesidades. Su
sangre se precipitó para saciar su sed. Su corazón... su corazón
anhelaba responder a su promesa tanto que le dolía físicamente por
el esfuerzo de contenerse.
 Esas palabras eran una promesa. Una vez dichas, nunca las
desestimaría.

Él ya había crecido para cuidarla profundamente en un corto

período de tiempo. Admiraba su sentido de la justicia, su honor y
compromiso, su valor para encontrar la alegría incluso en medio de
la muerte y la destrucción. Le encantaba que Benji la adorara y el
sentimiento era extremadamente mutuo. Los niños eran los más
ignorantes y a la vez los más sabios de todos nosotros. Su inocencia
les permitía discernir la verdad bajo las apariencias. No veían a las
personas como títulos, puestos, antecedentes y habilidades, sino
como lo que eran cuando todo lo demás se les quitaba.

Y si Benji la amaba, eso decía mucho sobre quién era Nana

Chastain.

Y sin embargo... y sin embargo Gabriel no la conocía del todo.

Empezando por su nombre, que nunca se sintió cómodo

diciéndolo. Había tanto de su historia que él no entendía. Y para el
caso, tanto de la suya propia que aún estaba desentrañando.

No sabía si era un efecto de la conversión o no, pero a menudo se

inundaba con imágenes de otro tiempo, imágenes que se sentían
como recuerdos. Recuerdos que lo retenían. Porque sentía como si ya
hubiera entregado su corazón, aunque sabía que no estaba en su vida
humana. ¿Había vidas pasadas para cada alma? ¿Las vidas pasadas
tenían influencia sobre el presente y el futuro?

Necesitaba responder a estas preguntas antes de responder a su

voto.

Eventualmente, lo haría.
 Sabía que sin duda alguna. Estaban emparejados. Él le pertenecía a
ella. Pero cuando se entregara por completo, lo haría con pleno
conocimiento de quién era y quién había sido.

Entonces, él le daría todo. Para siempre.

En este momento, la llevó un par de pasos hacia la cama, sin romper

su conexión íntima, el deslizamiento de su pene dentro de ella
haciéndola emitir un sonido que era mitad ronroneo, mitad gruñido.
Música para sus oídos.

Mientras la acostaba en el suave edredón, se movió con ella, aún

unidos, y la cubrió completamente con su cuerpo.

Sus brazos se soltaron alrededor de su cuello para que sus manos

pudieran explorar sus hombros y su espalda, siguiendo el profundo
surco de su columna vertebral hasta sus tensas nalgas. Allí se
quedaron para rendir el debido homenaje a los músculos tensos y
firmes, amasando y apretando, empujándolo más profundamente
dentro de ella.

Gabriel le dio ráfagas de pequeños pero potentes empujes para

masajear el centro de placer, en su interior mientras su hueso púbico
presionaba deliciosamente sobre su clítoris con cada roce. En
segundos, ella convulsionó fuertemente a su alrededor, ordeñando su
sexo con voraces tirones.

Él no podía detener su liberación aunque quisiera. Su cuerpo

conocía su deber y le dio la nutrición de su semilla en oleadas después
de una oleada caliente y agitada.

Aun así siguió moviéndose, sus caderas manteniendo el ritmo de

sus latidos, la cadencia de sus respiraciones, acariciándola por dentro
y por fuera sin cesar, hasta que un orgasmo desencadenó otro, y otro,
como una mecha encendida a lo largo de una cadena de fuegos
artificiales, explotando a través de sus cuerpos uno a uno, cada uno
más glorioso que el anterior.

El sudor y los fluidos de sus cuerpos enredaron las sábanas a su

alrededor. Su sexo estaba dolorido y bien usado, todavía hinchado y
duro dentro de ella, palpitando con un delicioso dolor que llegaba
hasta sus bolas, hasta sus huesos, aunque las contracciones de sus
músculos internos eran menos desgarradoras que antes.

Levantó ligeramente sus codos y la miró a los ojos mientras

continuaba los constantes y pulsantes empujes.

Tenía la expresión de una mujer agonizando por el éxtasis, con los

ojos apenas abiertos y los labios separados en suspiros lánguidos y
contentos. Parpadeó una vez lentamente, y como si sus párpados
fueran simplemente demasiado pesados para mantenerlos
levantados, sus pestañas cayeron sobre los orbes de color azul
profundo y una sonrisa satisfecha curvó sus labios.

Gabriel bajó la cabeza para cubrir su boca sonriente con la suya,

queriendo saborear el sol y la dulzura de su alegría. Ella abrió sus
labios complacientemente y dio la bienvenida a la entrada de su
lengua. Sin prisa, ella le chupó, mientras que abajo, su vagina
continuó ordeñando su polla.

Cuando llegó al orgasmo, le mordisqueo el labio inferior con la

suficiente fuerza como para extraerle sangre.

─ Mío, ─ gruñó con voz ronca, y lamió la pequeña herida con su

lengua, saboreando cada gota de él.

Gabriel gimió mientras su propia liberación seguía de cerca los

talones de ella, inundándolos a ambos con un espeso y abundante
semen.
 Al final, sus caderas se aquietaron, aunque ambos cuerpos
temblaron y se estremecieron con la intensidad de su pasión.

En todas partes sentía un hormigueo, desde los dedos de los pies

hasta las raíces de su cabello. Nunca se había sentido tan agotado y
repleto en su vida. Probablemente podría yacer aquí, sobre esta cama,
su cuerpo dentro del de ella, durante toda una vida, tan contento y
caritativo con el mundo como él lo estaba.

Aun así, su eje rebelde se movía insistentemente, como si quisiera

empezar otra ronda de orgía. Claramente, no conocía sus propias
limitaciones.

Antes de que Gabriel pudiera dar un sermón a su pene o ceder a

sus fanfarronadas, una voz apagada llegó desde más allá de la puerta
de su dormitorio.

─ Escuché un fuerte ruido, papá. ¿Te caíste y te hiciste daño?

¿Podemos salir a jugar ahora? ¿Podemos ir a patinar sobre hielo
también?

Un resoplido poco delicado sonó en el oído de Gabriel, y luego otro.

Miró hacia abajo y vio que su compañera estaba tratando sin éxito
de controlar sus carcajadas, su alegría humedecía sus ojos, presionada
por las lunas crecientes de su risa.

Una sonrisa de respuesta se extendió por la boca de Gabriel y sus

risitas se unieron a las de ella.

Ah, la paternidad. Y todo el momento exquisito que ha provocado.

No importaba lo que cambiara en su vida, siempre podía contar

con eso.
 "Cualquier aspecto de la unión de un Oscuro y una Raza
inferior debe ser una abominación monstruosa, que no tiene
cabida en ninguno de los dos mundos, son despreciados y
rechazados por todos. Tal unión debe ser evitada a toda costa.
Si no se puede evitar, no se debe permitir que exista la
descendencia. Si existe, entonces debe ser cazada y
destruida."

Extracto de las Leyes Oscuras,

versículo cuarenta y siete de los Pergaminos Eclípticos

.
 ─ Es tarde para estar despierta. ¿Qué te retiene?

Simone Lafayette levantó la vista de su antiguo tomo para ver a

Devlin Sinclair inclinado casualmente contra la entrada de la
biblioteca, un piso debajo del salón del trono en el Cove, donde se
encontraban los registros escritos más valiosos de su raza.

Cerró el volumen suavemente y lo colocó de nuevo en su jaula, que

se cerró en el momento en que el libro estuvo dentro.

La biblioteca era un óvalo gigante con óvalos concéntricos de jaulas

de oro apiladas desde el suelo hasta el techo, suspendidas por cables
de oro en lo alto, cada caja de metal contenía una pieza invaluable de
la historia de los Oscuros.

Había miles de volúmenes en esta cámara, cada uno con cientos de

páginas, que contenían pequeñas y minuciosas palabras escritas en
innumerables idiomas, perdidos y actuales, la mayoría de las cuales
estaban escritas con sangre, ya que era mucho más permanente que
la tinta.
 Aun así, si las historias oscuras fueran las arenas del desierto del
Sahara, los registros aquí representaban un solo grano.

─ Estoy investigando a nuestro misterioso invitado, el Cónsul de

los Puros, ─ contestó Simone, parándose ante otra jaula dorada. Al
tocarla, la caja se abrió para revelar el tesoro que había dentro.

─ ¿Y qué has encontrado? preguntó el Cazador. ─ ¿O es

información clasificada sólo para los oídos de nuestra Reina?

Aunque la biblioteca estaba dedicada a la historia de los Oscuros,

inevitablemente muchos de los volúmenes contenían detalles de los
Puros notables, y de los humanos también, para el caso. La Gran
Guerra fue escrita extensamente, pero principalmente por
historiadores miles de años después del hecho, basados en leyendas
que se pasaron de generación en generación, probablemente de boca
en boca.

Simone no sabía la edad exacta de Seth Tremaine, por lo que tenía

que empezar lo más atrás posible. Era un proceso meticuloso que
requería una profunda comprensión de la historia de las Razas, así
como un dominio de docenas de idiomas diferentes, especialmente
de los que ya no existían.

─ No hay mucho que informar en este momento, ─ respondió, ─

excepto que probablemente tenga entre tres y cuatro mil años de
edad, probablemente de origen egipcio. Miraré esos volúmenes
después.

Devlin asintió con la cabeza, su mirada penetrante a pesar de su

postura indiferente. ─ Él es un excepcional Esclavo de Sangre para
nuestra reina entonces, siendo uno tan antiguo y fuerte. Los
beneficios que ella cosecha de su alimentación son fácilmente visibles.
Ahora sólo duerme por la noche y permanece despierta durante el
día.

Simone pasó cuidadosamente una página en el volumen que

sostenía, sus ojos escudriñando las palabras. ─ Uno se pregunta
cuánto tiempo piensa mantenerlo para sostener sus crecientes
poderes. Seguramente los Puros no tolerarán su ausencia indefinida
de su círculo.

─ Hmm, ─ dijo Devlin sin compromiso. Luego, ─ Usted también se

ve muy bien, Guardiana. ¿Ha hecho algo diferente con su dieta?

Simone le echó un vistazo al otro Elegido y miró sus páginas. ─

Nada en particular, ¿por qué lo preguntas?

Su voz era ligeramente más tenue cuando se alejó, dando vueltas

detrás de ella. ─ Últimamente, a menudo estás fuera toda la noche
mientras te mantienes ocupada durante el día. Uno pensaría que la
falta de descanso te pasaría factura, pero estás resplandeciendo de
salud y belleza, como siempre.

Le sonrió coquetamente, pero ella no fue engañada.

─ Pareces muy interesado en mis idas y venidas, Cazador, ─ dijo

con un toque de acero en su voz.

─Siento curiosidad por todo y por todos, ─dijo Devlin con un ligero
suspiro. ─ Disculpa si te he ofendido.

Durante varios momentos hubo un bendito silencio, aunque

incómodo. Al menos para Simone.

Cuando levantó la vista de su libro, Simone se dio cuenta de que

de repente no estaba a un metro de ella, su mano pasaba ociosamente
por una fila de jaulas.
 Su sigilo debe ser útil durante la caza.

─ ¿Hay algún volumen en particular que esté buscando? ─ Simone

preguntó solícitamente, tratando de ocultar su recelo ante el estado
de ánimo del Cazador.

La biblioteca era implícitamente su dominio, como la Guardiana de

la historia de la Raza. Y aunque no conocía la edad exacta de Devlin,
la resonancia de su sangre era mucho más ligera que la suya, lo que
indicaba que era cientos, sino mil años más joven que ella. Era
improbable que pudiera leer y entender ni siquiera una décima parte
de los volúmenes presentes.

Se encogió un poco de hombros mientras examinaba los libros

enjaulados; sólo un anillo de los "estantes" colgantes los separaba.

─ Sólo holgazaneando. ─ La miró bajo el grueso barrido de sus

largas pestañas doradas a través de las cadenas de mallas de alambre
que mantenían las jaulas de oro suspendidas en posición. ─ ¿Todas
nuestras historias están escritas en estos tomos?

─ Sólo los más importantes de nosotros, por supuesto, ─ respondió

Simone. ─ Sólo la realeza, los nobles, los eruditos y los artistas de gran
reputación.

─ Y el más ruin de los villanos y traidores, me imagino.

Simone hizo una pausa y sostuvo su mirada. De manera alarmante,

se sintió como un ratón hipnotizado por una víbora mortal a punto
de atacar. Su malestar aumentaba exponencialmente a cada minuto.
¿Qué era lo que estaba buscando?

Los Elegidos habían estado juntos durante muchos años; algunos

de ellos se conocían desde hacía varias vidas. Pero el Cazador era una
adición relativamente nueva al círculo íntimo de Jade Cicada, y
aunque normalmente era amistoso y encantador, también era
extremadamente privado e inescrutable. Simone y su relación de
trabajo había sido mayormente limitada hasta ahora, ya que operaban
en esferas muy diferentes. Ciertamente no se les podía llamar amigos.

─ Sí, ─ admitió, ─ tanto los famosos como los infames han sido
documentados en la medida en que podían serlo. Pero lo que tenemos
aquí, y francamente, lo que tenemos en todo el mundo de la historia
de nuestra Raza, esta lamentablemente incompleto. Y probablemente
sesgada, como lo son todas las historias.

Devlin pareció considerar esto. ─ Cada historia tiene muchas

perspectivas, ¿no es así? La verdad de una persona es la mentira de
otra. El amor de una persona es el odio de otra.

Simone reemplazó el volumen que tenía en su jaula y caminó

enérgicamente hacia las puertas dobles de oro macizo y roble de la
biblioteca. Dio un pequeño suspiro de alivio cuando él no la
persiguió.

─ Debo atender otros deberes, ─ dijo a modo de despedida, ─

Hazme saber si puedo ayudarte en otro momento.

Él inclinó su cabeza y sonrió irónicamente, sus ojos azul se clavaron

en su espalda.

Una vez cerradas las puertas, Devlin se dirigió al lugar donde la

Guardiana estaba parada inicialmente y sacó el libro que había estado
sosteniendo de su compartimento. Pasó a la página que ella había
estado leyendo y miró fijamente durante unos segundos el
incomprensible texto. Pasó a un par de páginas antes y un par de
páginas después e hizo lo mismo. Luego cerró el libro, lo puso en su
sitio y salió de la biblioteca con paso largo y pausado.
 Sólo le tomaría unas pocas horas descifrar el significado de la
escritura en esa media docena de páginas que había memorizado con
perfecta claridad fotográfica.

Inanna no sabía si era el festival de amor y sangre que acababan de

compartir o si era por el alma Pura que supuestamente poseía, pero
afortunadamente, Gabriel parecía inmune a los efectos del sol.

Se habían aventurado a salir con cuidado a media tarde, dos horas

antes de que se pusiera el sol, para que Benji pudiera correr por el
parque y disfrutar del relativo calor del invierno antes de que las
temperaturas heladas se establecieran después del anochecer.

Inanna no podía recordar un momento más feliz. Estaba con los dos
machos que más amaba en el mundo. No había reído ni sonreído
tanto en toda su existencia.

Se cogieron de la mano caminando por el parque, Benji saltando

exuberantemente entre ellos. Tomaron fondue de chocolate en el
punto turístico y local favorito "Serendipity", hecho popular por una
película del mismo nombre. Patinaron juntos en Wollan Rink,
cayendo varias veces, primero porque Inanna no era la más firme en
sus pies sobre los patines, luego porque Benji pensó que era
graciosísimo arrastrarla a ella y a su papá en un montón de chillidos
y risas.

Compraron una semana de ropa, zapatos y artículos de primera

necesidad para los chicos en Macy's, para que los entregaran en el
apartamento a la mañana siguiente. Inanna haría que el resto de sus
cosas fueran recogidas en su viejo estudio cuando fuera seguro
hacerlo.
 Benji echaba de menos su manta Lamby7 especialmente.

Comieron costillas de ternera, tortitas de marisco, bibimbap y

bulgogi en un restaurante coreano en Brooklyn, y en ese momento se
dirigían a la estación de metro que los llevaría a casa, para deshacerse
de algunas calorías de su deliciosa comida.

─ Paremos en una tienda de té que conozco, ─ dijo Inanna con un

chorro de inspiración. ─ Te encantarán los croissants y los panecillos
de allí.

Gabriel sonrió de acuerdo y Benji asintió con entusiasmo.

Este fue el mejor día para él también, pensó Benji. Todo estaba bien
en el mundo cuando mami y papi estaban juntos a él. Se preguntaba
cuándo podría pedir una chinchilla como las que vio en National
Geographic. Y mejor aún, si podría tener un hermanito o hermanita
para la próxima Navidad.

En poco tiempo, llegaron a "Sueños Oscuros". Eran ya las nueve y

media, pero la tienda estaba iluminada desde dentro por la luz
parpadeante de lámparas antiguas que bañaban cada esquina con un
suave y alegre brillo.

Inanna abrió la puerta con un tintineo y llamó, ─ ¿Hola? ¿Está

abierto a las visitas? Tengo un par de presentaciones que me gustaría
hacer.

Unos momentos después, Mamá Osa apareció de detrás de la

cortina de cuentas, echó un vistazo a Inanna y añadió más arrugas a
su redonda y alegre cara con una sonrisa radiante.

7
Manta Lamby:
 ─ Bueno, entra, querida, ─ les dio la bienvenida mientras los llevaba
dentro y los sentaba en la misma mesa en la que siempre se sentaba
con Inanna. ─ Acabo de recibir un nuevo té de la India que me muero
por probar, y he horneado un nuevo lote de bollos. Llegas justo a
tiempo para compartirlos conmigo.

Inanna sonrió tan brillantemente que Mamá Osa pareció

momentáneamente aturdida, nunca antes había visto tanta alegría en
el rostro de la joven.

─ Estos son mis chicos, ─ dijo Inanna, haciendo un gesto a Gabriel

y Benji, que asintieron con la cabeza y saludaron a su vez. ─ Mi...
marido y mi hijo.

Mamá Osa dejó caer los guantes de cocina que sostenía y miró a los
tres invitados de forma incomprensible.

Por un preocupante segundo, Inanna pensó que no estaba bien, por

la forma en que la anciana parecía haber dejado de respirar.

Gabriel sacó las manoplas del suelo y se las entregó a su anfitriona,

con los dedos rozándola ligeramente en el proceso.

Con un jadeo, Mamá Osa se puso en movimiento de nuevo,

cacareando su propia torpeza.

─ Dios mío, debo estar teniendo un momento de madurez, ─

exclamó, agitando las manos en su cara, ─ no todos los días una chica
recibe la visitas de caballeros tan guapos. Siéntate tranquilo mientras
traigo una bandeja.

La sonrisa en el rostro de la anciana no se correspondía con sus

palabras alegres, pues la sonrisa era más bien una línea que se
extendía a través de sus labios, que se levantaban a la fuerza en las
esquinas.
 Algo estaba mal.

─ Te echaré una mano, ─ Inanna se ofreció como voluntaria y se

levantó para hacerlo.

Esa Mamá Osa parecía demasiado preocupada, como para hacer

un alboroto para que se sentara, eso era muy revelador. Inanna siguió
a la dueña de la tienda al cuarto trasero, más allá de las cortinas de
cuentas.

─ Me disculpo por haber traído a los invitados tan tarde, ─ dijo

cuando estaban fuera del alcance de su oído. ─ Si estás ocupada,
nosotros...

─ No, no, estoy tan feliz de que hayas venido a visitarme, querida,
─ interrumpió Mamá Osa, sacudiendo la cabeza. ─ Estoy tan feliz... ─
se detuvo a tomar un respiro y a tragar, ─ tan feliz de que hayas traído
a tus hombres también.

Inanna se relajó un poco. Aunque no sabía cómo describir su

relación con la anciana, Inanna se preocupaba por ella
profundamente.

Algunos de los Elegidos e incluso la propia Reina podían

considerarse amigos, camaradas, pero Inanna no tenía familia. Nunca
había conocido a su madre, no tenía ni una pizca de memoria para
mantenerla viva en su corazón y su mente.

Y había perdido a su padre hace mucho tiempo. Ni siquiera sabía

si estaba vivo o muerto. ¿Seguramente si viviera, habría encontrado
una manera de hacérselo saber? ¿No la habría dejado sola a menos
que no tuviera otra opción?

Inanna había estado sola durante demasiadas vidas. Mamá Osa era
una extraña, cuyo nombre ni siquiera conocía y nunca se había
molestado en preguntar, tan cautelosa como era con respecto a formar
vínculos. Pero a pesar de todo eso, parecía de la familia.

─ Sólo ha ocurrido recientemente, ─ Inanna sintió la inexplicable

necesidad de explicarlo. ─ Si no, los habría traído aquí antes.

Mamá Osa se ocupó de hacer el té y de colocar los bollos en una

antigua bandeja de plata.

De espaldas a Inanna, dijo: ─ Me alegro de conocerlos. Tienen muy

buen gusto en la variedad masculina.

Inanna no fue de mucha ayuda en este momento a pesar de su

oferta. Simplemente se puso de pie y observó a su alrededor, un
verdadero tesoro de mercancías y baratijas de mundos antiguos.
Cada estante, armario, rincón del almacén estaba lleno de objetos y
obras de arte fascinantes.

Debido a que estaba lleno hasta los topes, la habitación parecía

pequeña a primera vista, pero ella vio que en realidad era lo
suficientemente grande para una cocina completamente funcional
con una cantidad decente de espacio en el mostrador, hornos dobles
montados en la pared, una estufa de inducción y un pequeño rincón
para el desayuno con bancos en una esquina.

Una puerta estaba ligeramente entreabierta en la parte trasera de la

habitación, y la luz del interior dejaba al descubierto una cama de
gran tamaño repleta de almohadas y con colchas hechas a mano y
tiradas.

Inanna se dio cuenta tarde de que casi había invadido el santuario

privado de su anfitriona, pero a Mamá Osa no pareció importarle.
 ─ Dime, niña, ¿están emparejados por amor? Apenas podías
apartar la vista de tu zagal, ─ bromeó Mamá Osa mientras llenaba con
cautela un bonito plato con terrones de azúcar fino.

Inanna pidió prestado un taburete del mostrador de la cocina y

cedió a la abrumadora necesidad de hablar con alguien.

Habían pasado tantas cosas, y tan rápido. Sentía tantas emociones

hermosas, aterradoras y trascendentales que podía reventar. Las
palabras parecían brotar por voluntad propia.

─ Los quiero mucho a los dos, ─ confirmó de inmediato. ─ Benji

siempre ha sido mi pequeño ángel, y Gabriel... Gabriel es mi corazón,
que nunca me di cuenta de que lo había perdido hasta que lo
encontré.

Mamá Osa la miró durante un largo momento, evaluando su cara

mientras hablaba. Aparentemente satisfecha con lo que vio allí, la
anciana sonrió con genuina calidez esta vez.

─ Parece un muy buen hombre, tu Gabriel. Si has vivido tanto

tiempo como yo, tienes instinto para estas cosas, así que confía en mí,
querida. Tienes un guardián.

─ Lo sé, ─ Inanna estuvo de acuerdo. ─ Tengo la intención de

conservarlo por el resto de la eternidad.

─ ¡Y es tan guapo para empezar! ─ Mamá Osa silbó, y luego se

cubrió la boca para reprimir una carcajada. ─ Dios, pero ese hombre
es tan apuesto. Casi le pedí que se levantara para poder verlo mejor.

Inanna sonrió ampliamente como el gato de Cheshire que

consiguió la crema. ─ Amén. Y créeme, su espalda es tan magnífica
como la parte delantera. Lo que es más, no solo es guapo, tiene todos
los movimientos correctos.
 Mamá Oso puso una mano sobre su amplio seno como si toda la
conversación le hubiera dado palpitaciones infantiles. ─ Esos son los
mejores, ¿no? Oh, cuando era una niña en la primera floración de la
juventud... ─su expresión adquirió un brillo melancólico y la hizo
parecer décadas más joven, al menos de corazón.

Pero entonces su rostro se cerró de repente, como si un recuerdo

doloroso particular la asaltara. No fue más que un breve destello en
su rostro por lo demás y alegre, e Inanna lo habría perdido si no
hubiera estado observando de cerca a la mujer.

Mamá Osa se contuvo y le entregó a Inanna la bandeja de servicio.

─ Debes traer a tus hombres más a menudo, ─ invitó con una

sonrisa. ─ Una anciana como yo no tiene la oportunidad de admirar
dos finos ejemplares de esplendor masculino como esos muy a
menudo. Le hace bien al espíritu estar expuesta a la juventud y a la
belleza a mi edad.

Inanna prometió hacer eso y ayudó a su anfitriona a llevar la

bandeja de té.

Una hora más tarde, el trío estaba de vuelta en el apartamento de

Inanna. La conversación había sido desenfadada y fluida. Había sido
la forma perfecta de terminar un día perfecto.

─ ¿Te gustó Mamá Osa? ─ Inanna le preguntó a Benji, que caminaba

a su lado, llevando cuidadosamente una bolsa de papel con los tres
bollos restantes de todo el lote que la dueña de la tienda había hecho.

─ Ella es la mejor, ─ proclamó Benji inmediatamente, lo que fue el

mayor honor que le confería a alguien.

─ ¿Pero por qué la llamas Mamá Osa? No se parece en nada a una.

 Inanna se divirtió con este pequeño comentario decisivo. ─ ¿En
serio? ¿No crees que es el perfecto epítome de un viejo, maternal y
abrazable osito de peluche?

─ ¿Qué es epit-me? ─ Preguntó Benji, con la ceja ligeramente

arrugada por la concentración.

─ Epítome significa ejemplo, ─ dijo Gabriel desde el otro lado del

chico.

Benji asintió sabiamente, y luego rápidamente negó con la cabeza.

─ No, no lo creo. Se parece más a Arwen de El Señor de los Anillos, pero
mucho más bonita.

Los dos adultos se detuvieron en su camino, ambos mirando a Benji

como si de repente le hubieran crecido dos cabezas. Tal vez algunos
cuernos también. ─ Benji, ─ dijo Gabriel con una particular paciencia,
del tipo con la que iniciaba todas sus conferencias sobre la
imaginación de Benji que se salía con la suya, ─ la simpática dama
tiene el cabello rubio-grisáceo, mejillas redondas y rosadas y una
figura baja y corpulenta. ¿Exactamente qué parte de esa descripción
encaja con Arwen la princesa elfa del Señor de los Anillos?

Ahora era el turno de Benji de mirar con puro asombro a los dos
adultos. ¿De qué estaban hablando?

─ Pero papi, ella tiene pelo largo y negro, es tan alta como mamá y
tiene la misma... ─ él buscó la palabra correcta y aterrizó en ─ figura
también, ─ emulando lo que Gabriel había dicho antes.

Gabriel e Inanna intercambiaron una larga mirada y sacudieron sus

cabezas, cambiando el tema a algo menos polémico. La viva
imaginación de un niño de cinco años nunca dejaba de sorprenderles.
 Anastasia pasó los dedos índices y medio juntos por la larga y
reflectante hoja del cuchillo de combate que tenía en su mano y repasó
los eventos de anoche y lo que aprendió en su cabeza.

Los clubs de lucha podrían tener un patrocinador Puro además de

los vampiros y los humanos.

Ella había alcanzado a Maximus cuando volvieron a entrar en la

ciudad desde el norte del estado de Nueva York. El séquito de
vampiros alrededor de la pequeña figura vestida que había presidido
el combate a muerte, que habían presenciado se dispersó en callejones
y calles oscuras al cruzar las líneas de la ciudad. Maximus rastreó el
que parecía ser la mano derecha de la vampira con la túnica, con
Simca, otro secuaz, y Ana tomó a la orquestadora ella misma.

Ana finalmente cesó la persecución cuando la hembra entró en una

especie de almacén-club, donde obviamente la estaba esperando, ya
que los guardias armados de la puerta por la que entró se separaron
inmediatamente para dejarla pasar.

El sol ya palpitaba en el cielo de la mañana, haciendo que Ana

sintiera que había tenido una sobredosis de morfina. Se mantuvo
erguida y despierta por pura fuerza de voluntad. Suficiente para
memorizar la ubicación exacta del edificio sin marcar.

La hembra, sin embargo, no parecía sentir ningún efecto, su ritmo

era rápido y decidido. Así que era poco probable que fuera una
Oscura, aunque no imposible.

La forma en que se movía era digna de mención. Era como si

flotara, tan elegante y sin esfuerzo que parecía salvar distancias. Sólo
los Oscuros y Puros tenían esa forma de andar: era la forma en que se
movían cuando se limitaban a propósito para parecer más humanos.

Esa era una pista, así como su brillante aura blanca, mucho más
intensa que la de cualquier humano.

Maximus no había aprendido nada digno de mención de su

vigilancia, ni tampoco Simca cuando descargó los bancos de memoria
del felino. (Compartían una conexión especial por la que el hombre
podía ver y sentir en el ojo de su mente todo lo que el animal veía y
sentía).

Nada nuevo, excepto que los dos secuaces de los vampiros eran de
la clase guerrera de las antiguas familias nobles, cuya participación
era algo que sospechaban desde el principio.

La combinación de media docena de vampiros de clase guerrera

con una pequeña hembra Pura, si ese era el caso, era una pareja poco
común.

Los vampiros machos eran notoriamente difíciles de controlar en

grandes grupos. Su instinto era cazar y matar y satisfacer sus
impulsos más bajos con toda la rapidez posible. Si se añade una
hembra Pura de la mitad de su tamaño, cuya sangre es diez veces más
atractiva que la de la hembra humana promedio, la combinación
puede volverse fea en un instante.

Es cierto que los vampiros de clase guerrera eran más disciplinados

al entrenarse, pero se necesitaba un líder extremadamente fuerte para
mantenerlos a raya. La hembra debe tener unos poderes
impresionantes para contener a sus acompañantes tan fácilmente. En
caso contrario, alguien más se encargaba de la contención por ella.

Podrían haber sido esclavos sin sentido por todo la atención que
ella les dio.
 Ana tomó un trapo y comenzó a pulir la hoja prestada hasta que
brilló con un lustre cegador.

Un Puro lanzado a la mezcla de vampiros y humanos organizando

los clubs de pelea era tan alarmante como se esperaba.

Tan pronto como informaron a Jade, Seth Tremaine propuso alertar

al Escudo y que la Docena averiguara lo que pudiera. Su Reina no
estuvo de acuerdo de inmediato, lo que sorprendió a Ana, ya que
normalmente aceptaba las sugerencias del Cónsul. De hecho, la Reina
dejó claro, aunque dicho implícitamente, que quería que esta
información se mantuviera entre los cuatro, a lo sumo que se
compartiera con el resto de los Elegidos. Sus aliados Puros, sin
embargo, no debían ser notificados en este momento.

El Cónsul no había dicho nada después de eso, su expresión neutra

y en blanco.

Ana pasó ligeramente su pulgar a lo largo del borde del cuchillo,

apenas tocándolo, pero la hoja afilada produjo una fina línea roja
donde cortó su piel. Casi instantáneamente, el pequeño corte se curó,
y Ana apenas lo notó mientras admiraba la hermosa arma. Mortal.
Inflexible. Más bien como cierto luchador que ella conocía. Tal vez
ella haría algunas averiguaciones por su cuenta. Jade no lo había
desautorizado. Y ella conocía sólo al humano para buscar
información.

Después de arropar a Benji en la cama mucho después de su hora

de dormir, Inanna dejó a regañadientes a sus hombres para
registrarse en el Cove.
 Aunque los Elegidos mantenían sus propias moradas separadas de
su base, era más su hogar que cualquier otro lugar.

Eso había cambiado para Inanna. Su hogar ahora estaba donde

estaban Benji y Gabriel.

Cuando entró en el atrio principal, uno de los centinelas, del

batallón bien entrenado de Maximus que protegía el Cove, le informó
de que la Reina estaba descansando, para no ser molestada.

Es extraño, eso.

Inanna se preguntó cuándo había empezado Jade a dormir por la

noche en vez de durante el día. Debe tener algo que ver con el Esclavo
de Sangre de la Reina, que era un Puro poderosamente antiguo.

El reloj biológico de Inanna también estaba cambiando, y se

preguntaba si era porque recientemente se había alimentado de su
Compañero de Sangre, que era un vampiro con un alma Pura
potencialmente en la cúspide de un Despertar.

¿Significaba eso que era más Puro que Oscuro?

Un escalofrío de alarma recorrió su columna vertebral ante la

posibilidad de que eso amenazara su vínculo con Gabriel.

Preguntó a otro Centinela por el paradero de Simone Lafayette y

vio a la Guardiana salir de sus aposentos luciendo fatigada, aunque
debería haber estado durmiendo todo el día.

─ Simone, una palabra, ─ dijo Inanna en voz baja, sin preámbulo.

La Elegida captó inmediatamente la urgencia en su tono y asintió

con la cabeza en respuesta.

─ ¿Nos reunimos en la biblioteca? ─ Inanna preguntó, y Simone le

hizo un gesto para que le indicara el camino.
 Una vez que se encerraron en la privacidad detrás de las gruesas
puertas dobles, Inanna fue directa al grano.

─ Necesito tu ayuda en un asunto personal, ─ comenzó, y luego se

detuvo brevemente para reconsiderar.

Simone era una de las pocas sospechosas de la caza de Devlin de la

vampira que casi había matado a Gabriel. Era una candidata poco
probable dada su condición de erudita real, no de guerrera, pero aun
así había una posibilidad.

Después de todo, Simone se había mantenido firme en la batalla

contra la horda de la criatura cuando los Elegidos ayudaron a sus
aliados Puros hace unos meses.

Por otro lado, no había nadie más que Inanna conociera que
pudiera ayudarla a buscar a través de miles de años de historias y
tradiciones de los Oscuros para encontrar lo que estaba buscando, si
es que existía. Y el tiempo era esencial.

Decidió arriesgarse.

─ ¿Conoces algún ejemplo en nuestra historia en el que un Oscuro

se apareara con un Puro? ─ En la aguda inhalación de la Guardiana,
Inanna supo que incluso la pregunta en sí misma era chocante, rayana
en la blasfemia. Sin embargo, siguió adelante. Tenía demasiado que
perder para no ir a por todas.

─¿Cuáles fueron las consecuencias? ¿Por qué nuestras leyes son tan
inflexibles en este asunto? ¿Es para proteger a la pareja del desastre o
es...?

─ Es para proteger a todos los demás de la muerte y la destrucción,

─ interrumpió la Guardiana, silenciando efectivamente a Inanna de
una nueva consulta.
 ─ Dejadme enseñaros algo, ─ dijo Simone mientras llevaba a Inanna
al centro de los anillos de óvalos concéntricos donde un libro envuelto
en oro con páginas con punta de oro yacía abierto de 90 cm. de ancho,
60 cm. de largo y más de 30 cm. de grosor.

Los Pergaminos Eclípticos. La Biblia, la enciclopedia y las leyes

sagradas de los Oscuros, todo en uno.

Simone hábilmente pasó las delicadas páginas, tan delgadas que

eran casi transparentes, a un capítulo y verso en particular hacia el
centro.

Era un período de tiempo poco antes del nacimiento de Inanna,

durante la época más dominante del imperio Akkadian. Aunque la
escritura era sumeria, era lo suficientemente similar como para que
Inanna pudiera leer las palabras.

─ El único ejemplo que conozco es de antes de la Gran Guerra, ─

dijo Simone en un tono silencioso, como si hablar demasiado alto
despertara a los fantasmas enterrados hace tiempo. ─ Algunos
historiadores atribuyen la Gran Guerra y la purga a las secuelas de
esta aberración.

Inanna se estremeció por dentro ante la palabra "aberración", pero

se armó de valor y dijo: ─ Adelante.

─ Todo lo que se ha escrito sobre ello está aquí en esta página, ─

Simone señaló tres párrafos de caligrafía y añadió, ─ aunque los mitos
y leyendas que lo rodean viajaron a través de generaciones de boca
en boca. Nuestros ancianos a menudo cuentan esta historia a las niñas
y niños como un cuento con moraleja. Una pesadilla que debe evitarse
a toda costa.

Inanna leyó en silencio mientras Simone se quedaba de pie y leía

en voz alta en el idioma antiguo:
 "En el Tercer Ciclo del glorioso reinado de nuestra Reina, la Princesa
Elegida y futura Reina, llegó a su madurez en el día de su vigésimo nombre.
Se celebró una fiesta para que todos se alegraran de su belleza, fuerza y
sabiduría. Como dicta la tradición, la Princesa debe elegir un Consorte y
Protector de entre los dignos hombres Oscuros, que eventualmente se ganará
su lugar a su lado como su Compañero de Sangre.

Durante su entrenamiento, adquirirá las habilidades necesarias para

merecer su confianza. Aprenderá sus intereses y se convertirá en un experto
en ellos. Perfeccionará sus habilidades como guerrero en campos de valor,
tanto reales como de procedimiento. Se convertirá en todo lo que ella necesita
en una pareja sexual y se dedicará en cuerpo, mente y alma a todos sus
placeres.

Pero cuando llegó el momento crítico, la princesa tomó una decisión

desastrosa. En lugar de un Consorte Oscuro, eligió a un Esclavo de Sangre
Puro, y más vergonzoso, a un prisionero de guerra. A lo largo de los años lo
mantuvo, como una sombra siempre presente a su lado, contaminando sus
pensamientos, confundiendo sus deseos. Hasta que un día, se rindió a su
seducción voluntaria y consumó su unión, comprometiéndose a sí misma en
el proceso. Y de esta unión, la muerte y la destrucción, el caos y el desastre
se sucedieron.

Así comenzó la Gran Guerra.

 "Cada historia tiene más de un lado, como un cristal que
captura y refleja diferentes colores de luz. No des por sentado
lo que crees saber, Oscuro, porque hasta que no tengas toda
la joya en la palma de tu mano, la tentación es caer presa de la
ilusión y el engaño".

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.

.
 Inanna tomó el camino largo a casa, conduciendo sin rumbo a
través de la Ciudad.

Lo que aprendió esta noche suscitó más preguntas que respuestas.

¿Por qué fue desastroso el emparejamiento entre un Oscuro y un

Puro?

¿Qué pasó con la Princesa y su Compañero de Sangre después?

¿Podría deducirse que se habían apareado, ya que el texto no lo

decía específicamente?

¿Qué fue exactamente lo que llevó a la Gran Guerra?

Simone le había dado más información de lo que recordaba de las

historias orales. La unión entre la Princesa y su Compañero Puro
resultó en descendencia.

Un niño y una niña. Gemelos.

 El chico había muerto, causas desconocidas, y la chica se había
perdido, nunca fue encontrada.

La princesa se había vuelto loca de dolor y rabia, porque su amante

la había traicionado de la forma más horrible. Su madre, la Reina, hizo
la guerra contra los Puros en represalia, pero finalmente perdió.

Eso era todo lo que la Guardiana sabía. No había más respuestas a

todos los porqués que Inanna quería preguntar pero se contuvo, ya
que Simone parecía distraída y agotada, llevada a sus límites. Pero
Inanna aprendió una verdad demoledora: el Compañero Puro de la
Princesa había sido el líder de la Gran Rebelión.

Oh, papá. ¿Por qué nunca me lo dijiste?

Trozos fragmentados de recuerdos olvidados comenzaron a tejerse

en claras imágenes en la mente de Inanna.

La sombría máscara de sufrimiento y angustia de su padre cada vez

que preguntaba por su madre. Su dolor había sido tan grande que
irradiaba de su cuerpo como una fuerza física, empujando sus
inocentes preguntas hasta que fueron embotelladas, enterradas y
consignadas al olvido.

El primer inicio de su cambio.

La horripilante y aterradora comprensión de que era una extraña y

un monstruo para la misma gente con la que creció y a la que amaba.
Peor aún, que era una mestiza, una abominación que ni los Oscuros
ni los Puros aceptarían jamás.

El amor incondicional del abrazo de su padre cuando ella corría

hacia él, enfadada, herida y avergonzada.

Y había algo más.

 Una conciencia, la sombra de un pensamiento, un hormigueo que
se extendió como la electricidad a través de su conciencia.

Había alguien más. Alguien que hizo soportable su verdad, alguien

que la mantuvo en secreto y la protegió. Que...

Un dolor agudo y punzante casi cegó los ojos de Inanna y se desvió

hacia el lado del puente que había estado atravesando y frenó
bruscamente.

El oxígeno parecía escasear mientras tragaba alientos temblorosos,

ahogándose en un torrente de lágrimas. Los sollozos desgarradores
atormentaban su cuerpo mientras revivía las emociones de su lejano
pasado, aunque su mente permanecía ignorante de los recuerdos
reales.

Su corazón recordaba. Su alma recordaba.

Sola en su vehículo insonorizado, liberó todas sus emociones,

miedos, esperanzas y deseos reprimidos. Hasta que una voz susurró
en el aire a su alrededor:

Ven a casa, Libbu. Siempre erés amada. Nunca estarás sola.

Inanna siguió la voz, quizás sólo en su imaginación, pero aun así la

confortó, la calmó, le dio fuerza.

La hizo sentir segura.

Cuando entró en el apartamento, sin aliento y sin lágrimas, Gabriel

la encontró en la puerta.

Por un momento que fue sólo un latido, pero que se extendió

infinitamente a través del tiempo, se miraron el uno al otro,
congelados con un profundo reconocimiento del alma.
 Cada uno dio un paso hacia el otro, y entonces ella estaba en sus
brazos, agarrándose fuertemente como un náufrago a una balsa
salvavidas en un mar tormentoso.

Gabriel no habló, no pensó. Simplemente sintió con todo su

corazón y su ser.

Sintió su pena, su dolor y su miedo. Más que nada, sintió su

profundo y duradero amor por él. Irradiaba como un sol interior por
cada uno de sus poros. Los calentó a ambos con su calor edificante. Y
elevó sus temperaturas con un anhelante deseo.

Cómo la anhelaba.

La levantó en sus brazos y los llevó a su habitación. Hábilmente,

los desnudó a ambos hasta que ella quedó vulnerable y expuesta
debajo de él, las ventanas de su alma se abrieron de par en par cuando
sus ojos azul profundo penetraron en los de él.

Instintivamente, él sabía lo que ella quería de él, lo que necesitaba

con cada fibra de su ser.

No era sangre y sexo, aunque su cuerpo era suyo para mandarlo.

Ella quería su rendición.

Completa y eterna.

El pasado ya no importaba. Sólo existía el futuro.

Juntos.

Gabriel no pudo precisar cuando supo que la amaba. Tal vez fue la
primera vez que escuchó su risa mientras caía en un montón
enredado con Benji en la pista de hielo, burbujeante y despreocupada.
Tal vez fue el momento en que le dijo, de forma directa y sin
disculpas, que lo quería. O tal vez fue la bienvenida de su cuerpo en
el instante en que él entró en ella, como si finalmente estuviera en
casa.

Tal vez él la había amado todo el tiempo.

Se rindió a las exigencias del amor ahora, besando suavemente sus

mejillas llenas de lágrimas, sus labios hinchados, su temblorosa
barbilla, como si estuviera tratando desesperadamente de mantener
las cosas juntas cuando su mundo acababa de ser destrozado.

No hizo preguntas, no exigió respuestas. Sólo se entregó a sí

mismo, le demostró a través de una ternura esmerada que nunca
estaría sola. Siempre sería amada.

Lentamente, como si cada centímetro de ella que él tocara

requiriera igual atención, respeto y cuidado, besó un cálido, relajante
y excitante rastro por la larga columna de su cuello, su clavícula, hasta
sus pechos hinchados por el deseo, los pequeños pezones rosados se
endurecieron en pequeñas y duras cuentas. Los gordos montículos
encajaban perfectamente en sus callosas palmas, y él los masajeaba
suavemente mientras su lengua bañaba y amamantaba las aureolas.

Inanna gimió y arqueó su columna vertebral mientras la pasión

ardía deliciosamente por todo su cuerpo, ahuyentando a los
demonios del pasado. Su mente y su corazón no podían contener ni
arrepentimiento, ni miedo ni pena cuando estaban llenos de amor por
su Compañero de Sangre.

Gabriel continuó su meticuloso viaje por el torso de ella, besando

cada costilla, hundiendo su lengua en su ombligo poco profundo, sus
manos manteniendo sus caderas firmes mientras su boca se cerraba
sobre su clítoris.

A la primera presión de sus labios llenos chupando la pequeña

perla, ella comenzó a ver sus brazos y piernas con lujuria sin sentido,
sus manos empuñando las sábanas de la cama, sus talones tratando
en vano de conseguir su agarre. Se conformó con envolver sus piernas
alrededor de sus hombros, manteniendo su cabeza prisionera contra
la unión de sus muslos.

Gabriel no tenía planes de escapar, sin embargo. Continuó

sujetando sus caderas hacia abajo mientras bañaba su nuez hinchada
con saliva, intercalando las chupadas profundas con lametazos y
toques.

El orgasmo de Inanna la golpeó fuerte y dolorosamente, el placer

silenciado por el vacío en su centro, sus músculos contraídos no
recibieron nada, su vientre seco por su semilla. Ella ahora luchaba en
serio, desesperada por que él la completara, arañando para sentir la
fuerza de él dentro de ella.

Gabriel respondió a su súplica silenciosa cubriendo su cuerpo aún

tembloroso con el de él, mucho más pesado, atrapándola debajo de
él, calmando sus temblores con su calor calmante.

Lenta e inexorablemente, empujó su dureza centímetro a

centímetro su voluptuosidad dentro de ella.

Toda la sensación se centró en su unión. Toda la sangre, la energía

y las terminaciones nerviosas de sus cuerpos se unieron en el lugar
donde su acero saqueó su seda, la fricción y la presión tan exquisita,
tan consumidora, fueron esclavizadas a la sensación. El mundo
podría haber implosionado a su alrededor y no se habrían dado
cuenta.

Sólo conocían la fuerza y la profundidad de su posesión. La presión

y la atracción de su reclamo.

Cuando la penetración fue completa y total, la parte más íntima de

él se estrelló contra la parte más íntima de su interior, un orgasmo
como el que Inanna nunca había experimentado comenzó una
reacción en cadena desde su núcleo hinchado hasta su clítoris, a
través de su canal vaginal, sus miembros, su torso, para explotar en
estallidos cegadores por todo su cuerpo hasta que incluso las puntas
de sus pestañas se sintieron chamuscadas.

Gabriel gimió profundamente mientras sus músculos internos

apretaban con fuerza y bombeaban y apretaban su torturada polla,
apretando sobre él con suficiente presión para hacer que las estrellas
brillaran detrás de sus párpados. El flujo de su semilla fue desde su
escroto hasta su vara, para brotar a través de la boca en la corona
tumescente, trajo un alivio tardío pero satisfactorio para ambos.

Cuando los últimos estremecimientos disminuyeron y sus

corazones volvieron a una cadencia más normal, Gabriel los hizo
rodar de lado, manteniéndose dentro de ella como si supiera
intuitivamente que ella necesitaba la conexión y estaba desprovista
de ella.

Ella apoyó su cabeza en uno de sus brazos, el otro se enroscó

alrededor de su cintura, su mano amasó distraídamente los músculos
de su trasero. Su pierna se enganchó sobre su muslo, su pie en torno
a su pantorrilla.

Como si no pudiera dejar de tocarlo, recuperando el tiempo

perdido, su mano se dirigió a su cadera, un dedo trazando el saliente
del hueso de su cadera, la banda de músculo apretado directamente
encima de él, y hacia adentro a través de su bajo abdomen hacia la
base de su pene.

Allí su mano se quedó, su pulgar rozando hacia atrás y hacia

adelante, hacia atrás y hacia adelante a lo largo de la raíz de su sexo,
llenando distraídamente la vena que palpitaba contra su piel
hipersensible.
 No he tenido suficiente de ti, parecían decir esos dedos descarriados.
Nunca tendré suficiente de ti.

Tiernamente, alisó unas cuantas hebras doradas enredadas en sus

mejillas para poder mirar sin obstáculos a sus ojos azul oscuro.

─ ¿Mejor? ─ preguntó, con una pequeña sonrisa conocedora en sus

labios.

Tímidamente, ella sonrió a su vez y asintió.

─ ¿Me dirás qué pasa?, ─ preguntó en voz baja. No era una

demanda, ni siquiera una petición. Simplemente una sugerencia, para
hacer lo que ella eligiera.

Abrió las compuertas y compartió todo de sí misma. Su origen, su

nacimiento, su historia. Le confió todo a él.

Horas más tarde, cuando los primeros rayos del amanecer se

asomaron por las cortinas de su dormitorio, las palabras de Inanna
finalmente ralentizaron su procesión por sus labios, habiendo
liberado todas sus verdades, excepto una.

Ella se estaba calentando con ese último pedazo, pero no se

escondería de él. No habría secretos entre ellos.

─ El veneno de un vampiro es diferente de una persona a otra, ─

explicó ella, que ahora yacía deshuesadamente en su pecho,
manteniéndolo cautivo dentro de ella.

Su conversación, o más bien su monólogo, se había intercalado con

hacer el amor, a veces lento y lánguido, otras veces necesitado y
hambriento. Siempre intenso, siempre consumiendo.

─ Depende de la química del vampiro, de la química del sujeto y de

cómo se combinan. En la mayoría de las situaciones, el veneno es
como un tranquilizante, adormece al sujeto del miedo, el dolor y le
impide la movilidad. Otras veces, puede ser un afrodisíaco, o lo
contrario, una inyección de agonía debilitante.─

Gabriel asintió. Podía dar fe de ambos extremos.

─ Cuando un sujeto consiente o forma un Contrato de Sangre, ─

continuó Inanna, sus dedos paseándose ociosamente por la suave y
satinada piel del costado de su compañero, ─ la alimentación es
indolora, generalmente agradable para el sujeto. De lo contrario,
puede ser una forma de castigo o tortura.

─ Recogiste Contratos de Sangre antes que yo, ─ dijo Gabriel en vez

de preguntar, habiendo deducido eso.

─ Sí, ─ respondió, con los dedos quietos.

A pesar del instinto de evasión, se obligó a levantar sus ojos y mirar

directamente a los suyos. ─ Soy conocida como el Ángel de la Muerte
entre los míos. Mi papel es ayudar a las almas perdidas a encontrar
su paz, ya sea para renacer con una segunda oportunidad o para ser
sacadas del ciclo de la vida.

La mirada de Gabriel sondeó la suya durante largos y solemnes

momentos, momentos en los que Inanna no parpadeó ni respiró.

─ Olivia era uno de sus contratos, ¿no es así? ─ Otra declaración, no

una pregunta.

─ Sí.

Inanna no dijo nada para explicarse.

Si la culpaba por acelerar la muerte de su esposa, aunque fuera

unos minutos o a lo sumo horas, aceptaría la culpa sin
racionalización.
 Ella se lo debía, cualquier retribución que él le exigiera por haberle
engañado con esos preciosos momentos. Si hubiera sido Gabriel en la
puerta de la muerte y alguien la hubiera abierto para hacerle pasar,
ella habría perseguido a la persona después de que ella misma saltara
a través de la puerta para traerlo de vuelta.

Finalmente, suspiró y levantó una mano para sostener la mejilla de

ella, con el pulgar sobre su piel.

─ Debe haber sido duro para ti, ─ dijo suavemente, ─ ser testigo de
tanto sufrimiento y desesperanza.

Inanna se quedó sin aliento ante su comprensión y compasión

innatas. No se había atrevido a esperar tanto.

─ Por Olivia, en particular, invertiste tanto de ti misma, tratando de

resucitar a una mujer que ya estaba muerta por dentro, ─ continuó en
ese bajo y fornido barítono, profundizado por la emoción. ─ A veces
la desesperación debe haber amenazado con estrangular tu
esperanza, apagar tu alegría. Es una muerte lenta ver cómo se
marchita alguien a quien quieres. Duele saber que ella preferiría
abrazar la nada antes que la vida contigo.

Ella sabía que él ahora hablaba por ambos. Todo era verdad, cada
palabra. Y ella sabía que él había sufrido mucho más que ella en este
caso.

Su pulgar siguió acariciando su mejilla, sus ojos llenos de amor y

una pena agridulce. ─ La ayudaste a encontrar la paz al final, ─ dijo, ─
la liberaste de un mundo de dolor. Debió estar agradecida de tenerte
a su lado en los últimos momentos, agradecida de haberte conocido
y de haber sido amada por ti.

Las lágrimas brotaron sin que Inanna las pidiera.

 Ella sabía que ya no sólo hablaba de Olivia.

Había algo más, frustrándola sin fin con su evasión, como intentar
capturar zarcillos de humo en sus manos.

Pero si no son recuerdos específicos, los sentimientos la abrumaban,

la astillaban.

Desesperada y pérdida, ella se movió sobre él, tomando su boca

con la de ella, hundiendo su lengua profundamente en su interior
mientras sus caderas comenzaban a ondular contra la de él, sus
músculos internos apretando su sexo fuertemente, posesivamente,
casi salvajemente.

Él enfrentó su empuje por empuje mientras ella lo montaba duro y

profundo, como si quisiera absorberlo dentro de sí misma,
consumirlo entero dentro de su infierno.

Todo el tiempo ella le saqueó la boca, apostando por la propiedad,

entregándose.

Y entonces, mientras su cuerpo se agarraba a su clímax, se apartó

lo suficiente para hundir sus colmillos en su garganta, la sangre de él
llenando su boca en el mismo momento en que su semen inundó su
vientre.

Exhausta y profundamente contenta, Inanna se quedó quieta sobre

su pecho, su cara giró hacia su cuello. Lamió la herida de la
mordedura hasta cerrarla y murmuró antes de que el sueño la
sobrepasara en una letanía apagada, más ferviente que una oración,
─ Te amo... te amo... te amo...

Ella no escuchó su voto de respuesta, ─ Y yo, a ti, Libbu mío.

 La vampira dio vueltas y vueltas en su cabeza, como bolas de
Boading que giran metódicamente en la palma de la mano de un
maestro zen, las interesantes novedades que había aprendido, así
como los fascinantes secretos que sospechaba.

¿Qué hacer con toda esta tentadora información?

El Puro había entregado un mensaje de que el combatiente

humano, ex-militar, probablemente Navy Seal, que había apostado
para reemplazar a Gabriel D'Angelo como el favorito de los
espectadores ya no podía ser utilizado.

No tenían pruebas concretas, pero había indicios de su duplicidad.

Demasiadas coincidencias para no proceder con cautela. Así que
organizaron un combate a muerte entre él y el otro infiltrado
potencial, un artista brasileño de jujitsu mixto, para que se eliminara
el uno al otro y les ahorrara la molestia.

El Seal debe tener nueve vidas, ya que no sólo ganó el combate a

muerte, sino que sobrevivió a una sangrienta ejecución por cuatro de
los mejores vampiros asesinos de la criatura. Él era la rata dentro de
su red entonces, con toda probabilidad.

Como en los juicios a las brujas de Salem a finales del siglo XVII, si
el acusado moría, probablemente era inocente. Si vivía, sin embargo,
bueno... era sin duda culpable hasta el fondo de su alma eterna.

Lástima que se haya escapado. Podría haber usado el valor de

entretenimiento de torturar, sangrar y matarlo lenta y dolorosamente.
El consuelo fue que de cualquier manera, se libraron del topo que
sospechaban dentro de sus filas.

─ Tienes la mirada de quien piensa demasiado, ─ una voz lánguida

se abrió paso a través de la oscuridad. ─Deja que el juego se desarrolle
por sí mismo. Ya hemos puesto las piezas en movimiento.
 La vampira entrecerró sus ojos rojos y centrados, mirando hacia la
oscuridad que la rodeaba.

La criatura se sentó ociosamente en una pequeña mesa redonda

para dos, sorbiendo vino y tocando las piezas de ajedrez que estaban
colocadas en un tablero de mármol delante de ella, colocadas como si
ya hubiera una partida en curso.

Hoy en día, estaba en su forma habitual, viéndose tanto femenina

como masculina, y ninguna de las dos al mismo tiempo. Pero incluso
en este estado ambivalente, el vampiro sabía que era diez veces más
hermosa que ella.

Era algo más que unos exquisitos rasgos dispuestos juntos en una
forma impecable. Había un aura de atracción irresistible alrededor de
la criatura. La belleza estaba en el ojo del espectador, y cada uno tenía
su propia opinión, pero la vampira sabía que era hermosa para todos
los que la veían.

Momentáneamente distraída de sus planes, miró a la criatura

pensativamente, quizás por primera vez con la mente clara.

─ ¿Quién eres? ─ preguntó.

─ Quien quieras que sea, ─ fue su respuesta habitual, la misma que

dio la primera vez que se conocieron y se pusieron de acuerdo en sus
caminos.

─ ¿Quién eres realmente?, ─ insistió esta vez, no satisfecha con el

rechazo.

Hubo momentos en su "asociación" en los que ella sintió una

poderosa desconfianza hacia ella, ya que nunca supo qué quería,
cuáles eran sus motivos. Pero entonces los placeres que le daba
superaban sus recelos. Y además, se dijo a sí misma que no le
importaba mientras que fomentara sus propios objetivos.

Pero de repente sintió curiosidad. Pronto estaría apostando todo en

línea. No habría vuelta atrás.

El fracaso significaba la muerte.

Su muerte.

¿Qué hay de la criatura? ¿Cuál era su piel en el juego? ¿Qué tenía

que perder cuando todo estuviera dicho y hecho?

La criatura suspiró profundamente y por largo tiempo, como si

tratara de encontrar paciencia con un niño lento.

─ Una abominación, ─ respondió finalmente. ─ Ni lo uno ni lo otro.

Ni aquí ni allá. Un monstruo de la naturaleza que ni siquiera sería
aceptado en un Circo. Una mutación en el acervo genético que saluda
el fin de la civilización.

La vampira frunció un poco el ceño. Hablaba con acertijos que no

tenían sentido.

─ ¿Eres vampiro?

─ Sí.

Justo cuando inhaló un respiro al llegar a alguna parte, dijo

después de una pausa: ─ Y no.

La frustración estaba creciendo en una fea marea negra dentro de

ella. ─ ¿Eres un Puro entonces?

─ No.

Otra pausa. ─ Y sí.

 ¡Arrghhh! Quería gritar, más aún cuando la criatura parecía tratar
todo como un juego, respondiendo con esa voz cantarina que no era
ni femenina ni masculina, y sin embargo ambas al mismo tiempo.

─ No puedes ser humano, ─ dijo a través de los dientes apretados.

La criatura pareció considerar esto, y luego respondió: ─ Supongo

que no. Si alguna vez tuve algo de humanidad, que no sé si alguna
vez la tuve, la perdí hace mucho, mucho tiempo.

─ Muéstrame tu verdadero rostro, ─ exigió, avanzando sobre la

criatura hasta que se paró entre sus muslos abiertos, apoyándose en
ella con las manos en los costados.

Despreocupada por su humor iracundo, envuelta en violencia,

inclinó su cabeza elegantemente hacia un lado y dijo. ─ ¿No es mejor
que sea otra persona? ¿Alguien más?

La vampira agarró con fuerza a su hermoso rostro, con sus uñas

clavadas en sus mejillas. ─ Entonces muéstrame a Jade Cicada, mi
abominación. Quiero follarla hasta que sangre. Este es tu pago por los
servicios prestados. En una semana obtendrás el resultado que
deseas.

La criatura sonrió con tristeza mientras su rostro se convertía en el

de la Reina Oscura.

─ ¿Cuándo volveré a la escuela? ─ Benji preguntó, apretujado entre

Inanna y Gabriel en el Aventador. ─ Echo de menos a mis amigos.

Inanna hizo una nota mental para invertir en un vehículo más

grande, al menos un sedán de tamaño medio.
 Claramente, su estilo de vida debía cambiar con un niño de cinco
años a cuestas. Al menos el vehículo tenía ventanas tintadas en negro
casi opaco, para que la policía no viera lo suficiente como para
detenerlos por poner en peligro a un niño.

No es que la mayoría de los policías esperaran ver a un niño

montando de copiloto en un Lamborghini en primer lugar.

─Te estás tomando un largo descanso invernal, ─dijo Gabriel desde

el lado del pasajero. ─ Acabas de descubrir que tus padres son
vampiros y has hecho nuevos amigos con los elfos. ¿No es eso
increíble? Estamos en camino para verlos ahora.

Benji lo consideró y llegó a la misma conclusión, pero después, ─

Echo de menos a Lamby y a la Sra. Sergeyev.

─ Deberíamos recibir tus cosas pronto, ─ dijo Inanna, ─ y nos

aseguraremos de hacer una visita a tu amiga.

Por el momento, Benji pidió que la radio se pusiera en NPR y se

sentó a disfrutar del paseo, de vez en cuando preguntando a Inanna
qué hacían los distintos botones del panel de control.

Después de todo, ¿qué hombre podría resistirse a una máquina tan

fabulosa?

Inanna había recibido un mensaje de texto de Aella a primera hora

de la mañana que decía que tenía nueva información que compartir
sobre la conversación privada que habían tenido.

Cuando llegaron a la morada temporal de los Puros en

Morningside Heights, las mujeres se reunieron en videoconferencia
con Eveline Marceau, la Vidente de los Puros y el Escribano
improvisado.
 Aún no habían encontrado un reemplazo para el camarada que
habían perdido en la reciente lucha con un villano anónimo.

Cloud Drako planeaba llevar a los chicos al enorme gimnasio en el

sótano del edificio, que también contenía una sala de actividades
perfecta para el entrenamiento de combate.

Inanna y Gabriel habían hablado de ello antes, y tenía sentido que

Gabriel perfeccionara sus habilidades como guerrero lo antes posible,
dado el entorno en el que vivían. Ya tenía los cimientos, era un
formidable luchador incluso en su vida humana, pero necesitaría
volver a aprender los movimientos usando un cuerpo mejorado, por
así decirlo, así como adquirir otros nuevos para ganar contra
enemigos mucho más fuertes, algunos de los cuales habían entrenado
durante siglos, incluso milenios.

Pocos guerreros eran tan competentes como el Valiente, con la

excepción de Máximo y Valerius.

Sophia se encontró con Inanna y compañía en la puerta e

inmediatamente tomó a Inanna por el brazo, llevándola a una de las
habitaciones que los Puros estaban usando como oficina.

─ Eveline ya está en vídeo, ─ dijo Sophia después de un breve

saludo, ─ querrás hablar con ella directamente.

Las presentaciones se hicieron mientras Inanna se acomodaba en

una silla giratoria de cuero alrededor de una gran mesa redonda en
la que se podían sentar hasta ocho personas.

Sophia se sentó en otra, y Aella se puso de pie detrás de ella con los
brazos cruzados. El único otro mobiliario de la habitación era un
escritorio empotrado que se extendía a través de tres de las cuatro
paredes, una de las cuales era de cristal puro, con vistas al patio de
abajo. Sobre el escritorio había varios equipos y aparatos, armas y
electrónica.

En medio de la mesa redonda había un trípode de monitores

colocados en ángulos de sesenta grados entre sí.

Uno mostraba imágenes de vigilancia en vivo del edificio en el que

residían, así como el área circundante en un radio de medio
kilómetro. Una segunda mostraba varios códigos de información que
Inanna no pudo descifrar. Y en la tercera pantalla una mujer pequeña,
de pelo castaño y ojos verdes, miraba a través de la cámara como si
estuviera mirando directamente a ellos.

─ ¿Ha tenido la oportunidad de consultarlo con su propio

historiador? ─ Eveline preguntó después de que los preliminares se
hubieran completado.

─ Lo he hecho, ─ confirmó Inanna. ─ Simone Lafayette, nuestra

Guardiana, dijo que el único ejemplo en nuestros registros era del
apogeo del imperio Akkadiano. La Princesa Oscura eligió aparearse
con su Esclavo de Sangre, que era un Puro.

Eveline asintió con la cabeza. ─ Es el mismo ejemplo que encontré

en los Pergaminos del Zodiaco. El único ejemplo también.

La Vidente frunció el ceño antes de continuar. ─ Pero nuestros

registros no mencionan un apareamiento. De hecho, no hay ningún
relato oficial del evento en los Pergaminos. Tuve que juntar lo que leí
sobre figuras significativas de la Gran Guerra e historias no oficiales,
a menudo no del todo fiables, que son más mitos que verdades.

─ Pero estoy relativamente segura de que tal unión tuvo lugar, al

menos en cuanto al intercambio entre un Esclavo de Sangre y su
amante.
 Aquí la Vidente habló con circunspección. Los Puros no tomaban a
la ligera el intercambio de fluidos corporales, ya sea sangre o sexo. Su
regla cardenalicia prohibía el coito con cualquiera que no fuera su
pareja. Ser un Esclavo de Sangre era la máxima vergüenza y
humillación, ya que iba en contra de todo lo que la raza valoraba,
además de ser despojado de la libertad.

─ Continúa, ─ instó Inanna en voz baja, sabiendo muy bien que

estaban hablando de su padre y su madre.

─ La historia oficial sólo describe cómo un Campeón que solía ser

un Esclavo de Sangre se elevó a la prominencia como líder de la
Rebelión. Fue un ejemplo para todos los demás Puros, esclavo,
sirviente y libre. Las historias de fuentes no oficiales divergen ahí.
Algunos cuentan que la Princesa Oscura se enamoró de él y lo quiso
para sí misma, que no eran simplemente Señora y Esclavo. Otros
cuentan que él sedujo a la princesa a propósito para aprender los
secretos de los Oscuros y prepararse mejor para la rebelión que
siguió.

Eveline se detuvo y pareció mirar directamente a los ojos de

Inanna, traspasándola con conocimiento y perspicacia. ─ Y algunas
historias dicen que la unión dio lugar a un resultado. Gemelos.

Inanna miró hacia otro lado, su corazón empezó a latir.

─ Una chica y un chico, ─ continuó Eveline. ─ No encontré ninguna

mención del chico en ningún sitio, así que asumo que había muerto o
quizás sus historias hablan de él.

─ No, ─ susurró Inanna, ─ parece que pereció, tal vez al nacer.

─ La hija del Líder de la Rebelión es mencionada ampliamente,

aunque no por su nombre, sólo que fue muy amada entre los Puros y
adorada por su padre. No se lee como si alguien sospechara que
pudiera tener una madre vampiro, que, de hecho, era la descendiente
de esa unión.

Inanna apenas podía respirar. Miró a cualquier parte menos a la

pantalla, tratando de esconder las lágrimas que amenazaban detrás
de sus párpados.

─ Admito que tuve que hacer algunas suposiciones y saltos de

juicio. Nada estaba explicado con claridad, ─ continuó la Vidente. ─
Las historias eran extremadamente vagas sobre el tiempo del Líder
como Esclavo de Sangre, por una buena razón. El hecho de que su
unión con la Princesa fuera un problema, casi una blasfemia, y mucho
menos una cuestión que debía ser escrita. Esas historias fueron
recogidas principalmente de diarios personales y especulaciones
privadas. Pero muchos notables escribas Puros registraron el hecho
de que tenía una hija, aunque la madre de la niña nunca se menciona,
lo que en sí mismo es una anomalía dadas nuestras leyes. No hay
registro de su apareamiento con una hembra Pura. No hay registro
de su muerte, ya que sería la única manera de que pudiera tener una
hija y no una pareja.

─ Pero quizás por el respeto y la reverencia de la gente hacia él,

nadie cuestionó los detalles, y él nunca ofreció la información.
Entonces, bastante abruptamente, todos los registros terminaron
sobre el Líder y su hija en el momento del Gran Asedio. No hay
registro de si vivieron o murieron.

Eveline hizo una pausa suficiente para que Inanna se controlara y

mirara de nuevo a la pantalla, con los ojos secos y una máscara sin
expresión.

─ Siento no haber podido encontrar más, ─ dijo la Vidente, ─ este

ejemplo no apunta a nada concluyente sobre el apareamiento entre
un Puro y un Oscuro. ─ No habría encontrado tanto si no hubiera sido
por nuestro anterior Escriba... ─ Eveline se replegó como si un
recuerdo doloroso particular la asaltara.

Respiró profundamente y continuó: ─ Orión era mesopotámico.

Nació cientos de años después de la Gran Guerra, pero sus relatos
fueron los más oportunos, y probablemente los más precisos. Aun así,
sus registros no dicen nada sobre un apareamiento, sólo una unión
que posiblemente produjo descendencia. No podemos estar seguros
de que el Líder vivió porque no amaba a su Ama y por lo tanto no
sufrió la Decadencia, o porque la unión entre un Puro y un Oscuro es
válida y sostenible.

Inanna sabía que Eveline se refería a la "maldición de los Puros",

como la llamaba su Clase, según la cual si uno se entregaba
completamente y en amor a otro durante el coito, y el otro no
correspondía, el Puro moriría una muerte lenta y atroz en treinta días.

Inanna asintió entumecida, tratando de mantener la atención a

pesar del ensordecedor ruido blanco en sus oídos.

─ Sra. Chastain.

Inanna empezó por su nombre, enfocándose una vez más en la

pantalla.

─ La leyenda dice que el descendiente del Líder es el Portador de la

Luz. Alguien que aparecerá cuando el mundo esté en crisis. Esta
persona nos ayudará a distinguir entre el bien y el mal y a encontrar
el camino hacia la verdad. Está escrito así en las Profecías del Zodiaco.

La Eveline en la pantalla miraba directamente a los ojos de Inanna,

sin parpadear, como si quisiera que el significado de su mensaje se
asimilara.
 ─ En uno de los diarios privados que encontré, una noble de la
época romana grababa cuentos de hadas orales para sus hijos. El
nombre de Inanna surgió, sólo en este caso, como la hija del Líder.

En este punto, Inanna había olvidado cómo respirar. Tenía la

sensación de que los Puros ya conocían su antiguo nombre. Así como
los Elegidos conocían el suyo.

De repente, Eveline se dirigió a Aella y Sophia, que no habían dicho

una palabra, ─ Necesito un momento con la Sra. Chastain en privado.

Sin duda, aunque Sophia le echó a Inanna una mirada persistente,

las dos hembras salieron de la habitación, cerrando la puerta con un
suave clic.

El corazón de Inanna estaba en camino de salir de su pecho. No le

pidió a la Vidente que continuara. No tenía voz para hacerlo.

─ Deberías saber que cuando hice una referencia cruzada del

nombre de Inanna en todos nuestros archivos supervivientes, no sólo
en los del Escudo, sólo apareció una vez más, ─ dijo la Vidente, y
movió sus ojos de la cámara para navegar por la barra de
herramientas de su dispositivo de vídeo.

Un papel de periódico amarillento apareció en la pantalla. El título

indicaba un hallazgo arqueológico durante una expedición a Japón
en 1853. En la barra lateral del artículo, había fotos descoloridas de
algunos de los tesoros orientales, incluyendo un elegante jarrón de
porcelana que no tenía ningún tipo de adorno salvo dos líneas de
caligrafía.

Inanna no necesitó que la Vidente ampliara la imagen para ver

claramente lo que estaba escrito. Su propia visión aguda magnificó y
enfocó las palabras.
 No eran Kanji, los caracteres tradicionales japoneses que eran de
origen chino. En su lugar, era una corriente de símbolos en forma de
bloque que conocía muy bien.

En el antiguo Akkadian las palabras se leían:

Inanna, mi niña. Espérame. Te encontraré, te lo prometo. Siempre

estás en mis pensamientos y oraciones. -Papá.
 "Busca la luz, Oscuro, cuando el caos y la confusión
oscurezcan la verdad. Mantén la fe, Oscuro, contra las
tribulaciones que te harán dudar. Sé fiel, Oscuro, a quien más
amas en tu corazón. Aunque el mundo se desmorone a tu
alrededor, seguirás en pie".

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.

.
 ¡Está vivo, está vivo, está vivo!

Ese era el único pensamiento que corría en un círculo sin fin en la

mente de Inanna. No se había atrevido a esperar, pero siempre supo
que su padre seguía en este mundo.

Es cierto que el periódico databa del siglo XVIII, y los hallazgos

arqueológicos deben de haber datado aún más lejos en el tiempo. Pero
a simple vista, los artefactos en las fotos eran probablemente de los
siglos XV al XVII, durante el período Sengoku. Eso significaba que su
padre no sólo había sobrevivido a la Gran Guerra, sino que estaba
vivo al menos hasta hace quinientos años.

Debe seguir vivo en algún lugar del mundo.

Se negó a creer lo contrario. Y además, él había prometido

encontrarla. Su padre nunca incumplía sus promesas.

─ Inanna, ─ dijo la Vidente, ─ la diosa sumeria del amor sexual, la

fertilidad y la guerra. No es un nombre común.
 Inanna se liberó de su confusión interior y se centró en la Pura.
Mientras tanto, la puerta se abrió de nuevo para admitir a Aella y
Sophia.

─ Eres la hija descrita en nuestras historias, ¿no es así? ─ Fue Aella

quien hizo la pregunta.

─ ¿Eres realmente la Portadora de la Luz? ─ Sophia susurró, con

asombro en su voz. ─ Siempre supe que tenías un alma Pura. ─ La
joven Reina miró triunfalmente a su guardia personal como diciendo
─ Te lo dije.

─ Tú y Gabriel son la prueba de que los Oscuros también pueden

tener almas Puras, ─ dijo Sophia con más entusiasmo. ─ Los dos no
son mutuamente excluyentes como siempre pensamos. Tal vez tu
amor gane al final, como el Líder y su Princesa. Me gusta más esa
versión de la historia.

Inanna miró a su alrededor a las hembras Puras.

Cuando estuvo con ellas, recordó cómo era hace mucho tiempo
cuando vivía con su padre en el Fuerte de los Puros.

Era muy conocida por todos los aldeanos, era muy amiga de
muchos. Recordó que nunca sintió que pertenecía a la comunidad,
incluso después de que se convirtió al lado de los vampiros debido a
su biología. Entre los Elegidos de la corte de la Reina Oscura, ella era...
profesional. Cada uno de ellos parecía tener su propio consejo, pero
ella había pensado que era la naturaleza de los vampiros ser distantes
y reservados. Ahora sabía que, en su caso, era porque nunca fue
realmente uno de ellos.

─ Hay mucho que discutir, ─ Aella interrumpió. ─ No podemos

hacerlo aquí. Propongo que nos acompañes de vuelta al Escudo
donde podremos hablar de las implicaciones en profundidad. Todos
nos beneficiaríamos de la aportación del resto de los Doce.

─ Y por supuesto debes traer a tu pareja y a tu hijo, ─ invitó Sophia.

─ Ya que estamos revelando todos estos adorables descubrimientos,
debo hacerte saber que siento un alma Pura en Benji también.

Inanna parpadeó ante eso.

Tal vez se había vuelto inmune a las sorpresas en los últimos días.
Demonios, podrían haber sido en los últimos minutos. Ya ni siquiera
se sentía sin aliento cuando alguien le daba un puñetazo metafórico
en el estómago de esa manera.

Pero le llevó un tiempo encontrar su voz.

Finalmente, dijo, ─ Necesito discutir esto con Gabriel y Benji.

Gabriel, especialmente, ha tenido mucho que absorber en un período
tan corto de tiempo. Pero lo haré pronto. También necesito conseguir
una audiencia privada con mi Reina.

Ella hizo una pausa. Quizás Jade Cicada ya no era su Reina.

¿Significaba todo esto que Sophia era su legítima Reina? ¿Podría uno
elegir el lado en el que quería estar? ¿Por qué tenía que elegir un
bando?

─ Aún no he decidido qué decirle, un subconjunto de la verdad o la

totalidad de ella. Dame algo de tiempo, ─ pidió Inanna. ─ Te prometo
mi respuesta para el final de la semana.

La criatura decidió, para variar, tomar el sol en este hermoso día de

invierno.
 Se había llenado de sangre Pura y se sentía casi alegre mientras
caminaba por un callejón en los barrios de Europa del Este de
Brooklyn.

Llevaba uno de sus disfraces humanos favoritos hoy en día, el de

un joven en la flor de la vida.

Un par de gafas de Ray ban de venta libre se posaban en su nariz

de alto puente, dándole un aire intelectual. Completaban su aspecto
de clase alta sin esfuerzo una camisa de puño francés Calvin-Klein
con gemelos de imitación, recubierta con un suéter de mohair de
Chanel, pantalones y calcetines ajustados de Armani, zapatos de
cocodrilo de Ferragamo y un largo abrigo de Armani que fue
confeccionado para resaltar sus anchos hombros y su delgada figura.

Una sonrisa irónica curvó la comisura de la cara del joven.

Qué artimaña.

Qué perfecto engaño estaba teniendo sobre todos los que le

rodeaban, que no podían pasar sin mirar su elegancia y belleza, como
si fuera un príncipe extranjero o una supermodelo de renombre
mundial saliendo de las páginas de una revista de moda.

Si supieran lo bajo que estaba. Qué sucio, podrido y salvaje era.

Incluso las cucarachas le tenían ventaja.

El joven se detuvo frente a una pintoresca tienda ubicada entre dos

casas aparentemente altas. El nombre "Sueños Oscuros" era lo
suficientemente interesante como para hacer que se detuviera, y el
tentador aroma del té picante recién hecho y de los panes dulces que
se cocinaban en el horno le invitaba a quedarse.

Con un tintineo, abrió la puerta de la tienda y entró, aunque no

anunció su llegada. En su lugar se tomó tiempo para mirar alrededor
de la tienda, que tenía mucho más espacio en el interior de lo que el
exterior presagiaba.

Estaba fascinado por todos los pequeños tesoros expuestos en los

estantes que se alineaban en cada pared de la cuadrada sala. No tocó
ninguno, simplemente los hojeó tranquilamente con sus ojos.

Podría haber pasado media hora y no se habría dado cuenta, así

que le fascinó la deslumbrante y ecléctica colección.

─ ¿Puedo ayudarle, joven? ─ una voz cálida y femenina con un

acento anodino salió de detrás de él.

El joven se giró para enfrentarse a una mujer bajita, regordeta y

anciana con el pelo rubio-grisáceo enroscado en un moño detrás de
su cabeza, con gafas de lectura colgando sueltas alrededor de su
cuello, sujetadas por una cadena. Ella le sonreía benignamente pero
con curiosidad mientras se limpiaba las manos en un delantal atado
a su cintura.

─ Supongo que no sirves el té y los panes dulces que olí al pasar por
la tienda, ─ preguntó el joven con una voz melodiosa pero
profundamente masculina. ─ ¿O vendes las baratijas encantadoras
que se exhibes en estos estantes?

Ella lo consideró durante un largo momento, tanto tiempo que se

preguntó si de alguna manera había olvidado su disfraz y estaba de
pie ante ella en su verdadera forma, una fea y desnuda abominación.

Finalmente respondió: ─ No vendo la mercancía que ve aquí, pero

me encantaría servir el té y las galletas. Y no se preocupe por pagar,
─ ella agitó una mano, ─ Es mi regalo.

La criatura estaba aturdida.

¿Iba a recibir algo gratis?

 No había tal cosa en el mundo. Un unicornio, un dragón y Pie
Grande podrían haber estado juntos ante él y no habría creído en el
mito de recibir algo a cambio de nada.

El joven vaciló indeciso a un metro de la entrada de la tienda, como

si no pudiera convencerse de comprometerse a quedarse por un corto
tiempo, sólo lo suficiente para consumir algunos ligeros refrigerios.
La anciana se adelantó y tomó la manga de su costoso abrigo entre
sus dedos.

─Ven, ven, ─dijo ella, ─No muerdo. Me harás un favor quedándote

un rato y compartiendo mi té de la tarde. No todos los días puedo
practicar mi coqueteo con un joven tan guapo como tú. Aunque debo
decir que mi suerte ha ido mejorando estos últimos días.

Se rió para sí misma mientras lo llevaba a una silla antigua sentada

en una mesa de té ovalada y lo empujó a ella.

─ Si yo fuera cuarenta años más joven, ─ dijo en un suspiro, ─ Vaya,

te daría una carrera por tu dinero entonces, querido. ─ Ella le guiñó el
ojo y le sonrió. ─ Pero tal como están las cosas, estás a salvo conmigo.

La criatura estaba encantada, a pesar de sí misma, por la charla de

la anciana. Si alguna vez tuvo una madre, ¿tenía que haber tenido una
madre o podría haber nacido completamente crecido como Atenea de
la cabeza de Zeus? - Se habría imaginado a alguien como esta señora.

─ Ahora siéntate, querido, ─ dijo la anciana mientras se dirigía a la

parte de atrás de la tienda, ─ Traeré el té y las galletas para compartir.

El joven se puso cómodo en su silla y miró a su alrededor una vez

más. Por alguna extraña razón, sus ojos se posaron en un intrincado
peine de madera tallado en una sola pieza, el mango en forma de
leopardo agazapado, los ojos del felino hechos de amatistas de color
púrpura oscuro.
 Cuando la dama volvió con una bandeja cargada de vituallas, vio
al joven mirando fijamente al peine, un destello de algo indefinible en
sus ojos.

─ Ese es uno de mis tesoros favoritos, ─ dijo la anciana mientras

dejaba la bandeja sobre la mesa y se dirigía a la estantería para
recuperar el peine.

Los ojos del joven siguieron el rastro del objeto como si estuviera
hipnotizado. Ella le dio el peine para que lo tomara, y él lo aceptó con
manos temblorosas.

─ Se supone que es muy viejo, ─ dijo ella mientras él continuaba

mirándolo, hirviendo a fuego lento en silencio. ─ Pero es bastante
fuerte, así que no me preocupa que se pueda romper. Está hecho de
sándalo africano y lo mantengo pulido regularmente.

Mientras el joven seguía apreciando el peine, ahora acariciando las

púas con sus graciosos y largos dedos, la anciana charlaba: ─ Lo
guardo por su valor sentimental. Si eres de los extravagantes, la
historia es que solía pertenecer a una bella princesa, que le fue
regalado en su cumpleaños por su amado. Él mismo lo talló, según el
cuento, aunque las amatistas se añadieron más tarde.

El semblante del joven comenzó a temblar, como si apenas pudiera

controlar sus músculos faciales para no retorcerse. Había una
expresión de desolación y desesperación que la anciana no podía
soportar. No preguntó qué le molestaba. No era asunto suyo y no
quería entrometerse. Sólo sabía que quería hacerle sentir un poco
mejor si podía.

Ella lo necesitaba, de hecho.

─ Quédatelo, si te gusta tanto. ─ Las palabras salieron de su boca

antes de que pudiera recuperarlas.
 Y cuando el joven levantó los ojos asombrados ante su inesperada
oferta, supo que había tomado la decisión correcta.

─ Esto debe ser invaluable, ─ el joven finalmente habló de nuevo. ─

No te das cuenta de su valor.

La anciana sonrió, un poco triste, un poco melancólica. ─ ¿Cuál es

el valor de un viejo peine comparado con la alegría de su dueño por
tenerlo? Lo he tenido en mi poder durante un buen tiempo, y lo he
apreciado plenamente. Cuanto más envejezco, más me doy cuenta de
que a veces tienes que dejar ir las cosas en vez de guardártelas para ti
y permanecer como un mísero tacaño. Te sientes más libre de esa
manera.

─ Y cómo puedes ver, ─ señaló el verdadero tesoro escondido que

los rodeaba. ─ Tengo demasiadas cosas que me retienen, que me
pesan. Es hora de que deje ir a este. Me complacería mucho que me
lo quitaras de las manos.

Sin decir nada, el joven aceptó su regalo y puso el peine en el

bolsillo interior de su abrigo de lana.

─ Ahora vamos a saciar nuestra sed y hacer nuestros estómagos un

poco más felices también, ─ dijo la anciana, sirviéndose a sí misma y
a su invitado dos tazas de fragante y humeante té.

─ Después de todo, ─ dijo ella y le sonrió con una sonrisa tan

infantil, que él pensó que era realmente cuarenta años más joven en
ese momento, ─ tengo que tentarte para que vengas a visitarme un
poco más si quiero volver a ver tu bonita cara. Pero cariño, tienes que
trabajar en tu conversación. Tal vez los refrigerios te aflojen la lengua.

La criatura con el disfraz del joven sonrió a cambio, una sonrisa tan
genuina como nunca lo había intentado, en cualquier caso.
 Sí, volvería. No sería capaz de mantenerse alejado aunque quisiera.

Después de una cena ligera, un rato de cine con Benji (hubo un

maratón de clásicos de Hollywood en TNT con "There's No Business
Like Show Business", una de las favoritas de Benji), y de acostar al
niño después de que se durmiera en el segundo acto, Inanna llevó a
Gabriel a su habitación para que se sentara a hablar.

Lo que se convirtió en una charla de cama. Su tipo favorito.

─ ¿Así que estás diciendo que todavía puedo tener un... un

Despertar? ─ preguntó, tratando de darle sentido a todo lo que ella le
había dicho. ─ ¿Qué pasa si lo hago?

─ Tienes que sobrevivir primero, ─ respondió Inanna.

Estaban acurrucados en la cama, calientes y desnudos, sus

pectorales una almohada para la cabeza de ella, uno de sus brazos se
extendía por su tenso abdomen, su mano entrelazada con la de él a la
altura de su cadera.

─ El Despertar suele ser desencadenado por un proceso crítico,

donde el cuerpo y la mente en que reside el alma están atrapados
entre los extremos. Muchos podrían llamarlo una "experiencia
cercana a la muerte".

Gabriel soltó una larga exhalación. ─ Bien. Entonces, número uno,

asegurarme de que sobreviva.

─ Nunca he pasado por uno, pero ahora que sé que tengo un alma
Pura también, no sé si podría o tendría uno.
 ─ ¿Qué pasa con nosotros? ─ preguntó en voz baja, ─ ¿cambia la
dinámica? ¿Seguiremos siendo capaces de alimentarnos
mutuamente?

Inanna se movió y se sentó, apoyándose en su pecho, cubriendo la

parte inferior de su cuerpo con el suyo, hasta que su sexo estuvo a ras
del suyo, deslizándose contra él en un beso caliente y húmedo.

─ No sé la respuesta a eso, ─ dijo ella, mirando fijamente a sus ojos

negro. ─ Todo lo que sé es que te amaré, sin importar las
consecuencias, sin importar lo que nos depare el futuro. Y aunque...

Ella tartamudeó al respirar mientras se tragaba las lágrimas. ─ Y

aunque no podamos alimentarnos mutuamente y debamos
sobrevivir por otros medios, te seguiré amando a ti y sólo a ti. Lo juro.

Gabriel buscó en sus profundos ojos azules y asintió con la cabeza.

Habían pasado siete días desde que la había conocido. No

importaba si eran siete horas. La conocía. Ella era su hogar.

─ Te quiero, ─ dijo, su voz se volvió más oscura, más ronca, sus

pupilas se dilataron hasta que los lirios azules quedaron casi
eclipsados.

La respuesta pasó por sus labios antes de que su mente la

registrara: ─ Entonces me tendrás.

Él levantó sus caderas para penetrarla, pero ella evitó el empuje

moviéndose por su cuerpo al mismo tiempo.

Ella arrastró besos ardientes a todos los lugares que tocaba

mientras bajaba por su pecho, su estómago, para descansar en la parte
baja de su abdomen. Apuntó con un dedo desde su ombligo hacia la
suave extensión de su abdomen hasta la tosca jungla desde la que se
hinchaba su hombría, dura, gruesa y larga.
 ─ Quiero probarte, ─ susurró, y sus colmillos se extendieron desde
sus encías, chorreando saliva mientras la lujuria ponía en marcha sus
hormonas.

─ Aquí. ─ Tomó su polla enrojecida en una mano y amamantó el

delgado chorro de prepucio que se filtraba por su gorda y satinada
corona.

Gabriel jadeó y se estremeció, sin estar preparado para las

sensaciones que ella evocaba.

Esta fue la primera vez... cada vez con ella, una primera vez.

Movió su mano constantemente arriba y abajo, apretando

rítmicamente a medida que avanzaba, succionando lentamente pero
con una presión constante en contrapunto a su puño, hasta que su
pene era de acero revestido de carne y un dulce dolor se acumuló en
los sacos de abajo.

Como si supiera lo que él necesitaba, su otra mano se ocupó de su

escroto, haciendo rodar las bolas suavemente en la palma de su mano,
en pleno control del placer que ella le daba, del ritmo de su ascenso a
su cénit, del flujo de su semilla a través de las partes más privadas e
íntimas de él.

─ Por favor, ─ suplicó, con el aliento entrecortado, una mano

enredada en su pelo. Pero ella insistió en que la llenara, con su placer.

Ella aumentó la presión de su succión, tomando más y más de él en

su boca, raspando la piel hipersensible de su polla con los bordes de
sus colmillos.

Un escalofrío lo atravesó, y ella apretó su escroto en el momento

justo con la presión adecuada para detener su liberación,
frustrándolo, pero prolongando el placer y la intensidad de su
orgasmo.

Si ella alguna vez le permitía lograrlo.

Gabriel estaba empezando a dudar de que lo hiciera.

Parecía que ella se estaba acomodando en su regazo mientras tanto.

Lamiendo, succionando, pellizcando, apretando, tirando. Mientras él
estaba a punto de explotar en su propia carne por el calor y la presión
volcánica, que ella avivaba en él.

Ella lo sacó de su boca brevemente y él casi lloró por la pérdida del

refugio caliente y húmedo.

─ Di mi nombre, ─ le ordenó. ─ Quiero oírte decir mi nombre.

Gabriel separó sus labios para cumplir su petición.

Sin embargo, la palabra no llegó.

Ella no era Nana Chastain. Ese no era su nombre.

─ Dilo, ─ ordenó de nuevo, rozando sus colmillos a lo largo de la

gran vena dorsal que palpitaba visiblemente contra la piel de su pene.

Gabriel tragó nada más que aire. ¿Por qué no salía la palabra?

Sosteniendo su mirada intensamente, ella le dejó ver como hundía

lentamente sus dientes en esa vena palpitante, justo debajo del
glande. El dolor y el placer luchaban por la supremacía en un cóctel
de sensaciones que llevó a Gabriel al límite.

─ ¡Inanna! ─ llegó con un grito ronco, tan violentamente, que todo

su cuerpo tembló mientras cada músculo se contrajo y se liberó, justo
cuando su polla disparó semen y sangre a su boca, llenándola en un
maremoto que no pudo ser contenido, los fluidos goteando por su
barbilla, su cuello.

Ella lo chupó fuerte y rápido, tratando de tragarlo todo, y él se vino

y vino, una ola tras otra, su mano tirando sin pensar de su pelo
mientras se retorcía con un placer tan intenso que era casi pero no del
todo doloroso.

Cuando por fin fue exprimido, un glorioso dolor se asentó en su

hombría, Inanna soltó la cabeza regordeta con un chasquido audible,
lamió las heridas punzantes cerrándolas, luego limpió
meticulosamente los fluidos del glande, y arriba y abajo y alrededor
de la aún turgente columna de carne con su lengua núbil.

Terminó sus ministraciones con un beso en la boca de su polla y

otra larga mamada, como si recompensara cariñosamente a un
estudiante por un trabajo bien hecho.

Pero la succión pareció desencadenar otra obsesión, y ella gimió

mientras saboreaba más de él, lamiendo y succionando la corona más
sensible como si fuera una ciruela madura particularmente jugosa.

Él la levantó con fuerza para que su cara estuviera al lado de la

suya, su cuerpo cubrió el suyo como una manta humana.

─ Duele, ─ dijo con voz ronca, con los ojos apenas abiertos. ─ Dame
unos minutos antes de que vuelvas a hacer eso.

Inanna sonrió un poco a sus palabras. ─ ¿Estás dispuesto a ceder

ante mí otra vez aunque te duela?

─ Hmm, ─ fue su lánguida respuesta.

Ella se acurrucó y corrió los bordes de sus colmillos contra su

yugular. ─ ¿Y si me gusta que te duela un poco? ─ susurró
oscuramente. ─ ¿Quieres que me detenga?
 La hizo rodar sobre su espalda y la penetró hasta la empuñadura
con un profundo empujón. ─ Entonces hiéreme un poco más, Libbu
mío. No quiero que te detengas nunca.

Horas más tarde, cuando ambos estaban saciados y seguros en los

brazos del otro, Gabriel durmiendo sin sueños a su lado, dentro de
ella, el último pensamiento de Inanna antes de entrar en su propio
sueño fue:

¿Cómo sabía la antigua palabra akkadiana para corazón?

Pero Hypnos, el dios del sueño, ya la había cubierto con su relajante

niebla, y el pensamiento se desvaneció en las sombras de su mente.

Inanna dejó a Gabriel y a Benji con los Puros al día siguiente,

temprano en la mañana.

Gabriel no sólo debía seguir entrenando, sino que necesitaba

aprender más sobre la historia y las leyes de la otra Raza, así como de
los Oscuros.

Sin embargo, parecía estar tomando las cosas con calma.

Tal vez como ella, los últimos días le habían causado un shock.
Había una ecuanimidad en su comportamiento ahora, que era
consistente con el Gabriel que ella siempre había conocido. Una calma
y firmeza que ella había admirado y que había llegado a amar.

Benji, por el contrario, se convirtió en una bola de emoción, casi

rebotando en las paredes, cuando se enteró de que no sólo mamá y
papá eran vampiros, ¡sino que también eran vampiros elfos!
 Seguramente ese debe ser el más asombroso de todos los seres
vivos. Inmediatamente quiso saber cómo podía convertirse en uno,
pero se distrajo con el juego de Starcraft que Aella y Sophia estaban
jugando en la sala.

Inanna se dirigió al Cove con cierta inquietud. El informe no podía

retrasarse mucho más, y necesitaba comprobar el progreso de los
clubs de lucha, así como buscar a Ryu Takamura para hacerle algunas
preguntas.

Según sus nuevos hábitos, Jade se había levantado con el sol y

estaba de pie ante las ventanas de piso al techo en el salón del trono
cuando Inanna entró, habiendo solicitado una audiencia privada.

La Reina incluso había despedido a su siempre presente

"acompañante", Seth Tremaine, el Cónsul de los Puros.

─ Ahora entiendo por qué los antiguos tenían Esclavos de Sangre,

─ dijo la Reina a modo de saludo, continuando mirando a través del
cristal inmaculado de espaldas a Inanna. ─ La sangre de los Puros es
peligrosamente adictiva. Nos permite a nosotros, que vivimos para la
oscuridad, también disfrutar del sol.

Inanna no respondió y no pensó que se esperara una respuesta.

No podía decir nada de los otros Puros, pero en su propio caso, si

Gabriel podía ser considerado medio puro, ciertamente podía estar
de acuerdo con el sentimiento. Pero fue enteramente por Gabriel, no
por su sangre.

─ ¿Has venido a pedirme que te juzgue o a abandonar la esfera de

mi protección? ─ Jade preguntó, todavía sin girar. ─ Pierdo la cuenta
de cuántas de nuestras leyes has roto últimamente, pero quizás no
estás obligada a cumplirlas por lo que eres.
 A Inanna no le sorprendió del todo que la Reina supiera sus
secretos. Jade Cicada era extremadamente astuta y estaba bien
informada.

─ Siempre sospeché que podrías ser la elegida, ─ dijo, girando

finalmente para mirar a Inanna con sus grandes ojos azules en forma
de almendra, ─ la mítica Portadora de Luz que caminaba entre
nuestros dos mundos, el Puro y el Oscuro.

─ Cómo...

Jade inclinó ligeramente la cabeza como si se preparara para

examinar a Inanna con gran detalle. ─ El hecho de que el sol tenga
menos efecto sobre ti. El hecho de que seas extremadamente selectiva
con tus parejas sexuales y no explotes ese lado de la naturaleza
vampírica como casi todos nosotros. Has tenido, qué, tres parejas y
sólo por unas pocas noches cada una, en las décadas que te he
conocido.

Inanna lanzó sus ojos hacia abajo. Supongo que su privacidad y

secreto eran una ilusión, al menos en lo que respecta a la Reina
Oscura.

Jade continuó contando sus observaciones, ─ El hecho de que haya

elegido una forma de sostenerte durante milenios sin la sangre y el
sexo. Tus contratos están mucho más al servicio de los sujetos que de
ti misma. Bastante noble para un Oscuro, ¿no crees?

Inanna miró hacia arriba. ─ Los Oscuros pueden ser nobles. Así
como los Puros pueden ser innobles.

La Reina no respondió, simplemente continuó sonriendo. ─

Entonces, ¿qué será, Portadora de la luz ¿Quieres tomar a tu
compañero y dejar este círculo? ¿O continuarás como una Elegida y
enfrentarás las consecuencias de haberte apareado con un Puro?
 Dicho así, Inanna no tenía elección.

Nunca pondría en peligro a Gabriel o Benji, aunque tuviera que

dejar todo lo que conocía y forjar un camino completamente nuevo e
inexplorado.

Jade se había acercado en silencio y ahora estaba inmediatamente

ante Inanna.

Inesperadamente, tomó las manos de Inanna en las suyas y dijo: ─

Buena elección. Primero y ante todo debes proteger a los tuyos. Pero
te echaré de menos, amiga mía. Eras... mi ángel también.

Inanna dudó un momento, pero luego llevó a la mujer más delgada

a un abrazo sincero. Sabía del pasado de Jade, sabía lo difícil y raro
que era para la Reina confiar en otras mujeres dadas sus experiencias.
Pero Inanna estaba entre ese número estrechamente vigilado. Había
sido un honor y un privilegio.

Jade retrocedió y se alejó, ya distanciándose como si comenzara el

proceso de separación.

─ Me temo que tengo que transmitirle un desafortunado mensaje

antes de que se vaya, ─ dijo, con preocupación y pesar en su
expresión.

Inanna esperó a que le explicara.

─ Se ha emitido una impugnación formal.

Inanna inhaló de forma audible. ¡No! ¡No puede ser!

─ Has sido desafiado a muerte por la posesión de tu compañero.

Tiene 24 horas para responder o perder tu derecho a Gabriel
D'Angelo. El desafiante tiene derecho a su sangre y luchará por su
posesión como su Esclavo de Sangre.
 Cada frase que la Reina pronunciaba era un martillo para los
órganos internos de Inanna. Su corazón, sus pulmones, su estómago.

¿Quién?

─ Tu adversario es Simone Lafayette, la Guardiana, ─ Jade

respondió a su pregunta no expresada. ─ Ella ha dejado el Cove desde
ayer por la tarde. Te deja estas instrucciones y esta dirección.

Con la sangre rugiendo en sus oídos, Inanna cogió el pergamino

formal de desafío de las manos de la Reina.

─ Simone es la traidora que hemos estado cazando, ─ continuó Jade

en voz baja, ─ pero Devlin no puede perseguirla hasta que el Desafío
esté completo, ya que tiene prioridad por nuestras leyes. Lo siento,
amiga mía. ─
 "El dolor es transitorio a pesar de su profundidad. El odio
eventualmente se come a sí mismo en un vacío hueco. La tristeza
sólo puede durar tanto como la vida misma. Pero el amor, el amor
se extiende más allá de la razón y el tiempo."

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.
 Gabriel había utilizado las dos horas de la hora del almuerzo para
matar dos pájaros de un tiro: uno, para escapar del agotador y
despiadado entrenamiento que Cloud Drako le había impuesto, y
dos, para pasar rápidamente por el apartamento de la señora
Sergeyev en Brighton Beach para recoger algunas de sus cosas y las
de Benji, las de mayor valor sentimental, como la manta para bebés
de Benji, Lamby, así como para darle lo que quedaba de sus ahorros
por toda la ayuda que les había prestado en su momento de
necesidad.

Benji había estado fuera de su horario de sueño últimamente

debido a todos los cambios en su vida y porque había echado de
menos su manta de seguridad desesperadamente. Era un pequeño
soldado valiente y trataba de no pensar en ello, pero Gabriel había
notado círculos oscuros bajo sus ojos debido a la falta de una buena
noche de sueño. Esas bolsas oscuras no pertenecían al rostro fresco de
un niño de cinco años.
 Entró en el estudio con su llave y encontró el lugar ya vaciado,
limpio y empaquetado en cajas. Inanna dijo que la compañía de
mudanzas traería sus cosas más tarde. Sus posesiones más valiosas
estaban guardadas al otro lado del pasillo en el apartamento de la Sra.
Sergeyev para su seguridad, en caso de que la mafia rusa viniera a
buscarlas cuando Gabriel escapó del club de lucha.

Escapó, pero las cosas no salieron exactamente como se planeó

después de eso.

En los últimos siete días sentía que había vivido toda una vida, un
caleidoscopio de emociones condensadas en un período
intensamente breve, que superaba el entumecimiento que había
caracterizado a la mayor parte de su experiencia humana, explotando
a través de su conciencia como lluvias de meteoritos que llovían sobre
el cielo nocturno.

Y ahora había cerrado el círculo, volviendo a donde todo había

empezado.

Aceptando su pasado humano con comprensión y claridad.

Abrazando su presente y futuro con su Compañera de Sangre y su
hijo con esperanza y convicción.

Gabriel cerró los ojos y respiró profundamente.

Estaba en paz.

Finalmente estaba vivo.

─ Gabriel.

Mientras se volvía hacia la voz extrañamente familiar pero extraña,

una aguda puñalada de dolor floreció en su muslo.
 Antes de que pudiera enfocar claramente la figura encapuchada, su
visión se volvió borrosa y sus párpados se volvieron pesados.

Ni siquiera registró cuando su cuerpo se desplomó como un castillo

de naipes en el suelo frío y duro.

Inanna cambió de marcha y arrastró al Aventador hacia el tráfico

que venía en dirección contraria, sorteando los coches que se
acercaban a ella con una precisión determinada, tomando la ruta más
corta desde el Cove hasta Morningside Heights, incluso si eso
significaba conducir por el lado equivocado de la calle, ignorando las
señales y violando todas las leyes de tráfico del libro.

Una calma mortal invadió su mente y su cuerpo.

Estaba en modo de lucha, con los sentidos elevados y los músculos

preparados.

Tenía menos de veinticuatro horas para responder al desafío de

Simone, pero primero tenía que hacer los arreglos para Gabriel y
Benji.

Que se jodan las Leyes Oscuras.

Gabriel no se iba a convertir en esclavo aunque ella perdiera. Iba a

asegurarse de que permaneciera libre aunque tuviera que frecuentar
los salones de la Diosa para hacerlo.

El Pergamino de Desafío especificaba la hora y el lugar de su pelea

mortal.

A medianoche.
 Una ruina en el norte del estado de Nueva York, en las montañas
boscosas de los Catskills.

Le tomaría una hora o menos si golpeara el Aventador más allá de

su velocidad máxima de 215 mph, a pesar de los caminos sinuosos y
las calles de la ciudad. Lo bueno es que ya había equipado su vehículo
con un turbocompresor. Tenía mucho tiempo para planear.

Pero cuando entró en el apartamento de los Puros como una ráfaga

de viento del norte, sus aliados la saludaron con expresiones
sombrías, Sofía sosteniendo a Benji frente a ella, una mano
acariciando cómodamente su cabello, un brazo alrededor de su
pecho.

Los ojos del chico estaban muy abiertos y asustados.

Mierda.

¿Dónde estaba Gabriel?

─ Se fue a su antiguo apartamento alrededor del mediodía y no ha

vuelto, ─ respondió Aella a la pregunta tácita de Inanna. ─ Recibimos
esta nota mientras tanto.

Inanna tomó el trozo de papel extendido y leyó: Ven sola y

desarmada. Tengo a tu compañero. Puede que no quede mucho de él si me
desagradan tus acciones. Anda con cuidado hasta la medianoche.

Inanna empuñó la misiva en su mano y se quedó en silencio e

inmóvil. No esperaba que Simone la desafiara a una lucha justa; sabía
que era una trampa. Pero nada de eso importaba si Gabriel y Benji
estaban bien y a salvo. Pero ahora...

─ Podemos ayudar, ─ dijo Aella, como si leyera la mente agitada de

Inanna. ─ Nos aseguraremos de que Benji sea puesto a salvo lo antes
posible. El Escudo sería el mejor lugar.
 Inanna asintió con la cabeza, todavía calculando las opciones y
posibilidades.

─ ¿Debes responder al desafío tú misma? ─ Sophia preguntó, la

ansiedad y la preocupación tiñeron su voz: ¿No puedes nombrar un
campeón o un sustituto o algo así?

─ Esto es por mi Compañero de Sangre, ─ dijo Inanna, ─ nuestro

vínculo se perderá si no respondo personalmente al desafío. Es la ley
primaria de los Oscuros, incorporada a nuestra fisiología, por lo que
supera a todas las demás leyes de nuestra especie. Cuando nos
unimos, nuestra huella genética se transforma para que coincida sólo
entre sí. Es por eso que un vampiro Vinculado sólo puede tomar el
alimento de su pareja de sangre y de ningún otro. Un desafío de
alguien con un reclamo previo de carne o sangre es lo único que
puede romper el vínculo.

─ Pero no eres completamente vampiro, ─ sugirió Aella, ─ tal vez

esto no se aplica en tu caso con Gabriel.

Inanna sacudió la cabeza. ─ No importa. Ella lo tiene. Nadie puede

ir en mi lugar ni siquiera si la ley lo permite. Debo prepararme para
lo peor. Si...

Se alejó mientras miraba la pequeña cara cenicienta de Benji. El

chico podría no entender todo lo que estaba pasando, pero podía
sentir las emociones de los adultos.

Inanna se arrodilló ante él y lo cogió en sus brazos, abrazándolo

fuerte. ─ Sé valiente, cariño, ─ le susurró al oído mientras él la
abrazaba con todas sus fuerzas, ─ todo irá bien. Pase lo que pase, sabe
que eres amado. Siempre.

No le haría falsas promesas, pero haría todo lo que estuviera en su

mano para volver a él con Gabriel sano y salvo.
 ─Ven, ─Sophia tiró suavemente de la mano de Benji y llevó al chico
a una de las habitaciones del pasillo, dejando a Inanna, Aella y Cloud
para discutir los próximos pasos con más libertad.

─ Si lo peor ocurre, nos aseguraremos de que Benji sea querido y

esté a salvo, ─ prometió Aella. ─ Tienes mi palabra.

Cloud también asintió con la cabeza en confirmación.

─ Pero eso no va a suceder, ─ dijo Aella con firmeza. ─ Ganarás el

desafío. Cuéntanos lo que sabes de Simone Lafayette. Yo también he
hecho mi propia investigación. Podemos comparar notas y construir
una estrategia.

Cloud colocó una mano cálida y tranquilizadora en el hombro de

Inanna, y mientras miraba fijamente los brillantes ojos azul claro del
guerrero, la claridad y la fuerza fluyeron a través de ella como un
bálsamo refrescante.

─ No estás sola, Portadora de Luz, ─ le dijo en voz baja, dándole

confianza, ─ lucharemos juntos contra esto.

Gabriel tiró subrepticiamente de las cadenas alrededor de sus

brazos, muñecas, pantorrillas y tobillos. Estaba atado fuertemente a
una viga de madera maciza en forma de A con una larga barra en la
parte superior, sus brazos envueltos alrededor de la tabla horizontal
a nivel de sus hombros, sus piernas separadas por las tablas
inferiores. Excepto por la gruesa y mohosa capucha sobre su cabeza,
estaba desnudo y vulnerable contra el frío del invierno.
 La buena noticia era que podía sentir el calor parpadeante de unas
pocas antorchas cerca de su cuerpo, lo suficientemente cerca como
para oír el crujido de las llamas en el aire helado.

La mala noticia era que no sabía si las antorchas eran por la luz y el
pequeño calor que proporcionaban o porque estaban allí para
encender una conflagración a sus pies.

Sintió rocas y palos y algunos mechones de hierba bajo sus plantas

desnudas. No lo suficiente para encender un fuego, pero siempre
podían verter un poco de aceite en su cuerpo...

No era un pensamiento feliz.

Es mejor concentrarse en lo positivo.

Que era que seguía vivo e ileso, excepto por el débil latido en su
muslo debido a que lo había apuñalado hasta quedar inconsciente.

Abruptamente, le quitaron la capucha de la cabeza. Sus ojos se

ajustaron rápidamente al brillo opaco de las luces de la antorcha a su
alrededor y vio...

Un anillo de espectadores con túnicas negras, todos encapuchados

de manera que sus caras no podían ser vistas, rodeando un pequeño
claro circular de unos ocho metros de diámetro.

Debe haber habido un centenar o más de las figuras en forma de

sombra. Gabriel parecía estar posicionado en el centro de este claro,
pero ligeramente de lado. Ruinas de piedra y madera apiladas detrás
de su círculo como testigos gigantescos adicionales de lo que estaba a
punto de ocurrir. Solemnes y juzgando en su eterno silencio.

Manteniendo su agarre en sus órganos sexuales, la hembra se

acercó lentamente a él, la gran capucha la ocultaba de la vista.
 Liberando una mano para deslizar suavemente la capucha de su
cabeza, ella levantó los ojos rojos y centrados hacia los de él.

─ ¿Me recuerdas?

El vampiro en los túneles, Gabriel se dio cuenta, la hembra que casi

lo mata.

Ella sonrió como si estuviera complacida. ─ Veo que sí. Te he

echado de menos, delicioso. ─Sacó la s en un ronroneo siseante. ─Nos
divertiremos mucho, tú y yo, una vez que me deshaga de tu molesta
Compañera.

Gabriel no se movió ni parpadeó. Simplemente la miró fijamente

con ojos opacos y sin emoción, impregnados de una dosis de
aburrimiento.

─ Qué bravuconada, ─ susurró encantada, ─ qué actuación. Cómo

disfrutaré borrando esa calma exterior pieza por pieza hasta que sólo
quede carne cruda y sangrante.

─ Pero primero un pequeño sorbo para la buena suerte.

Ella apretó su escroto violentamente mientras sostenía la parte

posterior de su cuello con su otra mano. Gabriel se las arregló para
tragar un grito de dolor insoportable mientras ella se levantaba de
puntillas y atacaba su yugular con sus colmillos en el mismo
momento.

Un tipo de dolor diferente descendió como una lluvia de flechas

sobre él.

Un dolor que lo arrastró a un pozo sin fondo de desesperación y

odio. El veneno de sus colmillos mientras bebía a tragos profundos
en su garganta se extendió como veneno por todo su cuerpo,
diezmando todo a su paso.
 Abruptamente, ella lo liberó, dándole a su sexo un duro y sádico
tirón.

─ Tal como pensaba. Un Puro con apariencia de vampiro. Supe que

había algo especial en ti desde el momento en que te probé.

Respirando con fuerza después de su asalto, Gabriel no le dio

ninguna otra reacción.

Pasó su lengua meticulosamente por sus colmillos, todavía

goteando su sangre, saboreando hasta la última gota. Cerró los ojos,
con una expresión orgásmica.

─ Clase guerrera. Antigua. Mmmm. Hay tanto que puedo hacer

contigo. Tanto que ganar.

Sobre su cadáver, Gabriel pensó, tratando de torcer sus muñecas

para liberarlas de las cadenas de hierro. La enviaría primero al
infierno.

Un murmullo comenzó entre el círculo de espectadores, casi

olvidado hasta ahora. El sonido zumbaba fuerte como un enjambre
de avispas enloquecidas.

El corazón de Gabriel cayó a sus pies al ver a Inanna caminando

por el claro, con la cabeza en alto, los hombros hacia atrás, el pelo
recogido en una trenza apretada, con pantalones negros ajustados,
botas de combate y una camisa negra de manga corta.

Desarmada.

No lo miró cuando se acercó al centro del ring, su mirada se centró

sólo en la vampira que estaba delante de él

─ Traidora.
 Inanna lo dijo como si fuera un yunque, no necesitó ninguna otra
salva de apertura.

─ Mestiza, ─ replicó Simone, sonriendo malvadamente.

─ Acabemos con esto, ─ dijo Inanna y asumió una postura de lucha,

con las rodillas dobladas, lista para saltar sobre las puntas de sus pies.

Simone sacudió la cabeza, con las manos aparentemente a los lados,

pero era difícil de decir con el pesado manto que la cubría desde la
cabeza hasta los tobillos.

─ Tan impaciente. Nunca aprendiste a saborear la violencia, el sexo

y el derramamiento de sangre en todos tus milenios haciéndote pasar
por vampiro, ¿verdad?

Inanna simplemente la miró fijamente, preparándose para saltar.

Simone captó la energía arrolladora y chasqueó: ─ No tan rápido.

Ahora juegas con mis reglas. ¿Ves este hermoso pedazo de carne
detrás de mí?

Dejó claro a quién se refería al meter una mano en el torso de

Gabriel, dejando cinco largas y sangrientas huellas, ─ un movimiento
en falso y no te gustará lo que le haga.

Inanna se apartó ligeramente de su postura, moviendo los pies.

Un alto vampiro macho se paró medio detrás de Gabriel, medio a

su lado, con una larga daga dentada en la mano.

─ Me va a ayudar a asegurarme de que tengo toda su cooperación,

─ explicó Simone. ─ Uno nunca puede ser excesivamente confiado en
estas situaciones.

─ ¿Vas a hablar toda la noche? ─ Inanna murmuró a través de la

mandíbula apretada. Diosa de arriba, quería arrancarle los miembros
a esta sucia perra. Empezando por la mano que dejó esas vetas
sangrientas en su Compañero.

Simone ladeó la cabeza y parecía genuinamente desconcertada por

la falta de curiosidad de Inanna. ─ ¿No te interesa saber por qué te he
desafiado y qué planeo hacer con tu magnífico Compañero? ¿Por qué
he dejado el Cove y renunciado a mi lealtad a Jade Cicada después
de siglos de servicio?

─ No importará después de que liquide tu trasero, ─ gruñó Inanna,

se le puso todos los pelos de punta y se enfureció. ─ Y luego voy a
matarte de nuevo sólo por el placer de hacerlo.

Simone empezó a temblar.

Al principio Inanna pensó que le había sobrevenido algún tipo de

ataque, un golpe inesperado de buena suerte, pero luego se dio
cuenta de que la perra se estaba riendo.

─ Oh, voy a disfrutar haciéndote sufrir mucho, ─ dijo la ex

Guardiana en medio de una carcajada. ─ Tu arrogancia y exceso de
confianza sería divertido si no fuera tan lamentable.

─ Lo mismo te digo, ─ escupió Inanna.

Simone exhaló largo y profundo, como si de repente se hubiera

cansado del ir y venir. Era hora de ir al grano.

Con gran teatralidad, se desabrochó lentamente la capa en su

garganta, desabrochó la parte superior y se la quitó en un montón
negro a sus pies.

Estaba vestida de manera similar, toda de negro, con ropa y botas

que aumentaban la movilidad. Lo que era diferente era que estaba
armada hasta los dientes con media docena de cuchillos asegurados
a una funda circular alrededor de la parte superior del muslo, dos
espadas cortas atravesando su espalda, con estrellas adheridas a su
cinturón de la cadera, e Inanna podía ver al menos dos estiletes en los
compartimentos ocultos de cada bota.

Simone mostró todos sus dientes con una sonrisa espantosa. ─ Y

están llenos de veneno, al cual soy inmune, ─ dijo, como si estuviera
compartiendo un trato especial.

Inanna se había anticipado a esto. Aella había hecho una

investigación muy completa de cada uno de los Elegidos. Sabía más
sobre la Guardiana que Inanna, que había vivido y trabajado con ella
durante décadas. Hizo que Inanna se preguntara qué más sabía la
Amazona.

No había que subestimar a Simone.

A pesar de su posición, era lo suficientemente buena como

luchadora para evitar el látigo encadenado de Inanna antes. No
sabían quién la entrenó y por cuánto tiempo, pero obviamente tenía
algunos movimientos bajo la manga.

Antes, Inanna y Gabriel habían revisado su último club de lucha en

detalle para intentar reunir algunas pistas que ayudaran a acabar con
la red, así como a descubrir la identidad de la vampira. Su sospecha
basada en el recuerdo de Gabriel era que había sido envenenado por
la puñalada inicial, que sirvió para paralizarlo antes de que ella le
atacara en los túneles. Aella también formuló la hipótesis de que
Simone podría usar veneno si sabía que tenía que compensar otras
debilidades.

─ Cada vez mejor, ─ replicó Inanna. ─ No me gustaría humillarte

con una decapitación en los primeros diez segundos.
 El odio se encendió en los ojos rojos de Simone, y ella siseó de
disgusto antes de desenvainar las espadas cruzadas y lanzar un
ataque relámpago.

Inanna estaba lista y respondió con las manos desnudas y con

precisión, usando sus codos y rodillas para bloquear, sus patadas con
sus largas piernas para atacar.

Hacía mucho tiempo que no tenía que participar en un combate tan

feroz y cercano, sus cacerías y batallas en los tiempos modernos se
hacían mayormente a distancia. Pero su cuerpo recordaba el riguroso
entrenamiento del pasado antiguo.

Casi podía oír la voz del guerrero que le enseñó todo lo que sabía
al oído, dándole fuerza y guía.

Busca una abertura mientras tu oponente ataca.

Cuanto más agresivo sea el asalto, menos protegidos estarán.

Acércalos a tu cuerpo dando un paso al costado y girando el torso noventa

grados, convirtiéndote en un blanco más pequeño mientras te mantienes en
el suelo.

Usa su impulso y fuerza contra ellos; conserva tu energía para el golpe de

gracia.

Inanna finalmente se acercó lo suficiente y colocó dos golpes

rápidos en secuencia en puntos estratégicos de la parte superior de
los brazos de Simone para bloquear la longitud, sus tres dedos
medios golpearon nervios críticos como destornilladores que
adormecían las extremidades de su oponente al instante.

Con un fuerte gemido, Simone dejó caer sus espadas cruzadas al

suelo. Pero antes de que Inanna pudiera seguir con algunos golpes
más debilitantes, escuchó el fuerte golpe que le dio a Gabriel.
 El vampiro macho junto a su Compañero lo había apuñalado en el
estómago con la daga de seis pulgadas, incrustando toda la longitud
en su carne, y luego arrancándola en un desgarro que destrozó la piel
y los músculos y potencialmente los órganos internos con los bordes
dentados.

Una risa baja y maníaca brotó de su oponente.

─ ¿Ya te estás haciendo a la idea? ─ Simone se burló. ─ Por cada

golpe que me das, tu macho lo recibe mucho, mucho peor.

Inanna giró y dio un paso atrás, reevaluando su estrategia.

Una gota de sudor corrió desde su sien hasta un lado de su mejilla.

Apenas se había recuperado de la pelea, no habían pasado ni tres
minutos. Pero el miedo y la desesperación por su Compañero que ella
estaba reteniendo estaban levantando su fea cabeza.

Por el rabillo del ojo, vio que el círculo de espectadores ya no estaba

parado, sino que lenta y constantemente estrechaban el círculo.
Aunque todo lo demás estaba cubierto, sus manos derechas se
revelaban a través de los mantos negros.

Y cada mano tenía un cuchillo largo.

Simone finalmente había recuperado el uso de sus brazos y manos,

aunque temblaban un poco al sacar cada uno un estilete de su bota.

─ Ten cuidado de no retroceder demasiado, ─ advirtió con falsa

solicitud. ─ No querrás empalarte accidentalmente en una de esas
cosas de aspecto afilado.

Inanna cambió sus pasos y se movió más en círculo, teniendo en

cuenta el espacio cada vez menor con el que tenía que trabajar.

Una vez más, su oponente se le acercó llena de rabia y maldad.

 Una vez más, Inanna desvió el ataque y se acercó, dando un
cabezazo y dislocándole un hombro mientras retorcía el brazo de
Simone a su espalda y lo empujaba recto y bruscamente en un ángulo
ascendente.

El grito de la vampira que Inanna apenas escuchó. En cambio,

estaba hiper sintonizada con la respiración de Gabriel detrás de la
hembra que había caído de rodillas.

Esta vez no hizo ningún sonido, pero su respiración se había vuelto

irregular, y su visión láser le dijo que había recibido un cuchillo entre
las costillas. Uno de sus pulmones debe haber sido perforado.

Inanna calculó con calma que tenía que llegar a lo más profundo de
su ser para controlarlo, incluso cuando el pánico y el terror por su
Compañero hervía bajo la superficie.

Es probable que sufriera tanto de un riñón como de un pulmón

perforado, si la oscuridad de su sangre fuera un indicio.

Y se desangraba rápidamente.

El frío ayudó a disminuir el flujo, pero las heridas eran profundas.

Los bordes dentados del cuchillo no sólo jodieron los órganos que
apuñalaron, sino también los tejidos de sus músculos y la pared
abdominal, haciendo mucho más difícil su curación.

Además, su cuerpo también intentaba luchar contra el frío glacial,

lo que debilitaba su poder para curar las heridas.

A este ritmo, esas heridas serían fatales en una hora. Y eso

suponiendo que el cuchillo no estuviera envenenado. Ni siquiera sus
nuevas habilidades podrían salvarlo.

Inanna se atragantó con su respiración.

 Ella no podría hacer esto. No tenía la fuerza después de todo. No
podía ser el instrumento de la muerte de su amado.

Sólo por un momento dudó, y fue todo lo que su oponente necesitó

para clavar una daga envenenada directamente en su corazón.
 "La muerte no es más que una fase de la vida. Aunque no es
prudente cortejar a la muerte, tampoco hay razón para temerla
si el alma es pura y el corazón es verdadero".

Extracto de los Capítulos Perdidos

de los Pergaminos Eclípticos.

.
 Gabriel vio cómo el estilete envenenado entraba en el cuerpo de
Inanna como si fuera en cámara lenta.

En esos pocos momentos, su corazón perdió el ritmo y se olvidó de

latir.

Una bomba silenciosa explotó dentro de él, atravesando su cuerpo

en una ola de calor abrasadora.

Una puñalada en el corazón.

Ni un Puro ni un Oscuro podrían sobrevivir a ello.

Su muerte aceleró la suya, porque su cuerpo simplemente dejó de

funcionar mientras su visión retrocedía y seguía su caída al suelo
congelado. Ya no sentía el dolor de sus heridas, ya no escuchaba lo
que pasaba a su alrededor.

Ya no le importaba.
 Como si su cuerpo estuviera en piloto automático, vagamente
sintió que luchaba por liberarse de sus ataduras y tropezó con los
pocos pasos hacia su pareja.

Su alma parecía estar ya flotando separada de su carne, tan

desconectada se sentía de su entorno.

Vagamente, gritos y choques de acero llegaron a sus oídos desde la

distancia. No podía estar seguro de si recordaba los sonidos en su
mente o si estaban ocurriendo ahora mismo.

No le importaba.

Cuando llegó al cuerpo de Inanna, se desplomó a su lado.

Se acostaron de costado, uno frente al otro, y vio que sus ojos

estaban abiertos, aunque no lo veía. Clavó con sus dedos otros cinco
centímetros para estar lo suficientemente cerca como para tocar su
cara, la parte inferior de su cuerpo ya no le obedecía.

Si este era su fin, entonces que así sea. Al menos entrarían en la otra
vida juntos. No irían solos.

Él nunca la dejaría de nuevo.

Pero mientras sus dedos hacían contacto con su mejilla, una ráfaga
de energía los consumió a ambos, caliente y blanca y abrasadora.

¿Era esto lo que se sentía al arder? ¿Era esto lo que se sentía al

morir?

Gabriel cerró los ojos y se entregó a la luz cegadora, manteniendo

la conexión física con su amada.

Y luego hubo silencio.

Había oscuridad.
 Una brisa fresca y tranquilizadora le abrió los ojos a Gabriel. Se
sentó torpemente y miró a su alrededor.

Nada más que la oscuridad. No había ni arriba ni abajo, ni cielo ni

tierra.

Sólo el vacío.

Inanna estaba a su lado, tan desnuda como él, aparentemente

dormida, pues sus costados se movían suavemente en profundas y
lentas respiraciones.

Él le acarició la mejilla y vio que estaba ligeramente teñida de rosa

con salud y vitalidad.

¿Cómo puede ser esto? ¿Dónde estaban?

─ Estás en el medio, guerrero, ─ una suave voz femenina se le

acercó, llevada por un ondulante orbe blanco.

Gradualmente, el orbe se acercó y se fusionó en la forma de una

mujer, aunque ella permaneció sin rostro, su figura oscurecida por la
deslumbrante luz que parecía irradiar desde el interior.

─¿Eres... la Diosa? ─Preguntó Gabriel, su propia voz ronca por falta

de uso.

La luz brillante parecía sonreír aunque no podía ver tal cosa. ─

Simplemente una mensajera. Y aquí está mi mensaje para ti, Alad Da-
an-nim.

Gabriel frunció el ceño ante el nombre que ella le llamó. ─ Yo no...

Un agudo chillido irrumpió en sus oídos, cortando abruptamente

su línea de pensamiento. Las visiones e imágenes inundaron su mente
mientras que los recuerdos ocultos fueron finalmente liberados.
 Cuando las imágenes que incluían a Inanna empezaron a correr
como un clip de película furiosamente rápido a través de su cabeza,
su corazón se aceleró para mantenerse al día. Su respiración se aceleró
para igualarse. Y cuando pensó que se desmayaría por la
hiperventilación, todo se detuvo de repente.

─ ¿Recuerdas ahora, guerrero?, ─ preguntó la voz suavemente.

─ Sí, ─ se las arregló para jadear.

Sí, se acordaba de todo.

─ Entonces estás listo para hacer tu elección.

La brillante figura blanca se acercó flotando hasta que lo envolvió

en el cálido y relajante resplandor. ─ Escúchame atentamente,
guerrero...

Gabriel recuperó la conciencia en medio de una acalorada batalla.

Mientras se levantaba sobre sus manos y rodillas en cuclillas

defensiva, hizo un balance de la situación en una fracción de segundo
con una precisión de trescientos sesenta grados.

Aella y Cloud se enfrentaban a media docena de espectadores de

capa negra que habían desenvainado largas espadas además de
dagas. Un par de otros guerreros que no reconoció se enfrentaban con
más enemigos encapuchados a unos metros de distancia. Por la forma
en que estaban coordinados Aella y Cloud, Gabriel dedujo que eran
compañeros desde hace mucho tiempo.

Cuatro vampiros se enfrentaron a los mantos negros restantes con

maniobras mortales. Pudo ver que eran guerreros oscuros por los
colmillos que destellaban en la pálida luz de la luna. Uno de los
guerreros estaba emparejado con una feroz pantera negra que era
como una extensión de su cuerpo por la forma en que parecían saber
exactamente dónde estaba cada uno y la forma en que se movían en
tándem.

Gabriel vio que las antorchas habían sido apagadas. Un montón de

ropa, botas y cenizas sobrantes que el viento aún no se había llevado
yacían junto a las vigas a las que había sido atado. Sus cadenas habían
sido cortadas en cuatro lugares estratégicos. Alguien lo había
liberado mientras luchaba por llegar a Inanna.

Ante este recordatorio, se inclinó hacia ella y vio que ya estaba de

pie a su lado, con una mano extendida para ponerlo de pie.

Con una sonrisa de triunfo y regocijo, ella dijo: ─ Hagamos esto.

Recuerdas cómo.

Gabriel agarró la mano y se levantó, usando su peso como palanca.

Tiró un poco más fuerte mientras ganaba sus pies, tirando de ella y
devorando su boca en un duro y apasionado beso. Uno que no duró
ni un latido pero que comunicó cien mil emociones, la principal de
las cuales fue:

Te amo. Nunca te dejaré ir de nuevo.

─ Me acuerdo, ─ dijo él contra su boca sonriente.

Acorralaron a los vampiros asesinos de capa negra que volaron

hacia ellos desde todas las direcciones, espalda con espalda, con las
manos desnudas.

Todavía estaba desnudo y dolorido, pero sus heridas habían dejado

de sangrar y conocía su cuerpo lo suficientemente bien como para
saber que iba a curarse y vivir.
 Y a pesar de la puñalada en el corazón, su Compañera parecía estar
alegre y llena de energía también.

Ambos sonrieron como si ya hubieran ganado.

Estaban juntos de nuevo. Estaban completos. Podían superar

cualquier cosa como uno solo.

─ Agáchate, ─ Gabriel gruñó mientras hacía lo mismo cuando un

asesino encapuchado le lanzó una larga estocada a la cabeza.

Ambos patearon las piernas de sus oponentes y los trajeron al suelo

donde hicieron un rápido trabajo desarmando a los asesinos y usando
sus armas para dar golpes mortales, convirtiéndolos en cenizas.

Sin dudarlo, se enfrentaron a los siguientes enemigos que se les

acercaron, sincronizándose en sus movimientos como si estuvieran
realizando una danza mortal.

Cuando él dio un paso adelante para atacar, ella dio un paso atrás
para atraer a su enemigo más cerca. Cuando ella saltó para evitar un
golpe bajo, él también lo hizo sin que se lo dijeran.

Cuando las probabilidades eran más de uno-a-uno, él usó su

cuerpo como una extensión del suyo y aumentó su alcance, fuerza y
velocidad como una palanca o un péndulo.

Pronto, ambos apenas respiraban, impulsados por la adrenalina, se

enfrentaron a un círculo de ropa vacía, calzado y armas desechadas
ya que sus enemigos habían sido reducidos a montones de cenizas.

La lucha a su alrededor también se había detenido. Aparte de

Inanna y Gabriel, ocho guerreros y un felino permanecían de pie.

En el centro del claro, Simone estaba viva y arrodillada en el suelo,

con la espada de Devlin en su garganta.
 Gabriel tomó una capa cercana y se la puso. Las botas podían
esperar hasta que terminara sus asuntos con la vampira.

─ Ella es mía, ─ casi gruñó al acercarse a su presa, con una espada

larga ensangrentada en la mano.

─ Es nuestra, ─ dijo Inanna a su lado, con una mano en el brazo para

detenerlo. ─ Debo completar el desafío, y aunque ya no importe, sólo
quiero la satisfacción de acabar con ella.

Gabriel asintió con la cabeza, y juntos se pusieron de pie ante su

torturadora, lúgubre y resuelto.

Devlin retrocedió para permitirles el golpe mortal. Como el

Cazador, Simone era su presa, pero ellos tenían un reclamo más
profundo.

─ ¿Alguna última palabra, traidora? ─ Inanna preguntó, sin

importarle la respuesta.

Simone simplemente la miró con desprecio, con los labios

levantados en una burla mordaz. ─ No tienes ni idea de a qué te
enfrentas, ─ escupió, ─ estúpida, débil...

Desde dos direcciones diferentes, dos cuchillas se unieron para

separar la cabeza de la ex- Guardiana de sus hombros, cortando su
diatriba.

Mientras se desintegraba en un montón de cenizas negras como si

nunca hubiera existido, sus ejecutores se volvieron y se alejaron sin
mirar atrás.

La boca de Devlin se inclinó en una breve e irónica sonrisa. ─Menos

mal que la interrogué antes de que esos dos llegaran, ─murmuró para
sí mismo, y luego alcanzó a los otros que se habían congregado en un
grupo suelto a unos metros de distancia.
 ─ Gracias por venir, ─ dijo Inanna a su antiguo comandante.

Maximus inclinó la cabeza y le agarró el brazo en reconocimiento

de su gratitud. ─ Mi Reina no lo permitiría de otra manera. Por los
viejos tiempos, dijo. Jade le envía sus saludos.

Inanna asintió con la cabeza y con sólo una ligera vacilación se

acercó para abrazar plenamente a su amigo y camarada. ─ Os echaré
de menos a todos, ─ dijo ella contra su pecho.

─ Y yo, a ti, Ángel.

Uno por uno, abrazó a sus antiguos camaradas. Ryu, Anastasia, y

finalmente Devlin.

Incluso Simca permitió un rápido alisado de su elegante pelaje

antes de golpear juguetonamente a Inanna con su cola en forma de
látigo.

─ ¿Sabes lo que harás ahora? ─ preguntó el Cazador de forma

indiferente y casual.

Inanna sacudió la cabeza. ─ Estoy deseando averiguarlo.

Con eso, sus viejos amigos se fueron en la noche.

No sería la última vez que los viera, lo sabía, pero aun así Inanna
los vio irse con un dolor agridulce. El calor del brazo de Gabriel
alrededor de su cintura la reconfortó inconmensurablemente.

Luego se volvió hacia Aella y Cloud y los abrazó también. En un

período muy corto de tiempo, había llegado a confiar en ellos como
amigos de verdad.

Presentaron a los otros dos guerreros que habían viajado desde

Boston para ayudarles, Tristán, recién vuelto de su expedición
internacional con Ayelet, y Dalair, el Paladín de los Puros. Valerius
ya había escoltado a Benji y Sophia de vuelta al Escudo.

─ ¿Y ahora qué, Portadora de Luz? ─ Aella preguntó con una

sonrisa de conocimiento.

─ Ahora nos vamos a casa, ─ respondió Inanna.

Pero no estaba mirando a la Amazona. Estaba mirando fijamente a

los ojos de su Compañero Eterno.

Su Compañero de Sangre.

Era ambos. Él era todo.

Era su hogar.

Gabriel se inclinó para que sus frentes se tocaran, sus ojos se

cerraron, y suavemente juró, ─ Sí, nos vamos a casa, Libbu mío.

La criatura vio a los Puros, al Ángel y a su pareja salir del claro en

directo.

Simone Lafayette había hecho su trabajo.

Todo el combate a muerte y la batalla que siguió fueron capturados

por cámaras remotas escondidas en los árboles y ruinas que rodean
el claro. Editado en tiempo real con un efecto de cámara lenta para
que los ojos humanos pudieran seguir los movimientos de los seres
sobrenaturales.

Y transmitido en un canal encriptado en Internet.

A nivel mundial.
 Ya podía ver el número de visualizaciones y descargas de vídeo
disparándose, llegando a más de quinientos mil en los primeros diez
minutos.

No es sorprendente, dado que no todos los días los humanos eran

testigos de batallas épicas entre vampiros y elfos.

Porque así era como se veía en la pantalla.

Incluso si la mayoría creía que el material era una farsa, que no era
real, que era una especie de tráiler de una nueva epopeya fantástica,
no importaba.

Los humanos eran criaturas curiosas.

Habría aquellos de inteligencia superior a la media que buscarían

la verdad detrás de los vídeos.

¿Y si lo descubrieran? La criatura sólo podía imaginar el caos que

se produciría, alegre en su anticipación.

¿Y si no lo hicieran? La violencia sangrienta engendraría más,

inspiraría a los de inteligencia media y baja a desatar sus impulsos
básicos, incitaría a la destrucción y el desorden.

Porque, después de todo, todo se veía tan genial.

Los clubs de lucha no habían terminado, ni mucho menos. Esto era

sólo el principio.

De vuelta en su apartamento, Inanna y Gabriel se lavaron el uno al

otro e hicieron el amor tranquilamente en su ducha de bosque
tropical.
 Mañana, se irían a Boston con los Puros, donde Benji esperaba su
llegada, y comenzarían un nuevo capítulo de su vida juntos.

Esta noche, al menos durante las pocas horas que quedaban hasta
el amanecer, se amarían y se alimentarían y se deleitarían con el hecho
de estar vivos.

─ Inanna, ─ Gabriel gimió mientras apoyaba sus brazos contra la

pared de la ducha delante de él, sus largas piernas se separaron para
acomodar a su Compañera mientras ella devoraba su sexo con su
boca hambrienta.

Inanna le apretó las nalgas apretadas y musculosas más cerca,

empujándolo más profundamente en su garganta, chupando su dura
y satinada longitud con una creciente presión y una creciente
desesperación.

Diosa de arriba, nunca se cansaría de él.

El agua de la ducha se había enfriado hace mucho tiempo, pero no

se dieron cuenta, ya que el calor de sus cuerpos convirtió todo el
lujoso baño en una sauna.

Ella puso ambas manos alrededor de su polla y tiró y apretó

mientras succionaba, pellizcaba y lamía la cabeza hinchada, pasando
sus dientes a lo largo de la gorda vena dorsal.

Ya se había alimentado de él aquí varias veces. A pesar del agua

que la enjuagaba constantemente, su almizcle embriagador llenaba
sus fosas nasales, el sabor tentador de su semilla y su sangre bailaba
en su lengua, el tacto de su piel caliente y suave y los músculos de
acero sometidos a un festín sensorial para sus manos, su cara, en
todos los lugares donde lo tocaba.

Ella no podía tener suficiente.

 Sabía que estaba terriblemente dolorido a pesar del continuo y
penetrante placer de sus orgasmos. Pero no podía evitarlo. Tenía que
tener más.

Gabriel recuperó el aliento y se mordió el labio inferior lo

suficientemente fuerte como para extraer sangre cuando ella hundió
sus colmillos en su torturada polla una vez más, chupando
profundamente de la bien utilizada vena de allí. Una mano se movió
de la pared de la ducha para enredarse en su cabello mojado, sus
dedos masajeando su cuero cabelludo rítmicamente mientras ella
seguía succionándolo.

Sabía que, por mucho que se nutrieran el uno del otro, también se
marcaban como propios.

Había una ferocidad y desesperación en la forma en que Inanna lo

reclamaba, en la forma en que lo empujaba a sus límites, y
posiblemente más allá de ellos, en la forma en que lo necesitaba
dentro de ella de una manera u otra - su sangre, su semilla, su cuerpo,
dentro de su boca, su útero. Era como si tratara de consumirlo,
absorberlo completamente en sí misma para no perderlo nunca más.

No lo haría. Puede que no lo crea todavía, pero no lo perdería de

nuevo. Él se aseguraría de ello.

Un escalofrío lo atravesó cuando sus bolas se apretaron al borde

del clímax. Gabriel aumentó la presión en el cuero cabelludo de
Inanna para indicar que necesitaba que ella lo liberara. Quería estar
dentro de ella de una forma diferente.

Suavemente pero a regañadientes, su boca soltó su polla y su

lengua lamió las heridas cerrándolas. Sus manos apretaron y alisaron
su camino hacia arriba por sus lados, su torso, para enrollarse detrás
de su cuello mientras él le agarraba los muslos y la levantaba,
entrando en ella con un largo y lento empujón, llenándola hasta el
borde.

Ella trabó sus piernas alrededor de sus caderas y lo montó en

contrapunto al profundo y entumecido ritmo que él estableció. Ella le
miró fijamente a los ojos de chocolate oscuro, sus pupilas se dilataron
con pasión, sus labios llenos se separaron con éxtasis.

─ Mío, ─ dijo mientras sostenía su mirada.

─Sí, ─respondió él, aumentando el ritmo de sus caderas ondulantes

y contrayendo las nalgas.

─ Para siempre, ─ exigió ella.

─ Sí, ─ gimió él, su respiración se aceleró, un rubor viajando de su

pecho a su garganta e inundando sus mejillas.

Su boca reclamó la suya en el mismo momento en que su orgasmo

lo atravesó, el tirón de su dura polla dentro de ella desencadenó su
propia liberación eufórica.

Mucho después de que las olas de la pasión se hubieran calmado,

continuaron haciendo el amor con sus labios, lenguas y manos.

El agua no sólo se había enfriado sino que se había reducido a una

débil salpicadura de gotas de lluvia en lugar del poderoso diluvio
cuando habían abierto la ducha por primera vez.

Sin romper el sello de sus bocas, Gabriel cerró el agua, la sacó del
baño, la envolvió con una toalla de baño extra-grande y la acostó
sobre la cama, cubriendo finalmente su cuerpo con el suyo.

Inanna mantuvo todos sus miembros envueltos firmemente

alrededor de su Compañero y enterró su cara en el hueco de su cuello,
acariciando su garganta con su nariz como un gatito afectuoso.
 Gabriel los giró a ambos ligeramente hacia un lado para que
soportara la mitad de su peso y no fuera demasiado pesado para ella.
Por la forma en que Inanna le tiraba con esas largas y delgadas
piernas hacia dentro, parecía querer todo su peso sobre ella.

Él pronto se rendiría, como siempre hacía con ella, pero primero

tenía algunas preguntas.

─ ¿Feliz?

─ Mmm, ─ llegó su ronroneo somnoliento.

Cepilló los mechones dorados, que ya empezaban a ondularse

mientras se secaban, alejándolos de su cara y enganchando los
mechones detrás de su oreja. Su mano bajó reverentemente por la
clavícula hasta su pecho, detrás del cual su corazón latía fuerte y
constantemente.

Mientras su pulgar calloso le raspaba el pezón con suaves golpes,

preguntó: ─ ¿Qué te preguntó la Diosa? ─ Porque sabía que ella había
tenido su Despertar al igual que él. Ella no estaría aquí con él, entera
y vibrante, de otra manera.

Sintió su sonrisa en su cuello. ─ Ella quería que eligiera entre el lado

vampiro y el lado puro.

─ ¿Y cuál fue tu respuesta?

Inanna suspiró y mordisqueó su mandíbula. ─ Soy tanto Oscura

como Pura, así que elegí ambas. Mi madre y mi padre me crearon. No
sé qué pasó, mi padre nunca lo dijo. Pero siento... creo que se amaron
profundamente. No creo que podría estar aquí si no fuera así. Deben
haber sacrificado mucho por su amor, y si yo soy el resultado, quiero
honrarlos a ambos. No quiero abandonar a ninguno de los dos.
 Gabriel asintió. Podía sentir empatía. Hasta que no aceptes lo que
realmente eres, nunca te sentirás completo y alcanzarás todo tu
potencial.

─ ¿Y a ti? ¿Qué te preguntó la Diosa? ─ preguntó a cambio.

Gabriel cerró los ojos y sonrió. Sus mordiscos habían progresado

hasta sus mejillas y nariz. Ella estaba ahora rociando besos contra sus
párpados y cejas como polvo de hadas.

─ La misma pregunta que te hizo a ti, ─ respondió él.

Ella había bajado hasta su boca y le estaba tocando suavemente los

labios con los suyos. ─ ¿Y?

Se retiró lo suficiente como para mirarla a los ojos, esos charcos

azules de amor, pasión y esperanza sin fondo.

─ Elegí ser tu Compañero, lo que fuera necesario para que lo fuera,

─ dijo en voz baja. ─ Nunca te dejaré ir de nuevo. ─ Las lágrimas
brotaban de sus ojos mientras lo miraba fijamente. ─ Me hiciste
olvidarte, ─ susurró, sus palabras llenas más de angustia que de
acusación.

─ Sí, ─ dijo con pesar.

─ ¿Por qué? ─ la pregunta surgió en un jadeo roto mientras dos

rastros de lágrimas corrían por sus mejillas.

El corazón de Gabriel se rompió al verlo. Preferiría morir mil veces

antes que verla con tanto dolor.

Se tragó su propio dolor e intentó explicarlo. ─ No sabía si teníamos

un futuro. Yo... yo te amaba más que a nada, más que a todo.
 Volvió a tragar al recordar los últimos momentos de su vida como
Alad Da-an-nim, el dolor de dejarla ir mucho más grande que el dolor
físico de su cuerpo aplastado bajo la torre caída.

─ No podía arriesgarme a herirte si consumábamos completamente

nuestros sentimientos, y mantenerte a mi lado sin darte todo lo que
merecías era egoísta e injusto. Pensé que si te hacía olvidar, no te
arrepentirías por mi culpa. Serías libre de amar de nuevo... alguien
que pudiera darte todo, que nunca fuera un riesgo para ti.

Sus lágrimas fluían en un flujo continuo por su cara, como si una

presa milenaria fuera finalmente destruida por sus sentimientos
acumulados y tumultuosos.

─ Pero nada de eso me importaba, ─ se ahogó en un sollozo. ─ Todo

lo que siempre quise o necesité fue a ti. No me importaba si nunca
consumábamos nuestra unión mientras pudieras estar conmigo para
siempre. Un momento contigo es mucho más valioso que una vida
entera con cualquier otra persona. Morí cuando lo hiciste. Por dentro.
Morí...

La aplastó contra él para detener sus palabras. Lo estaban

destrozando.

─ Lo siento, ─ murmuró una y otra vez mientras la sostenía a través

de los sollozos convulsivos, el hipo y los lamentos que sacudían su
cuerpo de adentro hacia afuera. Como si fuera transportada de vuelta
al momento de su muerte. Como si ella lo perdiera de nuevo.

Cuando las lágrimas finalmente se secaron y los temblores se

calmaron, Inanna sintió que por fin había puesto el pasado a
descansar. Finalmente tuvo la oportunidad de llorar por el amor que
había perdido. Y ahora podía concentrarse únicamente en el presente
y el futuro.
 Con su verdadero amor a su lado.

─ Me debes milenios de amor, ─ le dictó, mirándolo a los ojos otra

vez. Hizo todo lo posible por poner un brillo desafiante en su mirada
pero no sabía lo efectivo que era con la hinchazón roja de sus
párpados casi cerrándole los ojos.

─ Sí, ─ dijo simplemente, acariciando sus labios hinchados con su

pulgar.

Ella lo empujó sobre su espalda, se apoyó en sus codos y onduló

sus caderas contra las suyas, tirando de él más profundamente,
frotando la cabeza de su pene contra su centro de placer más íntimo.

─ Dime, ─ le exigió, montándolo más rápido, más fuerte. ─ Nunca

me has dado las palabras.

Jadeó cuando un clímax ardiente se aceleró dentro de él,

disparando a través de sus terminaciones nerviosas como rayos.

─ Ze ki angu, ─ juró en voz baja, mirándola a los ojos, disparando a

su alma, ─ Te amo.

Y ella lo amaba también.

Completamente.

Tomando todo lo que él tenía para ofrecer como sacrificio en su

altar y devolviéndole todo lo que ella tenía, esclavizada por su amor
a él.

Sin embargo, ella también fue liberada. Nada era imposible ahora.
No había dudas, ni arrepentimientos, ni sombras.

Sólo había luz.

 Mi hija está realmente emparejada.

Está enamorada. De la clase que nunca muere, sin importar las

probabilidades.

Lo sé.

Lo he visto en sus ojos.

Su felicidad es tan radiante y brillante, que calienta los lugares fríos

y oscuros de mi corazón.

La pena de no haberla tenido nunca en brazos, de no haberla visto

florecer como una chica encantadora y madurar como una mujer de
sangre completa. Poderosa y primitiva.

La furia contra aquellos que se la llevaron, que hicieron imposible

estar con ella, la alimentan.

La venganza que se ha extendido como veneno por mi alma, me

hace querer destruir todo y a todos los que me rodean.

El entumecimiento que contrarresta ese odio, me hace sentir

enterrada en carne y hueso, como alguien que sigue en el mundo,
pero claramente separado de él.
 Su luz está descongelando las paredes de hielo alrededor de mi
corazón.

Lo quiera o no.

Su amor por su Compañero me hace ser testigo del dolor, porque

me recuerda la forma en que solía mirarlo. Como si fuera el sol, la luna
y las estrellas. El pasado, el presente y el futuro. Nada más importaba
excepto él.

Pero me traicionó.

Los imperios han caído por mi estupidez.

Sin embargo, no puedo evitar sentir el calor de su efervescente

esperanza. No puedo evitar querer creer en el amor otra vez. Porque
lo siento por mi hija. Y si la Diosa Oscura lo desea, lo sentiré por sus
hijos.

Lo he sentido por mi hijo.

Desde el momento en que vino al mundo y lo acuné en mis brazos.

Es una locura, lo sé, atreverse a soñar lo imposible.

Me dijeron que murió.

Fue mi culpa por enviarlo lejos. Mi corazón sangra cuando pienso

en él solo en el mundo, sin saber que tenía una madre que lo ama, sin
saber por qué lo dejó ir. ¿Y si cree que lo he abandonado? ¿Quién
estaba allí para consolarlo y sostenerlo?

Es una locura, pero creo... siento que mi hijo sigue vivo.

Y lo encontraré.
^ Despertar: prueba de coraje y fuerza de espíritu que lleva al
sujeto a entrar en su Don, un poder sobrenatural, si pasa la
prueba.

^ Contrato de sangre: Contrato por el cual un humano consiente

en entregar su sangre (y a veces su alma) a un vampiro a cambio
de una promesa que el vampiro debe cumplir. El vampiro tiene
la opción de aceptar o rechazar el contrato. Al aceptarlo, debe
cumplir el trato o arriesgarse a recibir una retribución del alma
humana incumplida en forma de una maldición. Ver también
Consentimiento.

^ Compañero de Sangre: el compañero elegido para cada Oscuro.

Una vez que el vínculo se forma entre dos Oscuros, no puede
romperse a menos que un tercero tenga un reclamo previo de
sangre o carne. El tercero puede provocar un desafío a uno de los
Oscuros para obtener derechos sobre el otro. El desafío se lucha
hasta la muerte. Salvo en el caso de un desafío exitoso, el vínculo
no puede romperse excepto a través de la muerte. Los
Compañeros de Sangre no necesitan tomar la sangre y las almas
 de otros para sobrevivir. Sin embargo, deben tomar la sangre y
el sexo del otro de forma regular, de lo contrario se debilitarán y
eventualmente se volverán locos y/o morirán.

^ Esclavo de Sangre: un humano o Puro, a menudo este último por

su poder e inmortalidad, cuyo papel principal es proporcionar
sangre como sustento a un maestro vampiro. Usualmente, un
Esclavo de Sangre también entrega su cuerpo para placeres
carnales al maestro vampiro. Esta obligación continúa hasta que
el amo concede la liberación.

^ Regla Cardinal: Sagrada Ley número tres de los Puros, no

tendrás relaciones sexuales con alguien que no sea tu Pareja
Eterna. Ver Leyes Sagradas.

^ Desafío: ver Compañero de Sangre.

^ Chevalier: una combinación de guerreros Puros y humanos que

son la primera línea de defensa contra las hordas de vampiros en
ascenso y la amenaza humana.

^ Los Elegidos: seis guardias reales de la Reina Vampira de Nueva

York, Jade Cicada.

^ El Circulo: cinco miembros del consejo interno real de la Reina

Pura.

^ Consentimiento: el acuerdo voluntario de un humano de

entregar su sangre (y a veces su alma) a un vampiro.

^ Cove: base de la colmena de vampiros con sede en Nueva York,

con dominio sobre los territorios de Nueva Inglaterra en los
EE.UU.
^ Diosa Oscura: ser sobrenatural a quien se le atribuye la creación
de los Oscuros. Es una deidad a la que los Oscuros rezan. No está
claro cómo o si está relacionada con la Diosa de los Puros. Ver
también La Diosa.

^ Leyes Oscuras: Uno, protegerás el Equilibrio Universal al que

contribuyen todas las almas. Dos, mantendrás el secreto de la
Raza. Tres, no tomarás la sangre, la vida o el alma de un inocente
sin su consentimiento.

^ Oscuro: ser sobrenatural que prefiere vivir en la noche y que

recoge energía y prolonga su vida alimentándose de la sangre, y
a veces de las almas, de otros. Los Oscuros nacen, no se hacen. A
veces se confunde con el término vampiro.

^ Decadencia: condición o proceso de agotamiento de la fuerza

vital de un Puro después de que se enamora pero no recibe igual
amor a cambio. El Puro se debilita y su cuerpo se descompone
lenta y dolorosamente en el transcurso de treinta días, lo que
lleva finalmente a la muerte a menos que su amor sea devuelto
en igual medida.

^ Los Doce: ver Zodiaco Real.

^ Pergaminos Eclípticos: eventos pasados, registrados por el

Guardián de los Oscuros.

^ La Élite: seis guardias personales reales de la Reina Pura.

^ Compañero Eterno: el compañero destinado a un alma Pura.

Cada alma sólo tiene una pareja a través del tiempo, a través de
varias encarnaciones de la vida. Cita de los Pergaminos del
 Zodiaco que describe el vínculo: "Su cuerpo es el Alimento de la
vida. Su energía es el Sustento del alma".

^ Don: poder sobrenatural otorgado a los Puros por la Diosa.

Normalmente una habilidad física o mental mejorada como la
telequinesis, la fuerza sobrehumana y la telepatía.

^ La Diosa: ser sobrenatural a quien se le atribuye la creación de

los Puros. Es una deidad a la que los Puros se dedican. Ella
protege el Equilibrio Universal.

^ La Gran Guerra: alrededor del 2190 A.C., los Puros que habían
sido esclavizados por los Oscuros se rebelaron en masa contra
sus opresores. Al final de incontables años de derramamiento de
sangre, los Puros finalmente recuperaron su libertad, y el
imperio de los Oscuros quedó en ruinas con los miembros de la
Colmena Real dispersos hasta los confines de la tierra.

^ Colmena: sociedad de vampiros con una matriarca, la Reina, a la

cabeza.

^ Horda: pequeños grupos de vampiros sin Reina, típicamente

compuestos por Rogues que se unen para facilitar la caza.

^ Alimentación: la fuerza que los Oscuros apareados toman de la

sangre y el cuerpo del otro a través de las relaciones sexuales.
Una vez apareados, ya no necesitarán la sangre de otros para
sobrevivir, sólo la de cada uno. El coito es necesario para que la
alimentación se mantenga.

^ Puro: ser sobrenatural que es eternamente joven, típicamente

dotado de sentidos o poderes elevados llamado el Don. En
posesión de un alma Pura y bendecida con más de una
 oportunidad de vida por la Diosa, elegida como una de su raza
inmortal que defiende el Equilibrio Universal.

^ Rogue: vampiro solitario que no pertenece a una sociedad de

vampiros organizada o a una colmena.

^ El Zodiaco Real: colectivo de doce miembros de la Élite, el

Circulo y la Reina de los Puros.

^ Leyes sagradas (Puros): Uno, protegerá la pureza, inocencia y

bondad de la humanidad y el Equilibrio Universal al que
contribuyen todas las almas. Dos, mantendrás el secreto de la
Raza. Y tres, no tendrás relaciones sexuales con alguien que no
sea tu pareja eterna. También conocido como la Regla Cardinal.

^ Escudo: referido como la base del Zodiaco Real, donde quiera

que esté. No es necesariamente un lugar físico.

^ True Blood: un vampiro nacido de padres Oscuros. Véase

también Oscuro.

^ Equilibrio universal: orden subyacente que es esencial para la

continuación del tiempo. La idea de que todo existe en ciclos o
pares: el bien y el mal, la oscuridad y la luz, el pasado y el futuro,
el bien y el mal, el hombre y la mujer, la vida y la muerte, etc. La
interrupción de este equilibrio lleva a la destrucción, al caos y,
finalmente, a la implosión del tiempo y el espacio.

^ Profecías del Zodiaco: eventos aún por venir, predichos por el

Vidente de los Puros a través del Orbe de las Profecías.

^ Pergaminos del Zodiaco: eventos pasados, registrados por el

Escribano de los Puros.
^ Vampiro: ser sobrenatural que prefiere vivir en la noche y que
recoge energía y prolonga su vida alimentándose de la sangre, y
a veces de las almas, de otros. Contrariamente a las creencias
predominantes (ver Curación pura), los vampiros se hacen y
nacen. Algunos vampiros son puros que han elegido la
oscuridad en lugar de la muerte después de romper la regla
cardinal. Algunos son humanos convertidos por otros vampiros.
Algunos son True Blood que nacen de dos vampiros, más
exactamente llamados Oscuros.