21.

Las unidades de la sintaxis

21. LAS UNIDADES

DE LA SINTAXIS

Las clases de palabras, como ya se ha señalado, interesan tanto a

la morfología como a la sintaxis. En cambio, las funciones que los
sintagmas desempeñan en la oración corresponden de lleno a la
sintaxis. En este capítulo se revisarán muchos contenidos ya vistos
y otros apenas esbozados, pero que conviene consolidar antes de
abordar los nuevos.

21.1. La palabra
La !"#"$%" es la unidad mínima de la sintaxis. Como se ha visto en
las secciones anteriores de Morfología y de Sintaxis, el concepto
de palabra es de di&cil definición: en parte porque hay diferentes
criterios (gráfico, léxico y grama)cal), que a veces coinciden y otras
no, pero también porque las en)dades que se pretende definir son
muy diferentes entre sí. Ya hemos dis)nguido las palabras variables
de las invariables y las léxicas de las grama)cales. Además, no todas
las palabras lo son en el mismo grado. Algunas son más indepen-
dientes que otras, y lo son —entre otros factores— por el acen-
to. La mayoría de las palabras átonas son elementos grama)cales:
preposiciones, conjunciones, ar+culos, pronombres. De hecho, el
acento diacrí)co dis)ngue muchas veces elementos léxicos como
té de otro grama)cal como te, el verbo sé y el pronombre se o el
adverbio sí y la conjunción si.

Solo las palabras tónicas pueden ser respuesta a preguntas, mien-

tras que las átonas son dependientes ya que deben apoyarse en
una tónica. Así, entre las palabras grama)cales, un pronombre
interroga)vo como qué sa)sface este criterio, pero el pronombre

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Sintaxis - II. Las funciones en la oración

rela)vo que no lo cumple, como se ve en el contraste de (1). Asi-

mismo, los pronombres personales tónicos como él se comportan
de manera diferente a la de los pronombres átonos como lo en (2).
Mientras que él puede ocupar diferentes posiciones en la oración,
lo debe apoyarse en el verbo: detrás del verbo si es un impera)vo,
un infini)vo o un gerundio, como en (3a), donde el pronombre en-
clí)co cons)tuye una parte de una palabra gráfica; en el resto de
las formas verbales, los pronombres proclí)cos preceden al verbo,
como se muestra en (3b):

(1) a. Necesito algo. ¿Qué?

b. Necesito una válvula que funcione. *¿Que?

(2) a. Te busca alguien. ¿Quién? Él.

b. Busca a alguien. ¿A quién? *Lo.

(3) a. Buscalo; Salió a buscarlo; Se la pasa buscándolo.

b. Lo buscaban; Lo han buscado; Lo siguen buscando.

21.2. El sintagma
A su vez, las palabras forman unidades más complejas llamadas 045-
6"78"0. No toda secuencia de palabras es un sintagma. Por ejem-
plo, en la oración de (4a) se reconocen los sintagmas que se dis)n-
guen en (4b); en cambio, las secuencias de (4c) no son sintagmas:

(4) a. Las calles mojadas son muy resbalosas.

b. [las calles mojadas], [calles mojadas], [son muy
resbalosas], [muy resbalosas]
c. mojadas son, son muy

Lo que dis)ngue las secuencias que forman sintagmas de las otras

es que en las primeras las palabras están vinculadas por %<#"=4>-
5<0 0456@=64="0. Estas relaciones son la =>5=>%F"5=4", la %<==4G5
> %H748<5 y la !>04=4G5. Las secuencias que se forman de acuerdo
con estas relaciones son sintagmas, es decir, grupos que pueden
aparecer en otras posiciones (El auto transitaba por las calles mo-
jadas). Como las secuencias de (4c) no se forman según ninguna de
estas relaciones no forman sintagmas y, por lo tanto, no aparecen
en otras posiciones.
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 21. Las unidades de la sintaxis

a. En cuanto a la =>5=>%F"5=4", las palabras entre las que se es-

tablece esta relación comparten información flexiva, como género
y número en el SN las calles mojadas. Como el sustan)vo calle es
femenino, el ar+culo y el adje)vo repiten estos rasgos; en caso con-
trario, se produce agrama)calidad. En (5a) el ar+culo que precede
a calle es masculino, y de ahí la agrama)calidad de la secuencia,
mientras que en el aula el ar+culo es femenino (cf. § 14.2), como
se pone de manifiesto en el plural. Como se recordará, la forma el
del ar+culo femenino singular precede al sustan)vo femenino que
comienza con a tónica (aunque vaya precedida por h).

El género de calle es arbitrario —como es propio de los sustan)vos

inanimados—; en cambio, el número es informa)vo. En otros casos
la información de género es informa)va en el sustan)vo o en el
pronombre, y se refleja en la concordancia en los determinantes y
en los adje)vos, como ocurre en un gato negro / unas gatas negras;
Ella estaba nerviosa, y también un taxista eficiente, dos ayudantes
colaboradoras, en las que los elementos subrayados cumplen una
función desambiguadora. En algunos casos, sin embargo, la cons-
trucción no se desambigua, como se ve en (5b), puesto que tanto el
determinante como el adje)vo que modifican al sustan)vo pianista,
común en cuanto al género, solo )enen una terminación (cf. Cap. 4
y Cap. 5).

(5) a. *el calle mojada; el aula llena / las aulas llenas

b. los directores suecos / las directoras suecas; diferentes
pianistas marroquíes

b. Cuando se establece entre dos elementos una relación de %<=-

=4G5 > %H748<5, el elemento que rige impone al regido un cierto
rasgo. En (6a), la preposición, elemento regente, requiere el caso
terminal, preposicional u oblicuo en los pronombres personales mí,
", sí, que son los elementos regidos. En (6b), el verbo, elemento
regente, selecciona una preposición que introduce el complemento
de régimen, elemento regido. En (6c), el verbo querer rige el modo
subjun)vo en su complemento oracional:

(6) a. para mí; con vos, conmigo / *para yo; *para me

b. Se avergonzó de su conducta. / *Se avergonzó en su conducta.
c. Quiere que vengas. / *Quiere que vendrás.

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Sintaxis - II. Las funciones en la oración

c. La !>04=4G5 que ocupa un elemento puede ser fija o variable.

En el primer caso está determinada por la clase a la que pertenece:
así, el ar+culo introduce el sintagma nominal y la preposición, el
sintagma preposicional. Otras palabras, por el contrario, admiten
más de una posición, pero la alternancia conlleva, por lo general,
un cambio en la construcción e incluso en la clase a la que perte-
nece una palabra, como en (7a); un cambio de significado, como
lo muestran los adje)vos en (7b), o bien el dis)nto alcance de un
adverbio de foco (cf. § 19.5) en (7c):

(7) a. de algún modo / de modo alguno; mi chaqueta / la

chaqueta mía
b. una simple oración / una oración simple; un virtual
acuerdo / un acuerdo virtual
c. Hasta Luis trajo una botella de vino; Luis trajo hasta una
botella de vino.

En (7a), el antepuesto algún )ene su significado afirma)vo normal,

mientras que el pospuesto recibe la interpretación nega)va de nin-
gún; el posesivo prenominal mi es un determinante átono, mien-
tras que el pospuesto mío es un adje)vo, por lo que la construcción
requiere un ar+culo inicial.

En (7b), el adje)vo simple se interpreta de manera diferente en

cada posición: antepuesto significa ‘mera, sin mayor importancia’;
pospuesto, se opone a ‘compuesta’ (oración simple / oración com-
puesta). También difiere el significado de virtual en uno y otro caso:
en el primero significa ‘probable’ y en el otro ‘realizado a través de
un medio informá)co, y no de la manera convencional’.

El cambio en la posición de hasta en (7c) conlleva diferentes presupo-

siciones: en la primera oración se presupone que todos trajeron una
botella y que Luis, el que menos expecta)vas generaba al respecto,
también lo hizo; en cambio, cuando hasta incide sobre una botella de
vino se en)ende que Luis trajo muchas cosas y lo que resultaba más
improbable que trajera (una botella de vino) también lo trajo.

d. Los sintagmas, como las palabras, pertenecen a diferentes cate-

gorías. La categoría del sintagma depende de uno de sus cons)tuyen-
tes, el que se denomina 5X=#<>. Este determina los rasgos flexivos de
los elementos que concuerdan con él —el sustan)vo en los ejemplos

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 21. Las unidades de la sintaxis

de (5)— o impone algún rasgo sobre los elementos que están bajo su
dominio, es decir, los regidos —preposiciones y verbos en (6).

Además, el núcleo determina la categoría a la que pertenece el sin-

tagma, su estructura y el significado que cabe asignarle: así, un sus-
tan)vo se expande en un sintagma nominal y un verbo, en un sintag-
ma verbal. De acuerdo con su significado inherente, podrá admi)r
o no uno o más complementos. Por ejemplo, hombre no selecciona
complemento, pero padre sí (si alguien es padre, lo es de uno o más
hijos); llamada puede llevar dos complementos: la llamada de Juan
a María, y retrato tres: el retrato de Carlota Ferreira (la retratada)
de Juan Manuel Blanes (el pintor) del Museo de Artes Visuales (el
poseedor) (cf. § 12.4.2). En cuanto a los verbos, nadar solo requie-
re un complemento: el que indica la en)dad que nada; llamar, dos:
quien llama y a quien llama; y prometer, tres: quien promete, lo que
promete y a quien promete (cf. § 16.3 y § 22.3). Por otra parte, el sin-
tagma nominal designa una en)dad, un objeto del mundo (persona,
cosa, lugar, momento y, sobre todo con sustan)vos derivados, tam-
bién una propiedad o un acontecimiento), mientras que un sintagma
verbal designa una acción, proceso o estado.

21.3. La oración y el enunciado

Los sintagmas son las unidades intermedias de la sintaxis, entre la
palabra, la unidad mínima, y la oración, la unidad máxima. Desde el
punto de vista semán)co, la >%"=4G5 designa un acontecimiento o
un estado de cosas, en que se atribuye al sujeto una cierta acción,
proceso, estado o propiedad. Toda oración con)ene, por lo tanto,
una expresión predica)va; +picamente, un sintagma verbal, con un
verbo en forma personal, aunque también pueden serlo un sintag-
ma adje)val, nominal, preposicional o adverbial, como los que se
subrayan en (8):

(8) a. El viento [sopló toda la noche]SV

b. [Insoportable]SA el viento de anoche.
c. [Un desastre]SN el viento de anoche.
d. [De miedo]SP el viento de anoche.
e. [Muy mal]SAdv tu intervención.

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Sintaxis - II. Las funciones en la oración

Todas las oraciones de (8) constan, por lo tanto, de dos miembros:

un sujeto y un predicado, entre los cuales se establece la relación
sintác)ca de concordancia —en persona y número, en (8a); solo
de número en (8b)— o únicamente una relación de compa)bilidad
semán)ca en los otros ejemplos. La oración se define así como una
unidad de construcción: la formada por un sujeto y un predicado,
generalmente con un verbo conjugado; la flexión verbal explicita la
concordancia con el sujeto y sitúa temporalmente el acontecimien-
to designado en relación con el presente.

Sin embargo, en la lengua hablada no siempre se emplean oraciones

completas, con sujeto y predicado, sino que a menudo se evita repe-
)r los elementos recuperables del contexto, como se ve en (9):

(9) a. Javier vino con su mujer y sus hijos, y Carmen, con su novio.
b. ¿Con quién vino Carmen? Con su novio.

En la segunda oración de (9a) se ha elidido el verbo, que se recu-

pera a par)r de la primera. En (9b) la respuesta Con su novio es
una unidad infraoracional, un fragmento, y no una oración, aunque
pueda interpretarse a par)r de los otros elementos que aporta la
pregunta: Con su novio (vino Carmen). Como respuesta, entonces,
alternan dos unidades grama)cales diferentes: el fragmento Con su
novio y la oración Con su novio vino Carmen. Sin embargo, desde el
punto de vista discursivo, ambas son unidades de comunicación, es
decir, enunciados.

Los <5k5=4"F>0 son unidades del discurso, que se caracterizan por

ser independientes grama)cal y entonacionalmente, puesto que no
forman parte de una unidad más amplia. Por ejemplo, son enuncia-
dos las tres expresiones que siguen:

(10) a. Le agradezco efusivamente su donación.

b. Efusivo agradecimiento del Sr. Director por la donación
c. Muchas gracias.

Sin embargo, solo la primera (10a) es una oración. Si bien la segun-

da (10b) con)ene la misma información que brinda (10a) e inclu-
so iden)fica a la persona que agradece, es un fragmento nominal
(podría ser )tular de un diario) porque su núcleo es un sustan)vo,

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 21. Las unidades de la sintaxis

agradecimiento; carece de un verbo flexionado y de una estructu-

ra bimembre. La tercera consiste en una locución interjec)va, que
cumple la misma función discursiva que (10a). Otros enunciados
realizan también actos de habla tales como saludos (Hola, Buenas
noches), advertencias (Ojo con el perro), felicitaciones (feliz cum-
pleaños), apuestas (A que me lo dice), entre otros.

Tampoco son enunciados todas las oraciones. No lo son las subor-

dinadas, que forman parte de una unidad mayor, como las subra-
yadas en (11):

(11) a. Le repito que le agradezco su donación.

b. Agradecimiento que brindó el Sr. Director.

Por el contrario, son enunciados y también oraciones los formados

con verbos meteorológicos flexionados, como los de (12a), que en
su sen)do literal no admiten un sujeto expreso. Aunque a veces se
denominen oraciones impersonales, deben dis)nguirse de otras a
las que también se aplica esta denominación, como las de (12b), en
las que la par+cula se indica que el agente no es específico.

(12) a. Llueve mucho; Ayer nevó; Está escampando; Hizo mucho

calor; Es de noche.
b. Aquí se estudia poco; Este año se detuvo a muchos
evasores; Hoy no se a)ende.

Como se ve, las oraciones y los enunciados son unidades que per-
tenecen a diferentes ámbitos: la gramá)ca y el discurso, respec)-
vamente. Presentan una amplia zona de intersección, pero también
hay expresiones que corresponden a uno u otro grupo —las oracio-
nes dependientes y los fragmentos, respec)vamente.

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