37 joseRELATIVIDAD

?
En el Brookhaven National
Laboratory de Nueva York,
se aceleran núcleos atómicos
al 99.995% del último límite de
rapidez del universo: la rapidez
de la luz, c (en algunos casos,
también conocida como velocidad
de la luz). En comparación con
la energía cinética de un núcleo
que se mueve a 99.000% de c,
la energía cinética del mismo núcleo
cuando se mueve a 99.995% de c
es aproximadamente i. 0.001% más
grande; ii. 0.1% más grande;
iii. 1% más grande; iv. 2% más
grande; v. 16 veces más grande.
37 RELATIVIDAD
n 1905 Albert Einstein, en ese entonces un empleado desconocido de la oficina de
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Al estudiar este capítulo, usted aprenderá:
37.1 Los dos postulados de la teoría de la
relatividad especial de Einstein y
E patentes en Suiza, tenía 25 años de edad y publicó cuatro artículos de extraordina-
ria importancia. Uno era un análisis del movimiento browniano; el segundo (por el
que se hizo acreedor al Premio Nobel) trataba sobre el efecto fotoeléctrico. En los últi-
cómos urgieron.
mos dos, Einstein presentó su teoría de la relatividad especial, donde propuso revisiones
37.2 Porq ué distintos observadores pueden drásticas a los conceptos newtonianos del espacio y el tiempo.
diferir acerca de si dos eventos son Einstein fundamentó la teoría especial de la relatividad en dos postulados. Uno de ellos
simultáneos. establece que las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas de referencia iner-
37.3 Cómo la relatividad predice que los relo- ciales; el otro, que la rapidez de la luz en el vacío es la misma en todos los sistemas de refe-
jes que se mueven se vuelven lentos y la rencia inerciales. Esas propuestas aparentemente inocentes tienen implicaciones de enorme
evidencia experimental que lo confirma.
trascendencia. Veamos tres de ellas: 1. Los eventos que son simultáneos para un observa-
37.4 De qué manera cambia la longitud de un
objeto debido al movimiento de éste. dor quizá no lo sean para otro. 2. Cuando dos observadores que se desplazan uno con res-
37.5 Cómo la velocidad de un objeto depende pecto al otro miden un intervalo de tiempo o una longitud, tal vez no obtengan los mismos
del sistema de referencia desde el que se resultados. 3. Para que los principios de conservación de la cantidad de movimiento y de la
observa. energía sean válidos en todos los sistemas inerciales, es necesario revisar la segunda ley de
37.6 De qué manera la frecuencia de las Newton, así como las ecuaciones de cantidad de movimiento y energía cinética.
ondas de luz tiene valores diferentes La relatividad tiene consecuencias importantes en todas las áreas de estudio de la fí-
para distintos observadores.
37.7 Cómo la teoría de la relatividad modifica
sica, entre ellas el electromagnetismo, la física atómica y nuclear, y la física de altas ener-
la relación entre velocidad y cantidad gías. Aunque muchos de los resultados que se deducen en este capítulo tal vez contradigan
de movimiento. nuestra intuición, la teoría concuerda sólidamente con las observaciones experimentales.
37.8 A resolver problemas que implican trabajo
y energía cinética para partículas que se
mueven con velocidades relativistas. 37.1 INVARIANCIA DE LAS LEYES FÍSICAS
37.9 Algunos conceptos fundamentales de Examinemos los dos postulados que constituyen la teoría especial de la relatividad.
la teoría de la relatividad general
de Einstein.
Ambos postulados describen lo que ve un observador que se encuentra en un sistema de
referencia inercial, tal como lo presentamos en la sección 4.2. La teoría es “especial” en
Repase lo estudiado en la sección … el sentido de que se aplica a observadores en este tipo especial de sistemas de referencia.
3.4, 3.5 Movimiento en un círculo, velocidad
relativa.
4.2 Sistemasd ere ferenciaine rciales.
Primer postulado de Einstein
16.8 Efecto Doppler del sonido. El primer postulado de Einstein, conocido como el principio de relatividad, afirma
29.1 Inducción electromagnética. que las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas de referencia inercia-
32.2 Ecuaciones de Maxwell y la rapidez de la luz.
les. Si las leyes difirieran, tal diferencia permitiría distinguir un sistema de referencia
35.5 Experimento de Michelson-Morley.
inercial de los otros, o bien, haría que un sistema de referencia fuera de algún modo
1218
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37.1 Invariancia de las leyes físicas 1219
más “correcto” que otro. Por ejemplo, suponga que observa a dos niños que juegan
a atrapar una pelota y junto con usted, los niños se hallan a bordo de un tren que se
mueve con velocidad constante. Sus observaciones del movimiento de la pelota, sin
importar con cuánto cuidado las haga, no le permiten determinar con qué rapidez se
mueve el tren (o si se mueve). Esto se debe a que las leyes de Newton del movimiento
son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales.
Otro ejemplo es la fuerza electromotriz (fem) inducida en una bobina de alambre 37.1 Se induce la misma fem en la
por un imán permanente que se mueve cerca de ella. En un sistema de referencia donde bobina, ya sea que a) el imán se mueva
la bobina está inmóvil (figura 37.1a), el imán en movimiento provoca un cambio del con respecto a la bobina o b) la bobina
se mueva con respecto al imán.
flujo magnético a través de la bobina, y esto induce una fem. En un sistema de referen-
cia diferente, donde el imán está inmóvil (figura 37.1b), el movimiento de la bobina a a) b)
través de un campo magnético induce la fem. De acuerdo con el principio de relativi-
dad, ambos sistemas de referencia son igualmente válidos. Por consiguiente, se debe N
inducir la misma fem en las dos situaciones que muestra la figura 37.1. Como vimos N Imán en
S
en la sección 29.1, esto es en efecto lo que ocurre, así que la ley de Faraday es consis- S movimiento...
v
tente con el principio de relatividad. De hecho, todas las leyes del electromagnetismo S Bobina en
v
movimiento...
son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales.
Igualmente significativa es la predicción de la rapidez de la radiación electromagnética,
deducida de las ecuaciones de Maxwell (vea la sección 32.2). De acuerdo con este análisis,
la luz y todas las demás ondas electromagnéticas se propagan en el vacío con cierta rapidez
constante, que ahora se ha definido exactamente igual a 299,792,458 m> m s (se suele emplear
el valor aproximado c = 3.00 * 108 m>m s para facilitar los cálculos). Como veremos, la rapi- ... el mismo resultado
dez de la luz en el vacío juega un papel central en la teoría de la relatividad.
Segundo postulado de Einstein

A lo largo del siglo xix, casi todos los físicos creían que la luz viajaba a través de un
medio hipotético al que llamaban éter, tal como las ondas sonoras viajan por el aire.
De ser así, la rapidez de la luz medida por observadores dependería del movimiento
de éstos con respecto al éter y, por lo tanto, sería distinta en diferentes direcciones. El
experimento de Michelson-Morley, descrito en la sección 35.5, fue un esfuerzo por
detectar el movimiento de la Tierra con respecto al éter.
El salto conceptual de Einstein consistió en reconocer que, si las ecuaciones de Maxwell
eran válidas en todos los sistemas de referencia inerciales, entonces, la rapidez de la luz
en el vacío también debería ser la misma en todos los sistemas de referencia y en todas
las direcciones. De hecho, Michelson y Morley no detectaron algún movimiento del éter
a través de la Tierra, y se desechó el concepto del éter. Aunque quizá Einstein no tenía
conocimiento de este resultado, apoyaba su audaz hipótesis. Conocemos a ésta como el
segundo postulado de Einstein: la rapidez de la luz en el vacío es la misma en todos
los sistemas de referencia inerciales y es independiente del movimiento de la fuente.
Reflexionemos acerca de lo que esto significa. Suponga que dos observadores miden
la rapidez de la luz en el vacío. Uno de ellos está en reposo con respecto a la fuente
de luz, y el otro se aleja de ella. Ambos están en sistemas de referencia inerciales. De
acuerdo con el principio de relatividad, los dos observadores deben obtener el mismo
resultado, a pesar del hecho de que uno de ellos se desplaza con respecto al otro.
Si esto parece muy fácil, considere la siguiente situación. Una nave espacial que pasa
cerca de la Tierra a 1000 m>
m s dispara un misil hacia adelante con una rapidez de 2000 m>
ms
(con respecto a la nave espacial) (figura 37.2 en la página siguiente). ¿Cuál es la rapi-
dez del misil con respecto a la Tierra? Muy sencillo, diríamos; se trata de un problema
elemental de velocidad relativa (vea la sección 3.5). La respuesta correcta, de acuerdo
con la mecánica newtoniana, es de 3000 m> m s. Pero ahora suponga que la nave espa-
cial enciende un reflector y lo apunta en la dirección en la que se disparó el misil. Un
observador a bordo de la nave espacial mide la rapidez de la luz que emite el reflector
y obtiene el valor c. De acuerdo con el segundo postulado de Einstein, el movimiento
de la luz una vez que ésta ha dejado la fuente no puede depender del movimiento de la
fuente. Por lo tanto, el observador situado en la Tierra que mide la rapidez de esta misma
luz también debe obtener el valor c, no c + 1000 m>s. Este resultado contradice nuestra
noción elemental de las velocidades relativas, y quizá parezca que no concuerda con el
sentido común. Sin embargo, el “sentido común” es la intuición basada en la experiencia
cotidiana y, por lo regular, ésta no incluye mediciones de la rapidez de la luz.

1220 CAPÍTULO 37 Relatividad
37.2 a) La mecánica newtoniana hace predicciones correctas acerca de los objetos que se mueven a baja velocidad; b) y predice
incorrectamente el comportamiento de la luz.
a) Una nave espacial (S′) se Se dispara un misil (M) con una b)
Se emite un haz de luz (L) desde
desplaza con una rapidez rapidez vM>S′ = 2000 m>s
la nave espacial a rapidez c.
vS′>S = 1000 m>s relativa con respecto a la nave espacial.
a un observador situado
en la Tierra (S).
S′ M
Misil (M) S′ Haz de luz (L)
vS′>′ S = 1000 m>s M S′ = 2000 m>s

vM> vS′>′ S = 1000 m>s L S′ = c
vL>
M S = 2000 m>s + 1000 m>s
vM> L S = c + 1000 m>s
vL>
S Tierra S Tierra
LA MECÁNICA NEWTONIANA SE CUMPLE: al decirnos correctamente LA MECÁNICA NEWTONIANA FALLA: al decirnos incorrectamente
que el misil se desplaza con una rapidez vM>S = 3000 m>s respecto al que el haz luminoso se desplaza con una rapidez mayor que c con
observador que se encuentra en la Tierra. respecto al observador en la Tierra, lo cual contradiría el segundo
postulado de Einstein.
El último límite de rapidez

Del segundo postulado de Einstein surge de inmediato el siguiente resultado: Es im-
posible que un observador inercial viaje a la rapidez c de la luz en el vacío.
Podemos probarlo demostrando que viajar a una rapidez c implica una contradicción
lógica. Suponga que la nave espacial S′ de la figura 37.2b se desplaza con la rapidez de
la luz con respecto a un observador que se encuentra en la Tierra, de modo que vS′>S = c.
Si la nave espacial enciende un faro, el segundo postulado afirma ahora que el obser-
vador S en la Tierra encuentra que el haz del faro también se desplaza a c. Así que, las
mediciones de este observador le indican que el haz del faro y la nave espacial se des-
plazan juntos y siempre están en el mismo punto del espacio. Sin embargo, el segundo
postulado de Einstein también afirma que el haz del faro se desplaza con una rapidez c
con respecto a la nave espacial, de modo que no pueden estar en el mismo punto del
espacio. Este resultado contradictorio sólo se evita si es imposible que un observador
inercial, como por ejemplo un pasajero de la nave espacial, se desplace a c. Conforme
avancemos en nuestro análisis de la relatividad, quizá nos encontremos haciéndonos la
pregunta que Einstein se formuló a sí mismo cuando era un estudiante de 16 años: “¿Qué
vería yo si viajara a la rapidez de la luz?”. No fue sino varios años más tarde que Einstein
comprendió que el error básico de su pregunta era que él no podía viajar a la rapidez c.
La transformación galileana de coordenadas

37.3 La posición de la partícula P Formulemos de nuevo el argumento anterior en términos simbólicos, utilizando dos siste-
se describe mediante las coordenadas mas de referencia inerciales, identificados como S para el del observador en la Tierra, y S′
x y y en el sistema de referencia S para la nave espacial en movimiento, como se muestra en la figura 37.3. Para simplificar
o mediante x′ y y′ en el sistema S′.
la situación tanto como sea posible, omitimos el eje z. El eje x de los dos sistemas de refe-
El sistema S′ se desplaza con respecto al rencia se hallan a lo largo de la misma recta, pero el origen O′ del sistema S′ se desplaza
sistema S con velocidad constante u
a lo largo del eje común x-x′.
con respecto al origen O del sistema S con velocidad constante u a lo largo del eje común
y y′ x-x′. Nosotros en la Tierra ajustamos nuestros relojes de modo que los dos orígenes coin-
S S′
cidan en el tiempo t = 0, por lo que su separación en un tiempo t después es ut.
x′
x
CUIDADO Elija detenidamente las coordenadas del sistema de referencia inercial Muchas
P de las ecuaciones que se deducen en este capítulo son válidas sólo si se definen los sistemas de
referencia inerciales como se indica en el párrafo anterior. Por ejemplo, la dirección x positiva
y y′
debe ser la dirección en la que el origen O′ se desplaza con respecto al origen O. En la figura 37.3
O x O′ x′ esta dirección es hacia la derecha; si, en cambio, O′ se desplaza hacia la izquierda con respecto
ut a O, es preciso definir que la dirección x positiva es hacia la izquierda. ❙
Los orígenes O y O′ coinciden en el tiempo
t = 0 = t′. Ahora piense cómo describir el movimiento de una partícula P. Ésta podría ser un ve-
hículo explorador lanzado desde la nave espacial o un pulso de luz de un láser. Podemos
describir la posición de esta partícula usando las coordenadas terrestres ((x, y, z) en S

37.2 Relatividad de la simultaneidad 1221
( ′, y′, z′) en S′. La figura 37.3 muestra que éstas

o las coordenadas de la nave espacial (x
se encuentran relacionadas sencillamente por:
(transformación galileana
x = x′ + ut y = y′ z = z′ (37.1)
de coordenadas)
Estas ecuaciones, basadas en las conocidas nociones newtonianas de espacio y tiempo,
se conocen como la transformación galileana de coordenadas.
Si la partícula P se desplaza en la dirección x, su velocidad instantánea vx medida
por un observador inmóvil en S es vx = dx> x dt. Su velocidad vx′ medida por un obser-
vador inmóvil en S′ es vx′ = dx′>dt. Podemos deducir una relación entre vx y vx′ deri-
vando con respecto a t la primera de las ecuaciones (37.1):
d
dx d ′
dx
= + u
dt dt
x dtt es la velocidad vx medida en S, y dx′>dtt es la velocidad vx′ medida
Entonces, dx>
en S′, de manera que obtenemos la transformación galileana de velocidades corres-
pondiente a un movimiento unidimensional:
vx = v x= + u (transformación galileana de velocidades) (37.2)
Aunque la notación es diferente, el resultado concuerda con nuestro análisis de las

velocidades relativas en la sección 3.5.
Ahora bien, el problema fundamental es el siguiente. Aplicada a la rapidez de la
luz en el vacío, la ecuación (37.2) indica que c = c′ + u. El segundo postulado de
Einstein, apoyado posteriormente por numerosas pruebas experimentales, afirma que
c = c′. Esto es una inconsistencia flagrante, no una ilusión, y es necesario resolverla.
Si aceptamos este postulado, nos vemos obligados a concluir que las ecuaciones (37.1)
y (37.2) no pueden ser precisamente correctas, a pesar de nuestra convincente deduc-
ción. Es preciso modificar tales ecuaciones para que armonicen con dicho principio.
La solución implica ciertas modificaciones fundamentales a nuestros conceptos ci-
nemáticos. La primera idea que debemos cambiar es el supuesto aparentemente evi-
dente de que los observadores de los sistemas de referencia S y S′ emplean la misma
escala de tiempo, enunciada formalmente como t = t′. Por desgracia, estamos por
demostrar que esta suposición de la vida diaria no es correcta: ambos observadores
deben tener escalas de tiempo diferentes. Tenemos que definir la velocidad v′ en el
sistema de referencia S′ como v′ = dx′>dt′, no como dx′>dt; recordemos que las es-
calas de tiempo son diferentes. La dificultad radica en el concepto de simultaneidad,
que es nuestro siguiente tema. Un análisis minucioso de la simultaneidad nos ayudará 37.4 Un evento tiene una posición y
a formular las modificaciones adecuadas a nuestras nociones del espacio y el tiempo. un tiempo definidos; por ejemplo, en el
pavimento directamente debajo del centro
de la Torre Eiffel, a media noche, en la
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.1 Al pasar volando cerca de usted, víspera de Año Nuevo.
una nave espacial a alta velocidad enciende una luz estroboscópica que emite un pulso de luz
en todas direcciones. Un observador a bordo de la nave mide un frente de onda esférico que
se propaga desde la nave con la misma rapidez c en todas direcciones. a) ¿Qué forma tiene el
frente de onda que ustedd mide? i. Esférica, ii. elipsoidal, con el eje más largo del elipsoide en la
dirección del movimiento de la nave espacial; iii. elipsoidal, con el eje más corto del elipsoide
en la dirección del movimiento de la nave espacial; iv. no se dispone de suficiente información
para determinarlo. b) según lo mide usted ¿se mantiene el frente de onda centrado en la nave
espacial? ❙
37.2 RELATIVIDAD DE LA SIMULTANEIDAD

La medición de tiempos e intervalos de tiempo implica el concepto de simultaneidad.
En un sistema de referencia dado, un evento es un acontecimiento que tiene una posición
y un tiempo definidos (figura 37.4). Cuando decimos que despertamos a las siete de la
mañana, queremos decir que dos eventos (el despertar y que el reloj marcara las 7:00)
ocurrieron simultáneamente. El problema fundamental de la medición de intervalos de
tiempo es éste: en general, dos eventos que son simultáneos en un sistema de referencia
no lo son en un segundo sistema que se mueve con respecto al primero, aun cuando
ambos sean sistemas de referencia inerciales.

Un experimento pensado de simultaneidad

Esto parecería contradecir el sentido común. Para ilustrar el argumento, examinemos
la versión de uno de los experimentos pensados de Einstein, es decir, experimentos
de razonamiento que siguen los conceptos hasta sus conclusiones lógicas. Imaginemos
un tren que se desplaza con una rapidez comparable a c, con velocidad uniforme (fi-
gura 37.5). Caen dos relámpagos en un vagón de pasajeros, uno cerca de cada extremo.
Cada relámpago deja una marca en el vagón y otra en el suelo en el instante en que
cae. Los puntos del suelo aparecen identificados como A y B en la figura, y los puntos
correspondientes del vagón son A′ y B′. Sergio se encuentra inmóvil en el suelo en O,
equidistante de A y B. Magda se mueve junto con el tren en O′, a la mitad del vagón de
pasajeros, equidistante de A′ y B′. Tanto Sergio como Magda ven los destellos lumino-
sos emitidos en los puntos donde cayeron los relámpagos.
Suponga que los dos frentes de onda generados por la caída de los relámpagos lle-
gan a Sergio en O simultáneamente. Él sabe que está a la misma distancia de B y de A,
por lo que concluye que ambos relámpagos cayeron en B y A simultáneamente. Magda
coincide en que los dos frentes de onda llegaron a Sergio al mismo tiempo, pero no
está de acuerdo en que los destellos fueran emitidos simultáneamente.
Sergio y Magda coinciden en que los dos frentes de onda no llegan a Magda al
mismo tiempo. Magda, en O′, se desplaza hacia la derecha junto con el tren, por lo
37.5 Experimento pensado de

simultaneidad. a) A′ Magda B′ Un rayo golpea en cada extremo del vagón de
pasajeros (puntos A′ yB′) y en el suelo en los
puntos A y B.
S′
O′
A B
Sergio
S
O
b) A′ B′ Dentro del vagón, Magda se desplaza hacia

la onda luminosa proveniente del frente del
S′ vagón y se aleja de la onda luminosa que
O′ procede de la parte posteriordel vagón.
A B
S
O
c) A′ B′ Como Magda ve primero la luz

procedente del frente del vagón,
S′ concluye que el relámpago del frente
O′ del vagón cayó antes.
A B
S
O
Sergio ve que la luz de los dos

d) A′ B′ relámpagos llega al mismo tiempo, y
concluye que los relámpagos cayeron
S′ simultáneamente en el frente y en
O′ la parte posterior del vagón.
A B (La onda luminosa del relámpago

trasero aún no ha alcanzado a Magda).
S
O

37.3 Relatividad de los intervalos de tiempo 1223
que se encuentra con el frente de onda proveniente de B′ antes que el frente de onda
procedente de A′ le dé alcance. Sin embargo, debido a que Magda se halla a la mitad
del vagón de pasajeros, equidistante de A′ y B′, su observación es que ambos frentes
de onda tardaron el mismo tiempo en llegar a ella, porque ambos recorrieron la misma
distancia con la misma rapidez c (recuerde que la rapidez de cada frente de onda con
respecto a cualquiera de los observadores es c). Por lo tanto, Magda concluye que
el relámpago de B′ cayó antes que el relámpago de A′. Sergio, en O, encuentra por
medición que los dos eventos son simultáneos, ¡pero no así Magda, en O′! El que dos
eventos en diferentes ubicaciones del eje de las x sean o no simultáneos depende del
estado de movimiento del observador.
Quizá nos sintamos inclinados a argumentar que en este ejemplo los relámpagos
son realmente simultáneos, y que si Magda, en O′, pudiera comunicarse con los pun-
tos distantes sin la demora debida a la rapidez finita de la luz, se daría cuenta de ello.
Pero eso sería incorrecto; la rapidez finita de la transmisión de información no es el
verdadero problema. Si O′ está a medio camino entre A′ y B′, entonces en su sistema
de referencia el tiempo para que una señal viaje de A′ a O′ es el mismo que de B′ a
O′. Dos señales llegarán simultáneamente a O′ sólo si se emitieron simultáneamente
en A′ y B′. En este ejemplo no llegan simultáneamente a O′, por lo que Magda se ve
obligada a concluir que los eventos en A′ y B′ no fueron simultáneos.
Asimismo, no existe base alguna para afirmar que Sergio tiene razón y Magda está
equivocada, o viceversa. Según el principio de relatividad, ningún sistema de referen-
cia inercial de referencia es más apropiado que cualquier otro para la formulación de
leyes físicas. Cada observador está en lo correcto en su sistema de referencia propio.
En otras palabras, la simultaneidad no es un concepto absoluto. El que dos eventos
sean simultáneos depende del sistema de referencia. Como mencionamos al princi-
pio de esta sección, la simultaneidad juega un papel fundamental en la medición de
intervalos de tiempo. Se deduce que el intervalo de tiempo entre dos eventos puede
ser diferente en distintos sistemas de referencia. Así, nuestra siguiente tarea consiste
en aprender cómo comparar intervalos de tiempo en diferentes sistemas de referencia.
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.2 Sergio, quien trabaja para el sis-

tema ferroviario mostrado en la figura 37.5, sincronizó minuciosamente los relojes de todas las
estaciones del ferrocarril. En el momento en que Sergio ve que todos los relojes marcan el me-
diodía, Magda se encuentra en el vagón de pasajeros de alta velocidad viajando de Ogdenville
a North Haverbrook. Según Magda, cuando el reloj de Ogdenville marca las doce del día, ¿qué
hora es en North Haverbrook: i. Mediodía, ii. antes del mediodía o iii. después del mediodía. ❙
37.3 RELATIVIDAD DE LOS INTERVALOS DE TIEMPO

Es posible deducir una relación cuantitativa entre los intervalos de tiempo en diferen-
tes sistemas de coordenadas. Para hacerlo, consideremos otro experimento pensado.
Como en el caso anterior, un sistema de referencia S′ se desplaza a lo largo de un
eje común x-x′ con rapidez constante u relativa al sistema S. Como se explicó en la
sección 37.1, u debe ser menor que la rapidez c de la luz. Magda, que viaja junto con el
sistema de referencia S′, mide el intervalo de tiempo entre dos eventos que ocurren en
el mismo punto del espacio. El evento 1 corresponde al momento en que un destello de
luz parte de O′ desde una fuente luminosa. El evento 2 es cuando el destello regresa a
O′, luego de haberse reflejado en un espejo situado a una distancia d, como se muestra
en la figura 37.6a (página siguiente). Denotamos el intervalo de tiempo como ∆t0,
donde el subíndice cero es un recordatorio de que el aparato se halla en reposo, con
velocidad cero, en el sistema de referencia S′. El destello de luz recorre una distancia
total 2d; por lo tanto, el intervalo de tiempo es
2d
∆tt0 = (37.3)
c
El tiempo del recorrido de ida y vuelta medido por Sergio en el sistema de referen-
cia S es un intervalo ∆tt diferente; en su sistema de referencia, los dos eventos ocu-
rren en puntos diferentes del espacio. Durante el tiempo ∆t, la fuente se desplaza con

37.6 a) Magda, en el sistema de referencia S′, observa un pulso luminoso emitido desde una fuente en O′ y reflejado de regreso a lo largo
de la misma línea. b) Cómo Sergio (en el sistema de referencia S) y Magda ven el mismo pulso luminoso. Se muestran las posiciones de O′
en los momentos de partida y retorno del pulso.
a) b) Magda observa un pulso emitido
desde una fuente en O′ y reflejado
a lo largo de la misma línea.
Espejo
l l d
d u
O′ O′ S′
S′
Fuente u ∆t
O′ Magda mide el intervalo
de tiempo ∆t0. S Sergio mide un intervalo de tiempo más largo ∆t:
el pulso luminoso se propaga con la misma rapidez que
Sergio observa en S′, pero recorre una distancia más grande que en S′.
el mismo pulso O
luminoso que sigue una trayectoria diagonal.
respecto a S una distancia u ∆tt (figura 37.6b). En S′ la distancia del recorrido de ida y
vuelta es 2d, perpendicular a la velocidad relativa, pero en S la distancia del recorrido
de ida y vuelta es una mayor distancia 2l, donde
u ∆t 2
l = d2 + a b
B 2
Al escribir esta expresión hemos supuesto que ambos observadores miden la misma
distancia d. Justificaremos esta suposición en la sección que sigue. La rapidez de la luz
es la misma para ambos observadores; así que el tiempo del recorrido de ida y vuelta
medido en S es
u ∆t 2
d2 + a b
2l 2
∆t = = (37.4)
c c B 2
Sería conveniente tener una relación entre ∆tt y ∆t0 que fuera independiente de d.
Para obtenerla, despejamos d de la ecuación (37.3) y sustituimos el resultado en la
ecuación (37.4); tenemos, entonces
c ∆tt0 2 u ∆t 2
a b + a b
2
∆t = (37.5)
c B 2 2
Ahora lo elevamos al cuadrado y despejamos ∆t, cuyo resultado es
∆tt0
∆t =
21 - u2>c2
2
21 - u2>c2 es menor que 1, ∆tt es mayor que ∆t0: de esta
Puesto que la cantidad 2
manera, Sergio mide un tiempo de viaje de ida y vuelta mayorr que Magda para el
pulso luminoso.
Dilatación del tiempo y tiempo propio

Podemos generalizar este trascendental resultado. En un sistema de referencia especí-
fico, suponga que ocurren dos eventos en un mismo punto del espacio. Si tales eventos
son dos tics de un reloj, entonces éste es el sistema de referencia en el cual el reloj está
en reposo. Llamamos a éste el sistema de referencia en reposo del reloj. Hay un solo sis-
tema de referencia donde un reloj está en reposo, y existe un número infinito de sistemas
de referencia en los que está en movimiento. Por consiguiente, el intervalo de tiempo
medido entre dos eventos (como los dos tics del reloj) que ocurren en el mismo punto en
un sistema de referencia determinado es una magnitud más fundamental que el intervalo
entre eventos en puntos diferentes. Utilizamos el término tiempo propio para describir
el intervalo de tiempo entre dos eventos que ocurren en el mismo punto.
Sea ∆t0 el tiempo propio entre los dos eventos, es decir, el tiempo medido por un
observador en reposo en el sistema de referencia en que los eventos ocurren en el
mismo punto. Luego, nuestro resultado anterior dice que un observador en un segundo

sistema de referencia, que se desplaza con rapidez constante u con respecto al sistema
en reposo medirá un intervalo de tiempo ∆t, donde
Tiempo propio entre dos eventos (medido en un sistema de referencia en reposo)
∆t0
Dilatación del tiempo: ∆t = (37.6)
21 - u2>c2
Rapidez de la luz en el vacío
2 Rapidez del segundo sistema
Intervalo de tiempo entre eventos iguales de referencia en relación con
medidos en el segundo sistema de referencia el sistema en reposo
Recordemos que ningún observador inercial puede viajar a u = c, y observe que

21 - u2>c2 es imaginaria cuando u 7 c. Por lo tanto, la ecuación (37.6) da resultados
razonables sólo cuando u 6 c. El denominador de la ecuación (37.6) siempre es me-
nor que 1; por ello, ∆tt siempre es mayorr que ∆t0. En consecuencia, llamamos a este
efecto dilatación del tiempo. 37.7 Esta imagen muestra la explosión
Piense en un reloj antiguo de péndulo, en el cual transcurre un segundo entre cada de una estrella, llamada supernova, en el
tic, medido por Magda en el sistema de referencia en reposo del reloj; esto es ∆t0. Si el interior de una galaxia distante. El brillo
sistema de referencia en reposo del reloj se desplaza con respecto a Sergio, éste mide de una supernova común decae a cierto
ritmo. No obstante, las supernovas que
un tiempo ∆tt de más de un segundo entre cada tic. En pocas palabras, los observado-
se alejan de nosotros a una fracción
res perciben que cualquier reloj marcha más despacio si se desplaza con respecto a considerable de la rapidez de la luz
ellos (figura 37.7). Observe que esta conclusión es un resultado directo del hecho de decaen con más lentitud, de acuerdo
que la rapidez de la luz en el vacío es la misma en ambos sistemas de referencia. con la ecuación (37.6): la supernova
La cantidad 1>21 - u2>c2 de la ecuación (37.6) se conoce como factor de Lorentz en extinción es un “reloj” en movimiento
y aparece con tanta frecuencia en la relatividad, que se le ha asignado su propio sím- que marcha con lentitud.
bolo: g (la letra griega gamma):
1
Factor de Lorentz g = Rapidez de la luz (37.7)
21 - u2>c2
2 en el vacío
Rapidez de un sistema de referencia en relación con otro Galaxia

En términos de este símbolo, expresamos la fórmula de la dilatación del tiempo, ecua-
ción (37.6), como
Tiempo propio entre dos eventos (medidos en un sistema de referencia
en reposo) Factor de Lorentz
Dilatación ∆t = g ∆t0 que relaciona los dos
(37.8)
del tiempo:
Intervalo de tiempo entre eventos iguales sistemas de referencia
medidos en el segundo sistema de referencia Supernova
Como simplificación adicional, en ocasiones a u>c se le asigna el símbolo b (la letra
griega beta); en tal caso, g = 1>111 - b 2.
La figura 37.8 muestra una gráfica de g en función de la rapidez relativa u de 37.8 El factor de Lorentz
dos sistemas de referencia. Cuando u es muy pequeña en comparación con c, u2>c2 g = 1>212 - u2>c2 en función de
es mucho menor que 1, y g es prácticamente iguall a 1. En ese límite, las ecuaciones la rapidez relativa u entre dos
(37.6) y (37.8) tienden a la relación newtoniana ∆t = ∆t0, que corresponde al mismo sistemas de referencia.
intervalo de tiempo en todos los sistemas de referencia. Conforme la rapidez u se aproxima a
Si la rapidez relativa u es lo bastante grande para que g sea considerablemente la rapidez c de la luz, g se aproxima
al infinito. 1
mayor que 1, se dice que la rapidez es relativista; si la diferencia entre g y 1 es dema- g =
siado pequeña, la rapidez u se denomina no relativista. Así, u = 6.00 * 107 m>s = 7 21 - u2>c2
2
0.200c (para la que g = 1.02) es una rapidez relativista, pero u = 6.00 * 104 m>s = 6
0.000200c (para la que g = 1.00000002) es una rapidez no relativista. 5
4
CUIDADO Medición de los intervalos de tiempo Es importante destacar que el intervalo de
tiempo ∆tt de la ecuación (37.6) se refiere a eventos que ocurren en puntos espaciales diferentes 3
en el sistema de referencia S. Observe asimismo que cualquier diferencia entre ∆tt y el tiempo 2
propio ∆t0 no se debe a diferencias en los tiempos necesarios para que la luz se propague de 1
esos puntos del espacio a un observador en reposo en S. Suponemos que nuestro observador es 0 0.25c 0.50c 0.75c 1.00c
capaz de hacer correcciones por las diferencias de tiempo de tránsito de la luz, del mismo modo Rapidez u
que un astrónomo que observa el Sol sabe que un evento que se ve en este momento en la Tierra
ocurrió en realidad hace 500 s en la superficie del Sol. Otra opción es considerar a dos observa-
dores, uno inmóvil en la ubicación del primer evento y el otro en la del segundo, cada uno con su
propio reloj. Podemos sincronizar ambos relojes sin dificultad, siempre y cuando se encuentren
en reposo en el mismo sistema de referencia. Por ejemplo, podríamos enviar un pulso luminoso
simultáneamente a los dos relojes desde un punto equidistante de ambos. Cuando el pulso llega, los
observadores ajustan sus relojes a un tiempo acordado previamente (sin embargo, en general,
los relojes que están sincronizados en un sistema de referencia no están sincronizados en otro). ❙

37.9 Sistema de referencia representado En los experimentos pensados, con frecuencia es conveniente imaginar muchos ob-
como un sistema de coordenadas con una servadores con relojes sincronizados en reposo en diversos puntos de un sistema de re-
cuadrícula de relojes sincronizados.
ferencia específico. Podemos imaginar un sistema de referencia como una cuadrícula
y de coordenadas con muchos relojes sincronizados distribuidos por todas partes, como
lo sugiere la figura 37.9. Sólo cuando un reloj está en movimiento con respecto a un
sistema de referencia dado, es necesario estar alerta para reconocer ambigüedades de
sincronización o simultaneidad.
A lo largo de este capítulo utilizaremos con frecuencia frases como “Sergio observa
que Magda pasa por el punto x = 5.00 m, y = 0, z = 0 en el instante 2.00 s”, lo cual sig-
nifica que Sergio está utilizando una cuadrícula de relojes en su sistema de referencia,
como la que se muestra en la figura 37.9, para registrar el instante en que ocurre un
evento. Podríamos reformular la frase como “cuando Magda pasa por el punto situado
x en x = 5.00 m, y = 0, z = 0, el reloj ubicado en ese punto del sistema de referencia
de Sergio marca 2.00 s”. Evitaremos el uso de frases como “Sergio ve que Magda está
S
en un punto determinado en cierto momento”, porque la luz tarda cierto tiempo en via-
La cuadrícula es tridimensional: hay planos
jar al ojo de Sergio desde la posición donde ocurre el evento.
idénticos de relojes enfrente y detrás de
la página, enlazados por líneas de la
cuadrícula perpendiculares a la página.
ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.1 DILATACIÓN DEL TIEMPO
IDENTIFICAR los conceptos relevantes: Se utiliza el concepto de di- el intervalo de tiempo entre dos eventos en un sistema de referen-
latación del tiempo, siempre que se compara el intervalo de tiempo cia donde los dos eventos ocurren en el mismo punto del espacio.
entre eventos medido por observadores en sistemas de referencia En un segundo sistema de referencia que tiene una rapidez u res-
inerciales distintos. pecto al primer sistema, existe un intervalo de tiempo ∆tt mayor
entre los mismos dos eventos. En este segundo sistema de referen-
PLANTEAR el problema de acuerdo con los siguientes pasos: cia los dos eventos ocurren en puntos diferentes. Será necesario
1. Primero determine cuáles son los dos eventos que definen el prin- decidir en qué sistema de referencia el intervalo de tiempo es ∆t0,
cipio y el final del intervalo de tiempo. Luego, identifique los dos y en cuál es ∆t.
sistemas de referencia en los que se mide el intervalo de tiempo. 2. Relacione ∆t0 con ∆tt mediante la ecuación (37.6) o la (37.8) y,
2. Identifique la incógnita. luego, despeje la incógnita.
EJECUTAR la solución como sigue: EVALUAR la respuesta: Observe que ∆tt nunca es menor que ∆t0, y
1. En muchos problemas, el intervalo de tiempo entre eventos me- que u nunca es más grande que c. Si sus resultados sugieren algo dis-
dido en un sistema de referencia es el tiempo propio ∆t0. Éste es tinto, deberá revisar sus cálculos.
EJEMPLO 37.1 DILATACIÓN DEL TIEMPO EN 0.990c SOLUCIÓN
Las partículas subatómicas de alta energía que llegan del espacio relativa de estos dos sistemas es m = 0.990c. Se usa la ecuación (37.6)
interactúan con los átomos de las capas más altas de la atmósfera para relacionar los tiempos de vida en los dos sistemas.
terrestre, produciendo en ocasiones partículas inestables llamadas
EJECUTAR: El muon se desplaza con respecto a la Tierra entre los
muones. Antes de decaer en otras partículas, un muon tiene una vida
dos eventos, por lo que ambos eventos, medidos en S, ocurren en po-
media de 2.2 ms = 2.20 * 10-6 s, medida en un sistema de referencia
siciones diferentes, y el intervalo de tiempo en ese sistema de refe-
donde está en reposo. Si un muon se desplaza a 0.990c con respecto a
rencia es ∆tt (la incógnita). Según la ecuación (37.6),
la Tierra, ¿cuál será su vida media medida por un observador que se
encuentra en la Tierra? ∆tt0 2.20 ms
∆t = = = 15.6 ms
2>c2
21 - u
2 21 - 1 0.9902 2
2
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El tiempo de vida de un muon es el in- EVALUAR: El resultado predice que la vida media del muon en el
tervalo de tiempo entre dos eventos: el nacimiento del muon y su sistema de referencia terrestre (∆t) es alrededor de siete veces más
decaimiento subsiguiente. La incógnita es el tiempo de vida con res- grande que en el sistema de referencia del muon (∆t0). Esta predic-
pecto al sistema de referencia de la Tierra, el cual denotamos con S. ción se ha comprobado experimentalmente; de hecho, fue la primera
Nos dan el tiempo de vida en el sistema S′ en el que el muon está en confirmación experimental de la fórmula de dilatación del tiempo,
reposo; éste es el tiempo de vida propio, ∆t0 = 2.20 ms. La rapidez ecuación (37.6).

SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.2 DILATACIÓN DEL TIEMPO CON LA RAPIDEZ DE UN AVIÓN COMERCIAL
Un avión vuela de San Francisco a Nueva York (aproximadamente De acuerdo con la ecuación (37.6),
4800 km o 4.80 * 106 m) con una rapidez constante de 300 m>s (apro- ∆tt0 = 11.60 * 104 s 2 2
21 - 1.00 * 10-12
ximadamente 670 mi>h). ¿Cuánto tiempo tarda el viaje, medido por
un observador en tierra? ¿Y por un observador a bordo del avión? Esta raíz cuadrada no se puede evaluar con la precisión adecuada con
una calculadora ordinaria. Sin embargo, obtendremos una aproxima-
ción usando el teorema del binomio (vea el apéndice B):
1 12 2 11.00
SOLUCIÓN
11 - 1.00 * 10-12 2 1>2 = 1 - * 10-12 2 + g
IDENTIFICAR y PLANTEAR: Ahora nos interesa el intervalo de tiempo
entre la salida de San Francisco del avión y su llegada a Nueva York. Los términos restantes son del orden de 10-24 o menores, y se pueden
Las incógnitas son los intervalos de tiempo medidos en el sistema de desechar. El resultado aproximado de ∆t0 es
referencia del suelo S y en el sistema de referencia del avión S′. ∆tt0 = 11.60 * 104 s 2 11 - 0.50 * 10-12 2
EJECUTAR: Medidos en S, los dos eventos ocurren en posiciones El tiempo propio ∆t0, medido en el avión, es ligeramente menor (me-
diferentes (San Francisco y Nueva York); por lo tanto, el intervalo nos de una parte en 1012) que el tiempo medido en tierra.
de tiempo medido por observadores en tierra corresponde a ∆tt en la
EVALUAR: No se notan los efectos de este tipo en la vida diaria. Pero
ecuación (37.6). Para obtenerlo, basta con dividir la distancia entre
la rapidez u = 300 m>s: actualmente, los relojes atómicos (sección 1.3) alcanzan una precisión
de alrededor de una parte en 1013. Se ha utilizado un reloj de cesio que
4.80 * 106 m
∆t = = 1.60 * 104 s 1aprox. 4 12 horas2 recorre una distancia larga en un avión para medir tal efecto y, de este
300 m>
ms modo, verificar la ecuación (37.6) incluso a una rapidez mucho menor
En el sistema de referencia del avión S′, el paso de San Francisco que c.
a Nueva York en el avión ocurre en el mismo punto (la posición del
avión). De modo que el intervalo de tiempo en el avión es un tiempo pro-
pio, el cual corresponde a ∆tt0 en la ecuación (37.6). Tenemos, entonces,
u2 1300 m>
m s22
= = 1.00 * 10-12
c2 13.00 * 108 m>s 2 2
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.3 ¿CUÁL ES ENTONCES EL TIEMPO PROPIO?
Magda aborda una nave espacial y, luego, pasa velozmente por donde el intervalo de tiempo ∆t, en tanto que Magda mide el tiempo propio
está Sergio en la Tierra con una rapidez relativa de 0.600c. En el ins- ∆t0. Según las mediciones de Sergio, Magda se desplaza a 0.600c =
tante en que Magda pasa, ambos ponen en marcha sendos cronóme- 0.600(3.00 * 108 m>s) = 1.80 * 108 m>s y recorre los 9.00 * 107 m
tros. a) En el instante en que Sergio mide que Magda ha recorrido en un tiempo ∆t = (9.00 * 107 m)>(1.80 * 108 m>s) = 0.500 s. De la
9.00 * 107 m más allá de donde él está y pasa la estación espacial, ecuación (37.6), el cronómetro de Magda indica un tiempo transcu-
¿qué tiempo registra el cronómetro de Sergio cuando Magda pasa rrido de
la estación? ¿Qué tiempo indica el cronómetro de Magda? b) En el
instante en que Magda pasa por donde está Sergio, este comienza a 21 - u2>c2 = 0.500 s 2
∆tt0 = ∆t 2 21 - 10.600 2 2 = 0.400 s
parpadear y Magda mide que el parpadeo dura 0.400 s de principio a b) Es tentador responder que el parpadeo de Sergio dura 0.500 s
fin. De acuerdo con Sergio, ¿cuánto dura este parpadeo? en su sistema de referencia. Pero es incorrecto porque ahora estamos
considerando un par de eventos diferentes a los del inciso a). El ini-
SOLUCIÓN cio y término del parpadeo de Sergio ocurren en el mismo punto de
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El problema implica la dilatación del su sistema de referencia S pero en posiciones diferentes en el sistema
tiempo para dos conjuntos de eventos diferentes medidos en el sistema S′ de Magda, por lo que el intervalo de tiempo de 0.400 s que ella
de referencia de Sergio (que denotamos con S) y en el sistema de refe- mide entre estos eventos es igual a ∆t. La duración del parpadeo me-
rencia de Magda (que denotamos con S′). Los dos eventos de interés dido en el cronómetro de Sergio es ahora el tiempo propio ∆t0:
en el inciso a) son cuando Magda pasa por donde se encuentra Sergio, 21 - u2>c2 = 0.400 s 2
∆tt0 = ∆t 2 21 - 10.600 2 2 = 0.320 s
y cuando Magda pasa por la estación espacial; las incógnitas son los
intervalos de tiempo entre estos dos eventos medidos en S y en S′. En el
EVALUAR: Este ejemplo ilustra la relatividad de la simultaneidad. En
inciso b) los dos eventos son el inicio y fin del parpadeo de Sergio; la in-
el sistema de referencia de Magda, ella pasa la estación espacial en el
cógnita es el intervalo de tiempo entre estos dos eventos medidos en S.
mismo instante en que terminó el parpadeo de Sergio, 0.400 s después
EJECUTAR: a) Los dos eventos, el paso de Magda cerca de la Tierra de que ella lo pasó. Por lo tanto, estos dos eventos son simultáneos en
y cuando Magda pasa la estación espacial, ocurren en posiciones di- el sistema S′ de Magda, pero no son simultáneos en el sistema S de
ferentes en el sistema de referencia de Sergio, pero en la misma posi- Sergio: de acuerdo con su cronómetro, él terminó su parpadeo 0.320 s
ción en el sistema de referencia de Magda. Por lo tanto, Sergio mide después y Magda pasó la estación espacial después de 0.500 s.

Aplicación ¿Quién es la abuela? La paradoja de los gemelos

La respuesta a esta pregunta parece evidente,
pero podría depender de cuál persona ha
Las ecuaciones (37.6) y (37.8) de la dilatación del tiempo sugieren una paradoja aparente
realizado viajes interplanetarios a velocidades conocida como la paradoja de los gemelos. Considere dos astronautas gemelas idénticas
relativistas. Imagine que una mujer de llamadas Elena y Astrid. Elena permanece en la Tierra mientras que su gemela Astrid em-
20 años de edad ha dado a luz a un niño y ha prende un viaje a gran velocidad a través de la galaxia. Debido a la dilatación del tiempo,
partido inmediatamente después a un viaje Elena observa que el latido cardiaco y todos los demás procesos vitales de Astrid se llevan
de 100 años luz (50 años luz de ida y 50 años a cabo con más lentitud que los suyos. Es así que, para Elena, Astrid envejece más lenta-
luz de regreso), a una velocidad de 99.5% mente; cuando Astrid regresa a la Tierra es más joven (ha envejecido menos) que Elena.
de la velocidad de la luz. Debido a la La paradoja es la siguiente: todos los sistemas de referencia inerciales son equivalen-
dilatación del tiempo, para la viajera sólo tes. ¿Acaso no puede Astrid emplear exactamente los mismos argumentos para concluir
pasarían 10 años, y tendría 30 años cuando
que Elena es, de hecho, la más joven? En tal caso, las mediciones de cada gemela indi-
regresara, aun cuando hayan pasado
100 años para las personas de la Tierra.
can que la otra es más joven cuando se reúnen de nuevo, y eso es una paradoja.
Mientras tanto, el niño que dejó en casa Para resolver la paradoja, es preciso reconocer que las condiciones de las gemelas
podría haber tenido un hijo 20 años no son idénticas en todos los aspectos. Mientras que Elena permanece en un sistema
después de su partida, y este nieto de referencia aproximadamente inercial en todo momento, Astrid debe acelerarr con
¡tendría ahora 80 años! respecto a ese sistema de referencia inercial durante algunas partes de su recorrido
con la finalidad de partir, dar la vuelta y regresar a la Tierra. El sistema de referencia
de Elena siempre es aproximadamente inercial; el de Astrid está en muchos casos le-
jos de ser inercial. Así que, en efecto, hay una diferencia física real entre las circuns-
tancias de las dos gemelas. Un análisis minucioso muestra que Elena está en lo co-
rrecto; cuando Astrid regresa, es más joven que Elena.
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.3 Samuel (que se encuentra en

el suelo) pone en marcha su cronómetro en el instante en que María pasa volando en su nave
espacial por donde él se encuentra, con una rapidez de 0.600c. En el mismo instante, María
pone en marcha su cronómetro. a) Medida en el sistema de referencia de Samuel, ¿cuál es la
lectura en el cronómetro de María en el instante en que el cronómetro de Samuel indica 10.0 s?
i. 10.0 s; ii. menos de 10.0 s; iii. más de 10.0 s. b) Medida en el sistema de referencia de María,
¿cuál es la lectura en el cronómetro de Samuel en el instante en que el cronómetro de María
indica 10.0 s? i. 10.0 s; ii. menos de 10.0 s; iii. más de 10.0 s. ❙
37.4 RELATIVIDAD DE LA LONGITUD

No sólo el intervalo de tiempo entre dos eventos depende del sistema de referencia del
observador; también la distancia entre dos puntos puede depender del sistema de refe-
rencia del observador. En esto interviene el concepto de simultaneidad. Suponga que se
desea medir la longitud de un automóvil en movimiento. Una forma de lograrlo es hacer
que dos ayudantes marquen el pavimento en las posiciones de los parachoques delantero
y trasero, y luego midan la distancia entre las marcas. Pero los ayudantes tendrían que
hacer las marcas al mismo tiempo. Si uno marca la posición del parachoques delantero
en un momento determinado y el otro marca la posición del parachoques trasero medio
segundo más tarde, no se obtendrá la longitud real del auto. Como ya sabemos que la
simultaneidad no es un concepto absoluto, es necesario proceder con precaución.
Longitudes paralelas en el movimiento relativo

Consideremos otro experimento pensado para obtener una relación entre las longitudes
que se miden paralelas a la dirección del movimiento en varios sistemas de coordena-
das. Fijamos una fuente de luz al extremo de una regla y un espejo en el otro extremo.
La regla se halla en reposo en el sistema de referencia S′, y su longitud en este sistema
es l0 (figura 37.10a). En tales condiciones, el tiempo ∆t0 que se requiere para que un
pulso luminoso haga el recorrido de la fuente al espejo y viceversa es
2ll0
∆tt0 = (37.9)
c
Éste es un intervalo de tiempo propio porque la partida y el regreso ocurren en el
mismo punto en S′.
En el sistema de referencia S la regla se desplaza hacia la derecha con rapidez u
durante este recorrido del pulso luminoso (figura 37.10b). La longitud de la regla en S
es l, y el tiempo de recorrido de la fuente al espejo, medido en S, es ∆t1. Durante este
intervalo, la regla, junto con la fuente y el espejo, se desplazan una distancia u ∆t1. La
longitud total de la trayectoria d de la fuente al espejo no es l, sino
d = l + u ∆t1 (37.10)

37.4 Relatividad de la longitud 1229
a) Magda 37.10 a) Una regla está en reposo en

el sistema de referencia S′ de Magda.
Fuente Espeejo
o Una fuente en un extremo de la regla
emite un pulso de luz que se refleja en
l0 S′ un espejo en el otro extremo y regresa
En el sistema de referencia S′ de Magda, la regla a la posición de la fuente. b) Movimiento
está inmóvil. El pulso de luz recorre una distancia l0 del pulso de luz medido en el sistema de
de la fuente de luz al espejo. referencia S de Sergio.
b)
Magda
d
u
l S′
u ∆t1
S La regla se desplaza con una rapidez u en el sistema de referencia

S de Sergio. El pulso de luz recorre una distancia l (la longitud
de la regla medida en S) más una distancia adicional u ∆t1 de la
Sergio fuente de luz al espejo.
El pulso de luz viaja con una rapidez c; por lo tanto, también es válido que
d = c ∆t1 (37.11)
Combinando las ecuaciones (37.10) y (37.11) para eliminar d:

c ∆t1 = l + u ∆t1 o bien,
l
∆t1 = (37.12)
c - u
(La división de la distancia l entre c - u no significa que la luz viaje con una rapidez
c - u, sino que la distancia que el pulso recorre en S es mayor que l).
De igual forma, podemos demostrar que el tiempo ∆t2 del recorrido de regreso del
espejo a la fuente es
l
∆tt2 = (37.13)
c + u
El tiempo total ∆t = ∆t1 + ∆t2 del recorrido de ida y vuelta, medido en S, es
l l 2l
∆t = + =
c1 1 - u2>c2 2
(37.14)
c - u c + u
Sabemos además que la ecuación (37.6) relaciona ∆tt y ∆t0, porque ∆t0 es un tiem-
po propio en S′. Por lo tanto, la ecuación (37.9) del tiempo del recorrido de ida y
vuelta en el sistema de referencia en reposo S′ de la regla se transforma en
u2 2ll0
∆t 1 - = (37.15)
B c 2 c
Por último, combinando las ecuaciones (37.14) y (37.15) para eliminar ∆tt y simplifi-
cando, se obtiene
Longitud propia del objeto (medida en el sistema Rapidez del segundo sistema
de referencia en reposo) en relación con el sistema de
Contracción u2 l referencia en reposo
de la longitud: l = l0 1 - 2 = 0 (37.16)
B c g Factor de Lorentz que relaciona
Longitud en el segundo sistema de referencia los dos sistemas de referencia
que se mueve en paralelo a la longitud del objeto Rapidez de la luz en el vacío
CUIDADO La contracción de la longitud
[Hemos usado el factor de Lorentz g definido en la ecuación (37.7)]. Así, la longitud l es real ¡No se trata de una ilusión óptica!
medida en S, donde la regla está en movimiento, es más corta que la longitud l0 me- La regla es realmente más corta en el sis-
dida en su sistema de referencia en reposo S′. tema de referencia S que en S′. ❙

37.11 En el Stanford Linear Accelerator Una longitud medida en el sistema de referencia donde el cuerpo está en reposo (el
Center, la rapidez con que los electrones sistema del cuerpo en reposo) recibe el nombre de longitud propia; así, l0 es una longitud
recorren la línea del haz de 3 km es más
propia en S′, y la longitud medida en cualquier otro sistema de referencia en movimiento
lenta que c por menos de 1 cm>s.
Al medirse en el sistema de referencia con respecto a S′ es menor que l0. Este efecto se llama contracción de la longitud.
de estos electrones, la línea del haz Cuando u es muy pequeña en comparación con c, g se acerca a 1. Así, en el límite
(que se extiende de la parte superior a de las rapideces pequeñas nos acercamos a la relación newtoniana l = l0. Esto, junto
la inferior de esta fotografía) ¡es sólo con el resultado correspondiente a la dilatación del tiempo, muestra que las ecuaciones
de aproximadamente 15 cm de longitud!
(37.1), la transformación galileana de coordenadas, son por lo regular suficientemente
Línea del haz exactas cuando la rapidez relativa es mucho menor qque c. No obstante, cuando u es
una fracción considerable de c, la cantidad 21 - u2>c2 puede ser sustancialmente
menor que 1. Entonces, l puede ser mucho menor que l0 y los efectos de contracción
de la longitud serían considerables (figura 37.11).
Longitudes perpendiculares al movimiento relativo

Hemos hecho la deducción de la ecuación (37.16) con respecto a longitudes medidas
en la dirección paralela al movimiento relativo de los dos sistemas de referencia. Las
longitudes medidas perpendicularmente a la dirección de movimiento no se contraen.
Para probarlo, considere dos reglas de madera idénticas. Una de ellas está en reposo en
el sistema de referencia S y permanece a lo largo del eje de las y positivas con un ex-
tremo en O, el origen de S. La otra está en reposo en el sistema de referencia S′ y per-
manece a lo largo del eje de las y′ positivas con un extremo en O′, el origen de S′. El
sistema de referencia S′ se desplaza en la dirección x positiva con respecto al sistema S.
Los observadores Sergio y Magda, en reposo en S y S′, respectivamente, se sitúan en
la marca de 50 cm de sus reglas. En el instante en que los dos orígenes coinciden, las
dos reglas se encuentran a lo largo de la misma línea. En ese instante, Magda hace una
marca en la regla de Sergio, en el punto que coincide con su propia marca de 50 cm, y
Sergio hace lo mismo en la regla de Magda.
En beneficio del argumento suponga que Sergio ve la regla de Magda más larga que
la suya. Entonces, la marca que Sergio hace en la regla de Magda estará abajo de su
centro. En tal caso, Magda pensará que la regla de Sergio se ha acortado, pues la mitad
de su longitud coincide con menos de la mitad de la longitud de la regla de ella. Por
consiguiente, Magda ve que las reglas en movimiento se acortan y Sergio ve que se
alargan. Sin embargo, ello implica una asimetría entre los dos sistemas de referencia
que contradice el postulado básico de la relatividad, según el cual todos los sistemas
de referencia inerciales son equivalentes. Se concluye entonces que la congruencia
con los postulados de la relatividad exige que ambos observadores vean las reglas de
una misma longitud, aunque para cada observador uno de ellos está inmóvil y el otro
en movimiento (vea la figura 37.12). Por lo tanto, no hay contracción de longitud
perpendicular a la dirección del movimiento relativo de los sistemas de coordenadas.
Empleamos este resultado en nuestra deducción de la ecuación (37.6) al suponer que la
distancia d es la misma en ambos sistemas de referencia.
Por ejemplo, suponga que una varilla en movimiento, de longitud l0, forma un án-
gulo u0 con la dirección del movimiento relativo (el eje x), medido en su sistema de
referencia en reposo. La componente paralela al movimiento de su longitud en ese
sistema, l0 cos u0, se contrae a (l0 cos u0)>g. Sin embargo, su componente de longitud
perpendicular al movimiento l0 sen u0 no cambia.
37.12 Las reglas de madera son

perpendiculares a la velocidad relativa. Magda
Cualquiera que sea el valor de u, tanto
para Sergio como para Magda, ambas 1m
reglas de madera tienen una longitud u
de 1 metro. S′
Sergio
1m
S

37.4 Relatividad de la longitud 1231
ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.2 CONTRACCIÓN DE LA LONGITUD
IDENTIFICAR los conceptos relevantes: El concepto de contracción longitud propia l0. En un segundo sistema de referencia que se
de la longitud se utiliza siempre que se compara la longitud de un desplaza con rapidez u con respecto al primer sistema, el objeto
objeto medida por observadores, en sistemas de referencia inerciales tiene una longitud contraída l.
diferentes. 2. Tenga presente que la contracción de longitud ocurre sólo con
PLANTEAR el problema de acuerdo con los siguientes pasos: respecto a las longitudes paralelas a la dirección del movimiento
1. Determine lo que define la longitud en cuestión. Si el enunciado relativo de los dos sistemas. Cualquier longitud perpendicular al
del problema describe un objeto como una regla, es simplemente movimiento relativo es la misma en ambos sistemas.
la distancia entre los extremos del objeto. Si el problema se refiere 3. Relacione l y l0 por medio de la ecuación (37.16) y, luego, des-
a una distancia entre dos puntos sin ningún objeto entre ellos, peje la incógnita.
sería útil imaginar una regla o varilla que se extiende de un pun- EVALUAR la respuesta: Compruebe que sus respuestas tengan sen-
to al otro. tido: l nunca será mayor que l0, y u nunca será mayor que c.
2. Identifiquel ai ncógnita.
EJECUTAR la solución como sigue:
1. Establezca el sistema de referencia donde el objeto en cuestión se
encuentra en reposo. En este sistema, la longitud del objeto es su
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.4 ¿CUÁL ES LA LONGITUD DE LA NAVE ESPACIAL?
Una nave espacial pasa volando cerca de la Tierra con una rapidez 37.13 Medición de la longitud de una nave espacial en movimiento.
de 0.990c. Un miembro de la tripulación a bordo de la nave mide la
longitud de ésta, y obtiene un valor de 400 m. ¿Qué longitud miden l0 = 400 m
los observadores que se hallan en la Tierra? y
SOLUCIÓN 0.990c
x1
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El problema es acerca de la longitud de l
la nave espacial, es decir, la distancia de la punta a la cola, medida
x2
en la nave espacial y en la Tierra. Esta longitud se encuentra a lo S
largo de la dirección del movimiento relativo (figura 37.13); por
lo tanto, habrá una contracción de longitud. La longitud de 400 m O1 O2
de la nave espacial es la longitud propia l0 porque se midió en el x
sistema de referencia donde la nave está en reposo. La incógnita es O
la longitud l medida en el sistema de referencia terrestre, en relación Los dos observadores que están en la Tierra (S) deben medir x2 y x1
con el cual la nave se mueve a u = 0.990c. simultáneamente, para obtener la longitud correcta l = x2 - x1 en su
sistema de referencia.
EJECUTAR: Por la ecuación (37.16), la longitud en el sistema de re-
ferencia de la Tierra es
se encuentra en reposo. Para medir la longitud l, dos observadores en
u2
l = l0 1 - = 1400 m 2 2
21 - 10.990 2 2 = 56.4 m Tierra con relojes sincronizados podrían medir las posiciones de los
B c2 dos extremos de la nave simultáneamente en el sistema de referencia
EVALUAR: La nave espacial es más corta en el sistema de referencia terrestre, como se ilustra en la figura 37.13 (estas dos mediciones no
en el que está en movimiento que en el sistema de referencia donde parecerán simultáneas para un observador a bordo de la nave).
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.5 ¿CUÁL ES LA DISTANCIA ENTRE LOS OBSERVADORES?
Los observadores O1 y O2 de la figura 37.13 están separados una EJECUTAR: Igual que en el ejemplo 37.4, pero con l0 = 56.4 m,
distancia de 56.4 m en la Tierra. ¿Cuál es la separación entre ellos, u2
medida por la tripulación de la nave espacial? l = l0 1 - = 156.4 m 2 2
21 - 10.990 2 2 = 7.96 m
B c2
EVALUAR: Esta respuesta no indica que la nave espacial, medida por
SOLUCIÓN
su tripulación, tenga a la vez 400 m y 7.96 m de largo. Medida en la
IDENTIFICAR y PLANTEAR: En el ejemplo la distancia de 56.4 m es Tierra, la cola de la nave espacial se encuentra en la posición O1 en el
la longitud propia l0, la cual representa la longitud de una regla que se mismo instante en que la nariz se encuentra en la posición O2. Entonces,
extiende de O1 a O2 y se encuentra en reposo en el sistema de referen- la longitud de la nave espacial medida en la Tierra es igual a la distancia
cia de la Tierra donde los observadores están en reposo. La incógnita de 56.4 m entre O1 y O2. Pero en el sistema de referencia de la nave es-
es la longitud l de esta regla medida en el sistema de referencia de la pacial O1 y O2 están separados sólo 7.96 m, y la nariz (que está a 400 m
nave espacial, en el cual la Tierra y la regla se mueven a u = 0.990c. enfrente de la cola) pasa por O2 antes de que la cola pase por O1.

37.14 Simulación por computadora de Cómo se vería un objeto que se mueve

la apariencia de un arreglo de 25 varillas
con sección transversal cuadrada. a una rapidez muy cercana a c
La varilla central se observa desde un Reflexionemos un poco acerca de la apariencia visual de un cuerpo tridimensional en
extremo. La simulación no tiene en cuenta movimiento. Si pudiéramos ver simultáneamente la posición de todos los puntos del
los cambios de color del arreglo debidos cuerpo, éste parecería que se encoge sólo en la dirección del movimiento. Pero no vemos
al efecto Doppler (vea la sección 37.6).
todos los puntos simultáneamente; la luz proveniente de los puntos más alejados tarda
a) Arreglo en reposo más tiempo en llegar a nosotros que la luz procedente de los puntos cercanos, por lo cual
vemos los puntos más alejados en la posición que tenían en momentos anteriores.
Suponga que tenemos una varilla rectangular con sus caras paralelas a los planos
de coordenadas. Cuando miramos desde un extremo enfrente del centro de la cara más
próxima de una varilla de este tipo en reposo, observamos sólo esa cara (vea la varilla
central generada por computadora en la figura 37.14a 4 ). Pero cuando esa varilla pasa
cerca de nosotros moviéndose hacia la derecha a una fracción apreciable de la rapidez de
la luz, quizá también veamos su lado izquierdo debido al efecto de tiempos anteriores que
hemos descrito. Es decir, podemos observar ciertos puntos que no pudimos ver cuando
la varilla estaba en reposo, porque la varilla se quita del paso de los rayos luminosos que
vienen de esos puntos hacia nosotros. A la inversa, la varilla en movimiento impide el
paso de parte de la luz que puede llegar hasta nosotros cuando la varilla está en reposo.
b) Arreglo que se desplaza hacia Por consiguiente, las varillas de las figuras 37.14b y 37.14c se ven giradas y deformadas.
la derecha a 0.2c
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.4 Una nave espacial en miniatura
vuela y pasa junto a usted desplazándose horizontalmente a una fracción considerable de
la rapidez de la luz. En cierto instante, observa que la punta y la cola de la nave espacial se
alinean exactamente con los dos extremos de una regla de madera que usted sostiene con sus
manos. Ordene de la más larga a la más corta las siguientes distancias: i. La longitud propia
de la regla de madera; ii. la longitud propia de la nave espacial; iii. la longitud de la nave
espacial medida en el sistema de referencia de usted; iv. la longitud de la regla de madera
medida en el sistema de referencia de la nave espacial. ❙
37.5 TRANSFORMACIONES DE LORENTZ

c) Arreglo que se desplaza hacia
En la sección 37.1 estudiamos las ecuaciones de la transformación galileana de coorde-
la derecha a 0.9c nadas, ecuaciones (37.1), las cuales relacionan las coordenadas (x ( , y, z) de un punto en un
sistema de referencia S con las coordenadas (x′, y′, z′) del punto en un segundo sistema
de referencia S′. El segundo sistema se desplaza con rapidez constante u con respecto a S
en la dirección positiva a lo largo del eje común x-x′. Esta transformación supone también
que la escala de tiempo es la misma en ambos sistemas de referencia, como lo expresa la
relación adicional t = t′. Una transformación galileana, como hemos visto, es válida sólo
en el límite en que u tiende a cero. Ahora estamos en condiciones de deducir transforma-
ciones de carácter más general que sean consistentes con el principio de relatividad. Estas
relaciones más generales se conocen como transformaciones de Lorentz.
Transformación de coordenadas de Lorentz

Nuestra primera pregunta es la siguiente: cuando ocurre un evento en el punto (x, y, z)
en el tiempo t, observado en un sistema de referencia S, ¿cuáles son las coordenadas
(x′, y′, z′) y el tiempo t′ del evento observado en un segundo sistema de referencia S′,
que se desplaza con respecto a S con rapidez constante u en la dirección +x
+ ?
Para deducir la transformación de coordenadas haremos referencia a la figura
37.15, que es igual a la figura 37.3. Como antes, suponemos que los orígenes coinci-
den en el tiempo inicial t = 0 = t′. Entonces, en S la distancia de O a O′ en el tiempo
t sigue siendo ut. La coordenada x′ es una longitud propia en S′; por lo tanto, en S se
ha contraído por el factor 1>g = 2 21 - u2>c2, como en la ecuación (37.16). En conse-
cuencia, la distancia x de O a P, medida en S, no es simplemente x = ut + x′, como en
la transformación galileana de coordenadas, sino
u2
x = ut + x′ 1 - 2 (37.17)
B c
Despejando x′ de esta ecuación, tenemos
x - ut
x′ =
21 - u2>c2
(37.18)
2

37.5 Transformaciones de Lorentz 1233
La ecuación (37.18) es parte de la transformación de coordenadas de Lorentz; otra 37.15 Medida en un sistema de referen-
parte es la ecuación que proporciona t′ en términos de x y t. Para obtenerla, observa- cia S, x′ se ha contraído a x′>g; por lo
tanto, x = ut + (x′/g) y x′ = g(x - ut).
mos que el principio de relatividad demanda que la transformación de S a S′ sea idén-
tica en cuanto a forma a la transformación de S′ a S. La única diferencia es un cambio El sistema de referencia S′ se desplaza
en el signo de la componente de velocidad relativa u. Por lo tanto, de acuerdo con la con respecto al sistema S con velocidad
constante u a lo largo del eje común x-x′.
ecuación (37.17) debe ser cierto que
y y′
u2
x′ = -ut′ + x 1 - (37.19) S x′ S′
B c2 x
Ahora igualamos las ecuaciones (37.18) y (37.19) para eliminar x′, lo cual nos da una P
ecuación de t′ en términos de x y t. Dejamos a usted la solución de los detalles alge- y y′
braicos; el resultado es
ux>c2
t - ux O x O′ x′
t′ =
21 - u2>c2
(37.20) ut
2 Los orígenes O y O′
Como ya vimos, el movimiento no afecta las longitudes perpendiculares a la dirección coinciden en el tiempo t = 0 = t′.
del movimiento relativo; entonces, y′ = y y z′ = z. La transformación de coordenadas
Agrupando todas esas ecuaciones obtenemos la transformación de coordenadas de Lorentz relaciona las coordenadas de
espacio-tiempo de un evento medidas
de Lorentz, en los dos sistemas de referencia:
Velocidad de S′ en relación con S en la dirección positiva x-x′ (x, y, z, t) en el sistema de referencia S
y (x′, y′, z′, t′) en el sistema S′.
x - ut
Transformación de x′ = = g1x1 - ut2 t
coordenadas de Lorentz: 2 - u2>c2
21 Factor de Lorentz en relación
Las coordenadas espacio- y′ = y con los dos sistemas (37.21)
tiempo de un evento son Rapidez de la luz en el vacío
x, y, z, t en un sistema z′ = z
ux>c2
t - ux
ux>c22
de referencia S y
t′ = = g1t - ux
21 - u >c
x′, y′, z′, t′ en el sistema S′.
2 2 2
Estas ecuaciones integran la generalización relativista de la transformación galileana

de coordenadas: las ecuaciones (37.1) y t = t′. Con valores de u que tienden a cero, los
radicales de los denominadores y g tienden a 1, y el término ux> x c2 tiende a cero. En
este límite, las ecuaciones (37.21) se vuelven idénticas a la ecuación (37.1), junto con
t = t′. En general, sin embargo, tanto las coordenadas como el tiempo de un evento
en un sistema dependen de sus coordenadas y tiempo en otro sistema. El espacio y
el tiempo han quedado ligados; ya no podemos afirmar que la longitud y el tiempo
tienen significados absolutos independientes del sistema de referencia. Por tal razón,
nos referimos al tiempo y a las tres dimensiones del espacio colectivamente, como una
entidad tetradimensional denominada espacio-tiempo, y nos referimos a (x, y, z, t), en
conjunto, como las coordenadas de espacio-tiempo de un evento.
Transformación de Lorentz de velocidades

Las ecuaciones (37.21) nos permiten deducir la generalización relativista de la trans-
formación galileana de velocidades, ecuación (37.2). Consideramos sólo el movimien-
LOS DATOS HABLAN
Transformaciones de Lorentz
to unidimensional a lo largo del eje de las x y empleamos el término “velocidad” como
Cuando se les dio a los estudiantes un
una abreviatura de la “componente x de la velocidad”. Suponga que en un tiempo dt
problema que implicaba la ecuación
una partícula se desplaza una distancia dx, medida en el sistema S. La distancia dx′ y de transformación de Lorentz, más del
el tiempo dt′ correspondientes en S′ se calculan diferenciando las ecuaciones (37.21): 25% respondieron incorrectamente.
d ′ = g 1dx
Errores comunes:
dx d - u dt2
dx>c2 2
dt′ = g 1 dt - u dx
● Confundir los sistemas de referencia.
En todos los problemas, es fundamental
dibujar un diagrama donde se identifi-
Dividimos la primera ecuación entre la segunda y, luego, el numerador y el denomi- que el sistema de referencia donde
nador del resultado entre dtt para obtener se encuentra cada observador.
d
dx ● Confusión acerca de la contracción de
- u la longitud. Recuerde que las longitudes
d ′
dx dt
= perpendiculares a la dirección del
dt′ u dx
d movimiento relativo no se contraen.
1 - 2
c dt

Aplicación Velocidad relativa y x dtt es la velocidad vx en S, y dx′>dt′ es la velocidad vx′ en S′, y

Ahora dx>
sistemas de referencia Una carrera
de relevos ilustra los sistemas de referencia Transformación Velocidad en x del objeto en el Velocidad en x del objeto
usados en las ecuaciones (37.22) y (37.23). La sistema S′ en el sistema S
de Lorentz de vx - u
corredora en púrpura es la partícula y los siste- Velocidad de S′
velocidades (velocidad vx′ =
1 - uvx >c 2 en
mas de referencia de observación son nuestro relación con S en la (37.22)
sistema S en reposo (cerca de la pista) y el sis- en S′ en términos de dirección positiva a lo
tema S′ en reposo de la corredora en rojo, velocidad en S ): Rapidez de la luz en el vacío largo del eje x-x′
quien corre a una velocidad u en relación con
nosotros. Como la corredora en rojo se mueve Cuando u y vx son mucho menores que c, el denominador de la ecuación (37.22)
hacia la izquierda en relación con nosotros, tiende a 1, y nos aproximamos al resultado no relativista vx′ = vx - u. El extremo
debemos tomar la dirección x positiva hacia la
izquierda. La corredora en púrpura tiene una opuesto se da cuando vx = c; en tal caso, encontramos que
velocidad vx positiva en relación con nosotros
c - u c1 1 - u>c2
(se mueve hacia la izquierda). Si la corredora v x= = = = c
en rojo se mueve más rápido, (u 7 vx), enton- 1 - uc>c2 1 - u>c
ces, según la ecuación (37.22) la corredora en
púrpura tiene una velocidad vx′ negativa en Esto indica que cualquier objeto que se desplace con una velocidad vx = c medida en
relación con la corredora en rojo.
S también tiene una velocidad vx′ = c medida en S′, no obstante el movimiento rela-
tivo de los dos sistemas de referencia. Así, la ecuación (37.22) es consistente con el
Sistema de referencia S: Sistema en reposo
al estar de pie cerca de la pista postulado de Einstein de que la rapidez de la luz en el vacío es la misma en todos los
Sistema de referencia S′: Sistema en reposo de
sistemas de referencia inerciales.
la corredora en rojo. Se mueve con velocidad u El principio de relatividad nos indica que no existe una distinción fundamental entre
en relación con nosotros. y′ los dos sistemas S y S′. Por lo tanto, la expresión de vx en términos de vx′ debe tener la
x′
misma forma que la ecuación (37.22), con vx convertida en vx′ y viceversa, y el signo de u
O′ invertido. Si llevamos a cabo estas operaciones con la ecuación (37.22) encontramos que
Velocidad en x del objeto en el sistema S Velocidad en x del objeto
Transformación de en el sistema S′
v′x + u Velocidad de S′
Lorentz de velocidades vx =
x >c
en relación con S (37.23)
(velocidad en S en términos 1 + uv′> 2
en dirección positiva
de velocidad en S′):
Rapidez de la luz en el vacío a lo largo del eje x-x′
lo cual también se obtiene despejando vx de la ecuación (37.22). Las ecuaciones

La corredora en púrpura tiene una velocidad vx
(37.22) y (37.23) son transformaciones de Lorentz de velocidades para el movimiento
en S y una velocidad v′x en S′. unidimensional.
Cuando u es menor que c, las transformaciones de Lorentz de velocidades nos demues-
CUIDADO Use las coordenadas co- tran que un cuerpo que se desplaza con rapidez menor que c en un sistema de referencia
rrectas de los sistemas de referencia siempre tiene una rapidez menor que c en cualquier otro sistema de referencia. Ésta es
Las ecuaciones de transformaciones de
Lorentz dadas por las ecuaciones (37.21), una de las razones por las que se concluye que ningún cuerpo material puede viajar con
(37.22) y (37.23) suponen que el sistema una rapidez igual o mayor que la de la luz en el vacío, con respecto a cualquierr sistema
S′ se desplaza en la dirección x positiva con de referencia inercial. La generalización relativista de la energía y la cantidad de movi-
velocidad u con respecto al sistema S. Siem-
pre establezca su sistema de coordenadas de miento, que examinaremos más adelante, ofrecen un respaldo adicional a esta hipótesis.
modo que se apegue a esta convención. ❙
ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.3 TRANSFORMACIONES DE LORENTZ
IDENTIFICAR los conceptos relevantes: Las ecuaciones de transfor- sistemas de referencia), vx (la velocidad del objeto con respecto a
mación de coordenadas de Lorentz relacionan las coordenadas de es- S) y vx′ (la velocidad del objeto con respecto a S′).
pacio-tiempo de un evento en un sistema de referencia inercial con las EJECUTAR la solución como sigue:
coordenadas de espacio-tiempo del mismo evento en un segundo sistema 1. En un problema de transformación de coordenadas, despeje de las
de referencia inercial. Las ecuaciones de la transformación de Lorentz de ecuaciones (37.21) las coordenadas de espacio-tiempo del evento
velocidades relacionan la velocidad de un objeto en un sistema de refe- medidas en S′ en términos de los valores correspondientes en S (si
rencia inercial con su velocidad en un segundo sistema inercial. necesita despejar las coordenadas de espacio-tiempo en S en tér-
PLANTEAR el problema de acuerdo con los siguientes pasos: minos de los valores correspondientes en S′, podrá convertir fácil-
1. Identifiquela inc ógnita. mente las expresiones de las ecuaciones (37.21): sustituya todas
2. Defina los dos sistemas de referencia inerciales S y S′. Recuerde las cantidades con prima por cantidades sin prima, y viceversa, y
que S′ se desplaza con respecto a S con velocidad constante u en sustituya u por -u).
la dirección +x
+ . 2. En un problema de transformación de velocidades, despeje la in-
3. Si se necesitan las ecuaciones de transformación de coordenadas, cógnita de la ecuación (37.22) o de la ecuación (37.23), según sea
elabore una lista de coordenadas de espacio-tiempo en los dos sis- adecuado.
temas de referencia, como x1, x1′, t1, t1′, y así sucesivamente. EVALUAR la respuesta: No se desanime si algunos de sus resultados
Identifique minuciosamente cuáles de ellas conoce y cuáles no. parecen no tener sentido o si no concuerdan con el “sentido común”.
4. En los problemas de transformación de velocidades, identifique Toma tiempo adquirir intuición acerca de la relatividad; la experien-
claramente las velocidades u (la velocidad relativa en los dos cia se la brindará.

37.5 Transformaciones de Lorentz 1235
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.6 ¿SE RECIBIÓ ANTES DE SER ENVIADO?
Ganadora de una carrera interestelar, Magda cruza la meta en el espa- EJECUTAR: Para despejar las incógnitas, modificamos la primera y
cio al mando de su nave espacial con una rapidez de 0.600c con res- la última de las ecuaciones (37.21) para obtener x y t en función de
pecto a esa línea. Un mensaje de “¡hurra!” es enviado desde el extremo x′ y t′. Lo hacemos del mismo modo como obtuvimos la ecuación
posterior de su nave (evento 2), en el instante (en su sistema de refe- (37.23) a partir de la ecuación (37.22). Eliminamos las primas de x′
rencia) en que el extremo frontal de la nave cruza la meta (evento 1). y t′, agregamos primas a x y t, y sustituimos cada u por -u. Los re-
La longitud de la nave medida por Magda es de 300 m. Sergio está en sultados son
x = g 1x′ + ut′ 2 u ′>c2 2

t = g 1t′ + ux
la meta y se encuentra en reposo con respecto a ella. Según las medi-
ciones de Sergio, ¿cuándo y dónde ocurren los eventos 1 y 2? y
SOLUCIÓN De acuerdo con la ecuación (37.7), g = 1.25 cuando u = 0.600c =

1.80 * 108 m>s. Sustituimos además x′ = -300 m, t′ = 0, c = 3.00 *
IDENTIFICAR Y PLANTEAR: En el ejemplo interviene la transforma-
108 m>s y u = 1.80 * 108 m>s en la ecuación de x y t para obtener
ción de coordenadas de Lorentz. La deducción de esta transformación
x = -375 m en t = -7.50 * 10-7 s = -0.750 ms en el evento 2.
supone que los orígenes de los sistemas de referencia S y S′ coinci-
den en t = 0 = t′. Por lo tanto, para simplificar, fijamos el origen de S EVALUAR: Magda afirma que los eventos son simultáneos, pero
en la meta y el origen de S′ en el extremo frontal de la nave espacial, Sergio no está de acuerdo. De hecho, él afirma que el “¡hurra!” fue
para que, según las mediciones de Sergio y Magda, el evento 1 ocurra enviado antes de que Magda cruzara la meta, lo cual no significa que
en x = 0 = x′ y t = 0 = t′. el efecto antecediera la causa. Lo más rápido que Magda puede enviar
En S′ Magda determinó que su nave tiene 300 m de largo, por lo m (3.00 * 108 m>
una señal a lo largo de su nave es 300 m> m s) = 1.00 ms.
que ordena enviar el “¡hurra!” desde 300 m detrás del frente de su nave Magda no puede enviar una señal desde el frente, en el instante en que
en el instante en que, según sus mediciones, el frente cruza la meta. Es cruza la meta, capaz de provocar la emisión de un “¡hurra!” desde el
decir, según sus mediciones, el evento 2 ocurre en x′ = -300 m y t′ = 0. extremo trasero en el mismo instante. Tendría que enviar esa señal
Las incógnitas son la coordenada x y el tiempo t del evento 2, desde el frente, al menos 1.00 ms antes, para lo cual tendría que antici-
medidos por Sergio en S. par ligeramente su éxito.
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.7 VELOCIDADES RELATIVAS
a) Una nave espacial que se aleja de la Tierra con una rapidez de a S′, y la incógnita es la velocidad vx de la sonda con respecto a S. En
0.900c dispara una sonda espacial robot en la dirección de su movi- el inciso b) nos dan la velocidad vx = 0.950c de la nave exploradora
miento, con una rapidez de 0.700c con respecto a la nave. ¿Cuál es con respecto a S, y la incógnita es vx′ con respecto a S′.
la velocidad de la sonda con respecto a la Tierra? b) Una nave explo-
radora intenta dar alcance a la nave espacial viajando a 0.950c con EJECUTAR: a) Aplicamos la ecuación (37.23) para obtener la veloci-
respecto a la Tierra. ¿Cuál es la velocidad de la nave exploradora con dad de la sonda con respecto a la Tierra:
respecto a la nave espacial? v x= + u 0.700c + 0.900c
vx = = = 0.982c
SOLUCIÓN 1 + uv x= >c2 1 + 10.900c 2 10.700c 2>c2
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El ejemplo utiliza la transformación de b) Aplicamos la ecuación (37.22) para obtener la velocidad de la
Lorentz de velocidades. Sea S el sistema de referencia de la Tierra, nave exploradora con respecto a la nave espacial:
y S′ el sistema de referencia de la nave espacial (figura 37.16); la vx - u 0.950c - 0.900c
v x= = = = 0.345c
1 - uvx >c2 1 - 10.900c 2 10.950c 2>c2
velocidad relativa de los dos sistemas de referencia es u = 0.900c. En
el inciso a) nos dan la velocidad de la sonda vx′ = 0.700c con respecto
37.16 Nave espacial, sonda espacial robot y nave exploradora. EVALUAR: ¿Qué habríamos obtenido con la fórmula de la transfor-
y′ mación galileana de velocidades, ecuación (37.2)? En el inciso a)
S habríamos encontrado que la velocidad de la sonda con respecto a la
S′
u = 0.900c Tierra es vx = vx′ + u = 0.700c + 0.900c = 1.600c, lo cual es mayor
vx = 0.950c que c y, por ende, es imposible. En el inciso b) habríamos determi-
vx′ = 0.700c nado que la velocidad de la nave exploradora con respecto a la nave
x′ espacial es vx′ = vx - u = 0.950c - 0.900c = 0.050c; el valor co-
Nave O′ Nave espacial Sonda espacial rrecto desde la perspectiva relativista, vx′ = 0.345c, es casi siete veces
exploradora robot mayor que el valor galileano incorrecto.
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.5 a) En el sistema S los eventos P1

y P2 ocurren en las mismas coordenadas x, y y z, pero el evento P1 ocurre antes que el evento P2.
En el sistema de referencia S′, ¿qué evento ocurre primero? b) En el sistema de referencia S los
eventos P3 y P4 ocurren en el mismo tiempo t y en las mismas coordenadas y y z, pero el evento
P3 ocurre en una coordenada x positiva menor que el evento P4. En el sistema de referencia S′,
¿qué evento ocurre primero? ❙

37.6 EFECTO DOPPLER EN ONDAS

ELECTROMAGNÉTICAS
Otra consecuencia importante de la cinemática relativista es el efecto Doppler en ondas
electromagnéticas. En la sección 16.8 citamos la ecuación (16.30) del desplazamiento
de la frecuencia que provoca el movimiento de una fuente de ondas electromagnéti-
cas con respecto al observador, pero no la demostramos. Ahora podemos deducir ese
resultado.
El problema es el siguiente. Una fuente de luz se desplaza con rapidez constante u
hacia Sergio, quien se halla inmóvil en un sistema de referencia inercial (figura 37.17).
Medida en su sistema de referencia en reposo, la fuente emite ondas luminosas de fre-
cuencia f0 y periodo T0 = 1>f >f0. ¿Cuál es la frecuencia f de las ondas como las recibe
Sergio?
Sea T el intervalo de tiempo entre la emisión de crestas de onda sucesivas obser-
vado en el sistema de referencia de Sergio. Observe que no se trata del intervalo entre
la llegada de crestas sucesivas a la posición que ocupa Sergio, porque las crestas se
emiten en diferentes puntos del sistema de referencia de Sergio. Al medir sólo la fre-
cuencia f que recibe, Sergio no tiene en cuenta la diferencia de tiempo de tránsito de
las crestas sucesivas. Por consiguiente, la frecuencia que recibe no es 1>T. T ¿Cuál es la
frecuencia f de estas ondas según las recibe Sergio?
Durante un tiempo T las crestas que van por delante de la fuente recorren una
distancia cT,
T y la fuente se desplaza una distancia más corta uT T en la misma direc-
ción. Por lo tanto, la distancia l entre crestas sucesivas, es decir, la longitud de onda,
es l = (c - u)T, T medida en el sistema de referencia de Sergio. La frecuencia que
éste mide es c>l. Por lo que
c
f =
1c - u2T
(37.24)
Hasta aquí hemos seguido un patrón similar al del efecto Doppler correspondiente
al sonido de una fuente en movimiento (vea la sección 16.8). En ese análisis, el paso
siguiente consistió en igualar T con el tiempo T0 entre emisiones de crestas de onda su-
cesivas de la fuente. Sin embargo, debido a la dilatación del tiempo, desde el punto de
vista relativista no es correcto equiparar T con T0. El tiempo T0 se mide en el sistema
de referencia en reposo de la fuente, por lo que es un tiempo propio. Según la ecuación
(37.6), T0 y T están relacionados por
T0 cT
T0
T = =
2>c2
21 - u
2 2c2 - u2
2
>f0,
o bien, como T0 = 1>f
1 2 2 - u2
2c 2 2 - u2
2c
= = f0
T cT
T0 c
Recuerde que 1>T T no es igual a ff. Debemos sustituir esta expresión de 1>T
T en la ecua-
ción (37.24) para determinar f :
c 2c2 2 - u2
f = f0
c - u c
37.17 Efecto Doppler de la luz. La fuente en movimiento emite La fuente emite Posición de la primera cresta de
Una fuente de luz que se desplaza con ondas de frecuencia f0. La fuente aquí la segunda onda en el instante en que
rapidez u con respecto a Sergio emite emite aquí la primera cresta de onda. cresta de onda. se emite la segunda cresta.
una cresta de onda, luego recorre una
distancia uTT hacia un observador y emite Un observador
la cresta siguiente. En el sistema de inmóvil detecta
referencia S de Sergio, la segunda cresta ondas de frecuencia
se halla a una distancia l atrás de la f 7 f0.
primera. uT l Sergio
cT

37.6 Efecto Doppler en ondas electromagnéticas 1237
Usando c2 - u2 = (c - u)(c + u), la expresión anterior da
Frecuencia medida por el observador Frecuencia medida

Efecto Doppler, en el sistema de 37.18 Este radar manual emite un haz
ondas electromagnéticas, c + u referencia en reposo de radio de frecuencia f0, el cual, en el
fuente que se aproxima
f = f de la fuente (37.25)
Ac - u 0 sistema de referencia de un automóvil
al observador : Rapidez de la fuente en que se aproxima, tiene una frecuencia f
Rapidez de la luz en el vacío relación con el observador más alta dada por la ecuación (37.25).
El haz reflejado también tiene una
Esto demuestra que, cuando la fuente se desplaza hacia el observador, la frecuencia frecuencia f en el sistema de referencia
del auto, pero tiene una frecuencia f ′
observada f es mayorr que la frecuencia emitida f0. La diferencia f - f0 = ∆f
∆f se conoce
aún más alta en el sistema de referencia
como el desplazamiento Doppler de frecuencia. Cuando u>c es mucho menor que 1, el
∆f>f también es pequeño y aproximadamente igual a u>c:
del policía. El radar calcula la rapidez del
desplazamiento fraccionario ∆f auto comparando las frecuencias del haz
∆
∆f u emitido y del haz reflejado con desplaza-
= miento Doppler duplicado (compare con
f c el ejemplo 16.18 de la sección 16.8).
Cuando la fuente se aleja del observador, se cambia el signo de u en la ecuación
(37.25) para obtener
c - u (Efecto Doppler, ondas electromagnéticas,
f = f (37.26)
Ac + u 0 fuente alejándose del observador)
lo que concuerda con la ecuación (16.30), con cambios de notación menores.
En el caso de la luz, a diferencia del sonido, no existe distinción alguna entre el
movimiento de la fuente y el movimiento del observador; sólo importa la velocidad
relativa de los dos. En los últimos cuatro párrafos de la sección 16.8 se analizan varias
aplicaciones prácticas del efecto Doppler con luz y otras radiaciones electromagnéticas;
sugerimos repasar esos párrafos ahora. La figura 37.18 muestra una aplicación común.
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.8 MATERIAL PROVENIENTE DE UN AGUJERO NEGRO
Muchas galaxias tienen en su centro agujeros negros supermasivos 37.19 Esta imagen muestra el chorro, que se nueve rápidamente,
(vea la sección 13.8). El material que gira en remolino alrededor de un de 5000 años luz de largo que emana del centro de la galaxia M87.
agujero negro se calienta, se ioniza y genera campos magnéticos inten- La luz del chorro es emitida por electrones de alta rapidez que se
sos. Las fuerzas magnéticas resultantes convierten parte del material en mueven en espiral alrededor de las líneas del campo magnético
chorros de alta velocidad que se proyectan hacia afuera de la galaxia (vea la figura 27.18).
y hacia el espacio intergaláctico (figura 37.19). La luz azul que se
observa en el chorro de la figura 37.19 tiene una frecuencia de 6.66 *
1014 Hz (en la región ultravioleta del espectro electromagnético; vea la
figura 32.4), pero en el sistema de referencia del material proyectado,
la luz tiene una frecuencia de 5.55 * 1013 Hz (en la región infrarroja).
¿Con qué rapidez se desplaza el material del chorro hacia nosotros?
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El problema se relaciona con el efecto
Doppler para ondas electromagnéticas. La frecuencia que observa-
mos es f = 6.66 * 1014 Hz, y la frecuencia en el sistema de referen-
cia de la fuente es f0 = 5.55 * 1013 Hz. Puesto que f 7 f0, el chorro
se aproxima hacia nosotros y se usa la ecuación (37.25) para calcular
la incógnita u.
EJECUTAR: Necesitamos despejar u de la ecuación (37.25). Se deja
al lector como ejercicio demostrar que el resultado es
f>f02 2 - 1
1 f>
u =
f>f02 2 + 1
1 f>
c
EVALUAR: Dado que el desplazamiento de la frecuencia es muy
f>f0 = (6.66 * 1014 1013 considerable, hubiera sido incorrecto usar la expresión aproximada
∆f>f = u>c. De haberlo intentado, habríamos determinado que u =
Tenemos que f> Hz)>(5.55 * Hz) = 12.0; por lo
∆f
∆f>f0) = c(6.66 * 1014 Hz - 5.55 * 1013 Hz)>(5.55 * 1013 Hz) =
tanto,
112.0 2 2 - 1
c(∆f
u = c = 0.986c 11.0c. Este resultado no es correcto porque el material del chorro no
112.0 2 2 + 1 puede viajar más rápidamente que la luz.

37.7 CANTIDAD DE MOVIMIENTO RELATIVISTA

Las leyes de Newton del movimiento tienen la misma forma en todos los sistemas de
referencia inerciales. Cuando empleamos transformaciones para cambiar de un sistema
de referencia inercial a otro, las leyes deben ser invariantes (es decir, sin cambio). Pero
acabamos de aprender que el principio de relatividad nos obliga a sustituir las trans-
formaciones galileanas por las transformaciones de Lorentz, de carácter más general.
Como veremos, esto requiere las generalizaciones correspondientes en las leyes del mo-
vimiento y en las definiciones de cantidad de movimiento y energía.
El principio de conservación de la cantidad de movimiento afirma que cuando dos
cuerpos interactúan, la cantidad de movimiento total es constante, siempre y cuando
la fuerza externa neta que actúa sobre los cuerpos en un sistema de referencia inercial
sea cero (por ejemplo, si forman un sistema aislado en el que sólo interactúan uno con
otro). Si la conservación de la cantidad de movimiento es una ley física válida, debe ser
válida en todos los sistemas de referencia inerciales. Ahora bien, el problema es el si-
guiente. Suponga que observamos una colisión en un sistema inercial S de coordenadas
y determinamos que se conserva la cantidad de movimiento. A continuación aplicamos
la transformación de Lorentz para obtener las velocidades en un segundo sistema iner-
cial S′. Veremos que si se aplica la definición newtoniana de la cantidad de movimiento
( Sp = mvS), ¡la cantidad de movimiento no se conserva en el segundo sistema! Si es-
tamos convencidos de que el principio de relatividad y la transformación de Lorentz
son correctos, la única forma de hacer consistente la conservación de la cantidad de
movimiento con la relatividad es generalizar la definición de cantidad de movimiento.
No deduciremos la generalización relativista correcta de la cantidad de movi-
miento, pero el resultado es el siguiente. Suponga que la masa medida de una partícula
es m cuando está en reposo con respecto a nosotros: a menudo llamamos a m masa en
reposo. Usaremos el término partícula materiall para una partícula que tiene una masa
S
en reposo diferente de cero. Cuando una de estas partículas tiene una velocidad v , su
S
cantidad de movimiento relativista p es
Masa en reposo de la partícula
S Velocidad de la partícula
Cantidad de S mv
movimiento p= (37.27)
relativista 21 - v2>c2
2 Rapidez de la luz
Rapidez de la partícula en el vacío
37.20 Gráfica de la magnitud de la Cuando la rapidez v de la partícula es mucho menor que c, esto es aproximadamente
cantidad de movimiento de una partícula igual a la expresión newtoniana p = mv; sin embargo, en general, la magnitud de
S S
de masa m en reposo en función de la la cantidad de movimiento es mayor que mv (figura 37.20). De hecho, conforme v
rapidez v. También se muestra la tiende a c, la cantidad de movimiento tiende a infinito.
predicción newtoniana, que da resultados
correctos sólo cuando la rapidez es mucho
menor que c. Relatividad, segunda ley de Newton y masa relativista
La cantidad de movimiento relativista ¿Cómo es la generalización relativista de la segunda ley de Newton? En la mecánica
se vuelve infinita conforme v se newtoniana, la forma más general de la segunda ley es
S
aproxima a c. S dp
p
F (37.28)
dt
S
5mc Es decir, la fuerza neta F sobre una partícula es igual a la razón de cambio de su
¡SUCEDE! cantidad de movimiento con respecto al tiempo. Los experimentos muestran que este
4mc
resultado conserva su validez en la mecánica relativista, siempre y cuando se utilice la
3mc
NO
cantidad de movimiento relativista dado por la ecuación (37.27). Es decir, la generali-
2mc SUCEDE zación correcta relativista de la segunda ley de Newton es
S
S d mv
mc F
21 - v 2>c2
(37.29)
dt 2
v
O 0.2c 0.4c 0.6c 0.8c c
Puesto que la cantidad de movimiento ya no es directamente proporcional a la velo-
La mecánica newtoniana predice, cidad, la razón de cambio de la cantidad de movimiento ha dejado de ser directamente
incorrectamente, que la cantidad de proporcional a la aceleración. En consecuencia, una fuerza constante no produce una
movimiento tiende a infinito sólo
aceleración constante. Por ejemplo, cuando la fuerza neta y la velocidad están dirigi-
si v tiende a infinito.
das a lo largo del eje x, la ecuación (37.29) da
1F y v a lo largo de la misma línea2

m S S
F = 2>c2 3>2
a
11 - v 2
(37.30)

37.7 Cantidad de movimiento relativista 1239
donde a es la aceleración, también a lo largo del eje x. Al despejar la aceleración a de

la ecuación (37.30),
v 2 3>2
a = a1 - 2 b
F
m c
Vemos que, a medida que la rapidez de una partícula aumenta, la aceleración provo-
cada por una fuerza dada disminuye constantemente. Conforme la rapidez tiende a c, la
aceleración tiende a cero, sin importar cuán intensa sea la fuerza que se aplica. Por
lo tanto, es imposible acelerar una partícula con una masa en reposo diferente de cero
a una rapidez igual o mayor que c. De nuevo, vemos que la rapidez de la luz en el
vacío representa un último límite de rapidez.
Algunas veces se interpreta la ecuación (37.27) de la cantidad de movimiento rela-
tivista en el sentido de que una partícula que se desplaza rápidamente experimenta un
aumento de masa. Si la masa a velocidad nula (la masa en reposo) se denota con m,
entonces la “masa relativista” mrel es
m
m rel =
21 - v 2>c2
2
De hecho, cuando se considera el movimiento de un sistema de partículas (como las
moléculas con movimiento rápido de un gas ideal en un recipiente inmóvil), la masa
total en reposo del sistema es la suma de las masas relativistas de las partículas, no la
suma de sus masas en reposo.
Sin embargo, si se aplica a ciegas, el concepto de masa relativista presenta difi-
cultades. Como indicaSla ecuación (37.29), la generalización relativista de la segunda
ley de Newton no es F = mrel a, y en la sección 37.8 demostraremos que la energía
S
1
cinética relativista de una partícula no es K = 2 mrelv2. El uso de la masa relativista
tiene partidarios y detractores, algunos de ellos muy enérgicos en sus opiniones. En
la mayoría de los casos, tendremos que tratar con partículas individuales, por lo que
haremos a un lado la controversia y usaremos la ecuación (37.27) como la definición
generalizada de la cantidad de movimiento con m como una constante de cada par-
tícula, independientemente de su estado de movimiento.
La cantidad 1> 21 - v 2>c2 en las ecuaciones (37.27) y (37.29) es el factor de
Lorentz g, de la ecuación (37.7) (sección 37.3), pero con una diferencia: hemos sus-
tituido u, la rapidez relativa de dos sistemas coordenados, por v, la rapidez de una
partícula en un sistema de coordenadas determinado, es decir, la rapidez del sistema de
referencia en reposo de la partícula con respecto a ese sistema. En términos de g, las
ecuaciones (37.27) y (37.30) se transforman en
Masa en reposo de la partícula Velocidad de la partícula
S S
Cantidad de p = gmv Factor de Lorentz que relaciona el (37.31)
movimiento relativista sistema de referencia en reposo de
la partícula y el sistema del observador
1 F y v a lo largo de la misma línea2

S S
F = g 3ma (37.32)
En los aceleradores lineales (que se utilizan tanto en medicina como S
en física nu-
clear y de partículas elementales; vea la figura 37.11), la fuerza neta F y la velocidad
S
v de la partícula acelerada están dirigidas a lo largo de la misma recta. Pero durante la
mayor parte de la trayectoria en casi todos los aceleradores circulares, la partícula tiene
un movimiento circular uniforme con rapidez constante v. En este caso, la fuerza total
y la velocidad son perpendiculares; por lo tanto, la fuerza no puede realizar trabajo
sobre la partícula, y la energía cinética y la rapidez permanecen constantes. En conse-
cuencia, el denominador de la ecuación (37.29) es constante, y se obtiene lo siguiente:
1F y v perpendiculares2
m S S
F = 2>c2 1>2
a = gma
11 - v 2
(37.33)
Recuerde de la sección 3.4 que si la partícula se mueve en círculo, la fuerza neta y la

aceleración están dirigidas hacia adentro a lo largo
S
del radio r, y a = v2>r.
S
¿Qué ocurre en el caso general en el que F y v no están a lo largo de una misma
recta Sni tampoco son perpendiculares? En tal caso, podemos descomponer la fuerza
total F en cualquier instante en sus componentes paralela y perpendicular a vS. La ace-
leración resultante tendrá componentes correspondientes obtenidas con las ecuaciones
(37.32) y (37.33). Puesto que los factores g3 y g son diferentes, las componentes de
la aceleración no serán proporcionales a las componentes de la fuerza neta. Es decir,
a menos que la fuerza neta sobre una partícula relativista esté a lo largo de la misma
recta que la velocidad de la partícula, o bien, sea perpendicular a ella, los vectores de
fuerza total y de aceleración no son paralelos.

SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.9 DINÁMICA RELATIVISTA DE UN ELECTRÓN
Un electrón (masa en reposo = 9.11 * 10-31 kg; carga = -1.60 * Según la ecuación (21.4), la magnitud de la fuerza sobre el elec-
10-19 C) se desplaza en sentido opuesto a un campo eléctrico de trón es
magnitud E = 5.00 * 105 N>C. Todas las demás fuerzas son despre- F = 0 q 0 E = 11.60 * 10-19 C 2 15.00 * 105 N>C 2
ciables en comparación con la fuerza del campo eléctrico. a) Calcule
la magnitud de la cantidad de movimiento y de la aceleración en los = 8.00 * 10-14 N
instantes en que v = 0.010c, 0.90c y 0.99c. b) Determine las ace- F g3m. Cuando v = 0.010c y g = 1.00,
Según la ecuación (37.32), a = F>
leraciones correspondientes, si una fuerza de la misma magnitud es 8.00 * 10-14 N
a1 = = 8.8 * 1016 m>s2
11.00 2 3 19.11 * 10-31 kg 2
perpendicular a la velocidad.
SOLUCIÓN Las aceleraciones en los dos valores más altos de rapidez son más
IDENTIFICAR y PLANTEAR: Además de las expresiones de esta sec- pequeñas que el valor no relativista por factores de g3 = 12.0 y 356,
ción de la cantidad de movimiento y la aceleración relativistas, ne- respectivamente:
cesitamos la relación entre fuerza eléctrica y campo eléctrico del a2 = 7.3 * 1015 m>s2 a3 = 2.5 * 1014 m>s2
capítulo 21. En el inciso a) se aplica la ecuación (37.31) para deter- S S
F gm si F y v
b) De acuerdo con la ecuación (37.33), a = F> son
minar la magnitud de la cantidad de movimiento; la fuerza actúa a lo
perpendiculares. Cuando v = 0.010c y g = 1.00,
largo de la misma línea que la velocidad, por lo que se usa la ecua-
ción (37.32) para calcular la magnitud de la aceleración. En el inciso 8.00 * 10-14 N
a1 = = 8.8 * 1016 m>s2
b) la fuerza es perpendicular a la velocidad; por lo tanto, se aplica la 11.00 2 19.11 * 10-31 kg 2
ecuación (37.33) en lugar de la (37.32). Ahora las aceleraciones a los dos valores más altos de rapidez son
EJECUTAR: a) Para v = 0.010c, 0.90c y 0.99c tenemos que g = más pequeñas por factores de g = 2.29 y 7.09, respectivamente:
11 - v 2>c2 = 1.00, 229 y 7.09 respectivamente. Los valores de la
a2 = 3.8 * 1016 m>s2 a3 = 1.2 * 1016 m>s2
magnitud de la cantidad de movimiento p = gmv son
Estas aceleraciones son mayores que las correspondientes del inciso
p1 = 11.00 2 19.11 * 10-31 kg 2 10.010 2 13.00 * 108 m>s 2 a) por factores de g2.
= 2.7 * 10-24 kg # m>s en v1 = 0.010c EVALUAR: Nuestros resultados del inciso a) indican que, cuando
p2 = 12.29 2 19.11 * 10-31 kg 2 10.90 2 13.00 * 108 m>s 2

la rapidez es mayor, los valores relativistas de la cantidad de mo-
vimiento difieren cada vez más con respecto a los valores no rela-
= 5.6 * 10-22 kg # m>s en v2 = 0.90c tivistas calculados con base en p = mv. Observe que la cantidad de
p3 = 17.09 2 19.11 * 10-31 kg 2 10.99 2 13.00 * 108 m>s 2

movimiento a 0.99c es más de tres veces mayor que a 0.90c por el
aumento del factor g. Nuestros resultados también indican que la ace-
= 1.9 * 10-21 kg # m>s en v3 = 0.99c leración decrece rápidamente conforme v se aproxima a c.
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.7 De acuerdo con la mecánica

relativista, cuando se duplica la rapidez de una partícula, la magnitud de su cantidad de
movimiento aumenta en i. un factor de 2; ii. un factor mayor de 2; iii. un factor entre 1 y 2
que depende de la masa de la partícula. ❙
37.8 TRABAJO Y ENERGÍA RELATIVISTAS

Cuando formulamos la relación entre trabajo y energía cinética en el capítulo 6, apli-
camos las leyes de Newton del movimiento. Para generalizar estas leyes conforme al
principio de relatividad, necesitamos una generalización correspondiente de la ecua-
ción de la energía cinética.
Energía cinética relativista

Aplicamos el teorema de trabajo y energía, comenzando por la definición de trabajo.
Cuando la fuerza neta y el desplazamiento tienen la misma dirección, el trabajo efec-
tuado por esa fuerza es W = 1F dx. Luego sustituimos la expresión de F de la ecuación
(37.30), la versión relativista de la segunda ley de Newton para el movimiento rectilí-
neo. Al desplazar una partícula de masa m en reposo del punto x1 al punto x2,
x2 x2
ma dx
d
W = d =
F dx 2>c2 3>2
Lx1 11 - v x 2
(37.34)
Lx1
En la ecuación (37.34) se ha sustituido v con vx porque el movimiento sólo es a lo largo
del eje x. Entonces, vx es la componente en x de la velocidad variable de la partícula
conforme la fuerza neta la acelera. Para deducir la expresión generalizada de la energía
cinética K
K, recuerde, en primer lugar, que la energía cinética de una partícula es igual al

37.8 Trabajo y energía relativistas 1241
trabajo total realizado sobre ella al llevarla del reposo a la rapidez v: K = W

W. Por lo tanto,
fijamos la rapidez igual a cero en el punto x1 y v en el punto x2. Es conveniente convertir
la ecuación (37.34) en una integral sobre vx. Para hacerlo, observe que dxx y dv d x son los
cambios infinitesimales de x y vx, respectivamente, en el intervalo de tiempo dt. Puesto
que vx = dx> d x>dt, podemos reescribir a dxx de la ecuación (37.34) como
x dtt y a = dv
dvx dvx d
dx
d =
a dx d = ddx
dx = dv = vx dvx
dt dt dt x
Al hacer estas sustituciones obtenemos lo siguiente:
v
mvx dvx
K = W =
L0 11 - v x2>c2 2 3>2
(37.35)
Podemos evaluar esta integral mediante un simple cambio de variable; el resultado

final es
Masa en reposo de la partícula
Rapidez de la luz en el vacío
mc2
Energía K = - mc2 = 1g - 12mc2 (37.36)
cinética 21 -
2 v2>c2 Factor de Lorentz que relaciona
relativista
Rapidez de la partícula el sistema de referencia en reposo
de la partícula y elsistema del observador
Conforme v tiende a c, la energía cinética tiende a infinito. Si la ecuación

1
(37.36) es correcta, también debe tender a la expresión newtoniana K = 2 mv2 ? 37.21 Gráfica de la energía cinética
de una partícula de masa m en reposo
en función de la rapidez v. También
cuando v es mucho más pequeña que c (figura 37.21). Para verificarlo, desarrollamos se muestra la predicción newtoniana,
el radical mediante el teorema del binomio en la forma que da resultados correctos sólo cuando
n + n1n - 12x 2>2 + g
1 1 + x2 n = 1 + nx la rapidez es mucho menor que c.
La energía cinética relativista
En nuestro caso, n = - 2 y x = -v2>c2, y obtenemos
1
tiende a infinito conforme v
se aproxima a c.
-1>2 K
v2 v2 v4
g = a1 - b = 1 + 1
2 + 3
8 + g
c2 c2 c4
¡SUCEDE!
Combinando esto con K = (g - 1)mc2,
v2 v4 mv 4
K = a1 + 1
2 + 3
8 + g -1b mc2 = 12 mv 2 + 3
8 + g (37.37)
c2 c4 c2
NO
Cuando v es mucho menor que c, todos los términos de la serie en la ecuación (37.37), SUCEDE
salvo el primero, son insignificantemente pequeños, y obtenemos la expresión newto- 1 2
mc
1
niana 2 mv2. 2
Energía en reposo y E = mc2 O c

v
La ecuación (37.36) de la energía cinética de una partícula en movimiento incluye
un término mc2> 21 - v 2>c2 que depende del movimiento y un segundo término de
La mecánica newtoniana predice,
incorrectamente, que la cantidad de
energía mc2 que es independiente del movimiento. Al parecer, la energía cinética movimiento tiende a infinito sólo si
v tiende a infinito.
de una partícula es la diferencia entre cierta energía total E y una energía mc2 que
tiene incluso cuando está en reposo. Por consiguiente, podemos reformular la ecua-
ción (37.36) como
Energía Energía Masa de la Rapidez de la luz en el vacío
cinética en reposo partícula en reposo
Energía
total mc2
E = K + mc2 = = gmc2 (37.38)
21 - v2>c2
de una
partícula
2 Factor de Lorentz que relaciona
Rapidez de la partícula el sistema de referencia en reposo de
la partícula y el sistema del observador
En el caso de una partícula en reposo (K = 0), vemos que E = mc2. La energía mc2
asociada con la masa en reposo m, y no con el movimiento, se conoce como la energía
en reposo de la partícula.

Aplicación Seguimiento de la Tenemos numerosas evidencias experimentales de que la energía en reposo existe real-
conversión masa-energía Si bien mente. El ejemplo más sencillo es el decaimiento de un pion neutro. Se trata de una par-
el cuarto de control de una planta de energía tícula subatómica inestable de masa en reposo mp; cuando se desintegra, desaparece y
nuclear es muy complejo, el principio físico
con el que opera es sencillo: parte de la
en su lugar aparece radiación electromagnética. Si un pion neutro no tiene energía ciné-
energía en reposo de los núcleos atómicos tica antes de desintegrarse, la energía total de la radiación una vez que se ha desintegrado
se convierte en energía térmica, que a su resulta ser igual a exactamente mpc2. En muchas otras transformaciones fundamentales
vez se usa para generar vapor e impulsar de partículas, cambia la suma de las masas en reposo de las partículas. En todos los casos
los generadores eléctricos. hay un cambio energético correspondiente, el cual concuerda con el supuesto de una ener-
gía en reposo mc2 asociada con una masa en reposo m.
Históricamente, los principios de conservación de la masa y de la energía se descubrie-
ron de modo independiente. La teoría de la relatividad muestra que se trata en realidad de
dos casos especiales de un solo principio de conservación más amplio, el principio de con-
servación de la masa y la energía. En ciertos fenómenos físicos, ni la suma de las masas en
reposo de las partículas ni la energía total distinta de la energía en reposo se conservan por
separado, sino que hay un principio de conservación más general: en un sistema aislado,
cuando la suma de las masas en reposo cambia, siempre hay un cambio equivalente a 1>c2
veces la energía total distinta de la energía en reposo. Este cambio es de la misma magnitud
que el cambio de la suma de las masas en reposo, pero de signo opuesto.
Esta ley más general de conservación de la masa y la energía es el principio funda-
mental en el que se basa la generación de energía por medio de reacciones nucleares.
Cuando un núcleo de uranio experimenta una fisión en un reactor nuclear, la suma de
las masas en reposo de los fragmentos resultantes es menor que la masa en reposo del
núcleo original. Se libera una cantidad de energía equivalente al producto de la disminu-
ción de masa por c2. La mayor parte de esta energía se puede utilizar para producir vapor
de agua y con él mover turbinas para generar energía eléctrica.
También podemos relacionar directamente la energía total E de una partícula (energía
cinética más energía en reposo) con su cantidad de movimiento combinando la ecuación
(37.27) de la cantidad de movimiento relativista y la ecuación (37.38) de la energía total,
para eliminar la velocidad de la partícula. El procedimiento más sencillo consiste en re-
formular estas ecuaciones como sigue:
E 2 p 2 v 2>c2
a 2b = a b
1
=
1 - v 2>c2 1 - v 2>c2
y
mc mc
Restando la segunda de éstas de la primera y reorganizando términos:
Energía Energía Magnitud de la
Energía total, total en reposo cantidad de movimiento
E 2 = 1mc222 + 1pc
p 22
energía en reposo y
cantidad de movimiento: (37.39)
Masa en reposo Rapidez de la luz en el vacío
Vemos nuevamente que, para una partícula en reposo ((p = 0), E = mc2.
La ecuación (37.39) también sugiere que una partícula puede tener energía y can-
tidad de movimiento incluso cuando carece de masa en reposo. En tal caso, m = 0 y
E = pc (masae nre poso cero) (37.40)
De hecho, existen partículas con masa en reposo nula. Estas partículas siempre viajan
a la rapidez de la luz en el vacío. Un ejemplo es el fotón, el cuanto de radiación elec-
tromagnética (que se explicará en el capítulo 38). Los fotones son emitidos y absor-
bidos durante cambios de estado de un sistema atómico o nuclear, cuando cambian la
energía y la cantidad de movimiento del sistema.
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.10 ELECTRONES ENERGÉTICOS
a) Determine la energía en reposo de un electrón (m = 9.109 * 10-31 kg, SOLUCIÓN

q = -e = -1.602 * 10-19 C) en joules y en electrón volts. b) Calcule la
IDENTIFICAR y PLANTEAR: El problema usa las ideas de la energía
rapidez de un electrón que ha sido acelerado por un campo eléctrico,
a partir del reposo, a través de un aumento de potencial de 20.0 kV en reposo, la energía cinética relativista y la energía potencial eléc-
o de 5.00 MV (típico de una máquina de rayos X de alto voltaje). trica (del capítulo 23). Se utiliza la relación E = mc2 para determinar
la energía en reposo, y las ecuaciones (37.7) y (37.38) para calcular la
rapidez que da la energía total calculada.

37.8 Trabajo y energía relativistas 1243
EJECUTAR: a) La energía en reposo es Un electrón acelerado por un aumento de potencial Vba = 20.0 kV
mc = 19.109 * 10
2 -31
kg 2 12.998 * 10 m>s 2
8 2 gana una cantidad de energía de 20.0 keV; así, para este electrón te-
nemos que
-14
= 8.187 * 10 J 20.0 * 103 eV
g = 1 + = 1.039
De acuerdo con la definición del electrón volt de la sección 23.2, 0.511 * 106 eV
1 eV = 1.602 * 10-19 J. Con base en esto se encuentra que y
mc2 = 18.187 * 10-14 J 2 21 - 11>1.039 2 2 = 0.272c = 8.15 * 107 m>s
1 eV
v = c2
1.602 * 10-19 J
Al repetir el cálculo con Vba = 5.00 MV, encontramos que
= 5.11 * 105 eV = 0.511 MeV Vba>mc2 = 9.78, g = 10.78 y v = 0.996c.
eV
b) En cálculos como este, suele ser conveniente trabajar con la
cantidad g = 1> 21 - v 2>c2 de la ecuación (37.38). Despejando v,
EVALUAR: Con Vba = 20.0 kV, la energía cinética adicional de
20.0 keV es menos del 4% de la energía en reposo de 0.511 MeV, y la
obtenemos:
21 - 11>g 2 2
rapidez final es aproximadamente una cuarta parte de la rapidez de
v = c2 la luz. Con Vba = 5.00 MV, la energía cinética adicional de 5.00 MeV es
La energía total E del electrón acelerado es la suma de su energía en mucho mayor que la energía en reposo, y la rapidez se aproxima a c.
reposo mc2 y la energía cinética eVVba que gana, en virtud del trabajo
realizado sobre él por el campo eléctrico al desplazarlo del punto a CUIDADO Tres energías del electrón Todos los electrones tienen
al punto b: una energía en reposo de 0.511 MeV. Un electrón acelerado del re-
E = gmc2 = mc2 + eV Vba o bien, poso por un aumento de potencial de 5.00 MeV tiene una energía
cinética de 5.00 MeV (a un electrón como éste le llamamos “electrón
eV
Vba de 5.00 MeV”) y una energía totall de 5.51 MeV. Tenga cuidado de no
g = 1 +
mc2 confundir estas energías. ❙
SOLUCIÓN
EJEMPLO 37.11 COLISIÓN RELATIVISTA
Dos protones (cada uno con masa mp = 1.67 * 10-27 kg) se des- SOLUCIÓN
plazan inicialmente con la misma rapidez en sentidos opuestos, y
IDENTIFICAR y PLANTEAR: La energía total relativista se conserva
siguen existiendo después de un choque frontal que también produce
un pion neutro de masa mp = 2.40 * 10-28 kg (figura 37.22). Si las en el choque. Por lo tanto, podemos igualar la energía total (desco-
tres partículas están en reposo después de la colisión, determine la nocida) de los dos protones antes del choque con la energía en re-
rapidez inicial de los protones. La energía se conserva durante el poso combinada de los dos protones y el pion después de la colisión.
choque. Luego usamos la ecuación (37.38) para determinar la rapidez de cada
protón.
EJECUTAR: La energía total de cada protón antes del choque es
gmpc2. Según la conservación de la energía,
37.22 En este choque, la energía cinética de los dos protones se 2 1gm pc2 2 = 2 1m pc2 2 + m pc2
transforma en la energía en reposo de una nueva partícula, un pion.
mp 2.40 * 10-28 kg
1.67 * 10-27 kg g = 1 + = 1 + = 1.072
2m p 2 11.67 * 10-27 kg 2
v v
ANTES + +
Según la ecuación (37.38), la rapidez inicial del protón es
21 - 11>g 2 2 = 0.360c
Protón Protón
v = c2
EVALUAR: La energía en reposo de un protón es de 938 MeV;

por lo tanto, la energía cinética de cada protón es (g - 1)mpc2 =
0.072mpc2 = (0.072)(938 MeV) = 67.5 MeV. Usted puede verificar
DESPUÉS + + que la energía en reposo mpc2 del pion es el doble de esta cantidad,
esto es, 135 MeV. Toda la energía cinética “perdida” en esta colisión
Pion (2.40 * 10-28 kg)
totalmente inelástica se transforma en la energía en reposo del pion.
EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.8 Se acelera un protón a partir

del reposo mediante una fuerza constante que siempre apunta en la dirección del movimiento
de la partícula. En comparación con la cantidad de energía cinética que gana el protón durante
el primer metro de su trayecto, ¿cuánta energía cinética gana el protón durante un metro de
trayecto mientras se desplaza al 99% de la rapidez de la luz? i. La misma cantidad; ii. una mayor
cantidad; iii. una menor cantidad. ❙

37.9 MECÁNICA NEWTONIANA Y RELATIVIDAD

Los cambios radicales que exige el principio de relatividad llegan hasta las raíces mis-
mas de la mecánica newtoniana, incluyendo los conceptos de longitud y tiempo, las
ecuaciones del movimiento y los principios de conservación. Así pues, podría pen-
sarse que hemos destruido los cimientos sobre los que se funda la mecánica newto-
niana. En cierto sentido esto es verdad; no obstante, la formulación newtoniana sigue
siendo exacta siempre que la rapidez sea pequeña en comparación con la rapidez de la
luz en el vacío. En tales casos, la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud
y las modificaciones de las leyes del movimiento son tan minúsculas que resulta im-
posible observarlas. De hecho, cada uno de los principios de la mecánica newtoniana
sobrevive como un caso especial de la formulación relativista, de carácter más general.
Las leyes de la mecánica newtoniana no son erróneas, sólo que están incompletas.
37.23 Sin información del exterior de la Son un caso límite de la mecánica relativista. Son aproximadamente correctas cuando
nave, el astronauta es incapaz de distinguir
la rapidez es pequeña en comparación con c, y se consideran exactamente correctas en
la situación b) de la situación c).
el límite cuando toda rapidez tiende a cero. Así, vemos que la relatividad no destruye
a) Un astronauta deja caer su reloj en totalmente las leyes de la mecánica newtoniana, sino que las generaliza, lo cual es un
la nave espacial.
patrón común en el desarrollo de la teoría física. Siempre que una teoría nueva entra
en conflicto parcial con una teoría establecida con anterioridad, la nueva teoría debe
hacer las mismas predicciones que la antigua en los campos donde esta última se en-
cuentra respaldada por pruebas experimentales. Toda teoría física nueva debe pasar
con éxito esta prueba, conocida como el principio de correspondencia.
Teoría de la relatividad general

En este momento podríamos preguntar si la teoría especial de la relatividad es la úl-
tima palabra en materia de mecánica, o si son posibles o necesarias generalizaciones
adicionales. Por ejemplo, los sistemas de referencia inerciales han ocupado una posi-
b) En el espacio sin gravedad, el piso se ción privilegiada en nuestro análisis. ¿Es posible ampliar el principio de relatividad
acelera hacia arriba a a = g y golpea el reloj.
para incluir también los sistemas de referencia no inerciales?
a=g He aquí un ejemplo que ilustra algunas de las implicaciones de esta pregunta. Una
estudiante decide lanzarse por las cataratas del Niágara encerrada en una gran caja de
madera. Durante su caída libre, la estudiante no cae al piso de la caja, porque tanto ella
como la caja están en caída libre con una aceleración hacia abajo de 9.8 m>m s2. Pero otra
interpretación, desde el punto de vista de la estudiante, es que no cae al piso porque
su interacción gravitacional con la Tierra se ha suspendido de repente. Mientras perma-
nezca en la caja y en caída libre, la estudiante no puede saber si efectivamente se halla
en caída libre o si la interacción gravitacional ha desaparecido.
Un problema semejante se presenta en una estación espacial en órbita alrededor de
la Tierra. Los objetos que se encuentran en la estación espacial parecen ingrávidos,
pero sin mirar hacia afuera de la estación, no hay forma de saber si la gravedad se ha
desactivado o si la estación y todo su contenido se están acelerando hacia el centro de la
Tierra. La figura 37.23 ilustra un argumento análogo con respecto a una nave espacial
que no se encuentra en caída libre, pero que pudiera estar acelerándose con respecto a
un sistema de referencia inercial o encontrarse en reposo en la superficie terrestre.
c) En la superficie terrestre, el reloj se
Estas observaciones constituyen la base de la teoría de la relatividad general de
acelera hacia abajo a a = g y golpea
el piso. Einstein. Si no podemos distinguir experimentalmente entre un campo gravitacional
a = 0 uniforme en un lugar en particular y un sistema de referencia uniformemente acele-
Nave espacial rado, entonces no puede haber una distinción real entre los dos. Prosiguiendo con ese
concepto, podemos tratar de representar cualquierr campo gravitacional en términos de
características especiales del sistema de coordenadas. Resulta que esto exige revisio-
nes aún más radicales de nuestros conceptos de espacio y tiempo que la teoría de la
relatividad especial. En la teoría de la relatividad general, las propiedades geométricas
del espacio se ven afectadas por la presencia de materia (figura 37.24).
La teoría de la relatividad general ha pasado con éxito varias pruebas experimen-
tales, entre ellas tres que propuso el mismo Einstein. Una prueba tiene que ver con la
comprensión de la rotación de los ejes de la órbita elíptica del planeta Mercurio, cono-
g cida como precesión del perihelio (el perihelio es el punto de máxima aproximación
al Sol). Una segunda prueba se refiere a la aparente curvatura de los rayos luminosos
procedentes de estrellas distantes cuando pasan cerca del Sol. La tercera prueba es
el corrimiento gravitacional al rojo, el aumento de longitud de onda de la luz que se

Resumen 1245
37.24 Representación bidimensional de un espacio

curvo. Imagine el espacio (un plano) distorsionado,
Posición Trayectoria de como se muestra, por un objeto masivo (el Sol).
real de luz desde la estrella La luz de una estrella distante (línea continua)
la estrella sigue la superficie distorsionada en su camino a
Tierra
Sol la Tierra. La línea punteada muestra la dirección
desde la cual la luz parece venir. El efecto está
exagerado considerablemente; para el Sol, la
desviación máxima es de sólo 0.00048°.
37.25 Un receptor GPS utiliza señales

Posición de radio provenientes de satélites GPS
aparente en órbita para determinar su posición.
Para tomar en cuenta los efectos de la
relatividad, el receptor debe sintonizar
una frecuencia ligeramente más alta
(10.23 MHz) que la frecuencia emitida
emite desde una fuente masiva. Es difícil probar ciertos detalles de la teoría general, por los satélites (10.22999999543 MHz).
pero esta teoría ha desempeñado un papel fundamental en las investigaciones de la
formación y evolución de las estrellas, los agujeros negros y la evolución del universo.
La teoría de la relatividad general tal vez parezca una parte excéntrica del conoci-
miento, con escasa aplicación práctica. No obstante, esta teoría desempeña un papel
esencial en el sistema de posicionamiento global (GPS, por las siglas de global posi-
tioning system), que hace posible determinar la posición de un objeto en la superficie
terrestre con un margen de unos cuantos metros utilizando un receptor manual (figu-
ra 37.25). El meollo del sistema GPS es un conjunto de más de dos docenas de satélites
que siguen órbitas muy precisas. Cada satélite emite señales de radio cronometradas con
sumo cuidado, y un receptor GPS detecta simultáneamente las señales provenientes de
varios satélites. El receptor calcula entonces la diferencia de tiempo entre el momento en
que se emitió cada señal y el momento en que ésta se recibió, y utiliza esa información
para calcular la posición del receptor. Para asegurar el cronometraje adecuado de las
señales, es necesario incluir correcciones debidas a la teoría de la relatividad especial
(porque los satélites se desplazan en relación con el receptor en la Tierra), así como a la
teoría general (porque los satélites están más elevados con respecto al campo gravitacio-
nal de la Tierra que el receptor). Las correcciones debidas a la relatividad son pequeñas,
menores que una parte en 109, pero son cruciales para la gran precisión del sistema GPS.
CAPÍTULO 37 RESUMEN SOLUCIONES A TODOS LOS EJEMPLOS
Invariancia de las leyes físicas, simultaneidad: Todas las leyes fundamentales de la física tienen la misma S′ Luz (L)
forma en todos los sistemas de referencia inerciales. La rapidez de la luz en el vacío es la misma en L S ′ = vL>
vL> LS = c
todos los sistemas de referencia inerciales y es independiente del movimiento de la fuente. La simulta- vS ′>S = 1000 m>s
neidad no es un concepto absoluto; los eventos que son simultáneos en un sistema de referencia no lo
S
son necesariamente en un segundo sistema en movimiento con respecto al primero.
Dilataciónd elt iempo: Si dos eventos ocurren en el mismo ∆tt0

∆t = = g ∆tt0 S′
21 - u2>c2
S
punto espacial en un sistema de referencia particular,
2 l l d
el intervalo de tiempo ∆t0 entre los eventos, medido en (37.6), (37.8)
u
ese sistema, se denomina intervalo de tiempo propio. O′ O′
Si este sistema se desplaza con velocidad constante u con 1 u ∆t
respecto a un segundo sistema, el intervalo de tiempo ∆t g = (37.7)
2>c2
O
21 - u
2
entre los eventos observados en el segundo sistema es más
largo que ∆t0 (vea los ejemplos 37.1 a 37.3).
Contracciónd el ongitud: Si dos puntos están en reposo en un u2 l0

sistema de referencia particular, la distancia l0 entre los puntos l = l0 B 1 - 2 = g (37.16) S d S′
c
medida en ese sistema es una longitud propia. Si este sistema se l u
u ∆t1
desplaza con velocidad constante u con respecto a un segundo
sistema, y si las distancias se miden paralelamente al movimiento, la distancia l entre los puntos medida
en el segundo sistema es más corta que l0 (vea los ejemplos 37.4 y 37.5). O

x - ut
= g 1x - ut 2
Transformacionesd eL orentz: Lastra nsformaciones y y′
x′ =
de coordenadas de Lorentz relacionan las coordenadas 21 - u2>c2
2 S x′ S′
y el tiempo de un evento en un sistema de referencia x
y′ = y z′ = z (37.21) P
inercial S con las coordenadas y el tiempo del mismo
t - uuxx>c2
evento observado en un segundo sistema inercial S′, y y′
que se desplaza con velocidad u con respecto al primero. t′ = = g 1t - uuxx>c2 2 O x O′
21 - u2>c2
x′
Para un movimiento unidimensional, las velocidades vx 2 ut
en S y vx′, en S′ de una partícula están relacionadas por
la transformación de Lorentz de velocidades vx - u
v x= =
1 - uvx >c2
(37.22)
(vea los ejemplos 37.6 y 37.7).
v x= + u
vx =
1 + uv x= >c2
(37.23)
El efecto Doppler de las ondas electromagnéticas: El efecto c + u

f = f (37.25)
Doppler es el cambio de la frecuencia de la luz prove- Ac - u 0 u
niente de una fuente, debida al movimiento relativo de Un observador
Una fuente en inmóvil detecta
la fuente y el observador. Para una fuente que se mueve movimiento emite luz de frecuencia
hacia el observador con rapidez u, la ecuación (37.25) luz de frecuencia f0. f 7 f0.
proporciona la frecuencia f recibida en términos de la
frecuencia emitida f0 (vea el ejemplo 37.8).
S
Cantidad de movimiento y energía relativistas: Para una S mv S K Energía
p gmv (37.27), (37.31)
partícula de masa m en reposo que se mueve con 2>c2 cinética
S 21 - v
2 relativista
velocidad v, la cantidad de movimiento relativista S p está
mc2
- mc2 = 1g - 1 2mc2
dada por la ecuación (37.27) o (37.31), y la energía
K =
21 - v 2>c2
cinética relativista K, por la ecuación (37.36). La energía
2
total E es la suma de la energía cinética y la energía en (37.36) NO
reposo mc2. La energía total también se expresa en SUCEDE
términos de la magnitud de la cantidad de movimiento p mc2 1 2
mc Energía
E = K + mc2 = = gmc2 2
2>c2 cinética
y la masa en reposo m (vea los ejemplos 37.9 a 37.11). 21 - v
2 newtoniana
(37.38) v
O c
E = 1mc 2 + 1pc 2
2 2 2 2
(37.39)
SOLUCIÓN
PROBLEMA PRÁCTICO COLISIÓN DE PROTONES
En un experimento, dos protones son disparados directamente uno hacia laboratorio como una fracción de c) es la primera incógnita. Una
el otro. Sus rapideces son tales que en el sistema de referencia de cada vez conocida a, podemos calcular la energía cinética de cada pro-
protón, el otro protón se mueve a 0.500c. a) ¿Cuál será la medición que tón en el laboratorio.
realiza un observador en el laboratorio para la rapidez de cada protón?
b) ¿Cuál es la energía cinética de cada protón medida por un observador EJECUTAR
en el laboratorio? c) ¿Cuál es la energía cinética de cada protón medida 3. Escriba una ecuación de transformación de Lorentz de velocida-
por el otro protón? des que relacione la velocidad del protón de la derecha en el sis-
tema de referencia del laboratorio con su velocidad en el sistema
de referencia del protón de la izquierda. Con esta ecuación, calcu-
GUÍA DE SOLUCIÓN
le a. (Sugerencia: Recuerde que a no puede ser mayor que 1.
IDENTIFICAR y PLANTEAR ¿Por qué?).
1. El problema usa la transformación de Lorentz de velocidades, la 4. Use el resultado del paso 3 para calcular la energía cinética de
cual permite relacionar la velocidad vx de un protón en un sistema cada protón en el sistema de referencia del laboratorio.
de referencia, con su velocidad vx′ en un sistema diferente. Tam- 5. Calcule la energía cinética del protón de la derecha medida en el
bién usa la idea de la energía cinética relativista. sistema de referencia del protón de la izquierda.
2. Dibuje un diagrama de la situación. Tome la línea de movimiento
de los protones como el eje x, y la dirección +x +x hacia la derecha. EVALUAR
En el sistema de referencia en el cual el protón de la izquierda está 6. ¿Cuánta energía cinética total deben impartir los científicos a
en reposo, el protón de la derecha tiene una velocidad de -0.500c. los protones en el laboratorio? Si el experimento se repitiera con
En el sistema de referencia del laboratorio los dos protones tienen un protón estacionario, ¿qué energía cinética tendría que propor-
velocidades -ac y +ac, donde a (la rapidez de cada protón en el cionarse al otro protón para que la colisión sea equivalente?

Ejercicios 1247
Problemas
., .., ...: Niveles de dificultad. PA: Problemas acumulativos que incorporan material de capítulos anteriores. CALC: Problemas que requieren
cálculo. DATOS: Problemas que incluyen datos reales, evidencia científica, diseño experimental y/o razonamiento estadístico. BIO: Problemas
de ciencias biológicas.
PREGUNTAS PARA ANÁLISIS P37.11 La rapidez de la luz con respecto al agua inmóvil es de
P37.1 Usted se encuentra sobre una plataforma de ferrocarril ob- 2.25 * 108 m>s. Si el agua fluye cerca de nosotros, la rapidez de la luz
servando el paso de un tren de alta velocidad. Se enciende una luz en que medimos depende de la rapidez del agua. ¿Contravienen estos
el interior de uno de los vagones del tren y poco después se apaga. hechos el segundo postulado de Einstein? Explique su respuesta.
a) ¿Quién puede medir el intervalo de tiempo propio de la duración P37.12 Cuando una fuente de luz monocromática se desplaza hacia
de la luz: usted o un pasajero a bordo del tren? b) ¿Quién puede medir un observador, su longitud de onda parece ser más corta que el valor
la longitud propia del vagón: usted o un pasajero a bordo del tren? medido cuando la fuente está en reposo. ¿Contradice esto la hipótesis
c) ¿Quién puede medir la longitud propia de un letrero fijo en un de que la rapidez de la luz es la misma para todos los observadores?
poste de la plataforma del ferrocarril: usted o un pasajero a bordo del Explique su respuesta.
tren? En cada caso, explique su respuesta. P37.13 En principio, ¿tiene más masa un gas caliente que el mismo
P37.2 Si la simultaneidad no es un concepto absoluto, ¿significa gas cuando está frío? Explique su respuesta. En la práctica, ¿sería me-
esto que debemos desechar el concepto de causalidad? Para que el dible este efecto? Explique su respuesta.
evento A sea la causa del evento B, A debe ocurrir primero. ¿Es posi- P37.14 En su opinión, ¿por qué precedió por tantos años la formula-
ble que en ciertos sistemas de referencia, A parezca ser la causa de B, ción de la mecánica newtoniana a la mecánica relativista, más refinada?
y en otros B parezca ser la causa de A? Explique su respuesta. P37.15 ¿Qué sería diferente en la vida diaria si la rapidez de la luz
P37.3 Un cohete se desplaza hacia la derecha a la mitad de la rapi- fuera de 10 m>s en lugar de 3.00 * 108 m>s?
dez de la luz en relación con la Figura P37.3
Tierra. Una bombilla de luz en EJERCICIOS
el centro de una cabina en el in- 1
c Sección 37.2 Relatividad de la simultaneidad
terior del cohete se enciende sú- 2 37.1 . Suponga que los dos relámpagos que se ilustran en la fi-
bitamente. Sea la luz que incide gura 37.5a son simultáneos para un observador a bordo del tren.
B A
en el extremo anterior de la cabi- Demuestre que no son simultáneos para un observador que está en
na el evento A y la luz que incide el suelo. De acuerdo con las mediciones de este último observador,
en el extremo posterior de la ca- ¿cuál de los relámpagos cae primero?
bina el evento B (figura P37.3).
¿Qué evento ocurre primero, A o B, o acaso son simultáneos desde el Sección 37.3 Relatividad de los intervalos de tiempo
punto de vista de a) un astronauta a bordo del cohete y b) una persona 37.2 . El muon positivo (m+), una partícula inestable, vive en pro-
en reposo en la Tierra? medio 2.20 * 10-6 s (medidos en su sistema de referencia propio)
P37.4 Una nave espacial viaja a la Tierra desde la colonia espacial en el antes de desintegrarse. a) Si un muon positivo se desplaza con una ra-
asteroide 1040A. La nave se encuentra a la mitad del viaje, pasando cerca pidez de 0.900c con respecto al laboratorio, ¿qué vida media se mide
Marte a una rapidez de 0.9c, en relación con el sistema de referencia de en el laboratorio? b) ¿Qué distancia media, medida en el laboratorio,
Marte. En el mismo instante, una pasajera de la nave espacial recibe un recorre la partícula antes de decaer?
mensaje de su novio que se encuentra en el asteroide y otro de su her- 37.3 . ¿A qué rapidez debe viajar un cohete en relación con la
mana en la Tierra. De acuerdo con la pasajera de la nave, ¿los mensajes Tierra de manera que el tiempo en el cohete “disminuya” a la mitad
se enviaron simultáneamente o en tiempos diferentes? Si se enviaron en de su razón medida por los observadores en Tierra? ¿Los aviones a
tiempos diferentes, ¿cuál se envió primero? Explique su razonamiento. propulsión actuales se acercan a esa rapidez?
P37.5 El promedio de vida en Estados Unidos es de alrededor de 37.4 . Una nave espacial pasa volando cerca de Marte con una rapi-
70 años. ¿Significa esto que es imposible que una persona promedio dez de 0.985c con respecto a la superficie del planeta. Cuando la nave
viaje a una distancia mayor de 70 años luz de la Tierra? (Un año luz está directamente arriba, una señal de luz se enciende y luego se apaga
es la distancia que recorre la luz en un año). Explique su respuesta. en la superficie marciana. Un observador en Marte mide que la señal de
P37.6 Usted sostiene una bandeja de forma elíptica. ¿Cómo tendría luz estuvo encendida durante 75.0 ms. a) ¿El observador en Marte o el
que moverse usted para que la bandeja pareciera redonda a los ojos piloto de la nave espacial podrán medir el tiempo propio? b) ¿Cuál es la
de otro observador? duración del pulso luminoso medido por el piloto de la nave espacial?
P37.7 Dos eventos ocurren en el mismo punto espacial en un sis- 37.5 . El pion negativo (p-) es una partícula inestable con una vida
tema de referencia inercial determinado y son simultáneos en ese media de 2.60 * 10-8 s (medida en el sistema de referencia en reposo
sistema de referencia. ¿Es posible que no sean simultáneos en un sis- del pion). a) Si se hace viajar al pion con gran rapidez con respecto a un
tema de referencia inercial diferente? Explique su respuesta. laboratorio, su vida media medida en el laboratorio es de 4.20 * 10-7 s.
P37.8 Un tren de alta velocidad pasa por la plataforma ferroviaria. Luis Calcule la rapidez del pion expresada como fracción de c. b) ¿Qué dis-
es un pasajero del tren, Adán está de pie en la plataforma del tren, y David tancia, medida en el laboratorio, recorre el pion durante su vida media?
va en bicicleta hacia la plataforma en el mismo sentido que viaja el tren. 37.6 .. Mientras usted conduce su vehículo espacial de servicio con
Compare la longitud de un vagón del tren medida por Luis, Adán y David. rapidez constante hacia la Luna, un piloto de carreras pasa a su lado en
P37.9 La teoría de la relatividad fija un límite superior a la rapidez su nave espacial con una rapidez constante de 0.800c con respecto a
que una partícula puede tener. ¿Existen límites a la energía y a la can- usted. En el instante en que la nave espacial de carreras pasa ante usted,
tidad de movimiento de una partícula? Explique su respuesta. ambos ponen en marcha los cronómetros desde cero. a) En el instante
P37.10 Un estudiante afirma que una partícula material siempre en que usted mide que la nave espacial de carreras ha recorrido 1.20 *
debe tener una rapidez menor que la de la luz, en tanto que una par- 108 m luego de pasar al lado de usted, ¿qué tiempo lee el piloto de ca-
tícula sin masa siempre debe desplazarse exactamente a la misma ra- rreras en su cronómetro? b) Cuando el piloto de carreras lee en su cro-
pidez de la luz. ¿Es esto correcto? Si es así, ¿cómo es que las partícu- nómetro el valor calculado en el inciso a), ¿qué distancia lo separa de
las sin masa, como los fotones y los neutrinos, adquieren esa rapidez? usted? c) En el instante en que el piloto de carreras lee en su cronóme-
¿Pueden partir del reposo y acelerarse? Explique su respuesta. tro el valor calculado en el inciso a), ¿qué tiempo lee usted en el suyo?

37.7 .. Una nave espacial se aleja volando de la Tierra con una ra- 37.13 . Medida por un observador en la Tierra, una pista terrestre
pidez de 4.80 * 106 m>s con respecto a la Tierra y luego regresa con para naves espaciales tiene una longitud de 3600 m. a) ¿Cuál es la
la misma rapidez. La nave transporta un reloj atómico que se ha sin- longitud de la pista medida por el piloto de una nave espacial que
cronizado cuidadosamente con un reloj idéntico que permanece en pasa volando cerca de ella con una rapidez de 4.00 * 107 m>s con
reposo en la Tierra. La nave regresa a su punto de partida 365 días respecto a la Tierra? b) Un observador en la Tierra mide el intervalo
(1 año) después; de acuerdo con el reloj que permaneció en la Tierra. de tiempo entre el momento en que la nave espacial está directamente
¿Cuál es la diferencia, medida en horas, entre los tiempos transcurri- arriba de un extremo de la pista y el momento en que está directa-
dos en los dos relojes? ¿Cuál de los relojes, el que está en la nave o el mente arriba del otro extremo. ¿Qué resultado obtiene? c) El piloto
que permaneció en la Tierra, registra el menor tiempo transcurrido? de la nave espacial mide el tiempo que le toma viajar de un extre-
37.8 . Una nave espacial extraterrestre vuela en lo alto a gran dis- mo de la pista al otro. ¿Qué valor obtiene?
tancia mientras usted se encuentra en el patio de su casa. Usted ve 37.14 . Una nave espacial pasa volando por la Tierra a 91.0% de la
que su reflector se enciende durante 0.150 s. Según la medición del rapidez de la luz. En su interior, un astronauta se somete a un examen
primer oficial de la nave espacial, el reflector permanece encendido físico mientras su cuerpo se encuentra paralelo a la dirección del mo-
durante 12.0 ms. a) ¿Cuál de estos dos tiempos medidos es el tiempo vimiento de la nave. a) Si la altura del astronauta, medida por su mé-
propio? b) ¿Cuál es la rapidez de la nave con respecto a la Tierra, dico, es de 2.00 m, ¿qué altura mediría una persona mirando desde la
expresada como fracción de la rapidez c de la luz? Tierra? b) Si la persona en la Tierra hiciera una medición de 2.00 m,
¿cuál sería la medición que haría el médico en la nave? ¿Ésta es una
Sección 37.4 Relatividad de la longitud altura razonable? c) Suponga que el astronauta del inciso a) termina
37.9 . Una nave espacial de la Federación Comercial pasa volando con su examen y pone su cuerpo en dirección perpendicular al movi-
cerca del planeta Fulgurante con una rapidez de 0.600c. Un cientí- miento. ¿Cuál sería su altura ahora, medida por el médico en la nave
fico que se encuentra en Fulgurante mide la longitud de la nave en y el observador en la Tierra?
movimiento y encuentra que es de 74.0 m. La nave aterriza poco des-
pués en Fulgurante, y el mismo científico mide la longitud de la nave Sección 37.5 Transformaciones de Lorentz
ahora inmóvil. ¿Qué valor obtiene? 37.15 . Una observadora en el sistema de referencia S′ se aleja
37.10 . Una regla de madera pasa al lado de usted con gran rapi- hacia la derecha (dirección +x+ ), con una rapidez u = 0.600c, de una
dez. Su movimiento con respecto a usted es paralelo a su eje lon- observadora inmóvil en el sistema S. La observadora que está en S′
gitudinal. Si sus mediciones le indican que la longitud de la regla mide la rapidez v′ de una partícula que se aleja de ella hacia la dere-
en movimiento es de 1.00 ft (1 ft = 0.3048 m), comparándola con cha. Según la medición de la observadora en S, ¿cuál es la rapidez v
una regla de 1 ft que se encuentra en reposo con respecto a usted, de la partícula si a) v′ = 0.400c, b) v′ = 0.900c, c) v′ = 0.990c?
¿con qué rapidez se desplaza la regla con respecto a usted? 37.16 . La piloto espacial Magda pasa velozmente cerca de Sergio
37.11 .. ¿Por qué somos bombardeados por muones? Los con una rapidez constante de 0.800c con respecto a él. Magda y
muones son partículas subatómicas inestables, con una vida media Sergio ponen en marcha sendos cronómetros en cero cuando el frente
de 2.2 ms, que se desintegran para convertirse en electrones. Se pro- de la nave de Magda está directamente arriba de Sergio. Cuando su
ducen cuando los rayos cósmicos bombardean la atmósfera superior cronómetro indica 5.00 s, Magda enciende una luz brillante bajo la
aproximadamente a 10 km arriba de la superficie de la Tierra y via- parte delantera de su nave. a) Use la transformación de coordenadas
jan con una rapidez muy cercana a la de la luz. El problema que nos de Lorentz deducidas en el ejemplo 37.6 para calcular x y t medidos
interesa es por qué vemos algunos de ellos en la superficie terrestre. por Sergio con respecto al evento de encender la luz. b) Aplique la
a) ¿Cuál es la distancia máxima que un muon puede viajar durante fórmula de dilatación del tiempo, ecuación (37.6), para calcular el in-
su vida de 2.2 ms? b) De acuerdo con su respuesta en el inciso a), tervalo de tiempo entre los dos eventos, (el frente de la nave pasando
parecería que los muones nunca tocan tierra, pero la vida de 2.2 ms se sobre su cabeza y el encendido de la luz), medido por Sergio. Compare
mide en el sistema de referencia del muon, y los muones viajan muy con el valor de t calculado en el inciso a). c) Multiplique el intervalo
rápido. A una rapidez de 0.999c, ¿cuál es la vida media de un muon de tiempo por la rapidez de Magda, ambos medidos por Sergio, para
medida por un observador en reposo sobre la Tierra? ¿Qué distancia calcular la distancia que ella ha recorrido cuando se enciende la luz,
viajaría el muon en ese tiempo? ¿Explica este resultado por qué en-
medida por Sergio. Compare con el valor de x calculado en el inciso a).
contramos muones en los rayos cósmicos? c) Desde el punto de vista
37.17 .. Una nave espacial de caza del planeta Tatuino intenta dar
del muon, su vida sigue siendo de sólo 2.2 ms, de manera que ¿cómo
alcance a un crucero de la Federación Comercial. Según las medicio-
logra llegar al suelo? ¿Cuál es el espesor de la atmósfera de 10 km a
nes de un observador que se halla en Tatuino, el crucero se aleja del
través del cual debe viajar el muon, medido desde la perspectiva de
planeta con una rapidez de 0.600c. La nave de caza viaja con una ra-
este último? ¿Queda claro ahora cómo el muon logra llegar a tierra?
pidez de 0.800c con respecto a Tatuino, en la misma dirección que el
37.12 . Un rayo cósmico crea una partícula inestable en las capas
crucero. a) Para que la nave de caza dé alcance al crucero, ¿la rapidez
altas de la atmósfera y viaja en línea recta hacia la superficie terrestre
del crucero con respecto a la nave de caza debe ser positiva o nega-
con una rapidez de 0.99540c con respecto a la Tierra. Las mediciones
tiva? b) ¿Cuál es la rapidez del crucero con respecto a la nave de caza?
de un científico en reposo en la superficie terrestre le indican que la
37.18 .. Una nave espacial enemiga se aproxima hacia su nave
partícula se creó a una altura de 45.0 km. a) Según la medición que
de guerra con una rapidez, medida desde su sistema de referencia, de
realiza el científico, ¿cuánto tiempo tarda la partícula en recorrer los
0.400c. La nave enemiga dispara un proyectil hacia usted con una
45.0 km que la separan de la superficie terrestre? b) Con base en la
rapidez de 0.700c con respecto a la nave enemiga (figura E37.18).
fórmula de contracción de la longitud, calcule la distancia del punto
donde se creó la partícula a la superficie terrestre medida en el sis-
tema de referencia de la partícula. c) En el sistema de referencia de la Figura E37.18
partícula, ¿cuánto tiempo tarda ésta en viajar del punto donde se creó
a la superficie terrestre? Calcule este tiempo por medio de la fórmula
de dilatación del tiempo y también a partir de la distancia calculada
en el inciso b). ¿Concuerdan los dos resultados? Guerrero estelar
Nave enemiga

Ejercicios 1249
a) ¿Cuál es la rapidez del proyectil con respecto a usted? Exprese su 37.29 . a) ¿A qué rapidez la cantidad de movimiento de una par-
respuesta en términos de la rapidez de la luz. b) Si sus mediciones le tícula es el doble del resultado que se obtiene de la expresión no re-
indican que la nave enemiga estaba a 8.00 * 106 km de usted cuando lativista mv? Exprese su respuesta en términos de la rapidez de la
disparó el proyectil, ¿cuánto tiempo, medido en su sistema de refe- luz. b) Se aplica una fuerza a una partícula a lo largo de su dirección
rencia, tardará el proyectil en darle alcance? de movimiento. ¿A qué rapidez la magnitud de la fuerza necesaria
37.19 .. Dos partículas creadas en un acelerador de alta energía se para producir una aceleración dada es el doble de la fuerza que se
desplazan en sentidos opuestos. La rapidez de una de las partículas, requiere para producir la misma aceleración cuando la partícula está
medida en el laboratorio, es de 0.650c, y la rapidez de cada partícula en reposo? Exprese su respuesta en términos de la rapidez de la luz.
con respecto a la otra es de 0.950c. ¿Cuál es la rapidez de la segunda 37.30 . Un electrón es empujado hacia arriba por una fuerza de
partícula, medida en el laboratorio? 5.00 * 10-15 N debida a un campo eléctrico. Calcule la aceleración
37.20 .. Dos partículas en un experimento con un acelerador de que esta fuerza produce en cada caso: a) La rapidez del electrón es de
alta energía se aproximan de frente una a la otra, cada una con una 1.00 km>s. b) La rapidez del electrón es de 2.50 * 108 m>s y la fuerza
rapidez de 0.9380c medida en el laboratorio. ¿Cuál es la magnitud de es paralela a la velocidad.
la velocidad de una partícula en relación con la otra?
37.21 .. Dos partículas en un experimento con un acelerador de Sección 37.8 Trabajo y energía relativistas
alta energía se aproximan de frente una a la otra con una rapidez rela- 37.31 .. ¿Cuál es la rapidez de una partícula cuya energía cinética
tiva de 0.890c. Ambas partículas viajan con la misma rapidez medida es igual a a) su energía en reposo, b) cinco veces su energía en reposo?
en el laboratorio. ¿Cuál es la rapidez de cada partícula, medida en el 37.32 . Si un muon viaja a 0.999c, ¿cuál es su cantidad de movi-
laboratorio? miento y su energía cinética? (La masa de este muon en reposo, en el
37.22 . Una nave espacial imperial, que se desplaza con gran rapi- laboratorio, es 207 veces la masa del electrón).
dez con respecto al planeta Arrakis, dispara un cohete hacia el planeta 37.33 . Un protón (masa en reposo = 1.67 * 10-27 kg) tiene una
con una rapidez de 0.920c con respecto a la nave. Según las medicio- energía total 4.00 veces mayor que su energía en reposo. ¿Cuál es
nes de un observador situado en Arrakis, el cohete se aproxima con a) la energía cinética del protón; b) la magnitud de la cantidad de
una rapidez de 0.360c. ¿Cuál es la rapidez de la nave con respecto a movimiento del protón; c) la rapidez del protón?
Arrakis? Indique si la nave espacial se acerca o se aleja de Arrakis. 37.34 .. a) ¿Cuánto trabajo es necesario realizar sobre una partícu-
la de masa m para acelerarla a) desde el reposo hasta una rapidez
Sección 37.6 Efecto Doppler en ondas de 0.090c, y b) desde una rapidez de 0.900c hasta una de 0.990c?
electromagnéticas (Exprese sus respuestas en términos de mc2). c) Compare las respues-
37.23 . Dígale al juez. a) ¿Con qué rapidez debe usted aproxi- tas de los incisos a) y b).
marse a un semáforo en rojo (l = 675 nm) para que éste se vea ama- 37.35 . Un reactor antimateria. Cuando una partícula se en-
rillo (l = 575 nm)? Exprese su respuesta en términos de la rapidez cuentra con su antipartícula, ambas se aniquilan y su masa se con-
de la luz. b) Si usted utilizara esto como excusa para no recibir una vierte en energía lumínica. Estados Unidos usa aproximadamente
infracción por pasarse un semáforo en rojo, ¿qué multa le impondrían 1.0 * 1020 J de energía por año. a) Si toda esa energía proviniera
por exceso de velocidad? Suponga que la multa es de un dólar por de un reactor antimateria del futuro, ¿cuánta masa de combustible de
cada kilómetro por hora en exceso del límite señalado de 90 km>h. materia y antimateria se consumiría cada año? b) Si ese combusti-
37.24 . Con un telescopio ubicado en la Tierra, se observa la ra- ble tuviera la densidad del hierro (7.86 g>cm3) y estuviera apilado
diación electromagnética de una estrella. Esta última se aleja de la en bloques para formar una pila cúbica, ¿de qué altura sería ésta?
Tierra con una rapidez de 0.520c. Si la radiación tiene una frecuencia (Antes de que se entusiasme, le informamos que los reactores antima-
de 8.64 * 1014 Hz en el sistema de referencia en reposo de la estrella, teria están aún muy lejos en el futuro, si acaso son factibles).
¿cuál es la frecuencia medida por un observador en la Tierra? 37.36 .. Ciertos electrones son acelerados por una diferencia de po-
37.25 . Una fuente de radiación electromagnética se mueve en di- tencial de 750 kV, de modo que su energía cinética es 7.50 * 105 eV.
rección radial con respecto a usted. La frecuencia que usted mide es a) ¿Cuál es la razón de la rapidez v de un electrón que tiene esta ener-
1.25 veces la frecuencia medida en el sistema de referencia en reposo gía con respecto a la rapidez de la luz? b) ¿Cuál sería la rapidez si se
de la fuente. ¿Cuál es la rapidez de la fuente respecto a usted? ¿La calculara con los principios de la mecánica clásica?
fuente se acerca o se alejade us ted? 37.37 . Cierta partícula tiene una masa en reposo de 6.64 * 10-27 kg
y una cantidad de movimiento de 2.10 * 10-18 kg # m>s. a) ¿Cuál es
Sección 37.7 Cantidad de movimiento relativista la energía total (energía cinética + energía en reposo) de la partícula?
37.26 . Béisbol relativista. Calcule la magnitud de la fuerza b) ¿Cuál es la energía cinética de la partícula? c) ¿Cuál es la razón
que se necesita para impartir a una pelota de béisbol de 0.145 kg una entre la energía cinética y la energía en reposo de la partícula?
aceleración a = 1.00 m>s2 en la dirección de la velocidad inicial de 37.38 . Creación de una partícula. Dos protones (cada uno con
la pelota cuando la magnitud de esta velocidad es de a) 10.0 m>s; masa en reposo M = 1.67 * 10-27 kg) se desplazan inicialmente con
b) 0.900c; c) 0.990c. d) Repita los incisos a), b) y c) con la fuerza y la misma rapidez en sentidos opuestos. Los protones continúan exis-
la aceleración perpendiculares a la velocidad. tiendo después de una colisión que también produce una partícula h0
37.27 . Un protón tiene una cantidad de movimiento de magnitud (vea el capítulo 44). La masa en reposo de h0 es m = 9.75 * 10-28 kg.
p0 cuando su rapidez es de 0.400c. En términos de p0, ¿cuál es la a) Si los dos protones y h0 se encuentran en reposo después del
magnitud de la cantidad de movimiento del protón cuando su rapidez choque, obtenga la rapidez inicial de los protones, expresada como
se duplica a 0.800c? fracción de la rapidez de la luz. b) ¿Cuál es la energía cinética de
37.28 . ¿Cuándo se debe usar la relatividad? Como hemos cada protón? Exprese su respuesta en MeV c) ¿Cuál es la energía en
visto, los cálculos relativistas a menudo implican la cantidad g. reposo de la h0, expresada en MeV? d) Analice la relación entre las
Cuando g es apreciablemente mayor que 1, debemos usar las fórmulas respuestas de los incisos b) y c).
relativistas en lugar de las newtonianas. ¿Para qué rapidez v (en térmi- 37.39 . Calcule la energía cinética de un protón (masa = 1.67 *
nos de c) el valor de g es a) 1.0% mayor que 1; b) 10% mayor que 1; 10-27 kg) a partir de las expresiones tanto no relativista como rela-
c) 100% mayor que 1? tivista, y calcule la razón de los dos resultados (relativista dividida

entre no relativista) cuando la rapidez es de a) 8.00 * 107 m>s y 37.48 .. Un muon se crea a 55.0 km de la superficie terrestre (me-
b) 2.85 * 108 m>s. dido en el sistema de referencia de la Tierra). La vida media de un
37.40 . ¿Cuál es la energía cinética de un protón que se desplaza muon, medida en su sistema de referencia en reposo es de 2.20 ms
a a) 0.100c, b) 0.500c, c) 0.900c? ¿Cuánto trabajo se debe realizar y el muon que estamos considerando tiene este tiempo de vida. En
sobre un protón para d) aumentar su rapidez de 0.100c a 0.500c y el sistema de referencia del muon, la Tierra se mueve hacia el muon
e) aumentar su rapidez de 0.500c a 0.900c? f ) ¿Cómo se comparan con una rapidez de 0.9860c. a) En el sistema de referencia del muon,
los dos últimos resultados obtenidos en el límite no relativista? ¿cuál es la altura inicial arriba de la superficie terrestre? b) En el sis-
37.41 . a) ¿Con qué diferencia de potencial es necesario acelerar tema de referencia del muon, ¿qué tan cerca está la Tierra durante el
un electrón, a partir del reposo, para alcanzar una rapidez de 0.980c? tiempo de vida del muon? ¿Qué fracción es ésta de la altura original
b) ¿Cuál es la energía cinética del electrón a esta rapidez? Exprese su del muon, medida en el sistema de referencia del muon? c) En el sis-
respuesta en joules y en electrón volts. tema de referencia de la Tierra ¿cuál es el tiempo de vida del muon?
37.42 . El Sol produce energía mediante reacciones de fusión nu- En el sistema de referencia de la Tierra, ¿qué distancia viaja el muon
clear en las cuales se convierte materia en energía. Midiendo la can- durante su tiempo de vida? ¿Qué fracción es esto de la altura original
tidad de energía que recibimos del Sol, sabemos que este produce del muon en el sistema de referencia de la Tierra?
energía a razón de 3.8 * 1026 W. a) ¿Cuántos kilogramos de materia 37.49 . El Supercolisionador de Hadrones (LHC). Físicos e
pierde el Sol cada segundo? Aproximadamente, ¿a cuántas toneladas ingenieros de todo el mundo se han reunido para construir el acelera-
de materia equivale esto (1 ton = 2000 lb? b) A este ritmo, ¿cuánto dor más grande del planeta, el Supercolisionador de Hadrones (LHC)
tiempo tardará el Sol en consumir todas uma sa? en el laboratorio CERN de Ginebra, Suiza. La máquina acelera pro-
tones a energías cinéticas altas en un anillo subterráneo de 27 km de
circunferencia. a) ¿Qué rapidez v alcanzan los protones en el LHC si
PROBLEMAS la energía cinética del protón es de 7.0 TeV? [Como v es muy cer-
cana a c, escriba v = (1 - ∆)c y dé su respuesta en términos de ∆]. b)
37.43 . Después de ser producido en un choque entre partículas ele- Calcule la masa relativista, mrel, de los protones acelerados en térmi-
mentales, un pion positivo (p+) debe recorrer un tubo de 1.90 km de nos de su masa en reposo. S
largo para llegar a un área experimental. Una partícula p+ tiene una 37.50 .. La fuerza neta F sobre una partícula de masa m está diri-
vida media (medida en su sistema de referencia en reposo) de 2.60 * gida, en sentido contrario a las manecillas del reloj, a 30° del eje +x+ .
10-8 s; el p+ que estamos considerando tiene este tiempo de vida. En cierto instante, la partícula está viajando, en la dirección +x+ , con
a) ¿Con qué rapidez debe viajar el p+ para no desintegrarse antes de una rapidez (medida en relación con la Tierra) de 0.700c. En ese ins-
alcanzar el final del tubo? [Puesto que u se aproxima mucho a c, es- tante, ¿cuál es la dirección de la aceleración de la partícula?
criba u = (1 - ∆)c y dé su respuesta en términos de ∆ en lugar de u]. 37.51 .. Dilatación del tiempo cotidiano. Dos relojes atómicos
b) El p+ tiene una energía en reposo de 139.6 MeV. ¿Cuál es la se sincronizan con sumo cuidado. Uno permanece en Nueva York, y
energía total del p+ a la rapidez calculada en el inciso a)? el otro se coloca a bordo de un avión que viaja con una rapidez media
37.44 . Un péndulo se balancea en el interior de una nave espacial de 250 m>s y luego regresa a Nueva York. Cuando el avión regresa,
que pasa por la Tierra a tres cuartos de la velocidad de la luz. a) Si el tiempo transcurrido en el reloj que se quedó en Tierra fue de 4.00 h.
un astronauta que ejecuta un experimento dentro de la nave mide ¿En cuánto difieren las lecturas de los dos relojes y cuál de ellos re-
1.80 s por cada balanceo, ¿cuánto tiempo durará el balanceo medido gistrará el menor tiempo p transcurrido? (Sugerencia: Como u V c,
por una persona en el control de misión en la Tierra que observa puede simplificar 21 - u2>c2 por una expansiónbi nomial).
el experimento? b) Si cada balanceo dura 1.80 s medido por una per- 37.52 .. La distancia a una estrella particular, medida en el sistema
sona en el control de misión de la Tierra, ¿cuánto tiempo durará me- de referencia de la Tierra, es de 7.11 años luz (1 año luz es la distan-
dido por un astronauta en la nave espacial? cia que viaja la luz en un año). Una nave espacial que sale de la tierra
37.45 ... Las naves estelares de Figura P37.45 tarda 3.35 años en llegar a la estrella, medidos por los pasajeros de la
la Federación Solar están marcadas nave. a) ¿Cuánto tiempo dura el viaje, de acuerdo con los observado-
con el símbolo de la federación, res de la Tierra? b) ¿Qué distancia viajan los pasajeros medida en la
un círculo, en tanto que las naves nave espacial?
estelares del Imperio Denebiano a 37.53 . PA Radiación de C̆erenkov. El físico ruso P. A. C̆erenkov
están marcadas con el símbolo del descubrió que una partícula con carga que viaja en un sólido con ra-
imperio, una elipse cuyo eje mayor b pidez mayor que la de la luz, en ese material, emite radiación electro-
Federación Imperio
es 1.40 veces más grande que su magnética (esto es análogo al estruendo sónico que produce un avión
eje menor (a = 1.40b en la figura P37.45). ¿Con qué rapidez, con cuando avanza con rapidez mayor que la del sonido en el aire; vea la
respecto a un observador, debe viajar una nave del Imperio para que sección 16.9. C̆erenkov compartió el Premio Nobel de 1958 por este
sus marcas se confundan con las de una nave de la Federación? descubrimiento). ¿Cuál es la energía cinética mínima (en electrón volts)
37.46 .. Un cubo de metal con lados de longitud a se halla en re- que un electrón debe tener cuando viaja en el interior de un bloque de
poso en un sistema de referencia S con una arista paralela al eje de vidrio blanco (n = 1.52) para crear esta radiación de C˘ erenkov?
las x. Por consiguiente, en S el volumen del cubo es a3. El sistema 37.54 .. Científicos que trabajan con un acelerador de partículas,
de referencia S′ se desplaza a lo largo del eje de las x con rapidez u. determinan que una partícula desconocida tiene una rapidez de 1.35 *
De acuerdo con la medición que realiza un observador en el sistema 108 m>s y una cantidad de movimiento de 2.52 * 10-19 kg # m>s.
de referencia S′, ¿cuál es el volumen del cubo metálico? A partir de la curvatura de la trayectoria de la partícula en un campo
37.47 .. Se envía una sonda espacial a las proximidades de la es- magnético, también deducen que tiene una carga positiva. Usando
trella Capella, que está a 42.2 años luz de la Tierra (un año luz es esta información, identifique la partícula.
la distancia que recorre la luz en un año). La sonda viaja con una 37.55 . PA Se detona una bomba nuclear que contiene 12.0 kg de
rapidez de 0.9930c. Una astronauta que trabaja a bordo tiene 19 años plutonio. La suma de las masas en reposo de los productos de la ex-
cuando la sonda parte de la Tierra. ¿Cuál es su edad biológica cuando plosión es menor que la masa en reposo original en una parte en 104.
la sonda llega a Capella? a) ¿Cuánta energía libera la explosión? b) Si la explosión tiene lugar

Problemas 1251
en 4.00 ms, ¿cuál es la potencia media que genera la bomba? c) ¿Qué deduzca una expresión de la frecuencia que recibimos. ¿La frecuencia
masa de agua podría elevar a una altura de 1.00 km la energía liberada? que recibimos es mayor o menor que f0? (Sugerencia: En este caso,
37.56 .. En el sistema de referencia en reposo de la Tierra, dos las crestas de onda sucesivas recorren la misma distancia hasta el ob-
protones se mueven alejándose uno del otro con igual rapidez. En el servador y, por lo tanto, tienen el mismo tiempo de tránsito. En con-
sistema de referencia de cada protón, el otro protón tiene una rapidez secuencia, f es igual a 1>T.
T Utilice la fórmula de dilatación del tiempo
de 0.700c. ¿Qué rapidez mide, para cada protón, un observador en el para relacionar los periodos en los sistemas de referencia estacionario
sistema de referencia en reposo de la Tierra? y en movimiento). b) Una nave espacial emite ondas electromagnéticas
37.57 . En ciertos procesos de desintegración radiactivos beta, la de frecuencia f0 = 345 MHz medida en un sistema de referencia que
partícula beta (un electrón) abandona el núcleo atómico con una ra- se desplaza a la par que la nave. La nave espacial se desplaza con una
pidez del 99.95% de la rapidez de la luz en relación con el núcleo en rapidez constante de 0.758c con respecto a nosotros. ¿Qué frecuencia f
desintegración. Si ese núcleo se desplaza al 75.00% de la rapidez de recibimos cuando la nave se aproxima a nosotros? ¿Y cuándo se aleja?
la luz, calcule la rapidez del electrón emitido con respecto al sistema En cada caso, ¿cuál es el desplazamiento de frecuencia f - f0? c) Con
de referencia del laboratorio si el electrón se emite a) en el mismo base en el resultado del inciso a), calcule la frecuencia f y el despla-
sentido que se desplaza el núcleo y b) en sentido opuesto a la velo- zamiento de frecuencia ((f - f0) que recibimos en el instante en que la
cidad del núcleo. c) En cada caso de los incisos a) y b), calcule la nave pasa cerca de nosotros. ¿Cómo es el desplazamiento de frecuen-
energía cinética del electrón medida en i. el sistema de referencia del cia calculado aquí en comparación con los calculados en el inciso b)?
laboratorio y ii. el sistema de referencia del núcleo en desintegración. 37.63 . PA En cierto acelerador de partículas, un protón se mueve
37.58 .. Dos eventos observados en un sistema de referencia S con rapidez constante de 0.750c en un círculo de radio igual a 628 m.
ocurren en el mismo punto del espacio; el segundo ocurre 1.80 s des- ¿Cuál es la fuerza neta sobre el protón?
pués que el primero. En un segundo sistema de referencia donde S′ 37.64 .. PA El físico francés Armand Fizeau fue el primero en
se mueve en relación con S, el segundo evento ocurre 2.15 s después medir la rapidez de la luz con exactitud. Además, encontró expe-
que el primero. ¿Cuál es la diferencia entre las posiciones de los dos rimentalmente que la rapidez (con respecto al sistema de referencia
eventos de acuerdo con las mediciones en S′? del laboratorio) de la luz que se propaga en un tanque de agua que
37.59 . Una de las longitudes de onda de la luz que emiten los átomos también se desplaza con rapidez V con respecto al sistema de referen-
de hidrógeno en condiciones normales de laboratorio es l = 656.3 nm, en cia del laboratorio es c
v = + kV
la parte roja del espectro electromagnético. En la luz emitida desde una n
galaxia distante se observa que esta misma línea espectral presenta un donde n = 1.333 es el índice de refracción del agua. Fizeau llamó a k
desplazamiento Doppler de l = 953.4 nm, en la parte infrarroja del es- el coeficiente de arrastre y obtuvo un valor experimental de k = 0.44.
pectro. ¿Con qué rapidez se desplazan los átomos emisores con respecto ¿Qué valor de k obtiene usted a partir de transformaciones relativistas?
a nuestro planeta? ¿Se aproximan a la Tierra o se alejan de ella? 37.65 .. DATOS Como científico investigador en un acelerador li-
37.60 .. Alberto en el País de las Maravillas. Einstein y Lorentz, neal, usted estudia una partícula inestable. Mide su vida media ∆t
dos entusiastas tenistas, juegan un juego rápido en una cancha donde se ha- en función de la rapidez de la partícula en relación con su equipo de
llan a 20.0 m uno del otro. Por ser jugadores muy diestros, juegan sin red. laboratorio. Registra la rapidez u de la partícula como una fracción
La pelota de tenis tiene una masa de 0.0580 kg. Ignore la gravedad y su- de la rapidez c de la luz en el vacío. La tabla proporciona los resul-
ponga que la pelota viaja paralela al piso cuando va de un jugador a otro. A tados de sus mediciones.
menos que se especifique de otra manera, los dos jugadores realizan todas >
u>c 0.70 0.80 0.85 0.88 0.90 0.92 0.94
las mediciones. a) Lorentz pone en juego la pelota a 80.0 m>m s. ¿Cuál es la
∆tt (10-8 s) 3.57 4.41 5.02 5.47 6.05 6.58 7.62
energía cinética de la pelota? b) Einstein la devuelve con mucha energía
a 1.80 * 108 m>m s. ¿Cuál es la energía cinética de la pelota? c) Mientras a) El líder del equipo sugiere que si usted grafica sus datos como
Einstein devuelve la pelota en el inciso a), un conejo blanco corre a un cos- (∆t)2 contra (1 - u2>c2)-1, los puntos de datos se ajustarán bien a una
tado de la cancha en dirección de Einstein a Lorentz. La rapidez del conejo línea recta. Construya esta gráfica y verifique el pronóstico del líder
es de 2.20 * 108 m>m s con respecto a los dos hombres. ¿Cuál es la rapidez del equipo. Use la recta que mejor se ajuste a sus datos para calcular
del conejo con respecto a la pelota? dd) ¿Cuál es para el conejo la distan- la vida media de la partícula en su sistema de referencia en reposo.
cia entre Einstein y Lorentz? e) ¿Cuánto tiempo tarda el conejo en correr b) ¿Cuál es la rapidez de la partícula en relación con su equipo de la-
20.0 m, según los jugadores? ff) El conejo blanco lleva un reloj de bolsillo boratorio (expresada como u>c), si el tiempo de vida que usted mide es
y lo utiliza para medir el tiempo (desde su punto de vista) que tarda en re- cuatro veces el tiempo de vida en el sistema de referencia en reposo?
correr la distancia entre Einstein y Lorentz. ¿Cuánto tiempo mide? 37.66 .. DATOS Usted es un astrónomo que investiga cuatro fuentes
37.61 .. Medición de la rapidez por radar. Un entrenador de astronómicas de radiación infrarroja. Ha identificado la naturaleza de
béisbol utiliza un dispositivo de radar para medir la rapidez de una pe- cada fuente, de modo que conoce la frecuencia f0 de cada una cuando
lota de béisbol lanzada que se aproxima. Este dispositivo envía ondas está en reposo en relación con usted. Su detector, que está en reposo
electromagnéticas de frecuencia f0, y luego mide el desplazamiento de en relación con la Tierra, mide la frecuencia f de la fuente en movi-
frecuencia ∆f∆f de las ondas que se reflejan en la pelota en movimiento. miento. Sus resultados se proporcionan en la tabla siguiente.
Si el desplazamiento fraccionario de frecuencia que produce una pe- Fuente A B C D
∆f>f0 = 2.86 * 10-7, ¿cuál es la rapidez de la pelota en km>
lota es ∆f m h? f (THz) 7.1 5.4 6.1 8.1
(Sugerencia: Pregúntese si las ondas experimentan un desplazamiento
f0 (THz) 9.2 8.6 7.9 8.9
Doppler una segunda vez cuando se reflejan en la pelota).
37.62 .. Una nave espacial que se desplaza con rapidez constante u a) ¿Qué fuente se mueve a la rapidez más alta en relación con su
con respecto a nosotros transmite una señal de radio a una frecuen- detector? ¿Cuál es su rapidez? ¿La fuente que se mueve, se acerca
cia constante f0. Conforme la nave espacial se aproxima a nosotros, o se aleja del detector? b) ¿Qué fuente se mueve con la rapidez más
recibimos una frecuencia más alta ff; una vez que ha pasado, recibi- baja en relación con su detector? ¿Cuál es la rapidez? ¿La fuente que
mos una frecuencia más baja. a) Cuando la nave espacial pasa cerca se mueve, se acerca o se aleja del detector? c) Para la fuente B ¿Qué
de nosotros, de manera que hay un instante en que no se acerca ni se frecuencia mediría su detector si la fuente se moviera a la misma ra-
aleja de nosotros, demuestre que la frecuencia que recibimos no es f0, y pidez en relación con el detector pero hacia él en lugar de alejarse?

37.67 .. DATOS Usted es un científico que estudia partículas pe- cinética de la partícula incidente se utiliza para crear la masa de la par-
queñas de aerosol que se encuentran en una cámara de vacío. Las tícula nueva. Una colisión protón-protón puede dar como resultado la
partículas transportan una carga neta y usted aplica un campo eléc- creación de un kaón negativo (K K-) y un kaón positivo (K K+):
- +
trico uniforme para ejercer una fuerza constante de 8.00 * 10-14 N p + pSp + p + K + K
sobre una de ellas. La partícula se mueve en la dirección de la fuerza a) Calcule la energía cinética mínima del protón incidente que permite
ejercida. Sus instrumentos miden la aceleración de la partícula en llevar a cabo esta reacción si el segundo protón (que sirve de blanco)
función de su rapidez v. La tabla siguiente proporciona los resulta- está inicialmente en reposo. La energía en reposo de un kaón es de
dos de sus mediciones para esta partícula. 493.7 MeV, y la energía en reposo de un protón es de 938.3 MeV.
>
v>c 0.60 0.65 0.70 0.75 0.80 0.85 (Sugerencia: En este caso es conveniente trabajar en el sistema de
a (103 m>s2) 20.3 17.9 14.8 11.2 8.5 5.9 referencia en el que la cantidad de movimiento total es cero. Pero
observe que aquí se debe utilizar la transformación de Lorentz para
a) Grafique sus datos de modo que sus puntos de datos se ajusten relacionar las velocidades en el sistema de referencia del laboratorio,
bien a una línea recta. Use la pendiente de esta línea para calcular la con las velocidades en el sistema de referencia de la cantidad de mo-
masa m de la partícula. b) ¿Cuál es la magnitud de la aceleración que vimiento total cero). b) ¿Cómo es esta energía cinética mínima calcu-
la fuerza produce, si la rapidez de la partícula es de 100 m>s? lada en comparación con la energía de la masa en reposo total de
los kaones creados? c) Suponga que ahora los dos protones están en
PROBLEMAS DE DESAFÍO movimiento, con velocidades de igual magnitud y sentidos opuestos.
37.68 ... PA Cómo medir la masa de las estrellas. Muchas de las Calcule la energía cinética combinada mínima de los dos protones
estrellas del firmamento son en realidad estrellas binarias, las cua- que permite llevar a cabo la reacción. ¿Cómo es esta energía cinética
les giran en órbita alrededor de su centro de masa común. Si la rapi- mínima calculada en comparación con la energía de la masa en re-
dez orbital de las estrellas es lo bastante grande, es posible detectar el poso total de los kaones creados? (Este ejemplo muestra que, cuando
movimiento de las estrellas por los desplazamientos Doppler de la luz se utilizan haces de partículas en colisión en lugar de un blanco in-
que emiten. Las estrellas que se ajustan a esta descripción se conocen móvil, las necesidades de energía para producir partículas nuevas se
como estrellas binarias espectroscópicas. La figura P37.68 ilustra reducen sustancialmente).
el caso más sencillo de estrella binaria espectroscópica: dos estrellas 37.70 ... PA CALC Relatividad y la ecuación de onda. a) Consi-
idénticas, cada una de masa m, giran en órbita alrededor de su centro dere la transformación galileana a lo largo de la dirección x: x′ =
de masa en un círculo de radio R. El plano de las órbitas de las estre- x - vtt y t′ = t. En el sistema de referencia S la ecuación de onda de
llas está de lado con respecto a la línea visual de un observador situado las ondas electromagnéticas en el vacío es
en la Tierra. a) La luz que emite el hidrógeno gaseoso caliente en 02E 1x, t 2 1 0 E 1x, t 2
2
un laboratorio terrestre tiene una frecuencia de 4.568110 * 1014 Hz. - = 0
0x 2
c2 0t 2
En la luz que recibe de las estrellas un telescopio terrestre, se ob-
serva que la frecuencia de la luz del hidrógeno varía entre 4.567710 * donde E representa el campo eléctrico en la onda. Demuestre que, al
1014 Hz y 4.568910 * 1014 Hz. Determine si el sistema estelar bina- utilizar la transformación galileana, la ecuación de onda en el sistema
rio, en conjunto, se acerca o se aleja de la Tierra, la rapidez de este de referencia S′ resulta ser
movimiento y la rapidez orbital de las estrellas. (Sugerencia: Los va- v2 02E 1x′, t′ 2 2v 0 E 1x′, t′ 2
2
1 0 E 1x′, t′ 2
2
lores de rapidez en cuestión son mucho menores que c; por lo tanto, a -

a1 b + = = - = 0
c2 0 =2
0x c2 0 0t
0x c2 0t =2
se puede emplear el resultado aproximado ∆f ∆f>f = u>c que se dio en
la sección 37.6). b) La luz proveniente de cada estrella del sistema lo que tiene una forma diferente de la ecuación de onda en S. Por lo
binario fluctúa de su frecuencia máxima a su frecuencia mínima y tanto, la transformación galileana contraviene el primer postulado de
viceversa en 11.0 días. Determine el radio orbital R y la masa m de la relatividad, según el cual todas las leyes físicas tienen la misma
cada estrella. Exprese su respuesta de m en kilogramos y como múl- forma en todos los sistemas de referencia inerciales. (Sugerencia:
tiplo de la masa del Sol (1.99 * 1030 kg). Compare el valor de R con Exprese las derivadas 0>0x 0x y 0>0tt en términos de 0> 0 ′ y 0>0t′ apli-
0 0x
la distancia de la Tierra al Sol: 1.50 * 1011 m (esta técnica se utiliza cando la regla de la cadena). b) Repita el análisis del inciso a), pero
efectivamente en astronomía para calcular la masa de las estrellas. En utilice las transformaciones de coordenadas de Lorentz, ecuaciones
la práctica, el problema es más complicado porque, por lo regular, las (37.21), y demuestre que en el sistema de referencia S′ la ecuación de
dos estrellas de un sistema binario no son idénticas; comúnmente onda tiene la misma forma que en el sistema de referencia S:
las órbitas no son circulares, y el plano de las órbitas está inclinado 02E 1x′, t′ 2 1 0 E 1x′, t′ 2
2
con respecto a la línea de visión desde la Tierra). - = 0

00x ′
2
c2 0t′2
Figura P37.68 Explique por qué esto demuestra que la rapidez de la luz en el vacío
m
es c en los dos sistemas de referencia S y S′.
PROBLEMAS DE TRANSICIÓN
R
RAPIDEZ DE LA LUZ. Nuestro universo tiene propiedades que
están determinadas por los valores de las constantes físicas funda-
A la mentales, y sería un lugar muy diferente si la carga del electrón, la
Tierra
masa del protón o la velocidad de la luz fueran sustancialmente dife-
m rentes de sus valores actuales. Por ejemplo, la velocidad de la luz es
tan grande que los efectos de la relatividad normalmente pasan desa-
37.69 ... PA Producción de kaones. En la física de altas energías percibidos en la vida cotidiana. Imaginemos un universo alterno
se crean partículas nuevas mediante colisiones de partículas proyectil donde la rapidez de la luz fuera 1,000,000 de veces menor de lo que
de movimiento rápido con partículas estacionarias. Parte de la energía es en nuestro universo, para ver qué pasa.

Respuestas 1253
37.71 Un avión tiene una longitud de 60 m cuando se mide en re- 37.73 En nuestro universo, la energía en reposo de un electrón
poso. Cuando el avión se mueve a 180 m>s (400 mph) en el universo es de 8.2 * 10-14 J. ¿Cuál sería su energía en el universo alterno?
alterno, ¿qué longitud parece tener el aeroplano para un observador a) 8.2 * 10-8 J; b) 8.2 * 10-26 J; c) 8.2 * 10-2 J; d) 0.82J .
estacionario? a) 24 m; b) 36m; c) 48 m; d) 60 m; e) 75 m. 37.74 En el universo alterno, ¿con qué rapidez debe moverse un
37.72 Si el avión del problema de transición 37.71 tiene una masa en objeto para tener una energía cinética igual a su masa en reposo?
reposo de 20,000 kg, ¿cuál es la masa relativista cuando el aeropla- a) 225 m>s; b) 260 m>s; c) 300 m>s; d) La energía cinética no podrá
no se mueve a 180 m>s? a) 8000 kg; b) 12,000 kg; c) 16,000 kg; ser igual a lam asae nr eposo.
d) 25,000 kg; e) 33,300 kg.
Respuestas
Pregunta de inicio del capítulo ?

v. Según la ecuación (37.36), la expresión relativista de la energía simultáneamente con los dos extremos de la regla de madera, ya que
cinética de una partícula de masa m qque se mueve a una rapidez v es en su sistema de referencia tienen la misma longitud de 1 metro. En
K = (g - 1)mc2, donde g = 1>21 - v 2>c2. Si v = 0.99000c, g - 1 = el sistema de referencia de la nave espacial, estas dos alineaciones no
6.08881; si v = 0.99995c, g - 1 = 99.001, el cual es 16.260 veces más pueden ocurrir de manera simultánea porque la regla de madera es
grande que el valor de v = 0.99000c. Cuando la rapidez se aproxima más corta que la nave espacial. La sección 37.2 nos dice que esto no
a c, un aumento relativamente pequeño en v corresponde a un gran debe sorprendernos; dos eventos que son simultáneos a los ojos de un
aumento en la energía cinética (vea la figura 37.21). observador tal vez no sean simultáneos para un segundo observador
que se mueve en relación con el primero.
Respuesta a las secciones 37.5 a) P1, b) P4 a) La última de las ecuaciones (37.21) nos indica
Evalúe su comprensión las veces que se presentan los dos eventos en S′: t1′ = g(t1 - ux1>c2) y
t2′ = g(t2 - ux2>c2). En el sistema de referencia S los dos eventos ocu-
37.1 a) i., b) no Usted también mide un frente de onda esférico que rren en la misma coordenada x, así que x1 = x2, y el evento P1 ocurre
se expande con la misma rapidez c en todas direcciones. Esto es con- antes que el evento P2, de manera que t1 6 t2. Por lo tanto, podemos
secuencia del segundo postulado de Einstein. El frente de onda que ver que t1′ 6 t2′ y que el evento P1 también ocurre antes que P2 en el
usted mide no está centrado en la posición actual de la nave espacial, sistema de referencia S′. Esto indica que si el evento P1 ocurre antes
sino en el punto P donde se hallaba la nave en el instante en que emi- que P2 en un sistema de referencia S donde los dos eventos ocurren
tió el pulso luminoso. Por ejemplo, suponga que la nave se desplazaba en la misma posición, entonces P1 ocurre antes que P2 en cualquier
con una rapidez de c>2. Cuando su reloj indica que ha transcurrido otro sistema de referencia que se mueva en relación con S. b) En el
un tiempo t a partir de la emisión del pulso luminoso, sus mediciones sistema de referencia S los dos eventos ocurren en diferentes coorde-
indican que el frente de onda es una esfera de radio ctt centrada en P, nadas x, de tal manera que x3 6 x4, y los eventos P3 y P4 ocurren al
y que la nave se encuentra a una distancia de ct>
t 2 con respecto a P. mismo tiempo, por lo que t3 = t4. Por lo tanto, podemos ver que t3′ =
37.2 iii. En el sistema de referencia de Magda, los dos eventos g(t3 - ux3>c2) es mayor que t4′ = g(tt4 - ux4>c2), así que el evento P4
(el reloj de Ogdenville marca el mediodía y el reloj de Haverbrook ocurre antes que P3 en el sistema de referencia S′. Esto nos dice que
marca el mediodía) no son simultáneos. La figura 37.5 indica que el aun cuando los dos eventos son simultáneos en el sistema de referen-
evento hacia el frente del vagón del tren ocurre primero. Puesto que cia S, no necesitan ser simultáneos en un sistema de referencia que se
el vagón del tren viaja hacia Haverbrook, ese reloj marcó el mediodía mueva en relación con S.
antes que el de Ogdenville. Por lo tanto, según Magda, es después del 37.7 ii. La ecuación (37.27) nos dice que la magnitud de la can-
mediodía en Haverbrook. tidad de movimiento de una partícula con masa m y rapidez v es
37.3 a) ii., b) ii. El enunciado de que los cronómetros en movi- p = mv>21 - v 2>c2. Si v aumenta en un factor de 2, el numerador
miento marchan con lentitud se refiere a cualquier cronómetro que mv se incrementa en un factor de 2 y el denominador 2 21 - v 2>c2 dis-
se mueve en relación con un observador. María y su cronómetro se minuye. Por lo tanto, p aumenta en un factor mayor que 2. (Observe
mueven en relación con Samuel, de manera que Samuel mide que el que para duplicar la rapidez, el valor inicial de la rapidez debe ser
cronómetro de María marcha con lentitud y que marca unos cuantos menor que c>2. Eso se debe a que la rapidez de la luz es el límite
segundos menos que su propio cronómetro. Samuel y su cronómetro último de rapidez).
se mueven en relación con María, así que ella también mide que el 37.8 i. Conforme el protón se desplaza una distancia s, la fuerza
cronómetro de Samuel marcha con lentitud. La medición de cada uno constante de magnitud F realiza trabajo W = Fs y aumenta la energía
de los observadores es correcta para su sistema de referencia propio. cinética en una cantidad ∆K = W = Fs. Esto es cierto sin importar cuál
Ambos observadores concluyen que un cronómetro en movimiento sea la rapidez del protón antes de desplazarse esa distancia. Por con-
marcha con lentitud. Esto es congruente con el principio de la relati- siguiente, la fuerza constante aumenta la energía cinética del protón
vidad (vea la sección 37.1), el cual establece que las leyes de la física en la misma cantidad durante el primer metro de la trayectoria que
son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales. durante cualquier metro subsiguiente de la trayectoria. (Es verdad
37.4 ii., i. y iii. (empate), iv. Usted mide que la longitud en re- que conforme el protón se acerca al límite último de c, el aumento en
poso de la regla de madera inmóvil y la longitud contraída de la nave la rapidez del protón es cada vez menor con cada metro subsiguiente
espacial son ambos de 1 metro. La longitud en reposo de la nave es- de la trayectoria. Sin embargo, no es eso lo que se pregunta).
pacial es mayor que la longitud contraída que usted mide, así que
debe ser mayor que 1 metro. Un observador minúsculo a bordo de la
nave espacial mediría una longitud contraída de la regla de madera
menor que 1 metro. Observe que en el sistema de referencia de usted, Problema práctico
la nariz y la parte posterior de la nave espacial pueden alinearse a) 0.268c b) 35.6 MeV c) 145 MeV

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M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1218 4/27/18 7:54 PM

Segundo postulado de Einstein

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1219 4/27/18 7:54 PM

vS′>′ S = 1000 m>s M S′ = 2000 m>s

El último límite de rapidez

La transformación galileana de coordenadas

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1220 4/27/18 7:54 PM

( ′, y′, z′) en S′. La figura 37.3 muestra que éstas

Aunque la notación es diferente, el resultado concuerda con nuestro análisis de las

37.2 RELATIVIDAD DE LA SIMULTANEIDAD

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1221 4/27/18 7:54 PM

Un experimento pensado de simultaneidad

37.5 Experimento pensado de

b) A′ B′ Dentro del vagón, Magda se desplaza hacia

c) A′ B′ Como Magda ve primero la luz

Sergio ve que la luz de los dos

A B (La onda luminosa del relámpago

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1222 4/27/18 7:54 PM

EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.2 Sergio, quien trabaja para el sis-

37.3 RELATIVIDAD DE LOS INTERVALOS DE TIEMPO

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1223 4/27/18 7:54 PM

Dilatación del tiempo y tiempo propio

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1224 4/27/18 7:54 PM

Recordemos que ningún observador inercial puede viajar a u = c, y observe que

Rapidez de un sistema de referencia en relación con otro Galaxia

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1225 4/27/18 7:54 PM

ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.1 DILATACIÓN DEL TIEMPO

EJEMPLO 37.1 DILATACIÓN DEL TIEMPO EN 0.990c SOLUCIÓN

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1226 4/27/18 7:54 PM

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1227 4/27/18 7:54 PM

Aplicación ¿Quién es la abuela? La paradoja de los gemelos

EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.3 Samuel (que se encuentra en

37.4 RELATIVIDAD DE LA LONGITUD

Longitudes paralelas en el movimiento relativo

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1228 4/27/18 7:54 PM

a) Magda 37.10 a) Una regla está en reposo en

S La regla se desplaza con una rapidez u en el sistema de referencia

Combinando las ecuaciones (37.10) y (37.11) para eliminar d:

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1229 4/27/18 7:54 PM

Longitudes perpendiculares al movimiento relativo

37.12 Las reglas de madera son

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1230 4/27/18 7:54 PM

ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.2 CONTRACCIÓN DE LA LONGITUD

EJEMPLO 37.5 ¿CUÁL ES LA DISTANCIA ENTRE LOS OBSERVADORES?

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1231 4/27/18 7:54 PM

37.14 Simulación por computadora de Cómo se vería un objeto que se mueve

37.5 TRANSFORMACIONES DE LORENTZ

Transformación de coordenadas de Lorentz

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1232 4/27/18 7:54 PM

Estas ecuaciones integran la generalización relativista de la transformación galileana

Transformación de Lorentz de velocidades

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Aplicación Velocidad relativa y x dtt es la velocidad vx en S, y dx′>dt′ es la velocidad vx′ en S′, y

lo cual también se obtiene despejando vx de la ecuación (37.22). Las ecuaciones

ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS 37.3 TRANSFORMACIONES DE LORENTZ

M37 Fisica 01 SE HA 44404.indd 1234 4/27/18 7:54 PM

x = g 1x′ + ut′ 2 u ′>c2 2

SOLUCIÓN De acuerdo con la ecuación (37.7), g = 1.25 cuando u = 0.600c =

EVALÚE SU COMPRENSIÓN DE LA SECCIÓN 37.5 a) En el sistema S los eventos P1