Influencia del nitrógeno y sus derivados en la calidad de aguas

Influence of nitrogen and its derivatives on water quality

Nelfy Yesenia Caballero Peréz1; Karla Fransheska Ochoa Guevara1; Naidud Marbelle
Peña Velasco1; Lina Fernanda Sanchez Aya1
1
Programa de Biología- Facultad de Ciencias Básicas- Universidad de Pamplona. Km 1 Vía
Bucaramanga.

Resumen

Los recursos hídricos contienen una gran cantidad de organismos, partículas y elementos

que determinan las condiciones y calidad en el que se encuentran, pero muchas veces estos se ven

afectadas por la alta contaminación antrópica al que están expuestos aumentando radicalmente la

presencia de nitrógeno ya sea por fuentes puntuales o difusas(lixiviación), y es que naturalmente

se generan compuestos nitrogenados como los nitratos y nitratos mediado por el ciclo del

nitrógeno pero estos se convierten potencialmente peligrosos para la salud humana y animal

cuando sus concentraciones aumentan fuera de los límites aceptables, a su vez se conoce que el

nitrito es tóxico, formándose a partir de los nitratos, por lo que la concentración de este en el agua

es un factor determinante en la incidencia de la toxicidad, donde esta capacidad está mediada por

un proceso de oxidación del ion ferroso a ión férrico, produciendo metahemoglobinemia, y en

consecuencias efectos cardiovasculares y efectos respiratorios. Por esto, este tema ha sido foco de

distintos estudios que permitan conocer más a fondo su naturaleza y efectos respecto a niveles

hídrico, ambiental y biológico, lo que dio origen a resoluciones ambientales que establezcan

valores permisibles del nitrógeno en cuerpos hídricos para evitar sus efectos perjudiciales. De

1
esta manera, la presente revisión, recopila estudios y normativas que permitirán sintetizar todo el

conocimiento sobre estos compuestos.

Palabras Claves: Nitrógeno, vertimientos, resoluciones, agua, contaminación

Abstract

Water resources contain a large number of organisms, particles and elements that

determine the conditions and quality in which they are found, but many times these are affected

by the high anthropic pollution to which they are exposed, radically increasing the presence of

nitrogen either by point or diffuse sources (leaching), and is that naturally nitrogen compounds

such as nitrates and nitrates are generated mediated by the nitrogen cycle but these are potentially

dangerous for human and animal health when their results reach outside the acceptable limits, to

in turn, it is known that nitrite is toxic, forming from nitrates, so its concentration in water is a

determining factor in the incidence of toxicity, where this capacity is mediated by a process of

ion oxidation ferrous to ferric ion, producing methemoglobinemia, and in consequences

cardiovascular effects and respiratory effects. For this reason, this topic has been the focus of

different studies that learn more about its nature and effects regarding water, environmental and

biological levels, which gave rise to environmental resolutions that establish permissible values

of nitrogen in water bodies to avoid its harmful effects. In this way, this review compiles studies

and regulations that will allow us to synthesize all the knowledge about these compounds.

Keywords: Nitrogen, discharges, resolutions, water, pollution.

2
Introducción

La contaminación de los recursos hídricos va en aumento debido a las actividades

antrópicas, por lo que para contrarrestar sus efectos negativos se realizan una serie de procesos,

ya sea, la remoción o control en los parámetros químicos aceptables. Entre los contaminantes

removidos del agua frecuentemente se encuentran: los sólidos, la materia orgánica por el alto

consumo de oxígeno necesario para su estabilización, y microorganismos patógenos para el ser

humano (Cárdenas y Sánchez, 2013). Sin embargo, a nivel químico, los cuerpos de agua

presentan elementos como el nitrógeno (N2 ) que a pesar de ser esencial para los organismos, una

concentración que sobrepase o exceda los valores permitidos del mismo pueden generar grandes

impactos en los ecosistemas acuáticos como la acidificación de ríos y lagos con baja alcalinidad,

la eutrofización y la toxicidad directa de los compuestos nitrogenados para los animales

acuáticos, sumado al hecho de que pueden inducir efectos perjudiciales sobre la salud humana

(Camargo y Alonso, 2007). Algunos de los compuestos nitrogenados de interés que se presentan

en las reservas hídricas son los nitritos, nitratos y nitrógeno amoniacal, donde un desequilibrio en

sus concentraciones aptas pueden ocasionar una disminución en la calidad de agua conllevando a

enfermedades, intoxicación y adquisición de microorganismos patógenos oportunistas de estas

condiciones, por lo que se crearon resoluciones por parte del Ministerio de Medio ambiente y

otros, que contienen los parámetros permisibles de los compuestos nitrogenados en el agua con el

fin de asegurar la calidad en los recursos hídricos para el consumo y el tratamiento de aguas

residuales. Teniendo en cuenta lo planteado anteriormente, se convierte en gran importancia

conocer este tipo de información para entender la gran influencia que ejerce el nitrógeno, por lo

que en esta revisión se describe aspectos conceptuales de los compuestos nitrogenados, la

dinámica en la que participa activamente, consecuencias a nivel hídrico, ambiental y biológico

3
por oscilaciones en su concentración y las normativas planteadas por el Ministerio de Ambiente,

mediante la recopilación de información adquirida de diferentes investigaciones y documentos

gubernamentales con relación a la temática planteada.

1. Nitrógeno como elemento y su dinámica en el medio ambiente

El nitrógeno es un elemento abundante en el aire, suelo y agua, dado que su complejidad

química le permite tomar siete diferentes estados de oxidación (-3 a +5) y por lo tanto forma una

gran variedad de compuestos, donde las principales especies reducidas a oxidadas incluyen

nitruros (N-3 en diamante, amonio y amoniaco), gas dinitrógeno atmosférico (N0 en N2) a nitrato

disuelto oceánico (N+5 en NO-3). El nitrógeno es el quinto elemento más abundante en el sistema

solar (~ 1105 ppm N (Lodders, 2003).

En la Tierra, el nitrógeno se distribuye de manera desigual. La atmósfera es un

reservorio rico en nitrógeno donde el gas N2 representa 78.0845 de fracción molar (~3.9×1021 g

N) junto con gases de efecto invernadero menores pero significativos como el óxido nitroso

(N2O), otros óxidos de nitrógeno (NOX), amoníaco (NH3) y partículas de nitrato y amonio

presentes en aerosoles (Brasseur et al., 1999; Cartigny, 2018). La corteza y los sedimentos

suelen contener niveles de 100 a 1000 ppm que se obtiene originalmente de la atmósfera por

actividad biológica siendo insignificante la reducción atmosférica abiótica. (Busigny y Bebout,

2013). La principal fuente de nitrógeno a la hidrosfera es de origen atmosférico que se cicla

masivamente por la actividad biológica (a una tasa de ~ 2×1014 g N/año (Galloway, 2003),

particularmente por productores primarios como fitoplancton y cianobacterias.

El proceso natural del ciclo del nitrógeno actualmente es afectado por distintas

actividades humanas como la utilización de combustibles fósiles y la fabricación de fertilizantes

nitrogenados (Cárdenas y Sánchez, 2013). El ciclo actual del nitrógeno es, por tanto, un buen

4
ejemplo de un ciclo muy antropizado. Casi el 100% de la producción mundial de amoníaco

sintético se basa en el proceso de Haber-Bosch y la producción y utilización masivo resultante de

fertilizantes ha permitido la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas, ríos y estuarios

conduciendo a una floración biológica que da como resultado aguas anóxicas durante su posterior

degradación (Cartigny, 2018).

Figura 1. Esquema general del ciclo del nitrógeno en los ecosistemas acuáticos, y los principales

problemas medioambientales derivados de la contaminación. Los valores mostrados para flujos

de nitrógeno seleccionados en el balance global de nitrógeno están expresados como 1012g de

nitrógeno por año (Modificado de Solomon et al., 2011; Camargo y Alonso, 2007).

Por procesos biológicos naturales los compuestos de nitrógeno más comunes son

amonio, nitrito y nitrato, estos iones pueden estar presentes de manera natural en el medio

5
acuático como consecuencia de la deposición atmosférica, la escorrentía superficial y

subterránea, la disolución de depósitos geológicos ricos en nitrógeno, la descomposición

biológica y la fijación (Fig 1) (Camargo y Alonso, 2007); de ellos el principal es el amonio que

se origina por la descomposición de materiales proteicos. Sin embargo, en algunos casos cuando

la contaminación es producida por fertilizantes inorgánicos o por procesos industriales, pueden

encontrarse cantidad significativas de nitritos y nitratos (Singer et al., 2008; Cárdenas y Sánchez,

2013)

1.1 Comportamiento hidroquímico del Nitrógeno

El contaminante inorgánico más común identificado en agua subterránea es el

Nitrógeno disuelto en la forma de nitrato, debido a que es la forma más estable en que puede

encontrarse el Nitrógeno y su presencia en concentraciones no deseables (mayor a 45 mg/l) es

potencialmente peligrosa en los sistemas acuíferos (Freeze y Cherry, 1979).

Aunque el nitrato es la forma principal en que el Nitrógeno está en el agua subterránea,

también puede estar presente en la forma de amonio, amoníaco, nitrito, óxido nitroso y nitrógeno

orgánico incorporado a sustancias orgánicas. El Nitrógeno puede encontrarse en el agua en tres

maneras diferentes: como gas disuelto, en combinaciones inorgánicas y en combinaciones

orgánicas. El nitrato, nitrito y el ion amonio son formas inorgánicas de nitrógeno que se

encuentran en combinación con iones bivalentes y monovalentes. Por lo que se refiere al ion

amonio, solamente a un pH superior a 9 se puede encontrar en concentraciones importantes. En

concentraciones normales, la fracción de amonio es muy pequeña y puede ser oxidado por acción

química, fotoquímica y bacteriana. En las aguas, este proceso se acelera por la actividad de las

bacterias. Una molécula de amonio puede combinarse con un protón disponible para formar un

6
ion amonio cargado positivamente. En los suelos, las partículas sólidas cargadas negativamente

se adhieren al ion amonio cargado positivamente. Los suelos de bajo pH son más eficientes en el

proceso de adsorción del ion amonio que aquellos de pH elevado y los suelos con alto contenido

orgánico son menos eficientes que los suelos minerales con una capacidad similar de intercambio

catiónico. El nitrógeno orgánico no ha recibido mucha atención como una fuente potencial de

contaminación, pero la presencia de éste debe de esperarse en el agua subterránea ya que puede

provenir de rellenos sanitarios, desechos de ganadería y plantas de tratamiento de aguas

residuales (Lewis et al., 1986).

2. Nitratos

El ion nitrato (NO3-) es un compuesto inorgánico que se encuentra en una variedad de

condiciones en el medio ambiente, tanto de forma natural como sintética y son compuestos

estables. Sin embargo, a temperaturas más altas se descomponen y pueden ser explosivos en

condiciones extremas (alta temperatura y presión). Las fuentes de nitratos pueden incluir

escorrentías o filtraciones de tierras agrícolas fertilizadas, aguas residuales municipales e

industriales, vertederos de basura, corrales de engorde de animales, fosas sépticas y sistemas

privados de eliminación de aguas residuales. En particular, las sales de nitrato son muy solubles y

móviles en el suelo y pueden migrar al nivel freático cuando están presentes en exceso para ser

utilizadas como nutrientes para las plantas (Adam, 1980; Fanning, 2000; Mura et al., 2015).

Las cantidades excesivas de nitratos en el agua pueden causar metahemoglobinemia

(Fig. 2) o enfermedad del bebé azul en bebés menores de cuatro meses manifestando síntomas de

cianosis, taquicardia, convulsiones, asfixia y por último término la muerte, ya que reduce la

cantidad de oxígeno que se transporta en la sangre. Como resultado, las células no tienen

suficiente oxígeno para funcionar adecuadamente en el organismo (Mori et al., 2000). La

7
existencia de nitratos o nitritos en el agua puede, además de la metahemoglobinemia, determinar

la producción de nitrosaminas por la reacción de los nitritos, ingeridos directamente o formados

en la reducción de nitratos, con aminas secundarias-terciarias contenidas en los alimentos.

También está implicado en la diabetes y defectos de nacimiento (Gatseva and Argirova, 2008;

Luo et al., 2013). Debido a los riesgos asociados con el nitrato para la salud humana y el medio

ambiente, recientemente se ha prestado especial interés a la detección de nitrato y nitrito

estableciendo numerosas técnicas para la eliminación de nitratos del agua (Sindelar and

Milkowski, 2012; Luo et al., 2013)

Figura 2. Toxicidad de los nitratos mediante la formación de metahemoglobina. (Obtenido de:

Departamento de Medicina legal, Toxicología y Psiquiatría, Universidad de Granada)

3. Nitritos

El ion nitrito NO2− es omnipresente en el medio ambiente, se encuentra en el agua, los

alimentos, los animales, los tejidos vegetales y en procesos industriales y fisiológicos (Wang et

al., 2005). Los nitritos forman parte de muchas formulaciones de sales para carnes, esto se debe a

su capacidad de mantener un color rojizo deseado en la materia prima ya que reaccionan con la
8
 mioglobina de la carne. Sin embargo, la concentración debe ser baja ya que hay sospechas de que

favorecen el desarrollo de cáncer por reaccionar con las aminas para formar nitrosaminas

cancerígenas (Fig. 2) (Allen, 1974; Wang et al., 2005), a los nitritos también se les atribuye la

dilatación y adelgazamiento de los vasos coronarios intramusculares (Cárdenas y Sánchez, 2008;

Vieira, 2012). Debido a su potencial toxicidad (Chen and Lin, 1991; Chen and Lee, 1997), se han

desarrollado una gran cantidad de métodos analíticos en el nitrito para determinar trazas de nitrito

en el agua, tales como polarografía (Wang et al., 2005), el análisis de inyección de flujo (Catalá-

Icardo et al., 2001) y voltamperometría (Davis et al., 2000).

4. Nitrógeno amoniacal

El nitrógeno amoniacal, se considera como todo el nitrógeno que existe como ion

amonio (NH4+) o en el equilibrio (NH4+ NH3 + H+) (Sawyer y McCarty, 2001). Las aguas

residuales presentan una elevada carga contaminante que incrementa las concentraciones de

nitrógeno amoniacal en las aguas superficiales y subterráneas, afectando la calidad de las mismas.

En condiciones normales la fuente de nitrógeno amoniacal en aguas superficiales proviene de la

degradación natural de la materia orgánica presente en la naturaleza y es un compuesto transitorio

(Sawyer y McCarty, 2001; Gonzáles, 2013). En ambos casos el nitrógeno amoniacal, se origina

de la degradación de nitrógeno orgánico y, este a su vez, por acción bacteriana, se va oxidando

gradualmente a nitritos y finalmente a nitratos.

Los aportes adicionales de nitrógeno amoniacal que alteran las concentraciones

normales de este nutriente implican una alteración perjudicial del medio, provocando la

disminución de los niveles de oxígeno disuelto de los ríos, el cual es consumido en los procesos

de degradación bacteriana de nitrógeno amoniacal (Sawyer y McCarty, 2001). Provocando un

9
ambiente anóxico, que trae como consecuencia una serie de reacciones químicas y microbianas

que dan como resultado la disminución de la calidad del agua y pérdida de especies.

Las aguas subterráneas también se pueden ver afectadas, ya que, al haber exceso de

nitrógeno amoniacal, por ende, de nitratos, las plantas no pueden aprovecharlo completamente y

los suelo no pueden retenerlo, por lo cual los nitratos se filtran a agua subterráneas, que en

muchas ocasiones son para el consumo humano (Gonzáles, 2013).

5. Métodos en la eliminación de compuestos nitrogenados

La eliminación de nitratos es un campo aún en desarrollo, pero actualmente se ha podido

establecer procesos que lo permiten, garantizando alcanzar los límites adecuados para considerar

el agua tratada como aceptable. La remoción de compuestos nitrogenados en aguas residuales

(AR) incluye la utilización de métodos de tratamiento de tipo físico, químico, biológico o la

combinación de uno o varios de ellos. Para determinar qué método es el más adecuado para una

aplicación particular, se deben considerar los siguientes aspectos: 1) Forma y concentración de

los compuestos nitrogenados en el afluente del proceso. 2) La calidad requerida del efluente de

las aguas residuales. 3) Otros procesos de tratamiento a aplicar para la remoción de otros

compuestos. 4) Los costos de construcción y funcionamiento del proceso. 5) La fiabilidad del

proceso. 6) La flexibilidad del proceso (Halling-Sørensen and Jørgersen, 1993).

- Procesos físicos: Los compuestos nitrogenados, especialmente los nitratos pueden ser

eliminados del AR por procesos físicos fundamentalmente por medio de ósmosis inversa, proceso

de separación por membrana impulsado por presión, que se basa en el paso de un solvente a

través de una membrana impermeable a un soluto, donde se necesita el uso de membranas

especializadas por contaminantes, las membranas generalmente contienen acetato de celulosa,

10
poliamidas y materiales compuestos (Archane and Sharma, 2011); a partir de este proceso se

demostró que el nitrógeno se redujo de 42,5 mg/L a solo 0,9 mg/L en el agua del producto de la

ósmosis inversa (eliminando el 98%). Sin embargo, presenta el inconveniente que las membranas

utilizadas no tienen una gran selectividad por el nitrato, además de que se ven afectadas por las

variaciones de pH del agua y por la exposición a cloro, requiere una cantidad específica de

presión y es propensa a la bioincrustación (Carrera-Muyo, 2001).

- Procesos químicos: Uno de los procesos químicos avanzados de tratamiento de AR es

el intercambio iónico, que implica la eliminación de iones de nitrato disueltos del agua

intercambiándolos con iones de cloruro al hacer la pasar a través de un lecho de resina, cuando la

capacidad de las resinas se agota, se puede regenerar utilizando una solución de cloruro de sodio

con alta concentración, para desplazar el nitrato sobre la resina. El intercambio de iones es un

método con alta eficiencia, operación simple y costo relativamente bajo; sin embargo, su

inconveniente es que no existen resinas con una alta y exclusiva selectividad por el nitrato, así

como la dificultad para regenerar y sustituir las resinas utilizadas en el proceso (Kiely G et al.,

1999).

-Procesos biológicos: Se considera que los procesos biológicos son más efectivos,

porque no trasladan el contaminante de un medio a otro como en el caso de los procesos físicos y

químicos, sino que lo eliminan transformándolo en condiciones óptimas a productos finales no

contaminantes como CO2 y N2. Además, se considera que son económicamente viables para

tratar AR industriales, agrícolas y domésticas (Metcalf and Eddy, 1995).

-Nitrificación: El principal efecto del proceso de nitrificación es transformar el

nitrógeno amoniacal en nitrato en condiciones aeróbicas mediante el uso de bacterias nitrificantes

quimioautótrofas que toman la energía de la oxidación de compuestos inorgánicos, se presenta

11
principalmente por la acción de Nitrosomonas y Nitrobacter, que transforman el amonio a nitrito

y el nitrito a nitrato respectivamente, conforme las reacciones presentadas en la figura 3.

La nitrificación puede darse como un proceso natural de oxidación en los cuerpos de

agua, generando consumo de oxígeno, que podría evitarse mediante un sistema de tratamiento

que realice la nitrificación de las AR con amonio antes de su descarga a las fuentes hídricas

(Pérez y Méndez, 2007). Se considera que la velocidad de crecimiento de las Nitrobacter es

mayor que el de las Nitrosomonas, por ello la conversión de amonio a nitrito se considera el paso

limitante del proceso de nitrificación. Debido a esto autores como Zhu y Chen recomiendan los

sistemas de tratamiento de crecimiento fijo a los de lecho suspendido ya que en los primeros es

posible mantener un mayor tiempo de retención celular y asegurar el crecimiento bacteriano en

un reactor de flujo continuo (Zhu S y Chen S, 2002). Las reacciones de oxidación de NH4+

(nitrificación) son una potencial fuente de acidez en sistemas acuáticos. Cuando la oxidación es

incompleta, se presenta una acumulación de nitrito que también es necesario eliminar, dada su

alta toxicidad para peces y otros organismos acuáticos.

-Desnitrificación: La desnitrificación biológica se ha utilizado de forma intensica para

la reducción de iones de nitrato de las aguas residuales; convierte el nitrato en nitrógeno gaseoso

mediante el uso de bacterias desnitrificantes, en condiciones anóxicas. Para una eliminación

completa del N se necesita que el nitrato pase al estado elemental del N. La desnitrificación se

puede lograr utilizando bacterias autótrofas y heterótrofas. Para la desnitrificación autótrofa, es

necesaria una fuente de energía inorgánica: azufre, especies de azufre reducidas (por ejemplo,

tiosulfato) o gas hidrógeno; el dióxido de carbono o el bicarbonato se utilizaron como fuentes de

carbono (Nicolescu et al., 2017). Para lograr la desnitrificación heterotrófica, se utiliza un

compuesto orgánico como fuente de carbono y energía (por ejemplo, metanol, glucosa, acetato,

etanol o ácido acético) y el nitrato como un aceptor de electrones, convirtiendo el nitrato por la
12
vía nitrito (NO2-) -óxido nítrico (NO) -óxido nitroso (N2O) a nitrógeno(N) gaseoso elemental, el

cual sale del medio acuático a la atmósfera, siendo así finalmente removido (Pérez y Niño,

2007).

El proceso de desnitrificación se hace en cuatro etapas o fases:

NH3 + H2O↔NH4 + + OH-

Esta secuencia se logra principalmente gracias a la presencia de bacterias Pseudomonas

y Alcaligenes, pero también de géneros como Azospirillum, Rhizobium, Rhodopseudomonas y

Propionibacterium bajo determinadas condiciones. Estos microorganismos poseen enzimas

especializadas en cada una de las etapas de la desnitrificación, y cada una tiene una velocidad

específica por lo que puede presentarse acumulación de intermediarios. La presencia o ausencia

de productos intermediarios depende del pH; a pHs bajos (5,5) la desnitrificación sigue la

secuencia: Nitrato-Nitrito-N2O (óxido nitroso)-N2, mientras que a pHs altos (8,5) el Nitrato pasa

a N2 sin formación de intermediarios (Thomsen JK y Geest T, 1994). La desnitrificación se da al

mismo tiempo que se oxida la materia orgánica (MO), la cual puede tomarse de los sustratos de

carbono del AR cruda (fuente endógena) cuando la relación DQO/N (Demanda química de

oxígeno/Nitrógeno) es alta, o ser añadida al proceso utilizando una fuente externa (fuente

exógena) cuando la relación DQO/N es baja. Entre los compuestos químicos de carbono que

pueden ser usados como fuentes exógenas se encuentran los almidones, azúcares y alcoholes; de

estos los que han obtenido mayor velocidad de desnitrificación son el ácido acético, el metanol, y

el etanol (Hamlin y Michaels, 2008). Los ácidos grasos volátiles, como el ácido acético y el ácido

propiónico, son una fuente alternativa atractiva, ya que pueden ser producidos in situ a través de

la fase ácida de la digestión anaerobia o por hidrólisis térmica del lodo, lo que puede reducir

costos y problemas de manejo y almacenamiento (Elefsiniotis P, 2006).

13
 Figura 3. Esquema sobre la transformación de varias formas de N en procesos de tratamiento

biológico. (Obtenido de: Crites and Tchobanoglous; Chen et al., )

6. Normativa- Resolución 0631 de 2015 vertimientos y resolución 2115 del 2007 agua potable

Por lo general, los niveles elevados de nitratos y nitrógeno amoniacal en el agua potable

como se mencionó anteriormente se deben a la contaminación en las aguas subterráneas por los

residuos de animales o derrames de agua relacionadas a la ganadería, el uso excesivo de

14
fertilizantes, o la infiltración de drenaje humano proveniente de los pozos sépticos. Los

microorganismos presentes en el suelo, el agua y el drenaje transforman los nitratos en nitritos.

En los casos en que el vertimiento puntual de aguas residuales se realice en un cuerpo de

agua superficial o en un tramo del mismo, que tengan como destinación el uso del agua para

consumo humano, doméstico y pecuario, la concentración de nitritos, nitratos y nitrógeno

amoniacal, para aquellas actividades que no tienen fijos un valores límites máximos permisibles

en los vertimientos sean de tipo Aguas Residuales no Domésticas (ARnD), definidas como

aquellas aguas procedentes de las actividades industriales, comerciales o de servicios distintas a

las que constituyen aguas residuales domésticas (ARD); en el caso de dichas concentraciones se

resolvió introducirlo en la categoría “análisis y reporte”, dado que su aplicación depende de las

condiciones locales y de la actividad misma de la cual provengan dichos vertimientos, siendo

imposible generalizar la obligación de estos parámetros, que requieren equipos complementarios

a los sistemas convencionales de tratamiento que llegan a ser costosos y en muchos casos

innecesarios, en pocas palabras, no se puede estandarizar un valor fijo y que este rija de la misma

manera para pequeñas granjas con actividad mínima ganadera a comparación de los vertimientos

que podría generar una empresa de mayor alcance en la misma área.

Por otro lado la Resolución 2115 de 2007, del Ministerio de Ambiente, Vivienda y

Desarrollo Territorial y del Ministerio de la Protección Social, tiene como objetivo analizar y dar

a conocer las características físicas y químicas, instrumentos básicos y frecuencias del sistema de

control y vigilancia para la calidad del agua para consumo humano, para esto ellos se basan en el

cálculo del Índice de Riesgo de la Calidad del Agua para Consumo Humano (IRCA) al que se

refiere el artículo 12 del Decreto 1575 de 2007 y a el cual se le asignó un puntaje de riesgo a

15
característica física, química y microbiológica, por no cumplimiento de los valores aceptables

establecidos.

Dentro de la misma se establece que los nitritos y nitratos, tienen implicaciones sobre la

salud humana, por lo tanto, la concentración de nitritos debe ser menor o igual a 0.1 mg/L de

NO-2 y la concentración de nitratos debe ser menor o igual a 10 mg/L de NO-3.

En base a lo anterior es necesario resaltar que este tipo de controles se crearon desde que

las Normas internacionales para el agua potable de la OMS de 1958 promovieron la vigilancia a

los nitratos, afirmando que la ingestión de agua que contenga más de 50-100 mg/l de nitratos

(como ion nitrato) puede producir metahemoglobinemia en lactantes menores de un año. En las

Normas internacionales de 1963 se redujo este valor a 45 mg/l (como ion nitrato), el cual se

mantuvo en las Normas internacionales de 1971 en estas de manera detallada se expresó por

primera vez preocupación por la posible formación de nitrosaminas in vivo.

Conclusiones

Aunque la presencia de distintas formas de nitrógeno en el agua es un proceso natural,

las actividades antrópicas son capaces de alterar su ciclo normal, por lo que pueden alcanzar

niveles tóxicos perjudicando los procesos biológicos de animales, plantas y humanos siendo el

amonio no ionizado la especie química más dañina. Por otra parte, la ingesta de nitritos y nitratos

producen efectos adversos sobre la salud, con base a esto se desarrollaron métodos para

transformar y eliminar el nitrógeno mediante vías físicas, químicas y biológicas, justificando de

esta manera la intervención de diferentes legislaciones para controlar sus concentraciones y

calidad de los recursos hídricos esenciales para la vida.

16
 Los planes de cumplimiento en el manejo de vertimientos, deberían tener mayor control

y vigilancia por parte de la autoridad ambiental competente, con el fin de que permitan una

gestión adecuada del agua, enfocada a las actividades de entes que tengan un alto impacto, como

por ejemplo, grandes multinacionales o empresas privadas, ya que la categoría “análisis y

reporte” al ser tan factible y poco precisa, puede dar cabida a ser usada como medio de

corrupción en pro de un beneficio económico y no ambiental.

Por último para el caso específico de Colombia fue evidente la falta de estudios y más

aún monitoreos post, para aquellos afluentes hídricos que estén más vulnerables a contaminación,

generando un problema de escasez de información y poca actualización de la misma, respecto a

los proceso que estos conllevan, ya que es de vital importancia debido a que la escasez del agua

constituye una preocupación de suma relevancia a escala mundial, a tal punto que existe la alta

probabilidad de enfrentar una crisis severa a corto plazo.

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