Sistema Solar

¿QUÉ ES EL SISTEMA SOLAR?
El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros

objetos astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor
de una única estrella conocida como el Sol.
Vivimos en un sistema planetario formado por el Sol y los cuerpos celestes que
orbitan a su alrededor, entre ellos, nuestra Tierra. Hay muchos sistemas solares
en el Universo, pero a este le llamamos, sencillamente, el Sistema Solar, ¡que
para eso es el nuestro!
Pues bien: en "nuestro" Sistema Solar hay una estrella, el Sol, que mantiene a
muchos astros y materiales diversos girando a su alrededor por influencia de la
gravedad: ocho grandes planetas, junto con sus satélites, planetas menores,
asteroides, cometas, polvo y gas interestelar. Y estamos nosotros.
Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de

estrellas, situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz.
El Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia,
llamado Orión, a unos 25.800 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la
velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una
vuelta completa. A este tiempo le llamamos año galáctico.
¿Cómo está formado?
Además del Sol, que es una estrella, los astrónomos clasifican los planetas y
demás cuerpos de nuestro Sistema Solar en tres categorías:
• Primera categoría: Un planeta solar es un cuerpo celeste que está

en órbita alrededor del Sol, con masa suficiente para tener gravedad y mantener
el equilibrio hidrostático. Los planetas tienen forma redonda y han despejado las
inmediaciones de su órbita. Nuestro Sistema Solar tiene cuatro planetas
terrestres o interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y cuatro gigantes
gaseosos exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Desde la Tierra en
adelante, todos los planetas tienen satélites que orbitan a su alrededor.
• Segunda categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste en órbita alrededor

del Sol, con suficiente masa para tener forma esférica, pero no la necesaria para
haber despejado las inmediaciones de su órbita. Son: Plutón (hasta hace poco
catalogado como planeta), Ceres (antes considerado el mayor de los asteroides),
Makemake, Eris y Haumea. De momento.
• Tercera categoría: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema Solar". En
esta categoría se incluyen los asteroides (con formas irregulares, la mayoría en
el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter), los objetos del cinturón de Kuiper
(Sedna, Quaoar), los cometas helados de la nube de Oort y los meteoroides, que
tienen menos de 50 metros de diámetro.
Además, el Sistema Solar contiene pequeñas partículas sólidas que forman el

denominado polvo cósmico y gases.
¿Dónde acaba el Sistema Solar?
No se sabe con exactitud hasta dónde llega el Sistema Solar. Se dice que "hasta
la heliopausa", situada a unos 16.000 millones de kilómetros del Sol, que es la
distancia a la que llega la influencia del viento solar. Como queda algo lejos, de
momento, dejamos para otro día lo de ir a comprobarlo.
GRAVEDAD
La gravedad ha representado un importante papel en la transformación del

universo, gracias a ella es posible que se unan entre sí trozos de materia, para
formar planetas, estrellas y lunas, formando enormes galaxias giratorias y
permitiendo que los planetas entren en órbita alrededor de las estrellas.
Según el planteamiento de Albert Einstein, en 1915 la gravedad es una ilusión y

no una fuerza de atracción. “La gravedad es un efecto de la geometría. La tierra
desfigura el espacio-tiempo de nuestro contexto, de tal manera que el propio
espacio nos empuja hacia el suelo”. Esta aprehensión de la gravedad pertenece a
la teoría de la relatividad general de Einstein. Sin embargo la definición clásica de
la gravedad es la formulada por Isaac Newton en donde se plantea que “dos
cuerpos con masa, sean lo que sean, se atraen uno hacia el otro con fuerza”
La gravedad es un elemento de gran importancia al momento de realizar

observaciones astronómicas, ya que siempre existirá en ese sentido una fuerza
relevante vinculada a cada astro que se observe. Todo el recorrido que realizan
los planetas en el universo tiene que ver con este fenómeno, por lo tanto es un
aspecto significativo en la naturaleza.
Desde el punto de vista de la mecánica clásica, la gravedad es una fuerza que

depende la masa del objeto que se trate. De esta forma, a mayor masa en un
cuerpo celeste, mayor será la atracción que él mismo realizará hacia objetos de su
entorno. Sin embargo esta interpretación de la mecánica clásica, que considera la
gravedad como una fuerza, ha estado en duda por la teoría de la relatividad.
Es muy importante señalar, que toda materia tiene gravedad, solo que la misma es
notable por los sentidos, en cuerpos de tamaños enormes como los planetas.
Las características de la gravedad son: es capaz de afectar el peso de los objetos

en diferentes planetas, esto significa que cada objeto en el universo (incluyendo
los planetas) tiene gravedad. La fuerza gravitacional es diferente en cada planeta,
esto va a depender de la masa del mismo.
Afecta la luna, ya que esta se verá influenciada por la fuerza de gravedad del
planeta tierra. Existen dos fuerzas que intervienen para mantener la rotación de la
tierra y mantener a la luna en órbita: las fuerzas centrípetas y centrífugas; estas
dos fuerzas son las que hacen posible que la luna esté cerca sin aproximarse
demasiado a la tierra.
FORMACIÓN Y EXTINCIÓN DE ESTRELLAS
Nacimiento de una estrella.
Sus lugares de nacimiento son enormes nubes frías formadas por gas y polvo,
conocidas como 'nebulosas'. Estas nubes comienzan a encogerse por obra de su
propia gravedad.
A medida que una nube pierde tamaño, se fragmenta en grupos más pequeños.
Cada fragmento puede finalmente volverse tan caliente y denso que se inicia una
reacción nuclear. Cuando la temperatura alcanza los 10 millones de grados, el
fragmento se convierte en una nueva estrella.
Tras su nacimiento, la mayoría de las nuevas estrellas se encuentra situada en el

centro de un disco plano de gas y polvo. Gran parte del gas y polvo acaba siendo
barrida por la radiación estelar. Sin embargo, antes de que esto ocurra, pueden
formarse planetas alrededor de la estrella central.
Evolución de una estrella.
Las estrellas evolucionan durante millones de años. Nacen cuando se acumula

una gran cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta
hasta que empieza una reacción nuclear, que consume la materia, convirtiéndola
en energía. Las estrellas pequeñas la gastan lentamente y duran más que las
grandes.
Las teorías sobre la evolución de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de

estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones
demuestran que muchas estrellas se pueden clasificar en una secuencia regular
en la que las más brillantes son las más calientes y las más pequeñas, las más
frías.
Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en
el diagrama temperatura-luminosidad conocido como diagrama Hertziano-Russell.
Otros grupos de estrellas que aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas
gigantes y enanas antes mencionadas.
La vida de una estrella. El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran
masa de gas relativamente fría. La contracción del gas eleva la temperatura hasta
que el interior de la estrella alcanza 1.000.000 °C. En este punto tienen lugar
reacciones nucleares, cuyo resultado es que los núcleos de los átomos de
hidrógeno se combinan con los de deuterio-para formar núcleos de helio. Esta
reacción libera grandes cantidades de energía, y se detiene la contracción de la
estrella.
Cuando finaliza la liberación de energía, la contracción comienza de nuevo y la

temperatura de la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una
reacción entre el hidrógeno, el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo
de la estrella. De nuevo se libera energía y la contracción se detiene.
Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contracción se reanuda y

la estrella entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrógeno se
transforma en helio a temperaturas muy altas gracias a la acción catalítica del
carbono y el nitrógeno. Esta reacción termonuclear es característica de la
secuencia principal de estrellas y continúa hasta que se consume todo el
hidrógeno que hay.
La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamaño cuando

todo su hidrógeno central se ha convertido en helio. Si sigue brillando, la
temperatura del núcleo debe subir lo suficiente como para producir la fusión de los
núcleos de helio. Durante este proceso es probable que la estrella se haga mucho
más pequeña y más densa.
Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energía nuclear, se contrae de

nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada
por explosiones conocidas como "novas". Cuando una estrella se libera de su
cubierta exterior explotando como nova o supernova, devuelve al medio
interestelar elementos más pesados que el hidrógeno que ha sintetizado en su
interior.
Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material
comenzarán su vida con un surtido más rico de elementos pesados que las
anteriores generaciones. Las estrellas que se despojan de sus capas exteriores de
una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas
rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama múltiple de longitudes de
onda.
MUERTE DE UNA ESTRELLA.
La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir. Cuando una estrella
como el Sol ha consumido todo su combustible de hidrógeno, se expande
convirtiéndose en una gigante roja. Puede tener millones de kilómetros de
diámetro, siendo lo suficientemente grande como para engullir los planetas
Mercurio y Venus.
Tras desprenderse de sus capas exteriores, la estrella se comprime y forma una

enana blanca muy densa. Una cucharada de té de materia proveniente de una
enana blanca pesaría hasta 100 toneladas. A lo largo de billones de años, la
enana blanca se enfría y se vuelve invisible.
Las estrellas más pesadas que ocho veces la masa del Sol terminan sus vidas
muy repentinamente. Cuando se les acaba el combustible, se dilatan hasta
convertirse en súper gigantes rojas. Tratan de mantenerse vivas consumiendo
diferentes combustibles, pero esto funciona sólo durante unos cuantos millones de
años. Tras ello, producen una enorme explosión de supernova.
Durante aproximadamente una semana, el brillo de la supernova sobrepasa el de

todas las demás estrellas de su galaxia. Luego se desvanece rápidamente. Todo
lo que queda es un objeto minúsculo y denso (una estrella de neutrones o agujero
negro), rodeado por una creciente nube de gas muy caliente.
Los elementos creados dentro de la súper gigante (como oxígeno, carbono y

hierro) se dispersan por el espacio. Este polvo espacial termina dando origen a
otras estrellas y planetas.

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El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros

Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de

¿Cómo está formado?

• Primera categoría: Un planeta solar es un cuerpo celeste que está

• Segunda categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste en órbita alrededor

Además, el Sistema Solar contiene pequeñas partículas sólidas que forman el

¿Dónde acaba el Sistema Solar?

La gravedad ha representado un importante papel en la transformación del

Según el planteamiento de Albert Einstein, en 1915 la gravedad es una ilusión y

La gravedad es un elemento de gran importancia al momento de realizar

Desde el punto de vista de la mecánica clásica, la gravedad es una fuerza que

Las características de la gravedad son: es capaz de afectar el peso de los objetos

Nacimiento de una estrella.

Tras su nacimiento, la mayoría de las nuevas estrellas se encuentra situada en el

Evolución de una estrella.

Las estrellas evolucionan durante millones de años. Nacen cuando se acumula

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Cuando finaliza la liberación de energía, la contracción comienza de nuevo y la

Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contracción se reanuda y

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