Ferroniquel
Ferroniquel
Ferroniquel
Colombia
o Anderson Ayos
o Fabián Forero
o Brayan Batista
o María F. Martínez
¿Qué es el
ferroníquel?
Es una ferro aleación de hierro y
níquel que se obtiene a partir de la
reducción carbotérmica de
minerales de Níquel de tipo
serpentinítico tales como la
Limonita, Serpentina o Garnierita.
¿Cómo se extrae en Colombia?
La mena se extrae por minería a cielo abierto -
open pit -, y se almacena en pilas o stocks según la calidad
(%Ni), de allí se llevan a la trituración donde se mezclan a
fin de obtener un material homogéneo (%Ni) y procesarlo en
la planta de fundición que se ubica cerca de la mina. La
planta de fundición produce gránulos de Ferroníquel de alta
pureza (37,5% de Ni) con bajo contenido en Carbono, por lo
que son usados exclusivamente en la producción de acero
inoxidable. La Escoria que es depositada en pilas puede ser
reprocesada posteriormente.
Usos o aplicaciones
El Níquel es intensamente utilizado en la industria, ya que posee muchas propiedades
beneficiosas para distintos fines, éste se usaba aún antes de que fuera identificado como
un metal. Los meteoritos, que contienen hasta un 26% de Ni, se usaban 4.000 años antes
de Cristo para elaborar hachas, cuchillos y otros implementos. Está presente en más de
300.000 productos destinados al consumo, al uso industrial y militar, al transporte, a la
industria aeroespacial y marítima y a la arquitectura. Su resistencia a la corrosión, al
calor y al frío hacen de este metal un material particularmente adaptable a la tecnología
de hoy.
Los factores que hacen al Níquel y a sus aleaciones, comercialmente valorables son: su
dureza, resistencia a la corrosión, alta ductibilidad, buena conductividad térmica,
características magnéticas y sus propiedades catalíticas. Cuando el Níquel es obtenido
con un alto grado de pureza, se usa principalmente en aleaciones utilizadas en
aplicaciones industriales como: industria automotriz y aeronáutica, transportes
marítimos, equipos electrodomésticos y electrónicos, industria alimenticia y química;
para la fabricación de monedas, tuberías, chapas, electrolitos, entre otros.
Finamente dividido, el Níquel absorbe 17 veces su propio volumen de Hidrógeno y se utiliza
como catalizador en un gran número de procesos, incluida la hidrogenación del petróleo. Estas
aleaciones son producto de la combinación del Níquel con otros metales como Hierro, Cobre,
Cobalto, Vanadio, etc.; aportando dureza y resistencia a la corrosión, es el caso específico del
Acero (acero inoxidable, aceros termoresistentes y aceros especiales). Algunas de las más
importantes aleaciones de Níquel son la Plata alemana, el Invar, el Monel, el Nicromo y el
Permalloy. Las monedas de Níquel en uso son una aleación de 25% de Níquel y 75% de Cobre.
Es además,, un componente clave de las
baterías de Níquel-Cadmio. Por otra parte, el Acero inoxidable, producto de una aleación
Hierro-Carbón, puede poseer entre 2 y 4% de Níquel, siendo de gran valor en el área de la salud,
por sus propiedades higiénicas; y en el hogar, por sus propiedades domésticas en la cocina. El
Acero de Níquel, también es empleado en piezas de automóviles como ejes,
cigüeñales, engranajes, llaves y varillas, en repuestos de maquinarias y en placas para
blindajes, éste también se ha usado en aplicaciones como las pilas recargables para los
vehículos híbridos y eléctricos y las aleaciones con base en Níquel que sirven para las turbinas
a gas de alto rendimiento utilizadas en la generación de energía.