Varges 2012

Al servicio
de las personas
y las naciones
VARGES: Una experiencia de

restauración de humedales en
ganadería familiar del norte de Rocha
Programa de Pequeñas Donaciones
Fondo para el Medio Ambiente Mundial
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Montevideo, Uruguay
Diciembre de 2011
Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay
Coordinación de la publicación: Ings. Agrs. Andrés Barilani y Diego Rodríguez
Autores (en orden alfabético): Joaquín Aldabe, Andrés Barilani, Rosario Beyhaut,
Gabriel Caldevilla, Jorge Cravino, Gerardo Evia, Gabriela Jolochin, Diego Rodríguez.
Clasificación de las especies nativas y apoyo en la elaboración de las fichas

técnicas: Rosario Beyhaut y Gabriela Jolochin
Equipo del Programa de Pequeñas Donaciones:
Sandra Bazzani, Coordinadora Nacional
Virginia Sena, Asistente de Programa
Lic. Antonio Graziano, Asistente en monitoreo y comunicación del Programa
(PPD/DINAMA)
Productores ejecutantes del Proyecto: Silbo Corbo, Enrique Noguera, Mario
Pereyra, Luis Cardoso, Adauto Núñez y Gustavo Pereyra.
Edición: Diana Musitelli y Sandra Bazzani
Revisión general: Equipo del Programa del PPD/FMAM/PNUD
Apoyan: Sociedad de Fomento Rural de San Miguel, Intendencia Municipal de
Rocha (IMR), INIA Treinta y Tres, PROBIDES, SEO/BirdLife. Comisión Nacional de
Fomento Rural. Alianza del Pastizal.
Agradecimientos: Proyecto Producción Responsable-MGAP/FMAM/BM, Instituto
Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA).
Esta publicación fue realizada gracias al aporte del Programa de Pequeñas
Donaciones (FMAM/PNUD), en el marco del proyecto “Manejo y utilización
de “varges” (humedales) en sistemas de producción ganadera en el norte
de Rocha” ejecutado por productores del entorno del Pueblo 18 de Julio
vinculados a la Sociedad de Fomento Rural de San Miguel.
2 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Indice
Introducción / Sandra Bazzani...................................................................... 5
Capítulo 1
Caracterización e importancia de los humedales...................................... 7
Bañados, esteros y barches / Gerardo Evia.................................................. 7
Servicios ambientales vinculados a los humedales / Andrés Barilani........... 12
El cultivo de arroz y los bañados / Diego Rodríguez..................................... 14
Capítulo 2
El manejo y la utilización de “VARGES” (Humedales) en sistemas
de producción ganadera. Antecedentes, acciones y resultados
del proyecto. Antecedentes, acciones y resultados del proyecto ............... 17
Las varges para los productores de la Sociedad Fomento Rural de
San Miguel / Andrés Barilani . ....................................................................... 17
La percepción de los productores y la pertinencia de las acciones
del proyecto / Andrés Barilani ...................................................................... 18
Potencial productivo de estos humedales para la ganadería vacuna /
Andrés Barilani y Diego Rodríguez................................................................ 22
Principales características de las obras de restauración, costos,
experiencias de manejo / Diego Rodríguez................................................... 28
Evaluación primaria de la vegetación existente en estos ambientes /
Andrés Barilani, Rosario Beyhaut, Gabriela Jolochin.................................... 31
Caracterización de la avifauna de las varges / Joaquín Aldabe (trabajo
de campo Pablo Rocca y Joaquín Aldabe).................................................... 39
Capítulo 3
La estrategia de Ramsar en Uruguay y su relación con el proyecto
de las VARGES / Gabriel Caldevill y Jorge Cravino............................................. 45
Capítulo 4
Futuras líneas de trabajo y reflexiones finales / Andrés Barilani y
Diego Rodríguez............................................................................................ 55
Bibliografía. ................................................................................................... 59
VARGES: Una experiencia de restauración de humedales en ganadería familiar del norte de Rocha 3
Introducción
Recuperando prácticas locales

y restaurando ecosistemas
“RECUPERANDO PRÁCTICAS LOCALES Y RESTAURANDO

ECOSISTEMAS”
La presente publicación es un producto generado a partir de la implementación del
proyecto “Manejo y utilización de “varges” (humedales) en sistemas de producción
ganadera en el norte de Rocha”. La misma, es también el resultado de los aportes de
varios técnicos referentes de algunos de los principales temas que hacen al proyecto,
que la complementaron y enriquecieron.
Cada uno de los autores usó diferentes metodologías de recolección y análisis de
datos desarrollando su propia visión de la investigación (encuestas a actores locales,
revisión bibliográfica) así como su propio estilo, para la elaboración de los artículos.
En suma, este material que les entregamos, da cuenta del trabajo de campo conjunto
entre los productores familiares y los técnicos en el marco del proyecto, así como
también de los diferentes apoyos que otras instituciones e individuos realizaron desde
sus respectivos roles, con diferentes recursos y en distintas etapas, incluidos los
aportes específicos hechos a través de algunos de los artículos que se integran aquí.
Este documento permite sistematizar un proyecto a escala local desarrollado gracias al
apoyo del PPD y llevado adelante por medio del trabajo de los productores familiares
del Pueblo 18 de Julio y San Miguel, vinculados a la Sociedad de Fomento Rural de San
Miguel. Respetando las relaciones, los procesos, las lógicas presentes en el territorio,
este proyecto ha logrado recuperar las diferentes prácticas y saberes, en cuanto
manifestaciones de una cultura local, y ha permitido re-activar y potenciar las redes
y vínculos presentes en la zona, facilitando el acercamiento de instituciones locales
y nacionales y la participación de académicos y técnicos dedicados a la gestión.
En este proyecto se ha abordado una problemática crucial, vinculada a la conservación
y restauración de humedales, ecosistemas de un altísimo valor ambiental, social
y económico, que tiene relevancia a escala local, nacional e internacional. Ha
representado, además, un ejemplo de cómo realizar buenos resultados con recursos
limitados.
Por lo dicho, consideramos que el mismo es un claro ejemplo del compromiso del
PPD a favor del fortalecimiento de las organizaciones de base para que éstas puedan
incidir en la definición y construcción de las políticas públicas ambientales.
Asimismo, éste proyecto -como todos- es parte de un camino mucho más largo, en el
cual es preciso continuar fomentando la presencia de otros actores institucionales,
siempre que éstos acompañen y fortalezcan a los grupos locales, con el objetivo de
promover construcciones colectivas. Esto es imprescindible para que se pueda, desde
el territorio, contribuir al diseño de las políticas públicas. Como siempre lo hemos
expresado, cuando finaliza un proyecto de éstas características “nada comienza ni
nada termina”.
Por ello es importante destacar de este proyecto la presencia de las relaciones inter-
institucionales que fueron promovidas desde lo local, a partir de experiencias y
resultados concretos. La inter-institucionalidad representa en si misma garantía de
continuidad y sostenibilidad, sobre todo para proyectos ambientales. Cuando esta
publicación “se de a la luz” y llegue a los lectores, ya estarán en marcha nuevas
acciones así como nuevos proyectos y programas que esperamos brinden garantía de
sostenibilidad para la experiencia aquí relatada.
Por todo lo expresado es que nos complace haber podido contribuir a que esta
experiencia de manejo y utilización de “varges” (humedales) en sistemas de producción
ganadera se haya podido concretar.
Por último, pero no menos importante, quiero expresar un muy sincero agradecimiento
a los productores, técnicos e instituciones que fueron los que con su trabajo y apoyo
hicieron posible que hoy esta publicación esté en vuestras manos.
Ing. Agr. Sandra Bazzani

Coordinadora Nacional
PPD/FMAM/PNUD
Abril, 2012
Capítulo 1
Caracterización e importancia
de los humedales
Bañados, esteros y barches

Gerardo Evia
Los humedales cuentan con una amplia gama de definiciones. Una de las más
comúnmente aceptadas es la adoptada por la Convención sobre los Humedales de
Importancia Internacional (firmada en 1971 en Ramsar, Irán) que establece que los
humedales son:
“…extensiones de marismas, pantanos y turberas o superficies cubiertas de agua,
sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas
o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas extensiones de agua marina cuya
profundidad en marea baja no exceda de 6 metros.”
En esta definición se incluyen los humedales artificiales, estanques de acuicultura,
arroceras, salinas, embalses y lagunas de oxidación de tratamiento de aguas
residuales.
Las diferentes clasificaciones de humedales se basan en agrupamientos según uno o más
de los atributos que definen este tipo de ambientes. Así están las clasificaciones que
hacen énfasis en los aspectos hidrológicos, profundidad, permanencia o alternancia
de la inundación o características fisicoquímicas del agua. Otras hacen énfasis en los
tipos de suelos subyacentes y otras en las comunidades vegetales dominantes. En
términos generales las comunidades vegetales naturales reflejan con buena precisión
las condiciones físicas del entorno y por tanto son una representación integral de los
componentes subyacentes del paisaje.
En el departamento de Rocha, aquel con mayor representación original de humedales
en su territorio, la expresión o denominación vernácula de los diferentes tipos de
humedales adopta terminología particular.
A continuación realizamos una breve presentación de las principales características
que definen estos ambientes ilustrada con fragmentos de testimonios de viejos
pobladores del norte de Rocha1.
1 Entrevistas realizadas por el autor
Bañados. En términos generales la expresión “bañados” refiere a todas las formas
de humedales, siendo un ejemplo claro la expresión acuñada en la terminología
geográfica, jurídica, administrativa y periodística “Los Bañados de Rocha”.
Los Bañados de Rocha abarcan todos los tipos de humedales presentes en la región
de las Planicies en dicho departamento.
“Las comunidades vegetales naturales características de las Planicies del Este son las
comunidades hidrófilas asociadas al régimen de inundación permanente o esporádico
de las planicies.
Existe una gradación de comunidades adaptadas a los diferentes niveles de acumulación
de agua. Así encontramos en las llanuras bajas principalmente comunidades hidrófilas
paludosas (comunidades vegetales que se desarrollan donde la inundación es
permanente).
En las llanuras medias se observan comunidades uliginosas, desarrolladas donde el
nivel del agua coincide o apenas supera el del suelo o el régimen de inundación es
esporádico, y en las llanuras altas crecen praderas de ciclo estival.” (Evia y Gudynas,
2000)
Ahh, bañados, puro bañados, llenos de agua …

• Y como eran los campos en aquella época? como se acuerda usted?, los primeros
recuerdos que tiene usted?
• Ahh, bañaos, puro bañados, llenos de agua casi siempre, todo vivía lleno de agua,
quedaban los cerros y las casas........
• Y eran bañados sucios, bañados limpios, que había?
• No, ahí ese bañado siempre fue bastante limpio, un estero que había al medio
con espadañas pero nada más que eso, después aquella orilla con don Alfredo,
el campo quera de don Alfredo, ahí había un espadañal también, un espadañal,
pero era un espadañal así, y cardos había algunos y tiririca lo menos, casi nada,
en general era un campo bastante limpio, y de ahí era de los campos más limpios
sin duda.
• Y las crecientes venían cada tanto?
• Y las crecientes venían seguidote, tuve hasta siete en un invierno, hasta siete
hubieron.
• Y en que año fue eso?
• Eso era allá por el treinta y pico por ahí, sí.
Ricardo Campos 1908-2004. Entrevista 16/7/97.
Esteros. Esta expresión refiere en Rocha a las zonas de agua más profunda y permanente
donde se encuentran comunidades de plantas flotantes y algunas comunidades
hidrófilas monoespecíficas. Así algunos esteros conocidos como el Estero de Pelotas
o de la Isla Negra son las zonas más profundas de bañados adyacentes a vías de
drenaje.

“En estos sitios de aguas más profundas y permanentes se encuentran las comunidades
paludosas integradas por camalotes (Eicchornia crassipes, E. azurea y Pontederia
lanceolata), cucharones (Echinodorus grandiflorus); acordeón de agua (Salvinia sp.),
helechito de agua (Azolla filliculoides), etc. Una especie citada como rara para el
Uruguay, y encontrada en el estero de Pelotas es la Habenaria aranífera, orchideacea
que se desarrolla sobre las masas de vegetación flotante.
Asociados a estos sitios de inundación permanente también se encuentran
comunidades monoespecíficas que generalmente presentan bordes netamente
definidos determinando manchas claramente identificables de la matriz. Entre estas
se destacan la espadaña (Zizaniopsis bonariensis) que alcanza alturas de hasta 2 m.,
formando comunidades densas con algunas otras especies asociadas; esta comunidad
aparece en forma característica en el bañado de Santa Teresa asociado a suelos
turbosos. Los juncales (Scirpus californicus) formando comunidades puras o asociadas
con otras especies.
Los totorales (Typha dominguensis), también forman comunidades puras y densas de
aproximadamente 2 m. de altura, apareciendo muchas veces en sitios modificados,
como cunetas etc. Las achiras (Thalia multiflora, Thalia geniculata, Canna glauca)
también aparecen en comunidades puras, a veces extensas, en sitios de aguas
permanentes o semipermanentes. Los tiriricales (Scirpus giganteus) son comunidades
densas y puras que aparecen en sitios de aguas menos profundas que las anteriores.
El carrizo (Panicum grumosum) aparece esporádicamente formando comunidades
menos extensas. También los caraguatales (Eryngium pandanifolium) ocurren en
sitios de agua semipermanente formando comunidades más o menos densas, puras o
junto a otras especies.
Entre las comunidades paludosas se incluyen también grupos de Sarandíes, de las
especies Phyllanthus sellowianus (sarandí blanco) y Cephallanthus glabratus (sarandí
colorado), junto a sauzales (Salix humboldtiana) y ceibales (Erythrina cristagalli).”
(Evia y Gudynas, 2000)
Como lo expresa el siguiente testimonio, sin ser cuerpos de agua permanentes son las
partes más profundas de los bañados.
Todavía no es tirarte adonde quieras en el Estero de la Cierva …

“… Cuando yo era chico ahí en lo de Salaverry era todo uno, todo tiririca y paja, había
aquí en el potrero este de los cerros lindos, que había una punta qu´era limpio, pero
siempre el agua era honda, pero demás era todo tiririca y espadañas todo y quedaba
un potrerito del bañao chico qu’era limpio pero demás era todo tiririca,y espadaña
y estero ... pero hubieron años que secaban, cantidad de esteros secaban, que los
esteros que yo siempre del tiempo de mi padre, que los esteros que siempre fueron
peores que prácticamente no sé si una vez dijeron vamos a pasar por donde quiera
eso si nunca se oyó , fueron la cierva y la salamanca que las nacientes de los dos
salen del monte de los ajos del arroyo de los ajos, ... y otro estero que se forma en
la laguna de las cinco islas pero también pasa el canal ahí contra, pero todavía vas
a lo de Doña Pura y no es tirarte adonde quieras en el estero de la cierva.....”.
Jorge Campos. Entrevista 17/7/97
Barches o Varges. Este término proviene de una deformación del portugués donde la
expresión “varzea” significa bañado. Es interesante señalar que en Río Grande del
Sur se emplea en forma similar la palabra “banhados” para referirse a humedales y
es tomada del castellano. El término “varzea” en Brasil tiene un sentido más amplio
que el de “banhados”.2
Las varges o barches son comunidades mixtas de pradera paludosa que ocurren con
menores niveles de profundidad de agua que los esteros. Ahí predominan gramíneas
que se conocen en la zona como “gramas” (Luziola peruviana, Leersia hexandra,
Paspalum hydrophyllum), y otras especies no gramíneas como Althernanthera
philoxeroides, Ludwigia peploides, Myriophyllum aquaticum y Eleocharis sp. Estas
praderas paludosas tienen una buena productividad forrajera en verano siempre que se
mantengan las condiciones de humedad del suelo. En algunos sitios de estas “barches”
es común la presencia de poblaciones de “duraznillo blanco” (Solanum malacoxilum)
que aparecen como manchas incluidas en la matriz de pradera paludosa.
En el departamento de Rocha los campos de barches o varges eran utilizados desde
hace mucho tiempo con fines de producción ganadera de lo que dan cuenta testimonios
como los de Ricardo Campos (1908-2004) nacido y criado en la zona de Islas Grandes
en las cercanías de la ciudad de Lascano.
Foto: F. Estol (Archivo PROBIDES)
2 Chomenko, Luiza. Comunicación personal

... pero eran buenos campos, buenas barches ...
• Y en invierno que era lo que tenía para comer el ganado?
• Ahh, comían la grama, el ganado se acostumbraba y se mandaba al agua aunque
fuera por la barriga, se mandaban y con el agua a medio costillar comían, y
la grama a medida que iba punteando el agua, la grama iba quedando arriba
siempre.
• Y en invierno aguantaba la grama, no se quemaba la grama con las heladas?
• No, con el agua las heladas no la queman.
• Habiendo agua no la quema?
• No, el agua está corriendo siempre, entonces no hace vidrio, el agua está
corriendo.
• Y en verano había más comida?
• Ahh, si había más pero en el tiempo de los Mautone decían que el ganado no
daba peso, que no engordaba, que no daba peso, que eran muy aguados y que no
rendían bien, pero noo que no van a rendir! que los galopiaran como los galopiaba
yo después en el tiempo del finao Ricci, a ver si no daba peso, el ganao usted lo
desaguacha y suelta el agua entonces hace un engorde macizo, ah, si yo aunque
estuviera lleno de agua el campo, yo una vez por semana los echaba arriba ‘e los
cerros y los galopiaba alrededor, les daba un poco pa’un lado otro poco por otro
y al que bajaba yo le echaba los perros , ya tenía los perros baquianos y ellos lo
traiban pa’rriba de vuelta, que no, porque el agua alrededor de los cerros estaba
honda, porque los ganados cavaban, y así los galopiaba lindo.”
La pesca en las barches ...

• Y que bichos habían?
• Y nutrias, avestruces, chajaces, cigüeñas todo eso había, patos había en pila
también, ah sí y pescado se pescaba en las barches
• En las barches?
• Sí en las barches a cuchillo, yo mataba a cuchillo.
• Tarariras?
• Noo, bagres
• La tararira no le gusta?
• No me gusta pero yo mataba bagres por que salían en cardumen, salían en
cardumen.
• Cuando venía la creciente?
• No más bien cuando ya estaba medio bajo, el bañado ahí todo era barche, a no
ser aquel cerrito de las taperas adonde eran las mangueras viejas lo demás todo
vivía lleno de agua
• El agua por la barriga?
• A ocasiones más bajo, a ocasiones más alta y asegún
• Pero nunca llegaba a secar por completo?
• Pucha era muy casualidad, en ocasión quedaba casi seco, había cachimba allá en
el fondo.
• Eso quiere decir que en algún verano había que baldear?
• Si, ocasiones en alguna seca.
Estos testimonios que describen los humedales a partir de vivencias personales

reflejan la construcción social de la naturaleza; así por ejemplo, la descripción del
estero se ilustra a partir de la dificultad de cruzarlo en cualquier parte por su carácter
pantanoso o profundo lo que le asigna una cierta connotación negativa.
Por otra parte, en el caso de las barches, éstas destacan por su característica de
buena productividad y aptitudes no solo para la ganadería sino también para la pesca
y por su riqueza faunística en general.
Servicios ambientales vinculados a los humedales

Andrés Barilani
Los servicios ambientales o ecosistémicos, son funciones que brindan los ecosistemas,
de las cuales se desprenden servicios o beneficios para la comunidad local, nacional e
internacional. La transformación de una función ecológica o ecosistémica en servicio
ambiental implica que dicha función genera un beneficio económico, ecológico y
social (Cordero, Moreno-Díaz y Kosmus, 2008).
Existen muchas clasificaciones de servicios ambientales, la bibliografía consultada
refiere a las siguientes categorías3:
• Polinización
• Purificacíon y desintoxicación (del aire, agua y suelo)
• Control biológico
• Reciclado de nutrientes
• Formación de suelo
• Regulación de gases de efecto invernadero
• Provisión de belleza escénica o paisajística
• Conservación de la biodiversidad
• Servicios hidrológicos (o conservación de cuencas hidrográficas).
3 CCAD-PNUD/GEF,2002; Izko y Burneo,2003; Kaimowitz,2001; Landell –Mills y Porras,2002; Robertson y Wunder,2005.

Además de los servicios ambientales hidrológicos y los de captura de carbono (turba), se debería profundizar sobre los servicios de
refugio de la biodiversidad, en especial las aves acuáticas amenazadas.

Por otro lado, cada vez es mayor la presión del hombre sobre los ecosistemas lo que
hace que los hábitats naturales disminuyan, tal cual sucede con los humedales. Como
consecuencia, los servicios ambientales antes ofrecidos de manera gratuita por la
“Madre Naturaleza” se ven cada vez más amenazados y se compromete la provisión
de los mismos con las implicancias negativas que eso significa para el desarrollo
humano.
En particular, los humedales proveen de una serie de servicios ambientales, por
citar algunos; el control de inundaciones, la purificación del agua dulce, la belleza
paisajistica y el refugio para muchas aves de la región. A diferencia de una chacra de
arroz (humedal artificial), estos ambientes resultan más diversos, más permanentes en
el espacio y en el tiempo resultando ser, entre otras cosas, ambientes muy adecuados
para el desarrollo de poblaciones de aves acuáticas.
Sin embargo, en general las funciones más importantes son aquellas que están
relacionadas con la descarga y recarga de acuíferos, regulación de los procesos de
inundación, estabilización de sedimentos y retención de los mismos y de tóxicos,
transformación y remoción de nutrientes y carbono, soporte de la diversidad,
recreación, entre otras (Mitch &Gosselink, 1986; Canevari et al. ,1998; Keddy, 2000).
Los servicios ambientales de los humedales “tipo varge”, deberían ser estudiados
en profundidad, ya que probablemente podrían integrar, en un futuro esquemas
innovadores de gestión ambiental, como lo son algunos programas de compensaciones
por servicios ambientales muy desarrollados en México y Costa Rica (público – privado
/ privado – privado).
Fig. 4.- Esquema de algunos servicios ambientales relacionados a los humedales. A. Barilani.
Regulación de gases con efecto

invernadero (Co2/Nh4)
Control de inundaciones
Provisión de Belleza
escénica y preservación
de valores culturales
Purificación del agua Conservación de la

biodiversidad
Recarga de acuíferos
Los servicios ambientales y su creciente destrucción en el planeta dejan instalada
una pregunta central; ¿cuánto vale la naturaleza para la sociedad en que vivimos?
Esta pregunta la planteó originalmente Eugene Odum en la década del 70 (Odum,
1974) y aún no tiene una respuesta consensuada.
Desde el enfoque de la economía ortodoxa se desarrollan múltiples iniciativas
de estrategias de “mercado” para la conservación de los ecosistemas basadas
en valoraciones de los activos naturales que tienen “valor tangible” de mercado
(alimentos, materia prima, agua), pero todos estos esquemas ignoran los valores
“intangibles” de la naturaleza. Cabe destacar que esta visión “utilitarista de los
Recursos Naturales” no es compartida por los pueblos originarios de América Latina
(Laterra, Jobbágy y Paruelo 2011).
En este sentido, deberíamos reflexionar como sociedad y entender que probablemente
tendría un costo menor aprender a conservar, recuperar y restaurar los humedales
existentes ahora, que recrear en el futuro, de forma artificial, todos sus servicios
ambientales (8ª Conferencia Internacional de Áreas Húmedas – Carta de Cuiabá -
Brasil).
El cultivo de arroz y los bañados

Diego Rodríguez
En el departamento de Rocha, específicamente en la cuenca de la laguna Merín, se

distingue una zona muy particular de extensas planicies que la bibliografía cita como
la zona baja del departamento.
Allí encontramos un ecosistema particular de muy rica biodiversidad, donde desde
hace muchos años coexisten diferentes tipos y modos de producción tanto ganadera
como agrícola
Dentro de esa zona baja, se pueden distinguir zonas de desniveles más acentuados,
en las que durante gran parte del año se mantienen extensas áreas inundadas, debido
a su muy pobre capacidad de drenaje.
En una cota inferior aun, se ubican los cauces de los grandes bañados y sus áreas de
influencia más próximas, donde ya la profundidad de inundación permanente anual
es mayor, y en la que la capacidad productiva prácticamente es nula.
Es la zona intermedia; donde durante el año se establece un régimen de inundación
pluvial de menor importancia y profundidad, el área a la que nos referiremos en
este trabajo. En la misma se desarrollan naturalmente pasturas adaptadas a esa
situación, y por otro lado es donde se puede implementar un régimen productivo ya
sea ganadero o agrícola.

Se observa una varge con una altura de la columna de agua en torno a los 30 cm.
y dominada por la gramínea Luciola peruviana. Se puede apreciar el color verde intenso
de estos ambientes. Foto: D. Rodríguez
Desde los inicios de la historia de la ganadería en el Uruguay, esta zona del

departamento ha sido renombrada por sus excelentes pasturas naturales que
permiten una producción temprana, ya sea de la cría de terneros, como del ganado
para faena. Esto se debe en gran parte a la típica pastura especial que se desarrolla
en estos ecosistemas de inundación permanente, consistente en gramas hidrófilas
principalmente.
También la aptitud de estos suelos, ricos en arcilla y limos, con baja permeabilidad
y por lo tanto fácilmente inundables artificialmente, facilitan la implantación del
cultivo del arroz, obteniéndose altas producciones, con un costo de riego menor que
en otras zonas.
“En las condiciones iniciales del cultivo en Uruguay, y durante muchos años, el arroz
se sembró en las proximidades de los principales ríos de la cuenca de la Laguna
Merín, en las tierras más aptas (llanuras altas y medias), con riego por bombeo de las
fuentes de aguas citadas.
Al crecer el área sembrada y mantenerse sin modificaciones importantes la rotación
tradicional arroz - ganadería, el cultivo fue ganando tierras desde las zonas iniciales
hasta las más alejadas de las fuentes de agua- al desarrollarse la construcción de
presas de riego - y hasta llegar a zonas de bañados antes consideradas improductivas.
Esto último requirió inversiones en drenaje y protección contra inundaciones, además
de las ya utilizadas en riego y sistematización de tierras”.4
Una de las principales limitantes para la siembra de este cultivo, es precisamente la
pobre capacidad de drenaje de los suelos para la implantación del mismo. Es por este
motivo que en los lugares donde se va a cultivar, en primera instancia sea necesaria
la realización de obras de drenaje del predio. Estas acciones muchas veces resultan
4
Durán, A., A. Silva y A, Ruiz. 1998. Impacto productivo del cultivo de arroz sobre suelos de bañados: Productividad y conservación.
PROBIDES, Rocha. (Documentos de Trabajo; 16)
irreversibles para las condiciones ambientales en las que se desarrollaban las pasturas
que estaban instaladas naturalmente, teniendo efecto a largo plazo.
Generalmente estos campos bajan notoriamente su productividad desde el punto de

vista ganadero, debido a que las pasturas naturales tienen un cambio en las condiciones
edafológicas para su desarrollo. Y también porque se dificulta mucho la implantación
de las pasturas foráneas debido al pobre drenaje, aún cuando ya no permanece un
régimen de inundación permanente.
Por otro lado el arroz tiene un importante efecto dinamizador regional al ocupar un
gran volumen de recursos directamente, al mismo tiempo que requiere de múltiples
servicios y de obras de infraestructura en la propia zona de producción.
En este contexto, y en el marco de los desafíos productivos y ambientales que Uruguay

enfrenta, los cultivadores de arroz han abordado otros modelos de producción, abriendo
las puertas al diálogo cimentado en la responsabilidad mutua de los diferentes actores
involucrados.
Rastrojo de arroz en una chacra de la zona baja de Rocha. Foto: D. Rodríguez

Capítulo 2
El manejo y la utilización de
“VARGES” (humedales) en el
sistema de producción ganadera
Antecedentes, acciones y resultados del proyecto
Importancia de las varges para los productores de la

Sociedad Fomento Rural de San Miguel
Andrés Barilani
La Sociedad Fomento Rural de San Miguel es una antigua institución fundada en

1946. Con sede propia ubicada en Villa 18 de Julio (departamento de Rocha), en la
actualidad tiene 126 socios, principalmente productores ganaderos familiares. Integra
la Comisión Nacional de Fomento Rural (CNFR) y la Federación Rural del Uruguay.
En los últimos años la Sociedad ha desarrollado una serie de actividades en la zona,
algunas de ellas: Capacitacíon a productores y jóvenes rurales, participacíon en
la Mesa de Desarrollo Rural del Norte de Rocha, apoyo a proyectos del MGAP y a
organizaciones de la localidad (comisión de viviendas y omnibus), entre otras.
Por otra parte, y en forma independiente, algunos productores ganaderos familiares
de la zona vinculados a la Sociedad Fomento de San Miguel, estaban desarrollando
experiencias de “manejo de varges”. La finalidad era rehabilitar pequeñas áreas que
antiguamente eran varges para alimentar al ganado en la temporada estival, cuando
el resto del campo se seca debido al aumento de la temperatura y a la escasez de
lluvias.
En el año 2008, el Programa de Pequeñas Donaciones en Uruguay lanza una convocatoria
para apoyar proyectos de desarrollo local, los productores ven la oportunidad de
profundizar estas experiencias en beneficio de la comunidad, y deciden presentar un
proyecto a través de la Sociedad de Fomento Rural. Como contraparte contaron con
el apoyo del Programa PROBIDES, INIA Treinta y Tres y Aves Uruguay.
Es así como surge el proyecto “Manejo y utilización de “varges” (humedales) en
sistemas de producción ganadera del Norte de Rocha”. El objetivo del mismo es
la promoción del desarrollo de sistemas productivos ganaderos en los predios de
productores en San Miguel, en armonía con la de conservación de la biodiversidad,
en la zona de humedales, revitalizando y realizando un manejo sustentable del
ecosistema de pradera paludosa conocida localmente como varges.
En la elaboración del proyecto se puso especial énfasis en la importancia que tienen
los “saberes locales”, englobando a la vez varias temáticas altamente pertinentes a
nivel de la producción ganadera en el Uruguay.
Actividades y reuniones habituales realizadas

en el local de la Sociedad Fomento de San Miguel. Foto: Diego Rodríguez
La percepción de los productores y la pertinencia de las

acciones del proyecto
Al año siguiente, se realizó en la zona un relevamiento sobre las necesidades
vinculadas principalmente a la producción, a través de entrevistas en los predios y
de talleres participativos con productores. Dicho relevamiento se realizó en el marco
del acuerdo de trabajo vigente entre INIA y CNFR “Tecnología para la Producción
Familiar del departamento de Rocha”, con el apoyo de la Intendencia de Rocha.5
5 Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria – Comisión Nacional de Fomento Rural. 2009. Resumen del Diagnóstico Rural
Participativo realizado en la zona norte del departamento. Proyecto “Tecnología para la Producción Familiar del departamento
de Rocha.

Se entrevistaron 32 productores rurales, de los cuales el 93% presentaron una superficie
por debajo de las 500 has. El 98% de los entrevistados se encontraron dentro de la
definición de productor agropecuario familiar (según definición del MGAP).
Los productores identificaron a los problemas de tipo “estructurales” como los
de mayor importancia, luego le seguían los “tecnológicos” y en tercer orden los
“económicos – financieros”. El acceso al agua para el consumo humano y animal fue
el problema más planteado en las entrevistas.
Los problemas mencionados por orden de importancia decreciente fueron: (1) agua,
(2) recursos económicos para mejoramientos y praderas, (3) manejo de las malezas,
(4) acceso a corriente eléctrica, (5) acceso a tierra.
Específicamente dentro de los planteos del tipo tecnológico vinculados a los
sistemas de producción ganadera, surge como el tema de mayor interés el de dar
continuidad a los trabajos de caracterización y manejo de las varges - humedales
iniciados en el marco del proyecto cofinanciado por el Programa de Pequeñas
Donaciones en convenio con la Sociedad Fomento Rural de San Miguel.
Como temas secundarios, se plantearon el uso adecuado de mejoramientos extensivos
y praderas, el uso estratégico de la suplementación y el manejo sanitario en la
producción ganadera.
Relevamiento preliminar acerca de la importancia y problemas de

manejo de las varges, según la percepción de los productores.
Si bien estos datos no son concluyentes, a través de la metodología de encuesta y
tomando como base una pequeña muestra, se pretende dar una noción general de la
percepción que tienen los productores sobre el tema de las varges.
Las encuestas fueron realizadas eligiendo al azar 6 productores y se llevaron a cabo en
el mes de junio de 2010. Los productores pertenecen a la Sociedad de Fomento Rural
de San Miguel y a la Sociedad Civil Coronilla de Cebollatí (Norte del departamento
de Rocha).
Cuadro 1. Características generales de los productores rurales encuestados

Productor Há. totales Há. de varges Sistema productivo
Gabriela Silva 84 40 Ganaderia
Mario Pereyra 610 250 Ganaderia
Aldo Olivera 505 110 Ganaderia
Enrique Noguera 340 30 Ganaderia – Arroz
Mario Techera 50 15 Ganaderia
Gustavo Pereyra 150 8 Ganaderia- Arroz-Cerdos
453
Resultados obtenidos de las encuestas:
1) Todos los productores calificaron el impacto productivo de las varges en la
producción vacuna del establecimiento como positivo, con un promedio de 3.8 en
una escala del 1 al 5.
Respecto al manejo del ganado en las varges, los productores plantearon especial
énfasis en la importancia de seleccionar la categoría de ganado más adecuada: “el
ganado grande aprovecha mejor las varges que el ganado chico”. Según Mario Pereyra,
existe gran adaptación de estos bañados al ganado de cría, logrando, en muchos
casos, criar terneros de 220 kg de (promedio) en aproximadamente 7 meses.
2) Todos los productores identificaron potencialidad engordadora de vacunos en las
varges. En promedio 3,6 (media – alta) de la escala de -1 al 5.
3) El 83% (5 productores) calificó la producción anual de pasto de las varges como
igual a la de una pradera convencional de Lotus corniculatus, T. blanco y Ray
grass. Sólo un productor la calificó como de menor producción respecto a una
pradera convencional. Sobresale entre las grandes diferencias, que las varges no
llevan gasto en insumos: sólo la construcción de la taipa (ronda) para retener el
agua superficial.
Por otra parte, todos los productores destacaron la larga duración en alta
producción de las varges. Productores comentaron: “dura toda la vida ……la varge
no tiene fin” (Gabriela Silva), “la varge no tiene límites de duración a no ser que
se seque naturalmente” (Mario Cecilio Techera).
Asimismo algunos productores identificaron que en los períodos de sequía
de verano, muchas varges se quedan sin agua (no es el caso de las que son
alimentadas con agua de canales de arroceras), y de esta forma se renuevan y
siguen produciendo cuando regresa el agua. Otros productores mencionan que
la pérdida de producción de la grama de bañado se puede dar cuando aumenta
la profundidad de la columna de agua (agua blanca) y la vegetación del humedal
evoluciona hacia un mayor número de plantas flotantes.
4) Los 6 productores asocian a la restauración de varges como un fenómeno muy
positivo para el medio ambiente, dando un valor promedio de 4 positivo en la
escala del -1 al 5. Un productor identifica a las varges naturales y recuperadas como
lugares donde habitualmente las aves “crían pichones” a diferencia de las arroceras
(usado principalmente como sitio de alimentación de aves). También identifica
una mayor presencia de fauna nativa. Otro productor valoriza la recuperación de
bañados como una de las formas más eficientes para proteger los carpinchos y así
disminuir la presión relativa de la caza furtiva. “Perder aún más área de bañados,
significa perder a los carpinchos”, comenta Mario Cecilio Techera.
5) Entre los temas de mayor interés que plantean estudiar los productores respecto
a las varges en programas futuros figura el manejo sanitario del ganado en estos
bañados y el manejo adecuado de la inundación.
A nivel de propuesta, el productor arrocero y ganadero Enrique Noguera sugirió
generar una propuesta de exoneración impositiva de BPS y contribución inmobiliaria
a los padrones de productores que recuperen y conserven áreas de varges en zonas
de alta importancia ecológica.

Vista aérea de la zona de humedales de la ruta 15
entre la ciudad de Lascano y Cebollatí (Rocha)
Fuente: Internet Google Earth
Jornada de campo del Proyecto

“Manejo y utilización de varges en sistemas de producción ganadera”.
En setiembre de 2010 se presentó el Proyecto en el Simposio Internacional de Arroz
y Naturaleza de la Alianza del Pastizal en Uruguaiana (Brasil). El Simposio contó con
la participación de entidades conservacionistas federadas en la organización global
“BirdLife International”, como son Aves Uruguay, Aves Argentinas, Guyra Paraguay,
Save Brasil y la SEO (Sociedad Española de Ornitología).
Andrés Barilani durante la exposición del

Proyecto en el Simposio Internacional.
Potencial productivo de estos humedales para la

ganadería vacuna
Andrés Barilani y Diego Rodríguez
Con el objetivo de conocer el potencial productivo de las varges, se llevaron a cabo

una serie de evaluaciones primarias acerca de las características generales de la
pastura de los bañados - tipo varges - para su uso en la producción animal.
Se relevaron datos iniciales de producción de Materia Seca, nivel de Proteína Cruda
(PC), contenido de humedad del forraje y nivel de Ganancia Diaria (kg.) de novillos
en terminación.
La información presentada es primaria y orientativa acerca de la productividad de
estos ambientes.

Evaluación de la productividad de la Materia Seca
No se encontraron antecedentes para Uruguay de estudios sobre la productividad de
estos ambientes. Para el trabajo de investigación se contó con el asesoramiento del
Lic. Felipe Lezama de INIA Treinta y Tres y las muestras de forraje se analizaron en
dicha institución. El trabajo se realizó en tres sitios experimentales ubicados sobre el
eje de la ruta 19, en la zona baja de Rocha.
Para medir la producción de forraje disponible para vacunos se instalaron 3 jaulas
fijas (1 m2) en tres predios diferentes y se realizó primariamente un emparejamiento
a 5 cm. por debajo del nivel de agua al inicio del ensayo. Luego se realizaron los
cortes con tijera, simulando el tipo de pastoreo de un vacuno en estos ambientes.
Se realizaron cortes trimestrales para evaluar el crecimiento de la pastura en cada
período. La duración del ensayo fue de un año (14/8/ 2009 al 13/8/ 2010).
Diego Rodríguez tomando muestras de la pastura de una varge.

Foto: A. Barilani
La productividad de estos ambientes medida en Materia Seca (MS) disponible para el

ganado (tres predios) fue de 11.570 Kg/Ms/Há.
Se trata de un valor de productividad muy importante, sobre todo si pensamos que
son obras de muy bajo costo y gran duración, donde no se utiliza energía ni dinero
para acumular el agua en los predios. Tampoco se utilizan insumos agropecuarios
(herbicidas, fertilizantes, semillas).
Es de destacar que, estos lugares con índices coneat muy bajos (30 aproximadamente),
registraron valores de productividad de la materia seca disponible para vacunos
muy altos, no habiéndose registrado antecedentes para Uruguay de este nivel de
productividad en comunidades nativas de pastizales (Ings. Agrs. Marcelo Pereyra, IPA
y Raúl Bermúdez, INIA, expertos en pasturas. Com. pers.).
Esta práctica debería valorizarse aún más, ante un “escenario futuro” donde a
mediano plazo escasearían los fertilizantes fosfatados a nivel mundial por tratarse de
recursos no renovables del planeta, tal cual lo manifiestan algunos autores.6
Es importante aclarar que durante el período de evaluación el régimen de lluvias
anual fue de 1395 mm. (34% en período estival), siendo el promedio histórico para la
zona de 1100 mm., es decir estuvo 26% más lluvioso que el promedio.
Si bien los sitios experimentales donde se tomaron los datos siempre estuvieron con
agua (en promedio una lámina de 30 cm.), una parte importante de la dinámica de
estos ambientes es la variación constante de los pulsos de agua, siendo frecuente que
las varges queden en veranos secos sin agua “en tierra” y luego de una lluvia vuelva
a inundarse y salir la grama con gran rapidez.
Producción Anual de Materia Seca de una varge en tres sitios experimentales
Se comparó el nivel de producción identificado de las varges con un campo típico de la

zona de lomadas del Este de la unidad Alférez (Argisol), con información consistente
de 13 años (Bermúdez y Ayala. 2009. INIA Treinta y Tres). Se hace la salvedad que
se debería realizar un número mayor de evaluaciones en la varges para generar
información con valor estadístico.
La producción de las varges identificada para un año (2009-2010) supera el triple de
la productividad promedio de un campo de la unidad Alférez
6 Van Kauwenbergh, S.y D. Cordell, in Nature, vol. 461, octubre 2009.

Comparación de la productividad de una varge
respecto a un Campo Natural de la zona Este
En Santa Fe (Argentina) en el año 2006, se realizó una experiencia parecida para

mejorar la productividad de la ganadería vacuna de la zona de Santa Rosa de
Calchines.
En esas zonas arroceras, se utilizó la infraestructura de canales de arroz para realizar
riego estratégico de una chacra de 10 há, utilizando taipas para retener el agua. En
este caso, se generó un riego estratégico de tres días alcanzando un nivel del “pelo
de agua” de 10 cm de promedio (aproximadamente 150 mm).
Se observó un rápido crecimiento de especies naturales como l. peruviana y P. hidrofilum
(similares al caso de Rocha) determinando producciones de hasta 5000 kg/MS/ há. año,
que lograron triplicar la carga de ganado de este tipo de bajos, donde anteriormente
era zona de pajonales (Ing. Agr. Rodolfo Vicino, 2006, INTA San Javier).
Ganado vacuno pastoreando en una varge de la zona de San Miguel (Rocha).

Es común observar a campo el buen estado de los animales en estos ambientes.
Foto: A. Barilani
Distribución estacional de la producción de forraje.
A través de los períodos de corte de la pastura para su evaluación se pudo inferir,
de forma primaria, la distribución de la producción de forraje a lo largo del año.
Los primeros resultados indican que la mayor productividad se concentra en el
verano cuando el agua no es el recurso limitante, esto estaría muy vinculado al ciclo
productivo de la especie vegetal L. peruviana.
Distribución de la producción de materia seca (%MS)

de una varge según época del año
Diego Rodríguez con la indumentaria usada para trabajar en estos ambientes y a caballo
el presidente de la Sociedad Fomento de San Miguel, Mario Pereyra, cargando con la jaula
para llevarla a la zona donde se medirá la producción de la pastura de bañado.
Foto: A. Barilani

Calidad de la pastura
Se realizaron análisis de laboratorio en INIA La Estanzuela sobre algunas características
químicas de la especie más frecuente de las varges (L. peruviana) en dos momentos
del año (primavera e invierno). Los resultados indican un alto porcentaje de agua en
las plantas (18 MSP % - 96% MSP). Esto debería estar relacionado a que se trata de una
especie nativa hidrófita del tipo emergente con raíces fijas al sustrato (las plantas
en el agua no tienen que desarrollar la misma estructura de sostén que una planta
fuera del agua).
El nivel de proteína cruda (PC) promedio fue de 18,3 % PC, lo cual es considerado
alto para gramíneas y muy aproximados a los niveles de las leguminosas, esto en
definitiva denota una gran calidad de la pastura de estos ambientes. Es importante
resaltar que a lo largo del año no es frecuente observar las plantas de L. peruviana
con restos secos.
Si bien la producción invernal no es muy importante en términos de cantidad, si lo
es en términos de calidad. La condición de “ambiente acuático” le confiere cierta
protección natural a la pastura ante el efecto de las heladas.
Efecto de las heladas sobre la gramilla (Cynodon dactylon) sólo en las zona más alta
de la chacra y ningún efecto en la zona húmeda donde se desarrolla la varge (zona verde).
Foto: A. Barilani
Potencial engordador de vacunos
En el verano 2010 y 2011, en el predio de Leyda Rodríguez, se realizó una evaluación
primaria sobre la capacidad de engorde de vacunos en terminación sobre estos
ambientes de humedales.
Las ganancias promedio de los novillos fueron importantes llegando a 1,42 kg. de
ganancia diaria promedio por animal (ver cuadro 1).
Cuadro 1. Nivel de ganancia diaria de novillos en terminación

sobre ambientes de varge en el norte de Rocha.
Lote Número Fecha de Días en la Peso inicial Peso final Ganancia
de entrada varge promedio promedio diaria
novillos (Kg.)* promedio
(Kg.)
1 30 26/2/2010 37 446,7 512,5 1,54
2 38 16/2/2011 33 454,6 497,8 1,31
Promedio 1,42
Principales características de las obras de restauración,

costos, experiencias de manejo
Diego Rodríguez
La propuesta de este trabajo está centralizada en revertir la situación edafológica post

cultivo de arroz en las áreas que así lo permitan, a los efectos de contar nuevamente
con las condiciones requeridas para que se restablezca la pastura natural del lugar.
Se pretende, incorporando una medida de manejo simple, aumentar la productividad
y conservar la biodiversidad en el sistema. En este sentido, se propone la construcción
de un pequeño dique de contención de las aguas que drenan por las zonas más bajas
hacia los desagües construidos. De esta manera se busca restablecer las condiciones
naturales de inundación previas al cultivo, de forma tal que no afecte a terceros.

Imagen del dique realizado con tierra para retener el agua de escurrimiento superficial
y generar la varge. Foto: D. Rodríguez
Es importante subrayar que estas obras deberán contar con un estudio previo para
evitar que se afecten áreas no inundables del predio ni de predios linderos, tratando
de asemejar la dinámica hídrica a la que existía antes de la construcción de las obras
de drenaje.
En la generalidad de los casos que se han abordado hasta el momento, basta con un
dique de 0,8 m2 de sección para cumplir con la función prevista, ya que se requiere
una profundidad del espejo de agua de 30 cm. en promedio. Dependiendo de la
geomorfología del terreno es la relación costo / beneficio que se obtendrá.
En los casos en que la experiencia nos ha permitido obtener algunos datos económicos
del costo constructivo, y utilizando un ejemplo de un productor de San Miguel; se
han podido restablecer 80 há. de varge con 100 m. de dique, lo que significó un costo
total de USD 300 (tipo de cambio $ 20), es decir USD 3,75 por hectárea.
Estos diques de retención deberán contar con compuertas o niveles para desaguar en
caso de exceso de precipitaciones .Esto sucede normalmente en invierno donde las
lluvias son más abundantes y la evapotranspiración es menor.
Compuerta
Imagen del dique con la compuerta para desaguar los excesos de agua,
principalmente en el invierno. Foto: D. Rodríguez
Por lo tanto, se trata de una situación dinámica determinada por el cambio de las
condiciones climáticas, a lo que el productor deberá responder con acciones de
manejo para mantener el equilibrio del sistema.
Cabe destacar la importancia de seleccionar adecuadamente un lugar que permita
realizar estas obras, ya que solo es posible llevarlas a cabo en sitios que cuenten
previamente con una pastura compuesta por especies adecuadas y adaptadas al
desarrollo acuático.

Evaluación primaria de la vegetación existente
en estos ambientes
Andrés Barilani, Rosario Beyhaut y Gabriela Jolochin
En las varges se pudo observar que el tipo de vegetación está compuesta por especies
hidrófitas respondiendo a los dos tipos definidos por Sculthorpe en 1967: plantas fijas
al substrato y plantas flotantes libres, siendo las primeras las más frecuentes.
Se identificaron 18 especies vegetales en un único momento de muestreo rápido,
realizado en una varge restaurada de sólo cuatro meses y en otra varge de más de
ocho años. La especie más frecuente en todos los casos fue Luziola peruviana Juss.
ex J.F. Gmel. No se identificaron especies exóticas ni invasoras.
Es importante mencionar que todas las especies vegetales se desarrollan de forma
natural una vez que son restablecidas las condiciones de anegamiento. Esto podría
marcar una diferencia considerable en comparación con otros programas de
restauración de humedales, como el Programa de Recuperación de Servicios Eco-
sistémicos en cuencas agrícolas de los EEUU (Wetlands Reserve Program), donde son
frecuentes los problemas del manejo de la vegetación en áreas restauradas.
Aunque se deberían hacer una serie de estudios específicos, esto podría estar vinculado
a cierta capacidad del humedal a retornar a su estado original, previo a la desecación
producto del desarrollo agrícola – ganadero de la zona (resiliencia).
Cuadro 1.- Detalle de las especies vegetales identificadas en las varges estudiadas
Especie Familia Presente al Presente

4 mes de la en varges
inundación de
(varge nueva) 8 años
Luziola peruviana Juss. ex J.F. Gmel. Poaceae Si Si
Paspalum hydrophilum Henr. Poaceae Si Si
Nymphoides indica (L.) Kuntze Menyanthaceae Si No
Cabomba caroliniana A. Gray Cabombaceae Si No
Sagittaria montevidensis Cham. &
Alismataceae Si Si
Schltdl.
Ludwigia peploides ssp. montevidensis
Onagraceae Si Si
(Spreng.) P.H. Raven
Lilaea scilloides (Poir.) Hauman (a
Juncaginaceae Si No
confirmar en floración)
Hydrocotyle ranunculoides L. f. Araliaceae Si No
Echinodorus longiscapus Arechav. Alismataceae Si No
Marsilea ancylopoda A. Braun Marsileaeae Si No
Myriophyllum aquaticum (Vell.) Verdc. Haloragaceae Si Si
Pontederia rotundifolia L. f. Pontederiaceae No Si
Especie Familia Presente al Presente
4 mes de la en varges
inundación de
(varge nueva) 8 años
Polygonum punctatum Elliott Polygonaceae No Si
Limnobium laevigatum (Humb. &
Hydrocharitaceae No Si
Bonpl. ex Willd.) Heine
Salvinia biloba Raddi Salviniaceae No Si
Oxycaryum cubense (Poepp. & Kunth)
Cyperaceae No Si
Palla
Echinodorus grandiflorus (Cham. &
Alismataceae No Si
Schltdl.) Micheli
Alternanthera philoxeroides (Mart.)
Amaranthaceae No Si
Griseb.
Descripciones de las especies

Alternanthera philoxeroides (Mart.) Griseb.
Nombre común: “gamba rusa”, “lagunilla”, “raíz colorada”, “carrapicho do brejo”,
“periquito”, “perna de saracura”
Planta perenne, tallos tendidos, flotantes, ascendentes, de hasta 1m Hojas opuestas,
simples, subsésiles, oblongas, espatuladas o lineales, de 2-11 cm de largo y 1-2.5 cm
de ancho. Inflorescencias subglobosas, de hasta 2 cm de diámetro. Flores pequeñas,
de 5-7 m de largo, blancas. Fruto seco, subgloboso, de 5 mm de diámetro.
Especie americana, común en bañados poco profundos, orilla de lagunas y ríos.
Florece en verano. Según Lahitte et al. (1997), se emplea en medicina popular como
diurético y depurativo, para combatir enfermedades gástricas y hepáticas.
Echinodorus grandiflorus (Cham. & Schltdl) Micheli
Nombre común: “cucharero”
Planta herbácea, rizomatosa, de 1-1.5 m de alto. Hojas radicales, pecioladas,
aovadas, acorazonadas en la base, de hasta 40 cm de largo. Racimos de flores blancas
dispuestas en verticilos.
Especie americana que habita bañados, lagos y pantanos. Se cultiva como ornamental
para estanques artificiales por ser muy decorativa.

Limnobium laevigatum (Humbet Bonpl. ex Willd.) Heine
Nombre común: No se le conoce
Foto: Andrés González (www.floranativadeuruguay.blogspot.com)
Planta herbácea, flotante, estolonífera. Tallos horizontales ramificados, en cuyos

nudos nacen fascículos de 2-5 hojas. Hojas dimórficas (en las ramas floríferas),
elípticas o redondeadas, de base cordada, con aerénquima en la cara inferior, de
2-5 cm de largo e igual ancho; otras elípticas u ovadas, de 3.5-5.5 cm de largo y
2.5-4 cm de ancho. Inflorescencia masculina de 20 cm de largo; flores 2-6, blanco-
amarillentas. Flores femeninas solitarias, corola nula. Frutos ovoideas, sumergidos,
de 1.2 cm de largo y 0.5 cm de ancho.
Especie de América tropical que se extiende hasta Uruguay en donde habita arroyos,
lagunas y bañados.
Luziola peruviana Juss. ex J.F. Gmel.
Nombre común: “pastito de agua”
Foto: Andrés Barilani
Planta herbácea, rizomatosa, de 6-20 cm de altura. Hojas lineales, de 3-18 cm de

largo. Panoja apical masculina, de pocas flores, de 3-8 cm de longitud; espiguillas
casi incoloras, de 6-7.5 mm de largo con 8-9 estambres. Panoja axilar femenina,
de 2-7 cm de longitud; espiguillas violáceas, de 2-2.3 mm de largo. Fruto aquenio
ovoide, liso, lustroso, castaño-oscuro, de 1.2-1.5 mm de largo.
Especie que se extiende desde México a América del Sur. Se encuentra presente en
bañados, lagunas, lugares anegados y bordes de cañadas; a veces se la ha encontrado
semiflotante. Según Rosengurtt et. al (1970), constituye un forraje apetecido por el
ganado y es medianamente productivo.
Myriophyllum aquaticum (Vell.) Verc.

Nombre común: “helechito de agua”, “yerba del sapo”, “espuma de mar”, “bem
casados”, “pinheirinho da agua”, “cavalinho d’água”
Planta herbácea sumergida y emergente, arraigada; tallos de hasta 1 m Hojas
verticiladas (4-6 verticilos), pinnatipartidas, de 1-3 cm de largo. Flores solitarias,
axilares, unisexuales, de 1-3 mm de largo. Fruto ovoide que se separa en 4 mericarpios
de aproximadamente 2 mm de largo.

Nativa de Sudamérica, común en arroyos de aguas quietas, lagunas y bañados. Florece
en verano. Se cultiva como ornamental en acuarios y estanques. Según Lahitte et al.
(1997), es una buena forrajera en bajos inundables y las ramas nuevas en Java son
consumidas como una verdura.
Oxycaryum cubense (Poepp. & Kunth) Palla

Nombre común: no se le conoce
Planta perenne, rizoma viajero, flotante; tallos de 20-80 cm de alto. Hojas de casi el
mismo largo del tallo, de 2-3 mm de ancho. Capítulo único, de 1-2 cm de diámetro,
formado por fascículos de espigas de 10 flores cada una. Fruto aquenio lenticular,
obovado, de 1.5-1.7 mm de largo.
Especie americana, polimorfa, común en bañados y lagunas de poca profundidad.
Florece en verano y otoño.
Paspalum hydrophilum Hen.

Nombre común: no se le conoce
Foto: Andrés Barilani
Planta herbácea, perenne, rizomatosa, de 1-1.5 m de alto. Hojas lineales, con una
banda blanca sobre el nervio medio, acuminadas, planas o subconvolutadas, de 20-50
cm de largo y 5-10 mm de ancho. Panoja de 10-20 cm; espiguillas oblongas, 4-seriadas,
de 2-3 mm de largo y 1.5 mm de ancho. Antecio elíptico, castaño, lustroso, de 2-2.5
mm de largo.
Especie americana que vive en lugares anegables, márgenes de arroyos. En Uruguay
es característica de los Bañados del Este; produce según Rosengurtt et al. (1970) un
forraje apetecido por el ganado y productivo. Florece y fructifica en verano.
Polygonum punctatum Elliot

Nombre común: “catay”, “catay dulce”, “picantilla”. “hierba picante, “penacho del
campo”, “erva de bicho”
Planta herbácea anual o perenne, flotante, arraigada o palustre; tallos ascendentes

de hasta 1 m Hojas alternas, simples, lanceoladas a linear-lanceoladas, con puntos
glandulosos, de 3.5-12 cm de largo, ocreas cilíndricas de borde ciliado. Inflorescencias
terminales, laxas, de hasta 15 cm de largo. Flores blancas o rosadas, pequeñas. Fruto
aquenio ovoide, trígono, de 3-5 mm de largo.
Especie americana, de suelos arenosos, inundables, bordes de arroyos y bañados.
Según Lahitte et al. (1997) en medicina popular se emplea como diurético, antisifilítico
y antihemorroidal.

Pontederia rotundifolia L. f.
Nombre común: “camalote”, “aguapé”, “aguapei”, “rainha dos lagos”
Planta herbácea perenne, flotante, libre o arraigada; tallos de hasta 3 m de largo,

rojizos o vinosos. Hojas alternas, con pecíolos largos, reniformes o cordadas, de 6-8
cm de largo y 9-10 cm de ancho. Espigas multifloras, de aproximadamente 5 cm de
largo. Flores azuladas o liláceo-rosadas, de 1.5 cm de largo. Fruto utrículo ovoide, de
1 cm de largo, con 12 costillas.
Especie americana, en nuestra región forma parte de camalotales. Florece en
primavera y verano y los frutos maduran en el agua. Se cultiva como ornamental en
estanques.
Echinodorus longiscapus Arechav.
Planta herbácea, perenne, rizomatosa. Hojas con pecíolos largos, ovadas, de 10-30
cm de largo y 5-25 cm de ancho. Flores agrupadas en panículas, vistosas, amarillentas,
de hasta 3 cm de largo. Fruto aquenio rostrado, con costillas delgadas, de hasta 3
mm de largo.
Especie americana, se multiplica por fragmentación de rizomas. Se cultiva como
ornamental en acuarios y estanques. Florece en primavera y verano.
Echinodorus longiscapus en campo inundado que fue chacra de arroz

Foto: A. Barilani, Sagittaria montevidensis

Caracterización preliminar de la avifauna de las varges
Joaquín Aldabe7 & Pablo Rocca81
Las características de las varges y el contexto biológico y paisajístico en el que están

inmersas, sugiere que pueden auspiciar como hábitat de numerosas especies de aves,
particularmente aquellas con hábitos acuáticos. En este sentido, las varges podrían
ser una solución parcial a la dicotomía entre producir y conservar la avifauna en
Bañados del Este.
Basándonos en esta premisa, realizamos una caracterización preliminar de la avifauna
de las varges a través de la realización de censos de aves silvestres que estaban
haciendo uso directo de éstas. Se visitaron seis predios con varges de tamaño variable
(en general superior a las 80 ha) en la zona de 18 de julio, departamento de Rocha.
Cada predio fue censado una vez, a excepción de un predio que fue censado en dos
ocasiones.
Se realizó un censo en noviembre de 2009, otro en diciembre de 2009, y los restantes
5 censos se realizaron en abril de 2010. La región de estudio presenta una topografía
plana con extensos humedales y cultivares de arroz. En cada predio, dos observadores
especializados realizaron censos totales en cada varge, destinando un promedio de
15 minutos de observación a cada censo. Se utilizó telescopio y binoculares para
lograr la identificación de todos los individuos observadores.
Registramos un total de 35 especies, que aparecen listadas en la tabla 1. Cinco
especies fueron registradas en más del 70% de los muestreos; estas especies fueron
el tero, la garza blanca grande, el chajá, el cuervillo de cañada y la jacana. Diez
especies fueron registradas en más del 40% de los muestreos: el cisne cuello negro, el
pato cara blanca, el pato brasilero, el pato capuchino, la golondrina rabadilla blanca,
el benteveo, el tero real, el chorlo menor de patas amarillas, la garza blanca chica,
el carao y la cigüeña común. Hubo 19 especies que fueron registradas en menos del
30% de los muestreos. La mayoría de las especies (26) son acuáticas, como era de
esperarse. El resto son aves que utilizan ambientes con diversos grados de humedad
del suelo. En anexo se muestran fotografías y descripciones de las aves más comunes
observadas en las varges.
Conclusiones y consideraciones
Durante el estudio, las varges fueron utilizadas por una importante diversidad de
aves, particularmente aquellas de hábitos acuáticos. El comportamiento más común
de todas las aves fue la alimentación. Debido al limitado tiempo de observación y al
hecho que el mayor esfuerzo de muestreo fue realizado durante una sola estación
(otoño), es esperable que el número de especies total que utilizan las varges sea
mayor al observado. Además, debido a esta misma razón, especies registradas en
pocas ocasiones podrían ser más abundantes que lo observado. En ese sentido se
7 Aves Uruguay. Centro Universitario Región Este, UdelaR.

8 Centro Universitario Región Este, UdelaR.
debería incrementar la intensidad de los muestreos, abarcando la estación de invierno
e incrementando el trabajo en verano.
No obstante, considerando lo observado, el contexto geográfico y los requerimientos
de hábitat de muchas aves acuáticas de la región, podemos sugerir con cierta
confianza que las varges son regularmente utilizadas por aves acuáticas. A su vez, si
tomamos en cuenta la identidad de las especies registradas durante los trabajos de
campo, observamos que muchas de ellas presentan diferencias en los requerimientos
de hábitat. Por ejemplo especies como el coscoroba y el cisne de cuello negro
requieren de una mayor profundidad que los cuervillos, o el caso de la jacana que se
alimenta sobre vegetación flotante o el playero menor de patas amarillas que lo hace
en las zonas de menor profundidad de la varge. Además, considerando que las aves
asociadas al cultivo de arroz abandonan el mismo luego que la planta supera cierta
altura, las varges podrían estar actuando como complemento de hábitat. Por otro
lado, en épocas de sequía, con humedales naturales con estrés hídrico, las varges
también podrían ofrecer una alternativa para la avifauna y, seguramente, para otros
componentes de la biodiversidad de los Bañados del Este pudiéndose convertir en una
herramienta (adaptación) para mitigar algunos de los efectos del cambio climático
(e.g. sequía).
Más y mejores estudios son necesarios para conocer y entender la relación de las aves
con las varges. En este sentido sería apropiado conocer el uso por parte de aves en
relación a variables como la profundidad de la columna de agua, la cobertura vegetal,
el tamaño de las varges, contexto biogeográfico, entre otras. Esta información sería
de gran utilidad para plantear pautas de manejo y criterios para la construcción de
las varges.
Varge cercana a 18 de julio, con aves acuáticas alimentándose:

aves playeras migratorias, cuervillos y tero real.
Foto: Joaquín Aldabe

FICHAS INFORMATIVAS DE ESPECIES REGISTRADAS EN LAS VARGES
Nombre científico: Ardea alba

Nombre común: Garza Blanca Grande
Foto: Pablo Rocca
Se encuentra asociada a diferentes ambientes acuáticos, inclusive aquellos de origen

antrópico. Suele observarse ejemplares aislados o en pequeños grupos. En la época
de reproducción los machos realizan espectaculares despliegues nupciales (Belton,
1984).
Nombre científico: Ciconia maguri

Nombre común: Cigüeña Común
Foto: Pablo Rocca
Habita campos abiertos, bañados, orillas de lagunas y arroceras. Generalmente

se la encuentra sola o en pareja. Es una especie muy común en todo el Uruguay,
particularmente en los bañados. Nidifica en el país
Nombre científico: Plegadis chihi
Nombre común: Cuervillo de Cañada
Foto: Pablo Rocca
Habita campos inundables, bañados, bordes de espejos de agua y arroceras. Es muy

común observarla junto al cuervillo cabeza afeitada, generalmente la primera en
mayores números.
Familia Anhimidae
Nombre científico: Chauna torquata
Nombre común: Chajá
Foto: Pablo Rocca
Habita bañados, bordes de cuerpos de agua y cultivos de arroz. Es común observarla

en pareja o formando grupos, a veces muy numerosos.

Familia ANATIDAE
Nombre científico: Dendrocygna viduata
Nombre común: Pato Cara Blanca
Foto: Joaquín Aldabe
Presente en bañados, cuerpos de agua y arroceras. Especie muy gregaria, formando

grupos muy numerosos (varios cientos de individuos). Presenta una postura erguida
que lo diferencia de otros patos.
Nombre científico: Anas versicolor

Nombre común: Pato Capuchino
Foto: Pablo Rocca
Al igual que otros patos, habita distintos cuerpos de agua, bañados y cultivos de arroz.
Se lo observa en pareja o en pequeños grupos. Presenta un plumaje muy vistoso, el
cual lo hace muy atractivo para su observación.
Tabla 1. Listado de especies de aves registradas
Nombre Común Nombre Científico
Garza blanca grande Ardea alba
Garza mora Ardea cocoi
Cigüeña común Ciconia maguari
Espátula rosada Ajaia ajaja
Cuervillo de cañada Plegadis chihi
Cuervillo cara pelada Phimosus infuscatus
Garza blanca chica Egretta thula
Garcita bueyera Bubulcus ibis
Garza bruja Nycticorax nycticorax
Carao Aramus guarauna
Pato barcino Anas flavirostris
Pato Maicero Anas georgica
Pato Cara Blanca Dendrocygna viduata
Pato capuchino Anas versicolor
Pato de collar Callonetta leucophrys
Pato brasilero Amazonetta brasiliensis
Chajá Chauna torquita
Cisne Cuello Negro Cygnus melanchoryphus
Ganso Coscoroba Coscoroba coscoroba
Caracolero Rosthramus sociabilis
Carancho Polyborus plancus
Polla pintada Porphyriops melanops
Gaviota capucho café Larus maculipennis
Chorlo pecho canela Charadrius modestus
Playero pectoral Calidris melanotos
Chorlo menor de patas amarillas Tringa flavipes
Jacana Jacana jacana
Tero Vanellus chilensis
Tero real Himantopus melanurus
Paloma ala manchada Columba maculosa
Golondrina rabadilla blanca Tachycineta leucorrhoa
Benteveo Pitangus sulphuratus
Margarita Machetornis rixosus
Pico de plata Himenops perspicillatus
Negrito Lessonia rufa

Capítulo 3
La estrategia de Ramsar en
Uruguay y su relación con el
proyecto de las varges
en San Migual
Gabriel Caldevilla y Jorge Cravino
Bañado de Isla Negra, cerca de Pueblo 18 de Julio, Rocha,

uno de los escasos enclaves de humedales naturales remanentes
en la amplia región de Bañados del Este.
Foto: J. Cravino
Consideraciones generales9
La Convención sobre los humedales, conocida como “Convención de Ramsar”, es un
tratado intergubernamental para la conservación de las características ecológicas y
uso racional de los humedales de importancia internacional.
Habiendo sido adoptada en la ciudad Ramsar, Irán, en 1971, entró en vigor en el año
1975, y se caracteriza por ser el único tratado global relativo al medio ambiente que
se ocupa de un tipo de ecosistema en particular.
Todas las regiones geográficas del planeta, están representadas a través de sus países
miembros.
La misión de la Convención es “la conservación y el uso racional de los humedales
mediante acciones locales, regionales y nacionales y gracias a la cooperación
internacional, como contribución al logro de un desarrollo sostenible en todo el
mundo”.
La Convención de Ramsar emplea una definición amplia de los tipos de humedales
abarcados por esa misión, que incluye pantanos y marismas, lagos y ríos, pastizales
húmedos y turberas, oasis, estuarios, deltas y bajos de marea, zonas marinas próximas
a las costas, manglares y arrecifes de coral, así como sitios artificiales como estanques
piscícolas, arrozales, embalses y salinas.
Los humedales prestan servicios ecológicos fundamentales y son reguladores de los
regímenes hídricos, así como son fuentes de biodiversidad a todos los niveles. También
constituyen un recurso de gran valor económico, científico, cultural y recreativo para
la comunidad.
Estos ecosistemas desempeñan un papel esencial en la adaptación al cambio climático.
La progresiva invasión y pérdida de los humedales causa daños ambientales graves y
a veces irreparables. Eso determina la importancia de su conservación asegurando su
uso racional.
¿Qué es el uso racional, según la Convención Ramsar?

El uso racional de los humedales se define como “el mantenimiento de sus
características ecológicas, logrado mediante la implementación de enfoques por
ecosistemas, dentro del contexto del desarrollo sostenible”.
Por consiguiente, la conservación de los humedales, así como su uso sostenible
y el de sus recursos, se hallan en el centro del “uso racional” en beneficio de la
humanidad.
Los gobiernos que adhieren a la Convención se comprometen a trabajar activamente
en el marco de los “tres pilares”:
*trabajar en pro del uso racional de todos los humedales de su territorio mediante
la planificación nacional del uso del suelo, normativas y legislación apropiadas,
medidas de gestión, y la educación del público;
9 Acerca de la Convención de Ramsar en http://www.ramsar.org

*designar humedales adecuados que cumplan los criterios para la Lista de
Humedales de Importancia Internacional (“Lista de Ramsar”) y garantizar su
gestión eficaz; y
*cooperar internacionalmente con respecto a los humedales transfronterizos,
los sistemas hídricos compartidos, las especies compartidas y los proyectos de
desarrollo que puedan afectar a los humedales.
La Convención RAMSAR en Uruguay

El Uruguay ha sido uno de los primeros países en adherirse a la Convención Ramsar, en
el año 1981, compromiso que fue aprobado por el Estado uruguayo al promulgarse el
Decreto Ley Nº 15.377 de fecha 29 de octubre de 1982. Posteriormente el documento
de ratificación de la Convención fue depositado en el año 1984, convirtiéndose de
esta forma en la trigésima quinta Parte Contratante de la Convención.
Así propone la creación del Sitio Ramsar Bañados del Este y Franja Costera, el cual
es definitivamente delimitado en el año 2001, señalándose una superficie de 407.408
hectáreas.
En el año 2004, Uruguay postula un nuevo Sitio Ramsar, “Esteros de Farrapos e Islas
del Río Uruguay”, ubicado en el departamento de Río Negro y comprendiendo las islas
uruguayas del Río Uruguay, ubicadas frente al mencionado estero.
Sitio Bañados del Este y Franja Costera

Los principales tipos de humedales que se encuentran en los Bañados del Este, de
acuerdo al sistema de calificación elaborado por la Convención Ramsar son:
1) Marino costeros. Fundamentalmente de aguas marinas someras y playas de
arena.
2) Humedales continentales. Pantano y esteros estacionales/ intermitentes de agua
dulce, ríos, y arroyos permanentes.
3) Humedales artificiales. Zonas de riego. Represas. Canales de transportación y
drenaje.
Algunas imprecisiones contenidas en el primer informe de presentación del área,

determinaron la realización de un trabajo de monitoreo del Sitio, que derivó en la
inclusión del mismo en el Registro de Montreux.
El Registro de Montreux10 es un registro de los humedales inscritos en la Lista de
Humedales de Importancia Internacional en los que se están produciendo, se han
producido o pueden producirse cambios en las características ecológicas como
consecuencia del desarrollo tecnológico, la contaminación u otra intervención del
ser humano.
10
En http://www.ramsar.org/cda/es/ramsar-documents-montreux/main/ramsar/1-31-118_4000_2__
Uruguay estableció entonces una estrategia que permitiría dar cumplimiento a las
pautas de la Convención Ramsar y retirar el Sitio Bañados del Este y Franja Costera
del Registro de Montreux, centrándose en dos aspectos:
a) La redelimitación y recalificación de los humedales del Sitio;
b) El estudio y presentación de nuevos Sitios que cubrirían una superficie igual o
mayor a la que eventualmente debiera ser desechada o recalificada en los Bañados
del Este y Franja Costera.
La estrategia fue presentada formalmente en la Décima Conferencia de las Partes de

Ramsar (COP 10), y luego aprobada por la Convención, a partir de lo cual se elaboró
un proyecto financiado por el Fondo Ramsar de Pequeñas Subvenciones, que a la
fecha de hoy se encuentra en su fase de implementación.
Entre las actividades del proyecto está la de actualizar la información relativa al
sitio Bañados del Este y Franja Costera, para redelimitarlo de manera adecuada y
recategorizar los humedales que, siendo en la actualidad artificiales temporarios
(arrozales), no fueron inicialmente identificados como tales. Asimismo, durante el
lapso transcurrido desde el establecimiento del Sitio, otras superficies se han afectado
al mencionado cultivo, lo cual debe ser considerado.
Otras actividades comprenden el estudio de nuevos sitios, los cuales a su vez se
corresponden (total o parcialmente) con áreas en actual proceso de ingreso al Sistema
Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) o bien áreas con valores naturales relevantes y
alta vocación para su futuro ingreso en el SNAP o en estrategias de conservación
departamentales.
De esta forma, se lograrían nuevos Sitios Ramsar, de superficies más adecuadas para
la aplicación de medidas de conservación idóneas, apoyadas éstas últimas por el
establecimiento de los planes de manejo de las respectivas áreas protegidas del
Sistema Nacional.
Las nuevas áreas estudiadas en la actualidad, son: Laguna de Rocha, Laguna Garzón,
Laguna José Ignacio, Humedales del Río Santa Lucía, Río Negro en su tramo inferior y
Río Queguay e islas del Río Uruguay.
Herramientas para el desarrollo de medidas de conservación o uso racional de
humedales y su aplicación en Uruguay
Uruguay cuenta con un territorio de alta aptitud para la producción agropecuaria en
general y para la actividad forestal, frutícola, granjera, etc. Por otro lado, no existen
fronteras internas para ese uso productivo, como serían la presencia de desiertos,
altas cumbres u otras.
Ello ha determinado que más del 90 % de su territorio, se encuentre afectado a esas
actividades productivas, bajo un régimen de tenencia de propiedad privada de la
tierra.
Consecuentemente, las medidas de conservación de la diversidad biológica, deberán
resultar en acciones que armonicen conservación y uso productivo, contemplando los
tres aspectos fundamentales: ambientales, económicos y sociales.

Todo esto deja en claro que en el país resulta determinante, para el logro del
objetivo de la conservación de su diversidad biológica, todo esfuerzo que se haga
en la adopción de estrategias de conservación y aprovechamiento sustentable en el
marco de la actividad productiva en el medio rural.
La existencia de proyectos como el de: “Manejo y utilización de varges (humedales)
en sistemas de producción ganadera en el Norte de Rocha”, resultan iniciativas dignas
de ser apoyadas y emuladas para otros ecosistemas y actividades.
Existencia de normas
El país dispone de un marco normativo importante relacionado a la conservación de los
recursos naturales en la producción agropecuaria y otros usos productivos de la tierra,
ocupando un lugar importante la conservación del recurso agua. Si bien la existencia
de normas no es garantía suficiente para las buenas prácticas, la conservación de los
recursos involucrados se podrá lograr en la medida en que se adopten tecnologías
adecuadas y también se desarrolle una adecuada fiscalización.
El factor de mayor incidencia en impactos sobre humedales es la actividad arrocera,
la cual cuenta con una importancia económica singular en la producción agrícola
nacional.
Si bien existe un impacto ineludible sobre los humedales naturales, debe reconocerse
que la modalidad productiva adoptada en Uruguay, se ha caracterizado por un bajo
impacto ambiental negativo si se lo compara con otros países, basado en rotaciones
y medidas de mitigación promovidas por el propio sector productivo. No obstante,
el tema de fondo no debe ser el impacto relativo, sino el uso sustentable de los
humedales naturales y la adopción de prácticas concretas y específicas a favor de la
conservación de la biodiversidad, más allá de hacer una enumeración de normas de
baja aplicabilidad.
Para el caso que nos ocupa, los productores que apliquen medidas de conservación
y restauración de varges ubicadas dentro del Sitio Ramsar y en algún caso, de un
área protegida, deberían contar con algún beneficio del tipo de sellos de calidad
ambiental o de una denominación de origen. De esa forma les permitiría mejorar sus
posibilidades comerciales a la hora de vender sus productos en el mercado interno o
externo. Sería de esperar, además, que la restauración de varges pueda tener un lugar
entre las alternativas de rotación en el cultivo arrocero. La rotación convencional
hacia pasturas u otros cultivos introduce cambios ambientales que alejan el cultivo
arrocero de su condición de humedal.
Seguramente aún quede bastante más para hacer, en cuanto a adoptar una visión más
ecosistémica en la gestión de los recursos naturales en el marco de la producción.
Si bien la necesidad de conservación del suelo y del agua, no genera mayor duda
a nivel de la población en general y de los usuarios de la tierra en particular, la
conservación de otros recursos como la flora y la fauna nativas no cuentan con el
mismo grado de atención.
Uso actual de los humedales
El Uruguay cuenta con una importante red de humedales continentales, representados
por muy diversos tipos: lagunas y lagos, ríos, pastizales húmedos y turberas, así como
sitios artificiales como arrozales, embalses, etc.
En particular, esteros y bañados, han sido parcialmente impactados por las actividades
agropecuarias.
Si bien en la zona de estudio del proyecto de las varges, la incidencia mayor la tiene
la agricultura, en particular el cultivo de arroz, en la mayor parte del territorio
nacional, la ganadería también supuso impactos negativos a través de la canalización,
secado y quema con el objetivo de “hacer campo” para el pastoreo.
Especialmente durante el siglo pasado, existió una impronta a nivel internacional,
que suponía la necesidad de transformar “desperdicios o tierras improductivas”, en
tierras para la producción de bienes de consumo, demandados a veces por un mundo
en guerra y otras por el aumento de la demanda de países centrales que mejoraban
sus economías e incrementaban su consumo.
Casos aislados que no superaron más que la etapa de la propuesta y declaración
formal, ocurrieron a partir de la década de los ’60, con la declaración de áreas
protegidas a espejos de agua y humedales asociados (casos como las lagunas de José
Ignacio, Garzón, Rocha y Castillos) o el bajo Río Negro.
Recién a partir de la década del ’90, comienza a trabajarse la idea de crear un sistema
de áreas protegidas, parte de las cuales son lagunas, bañados, esteros y ríos. Aún el
país está lejos de considerar en sus cuentas nacionales, los servicios ambientales que
prestan estos ecosistemas.
La importancia del proyecto de las varges

Con la finalidad de lograr los usos productivos sustentables con medidas de
conservación idóneas, es importante generar propuestas que supongan armonizar
ambos objetivos.
El proyecto “Manejo y utilización de varges (humedales) en sistemas de producción
ganadera en el Norte de Rocha”, reúne esas características, destácandose por
valorizar los saberes locales de los productores conocedores de su medio.
Esta propuesta, aplicada y supervisada en terreno, supone generación de información
muy valiosa y la posibilidad de establecer estrategias necesarias para el desarrollo a
largo plazo.
Promueve la conservación de un tipo de humedal que brinda una importante
productividad, tanto desde el punto de vista pecuario, como el de la conservación
de flora y fauna nativas, entendiéndose por conservación, la posibilidad de
un aprovechamiento sustentable de los mismos, con el consecuente retorno
económico.
Las varges a conservar o a recrear, son además de “invernadas de medio año”,
proveedoras de vegetales aplicables a diversos usos artesanales o constructivos,

como lo son el quinchado o la fagina, etc. y también proveedoras de carne y cuero de
especies nativas como el carpincho y la nutria.
Desde hace algunos años, en particular el Departamento de Fauna de la DGRNR11,
viene desarrollando trabajos de inventarios y monitoreos de pequeños humedales
ubicados en zonas aledañas a las planicies de inundación de algunos arroyos y ríos.
Esta actividad ha proporcionado información muy interesante, por ejemplo, respecto
a la existencia en determinadas épocas del año, de importantes poblaciones de
diversas especies de aves migratorias en esas pequeñas superficies de humedal.
“Pato cuchara” Anas platalea.

Grandes bandos llegaron a todo el país a mediados de 2009,
tras la gran sequía en lagunas pampeanas y bonaerenses en Argentina.
Foto: J.Cravino
“Flamenco” Phoenicopterus chilensis y “pato barcino” Anas flavirostris.

Foto:J. Cravino
11 DGRNR/MGAP: Dirección General de Recursos Naturales Renovables del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.
“Chorlo nadador” Phalaropus tricolor
vadeando aguas someras en procura de alimento.
Foto: J. Cravino
En algún caso en particular, como en un pequeño sitio ubicado en el interfluvio entre

el Arroyo Mosquitos y el Arroyo Solís Chico, fuera de los Bañados del Este, se constató
alta riqueza de aves, incluyendo siete especies de patos, presencia de “flamencos”
Phoenicopterus chilensis y de grandes bandos de chorlos y otras aves migrantes tanto
australes (“chorlo pecho rojizo” Charadrius modestus, “sobrepuesto” Lesssonia rufa,
“meneacola” Cinclodes fuscus, todos llegados en otoño-invierno desde latitudes
patagónicas) como neárticos (“chorlito rabadilla blanca” Calidris fuscicollis, “chorlito
nadador” Phalaropus tricolor, “chorlo pico largo” Calidris himantopus, “chorlito
pectoral” Calidris melanotos, llegados en primavera desde Canadá y Alaska).
Estos datos demuestran el estratégico valor de estas pequeñas áreas como sitios de
parada, reposo y alimentación para migrantes de larga distancia, en distinta época
del año.
Nido flotante de “gaviota capucho café”

Chroicocephalus maculipennis.
Foto: J. Cravino

Algunas especies de aves requieren de bañados y planicies de inundación para ubicar
sus colonias de cría. En los otrora espectaculares Bañados de India Muerta, hasta 1982
existían grandes colonias de “gaviota capucho café” Chroicocephalus maculipennis,
en planicies inundadas que incluso sostenían novillos en engorde aún en veranos
secos.
En esos mismos sitios, el trampeo de “nutrias” Myocastor coypus, permitía a peones
rurales obtener notoriamente más ingresos en tres meses de zafra que en un año
como asalariado rural. En agregado, la zafra de nutrias permitía a propietarios rurales
cubrir buena parte de los impuestos del campo. Eran tiempos de fuerte comercio
peletero, pero también tiempos de bañados saludables, que permitían una sostenida
cosecha silvestre. Al atardecer, grupos de carpinchos salían a los claros del bañado,
entre macizos de paja, para pastar, todo a menos de 15 km de Lascano. Los cazadores
de nutrias de India Muerta conocían con precisión las “varges” de los campos donde
cazaban, las que tenían cada una su nombre asignado, de esos que no constan en
los mapas. De igual modo, conocían los “cerritos de indios”, vestigios de la cultura
indígena. El ganado solía guarecerse allí en las crecidas del bañado.
En 1980, un informe de consultoría de FAO (Promoción de la utilización racional de la
nutria, D. Torres, FAO-Roma, Informe Técnico TCP/URU/8903, 1980, 92p.) establecía
que un 40% de las familias rurales de Rocha obtenía sus ingresos de la zafra de la
nutria. La terminación del tramo de la ruta 14 al Este de Lascano y la transformación
de bañados en campos de arroz terminó con la riqueza natural de India Muerta y con
el histórico uso de alto impacto social de esa oferta silvestre que, además, incluía
excelente pastoreo para el ganado.
Seguramente, aplicando el manejo adaptativo, se podrá avanzar en materia de
lineamientos, estrategias y prácticas idóneas de conservación, especialmente si
ello se lleva a cabo con la participación activa de los productores, quienes tienen
responsabilidad directa sobre los recursos gestionados así como en garantizar una
producción ambiental, económica y socialmente sustentable.
Es importante llegar a la conservación de distintas “varges”, de diferentes dimensiones
en el Este del país, asegurando de este modo la conectividad silvestre entre estos
núcleos de ambientes naturales, en medio de una región drásticamente intervenida
por el cultivo arrocero e incontables obras de drenaje, represas, diques y canales. Se
trata de una de las regiones de mayor biodiversidad en territorio uruguayo.
Capítulo 4
Futuras líenas de trabajo

Andrés Barilani y Diego Rodríguez
El proyecto “Manejo y utilización de “varges” (humedales) en sistemas de producción

ganadera del Norte de Rocha” representa una de las primeras experiencias significativas
a nivel nacional sobre restauración de humedales en predios privados. Los primeros
resultados obtenidos han demostrado que al menos, ha tenido un impacto positivo,
en la dimensión económica y ambiental, de los predios de la zona. Este tipo de
práctica contribuye, tal cual lo plantea la estrategia de Ramsar, al uso sostenible de
los humedales a la vez que es un aporte a la conservación a largo plazo.
Cabe destacar, como aspecto central del proyecto, que el conocimiento principal
partió desde el territorio, es decir, se tomó como base de la práctica de restauración
de las varges los conocimientos adquiridos por los actores locales del norte de Rocha
(productores rurales). Esto nos da una pauta de la importancia de los saberes locales
en el diseño de las intervenciones en Desarrollo Rural.
El bajo costo de las obras, la gran duración en el tiempo de estos sistemas de
humedales, la independencia de insumos agropecuarios externos y la gran aceptación
social en la zona de esta práctica, hacen referencia al éxito local de estas acciones.
Estos aspectos deberían ser valorados positivamente en los futuros programas de
Desarrollo Rural con enfoque territorial, y ser integrados a los próximos planes de
manejo ambientales de la cuenca de la Laguna Merín.
Por otra parte, el proyecto de restauración de varges estaría también fuertemente
vinculado a la Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático y a la generación
de tecnologías apropiadas para la Agricultura Familiar.
Futuras líneas de trabajo deberían repetir estos ensayos para lograr un mayor valor
estadístico de estos primeros resultados. Además se debería avanzar junto a los
productores, entre otros aspectos, en:
• Continuar con la capacitación y el intercambio de opiniones con los actores

locales (incluyendo los niños) sobre la importancia de la conservación de los
humedales y capacitar a los técnicos locales en tecnologías de restauración de
humedales.
• Generar criterios de priorización de áreas geográficas para la realización de estas
obras teniendo en cuenta la fragmentación de “áreas clave” de humedales de la
zona (corredores biológicos) vinculadas a la Convención de Ramsar.
• Avanzar en aspectos de diseño de las obras de restauración, con especial énfasis
en la gestión del agua.
• Avanzar en aspectos vinculados al manejo de ganado vacuno en estos ambientes.
En especial, el manejo sanitario y la interacción de diferentes sistemas de
pastoreo con el desarrollo de aves amenazadas.
• Evaluar y cuantificar los diferentes servicios ambientales generados en estos
ambientes, en especial los vinculados a la calidad de agua, a la mitigación
de gases de efecto invernadero, el control de inundaciones y el uso de estos
ambientes por aves amenazadas.
• Restaurar nuevas varges en predios privados y estudiar la factibilidad de desarrollar
un esquema de compensación a productores familiares vinculados a la Sociedad
Fomento Rural de San Miguel por la provisión de servicios ambientales

Reflexiones finales
Andrés Barilani
Los Humedales, durante mucho tiempo, han sido considerados lugares improductivos,
insalubres, en los cuales la inaccesibilidad fue un freno al conocimiento de los mismos,
de sus funciones y sobre todo de sus beneficios. Esto sirvió de argumento para que
muchos de ellos a lo largo del planeta fueran desecados o transformados para ser
utilizados en agricultura, ganadería y otras actividades económicas (Rosario Beyhaut,
2011).
En Uruguay, bajo esta concepción, se produjeron los mayores disturbios provocados
por el hombre como la desecación y la quema. Los humedales de la Reserva de la
Biosfera “Bañados del Este” han sido modificados por las mencionadas obras de drenaje
y riego. Esto ha ocasionando la pérdida de superficie del hábitat y ha degradado las
características particulares de los bañados. Esta pérdida es atribuible a la agricultura
arrocera, a la quema de campos y al pastoreo de ganado. Altamirano y Sans han
estimado que, de los humedales originales de la Reserva de Biosfera “Bañados del
Este” resta únicamente entre 30 y 35 % (Probides, 1995).
Las obras de drenaje y riego en los Bañados del Este datan de la primera mitad del siglo
XX, cuando la concepción de “recuperar” tierras implicaba la desecación de bañados
con fines agropecuarios. Bajo esta óptica se comenzaron a diseñar planes y proyectos
con importantes obras de regulación hídrica y de drenaje, con el fin de solucionar los
llamados “problemas globales de la región”. Estos incluyen proyectos liderados, en
primera instancia, por el Estado Uruguayo (MTOP; 1930 – 1935) y la FAO (Comisión
de la Laguna Merín; 1967–1972). Luego, en 1979 por decreto se declararon de- interés
nacional- las obras de desecamiento de los bañados del departamento de Rocha para
uso agropecuario. En el período entre 1979–1981 se realizaron importantes obras de
drenaje y riego por parte del Estado Uruguayo, a las que debe sumarse las obras de
particulares amparadas por el decreto 179/79 (Probides, 1995 Plan Rector).
Estas acciones se vinculan estrechamente al paradigma de la “Revolución Verde”.
Dicho enfoque se aplicó en toda América Latina como una estrategia para aumentar
la producción y la productividad de alimentos agropecuarios. Se basó en la aplicación
de un paquete de insumos comerciales en la producción agropecuaria, estimulado
por el acceso fluido al crédito. Esta propuesta de Desarrollo Agropecuario no tuvo en
cuenta en su implementación la base social, ni los problemas ambientales (Vassallo,
2001).
Deberíamos de cambiar el modo de uso “industrial” de los Recursos Naturales. La
crisis del modelo de civilización actual tiene dos dimensiones importantes; “La crisis
económica y la crisis ambiental”, pero sobre todo, se trata de una crisis de percepción
(Capra (1996), citado por Borba, 2009).
La sistematización de la experiencia de restauración de varges, pretende aportar un
“granito de arena” a la construcción de un “nuevo paradigma tecnológico”, asociado
a un modelo de Desarrollo Rural Sostenible.
La práctica de restauración de varges hace referencia a la importancia de tener en
cuenta los saberes locales, el capital humano, el capital social y el capital natural del
territorio en la planificación del Desarrollo Rural con enfoque territorial. En esencia,
una tecnología adaptable a la Agricultura Familiar de la zona que vincula importantes
rendimientos de producción de carne, sin la utilización de insumos externos en los
predios rurales y en armonía con la conservación de la naturaleza.

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Clasificación de las especies nativas y apoyo en la elaboración de las fichas

2 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Introducción / Sandra Bazzani...................................................................... 5

Recuperando prácticas locales

“RECUPERANDO PRÁCTICAS LOCALES Y RESTAURANDO

Ing. Agr. Sandra Bazzani

Bañados, esteros y barches

1 Entrevistas realizadas por el autor

Ahh, bañados, puro bañados, llenos de agua …

Ricardo Campos 1908-2004. Entrevista 16/7/97.

8 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Todavía no es tirarte adonde quieras en el Estero de la Cierva …

Foto: F. Estol (Archivo PROBIDES)

2 Chomenko, Luiza. Comunicación personal

10 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

La pesca en las barches ...

Estos testimonios que describen los humedales a partir de vivencias personales

Servicios ambientales vinculados a los humedales

3 CCAD-PNUD/GEF,2002; Izko y Burneo,2003; Kaimowitz,2001; Landell –Mills y Porras,2002; Robertson y Wunder,2005.

12 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Regulación de gases con efecto

Purificación del agua Conservación de la

El cultivo de arroz y los bañados

En el departamento de Rocha, específicamente en la cuenca de la laguna Merín, se

14 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Desde los inicios de la historia de la ganadería en el Uruguay, esta zona del

Generalmente estos campos bajan notoriamente su productividad desde el punto de

En este contexto, y en el marco de los desafíos productivos y ambientales que Uruguay

Rastrojo de arroz en una chacra de la zona baja de Rocha. Foto: D. Rodríguez

16 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Importancia de las varges para los productores de la

La Sociedad Fomento Rural de San Miguel es una antigua institución fundada en

Actividades y reuniones habituales realizadas

La percepción de los productores y la pertinencia de las

18 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Relevamiento preliminar acerca de la importancia y problemas de

Cuadro 1. Características generales de los productores rurales encuestados

20 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Fuente: Internet Google Earth

Jornada de campo del Proyecto

Andrés Barilani durante la exposición del

Potencial productivo de estos humedales para la

Con el objetivo de conocer el potencial productivo de las varges, se llevaron a cabo

22 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Diego Rodríguez tomando muestras de la pastura de una varge.

La productividad de estos ambientes medida en Materia Seca (MS) disponible para el

Producción Anual de Materia Seca de una varge en tres sitios experimentales

Se comparó el nivel de producción identificado de las varges con un campo típico de la

6 Van Kauwenbergh, S.y D. Cordell, in Nature, vol. 461, octubre 2009.

24 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

En Santa Fe (Argentina) en el año 2006, se realizó una experiencia parecida para

Ganado vacuno pastoreando en una varge de la zona de San Miguel (Rocha).

Distribución de la producción de materia seca (%MS)

26 Programa de Pequeñas Donaciones FMAM/PNUD en Uruguay

Cuadro 1. Nivel de ganancia diaria de novillos en terminación

Principales características de las obras de restauración,

La propuesta de este trabajo está centralizada en revertir la situación edafológica post