Varicocele

En medicina, el término varicocele1 ​

se refiere a la
dilatación de las venas del cordón espermático que Varicocele
drenan los testículos, las cuales se vuelven tortuosas
y alargadas.2 ​
En el varicocele femenino, la
dilatación se produce en la vena ovárica y da lugar a
varices pélvicas (uterinas, vaginales, vulvares,
rectales y anales) y en piernas o muslos,
ocasionando el denominado síndrome de congestión
pélvica.

Los vasos sanguíneos que nutren al testículo se

originan en el abdomen y descienden por el
conducto inguinal, formando parte del cordón
espermático, hasta llegar a la gónada. El flujo de
sangre venoso está controlado por una serie de
válvulas que impiden el reflujo sanguíneo. Unas
válvulas defectuosas o la compresión de las venas Un varicocele visto mediante tomografía computarizada.
por estructuras adyacentes pueden causar la Se pueden ver las venas bien desarrolladas a lo largo
dilatación de estas venas y originar un varicocele.3 ​ del cordón espermático.

Especialidad urología
 Aviso médico  
Índice
Epidemiología
Etiología
Fisiopatología
Cuadro clínico
Diagnóstico
Tratamiento
Pronóstico
Complicaciones
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Epidemiología
El varicocele se da entre el 15 y el 20  % de los hombres y en el 40  % de los hombres infértiles. Se
diagnostica entre los 15 y 25 años de edad e incluso antes de dicha edad, siendo raro encontrarlo después
de los 45 años. La mayoría de los casos son extratesticulares, aunque en el 2 % se presenta intratesticular.
Las venas que más se afectan son las del lado izquierdo, aunque puede darse también en el derecho e
incluso en ambos lados.4 ​

Etiología
El varicocele idiopático se produce cuando las válvulas, situadas entre las venas a lo largo
del cordón espermático, no funcionan correctamente. Se trata del mismo mecanismo que da
lugar a las venas varicosas comunes en las piernas. Esto da lugar a un reflujo sanguíneo
en el plexo pampiniforme que ocasiona un aumento de las presiones y, finalmente, daños
en el tejido testicular. El 98% de los varicoceles idiopáticos ocurren en el lado izquierdo,
posiblemente debidos al trayecto de la vena espermática izquierda desembocando en la
vena renal. La vena espermática derecha drena directamente en la vena cava inferior, un
trayecto considerablemente menor. Los varicoceles aislados en el lado derecho son raros,
por ello deben ser objeto de evaluación ante una posible masa abdominal o pélvica.
El varicocele secundario se origina por la compresión del drenaje venoso del testículo por
diferentes causas, principalmente de estirpe tumoral. La presencia de un varicocele
secundario en un paciente de más de 40 años de edad establece una sospecha de
malignidad pélvica o abdominal. Una causa no maligna del varicocele secundario es el
denominado Síndrome de cascanueces,5 ​ en el que la vena renal izquierda está atrapada
entre la arteria aorta y la arteria mesentérica superior causando el aumento de las presiones
que se transmiten retrógradamente al plexo pampiniforme del lado izquierdo.6 ​

Fisiopatología
El término varicocele se refiere a la dilatación y a la tortuosidad del
plexo pampiniforme, la red de venas que drena el testículo.3 ​ Este
plexo, resultante de la fusión de las venas espermáticas, viaja a lo
largo de la porción posterior del testículo y del epidídimo con el
conducto deferente y después continúa en el interior del cordón
espermático.7 ​ La vena espermática derecha desemboca en la vena
cava inferior, mientras que la espermática izquierda lo hace en la
vena renal izquierda, en ángulo recto, la cual desembocará
posteriormente en la cava inferior.

Los vasos que componen el plexo pampiniforme alcanzan,

normalmente, los 0.5-1.5 mm de diámetro. Sin embargo, cuando
existe varicocele, superan los 2 mm de diámetro.2 ​

La red venosa del cordón espermático drena hacia la vena

Dibujo del plexo pampiniforme
espermática y se conoce como plexo pampiniforme. Este trastorno
rodeando el testículo.
es esencialmente igual a las varices en las piernas y hacen que una
vena, que normalmente tiene 0,5-1,5  mm de diámetro, se dilate a
más de 2 mm.

La presencia de varicocele se relaciona con recuentos anormales de espermatozoides y daño incrementado

en su ADN, aún en presencia de semen con características normales. El daño producido es consecuencia de
reacciones de oxidación.8 ​

Se ha encontrado una asociación entre la exposición al humo del cigarrillo y el deterioro del espermiograma
en pacientes con varicocele.9 ​
Cuadro clínico
En la mayoría de los casos el varicocele no cursa con síntomas
evidentes. Un niño puede crecer sin percatarse él ni sus padres de
una varicocele. No es sino hasta que se le hace un examen físico de
rigor, como el requerido por ciertas empresas laborales y en la
inscripción militar obligatoria que muchos adolescentes y adultos
jóvenes descubren la enfermedad.

Los síntomas tienden a ocurrir al final de un día inusualmente

caluroso, posterior a ejercicio físico prolongado,10 ​ al final del
coito, o después de un tiempo prolongado de estar en posición
vertical.

Los síntomas de un varicocele pueden incluir:11 ​ Varicocele del lado izquierdo

Dolor o sensación de arrastre en el escroto.

Puntadas, sensación de cosquilleo.
Sensación de pesadez en el testículo.
Infertilidad
Atrofia o contracción testicular.
Presencia de una vena dilatada que se detecta directamente o con la palpación.

El varicocele puede llegar a una fase en la que aumenta de volumen el escroto o el testículo causando dolor
o incomodidad a tal punto de limitar los diversos movimientos pasivos de la cadera. Con la intensidad del
dolor, que suele ser intermitente, se acompaña una irradiación principalmente al interior del muslo y es un
dolor que responde bien a los analgésicos habituales.

Diagnóstico
A la palpación se encuentra una masa contorsionada y blanda a lo largo del cordón espermático, que se
describe como una bolsa de gusanos.12 ​Para facilitar la palpación de la masa se le aconseja al paciente que
realice la maniobra de Valsalva o bien, que se mantenga de pie durante el examen, con el fin de incrementar
la presión venosa intraabdominal y provocar la dilatación de las venas.

Sin embargo, la masa puede no ser tan obvia, especialmente cuando se extiende hacia abajo. El lado del
testículo que presenta el varicocele puede o no ser más pequeño en relación con el lado sano.

Cuando el varicocele no se evidencia mediante la exploración física pueden resultar fiables los ultrasonidos
porque detectan la dilatación de los vasos del plexo pampiniforme a más de 2 mm. La ecografía Doppler es
una técnica que mide la velocidad a la que la sangre fluye por los vasos.2 ​Realizar la maniobra de Valsalva
durante la exploración con Doppler aumenta la sensibilidad de la técnica porque detecta el flujo sanguíneo
retrógrado que se origina en un varicocele.2 ​

Tratamiento
Los varicoceles se pueden tratar con un soporte escrotal (por ejemplo, suspensorios o calzoncillos
especiales), junto con un fármaco vasoconstrictor. Sin embargo, si el dolor continúa o si aparece infertilidad
o atrofia testicular, puede ser necesaria una ligadura quirúrgica.
El tratamiento quirúrgico del varicocele se denomina
varicocelectomía.13 ​ Las 3 posibles vías de abordaje son la
inguinal, la retroperitoneal y la infrainguinal/subinguinal. Tras
realizar la incisión se buscan las venas espermáticas dilatadas y se
ligan con seda. Se trata de una intervención muy sencilla realizada
en poco más de media hora y con anestesia epidural. Al tratarse de
una intervención ambulatoria, el paciente puede irse a casa en un
par de horas o cuando desaparezcan los efectos de dicha anestesia. Cicatriz post cirugía de varicocele
Durante las 24 horas posteriores a la cirugía se mantienen bolsas de
hielo para reducir la inflamación. También se recomienda el uso de
un suspensorio, puesto que evita las molestias de este padecimiento, como el dolor.

Las posibles complicaciones de este procedimiento incluyen un hematoma, una infección, o un daño en los
tejidos y estructuras escrotales. Además, el daño a la arteria que suministra la sangre al testículo también
puede ocurrir.

Una alternativa a la cirugía es la embolización, una técnica minimamente invasiva que se lleva a cabo por
un radiólogo intervencionista. Esto implica introducir un pequeño catéter por una vena periférica y llegar
hasta las venas abdominales que drenarán los testículos. Mediante un pequeño y flexible catéter, se
obstruyen las venas para que el aumento de la presión desde el abdomen ya no se transmita a los testículos
(estos drenarán a través de pequeñas venas colaterales). El período de recuperación es significativamente
menor que con la cirugía y el riesgo de complicaciones es mínimo. La embolización es un tratamiento
efectivo aún para los varicoceles que anteriormente han sido intervenidos quirúrgicamente;14 ​ se trata de
varicoceles que reaparecen después de haber sido operados quirúrgicamente. La principal teoría que explica
este hecho es la presencia de venas testiculares que proceden de la colateralización venosa. El uso de un
pegamento durante la embolización o de espirales metálicas, puede ser efectivo frente al fenómeno de las
venas colaterales.15 ​

Pronóstico
El varicocele suele ser inocuo y normalmente no requiere tratamiento por un tiempo indefinido o hasta que
aparezcan síntomas.12 ​ Si es necesaria la cirugía por la aparición de infertilidad o atrofia testicular, el
pronóstico es bueno. La eliminación quirúrgica del varicocele puede restablecer la temperatura testicular, lo
que resulta en un aumento de la producción de espermatozoides.3 ​

Complicaciones
Con el aumento de la presión causada por la varicosidad, el complejo de venas que drenan el testículo
aumentan la resistencia a la circulación sanguínea, causando alteraciones metabólicas y estructurales del
órgano, lo que puede conllevar daño al tejido circundante. Pueden verse afectadas las condiciones ideales
para el crecimiento y la maduración de los espermatozoides sanos y su capacidad fecundante. Sin
tratamiento, el varicocele es una causa frecuente de infertilidad masculina y también pueden causar dolor
crónico. A menudo se ha observado la alteración de fluido seminal que presenta diversas anomalías, el más
frecuente es la reducción del número de espermatozoides y/o deterioro de su motilidad y morfología. La
dilatación de las venas se traduce en un aumento de unos pocos grados de la temperatura de los testículos
que si se mantiene durante un tiempo prolongado, puede causar infertilidad, ya que la producción de
espermatozoides, es muy sensible a pequeños cambios de temperatura.

Véase también
 Hidrocele
Hematocele
Escroto agudo

Referencias
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Enlaces externos
Varicocele (http://www.emedicine.com/Med/topic2757.htm) (en inglés) por eMedicine.

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