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Título original: THE TREE HOUSE
Publicado por primera vez en inglés en 1993 por
Methuen Children’s Books Ltd.
© 1993, Gillian Cross
© 1993, Paul Howard
©D e la traducción: 1995, Herminia Bevia
Traducción publicada de acuerdo con Oxford University Press
©D e esta edición:
2019, Santillana Infantil y Juvenil, S. L.
Avenida de los Artesanos, 6. 28760 Tres Cantos (Madrid)
Teléfono: 91 744 90 60

ISBN: 978-84-9122-204-0
Depósito legal: M-9.158-2017
Printed in Spain - Impreso en España

Tercera edición: marzo de 2019

Más de 24 ediciones publicadas en Santillana

Directora de la colección:
Maite Malagón
Editora ejecutiva:
Yolanda Caja
Dirección de arte:
José Crespo y Rosa Marín
Proyecto gráfico:
Marisol del Burgo, Rubén Chumillas, Julia Ortega y Álvaro Recuenco

Cualquier forma de reproducción, distribución,

comunicación pública o transformación de esta obra
solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares,
salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO
(Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org)
si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.
La cabaña
en el árbol
Gillian Cross
Ilustración de cubierta de Arcadio Lobato
Para Anthony y Katy
 1

El castaño

Santi tenía cuatro años y Juan, ocho. Vivían 9

en una casa nueva, recién construida.
Pero el árbol que había al final del jardín
tenía cien años.
Santi nunca había visto un árbol tan
grande. El día en que se mudaron a su nue-
va casa, salió al jardín y se quedó extasiado
bajo la enorme y frondosa copa, mirando
hacia lo alto, cada vez más arriba.
Juan bajó al jardín detrás de Santi, pero
no perdió el tiempo mirando. Tan pronto
como vio el árbol, gritó:
—¡Papá! ¡Ven a ver! ¡Podemos hacer una
cabaña en el árbol!
 Su padre, al igual que Juan, corrió al jar-
dín, solo que el doble de rápido. Cuando vio
el árbol se detuvo y se quedó contemplán-
dolo.
—Es un castaño precioso —dijo emo-
cionado—. El próximo invierno podremos
10 asar castañas juntos, como hacíamos mi pa-
dre y yo.
A Juan no le interesaban las castañas.
—¿Y qué hay de la cabaña?
El padre sonrió y se puso a estudiar el
árbol.
—Parece perfecto. Ahí, donde se dividen
las ramas, puede ir la plataforma. Tal vez los
de la mudanza me vendan un cajón grande
de madera, de los que usan para embalar va-
jillas, para hacer una pequeña cabaña en un
extremo.
—¿Y podremos tener una escalera? —pre-
guntó Juan, dando brincos de excitación.
11
 —No veo por qué no. —El padre sacó un
trozo de papel de su bolsillo y empezó a di-
bujar la forma del árbol—. La cabaña puede
ir aquí...
A Juan le brillaban los ojos.
—¿Podrías ponerle ventanas?
12 —Claro que sí. Y quizá mamá os haga
unas cortinas.
Santi todavía miraba hacia arriba, ha-
cia el desnudo y pelado árbol, tratando
de imaginar todo aquello. Las ramas se
balancearían en torno a la cabaña, que
quedaría oculta cuando crecieran las ho-
jas.
—¿De verdad nos vas a hacer una caba-
ña? —dijo bajito, como si ocultase un secre-
to—. ¿En serio?
El padre le miró y volvió a sonreír.
—Ahora mismo, no. Antes debo empape-
lar las paredes y terminar las estanterías en
 13

casa. Pero no me olvidaré. La haremos du-

rante el verano.

Cada noche, después de cenar, hacían

planes para construirla. A veces, el padre
tenía que marcharse a trabajar fuera, pero
 siempre que estaba en casa sacaba los dibu-
jos y planos de la cabaña antes de que San-
ti y Juan se fuesen a acostar. Los cuatro se
sentaban alrededor de la mesa, discutiendo
cómo la pintarían y qué harían con el resto
de la plataforma.
14 Juan estaba impaciente.
—No hacemos más que hablar. ¿Por qué
no la construimos de una vez?
—Hay que planearlo todo antes —le
dijo su madre—. Mira esas estanterías que
colgué ayer. Si antes no hubiese pensado
bien cómo hacerlas, ahora estarían por los
suelos.
—La cabaña nunca podrá caerse —res-
pondió Juan con voz triste—, porque nunca
la construiremos.
Su padre le regañó.
—Deja de gruñir. La haré cuando llegue
el buen tiempo.
 Santi no protestaba. Cuando Juan se iba
al colegio y él se quedaba solo, corría al gara-
je para mirar el enorme cajón con el que ha-
rían la cabaña. Acariciaba con los dedos las
tablas suaves y de color claro que su padre
había comprado para hacer la plataforma. Y
esperaba impaciente. 15

Un día, a mediados de julio, el padre re-

gresó temprano a casa. Besó a Santi, le guiñó
un ojo y desapareció en el interior del garaje.
Cuando Santi y la madre salieron para reco-
ger a Juan del colegio, escucharon el ruido de
una sierra.
Santi apretó la mano de su madre y alzó
la vista hacia ella. Estaba demasiado emo-
cionado para decir nada, pero ella compren-
dió. Sonrió a Santi y le devolvió el apretón.
Cuando regresaron a casa había una es-
calera metálica apoyada en el castaño. El
16

­ adre estaba arriba, entre las ramas, clavan-

p
do las tablas del suelo.
Juan soltó la cartera del cole junto a la
puerta y atravesó el jardín a la carrera.
—¡Fantástico! ¿Puedo subir a echar un
vistazo?
 El padre asomó la cabeza entre las largas
y dentadas hojas y emitió su terrible gruñi-
do de Ogro Feroz.
—Si algún niño sube por esa escalera,
¡ME LO COMERÉ CON PATATAS!
Juan bailaba alrededor del árbol.
—¿Qué pasa con la cabaña? ¿Y la escalera 17
de madera? ¿No la habrás olvidado, verdad?
No hubo respuesta alguna. Solo se oían
gruñidos y martillazos.
Santi tiró del vestido de su madre.
—¿Podemos tomar la merienda en el jar-
dín?
La madre sonrió.
—Os la traeré. Pero, Santi, no dejes que
Juan moleste a papá.
Recogió la cartera y desapareció dentro
de la casa. Santi echó a correr por el jardín.
Juan estaba en la base de la escalera, con un
pie en el primer travesaño. Santi se pregun-
 taba qué podía hacer para detener a Juan si
empezaba a trepar.
Pero no fue necesario hacer nada. El Ogro
Feroz asomó de nuevo la cabeza entre las ra-
mas del árbol y dijo riendo:
—¿A qué estáis esperando? ¡Venga, para
18 arriba! Con cuidado.
En un instante, Juan estaba en lo alto de
la escalera. Santi subió más despacio, aga-
rrándose muy bien a los largueros con las
dos manos.
—¡Es fabuloso! —exclamó Juan—. ¡Ven a
ver, Santi!
Santi consiguió llegar arriba y miró a su
alrededor. Se quedó con la boca abierta.
Estaba en una gran plataforma en el
centro mismo del árbol, oculta por grandes
hojas. Por todas partes colgaban unas flo-
res largas y amarillas que parecían orugas
peludas.
19
 —¡Es fantástico! —susurró.
En ese momento sonó el teléfono.
Estaba abajo, al pie del árbol, sobre la
tapa de la caja de herramientas. El padre se
dirigió rápidamente a la escalera.
—Quedaos aquí los dos —dijo—. Al que
20 se mueva un milímetro, ¡ME LO COMO
CON PATATAS! —Se lanzó escalera abajo,
cogió el teléfono y sonrió.
—¡Hola! ¿Luis?

Cuando colgaba, apareció la madre con

una bandeja y cuatro tazas. El padre corrió
hacia ella, riendo entusiasmado.
—¡Rosa! ¡He conseguido el contrato en
América!
La madre respiró hondo y dejó la bandeja
en el suelo.
—Es maravilloso. ¿Cuánto tiempo es­
tarás fuera? ¿Cuándo tienes que marcharte?
 —Saldré pasado mañana —respondió el
padre cogiendo una taza de la bandeja—.
Estaré fuera seis meses.
Santi parpadeó. No entendía nada.
Pero Juan sí comprendía. Se puso rojo de ira.
—¡No puedes irte! ¡No has acabado la ca-
baña! 21
El padre dejó de sonreír.
—Tengo que hacerlo, Juan. Se trata de
mi trabajo.
—¡Vaya trabajo estúpido! —estalló Juan—.
¡Cambia de trabajo!
—No hay por qué ponerse así —le contes-
tó su madre—. Yo terminaré de construirla.
Juan siguió enfurruñado.
—La tiene que hacer papá. Lo prometió.
El padre suspiró.
—Escucha, tengo que irme. Pero puedo
dejar el cajón instalado esta noche. Así ten-
dríais ya una cabaña.
 —¿Y qué pasa con las ventanas? —dijo
Juan—. ¿Y con la puerta?
—Las haremos cuando regrese.
Santi retorcía entre sus dedos una de las
largas flores amarillas del castaño.
—Para entonces ya habrá terminado el
22 verano.
—Podéis jugar en la cabaña aunque no
tenga ventanas ni puerta —contestó su pa-
dre suavemente—. Mientras tanto, os iré
enviando otras cosas. Todos los meses os
mandaré un paquete con algo para vuestra
cabaña. ¿Qué os parece?
—¿Lo prometes? —dijo Juan.
—¡Lo prometo! —contestó su padre.
Santi soltó la flor y se quedó mirando
cómo caía hasta el suelo.
—¿Estarás de vuelta a tiempo para asar
las castañas? —preguntó.