Qué Es Un Isótopo-1

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¿QUÉ ES UN ISÓTOPO?

Los isótopos son átomos cuyos núcleos atómicos tienen el


mismo número de protones pero diferente número de neutrones.
No todos los átomos de un mismo elemento son idénticos y cada una
de estas variedades corresponde a un isótopo diferente.

Cada isótopo de un mismo elemento tiene el mismo número


atómico (Z) pero cada uno tiene un número másico diferente (A).
El número atómico corresponde al número de protones en el núcleo atómico del átomo. El número másico corresponde
a la suma de neutrones y protones del núcleo. Esto significa que los diferentes isótopos de un mismo átomo se
diferencian entre ellos únicamente por el número de neutrones.

¿LOS ISÓTOPOS SON DE ORIGEN NATURAL?

Los elementos que se pueden encontrar en la naturaleza pueden estar configurados en una gran variedad de
isótopos distintos. La masa que aparece en la tabla periódica de los elementos es el promedio de todas las masas de
todos los isótopos que se pueden encontrar de forma natural.

Un ejemplo de isótopo natural es el hidrógeno. El hidrógeno tiene tres isótopos naturales, el protio, el deuterio,
y el tritio. Estos isótopos son usados como combustible de la fusión nuclear. En el aspecto de las armas nucleares,
son los elementos básicos que conforman la bomba de hidrógeno.

La mayoría de los elementos naturales son formados por varios isótopos que sólo pueden ser separados por
procedimientos físicos (difusión, centrifugación, espectrometría de masas, destilación fraccionada y electrólisis).

¿CÓMO SE CLASSIFICAN LOS ISÓTOPOS?

Los isótopos pueden ser de dos tipos:

• Isótopos estables.
• Isótopos inestables.
Los isótopos estables tienen una vida media del orden de 3000 millones de años. Por otro lado, los isótopos
inestables son radioactivos. Los elementos inestables emiten radiaciones y se convierten en otros isótopos o elementos.

¿QUÉ SÓN LOS ISÓTOPOS INESTABLES?

Los átomos inestables son átomos radioactivos: sus núcleos cambian o se desintegran emitiendo radiaciones. Se
pueden encontrar isótopos con exceso o carencia de neutrones. Estos átomos pueden existir durante algún tiempo, pero
son inestables.

Precisamente, esta inestabilidad es lo que se busca en el combustible nuclear que se utiliza en las centrales
nucleares. Al ser inestables resulta mucho más fácil generar reacciones de fisión nuclear.

Por lo general, lo que hace que un isótopo sea inestable es el núcleo grande. Si un núcleo se vuelve lo suficientemente
grande a partir de la cantidad de neutrones será inestable e intentará expulsar sus neutrones y/o protones para lograr la
estabilidad. La emisión de neutrones / protones, así como la radiación gamma es la radioactividad.

¿QUÉ APLICACIONES TIENEN LOS ISÓTOPOS?

Los isótopos inestables tienen muchas aplicaciones posibles en nuestras vidas.

• MEDICINA: Los isótopos del sodio, del yodo y del oro se utilizan en el
tratamiento contra el cáncer. El cobalto-60 se usas en aparatos de
radioterapia, para detener la propagación del cáncer. Se ha usado un isótopo
de yodo para encontrar tumores cerebrales.

• INDUSTRIA: Algunos isótopos radiactivos sirven para preservar alimentos y


para detectar fugas en tuberías. El isótopo uranio- 235 se usa como
combustible en reactores nucleares usarlos para generar electricidad, como
fuentes de uranio o plutonio.

• CIENCIAS: Elcarbono-14 sirve para determinar la edad de formaciones


geológicas y arqueológicas Para la datación. En arqueología, por ejemplo, es
muy común utilizar el carbono 14 para establecer la datación de diferentes
elementos.
• AGRICULTURA: Algunos isótopos radiactivos se emplean para controlar plagas de
insectos y otros organismos perjudiciales para los cultivos.

Nota: Sin embargo, estos isótopos inestables pueden ser peligrosos en dosis altas y
difíciles de almacenar, por lo que es extremadamente importante limitar o desalentar
por completo el contacto con estos isótopos. Ciertos isótopos también pueden tener
energías muy altas y liberar gran cantidad de energía nuclear cuando se
descomponen, creando un peligro posiblemente destructivo.

MASA ATÓMICA PROMEDIO

La masa atómica relativa es un sinónimo para peso atómico y está cercanamente relacionado con la masa
atómica promedio, la media ponderada de las masas atómicas de todos los átomos de un elemento químico
encontrados en una muestra particular, ponderados por abundancia isotópica. La masa atómica promedio se mide en
u.m.a. (Unidades de masa atómica)

Gran parte de los elementos químicos presentan isótopos. Por este motivo la masa atómica de un elemento en
la tabla periódica indica la masa del átomo promedio de ese elemento, según la fórmula:

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