TEORÍA DEL COLOR 1

La naturaleza del color es algo verdaderamente complejo, e incluso actualmente no se conocen del
todo muchos fenómenos relacionados con el color de los objetos. A pesar de ello sí podemos afirmar
algunas cosas respecto al color:

1. Sin luz no hay color: el color es un fenómeno relacionado con la intensidad de la luz. Si no
hay luz o ésta es escasa, no percibimos colores. Piensa en una noche de luna llena en el campo o la
montaña. Comprobarás que vemos en grises, ya que la luna por sí sola no alcanza el umbral mínimo
para percibir los colores.

2. El color es una invención del cerebro: al igual que otras adaptaciones (andar erguidos, el
desarrollo del lenguaje, etc.) el cerebro humano ha evolucionado de forma que interpreta diferentes
ondas electromagnéticas como colores, pero en realidad el color no existe. La mayoría de los animales
no ven colores, ven en grises o una gama muy corta de tonos. De hecho, ciertas personas (los
daltónicos) tienen problemas para distinguir ciertos colores o ninguno de ellos.

Por lo tanto, para dominar la teoría del color es necesario tener amplios conocimientos de física,
fisiología del aparato visual y psicología. Ya que se trata de comprender la teoría para utilizarla en la
práctica, la mayoría de los textos pedagógicos simplifican la teoría dividiéndola en dos partes:

TEORÍA DEL COLOR LUZ

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
TEORÍA DEL COLOR PIGMENTO

COLOR LUZ: Estudia el fenómeno del color cuando utilizamos focos luminosos, tales como el sol, focos
para escenografías, proyectores de vídeo, filtros de colors, etc.

COLOR PIGMENTO: Estudia el fenómeno del color cuando utilizamos todo tipo de pinturas, tales como
óleos, acuarelas, acrílicos, ceras, lápices, etc.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES

Colores PRIMARIOS: Son aquellos con cuya mezcla podemos obtener los demás colores, y no se
pueden obtener de la mezcla de otros.

Colores SECUNDARIOS: Son los colores que se obtienen de la mezcla de DOS primarios,
(atención, NO de LOS primarios).

Colores COMPLEMENTARIOS: Son pares o parejas de colores que se anulan entres sí. Podemos
reconocer estas parejas de colores porque están opuestos en el círculo cromático, uno
exactamente enfrente del otro.

PROPIEDADES DE COLOR: Son el TONO, el BRILLO y la SATURACIÓN.

TONO: es lo que comúnmente llamamos color, rojo, verde, etc. Podemos decir tono rojo o
color rojo, ton verde o color verde; también a veces se llama tonalidad.

BRILLO: característica referente a si el color es más claro o más oscuro. También se llama
luminosidad.

SATURACIÓN: se refiere a si el color es fuerte o apagado. También se la llama fuerza o

potencia.

Estos conceptos fundamentales se refieren al color independientemente de si es luz o pigmento.

 TEORÍA DEL COLOR 2
EL COLOR DE LOS OBJETOS

¿Por qué vemos un pigmento de un color y otro de otro color? Pues porque su composición química
absorbe todos los colores menos uno, que es reflejado y por lo tanto es el que percibimos. Unos
productos reflejan unos colores y otros reflejan otros colores. También productos diferentes reflejan
el mismo color: una sandía y un tomate son rojos, pero de composición química diferente.

Sabemos que sin luz no hay color, por lo tanto si vemos un color es porque hay energía lumínica que lo
permite. Supongamos un objeto de color verde y un haz de luz blanca que lo ilumina; vemos dicho
objeto verde porque absorbe la luz de todos los demás colores excepto del verde, que es reflejado y
percibido por nuestro sistema visual.

LUZ INCIDENTE

LUZ REFLEJADA

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
Lo mismo ocurre con el resto de colores, independientemente de si los objetos son naturales (flores,
rocas, pieles de animales...) o han sido coloreados con pigmentos artificiales, (muebles, paredes,
ropa, etc.)

¿Qué ocurre cuando los colores que vemos son blanco o negro? Si vemos algo blanco es porque ese
objeto no absorbe ninguno de los colores, los refleja todos; si vemos algo negro es porque el objeto
absorbe todos los colores, no refleja ninguno.

Estrictamente no podemos llamar colores al blanco y al negro, porque el blanco es ausencia de color y
el negro son todos los colores juntos. Pero para la práctica del dibujo y la pintura los consideramos
colores como los demás.

LUZ INCIDENTE
Luz reflejada naranja

LUZ INCIDENTE

Luz reflejada azul

Toda la luz reflejada

Toda la luz absorbida

Luz reflejada amarilla

 TEORÍA DEL COLOR 3
COLORES PIGMENTO O SÍNTESIS SUSTRACTIVA DEL COLOR

Analizamos cómo se comportan los colores cuando mezclamos pigmentos. Los pigmentos son
sustancias químicas (óxidos de hierro, de calcio, de titanio, etc.) que se añaden a aceites, colas,
ceras... para fabricar las pinturas: óleos, acrílicos o acuarelas, por citar algunas. Utilizamos estos
materiales para cambiar el color original de una cosa, por ejemplo las paredes de una casa, la madera
de los muebles, los tejidos de la ropa... o el papel para un diseño o pintura. Las pinturas forman una
capa sobre el material original, reflejando el color del pigmento utilizado.

En el mercado existen cientos de colores y matices diferentes, algunos difícilmente distinguibles entre
sí. Pero si conocemos la teoría del color pigmento podemos conseguir una gran cantidad de colores
utilizando únicamente tres, los llamados colores primarios, definidos en la página 1.

COLORES PRIMARIOS PIGMENTO

AMARILLO MAGENTA CYAN

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
A partir de dos primarios y mediante mezclas en proporciones adecuadas, obtenemos los secundarios,
definidos igualmente en la página 1.

AMARILLO MAGENTA ROJO

AMARILLO CYAN VERDE

MAGENTA CYAN AZUL

COLORES SECUNDARIOS PIGMENTO

ROJO VERDE AZUL

 TEORÍA DEL COLOR 4
COLORES LUZ O SÍNTESIS ADITIVA DEL COLOR

Analizamos cómo se comportan los colores cuando combinamos luces. La luz es radiación
electromagnética visible, a diferencia de otros tipos de radiación no visibles como el calor, la luz
ultravioleta o las ondas de radio.

Al igual que con los pigmentos, tenemos tres colores primarios, a partir de los cuales podemos
teóricamente obtener el resto. Un foco luminoso tiene que proyectarse siempre sobre algo tangible
(pantalla, pared...). Para entender la teoría debemos proyectar las luces sobre una pantalla blanca.
Imaginemos tres focos proyectados de dos en dos según se muestra en el esquema:

COLORES PRIMARIOS LUZ

ROJO VERDE AZUL

A partir de dos primarios y con combinaciones adecuadas obtenemos los secundarios, definidos en la

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página 1.

ROJO VERDE AMARILLO

ROJO AZUL MAGENTA

VERDE AZUL CYAN

COLORES SECUNDARIOS LUZ

AMARILLO MAGENTA CYAN

 TEORÍA DEL COLOR 5
CÍRCULO CROMÁTICO

Para comprender y aprender más sencillamente las propiedades de los colores, éstos se ordenan en una
forma determinada e inalterable, llamada Círculo Cromático. El círculo cromático básico contiene los
tres primarios y los tres secundarios. Como sabemos, el color se comporta de diferente forma cuando
tratamos con luces que cuando lo hacemos con pigmentos. Afortunadamente el círculo cromático REAL
es el mismo para ambos, siendo así muy sencillo aprender los primarios y secundarios,
independientemente de si son luces o pigmentos. Los colores quedan ordenados de la siguiente
manera:
AMARILLO

ROJO VERDE

MAGENTA CYAN

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AZUL
COLORES LUZ COLORES PIGMENTO
PRIMARIOS SECUNDARIOS PRIMARIOS SECUNDARIOS

ROJO AMARILLO AMARILLO ROJO

VERDE MAGENTA MAGENTA VERDE
AZUL CYAN CYAN AZUL

Como podemos observar los primarios-luz son los secundarios-pigmento, y los primarios pigmento son
los secundarios-luz. Por tanto es muy sencillo recordarlos con el mismo círculo cromático.

Círculo cromático en la práctica de la pintura. AMARILLO

Sabemos que el color es luz, pero la mayoría de las

veces se utilizan pigmentos. Salvo en escenografías, VERDE
NARANJA
(cine, teatro, fotografía, conciertos...) en las que el
dominio del color-luz es imprescindible, para otras
artes y técnicas necesitamos dominar la mezcla de
pigmentos: pintura y dibujo, cartelería, moda,
construcción, vehículos, etc. ROJO AZUL

Si los pigmentos fueran perfectos, con amarillo,

VIOLETA
magenta y cyan conseguiríamos el resto de colores.
En realidad esto es casi imposible, aunque cuanto
Como existen diferentes amarillos, rojos y azules
mejor sea la calidad de las pinturas más se acercarán que pueden servir como primarios, en la práctica
al nivel teórico. En la práctica podemos utilizar como general de la pintura consideramos:
primarios una terna de colores similares a estos tres:
AMARILLO, ROJO, AZUL, ya que hay varios tipos de PRIMARIOS: Amarillo Rojo Azul
amarillos, rojos y azules. SECUNDARIOS: Naranja Verde Violeta
 TEORÍA DEL COLOR 6
CÍRCULO CROMÁTICO Continuación 1

El círculo cromático básico consta de seis colores pero en realidad puede contener tantos como se
quiera, únicamente que a mayor número más dificultad para realizarlo. El círculo de doce colores se
consigue intercalando otro color entre cada dos de los colores del círculo básico. Por lo tanto el color
nuevo será siempre la mezcla de un primario más un secundario. Al color resultante se le llama
terciario.

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Aunque haya más colores, éstos deben estar situados siempre correctamente. Si un color se desplaza
hacia uno u otro lado, el círculo no es correcto. Observando el círculo comprobamos que enfrente de un
primario siempre hay un secundario, y enfrente de un terciario siempre hay otro terciario.

BLANCO Y NEGRO

Habrás observado que hasta ahora no han aparecido estos “colores”. La teoría del color, al ser una
teoría de la física de la materia y la energía, no considera el blanco y negro como colores. El blanco es
la suma de todos los colores-luz y el negro es la ausencia total de luz. En cambio, en la práctica de la
pintura aplicamos la teoría del color pigmento: el negro es el resultado de mezclar todos los colores en
proporciones adecuadas, y el blanco es otro pigmento más, que no absorbe ningún color.

COLOR LUZ COLOR PIGMENTO

La suma de todos los colores La mezcla de todos los
da blanco, que es la máxima colores da negro, que es la
energía lumínica posible. ausencia total de energía
lumínica.
 TEORÍA DEL COLOR 7
CÍRCULO CROMÁTICO Continuación 2

COLORES COMPLEMENTARIOS

Se llaman complementarios a los pares (o “parejas”) de colores que se anulan entre sí. ¿Qué significa
que se anulen? Pues que al mezclarlos nos da NEGRO si utilizamos pigmentos, y BLANCO si utilizamos
luces.

Es fácil saber cuáles son los pares de colores complementarios, sólo hay que fijarse en el círculo
cromático, siempre que esté correctamente elaborado. Si tenemos dudas lo mejor es buscar uno en un
libro.
AMARILLO
Los colores complementarios están
diametralmente opuestos en el círculo
cromatico; los pares de complementarios
serán, por tanto:

VE
JO

RD
RO

E
ROJO-CYAN
VERDE-MAGENTA
AZUL-AMARILLO

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
En el círculo básico los complementarios son
A
ENT

siempre un primario y un secundario. Si

CYA
AG

utilizamos un círculo cromático más amplio,

N
M

para encontrar el complementario de un color

cualquiera buscamos siempre el opuesto.
AZUL

¿Por qué se anulan los complementarios?

El la página 5 hemos visto que la suma de los tres primarios da blanco/negro, según se trate de luces o
pigmentos. Vamos a descomponer esa suma:
COLOR LUZ COLOR PIGMENTO

ROJO + VERDE + AZUL = BLANCO AMARILLO + MAGENTA + CYAN = NEGRO

AMARILLO + AZUL = BLANCO AMARILLO + AZUL = NEGRO

Exactamente igual podemos hacer tomando otros dos colores primarios, que nos darán un secundario; éste añadido
al tercer primario siempre resultará, al fin y al cabo, lo mismo que la suma de los tres primarios, o sea, blanco/negro
según se trate de luces o pigmentos.

Oscurecer un color añadiendo el complementario

Si hemos comprendido lo anterior podremos utilizar un color para oscurecer su complementario, en
lugar de hacerlo con negro, (pigmentos).
ROJO
CYAN + NEGRO es lo mismo que CYAN + (amarillo + magenta + cyan)
Por tanto, CYAN + ROJO es lo mismo que CYAN + NEGRO, ya que cyan + cyan no oscurece ni aclara.

Oscurecer un color con el complementario proporciona más riqueza cromática y más control que
hacerlo con negro, y permite una variedad mucho mayor de matices, usando como complementario, no
exactamente el opuesto en el círculo cromático sino otros cercanos a él.
 TEORÍA DEL COLOR 8
PROPIEDADES DE LOS COLORES

Son tres: TONO, BRILLO y SATURACIÓN.

TONO: Es la propiedad que da nombre a los colores: rojo, verde, naranja, violeta, etc. A veces
se le llama tonalidad o matiz. Cuando decimos que un objeto es de color azul en realidad hacemos
referencia al tono: tono azul. Dado que hay infinidad de tonos, sólo algunos tienen nombre específico,
tales como azul ultramar, rojo bermellón o verde esmeralda. La industria de los pigmentos los
denomina con números, de manera que sea imposible confundir un color con otro visualmente.

Diferentes tonalidades de verde

BRILLO: Característica que hace referencia a si el color es más claro o más oscuro. También se
llama luminosidad. No confundir el brillo de un color con el “brillo” o destellos de los metales. Un color
muy claro será un color muy luminoso o brillante; por el contrario, un color oscuro será poco luminoso o
brillante. Muchos colores pueden ser claros u oscuros, pero otros no, como el amarillo. Si oscurecemos
el amarillo se convierte en otro tono, otro color, llamado ocre. El naranja oscuro se convierte en

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marrón.

Azules con diferente brillo

SATURACIÓN: También podemos referirnos a ella como fuerza, intensidad o potencia. Cuando un
color es fuerte decimos que está saturado; si es apagado es un color poco saturado. La saturación
depende de la cantidad de pigmento que lleve el color que utilizamos. Los buenos colores llevan mucho
pigmento y los malos poco.

Colores saturados o poco saturados

Interdependencia de las propiedades del color

Si a un color le añadimos otro, aún en pequeña cantidad, variaremos las tres propiedades
simultáneamente en la mayoría de los casos. Por ejemplo, si al azul saturado le añadimos amarillo
obtendremos verde. Hemos cambiado el tono, (de azul a verde), el brillo, (más claro que el azul) y la
saturación (será verde saturado o azul verdoso menos saturado que el azul original).

La destreza en el manejo de los colores consiste en ser capaz de alterar las propiedades del color según
nos interese: alterar las tres, dos o una sólamente. Para conseguirlo debemos introducir los dos “no
colores” según la teoría de la luz, pero colores reales en la práctica: blanco y negro. La mezcla de
blanco y negro nos da gris, obteniendo una gama de grises según las cantidades empleadas.

GAMA DE GRISES
 TEORÍA DEL COLOR 9
GAMA CROMÁTICA

La gama cromática real es infinita, contiene un número infinito de colores, pero no es útil porque el ser
humano sólo puede distinguir unos 300. Por lo tanto, no merece la pena construir una gama demasiado
amplia. La gama ordena los colores por tono, brillo y saturación; sirve para identificar colores que no
distinguimos bien y para elaborar un color determinado. Puede hacerse de diferentes formas, pero la
más instructiva y sencilla es por filas y columnas.

Primarios y secundarios: En la columna central situamos los tres primarios (amarillo, rojo, azul) y los
tres secundarios (naranja, verde, violeta), obtenidos estos últimos mezclando dos primarios hasta
conseguir tonos claramente diferenciados de los primarios que los originan.

Tonos: De esta forma los tonos quedan ordenados por filas. La primera fila será la de los amarillos, la
segunda la de los rojos, la tercera la de los azules y así sucesivamente.

Brillo: A cada tono le añadiremos una pequeña cantidad de blanco, aumentando el brillo. Al nuevo
color obtenido le volvemos a añadir blanco, aumentando más el brillo, y una tercera vez. Estos colores
los situamos a la derecha del color original, en orden de menor a mayor luminosidad. Hacia la izquierda
hacemos lo mismo pero añadiendo negro, un poco cada vez, de modo que cada nuevo color es algo
menos luminoso que el anterior. De esta forma las columnas representan los colores según el brillo.

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Saturación: Los colores puros, sin mezclar o sin añadir blanco o negro, son los más saturados. La
columna central será la de mayor saturación, cuanto más a la derecha o a la izquierda los colores serán
menos saturados.
COLORES
COLORES MENOS BRILLANTES PUROS COLORES MÁS BRILLANTES
MÁXIMA
SATURACIÓN
+ + + NEGRO + + NEGRO + NEGRO + BLANCO + + BLANCO + + + BLANCO
 TEORÍA DEL COLOR 10
GAMA CROMÁTICA Continuación

La primera columna contiene las seis tonalidades más oscuras, pero no negras; si la gama está bien
realizada se debe apreciar un matiz del color de origen. La de la derecha contiene la seis tonalidades
más claras, pero no blancas; debe apreciarse un matiz del color original. Debido a la mayor capacidad
del aparato visual para percibir la claridad, somos capaces de distinguir más tonalidades claras que
oscuras. Por ello es más fácil conseguir gamas de tonos claros que oscuros.

Por otra parte hay colores intrínsecamente claros, como el amarillo o el naranja, de modo que es difícil
oscurecerlos sin que cambien de tono: el amarillo se convierte en ocre o verdoso, y el naranja en
marrón. Un color puro oscuro admitirá más gama de claros que de oscuros. Un color puro de
luminosidad media admitirá varios claros y varios oscuros.

VARIACIÓN Y CONTROL DE LAS PROPIEDADES DEL COLOR

Variación del tono Variación del brillo Variación de la saturación

Añadiendo un color a otro Añadiendo blanco a un color Añadiendo un color a otro, o

variamos el tono, en mayor o aumentamos el brillo. blanco o negro, variará la
menor medida. Azul más Añadiendo negro disminuimos saturación. Pero si añadimos

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
amarillo da verde; azul más el brillo. Atención: el color blanco y negro, es decir gris,
poco amarillo da azul-verdoso, negro tiñe muchísimo más que conseguiremos variar la
amarillo más poco azul da el blanco; en general los tonos saturación sin variar el brillo o
amarillo-verdoso. El nombre oscuros tiñen más que los la tonalidad.
de los colores es algo relativo y claros.
cultural.

Los colores pierden así fuerza, son

Lógicamente también variará el apagados, pero la mayor parte de los
brillo si a un color le añadimos otro colores que nos rodean son poco
color más claro o más oscuro, aún sin saturados, luego hay que saber
Hay personas que distinguen más utilizar blanco o negro. Pero el brillo controlar la saturación. Esto se
colores que otras; también culturas del color resultante será siempre consigue añadiendo un gris
que tienen nombres diferentes para menor que el de los dos originales “neutro”, ni muy claro ni muy
los colores: los esquimales dan por separado, ya que la mezcla de oscuro.
nombre a unos diez blancos pigmentos es sustractiva, (resta
diferentes. energía)

Interdependencia de las propiedades del color

Cualquier adición a un color cambia el tono; por poco que sea el nuevo tono será diferente al primero.
El brillo variará o no según el brillo de los colores de origen. La saturación disminuirá siempre, ya que al
variar el tono original el color resultante, por muy saturado que sea ya no es el mismo color. Los colores
más saturados posible se consiguen siempre mezclando colores lo más puros posible. Se puede variar la
saturación sin variar el brillo, pero no al contrario, ya que cualquier adición de blanco o negro
disminuirá la saturación del original. A mayor control de estas propiedades, mayor capacidad de
ampliar la gama cromática de colores útiles.
 TEORÍA DEL COLOR 11
CONTRASTE CROMÁTICO

Contraste: diferencia entre dos elementos. En plástica hablamos de dos tipos de contraste, el
contraste lumínico y el contraste cromático. Los grises, el blanco y el negro únicamente pueden
distinguirse por contraste lumínico, ya que no tienen tonalidad, no son “colores”. En cambio, dos
colores diferentes contrastan cromáticamente y puede que también lumínicamente.

En realidad es el contraste lo que nos permite “ver”. Si no hubiese ninguna diferencia de luz o color
entre los objetos o sus componentes no veríamos nada. Si el contraste es débil percibimos peor las
formas, como en una habitación a oscuras, por escasez de luz, o en una montaña nevada a mediodía,
por exceso de luz.

PROFESOR: Alfredo Ponce Cinos. Se prohíbe la distribución y reproducción sin citar autor y procedencia. Se prohíbe su venta sin autorización expresa del autor.
CO N T R A S T E BA J O : g r i s e s m u y CONTRASTE MEDIO: variedad de grises, CONTRASTE ELEVADO: poca gama de
parecidos, percepción vaga del mejor percepción de las formas y grises, se vuelve a perder la percepción
volúmen y la forma de los objetos. volúmenes, más natural. del volumen por exceso.

CONTRASTE LUMÍNICO
Se establece cuando comparamos únicamente la luminosidad de dos elementos. Los grises sólo
experimentan este tipo de contraste, de modo que es sencillo en general distinguirlos. También
hablamos de contraste lumínico cuando una imagen es monocromática, es decir toda en una tonalidad.
En este caso se distinguen los elementos de la imagen únicamente por su luminosidad.

Imagen en escala de grises: únicamente el Imágenes monocromáticas, en rojos y verdes. También interviene únicamente el
contraste de luces/sombras interviene en contraste de luces/sombras, ya que cada imagen esta compuesta de tonalidades de una
la imagen. misma gama cromática.

En artes visuales, pintura, dibujo, fotografía, etc. el estudio del contraste lumínico se denomina
claroscuro. Interviene tanto en obras en color como monócromas (carboncillo, grafito, sanguina...)
aunque en lastécnicas a color (óleo, acrílico, acuarela, cera...) es necesario tener en cuenta también
el contraste cromático.
 TEORÍA DEL COLOR 12
CONTRASTE CROMÁTICO Continuación

CONTRASTE CROMÁTICO
Se establece entre dos elementos de diferente tono. Puede ocurrir que estos dos elementos tengan
además diferente luminosidad, lo que acrecienta el contraste, o igual luminosidad, en cuyo caso sólo el
contraste cromático posibilita que los distingamos. Veamos una misma imagen en color y en escala de
grises para apreciar la importancia del contraste cromático.

Observamos que tonos muy diferentes se ven iguales o muy similares en gris. Esto significa que

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distinguimos los colores por su contraste cromático, no por su contraste lumínico, ya que colores
diferentes pueden tener idéntico brillo/luminosidad.

Colores como el amarillo son en sí mismos muy brillantes, por lo que al transformarlo en gris éste es
bastante claro.

Contraste cromático de complementarios

Atendiendo únicamente al contraste cromático (sin tener en cuenta el brillo), está comprobado que
existen pares de colores que contrastan más que otros. Por razones debidas a las células receptoras del
color dentro del ojo y al procesamiento cerebral del color, resulta que los pares de colores que más
contrastan entre sí son los complementarios. Es decir, el máximo contraste cromático se da entre:

AMARILLO - AZUL MAGENTA - VERDE CYAN - ROJO

Estos son los complementarios en la teoría del color-luz, que es la que se ajusta a la
realidad, ya que el color es luz. No obstante, como se utilizan pigmentos en la
mayoría de procedimientos plásticos, para los complementarios igualmente
aplicaremos el cículo cromático de la teoría color-pigmento. En este caso las
parejas de complementarios serían:

AMARILLO-VIOLETA ROJO-VERDE AZUL-NARANJA

 TEORÍA DEL COLOR 13
NATURALEZA DEL COLOR

Naturaleza electromagnética de la luz

El espacio está inundado de ondas electromagnéticas, desde la radiación de fondo procedente del big-
bang (principio del universo, pasando por los rayos solares o las ondas que emitimos al hablar por el
móvil. Una onda es la forma en la que se transmite dicha radiación, a una velocidad en el vacío de
300.000 km/sg. Ondas son también las formadas al lanzar una piedra sobre el agua o la forma en la que
se transmite el sonido. Todas tienen en común unas características:

LONGITUD

AMPLITUD

Lo que determina cada tipo de radiación es la longitud. Puede ser de millonésimas de milímetro o
kilómetros; en realidad pueden tener infinitas longitudes. En el cuadro inferior aparecen agunos tipos

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de radiación conocidos según su longitud de onda.

Longitud de
onda en m.
10 -14 10 -12 10 -10 10-7 10 -6 10-4 10 -2 10 2 10 6

Rayos Rayos Rayos X Ultravioleta Infrarrojo Radar UHF VHF Frecuencia muy baja
cósmicos gamma Microondas Radio
Luz visible

ESPECTRO DE LA LUZ BLANCA (parte visible por el ojo humano)

ULTRAVIOLETA INFRARROJO

400 nm 450 nm 500 nm 550 nm 600 nm 650 nm 700 nm

Como podemos observar, la parte visible del espectro es muy pequeña, y las longitudes de onda son de diezmilésimas de
milímetro (1/10000 mm). El ultravioleta ya no es visible y es la radiación que nos quema la piel si nos exponemos mucho al
sol; el infrarrojo tampoco es visible y es la radiación que nos proporciona la sensación de calor.

Las longitudes de onda que componen la luz blanca van desde unos 400 hasta 750 nm (nanómetros). El
aparato visual humano interpreta dichas longitudes como colores, es decir, traduce unos tipos de
radiación de la misma forma que una televisión traduce las ondas VHF en imágenes o un transistor las
de radio en sonidos. Cada longitud de onda entre 400 y 750 nm es un color diferente, aunque sólo
podamos distinguir realmente unos 300 colores de entre la infinidad de longitudes intermedias.

VIOLETA AMARILLO

AZUL NARANJA

VERDE ROJO

Si la longitud de onda es pequeña “caben” muchas más ondas en un metro que si la longitud es grande. Cuantas más
ondas caben en un metro se dice que su frecuencia es mayor. El violeta es radiación de mayor frecuencia que el azul; la del
azul es mayor que la del verde, y así sucesivamente. El rojo es la radiación visible de menor frecuencia.