Focus

Focus.
Goleman
En el caso más extremo, Taiwán, Corea y otros países asiáticos consideran la
adicción de los niños y los jóvenes a internet (los juegos, las redes sociales y la
realidad virtual) como una crisis sanitaria nacional que los aísla. En torno al 8%
de
los jugadores estadounidenses de entre 8 y 18 años parece satisfacer los
criterios
diagnósticos establecidos por la psiquiatría para diagnosticar la adicción. Y la
investigación cerebral realizada mientras juegan ha puesto de relieve la
existencia de
cambios en su sistema neuronal de recompensa semejantes a los que presentan
los
alcohólicos y los drogadictos 11
Pero no es solo que el volumen de información nos deje muy poco
tiempo libre para reflexionar sobre su significado, sino que los hábitos
atencionales
que desarrollamos nos hacen también menos eficaces.
Esta es una situación ya advertida, en 1977, por Herbert Simon, premio Nobel de
Economía. Mientras escribía acerca del advenimiento de un mundo rico en

información, señaló que la información consume «la atención de sus receptores.
De
ahí que el exceso de información vaya necesariamente acompañado de una
pobreza
de atención»13
Por eso, el principal reto al que, en este sentido, todos —aun las personas más
concentradas— nos enfrentamos procede de la dimensión emocional de nuestra
vida,
como el reciente choque que acabamos de tener con un conocido y cuyo
recuerdo no
deja de interferir en nuestro pensamiento 16
El asiento neuronal de la capacidad de permanecer con la atención centrada en
un
objetivo, ignorando simultáneamente todos los demás, reside en las regiones
prefrontales del cerebro. No es de extrañar que, como la atención nos obliga a
desconectar de las
distracciones emocionales, los circuitos neuronales de la atención selectiva
incluyan
mecanismos de inhibición de la emoción. Esto significa que las personas que
mejor
se concentran son relativamente inmunes a la turbulencia emocional, más
capaces de
permanecer impasibles en medio de las crisis y de mantener el rumbo en medio
de
una marejada emocional 18
Este comentario me parece una advertencia en contra de la mengua de la
capacidad, básica para la reflexión, de mantener ininterrumpidamente un hilo
narrativo. El pensamiento profundo requiere de una mente concentrada. Cuanto
más
distraídos estamos, más superficiales son nuestras reflexiones, y, cuanto más
breves
estas, más triviales también nuestras conclusiones. Es, por tanto, muy probable
que,
de seguir Heidegger vivo, se horrorizase ante la necesidad de limitar sus
comentarios
al estrecho margen impuesto por 140 caracteres. 19
El estado cerebral óptimo para llevar a cabo un buen trabajo se caracteriza por la
armonía neuronal, es decir, por la elevada interconexión entre diferentes regiones

cerebrales. Los circuitos necesarios para la tarea en curso se hallan, en ese
estado,
muy activos, mientras que los irrelevantes, por el contrario, permanecen en
silencio,
lo que favorece la conexión del cerebro con las exigencias del momento. Cuando
nuestro cerebro se adentra en esa dimensión óptima entramos en flujo, con lo
que
nuestro trabajo, en consecuencia, hagamos lo que hagamos, es excelente.22
La atención voluntaria, la voluntad y la decisión intencional emplean los circuitos
de
arriba abajo, mientras que la atención reflexiva, el impulso y los hábitos rutinarios
lo
hacen, por su parte, de abajo arriba (como sucede, por ejemplo, cuando un
anuncio
ingenioso o un traje elegante llaman nuestra atención). Cuando decidimos
conectar
con la belleza de una puesta de sol, concentrarnos en lo que estamos leyendo o
hablar
con alguien, entramos en una modalidad de funcionamiento descendente. El ojo
de
nuestra mente ejecuta una danza continua entre la modalidad de atención
ascendente
(atrapada por los estímulos) y la modalidad descendente (voluntariamente
dirigida). 25
Resulta muy curioso que, en una especie de ilusión óptica, nuestra mente acabe
equiparando lo que ocupa el centro de la conciencia con la totalidad de nuestras
operaciones mentales. Pero lo cierto es que la inmensa mayoría de estas no
ocupan el
centro del escenario, sino que lo hacen entre el ronroneo del funcionamiento de
los
sistemas ascendentes, entre bambalinas, en el trasfondo de nuestra mente.
Gran parte de aquello en lo que la mente descendente cree decidir concentrarse,
pensar y planear voluntariamente —si no todo, en opinión de algunos— discurre,
de
hecho, por los circuitos ascendentes. Si se tratara de una película, comenta
irónicamente al respecto el psicólogo Daniel Kahneman, la mente descendente
sería
«un personaje secundario que se toma por el protagonista (31 Kanheman)» 26
Con un origen que se remonta a millones de años atrás en la historia de la

evolución, los veloces circuitos ascendentes favorecen el pensamiento a corto
plazo,
los impulsos y la toma rápida de decisiones. Las áreas superior y frontal del
cerebro y
los circuitos descendentes son, por el contrario, unos recién llegados, porque su
maduración plena solo se produjo hace unos centenares de miles de años.
Los circuitos descendentes agregan al repertorio de nuestra mente talentos como
la autoconciencia, la reflexión, la deliberación y la planificación. Se trata de un
foco
intencional que proporciona a la mente una palanca para equilibrar nuestro
cerebro. A
medida que cambiamos nuestra atención de una tarea, plan, sensación o similar
otro, se activan los circuitos cerebrales correspondientes. Basta con evocar un
recuerdo feliz para que se estimulen las neuronas del placer y el movimiento; es
suficiente con el simple recuerdo del funeral de un ser querido para que se
activen los
circuitos de la tristeza, y el mero ensayo mental de un golpe de golf fortalece, del
mismo modo, la activación de los axones y dendritas que se encargan de
orquestar los
correspondientes movimientos.
El sistema ascendente más antiguo funcionó bastante bien
durante la mayor parte de la prehistoria, pero son varios los problemas que
actualmente nos provoca su diseño. Se trata de un sistema que sigue siendo
dominante y suele funcionar bien, pero hay casos, como indican, por ejemplo, las
adicciones, las compras compulsivas y los adelantamientos imprudentes, en los
que
las cosas parecen salirse de madre 26
La distribución de las tareas mentales entre los circuitos ascendente y
descendente
se atiene al criterio de obtener, con el mínimo esfuerzo, el máximo resultado. Por
eso,
cuando la familiaridad acaba simplificando una determinada rutina, su control
cambia, en una transferencia neuronal que, cuanto más se automatiza, menos
atención
requiere, de descendente a ascendente.27
La vida inmersa en
distracciones digitales genera una sobrecarga cognitiva casi constante, que
desborda
nuestra capacidad de autocontrol… en cuyo caso olvidamos nuestra dieta y,
sumidos
en el mundo digital, echamos inadvertidamente mano a la bolsa de patatas fritas.
30

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En el caso más extremo, Taiwán, Corea y otros países asiáticos consideran la

los jugadores estadounidenses de entre 8 y 18 años parece satisfacer los

diagnósticos establecidos por la psiquiatría para diagnosticar la adicción. Y la

investigación cerebral realizada mientras juegan ha puesto de relieve la

cambios en su sistema neuronal de recompensa semejantes a los que presentan

alcohólicos y los drogadictos 11

Pero no es solo que el volumen de información nos deje muy poco

que desarrollamos nos hacen también menos eficaces.

Economía. Mientras escribía acerca del advenimiento de un mundo rico en

ahí que el exceso de información vaya necesariamente acompañado de una

concentradas— nos enfrentamos procede de la dimensión emocional de nuestra

como el reciente choque que acabamos de tener con un conocido y cuyo

deja de interferir en nuestro pensamiento 16

El asiento neuronal de la capacidad de permanecer con la atención centrada en

objetivo, ignorando simultáneamente todos los demás, reside en las regiones

prefrontales del cerebro. No es de extrañar que, como la atención nos obliga a

distracciones emocionales, los circuitos neuronales de la atención selectiva

mecanismos de inhibición de la emoción. Esto significa que las personas que

permanecer impasibles en medio de las crisis y de mantener el rumbo en medio

una marejada emocional 18

Este comentario me parece una advertencia en contra de la mengua de la

capacidad, básica para la reflexión, de mantener ininterrumpidamente un hilo

narrativo. El pensamiento profundo requiere de una mente concentrada. Cuanto

distraídos estamos, más superficiales son nuestras reflexiones, y, cuanto más

de seguir Heidegger vivo, se horrorizase ante la necesidad de limitar sus

al estrecho margen impuesto por 140 caracteres. 19

armonía neuronal, es decir, por la elevada interconexión entre diferentes regiones

muy activos, mientras que los irrelevantes, por el contrario, permanecen en

nuestro cerebro se adentra en esa dimensión óptima entramos en flujo, con lo

nuestro trabajo, en consecuencia, hagamos lo que hagamos, es excelente.22

La atención voluntaria, la voluntad y la decisión intencional emplean los circuitos

ingenioso o un traje elegante llaman nuestra atención). Cuando decidimos

con la belleza de una puesta de sol, concentrarnos en lo que estamos leyendo o

con alguien, entramos en una modalidad de funcionamiento descendente. El ojo

(atrapada por los estímulos) y la modalidad descendente (voluntariamente

equiparando lo que ocupa el centro de la conciencia con la totalidad de nuestras

operaciones mentales. Pero lo cierto es que la inmensa mayoría de estas no

sistemas ascendentes, entre bambalinas, en el trasfondo de nuestra mente.

Gran parte de aquello en lo que la mente descendente cree decidir concentrarse,

pensar y planear voluntariamente —si no todo, en opinión de algunos— discurre,

hecho, por los circuitos ascendentes. Si se tratara de una película, comenta

irónicamente al respecto el psicólogo Daniel Kahneman, la mente descendente

«un personaje secundario que se toma por el protagonista (31 Kanheman)» 26

Con un origen que se remonta a millones de años atrás en la historia de la

maduración plena solo se produjo hace unos centenares de miles de años.

Los circuitos descendentes agregan al repertorio de nuestra mente talentos como

la autoconciencia, la reflexión, la deliberación y la planificación. Se trata de un

intencional que proporciona a la mente una palanca para equilibrar nuestro

otro, se activan los circuitos cerebrales correspondientes. Basta con evocar un

circuitos de la tristeza, y el mero ensayo mental de un golpe de golf fortalece, del

mismo modo, la activación de los axones y dendritas que se encargan de

El sistema ascendente más antiguo funcionó bastante bien

actualmente nos provoca su diseño. Se trata de un sistema que sigue siendo

adicciones, las compras compulsivas y los adelantamientos imprudentes, en los

las cosas parecen salirse de madre 26

La distribución de las tareas mentales entre los circuitos ascendente y

se atiene al criterio de obtener, con el mínimo esfuerzo, el máximo resultado. Por

cuando la familiaridad acaba simplificando una determinada rutina, su control

cambia, en una transferencia neuronal que, cuanto más se automatiza, menos