Aplicaciones de la Electrostática en la Ingeniería

INTRODUCCIÓN

Los principios de la electrostática han sido la base para el desarrollo de diversos

dispositivos con diferentes aplicaciones. Entre estos se encuentran los generadores
electrostáticos para acelerar partículas elementales, los precipitadores electrostáticos
utilizados para reducir la contaminación atmosférica de las centrales carboeléctricas, y
la xerografía que ha revolucionado la tecnología del procesamiento de imágenes. A
continuación describiremos el principio de funcionamiento de cada uno de ellos
El estudio de los fenómenos electrostáticos es de especial relevancia para la física de
la electricidad, ya que sus aplicaciones en un entorno común son bastas. El
modelamiento matemático de tales fenómenos adquiere importancia en muchos
procesos de la vida cotidiana y genera una mejor compresión y aprovechamiento de
las potencialidades de dicho proceso. Se presentan en el artículo dos expresiones
comunes de la aplicabilidad de la electrostática en contextos relativamente distintos,
pero que comparten sus bases en las propiedades eléctricas de los materiales que
componen los equipos y que agrupados en un mismo proceso representan dispositivos
de gran utilidad, impresión de imágenes vía xerografía y la descontaminación por
precipitadores electrostáticos de ambientes con material particulado nocivo
son ambos procesos que involucran principios físicos inherentes a la electrostática y
que pueden ser descritos, modelados y optimizados a través de las relaciones
matemáticas intrínsecas a estos principios.
Así como estas y muchas otras aplicaciones están presentes en las diferentes ramas
de la ingeniería, el fenómeno de la electrostática ha sido y es un concepto relevante en
el mundo del desarrollo y optimización de tecnologías para el desarrollo del mundo
industrial y la ingeniería.

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INDICE

- Introducción Pág.
- Índice

1. IMPRESIÓN DE IMÁGENES Y XEROGRAFÍA 3

Concepto

2. PRECIPITADOR ELECTROSTÁTICO 4
Concepto

3. ACELERADORES ELCTROSTATICOS 5
Concepto

4. GENERADOR DE VAN DE GRAAF 6

Concepto y funcionamiento 6

5. PULVERIZACIÓN ELECTROSTÁTICA DE AGROQUÍMICOS 7

Concepto

6. PRECIPITACIÓN ELECTROSTÁTICO 8
- Precipitador Cottrell

7. RECUPERACIÓN DE VALORES METALICOS 9

Concepto

BIBLIOGRAFIA 11

ANEXOS

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APLICACIONES ELECTROSTÁTICAS EN SISTEMAS DE USO COMÚN

1. IMPRESIÓN DE IMÁGENES Y XEROGRAFÍA.

Las nociones y primeras estructuraciones del proceso de electro-fotografía o

xerografía fueron desarrolladas por Chester Floyd Carlson, quien por ello obtuvo
una patente para el proceso xerográfico en 1940. El prefijo “xero” proviene de su
palabra griega equivalente que significa “seco” y que caracteriza al proceso, ya
que durante toda su realización no se requiere la mediación de partículas de tinta
líquida.
El proceso xerográfico o de impresión en seco se ilustra en la figura siguiente.
Primero se recubre la superficie de una placa o tambor con una película delgada
del material fotoconductor (en general, selenio o algún compuesto de este
elemento), y se le proporciona una carga electrostática positiva en la oscuridad. La
proporción de esta carga se aplica aprovechando las propiedades de los
materiales de electrificarse (adquirir o perder carga) definidas a través de la serie
triboeléctrica.
Si se quiere que el material fotoconductor adquiera carga positiva, debe someterse
a contacto o frotamiento con materiales que tiendan a ser aceptores de electrones
y que ocasionen la pérdida de partículas cargadas en la superficie del conductor.

Funcionamiento esquemático del proceso xerográfico

La superficie de selenio puede clasificarse como semiconductora pues se

comporta en ocasiones particulares como aislante, y en otras como conductor, en
general, cuando se somete a fuentes de luz específicas.
La imagen de la página que se va a copiar se proyecta entonces, con una lente o
espejo, sobre la superficie cargada. La lámina fotoconductora se vuelve
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conductora sólo en áreas donde la luz incide. En esas áreas la luz produce
portadores de carga en el fotoconductor, los cuales mueven la carga positiva del
tambor. Sin embargo, las cargas positivas inducidas previamente permanecen en
aquellas áreas del fotoconductor no expuestas a la luz, lo que deja una imagen
latente del objeto en la forma de una distribución de carga superficial positiva
Luego un polvo con carga negativa, llamado “tóner” se esparce sobre la superficie
fotoconductora. El polvo cargado se adhiere sólo a aquellas áreas de la superficie
que contienen la imagen con carga positiva. Esta adhesión se da en virtud de la
diferencia en los signos de las dos cargas interactuantes, lo que crea una fuerza
electrostática atractiva entre los dos materiales.
En este punto la imagen se vuelve visible. El tóner (y por tanto, la imagen) se
transfiere después a la superficie de una hoja de papel cargado positivamente.

2. PRECIPITADOR ELECTROSTÁTICO

Una importante aplicación la electrostática en procesos de descontaminación a

través de descargas eléctricas en gases es el precipitador electrostático. Este
aparato se utiliza para eliminar partículas de materia de gases de combustión,
reduciendo de ese modo la contaminación en el aire. Los precipitadores son
especialmente útiles en las centrales carboeléctricas y de operación con
combustibles fósiles y en operaciones industriales que generan grandes
cantidades de humo. Los sistemas actuales son capaces de eliminar más del 90%
de la ceniza del humo.
La invención del precipitador electrostático se debe al Dr. Frederick G. Cottrell de
la Universidad de California en Berkeley que en 1907 solicitó una patente de un
dispositivo análogo para cargar partículas y después recolectarlas a través de la
atracción electrostática.

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Diagrama esquemático de un precipitador electrostático

La figura muestra un diagrama esquemático de un precipitador electrostático. Se

mantiene un alta diferencia de potencial (por lo común de 40 100kV) entre el (los)
alambre(s) que corren hacia abajo por el centro de un ducto y las paredes del mismo
(electrodos de placa), las cuales está conectadas a tierra. El alambre se mantiene a un
potencial eléctrico negativo respecto de las paredes, de modo que el campo eléctrico
está dirigido hacia el alambre.
Las apreciaciones anteriores surgen de la definición de potencial eléctrico dada por la
ecuación.

El signo menos indica que el punto B está a un potencial eléctrico que el punto A y las
líneas de campo eléctrico apuntan en la dirección en la que el potencial eléctrico
decrece más rápidamente, lo cual en notación vectorial corresponde a la ecuación.

El campo eléctrico cerca del alambre alcanza valores suficientemente altos para
producir una descarga de corona alrededor del alambre. La descarga se debe a que
las moléculas de aire son despojadas de sus electrones y se provoca la ionización de
las moléculas, formando iones positivos, electrones e iones positivos como O2.
El efecto físico de la descarga de corona es un destello intenso que es provocado por
la recombinación de los electrones libres con las moléculas de aire ionizadas, producto
del aumento de la capacidad conductora del aire.
Esta capacidad de conducción en un material dieléctrico (o aislante) como el aire, está
modelada por la constante dieléctrica, que define la tensión o voltaje de rotura eléctrica

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a la cual se da el fenómeno de descarga. En el caso del aire, dicha constante tiene un

valor de k=1,000596.
El aire a ser limpiado ingresa al ducto y se mueve cerca del alambre, Cuando los
electrones y los iones negativos creados por la descarga se aceleran hacia la pared
exterior por medio de un campo eléctrico, las partículas de polvo en el aire se cargan a
partir de los choques y la captura de iones. Puesto que la mayor parte de las partículas
de polvo cargadas son negativas, pueden ser extraídas hacia la pared exterior
mediante un campo eléctrico. Al sacudir el ducto de manera periódica, las partículas
se desprenden y se colectan en el fondo.
Además de reducir el nivel de partículas de materia en la atmósfera el precipitador
electrostático recupera materiales valiosos en forma de óxidos metálicos.

3. ACELERADORES ELECTROSTÁTICOS:
Los primeros aceleradores se construyeron a comienzos de la década de los treinta,
en el Reino Unido y en E.E.U.U. con el propósito de proporcionar suficiente energía a
iones livianos como hidrógeno y helio, para que penetren a la región de las fuerzas
nucleares. El acelerador británico fue diseñado por los físicos Cockroft y Walton en
Cambridge en 1930, en tanto que E.
Lawrence y M. S. Livingston desarrollaron en Berkeley el primer ciclotrón en 1932.
Desde entonces otros aceleradores se han construido para obtener haces de mayores
energías.
La evolución de los aceleradores de partículas a lo largo del tiempo indica una
tendencia hacia energías cada vez más altas. Desde los años setenta las energías se
han ido superando desde algo menos de 1 MeV (1 x 106 eV) hasta cerca de 1 TeV (1
x 1012 eV). El incremento de energía ha sido estimulado por investigaciones cada vez
más profundas en la estructura de la materia. Estas máquinas han sido fundamentales
en generar conocimientos en campos tales como fuerzas nucleares, reacciones
nucleares, producción de radionúclidos, interacción de radiaciones con la materia y
otros. Aceleradores en el rango de energías menores de 10 MeV son muy abundantes.
Los aceleradores más antiguos fueron construidos principalmente para realizar
investigaciones en física nuclear. En la década de los ochenta, se inició la producción
de un tipo de acelerador más compacto y orientado preferentemente a trabajos
aplicados de tipo interdisciplinarios. En los nuevos destinos estas máquinas continúan
generando conocimientos básicos en campos diversos como física atómica, física del
estado sólido, ciencias de los materiales y otras,

4. EL GENERADOR DE VAN DE GRAAFF:

Van de Graaff inventó el generador que lleva su nombre en 1931, con el propósito de
producir una diferencia de potencial muy alta (del orden de 20 millones de volts) para
acelerar partículas cargadas que se hacían chocar contra blancos fijos. Los resultados
de las colisiones nos informan de las características de los núcleos del material que
constituye el blanco. El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un
motor, dos poleas, una correa o cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de
cobre y una esfera hueca donde se acumula la carga transportada por la cinta.

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En la figura, se muestra un esquema del generador de Van de Graaff. Un conductor

metálico hueco A de forma aproximadamente esférica, está sostenido por soportes
aislantes de plástico, atornillados en un pie metálico C conectado a tierra. Una correa
o cinta de goma (no conductora) D se mueve entre dos poleas E y F. La polea F se
acciona mediante un motor eléctrico.
Dos peines G y H están hechos de hilos conductores muy finos, están situados a la
altura del eje de las poleas. Las puntas de los peines están muy próximas pero no
tocan a la correa. La rama izquierda de la correa transportadora se mueve hacia
arriba, transporta un flujo continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A.
Al llegar a G y debido a la propiedad de las puntas se crea un campo lo
suficientemente intenso para ionizar el aire situado entre la punta y la correa.

Funcionamiento.
En primer lugar, se electrifica la superficie de la polea inferior F debido a que la
superficie de la polea y la correa están hechos de materiales diferentes. La correa y la
superficie del rodillo adquieren cargas iguales y de signo contrario.

Sin embargo, la densidad de carga es mucho mayor en la superficie de la polea que

en la correa, ya que las cargas se extienden por una superficie mucho mayor
Supongamos que hemos elegido los materiales de la correa y de la superficie del
rodillo de modo que la correa adquiera una carga negativa y la superficie e la polea
una carga positiva, tal como se ve en la figura.

Si una aguja metálica se coloca cerca de la superficie de la correa, a la altura de su

eje. Se produce un intenso campo eléctrico entre la punta de la aguja y la superficie de
la polea. Las moléculas de aire en el espacio entre ambos elementos se ionizan,
creando un puente conductor por el que circulan las cargas desde la punta metálica.

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Las cargas negativas son atraídas hacia la superficie de la polea, pero en medio del
camino se encuentra la correa, y se depositan en su superficie, cancelando
parcialmente la carga positiva de la polea. Pero la correa se mueve hacia arriba, y el
proceso comienza de nuevo. La polea superior E actúa en sentido contrario a la
inferior F. No puede estar cargada positivamente. Tendrá que tener una carga
negativa o ser neutra (una polea cuya superficie es metálica).

5. LA PULVERIZACIÓN ELECTROSTÁTICA DE AGROQUÍMICOS.

La pulverización electrostática es una técnica para la aplicación de productos químicos

mediante la cual se transfieren cargas eléctricas a las gotas atomizadas para que
éstas sean atraídas por un blanco biológico, lográndose mayor cobertura y deposición
del producto asperjado, disminuyendo la dosis requerida para el tratamiento y
reduciendo la pérdida de producto químico arrojado al ambiente. Los conceptos
utilizados en la fumigación electrostática no son nuevos, por ejemplo, los automóviles
fabricados en el mundo se pintan utilizando la tecnología electrostática. Esta
tecnología fue refinada, para aplicaciones y usos agrícolas, por la Universidad de
Georgia en Estados Unidos durante los años ochenta. Hoy en día es posible usar la
fumigación electrostática para aplicar productos agroquímicos en el control de plagas,
enfermedades y malezas en diferentes cultivos al aire libre y bajo invernadero.

Atracciones electrostáticas entre las gotas y la planta

Esta tecnología se ha utilizado también para aplicar polen con el fin de mejorar la
polinización natural en ciertos frutales, se ha usado para la aplicación de funguicidas
para evitar podredumbres pos cosecha en diferentes frutas, para el control de insectos
en ambientes domésticos, e incluso, en tratamientos clínicos por inhalación pulmonar
donde gotitas muy finas resultan más eficientes para la asimilación de ciertas drogas
para el cuerpo humano.
La fuerza de atracción F (N) que se genera al realizar esta técnica está definida por la
ley de Coulomb en función de la carga q (C) de la gota y de la intensidad del campo
eléctrico E (V/m) que actúa sobre ella, mediante la expresión:
F=q.E

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6. PRECIPITACIÓN ELECTROSTÁTICA.
El proceso principal de recuperación de humos metalúrgicos usado en el Complejo
Metalúrgico de la Oroya es por precipitación electrostática también llamado Sistema
Cottrell en nombre a su inventor. Por este método se colectan mensualmente un
aproximado de 200 TM de polvo proveniente de los procesos de fusión.
Precipitador Cottrell: En este tipo de colector los gases cargados de polvo
pasan a través del precipitador electrostático (ESP), donde las partículas sólidas en
suspensión de los humos metalúrgicos en combinación con iones gaseosos
compuestos se cargan eléctricamente dentro de un campo electrostático que es
originado por una corriente continua aplicada a los electrodos de descarga, estas
partículas se colectan en placas colgantes cargadas negativamente. Las partículas
que se acumulan en las placas se remueven al golpear las placas colectoras.

7. RECUPERACION DE VALORES METÁLICOS.

La recuperación de valores metálicos implica contar con tecnologías eficientes para la
ejecución de las operaciones unitarias, previas a la extracción de los materiales
metálicos de interés, que no permitan pérdidas y emanaciones de sustancias como los
bromuros de llama retardante a la atmósfera y a las corrientes de agua.
H.Y.Kang, reporta un esquema de las fases (operaciones unitarias) que deben
cumplirse en el reciclaje de materiales electrónicos: Clasificación y separación de
materiales (peligrosos, reutilizables, tubos de rayos catódicos y con contenido metálico
de interés), reducción de tamaño de la porción con contenido metálica, tamizaje para
la clasificación granulométrica del material, separación magnética para obtener
metales ferrosos, separación electrostática para obtener métales no ferrosos,
separación gravimétrica para obtener el material plástico y la disposición final. Las
corrientes metálicas generadas, a partir de las cuales se generan los procesos de
recuperación de los metales base y preciosos por vía piro metalúrgica o
hidrometalúrgica. La siguiente figura muestra un esquema de las etapas del reciclaje
de materiales electrónicos, propuesto por H.Y.Kang.

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H.M. Veit y otros, reportan ensayos de separación magnética y electrostática para un

material de desecho electrónico (tarjeta de circuitos impresos), con contenidos de
cobre entre 6,28 y 24,34 %, de hierro entre 0,13 y 0,18 %, de níquel entre 0,05 y 0,20
%, de estaño entre 2,50 y 2,51 %, de plomo entre 0,35 y 0,95 %, y aluminio entre 1,55
y 3,01 %, distribuidos en tres fracciones granulométricas en los rangos 1,0 mm – 0,5
mm, 0,5 mm – 0,25 mm y menores a 0,25 mm. Los autores reportan al separador
magnético trabajando con un campo magnético entre 6000 y 6500 G, en tanto que el
separador electrostático trabajando con el electrodo de ionización distante del rotor 25
cm formando un ángulo de 800, con el electrodo estático distante del rotor 25 cm
formando un ángulo de 52,50, la rotación del rotor 24 a 85 rpm y la gran tensión
superficial entre 45 – 46 kV. La figura 2, esquematiza los elementos de un separador
electrostático.

Partes de un separador electrostático

En las empresas Veldbuizen and Sippel reportaron los procesos de la empresa

Noranda en Quebec Canadá, que procesa 100,000 toneladas por año de chatarra

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electrónica, usando alta temperatura, utilizando los materiales de llama retardante y

los plásticos en su consumo energético, y recuperando metales preciosos con el
concentrado de cobre que es el gran interés de esta industria metalúrgica. La figura 3,
muestra el diagrama de flujo del proceso de la empresa Noranda.

H. VELDBUIZEN, B.SIPPEL. Mining discarded electronic, Ind Environ. 17 (3) (19

BIBLIOGRAFIA

- Serway; Beichner. Física para Ciencias e Ingeniería. 5ª Ed. Tomo II. Ed. Mc.
Graw Hill-2001.
- Resnick, H & K. Física Vol. 1 Sears, Z & Y. Física Universitaria.

SITIOS WEB:
- http://es.wikipedia.org/wiki/Precipitadores-electrostáticos

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ANEXOS

Usos genéricos de mecanismos electrostáticos en diferentes áreas

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Precipitador electrostático

Diagrama de funcionamiento del colector de partículas

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