TALAMO E HIPOTALAMO

¿QUE ES?

CUAL ES SU ESTRUCTURA

FUNCIONES

POSIBLES LESIONES O PATOLOGIÁS

Del tálamo se podría decir que se encuentra en lo más profundo del encéfalo, justo por
encima del tallo encefálico y cerca de los ganglios basales. Cumple la función de
“estación de relevo” y centro de integración sináptica para un primer procesamiento de
las señales sensoriales en su trayecto hacia la corteza cerebral. Realiza una labor de
cribado de señales insignificantes y dirige los impulsos sensoriales importantes a las
áreas de la corteza somatosensorial y a otras regiones del encéfalo. Y de la misma forma
que conduce información sensorial a la corteza, también recibe señales de aquélla,
señales susceptibles de modificar su propia actividad, haciendo variar la intensidad y
naturaleza de la información que remite a otros centros.

El hipotálamo

Su posición es, como su nombre indica, inferior a la del tálamo, y algo más adelantada.
Es una colección de núcleos específicos con sus fibras nerviosas asociadas. Es un centro
de integración de varias y muy importantes funciones de regulación homeostática del
organismo. Vincula funcionalmente el sistema nervioso autónomo con el sistema
endocrino; de ahí el carácter integrador al que acabamos de aludir. De hecho, el
hipotálamo conforma el sistema de integración neuroendocrino por excelencia: el
denominado sistema hipotálamo-hipofisario que, como su nombre indica, está integrado
por la hipófisis o glándula pituitaria (glándula máster del sistema hormonal) y el
hipotálamo. En futuras anotaciones nos referiremos con detalle a este sistema.

El diencéfalo es una región cerebral que es conocida por ser la zona donde se localiza
el tálamo, hipotálamo, epitálamo, subtálamo y la retina.
TÁLAMO

El tálamo es, básicamente, un conjunto de sustancia gris (cuerpos de neuronas)

formado por dos estructuras encefálicas con forma de huevo que se encuentran por
debajo de la corteza cerebral. Estas estructuras están situadas la una junto a la otra, y
además de tener la misma forma y tamaño guardan una disposición simétrica, al igual
que los dos hemisferios cerebrales que las cubren. Se comunican entre ellas a través de
una especie de puente que las mantiene unidas y que es llamado conexión intertalámica.

El tálamo forma parte de una zona llamada diencéfalo. El diencéfalo está situado entre
la corteza cerebral (y todos los lóbulos del cerebro) y la parte superior del tronco del
encéfalo. A su vez, el diencéfalo está compuesto, por el tálamo, el hipotálamo (situado
justo debajo del primero) y algunas otras estructuras más pequeñas.

Además, el tálamo tiene una forma simétrica y al estar situado justo debajo del espacio
que separa los dos hemisferios cerebrales, tiene salida a los dos lados del encéfalo. Para
ver el modo en el que se interconecta con estas partes, podemos echar un vistazo a las
estructuras del tálamo y a los tipos de neuronas que hay en este.

El tálamo es una de las partes del cerebro más importantes. No solo es una de las

estructuras encefálicas más grandes, sino que además está situado en pleno centro del
encéfalo, tal y como refleja su nombre, que viene de la palabra griega thalamos (o
"cámara interna").

Al ocupar tanto y estar tan bien comunicado con el resto de partes del cerebro, el
tálamo interviene en una gran cantidad de procesos mentales que dan forma a
nuestra manera de percibir las cosas y de actuar sobre el entorno que nos rodea...
incluso aunque no nos demos cuenta de ello.
¿CÓMO TRABAJA EL TÁLAMO?

El tálamo es una parte del sistema nervioso central que trabaja y cumple su función de
procesar información sensorial y motora, gracias a la amplitud de núcleos que tienen la
labor de recibir diferentes aferencias y luego proyectarlas a la corteza cerebral, al lugar
donde pertenecen. Entre sus núcleos, podemos mencionar el reticular, los
intralaminares, el medial, el anterior y el lateral.

ESTRUCTURAS DEL TALAMO

El tálamo es, básicamente, un amontonamiento de cuerpos de neuronas, es decir, una

estructura de materia gris, al igual que la corteza cerebral. Pero dentro de este conjunto
de grupos neuronales se pueden distinguir una serie de núcleos del tálamo:

 Núcleos de conexión específica. Estos mandan información sensorial a zonas

concretas de la corteza cerebral que están especializadas en trabajar con ese tipo
concreto de datos provenientes de un sentido específico.

 Núcleos de conexión inespecífica. Mandan información a zonas muy amplias

de la corteza cerebral, sin discriminar por especializaciones.

 Núcleos de asociación. Forman parte de un circuito de información que

comunica la corteza cerebral con estructuras subcorticales.

FUNCIONES

El tálamo es la porción más interna del cerebro que se encarga de recibir, procesar,
integrar y enviar todas las informaciones sensoriales, motoras y límbicas. Pero en forma
más específica esta estructura posee núcleos destinados a intervenir en las siguientes
funciones:

1. Recibe las vías sensoriales que provienen de la médula espinal y el tronco

encefálico.
2. Trabaja en la visión.
3. Sirve de zona intermedia para los estímulos auditivos.
4. Interviene en la información que proviene de los ganglios basales, el
cerebelo y el sistema límbico.
5. Así mismo, colabora con los impulsos instintivos, las emociones, memoria
y el comportamiento.
6. Y tiene funciones relativas a los mecanismos dolorosos.

 Finalmente, trabaja junto al hipotálamo, amígdala, sistema olfativo, corteza prefrontal,

motora y la corteza orbitofrontal.
LAS FUNCIONES DEL TALAMO

Hemos visto que el tálamo está muy bien comunicado, pero su papel no es el de ser un
simple puente de comunicación entre partes del cerebro relevantes. El tálamo en sí
mismo es una estructura que juega un papel activo en el procesamiento de la
información que le llega desde otras áreas. Pero... ¿cuáles son las funciones que
desempeña esta estructura encefálica?

1. Integración de los datos sensoriales

La función del tálamo más conocida y estudiada es la de ser una de las
primeras paradas en el cerebro para la información que nos llega a través
de los sentidos, con la excepción del olfato.
El tálamo procesa esta información sensorial, descarta las partes que no sean
demasiado importantes y manda el resultado final hacia la corteza del cerebro,
donde esta información seguirá siendo procesada.
Así pues, facilita la integración de la información sensorial para pasar de los
datos crudos a las unidades de información relativamente complejas y
capaces de sostener un significado para nosotros. De todas formas, hay que tener
claro que este proceso no solo tiene lugar en el tálamo, sino que en él participan
varias redes de neuronas distribuidas por prácticamente todo el cerebro.
2. El ciclo sueño-vigilia
El tálamo, al igual que su hermano menor el hipotálamo, interviene a la hora
de regular el ritmo con el que la sensación de sueño va y viene. Esta función,
además de ser fundamental para regular toda la actividad nerviosa en general,
también está relacionada con la siguiente.
3. La atención y la consciencia
Recientes investigaciones indican que el tálamo podría tener un papel muy
importante en la aparición de la consciencia y todo lo que está relacionado
con ella; desde la capacidad de pensar en los propios pensamientos, hasta el uso
del lenguaje, pasando por la capacidad de centrar la atención en informaciones
concretas según los objetivos que se tengan en cada momento.
Sin embargo, es importante señalar que esos procesos relacionados a los estados
conscientes no son la consciencia en sí misma, aunque aparecen en paralelo. No
podemos centrar nuestra atención en nada cuando no nos damos cuenta de que
existimos, y tampoco podemos hablar ni reflexionar; pero cuando estamos
conscientes, hay aspectos de la atención y del lenguaje que están más allá de la
consciencia.
Además, todos estos procesos mentales tan complejos y relacionados con el
pensamiento abstracto requieren de la participación de muchas áreas del
cerebro, no solo del tálamo; esta parte del diencéfalo es un componente
necesario pero insuficiente a la hora de hacer que el pensamiento, la atención y
el lenguaje tengan lugar (algo que se puede decir de prácticamente todas las
partes del cerebro, porque todas trabajan de manera interconectada).
Como el tálamo está tan bien conectado con muchas áreas de la corteza a la vez,
podría ser capaz de intervenir en la sincronización de la actividad neuronal
 necesaria para que se mantenga el nivel de consciencia. Sin él, el resto de partes
del cerebro se vuelven no funcionales, al menos en la gran mayoría de los casos.
Siempre pueden aparecer excepciones de personas nacidas sin tálamo o con uno
muy poco desarrollado y que a pesar de ello puedan vivir muchos años; en casos
así, el resto del encéfalo habría aprendido a reconfigurarse para llevar a cabo las
tareas de esta estructura ausente usando para ello otras redes de neuronas.
4. La regulación de las emociones
El tálamo no solo está conectado con circuitos que llevan información sensorial,
sino que también interactúa con vías neuronales que participan
directamente en la aparición de estados emocionales. No en vano el tálamo
está rodeado por el sistema límbico.
Así pues, el tálamo integra estas dos vías y trabaja juntando estos dos tipos de
información, haciendo que las emociones afecten a lo percibido y viceversa.
Además, recibe información del hipotálamo, que a su vez interviene
directamente en la regulación de las emociones y de la segregación de diferentes
tipos de hormonas en el torrente sanguíneo.

LESIONES O PATOLOGÍAS DEL TÁLAMO

Como el tálamo es considerado un centro de relevo por ser el encargado de recibir

señales de muchas áreas cerebrales, este al verse lesionado puede conllevar a
alteraciones en la transmisión de estímulos sensitivos, motores y emocionales. Lo cual
produce afecciones en la manera como se recibe, procesa e integra cualquier
información que tenga la labor de transitar por el tálamo, para poder llegar a la corteza
cerebral correspondiente.
HIPOTÁLAMO
El hipotálamo es, junto con el tálamo, una de las partes de una estructura cerebral
llamada diencéfalo, que se encuentra en el centro del encéfalo de los seres humanos,
por debajo de la corteza cerebral y por encima del tronco del encéfalo.

Su nombre es una referencia directa al lugar que ocupa: "hipotálamo" significa,

literalmente, "debajo del tálamo". En efecto, si nos fijamos en el dibujo de un corte
sagital del cerebro humano veremos que el hipotálamo parece ser la montura del
tálamo, que es bastante más voluminoso.

DONDE SE ENCUENTRA

Tal como su nombre lo indica el hipotálamo es una zona que se encuentra localizada en

la parte más interna del cerebro, justo por debajo de otra zona del diencéfalo, que es
llamada tálamo. Además, de acuerdo a la anatomía se sabe que se sitúa muy cerca de
la hipófisis, el tuber cinereum y los tubérculos mamilares.

CÓMO TRABAJA EL HIPOTALAMO

El hipotálamo es una región del sistema nervioso que además de trabajar con el sistema
límbico para regular las emociones más básicas de las personas, también trabaja
generando hormonas como lo es la oxitocina, la anti diurética, la Somasostatina, la
hormona liberadora de la somatotropina y la de gonadotrofina.

Así mismo, trabaja en la regulación de las siguientes funciones corporales:

1. Regula cuando la persona tiene sed o hambre.

2. Realiza un trabajo en la regulación de la temperatura corporal.

3. Así mismo, es el encargado de indicar el ciclo circadiano del cuerpo, es decir

cuando una persona tienen sueño y cuando está despierto.

COMO ESTÁ FORMADO

Al igual que las otras regiones del diencéfalo, el hipotálamo es una zona cerebral que
trabaja gracias a la presencia de múltiples núcleos, los cuales de acuerdo al lugar exacto
donde se localizan realizan una función específica.

Por lo tanto, los núcleos que se encuentran en el área lateral son los encargados de la
sensación del hambre y la sed; en la zona lateral medial los núcleos cumplen la
función de liberar la hormona anti diurética y la liberadora de la gonadotrofinas; en
cuanto a la zona periventricular medial aquí se regulan las emociones y la creación de
la hormona oxitocina; y finalmente en la región medial se regula el sueño, la
temperatura, la memoria y algunas conductas de defensa personal.
PARTES O ESTRUCTURAS DEL HIPOTALAMO

El hipotálamo está compuesto por estructuras a las que se les llama núcleo, cada una de
ellas con una función definida y característica:

Los principales núcleos del hipotálamo, se agrupan de acuerdo con las tres regiones ya
descritas:

 Región supraóptica: núcleo supraquiasmático, núcleo supraóptico, núcleo

paraventricular, núcleo anterior

 Región tuberal: núcleo ventromedial, núcleo dorsomedial, núcleo infundibular

(o arcuato), núcleo premamilar, núcleo tuberal lateral

 Región mamilar: núcleos mamilares, núcleo posterior

o Núcleo Arcuato: Participa en función emocional del hipotálamo. Se encarga de

la liberación de la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH), también
conocida como hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH).
 o Núcleo Hipotalámico Anterior: Se encarga de la pérdida de calor mediante la
sudoración así como de inhibir la liberación de tirotropina en la hipófisis.

o Núcleo Hipotalámico Posterior: Su función es mantener el calor cuando se

tiene la sensación de frío.

o Núcleos Laterales: Regula la sensación de hambre y de sed.

o Núcleo Mamilar: está relacionado con la memoria a través de sus conexiones

con el hipocampo.

o Núcleo Paraventricular: Regula la secreción de la hipófisis mediante la síntesis

de hormonas, como oxitocina, vasopresina y la hormona liberadora de hormona
adrenocorticotropa (CRH).

o Núcleo Preóptico: participa en funciones parasimpáticas que están

relacionadas con la alimentación, la locomoción y el apareamiento.

o Núcleo Supraóptico: regula de la presión arterial y del equilibrio homeostático,

a través de la hormona anti diurética (ADH).

o Núcleo Supraquiasmático: regula el ciclo circadiano.

o Núcleo Ventromedial: está implicado en conductas agresivas y defensivas.

o Núcleo Dorsomedial: regula de la sensación de saciedad.

FUNCIONES DEL HIPOTALAMO

El hipotálamo realiza funciones importantes, la principal es mantener la

OMEOSTASIS o equilibrio del cuerpo.

El hipotálamo recibe información de casi todo el Sistema Nervioso y está implicado en

una multitud de funciones del Sistema Nervioso Autónomo

FUNCIONES COMO:

FUNCIONES ENDROCRINA: El hipotálamo es un intermediario entre el Sistema

Nervioso y el Sistema Endócrino. Su función fundamental, es el control de la Glándula
Pituitaria para que esta libere hormona en los momentos necesarios. Este modula a todas
las Glándulas endócrinas del organismo.
El hipotálamo posee neuronas que liberan y captan: noradrenalina, serectonica y
dopamina, estas permiten regular los procesos hormonales.

Las hormonas que trabajan en esta función son:

 Hormona liberadora de corticotropina: Esta envía señales a la glándula

pituitaria para que estimule las glándulas suprarrenales.
 Hormona Cortisol: Implica en la importancia del metabolismo y el sistema
inmune.
 Hormona antidiurética: controla la cantidad de fluido, glucosa y sales en la
sangre, además de producir una mayor concentración en la orina.
 Hormona liberadora de gonodrotopina: Esencial para la reproducción sexual,
estimula la hipófisis para liberar dos hormonas esenciales para los testículos y
ovarios.
 Hormona liberadora de crecimiento: SOMAGROTININA Mantiene el
tamaño adecuado en los niños y en os adultos ayuda a mantener los huesos
sanos.
 Hormona Somasostatina u Oxitocina: Se vincula con la reproducción sexual,
el orgasmo, el parto.
 Hormona liberadora de prolactina: Produce la leche de las glándulas
mamarias.
 Hormona liberadora de las hormonas de la tiroidea: Regula los niveles de
energía, el desarrollo y el metabolismo.

FUNCIONES VITALES BASICAS:

Ayuda a estimular o a inhibir procesos fundamentales como:

 La frecuencia cardiaca
 Presión arterial
 Temperatura corporal
 También regula los niveles de electrolitos
 Los fluidos, la sed, el apetito y el peso

FUNCIONES DEL SISTEMA GASTROINTESTINA:

 Regula las secreciones glandulares; del estomago e intestino

 Ritmos biológicos: Controla el ritmo circadiano, que es el sistema que regula
nuestros periodos de sueño, actividad o hambre
 Conductas de reproducción, apego y crianza: Influye en el apetito sexual,
reconocimiento, la protección y la alimentación de las crías.
 Aprendizaje y memoria: permite la recuperación de información en la memoria
 Emociones: El hipotálamo se asocia a varias sustancias químicas que producen
emociones como tristeza, enojo, ira, cariño y satisfacción sexual.
El hipotálamo es una de las estructuras cerebrales con un papel más importante en
la regulación de los estados de ánimo, de la temperatura corporal, del sueño, de los
impulsos sexuales y del hambre y la sed.

Por su relación con la regulación de las emociones y los estados fisiológicos, se

considera que el hipotálamo forma parte del sistema límbico, el conjunto de partes del
cerebro relacionada directamente con la generación de las emociones. Se puede decir
que el hipotálamo se encarga de poner en marcha y coordinar entre sí buena parte de los
procesos que nos permiten sobrevivir y adaptarnos a situaciones cambiantes.

Además, el hipotálamo está ubicado cerca del tronco del encéfalo porque interviene en
las funciones básicas que garantizan nuestra supervivencia y que, por tanto, se realizan
de manera involuntaria, sin que nos demos cuenta. Además de actuar como puente entre
el cerebro y el sistema endocrino, coordina todo lo que se realiza a través del
sistema nervioso autónomo, es decir, el que le envía órdenes a partes del cuerpo para
que estas se adapten a cada situación.

Entre los procesos que se encarga de regular el hipotálamo se encuentran:

 Los niveles de sueño y el ciclo circadiano.

 La excitación sexual y la conducta asociada a ella.

 El nivel de hambre.

 La presión sanguínea.

 La tensión muscular.

 La temperatura corporal.

 Los niveles de energía disponibles.

LESIONES O PATOLOGÍAS DEL HIPOTALAMO

En cuanto a las lesiones, podemos encontrar que cuando los núcleos que componen al
hipotálamo se afectan por alguna lesión interna o externa, dependiendo de la porción
alterada, encontraremos que la persona presentará alteraciones para controlar el hambre,
la sed, las emociones y el ciclo circadiano, y además las hormonas no podrán ser
liberadas adecuadamente a la sangre, con lo cual se encontrarán mayores consecuencias
en las funciones que realiza cada hormona.

ADICIONAL….
Un proceso vital: la homeostasis

El hipotálamo está constantemente recibiendo información proveniente de todas las

partes del cuerpo y mandando órdenes en consecuencia, porque su tarea es hacer que
nada de lo que ocurre en el interior del organismo rompa el equilibrio de cómo
debe funcionar la globalidad del cuerpo. Es por eso que funciona como un mediador
de diferentes partes del cuerpo, estén o no en contacto con el cerebro; para influir en las
partes más alejadas, permite que se liberen en la sangre hormonas que en cuestión de
minutos llegan a su destino para desencadenar el proceso necesario.

Por ejemplo, si vemos algo que puede ser potencialmente peligroso, el hipotálamo se
encargará de que todo lo que pasa en el organismo funcione coherentemente con la
preparación para reaccionar de manera rápida. No dejará que el corazón empiece a latir
rápidamente sin que muchos otros órganos actúen en consecuencia: los músculos se
tensarán, la cantidad de energía disponible en sangre aumentará, etc.

Del mismo modo, si hace mucho que no comemos el hipotálamo hará que las neuronas
del sistema límbico generen dinámicas que hagan aparecer la sensación de hambre, a la
vez que intervendrá en el modo en el que se queman grasas y azúcares disponibles en el
cuerpo. Todo ello a la vez, para que haya siempre un equilibrio y se mantenga la
propiedad de la homeostasis, es decir, la capacidad de mantener una estabilidad en el
funcionamiento de las cosas.

El hipotálamo y su conexión con la hipófisis

El hecho de que el hipotálamo intervenga en la regulación de muchas funciones vitales

significa que ha de poder enviar órdenes que lleguen a partes del cuerpo muy distintas.
Además, algunos de los efectos que tiene que producir deben ser más o menos
instantáneos, mientras que otros aparecen con retraso y permanecen más tiempo en
activo.
¿Cómo lo hace el hipotálamo para ser capaz de abarcar todo este abanico de
responsabilidades? Pues actuando como bisagra entre el sistema nervioso y el
sistema endocrino. Como el hipotálamo está insertado en un lugar muy bien
comunicado del encéfalo (está muy cerca de su centro), su conexión con el resto del
sistema nervioso resulta muy fácil, pero además conecta con el sistema endocrino a
través de una pequeña estructura llamada hipófisis, o glándula pituitaria.