XIII.

La sinagoga, un espacio de reunión

«Y me harán un santuario y moraré en medio de ellos» (Éxodo ¶¶ Introducción

25, 8) La sinagoga es el centro comunitario espiritual de la ¶¶ El origen de la sinagoga
¶¶ El modelo de construcción de la
vida judía. Toda la vida comunitaria del lugar se desarrolla a su
sinagoga
alrededor. La sinagoga es más que un espacio o lugar para ir a ¶¶ El ritual en la sinagoga
rezar. ¶¶ La sinagoga como Beit Midrash,
Dijo el sabio Rambam: «En todo lugar donde viven diez judíos Casa de estudio
deben dedicar un sitio especial en el cual rezar y que sea ¶¶ La sinagoga como Beit Kneset y
Beit Am, Casa de reunión o casa del
para ellos un pequeño santuario» (Rambam Hiljot Tefilá 11, 1).
pueblo
A continuación desarrollaremos en este módulo el valor y las ¶¶ ¿Quién debe construir una
funciones que la sinagoga tiene para el pueblo judío. sinagoga?
¶¶ La sinagoga más hermosa de
España
¶¶ Referencia bibliográfica
¶¶ Material complementario
¶¶ Notas

1. INTRODUCCIÓN

La palabra sinagoga proviene del griego synagôgê, y significa lugar de reunión.

En hebreo se lo denomina Beit Kneset: Beit significa casa y Kneset reunión
—en plural Batei Kneset. En la cultura judía, y en concordancia con lo que
se sucede en ella, recibe también otras denominaciones:

• Beit Tefilá, del hebreo “casa de oración”.

• Beit Midrash, del hebreo “casa de estudio”.
• Beit Am, del hebreo “casa del pueblo”.

Los judíos de origen sefardí1 suelen llamarla Knis o templo. Los judíos de
origen askenazí2, la denominan Shil, palabra de origen yidis.

2. EL ORIGEN DE LA SINAGOGA

La idea de designar un lugar físico para el encuentro con Dios tiene su origen
cuando el pueblo judío salió de Egipto, durante la travesía en el desierto.
Después de la entrega de la Torá en el monte Sinaí, Dios les había ordenado
construir un tabernáculo, como lugar de encuentro con él:

«Y me harán un santuario y moraré en medio de ellos».

Éxodo 25, 8
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13. La sinagoga, un espacio de reunión 103

Este versículo se refiere principalmente al precepto de construir el sagrado El Muro de las lamentaciones
Templo de Jerusalén, un lugar fijo para la congregación y oración, pero un
desprendimiento y análisis de este mandamiento refiere al deber de cons- El Muro Occidental, también
truir sinagogas. llamado Muro de las
Durante los cuarenta años que el pueblo judío deambuló por el desierto, lamentaciones, es un vestigio
rumbo a la tierra prometida, desmontaban y volvían a montar el Taberná- sobreviviente del Gran Templo
culo cada vez que les tocaba viajar de un campamento al siguiente. Dicho de Jerusalén. Nuestros sabios
Tabernáculo temporal fue construido de acuerdo a especificaciones muy profetizaron que aún después
detalladas, documentadas en el Éxodo, que Dios le transmitió a Moisés. El de la destrucción del Templo, la
culto religioso en el desierto estaba centrado en el Ohel Moed, del hebreo presencia divina nunca dejaría el
“tienda de encuentro” o “congregación” que los hebreos portaban: el taber- muro occidental y que el muro
náculo móvil. Allí se inició la reglamentación y ordenación del ritual religioso jamás será destruido. Jerusalén
dirigido por los sacerdotes hijos de Arón, hermano de Moisés. El sacerdocio fue destruida y reconstruida
pasaba de padres a hijos. Una vez que ingresaron a la tierra prometida, el nueve veces, y durante todas ellas
Santuario fue erigido y trasladado por varias regiones. un símbolo permaneció intacto:
El rey David había hecho de Jerusalén el centro político. Su hijo y heredero, el Muro Occidental. El Muro
el rey Salomón, convirtió a Jerusalén en el centro religioso y espiritual del Occidental se convirtió en un lugar
pueblo judío, construyendo el primer Gran Templo de Jerusalén, en hebreo tradicional de oración en Israel. Es
Beit Hamikdash3. La liturgia en el Templo era conducida por los sacerdotes conocida la costumbre también de
acompañada por los levitas4, que actuaban como acompañantes o servidores. dejar en él papelitos con plegarias
Cuando el Templo estaba siendo construido, el trabajo estaba dividido entre a Dios en sus piedras, acompañado
los diferentes sectores de la población. La construcción del muro occidental de plegarias individuales y
era responsabilidad del sector más humilde. Cuando el enemigo destruyó el personales.
Templo, los ángeles descendieron de lo alto y desplegando sus alas sobre el
muro dijeron: «Este muro, el trabajo de los pobres, nunca será destruido»
(Leyendas de la Tierra de Israel).
Los sacrificios constituían el módulo central del culto a Dios. Los sa-
crificios eran la acción por la cual los hombres expresaban el acercamiento
y agradecimiento a Dios. Se realizaban en tres momentos del día: por la
mañana, por la tarde y por la noche.
El primer Templo fue destruido en el año 586 a. e. c. por los babilonios.
Fue el primer exilio. La nueva situación histórica, la falta de Templo, condujo
a la creación de la sinagoga. El sacrificio es reemplazado por la oración, el
rezo. Se sostiene el número tres, debiendo rezar tres veces por día: maña-
na, tarde y noche. La destrucción del Templo produce automáticamente la
anulación de los sacrificios. El único elemento para acercarse a Dios es la
palabra, la plegaria. Una verdadera paradoja: la creación de la sinagoga fue
producto de la dispersión del pueblo.
En el año 515 a. e. c. se construye el Segundo Templo de Jerusalén, que
fuera destruido por los romanos en el año 70 e. c. A pesar de ello, la institución
sinagogal ya era parte integral de la vida diaspórica. No obstante, Jerusalén
siguió y sigue siendo el corazón del judaísmo. Es por este motivo que toda
sinagoga debe estar construida mirando hacia el oriente.
En Babilonia surgieron las primeras Casas de Dios, centros de reunión
donde se discutían los problemas diarios de la comunidad y los rezos. Estas
casas se fueron transformando en consejo, tribunal, foro y academia. Toda
la vida judía se desarrollaba en torno a ellas. Las sinagogas aún cumplen
esas funciones.

3. EL MODELO DE CONSTRUCCIÓN DE LA SINAGOGA

«He sido para ellos como un pequeño santuario» (Ezequiel 11, 16). El profeta
Ezequiel y la tradición rabínica han considerado a la sinagoga como un peque-
ño Santuario. Es por ello que sus instalaciones siguen el modelo del mismo.
La sinagoga siempre debe estar construida mirando al oeste. Sobre el
lado oriental se coloca el Arca Sagrada5. Así como en el Tabernáculo6 se guar-
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daban las Tablas de la Ley que Dios entregó a Moisés en el monte Sinaí, en Sinagoga de Samuel Ha-Levi, conocida
el Arca Sagrada se colocan los rollos de la Torá. El Arca debe estar cubierta como sinagoga del Tránsito, Toledo |
por un cortinaje7, similar al que en el Santuario separaba el Tabernáculo de Santiago López-Pastor. Flickr
la nave principal. Frente al Arca arde perpetuamente la Llama Eterna, en
hebreo Ner Tamid, una pequeña lámpara que sustituye al candelabro de siete
brazos que había en el Santuario. Esta lámpara no se apaga jamás: simboliza
la eternidad de Dios y también la tarea eterna del pueblo judío que es la de
llevar luz a la humanidad. Delante del Arca o en medio de la sinagoga se
ubica una tarima o plataforma y sobre ella una mesa en la cual se colocarán
los rollos de la Torá para su lectura. El estar elevada y en el centro permite
que todos los asistentes puedan ver y escuchar.
La sinagoga se considera como una institución “pasajera”, puesto que el
ideal es el retorno a Sión y la reconstrucción del Templo: «Y a Jerusalén, tu
ciudad volverás con piedad… Y reconstruirás tu Casa como en un comienzo».
Reconstruirás refiere a Dios, y la casa es el Templo.

4. EL RITUAL EN LA SINAGOGA

El oficio religioso ha requerido de una organización, que al cumplirse idén-

ticamente en todo el mundo, los mismos días y a la misma hora, con todos
los rostros convergentes hacia Jerusalén, rescata la unidad del pueblo por
encima de cualquier dispersión. El rabino es el guía espiritual de la sina-
goga. Es el maestro que transmite los valores del pueblo judío, a través de
las enseñanzas de la Torá, en su lectura semanal o bien como consejero y
persona que acompaña a los feligreses en todo el ciclo de vida. El rabino no
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tiene privilegios en el culto, tampoco es el intermediario entre Dios y los

feligreses. Dirige la educación religiosa de su comunidad y sinagoga, realiza
los oficios religiosos en acontecimientos familiares y comunitarios y todo
tipo de actividad pastoral.
El jazán, cantor u oficiante es la persona que en nombre de toda la con-
gregación dice o canta en voz alta las plegarias. Hay sinagogas en las que el
rabino también es el jazán. El canto es accesorio, aunque debe reconocerse
que el cantor litúrgico hace de la oración un arte musical para deleite de los
feligreses. Aún así, es importante que el jazán sepa y entienda lo que dice y
lo haga con sentimiento e intención. La comunidad presente no permanece
pasiva o espectadora, acompaña a través del rezo y en voz baja la voz del
cantor.
En la corriente judía ortodoxa mujeres y hombres se sientan separados. En
algunos sinagogas las mujeres se sientan en un balcón ubicado en un primer
piso, y en otras se coloca una especie de biombo o tabique para delimitar
la separación. En hebreo esta separación recibe el nombre de Mejitzá. No
ocurre lo mismo en las corrientes conservadora y reformista donde hombres
y mujeres tienen el mismo estatus y no hay separación alguna. La separa-
ción clásica de géneros, aún en el siglo XXI, se sostiene según la corriente
ortodoxa para evitar la dispersión espiritual, dada por la natural atracción
que puede fluir entre un hombre y una mujer que se encuentran, se miran.
Para iniciar un oficio religioso debe haber un mínimo de diez personas
mayores de 12 o 13 años (vid. § De niño/a a miembro pleno de la comunidad).
En hebreo, a este conjunto mínimo se lo denomina Minián. En las corrien-
tes judías conservadoras y reformistas se cuenta a las mujeres para ello. En
la corriente ortodoxa sólo toman en cuenta la presencia de diez hombres.
Toda persona que accede a una sinagoga debe tener la cabeza cubierta.
Los movimientos judíos más progresistas habilitan a la mujer a realizarlo,
aunque nunca es obligatorio para ellas, en cambio sí lo es para los hombres.

5. LA SINAGOGA COMO BEIT MIDRASH, CASA DE

ESTUDIO

La enseñanza de la Torá y el estudio siempre fueron prioridad para el pueblo

judío. Desde tiempos remotos se ha buscado la manera de atraer e incentivar
a la gente a escuchar sus enseñanzas. Tanto es así que los días de lectura
son los lunes y jueves además de Shabat, ya que esos dos días eran los días
de feria en los que la gente se concentraba en los mercados. Los maestros se
ponía de pie sobre una tarima y comenzaban a recitar palabras y enseñanzas
de la Torá, para atraer a los presentes. Era un acto educativo y didáctico:
leer y explicar su contenido.
En la organización sinagogal, existen personas que se dedican especial-
mente a la lectura de la Torá, se los llama en hebreo Baal Koré. El acto es el
mismo que antaño: se lee el texto original y el rabino explica a los feligreses
el contenido en un lenguaje coloquial y le da al texto un sentido actual.
El rezo y el estudio siempre estuvieron aliados en la tradición judía. En
esta línea, se puede encontrar también en las sinagogas espacios de estudio
de todo tipo: de orden espiritual como cursos de Torá con temas particulares,
cursos de Cábala, así como también charlas de negocios, actualidad israelí,
Shoá, etc. Del mismo modo, en todas las sinagogas los niños y niñas próximos
a celebrar su Bar Mitzvá y Bat Mitzvá (vid. § De niño/a a miembro pleno de
la comunidad), se preparan a través del estudio para llegar a ese momento.
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6. LA SINAGOGA COMO BEIT KNESET Y BEIT AM, CASA Una de las diferencias visuales entre
DE REUNIÓN O CASA DEL PUEBLO una sinagoga de origen sefardí y una
de origen askenazí es la posición del
rollo de la Torá para su lectura. En las
Todas las festividades y conmemoraciones del calendario hebreo son una sinagogas de origen sefardí la Torá
oportunidad para el encuentro con el otro y con la comunidad a la que per- se lee en posición vertical, y en las
tenece. Todos aquellos que asisten sistemática o eventualmente a un Beit askenazí en posición horizontal. | (Izq.)
Kneset no lo hacen solamente como mero individuo sino como parte de un Dominio público. (Dcha.) Roy Lindman.
pueblo y una historia. Las sinagogas se ocupan de ofrecer además del culto Wikimedia Commons
religioso, una vida cultural rica y social a sus asociados. En este sentido es
habitual que se desarrollen espacios recreativos para diferentes edades,
celebraciones y conmemoraciones vinculadas al ciclo de vida judío y la
difusión de la cultura judía a través de cursos y talleres. Es decir, crean un
ambiente diversificado donde cada participante pueda encontrar la manera
de expresar su pertenencia al judaísmo.
Otro aspecto que ha desarrollado la institución sinagogal ha sido el de
la ayuda al prójimo, llevando adelante programas de acción social que dan
ayuda a quienes más lo necesita. Ejemplo de ello son los comedores comu-
nitarios, asistencia a instituciones barriales, entrega de alimentos, colecta
de ropa. En la tradición judía este valor recibe la denominación de Tzedaká8,
del hebreo “justicia social”.
El cambio de modelo sinagogal se da lentamente en todos los ámbitos
del judaísmo. La sinagoga, la Casa de reunión, la Casa de estudio, la Casa del
pueblo, se convierte en un lugar de encuentro real, en centro comunitario,
ya no solo para las actividades litúrgicas sino para la “re-unión” de hombres
y mujeres que procuran un hogar espiritual, un lugar para compartir su fe
y su cultura. Hombres y mujeres se reúnen para el estudio, la discusión de
temas cercanos a la sociedad a la que pertenecen y de la que todos son par-
te. El judaísmo prescribe y promueve la vida en sociedad y en comunidad.
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7. ¿ QUIÉN DEBE CONSTRUIR UNA SINAGOGA?

De acuerdo al Shlujan Aruj (vid. § Talmud), existe una obligación y necesidad

de conformar una comunidad en aquel lugar donde haya diez judíos o más,
con la indiscutible responsabilidad de construir una sinagoga. Técnicamente,
la construcción de la misma debe ser financiada por miembros de la comuni-
dad que son parte de ella. Cada uno debiera dar de acuerdo a su posibilidad
económica, ya sea para el terreno o la edificación. En caso de que la comu-
nidad no pueda acceder a adquirir un terreno o edificar una sinagoga, está
permitido el arrendamiento de un espacio donde pueda llevarse adelante
las funciones que la sinagoga tiene. Es fundamental que todos los miembros
contribuyan en la construcción de la sinagoga, así como lo hicieron en la época
del Tabernáculo móvil y del Gran Templo de Jerusalén. En esta misma línea,
se aspira a que todos aquellos que participan de la vida comunitaria aporten
anual o mensualmente un importe para sostenerla activa y en condiciones.

«Y salió toda la congregación de los hijos de Israel delante de Moisés. Y vino

todo varón a quien su corazón estimuló y todo aquel a quien su espíritu le dio
voluntad y trajeron ofrenda a Dios para la obra del Tabernáculo del testimonio
y para toda su fábrica y para las sagradas vestiduras. Y vinieron así hombres
como mujeres todo voluntario de corazón y trajeron cadenas y zarcillos,
sortijas y brazaletes y toda joya de oro, y cualquiera ofrecía ofrenda a Dios.»

Éxodo 35, 20-22

8. LA SINAGOGA MÁS HERMOSA DE ESPAÑA

En España, existen hoy en día muchas sinagogas. Sin embargo hay una muy
especial que, si bien ya no funciona como tal, es famosa y conocida en todo el
mundo. Estamos hablando de la Sinagoga del Tránsito en la ciudad de Toledo.
La sinagoga del Tránsito, fue construida por Samuel (Shmuel) Ben Meir
Ha-Levi Abulafia —también deletreado Al-Levi y Allavi, (c.1320-1360). Hijo
de una antigua familia judía, Samuel Ha-Levi Abulafia fue asesor y tesorero
real del Rey Pedro I de Castilla (1350-1369), también conocido como Pedro
el Cruel desde 1350. Samuel Ha-Levi Abulafia es recordado como fundador
de varias sinagogas en el Reino de Castilla, pero la que se construyó en los
terrenos de su palacio en Toledo fue, con mucho, la más grandiosa. Todo
el complejo estaba ubicado dentro del barrio judío medieval, la judería, en
una ubicación central dentro de las murallas de la ciudad de Toledo. La
sinagoga tenía la intención de servir como un lugar de culto privado para
Samuel Ha-Levi, quien era un miembro prominente de la comunidad judía
de Toledo, y estaba conectado a su casa por una puerta privada. La sinagoga
fue construida según los planos del maestro albañil Don Meir (Mayr) Abdeil.
Se desconoce el nombre original de la sinagoga. Algunos autores modernos
tienden a llamarla por el nombre de su fundador en lugar de El Tránsito,
el nombre dado por los cristianos y por el cual el edificio se conoce desde
hace trescientos años.
Hoy en día este espacio monumental es parte del Museo Sefardí, un
museo nacional (1964) que a través de sus colecciones relata la vida de los
judíos en Sefarad.
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9. REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA

• Enciclopedia de la Historia y la Cultura del Pueblo Judío. Nativ Ediciones

• Jaime Barylko, La Vida Judía. Editorial Milá
• Introducción al Judaísmo- Fundación Judaica

10. MATERIAL COMPLEMENTARIO

• chabad.org
• Museum of the jewish people at Beith Hatfutsot
• aishlatino.com
• Mujer y judaísmo
• Libro de Éxodo
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NOTAS

1 Sefardí: sefardí proviene los siglos X y XIX. Se establecieron 7 Cortinaje: en hebreo Parojet. Por lo
etimológicamente de la palabra principalmente en Austria, Eslovaquia, general está bordado con hilos de oro
Sefarad, término bíblico con el que las Ucrania, Rumanía, Moldavia, Bielorrusia, o plata. Puede llevar el símbolo de la
fuentes hebreas designan la península Bulgaria, Lituania y Letonia. Los comunidad en la que se encuentra, o
ibérica y es empleado para designar askenazíes desarrollaron su propia algún versículo alusivo a lo sinagogal.
todo aquello perteneciente o relativo lengua, el yidis, que combina términos
a Sefarad. España en hebreo se dice provenientes de diversos dialectos 8 Tzedaká: es una palabra hebrea que
Sefarad. Los judíos de origen sefardí alemanes junto con algunos de origen significa solidaridad. Tiene su raíz en
o sefarditas eran los judíos de origen eslavo y hebreo. Los askenazíes son los la palabra tzedek, justicia. Así, Tzedaká
español, que vivieron en Castilla y descendientes de las comunidades judías significa justicia y solidaridad. Es la
Aragón hasta su expulsión en el año medievales procedentes de estas zonas restitución del derecho de un semejante
1492 por los Reyes Católicos. Todos los geográficas. a vivir con dignidad. La ayuda a quienes
descendientes reciben también este más lo necesitan es para la tradición
adjetivo. En el s. XIX se incluyó también 3 Beit Hamikdash: del hebreo, lit. Beit, judía una obligación ética y no un mero
en esta denominación a judíos de origen casa y Mikdash, sagrada. Se traduce como acto de bondad.
persa, árabe, yemení e incluso indio. El Santo Templo. Era una estructura de
judeoespañol, ladino o djudezmo es un múltiples niveles, con espacios cubiertos
dialecto del español hablado por las y al aire libre. Estaba situado sobre el
comunidades judías descendientes de los monte Moriá en Jerusalén.
judíos sefardíes.
4 Levitas: descendientes de la tribu de
2 Askenazí: El término askenazí tiene Levi, una de las doce tribus de Israel.
su origen en el personaje bíblico Cada una de ellas lleva el nombre de
Ashkenaz, bisnieto de Noé. Durante uno de los doce hijos del patriarca Jacob.
la Edad Media el término geográfico
Ashkenaz se asimiló a Alemania que 5 Arca Sagrada: en hebreo, Arón
pasó a ser el centro vital del judaísmo Hakodesh.
centroeuropeo. Muchos de los asentados
originalmente en esta región emigraron 6 Tabernáculo: era la parte más sagrada
más tarde a otras zonas de Alemania, del Santuario al que sólo podía acceder
Hungría, Polonia, Rusia y, en general, a el sacerdote.
las naciones de Europa oriental entre