Nikola Tesla

Nikola Tesla
Никола Тесла

Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto tomada

por Napoleon Sarony)

Información personal

Nombre de
Nikola Tesla
nacimiento

Nombre en
Никола Тесла
serbio

Nacimiento 10 de julio de 1856
Smiljan (Gospić, Imperio austrohúngaro)

Fallecimiento 7 de enero de 1943 (86 años)

Nueva York (Estados Unidos)

Causa de
Infarto agudo de miocardio
muerte
Sepultura Museo Nikola Tesla

Residencia Praga, Budapest, Graz, París, Colorado Springs,

Nueva York, Karlovac y Smiljan

Nacionalidad Austríaca (1856-1867) y estadounidense (1891-1943)

Religión Iglesia ortodoxa serbia

Lengua
Serbocroata
materna

Familia

Padres Milutin Tesla

Đuka Madic

Educación

Educación Doctor en Ciencias

Universidad Carolina de Praga

Educado en
Gymnasium Karlovac (1870-1873)
Universidad Tecnológica de Graz (1875-
1878)

Información profesional

Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero mecánico

y físico

Área Ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica

Conocido por Inventos, corriente alterna, motor asíncrono, campo

magnético rotativo, radio y tecnología inalámbrica

Empleador Tesla Electric Light &

Manufacturing (desde 1886)
Westinghouse Electric (desde 1888)

Miembro de IEEE
Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1894-1937)
 Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1937-1943)

Distinciones AAAS Fellow

Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca
IEEE Fellow
National Inventors Hall of Fame
Orden de San Sava
Medalla Elliott Cresson (1894)
Medalla Edison (1916)
Medalla John Scott (1934)
Orden del León Blanco (1936)

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Museo Nikola Tesla

Nikola Tesla (en serbio, Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco,

actual Croacia; 10 de julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue
un inventor, ingeniero
eléctrico y mecánico serbio nacionalizado estadounidense.123 Se le conoce
sobre todo por sus numerosas invenciones en el campo del electromagnetismo,
desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Las patentes de
Tesla y su trabajo teórico ayudaron a forjar las bases de los sistemas modernos
para el uso de la energía eléctrica por corriente alterna (CA), lo que incluye
el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de corriente alterna,
que contribuyeron al surgimiento de la Segunda Revolución Industrial.4
La unidad de inducción electromagnética en el Sistema Internacional de
Unidades fue nombrada tesla en su honor.
Su carácter, su enfrentamiento con Edison y el halo de misterio que rodea a
algunos de sus descubrimientos hicieron que Tesla se convirtiera en un
científico muy popular a partir de la década de 1990, con una abundante
bibliografía disponible acerca de su vida y de su obra. 5

Índice

 1Semblanza general
 2Primeros años
o 2.1Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2Tesla Electric Light & Manufacturing
 3Laboratorios de Nueva York
o 3.1Bobina Tesla
o 3.2Iluminación inalámbrica
o 3.3Generador oscilador a vapor
o 3.4Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5Consultoría en Niágara
o 3.6La Compañía Nikola Tesla
o 3.7Incendio del laboratorio
o 3.8Experimentos con rayos X
o 3.9Radiocontrol remoto
 4Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1Colorado Springs
o 4.2Wardenclyffe
 5Años posteriores
o 5.1Turbina sin álabes
o 5.2Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4Otras ideas
 6Muerte
o 6.1Posesiones
 7Personalidad
o 7.1Modo de vida
o 7.2Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3Costumbres
 o 7.4Apariencia
o 7.5Memoria eidética
o 7.6Hábitos de sueño
o 7.7Relaciones personales
o 7.8Creencias
 7.8.1Sobre la física experimental y teórica
 7.8.2Sobre la sociedad
 7.8.3Sobre la religión
 8Inventos y descubrimientos destacables
 9Premios y reconocimientos
 10Apariciones en los medios
o 10.1Cine
o 10.2Literatura
o 10.3Filmografía sobre su vida
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Semblanza general
Nikola Tesla, de etnia serbia,67 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente
en Croacia), en el entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se
nacionalizaría estadounidense.8
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de
radio en 18949 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le
reconoció ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de
los Estados Unidos.10 Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la
de cualquier inventor o científico de la historia o la cultura popular,11 pero
debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces
totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo
de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al
ostracismo y considerado un científico loco.12 Nunca prestó especial atención a
sus finanzas y se dice que murió empobrecido a los 86 años. 13
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el
trabajo de Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de
la robótica, el control remoto, el radar, las ciencias de la computación,
la balística, la física nuclear14 y la física teórica. Llevó adelante estudios que
permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este concepto debido a
que no entendía del todo la física inherente a este fenómeno. Posteriormente,
cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en
plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos
rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas
patentes previas a la de Marconi, entre ellas algunas de Tesla. 15
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción
magnética), el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General
de Pesas y Medidas de París en 1960.16
Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre
transmisión inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías
conspirativas para justificar varias pseudociencias, atribuyéndole inventos,
hechos y/o investigaciones que no se corresponden con la realidad. 17

Primeros años

Milutin Tesla, sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla. Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.
 

Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan, Croacia.

Nikola Tesla era hijo de padres serbios.18 Nació en el pueblo de Smiljan, en
el Imperio austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al
territorio de la actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28
de junio de 1856 del calendario juliano, correspondiente al 10 de julio
del calendario gregoriano en uso actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un
sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y
su madre, Đuka Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,18 que
dedicaba parte de su tiempo como científica autodidacta al desarrollo de
pequeños aparatos caseros.119
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del
valle del río Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.20 Su madre,
Đuka, provenía de una familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con
profundos orígenes en Kosovo.21 Era competente fabricando herramientas
artesanales caseras y había aprendido de memoria numerosos poemas épicos
serbios, pero nunca aprendió a leer.22
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió
al gymnasium de Karlovac, donde completó el plan de estudios de cuatro años
en tres.23
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de
Graz, en la ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los
usos de la corriente alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la
Universidad de Graz,242526 aunque la universidad afirma que no recibió ningún
grado y que no continuó más allá del segundo semestre del tercer año, durante
el cual dejó de asistir a las clases.27282930
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m.
a las 11 p.m., incluso domingos y días festivos".9 Después de la muerte de su
padre en 1879, Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su
padre, advirtiéndole de que, a menos que lo sacaran de la escuela, su hijo
moriría por exceso de trabajo. Al final de su segundo año perdió su beca y se
volvió adicto al juego.9 Durante su tercer año perdió su asignación y el dinero
de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y
devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese
momento", pero más tarde en los EE. UU. fue nuevamente conocido por jugar
al billar.31
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus
familiares. Sus amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se
dirigió a Maribor (hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como
ayudante de ingeniería, trabajo que desempeñó durante un año. Durante este
periodo sufrió una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su padre
para continuar sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que
asistió durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin embargo,
después de que su padre falleciera dejó la Universidad, completando
solamente un curso.32
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros
completos, ya que supuestamente poseía una memoria fotográfica.33 En su
autobiografía relató que en ciertas ocasiones experimentó determinados
momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió varios episodios de una
enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces de luz
apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones.
Normalmente las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le
rondaba la cabeza. Otras veces, estas le daban la solución a problemas que se
le habían planteado. Simplemente con escuchar el nombre de un objeto era
capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la sinestesia presenta
síntomas similares. Tesla podía visualizar una invención en su cerebro con
precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa
de construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento
visual. No solía dibujar esquemas; en lugar de eso concebía todas las ideas
solo con la mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que
le habían sucedido previamente en su vida, fenómeno este que se inició
durante su infancia.33
En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar
Puskás en una compañía de telégrafos,34 la compañía nacional de teléfonos.
Allí conoció a Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A
pesar de que su encuentro fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando
turbinas gemelas para generar energía continua. Para cuando se produjo la
apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había
convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde ingeniero
del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que,
de acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero
que, según otros, pudo haber sido el primer altavoz.35
Trabajador de la Compañía Edison

Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York, donde Tesla trabajó a su llegada a
Estados Unidos. 36

En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la

Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison),
diseñando mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado del océano
gracias a las ideas de Edison. Según su biografía, en el mismo año concibió
el motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban
el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto,
«y yo supe que eso había sucedido».37 Tras esto cayó enfermo. Permaneció
dos o tres semanas recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj,
cerca de Gračac, el lugar de nacimiento de su madre.
En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad
de Nueva York,38 con poco más que una carta de recomendación de Charles
Batchelor, un antiguo empleador. En la carta de recomendación a Thomas
Edison, Batchelor escribió: «conozco a dos grandes hombres, usted es uno de
ellos; el otro es este joven».39 Edison contrató a Tesla para trabajar en
su Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple
ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en
aquel momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en
contar con electricidad a bordo,40 empleada para la iluminación de la nave.41 En
1884 las dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva
York.42 Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo
trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos, 42
gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana siguiente. 40
La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de
rediseñar completamente los generadores de corriente continua de la
compañía de Edison.43 Tesla afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~
1,1 millones en 2007, ajustado por la inflación) 44 por rediseñar los ineficientes
motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su
economía.33 En 1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración,
Edison replicó: "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense",
rompiendo así su palabra.4546 Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana,
tendría que haber trabajado 53 años para reunir el dinero que le fue prometido;
la oferta era igual al capital inicial de la compañía. Renunció a su empleo de
inmediato cuando se le denegó aumentar su salario a 25 dólares semanales. 47
Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo
cavando zanjas para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo,
que aprovechó para concentrarse en su sistema polifásico de corriente
alterna.33
Tesla Electric Light & Manufacturing

Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar energía a
gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.

Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light &

Manufacturing. Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus
planes para el desarrollo de un motor de corriente alterna y finalmente lo
relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó como obrero en Nueva York de
1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su próximo proyecto. En
1887 construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corriente
alterna,48 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers (Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos), actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros
Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había
desarrollado el mismo diseño varios meses antes de manera independiente. En
el mismo año desarrolló el principio de su bobina de Tesla, y comenzó a
trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse
escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la
trasmisión de corriente alterna a larga distancia. 49
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento
de la patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en un
momento de competencia extrema entre las compañías eléctricas. 5051 Las tres
grandes empresas, Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban
crecer en una economía capitalista de negocios intensivos, mientras que
financieramente se socavaban unas a otras. Incluso hubo una campaña de
propaganda, denominada "guerra de las corrientes", con Edison Electric
tratando de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y más
seguro que el sistema de Westinghouse.5253 Competir en este mercado
significaba que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos
en efectivo o de ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema
polifásico relacionado.54
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba
en problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó
el pánico financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus
préstamos a Westinghouse.55 La repentina escasez de efectivo obligó a la
compañía a refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que
Westinghouse recortara lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de
otras compañías, investigación y patentes, incluidos los derechos acordados
por el motor de Tesla.5657 En ese punto, el motor de inducción de Tesla no
había tenido éxito y estaba estancado su desarrollo. 5554 Westinghouse estaba
pagando un canon58 garantizado de 15 000 dólares por año, aunque los
ejemplos operativos del motor todavía no eran habituales, al igual que los
sistemas de alimentación polifásicos necesarios para alimentarlos. 5559
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras
a Tesla en términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las
demandas de sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse
Electric y Tesla tendría que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar sus
futuros derechos.60 Las ventajas de que Westinghouse continuara defendiendo
su motor probablemente parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la
empresa de la cláusula de pago del canon del contrato. 6061 Seis años después,
Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares
como parte de un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General
Electric (una compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-
Houston en 1892).626364

Laboratorios de Nueva York

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo
hizo económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos
necesarios para perseguir sus propios intereses.65 En 1889, Tesla se mudó de
la tienda de Liberty Street que Peck y Brown habían alquilado y durante los
siguientes doce años trabajó en una serie de talleres/laboratorios
en Manhattan, como un laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-1892), el
cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y
séptimo pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).6667 Tesla y su
personal contratado realizarían parte de su trabajo más importante en estos
talleres.
Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.

El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a

la edad de 35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 sur, en
la ciudad de Nueva York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a
la calle Houston con 46 este. En este lugar, mientras realizaba experimentos
sobre resonancia mecánica con osciladores electromecánicos, generó
resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las frecuencias
utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar
el experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los
agentes.68
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,
proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de
energía.69
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo
de Robert Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó
algunos poemas serbios de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo).
También en esta época, Tesla fue influido por la filosofía védica (es decir, la
doctrina hinduista) según los preceptos de Swami Vivekananda; en tal medida
que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a usar palabras
en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales referentes
a la materia y la energía.70
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la
alimentación polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios
del campo magnético rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del
Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical
Engineers), el precursor, junto con el Institute of Radio Engineers, del
actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia,
generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores,71 diseñó circuitos
LC,72 inventó una máquina para inducir el sueño, 73 lámparas de
descarga inalámbricas,74 y transmisión de energía electromagnética,
construyendo el primer radiotransmisor.75 En San Luis, Misuri, hizo una
demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera
vez un edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla
y George Westinghouse presentaron a los visitantes la alimentación
mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la exposición. Además
se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un solo
nodo.76
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de
inducción, demostrando cómo mantener verticalmente un huevo
de cobre mediante su dispositivo conocido como "Huevo de Colón de Tesla".77
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus
inventos sobre la licuefacción del aire.78 Sabía, por los descubrimientos
de Kelvin, que el aire en estado de licuefacción absorbía más calor del
requerido teóricamente, cuando retornaba a su estado gaseoso y era usado
para mover algún dispositivo.79 Justo antes de finalizar su trabajo y patentar
cualquier aplicación, ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó todo su
equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania,
presentó una patente de la aplicación de este mismo proceso. 80
Bobina Tesla
Artículo principal: Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se
enteró de los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-1888)
que demostraron la existencia de radiación electromagnética, incluidas
las ondas de radio.81 Encontró este nuevo descubrimiento "refrescante" y
decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego expandir, estos
experimentos, intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador de
alta velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema
de lámpara de arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta
frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y fundía el aislamiento entre los
devanados principales y secundarios en la bobina. Para solucionar este
problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de aire en lugar de
material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un núcleo de
hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina. 82
Iluminación inalámbrica
Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante una
conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a tubos de neón)
en sus manos (1891)

Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante

acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna
generados con su bobina Tesla.83 Intentó desarrollar un sistema de iluminación
inalámbrico basado en acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie
de demostraciones públicas donde encendió tubos de Geissler e incluso
bombillas incandescentes en un escenario.84 Pasó la mayor parte de la década
trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de
varios inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto
comercial de sus hallazgos.85
En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania)
y ante la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que
estaba seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir
"señales inteligibles o incluso energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso
de cables" al conducirlas a través de la Tierra.8687 Pensaba que solo era
cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las máquinas al engranaje
de la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas generaciones,
nuestras máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier punto
del universo».88
Generador oscilador a vapor
Artículo principal: Oscilador Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla
desarrolló un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó
en la Exposición Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era
forzado hacia el oscilador y se precipitaría a través de una serie de válvulas,
empujando un pistón unido a una armadura hacia arriba y hacia abajo. La
armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad,
produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez una
corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las
partes complicadas de una máquina/generadora de vapor, pero nunca se
contempló como una solución de ingeniería factible para generar electricidad. 89
90

Sistema polifásico y la Exposición de Chicago

Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de
Chicago en 1893

A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había

progresado mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción
de Tesla, y Westinghouse Electric comenzó a calificar su
sistema polifásico completo como el "Sistema Tesla Polifase". Creían que las
patentes de Tesla les daban la prioridad sobre otros sistemas de corriente
alterna.91
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial
Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en
un edificio dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la
licitación para iluminar la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave
en la historia de esta forma de electricidad, ya que la compañía demostró al
público estadounidense la seguridad, fiabilidad y eficiencia de un sistema de
corriente alterna completamente integrado.929394 Tesla mostró una serie de
efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de
iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado
anteriormente en toda América y Europa; 95 incluyendo el uso de alto voltaje, y
una corriente alterna de alta frecuencia para encender un lámpara de
descarga inalámbricamente.96
Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio.
Estaban a unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los
transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables
conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían
sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los
mismos experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes,
"donde produjeron tanta maravilla y asombro". 97

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor
de inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de
punta, usando un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de
Colón,98 e introdujo su nuevo generador de corriente alterna con un oscilador
alimentado a vapor.
Consultoría en Niágara
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el
salto hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de
Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las
cataratas. Durante varios años, hubo una serie de propuestas y concursos
abiertos sobre la mejor manera de usar la energía generada por las cataratas.
Entre los sistemas propuestos por varias empresas de EE. UU. y Europa se
encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes
continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a
Tesla para obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de
la competencia, y este le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más
fiable, y que había un sistema de Westinghouse para encender bombillas
incandescentes usando corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó
un contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema de generación
de corriente alterna de dos fases en las Cataratas del Niágara, basado en el
asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición
Colombina de que podrían construir un sistema de corriente alterna completo.
Al mismo tiempo, se otorgó un contrato adicional a General Electric para
construir el sistema de distribución de la corriente generada. 99
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se
construyó la primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en
1893, consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva
York). Las primeras centrales hidroeléctricas se desarrollaron primero en
Europa en 1878-1885. Tras 1885 Westinghouse contrató, entre otros, a William
Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para construir sistemas de
potencia de corriente alterna en todo EE. UU. Tesla no se unió a Westinghouse
hasta 1888.100
La Compañía Nikola Tesla
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el
laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada
para financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e
invenciones anteriores de Tesla, así como otras nuevas. Alfred Brown firmó,
trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo de la
empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney. 101
Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se
vivía un momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes
inalámbricas de iluminación y osciladores que se establecieron en el mercado
nunca se materializaron. La compañía manejaría las patentes de Tesla en las
décadas siguientes.
Incendio del laboratorio
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur
que albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el
sótano del inmueble y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el
cuarto piso se quemó y colapsó en el segundo piso. El incendio no solo retrasó
los proyectos en curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de
notas tempranas y material de investigación, modelos y piezas de
demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición
Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado
apenado para hablar. ¿Qué puedo decir?" 102 Después del incendio, Tesla se
mudó al 46-48 de East Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos
6 y 7.
Experimentos con rayos X
Radiografía de una mano tomada por Tesla.103
En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como
un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.104

En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En

el incendio de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el
propio Tesla. Mientras tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico
alemán Wilhelm Röntgen concluía su extensa y sistemática investigación de los
rayos X, publicando sus conclusiones en 1895. La primera publicación de Tesla
sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.105
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su
patente Patente USPTO n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de
otros tubos de rayos X por el hecho de no tener electrodo receptor. El término
moderno para el fenómeno producido por este artefacto
es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para
producir rayos X. Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar
rayos de Roentgen de mayor potencia que la obtenida con aparatos
ordinarios».106
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X
producidos por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en
las investigaciones preliminares de este fenómeno, se deduce que atribuyó el
daño de la piel a varias causas. Inicialmente creyó que el daño no podría ser
causado por los rayos de Roentgen, sino por el ozono generado al contacto
con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que se trataba
de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.107108
Radiocontrol remoto
En 1898, Tesla mostró en público un barco que controlaba usando
un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante
una exposición eléctrica en el Madison Square Garden.109 La multitud que
presenció la demostración hizo afirmaciones escandalosas sobre el
funcionamiento del barco, tales como magia, telepatía o que estaba siendo
pilotado por un mono entrenado oculto en su interior. 110 Tesla intentó vender su
idea al ejército de los EE. UU. como un tipo de torpedo controlado por radio,
pero la marina mostró poco interés.111 El radiocontrol remoto siguió siendo una
novedad hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando varios países lo usaron en
sus programas militares.112 Tesla aprovechó la oportunidad para demostrar aún
más la "Teleautomática" en una conferencia pronunciada en una reunión del
Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs, el 13 de
mayo de 1899.102

Transmisión de energía eléctrica sin cables

Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva York.

Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla invirtió gran parte de su tiempo y
fortuna en una serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de
energía. Fue una expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la
potencia que había estado demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este
procedimiento no solo como una forma de transmitir grandes cantidades de
energía en toda la Tierra, sino también, como había señalado en sus
conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en todo el
mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma
factible de transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas
distancias, y mucho menos grandes cantidades de energía. Había estudiado
las ondas de radio desde el principio y llegó a la conclusión de que parte del
estudio existente sobre ellas, realizado por Hertz, era incorrecto. 113114115
Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente considerada en ese
momento como un fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en
menos de una milla.116 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de
radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya
que esta forma de "luz invisible" disminuiría a distancia como cualquier otra
radiación y la haría viajar en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose
irremediablemente".117
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que
podría conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la
atmósfera, y comenzó a desarrollar experimentos para probar esta idea,
incluyendo la instalación de un gran transformador de resonancia basado en
una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de East Houston Street. 118119120
Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento de que la
atmósfera de la Tierra era conductiva,121122 y propuso un sistema compuesto
por globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por
encima de 9.000 m de altitud, donde pensó que la presión más baja le
permitiría enviar altos voltajes (millones de voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables»
basado en la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la
transmisión de energía por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la
corriente trasmitida entre los dos puntos para alimentar dispositivos
eléctricos.123
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a
principios de 1891. Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma
eficiente.124
Colorado Springs

Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados

Unidos, para iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo
eléctrico. Los objetivos trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar
un transmisor de gran potencia, perfeccionar los medios para individualizar y
aislar la potencia transmitida y determinar las leyes de propagación de las
corrientes sobre la Tierra y su atmósfera. 125 Durante los ocho meses que estuvo
en Colorado Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción de sus
investigaciones día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su
enorme bobina Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales
y a medir la capacidad de una antena vertical. También realizó observaciones
sobre bolas de fuego, que afirmaba haber producido. Un día, notó un
comportamiento inusual de un instrumento que registraba tormentas, un
cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba registros cuando
una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que se
trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas por su
oscilador. Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían
a gran distancia de su laboratorio, observando que las ondas de las descargas
crecían hasta un pico y luego decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla
sugirió que esto se debía al hecho de que la Tierra y la atmósfera poseían
electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como un conductor de
dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de mensajes
telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica a cualquier
distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de
resonancia. Tesla había descubierto que podía producir un anillo alrededor de
la Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y también que
podía hacerlo resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta
era del orden de los 10 Hz, un valor realmente exacto para su época, ya que
hoy en día se sabe que es de 8 Hz. Después de que descubriera cómo crear
ondas eléctricas permanentes para transmitir potencia eléctrica alrededor del
mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que la Tierra conductiva y
la ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de la cual se pueden
propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como
ELF por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala
mundial, con valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno que se conoce como
la resonancia Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más avanzados que los
otros pioneros de la transmisión sin hilos, Hertz y Marconi, quienes usaron altas
frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia de las ondas de radio
de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja de ser
recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del mar, para
mantener la comunicación entre naves de superficie y submarinos. 126
En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más
tarde creyó podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre
provenientes de Venus o Marte.127 Notó que eran señales repetitivas, pero con
una naturaleza distinta a las observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla
mencionó que sus invenciones podrían ser usadas para hablar con otros
planetas. Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese propósito.
Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que
podrían ser resultado de la radiación natural extraterrestre, 128 aunque de todas
formas, ha quedado para la historia de la ciencia como el precursor de
la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse
durante ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en
donde realizaba experimentos colocando bombillas sobre el terreno y,
comentaban asombrados sus vecinos, estas se encendían solas. El laboratorio
fue demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los
experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento de la
transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido
como Wardenclyffe.
Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo. 33129
Buena parte de la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial
que entabló en lo relativo a la invención de la radio, que se disputaba
con Marconi, pues Tesla había inventado un dispositivo similar al menos 15
años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad
de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de esta, si bien esto no
trascendió a la opinión pública, que todavía considera a Marconi como su
inventor.130
Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme
capacidad inductiva. Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos
de cabeza, le bastaba con tener la imagen de dicho objeto sin saber cómo
funcionaba, simplemente lo elaboraba sin saber que podía suponer un gran
avance para la humanidad.33 Fue un lector minucioso de la teoría física
de Ruđer Bošković.131
Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de
tal suerte que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas
de naturaleza no hertzianas.132 Dicho sistema se basaría en la capacidad de
la ionosfera para conducir electricidad, la potencia se transmitiría a
una frecuencia de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe Tower,
para valerse de la resonancia Schumann como medio de transporte.
Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque
realmente varía desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de
la ionosfera. Si bien se ha creído que el fracaso del proyecto se dio por
problemas financieros, otras versiones aseguran que en realidad las ideas de
Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como conductora de la
electricidad a todo el globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a
Morgan, pero este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos
expertos de la actualidad han intentado estudiar cómo se suponía que
funcionara la Torre Wardenclyffe, pero generalmente terminan con más
preguntas que respuestas.[cita  requerida] No está del todo claro qué método
pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que tal vez
ni siquiera él mismo lo tenía definido.
Wardenclyffe
Artículo principal: Wardenclyffe Tower
La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba
demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.

Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó
que sería un sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en
el Palm Garden del Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The
Players Club y el restaurante Delmonico.133 En marzo de 1901, obtuvo 150.000
dólares (equivalentes a unos 4,4 millones de dólares de 2018) de J. P.
Morgan a cambio de una participación del 51% sobre cualquier patente
inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de la Torre
Wardenclyffe para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al
este de la ciudad, en la costa norte de Long Island. 134
En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más
potente para pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla
pensó que era una copia de su propio sistema.135 Se acercó a Morgan para
pedirle más dinero y poder construir el sistema más grande, pero Morgan se
negó a proporcionar más fondos.136
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra
a Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en
completar dicha transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla
intentó hacer que Morgan respaldara un plan aún más grande para transmitir
mensajes y energía mediante el control de "vibraciones en todo el mundo". 135
Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan,
implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la construcción de
Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902. La
torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura. 137 En junio de
1902, trasladó sus operaciones desde el laboratorio de Houston Street a
Wardenclyffe.134
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de
Marconi, y algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el
proyecto de Tesla, alegando que era un engaño. 138 El proyecto se detuvo en
1905, y en 1906, los problemas financieros y otros eventos pudieron llevar a
Tesla a sufrir un ataque de nervios.139 Tuvo que hipotecar la propiedad
Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de
2018).140 Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la
Torre fue demolida por el nuevo propietario para hacer del suelo un activo
inmobiliario más viable.

Años posteriores
Después de que Wardenclyffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan.
Tras la muerte de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando
de obtener más fondos para el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de
Broadway en Manhattan, tratando de recaudar más fondos desarrollando y
comercializando sus patentes. Más adelante pasó a tener oficinas en
la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos
meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía
pagar el alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde
permaneció de 1915 a 1925. Cuando se mudó a esta última oficina, estaba en
bancarrota: la mayoría de sus patentes se habían agotado y estaba teniendo
problemas con los nuevos inventos que trataba de desarrollar. 141
Turbina sin álabes

Diseño de la turbina sin álabes de Tesla

En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200

CV de potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron
varios de sus motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en
la Central eléctrica de Waterside de Nueva York.142 Colaboró en este desarrollo
con varias compañías, incluyendo el período 1919-1922 trabajando con la Allis-
Chalmers en Milwaukee.143144 Pasó la mayor parte de su tiempo tratando de
perfeccionar la turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la
empresa, pero las dificultades de ingeniería hicieron que nunca se convirtiera
en un dispositivo práctico.145 Tesla licenció la idea a una empresa de
instrumentos de precisión y encontró uso en forma de exactos velocímetros y
de otros instrumentos.146
Demandas acerca de sistemas inalámbricos
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable
telegráfico transatlántico que unía los EE. UU. con Alemania para controlar el
flujo de información entre los dos países. También trataron de cortar la
comunicación inalámbrica alemana desde y hacia los Estados Unidos,
haciendo que la empresa estadounidense Marconi demandase a la compañía
de radio alemana Telefunken por infracción de patente.147 Telefunken convocó
a los físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para su defensa, y
contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El
caso se estancó y luego quedó sin efecto cuando los EE. UU. entraron en
guerra contra Alemania en 1917.147148
En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus
patentes de sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi
había sido adjudicada en los EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de
1900, que cubría mejoras a la transmisión de radio, había sido rechazada
varias veces antes de su aprobación final en 1904, con base en que infringía
otras patentes existentes, incluidas dos patentes de ajuste inalámbrico de Tesla
de 1897.149114150 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,151 pero en un caso
relacionado, donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE.
UU. por infracciones de patentes durante la Primera Guerra Mundial, una
decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las
patentes anteriores de Oliver Joseph Lodge, John Stone y Tesla.152 El tribunal
declaró que su decisión no tenía relación con la reclamación de Marconi como
el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado que la demanda de
Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la compañía no
podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes. 153114
Rumores sobre el Premio Nobel
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de
Londres le otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a
Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde
Estocolmo declaró que el premio de ese año estaba siendo otorgado a
Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg "por sus servicios
en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X". 154155156 Hubo
rumores infundados en aquel momento de que tanto Tesla como Edison habían
rechazado el premio. 154 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de
que una persona no ha recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su
intención de rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría
rechazar un Premio Nobel solo después de que se le anuncie como ganador. 154
Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y
Tesla fueron los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido
a su animosidad entre ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el
derecho a ganar el premio del otro; que ambos rechazaron aceptar el premio si
el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron cualquier posibilidad de
compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se negó a que Tesla recibiera
el premio en metálico de 20.000 dólares.154157
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio
(aunque Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla
recibió una de las 38 candidaturas posibles en 1937). 158
Otras ideas

Banquete de la segunda reunión del Instituto de Ingenieros de Radio (23 de abril de 1915). Tesla
aparece de pie en el centro.

 Tesla intentó comercializar varios dispositivos

basados en la producción de ozono, para lo que
fundó la Tesla Ozone Company, que vendía un
dispositivo patentado en 1896 basado en su
bobina Tesla, utilizado para burbujear el ozono a
través de diferentes tipos de aceites con el fin de
fabricar un gel terapéutico.159 También trató de
desarrollar una variación de este proceso unos
años más tarde, como sistema desinfectante para
locales hospitalarios.160
  Teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro
mejoraba la inteligencia. En 1912, elaboró "un plan
para iluminar a los estudiantes aburridos
saturándolos inconscientemente con electricidad",
cableando las paredes de un aula y "saturando [el
aula] con ondas eléctricas infinitesimales que
vibran a alta frecuencia. El Sr. Tesla afirma que se
convierte en un estimulante y saludable "baño
electromagnético".161 El plan fue, al menos
provisionalmente, aprobado por el entonces
superintendente de las escuelas de la ciudad de
Nueva York, William H. Maxwell.161

 En la edición de agosto de 1917 de la

revista Electrical Experimenter , Tesla postuló que
la electricidad podría usarse para localizar
submarinos usando el reflejo de un "rayo eléctrico"
de "elevada frecuencia", con la señal vista en una
pantalla fluorescente (un sistema que se ha
observado que tiene un parecido superficial con
el radar moderno).162 Tesla estaba equivocado en
su suposición de que las ondas de radio de alta
frecuencia penetrarían en el agua.163 Émile
Girardeau, quien ayudó a desarrollar el primer
sistema de radar de Francia en la década de 1930,
afirmaba que la especulación general de Tesla de
que se necesitaría una señal de alta frecuencia
muy fuerte era correcta. Girardeau manifestó que
"(Tesla) estaba profetizando o soñando, ya que no
tenía medios para llevarlos a cabo, pero uno debe
agregar que si estaba soñando, al menos estaba
soñando correctamente".164

 En 1928, recibió la Patente USPTO n.º 1,655,114,

para un biplano capaz de despegar verticalmente
(un avión VTOL), que tras ser "inclinado
gradualmente a través de la manipulación de
dispositivos elevadores" una vez que había
despegado, era capaz de volar como un avión
convencional.165 Pensó que el avión se vendería
por menos de 1000 dólares,166 aunque fue
calificada como una aeronave poco práctica.167
Esta sería su última patente, cerrando a
continuación su última oficina en 350 Madison
Ave., a la que se había mudado dos años antes.

Muerte
Urna dorada con las cenizas de Tesla, en su objeto geométrico favorito, una esfera (Museo Nikola
Tesla, Belgrado).

El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación

3327 del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una
doncella que entró en la habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no
molestar" que el propio Tesla había colocado en su puerta dos días antes. Un
médico forense examinó el cuerpo y dictaminó que la causa de la muerte había
sido una trombosis coronaria.102
Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia de Propiedades
Extranjeras se apropiara de las pertenencias del difunto,102 aunque Tesla era
ciudadano estadounidense.102 John G. Trump, profesor del M.I.T. y un conocido
ingeniero eléctrico que prestaba servicios como ayudante técnico del National
Defense Research Committee, fue llamado para analizar los artículos de Tesla,
que estaban en custodia.102 Después de una investigación de tres días, el
informe de Trump concluyó que no había nada que pudiera constituir un riesgo
en manos hostiles, concluyendo que:
Los pensamientos y esfuerzos de [Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron
principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo relacionados con
la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó principios o métodos nuevos,
sólidos y viables para realizar tales cometidos. 168

En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de
Tesla, Trump encontró una caja de décadas (una sencilla caja conmutadora de
resistencias eléctricas)169 de 45 años de antigüedad.
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La
Guardia, leyó en directo un panegírico escrito por el autor esloveno Louis
Adamic en la emisora de radio WNYC, mientras que las piezas de violín "Ave
María" y la canción popular serbia "Tamo daleko" se escuchaban en segundo
plano.102 El 12 de enero, dos mil personas asistieron a un funeral de estado en
la Catedral de San Juan el Divino. Después del funeral, el cuerpo de Tesla fue
llevado al Cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York, donde fue incinerado.
Al día siguiente, un segundo servicio fue conducido por destacados sacerdotes
en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral serbia ortodoxa de San Java) en la
ciudad de Nueva York.102
Posesiones
En 1952, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanović, consiguió que
todas la propiedades de Tesla fueran enviadas a Belgrado en 80 baúles
marcados con las letras NT.102 En 1957, la secretaria de Kosanović, Charlotte
Muzar, transportó las cenizas de Tesla de Estados Unidos a Belgrado. 102 Las
cenizas se muestran en una esfera dorada sobre un pedestal de mármol en
el Museo Nikola Tesla.170

Personalidad
Modo de vida
Desde 1900 vivía en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, acumulando una
gran factura.171 En 1922, se trasladó al Hotel St. Regis, y seguiría un patrón a
partir de entonces de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando
cuentas impagadas.172173
Paseaba hasta un parque todos los días para alimentar a las palomas. Se
dedicó a alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a
los pichones heridos para curarlos.173174175 Afirmaba que era visitado
diariamente por una paloma blanca que había recogido cuando estaba herida.
Se gastó más de 2000 dólares, incluyendo la construcción de un dispositivo
que sostuvo al animal cómodamente para que sus huesos pudieran sanar,
curando sus alas y patas rotas.176 Tesla declaró:
He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso,
de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; ese era diferente. Era una hembra. Solo tenía
que desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba esa paloma como un hombre ama
a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida. 177

Las facturas impagadas de Tesla y las quejas sobre el desastre de su

alimentación a las palomas lo obligaron a abandonar el St. Regis en 1923,
el Hotel Pennsylvania en 1930 y el Hotel Governor Clinton en 1934.173 En un
momento dado, también ocupó habitaciones en el edificio JPMorgan Chase
Tower de Nueva York.178
En 1934, se mudó al Hotel Wyndham New Yorker, y la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares por mes, además de
abonar su alquiler, gastos que la compañía pagaría durante el resto de la vida
de Tesla. El relato de cómo se llegó a esta situación varían. Distintas fuentes
dicen que Westinghouse estaba preocupado (o había sido advertido) por la
posible mala publicidad en torno a las condiciones empobrecidas bajo las
cuales vivía su ex inventor estrella.179180181182 El pago ha sido descrito como una
"tarifa de consultoría" para evitar la aversión de Tesla a aceptar caridad, o
como algún tipo de compensación no especificada. 181
Conferencias de prensa de cumpleaños
Tesla en la portada del Time magazine conmemorativa de su 75 cumpleaños.

En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con
Tesla por un tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del
inventor. Tesla recibió cartas de felicitación de más de 70 pioneros de la ciencia
y la ingeniería, incluido Albert Einstein,183 y también apareció en la portada
de Time magazine.184 La leyenda de la portada "Todo el mundo es su central
eléctrica" destacó su contribución a la generación de energía eléctrica. La fiesta
fue tan celebrada, que Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión en la
que sacaba una gran cantidad de comida y bebida (con platos de su propia
creación) e invitaba a la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre
hazañas pasadas, opiniones sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios
extraños o desconcertantes.185186

Representación en un periódico de la cámara de pensamiento que Tesla describió en su fiesta de

cumpleaños de 1933.

Con ocasión de su cumpleaños en 1932, Tesla afirmó que había inventado un

motor que funcionaría gracias a la radiación cósmica.186 En 1933, a la edad de
77 años, dijo a los periodistas que, después de treinta y cinco años de trabajo,
estaba a punto de producir pruebas de una nueva forma de energía. Afirmó que
era una teoría de la energía que estaba "violentamente opuesta" a la física de
Einstein, y podría ser aprovechada con un aparato que sería barato de ejecutar
y duraría 500 años. También dijo a los periodistas que estaba trabajando en
una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas individualizadas,
investigando en avances de metalurgia y desarrollando una forma de fotografiar
la retina para registrar el pensamiento. 187
En la fiesta de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una
superarma que, según él, terminaría con todas las guerras. 188189 La llamaría
"teleforce", pero usualmente se la mencionaba como su rayo de la muerte.190 La
describió como un arma defensiva que se pondría en la frontera de un país
para ser utilizada contra el ataque de la infantería o de aeronaves. Tesla nunca
reveló durante su vida los planes detallados de cómo el arma podía funcionar,
pero en 1984, salieron a la luz en el archivo del Museo Nikola
Tesla de Belgrado.191 El tratado, titulado "El nuevo arte de proyectar energía
concentrada no dispersiva a través de los medios naturales", describe un tubo
de vacío abierto en un lado con un sellado de gas que permite que las
partículas salgan, un método para cargar lingotes de tungsteno o de mercurio a
millones de voltios, y dirigir la corriente resultante mediante
repulsión electrostática.192186 Tesla intentó interesar al Departamento de
Defensa de los Estados Unidos,193 el Reino Unido, la Unión Soviética y
Yugoslavia en el dispositivo.194
En 1935, en su 79 fiesta de cumpleaños, Tesla cubrió muchos temas. Afirmó
haber descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventó una forma de producir
corriente directa por inducción, y realizó muchas afirmaciones sobre
su oscilador mecánico.195 Describiendo el dispositivo (que esperaba que le
haría ganar 100 millones de dólares en dos años), dijo a los periodistas que
una versión de su oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de
46 East Houston Street y en las calles vecinas en el centro de la ciudad de
Nueva York en 1898.195 Siguió diciendo a los periodistas que su oscilador
podría destruir el Empire State Building con 5 libras de presión de aire.196
También explicó una nueva técnica que desarrolló usando sus osciladores, que
llamó "telegeodinámica", utilizándola para transmitir vibraciones al suelo que,
según afirmó, funcionarían a cualquier distancia para ser utilizadas para la
comunicación o para localizar depósitos minerales subterráneos. 197
Costumbres
Tesla trabajaba todos los días desde las 9:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. o más
tarde, con una cena exactamente a las 8:10 p.m., en el restaurante
Delmonico's y más adelante en el Waldorf Astoria. Pedía su cena por teléfono
al maitre, quien también debía ser el único que la sirviera. "La comida debía
estar lista a las ocho en punto ... Cenaba solo, excepto en las raras ocasiones
en que daba una cena a un grupo para cumplir con sus obligaciones sociales.
A continuación, Tesla reanudaba su trabajo, a menudo hasta las 3:00 a.m." 198
Para hacer ejercicio, caminaba entre 13 y 16 km cada día. Todas las noches
flexionaba los dedos de sus pies cien veces, afirmando que estimulaba sus
células cerebrales.199
En una entrevista con el editor de periódicos Arthur Brisbane, dijo que no creía
en la telepatía, y comentó que: "Supongamos que pienso en asesinarte", dijo,
"en un segundo lo sabrías. ¿No es maravilloso? ¿Por qué proceso realizaría la
mente todo esto?" En la misma entrevista, afirmó que creía que todas las leyes
fundamentales podrían reducirse a una. 200
Tesla se hizo vegetariano en sus últimos años, viviendo de alimentarse tan solo
de leche, pan, miel y jugos de vegetales.189201
Apariencia
Nikola Tesla, hacia 1896.

Tesla medía 1,88 m de altura y pesaba 64 kg, con casi ninguna variación de
peso desde 1888 hasta alrededor de 1926. Su aspecto fue descrito por el editor
periodístico Arthur Brisbane como "casi el hombre más alto, casi el más
delgado y sin duda, el más serio que va a Delmonico regularmente". 200202 Era
una figura elegante y estilizada en la ciudad de Nueva York, meticuloso en su
aseo y vestimenta, y ordenado en sus actividades cotidianas, un aspecto que
mantuvo para promover sus relaciones comerciales. 203 También se ha dicho
que tenía los ojos claros, "manos muy grandes" y "enormes pulgares". 200
Memoria eidética
Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía
una memoria eidética.204 Era polígloto, dominando ocho
idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés, alemán, húngaro, italiano
y latín.205 En su autobiografía relató que experimentaba ciertos momentos
concretos de inspiración. Durante sus primeros años, padeció repetidamente
episodios en los que estuvo enfermo. Sufría una aflicción peculiar, consistente
en que destellos cegadores de luz aparecían ante sus ojos, a menudo
acompañados de visiones. 204 A menudo, las visiones estaban relacionadas con
una palabra o una idea que podría haber encontrado; en otras ocasiones le
proporcionarían la solución a un problema particular que se había planteado.
Con solo escuchar el nombre de un elemento, podría visualizarlo con detalles
realistas. 204 Tesla visualizaría una invención en su mente con extrema
precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasar a la etapa de
construcción, una técnica a veces conocida como dibujo mental. Por lo general,
no hacía dibujos a mano, sino que trabajaba de memoria. Desde su infancia,
tuvo frecuentes ráfagas de recuerdos relativas a eventos que habían sucedido
previamente en su vida.204
Hábitos de sueño
Tesla afirmó que nunca dormía más de dos horas por noche. 206 Sin embargo,
admitió haber estado "dormitando" de vez en cuando "para recargar sus
baterías".199 Durante su segundo año de estudio en Graz, desarrolló una afición
apasionada por competir al billar, al ajedrez y a las cartas, a veces pasando
más de 48 horas seguidas en una mesa de juego. 207 En una ocasión trabajó
durante 84 horas sin descanso en su laboratorio. 208 Kenneth Swezey, un
periodista del que Tesla se hizo amigo, confirmó que el inventor rara vez
dormía. Swezey recordaba una madrugada, cuando Tesla lo llamó a las 3 a.
m.: "Estaba durmiendo en mi habitación como un muerto ... De repente, el
timbre del teléfono me despertó ... [Tesla] habló animadamente, con pausas,
[como solía hacer] ... solucionó un problema, comparó una teoría con otra, lo
comentó, y cuando sintió que había llegado a la solución, de repente colgó el
teléfono."199
Relaciones personales
Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus
capacidades científicas.204 Una vez dijo que en su juventud sentía que nunca
podría ser lo suficientemente digno para una mujer, considerando a las mujeres
superiores en todos los sentidos. Su opinión se había visto influida en los
últimos años cuando contempló cómo las mujeres estaban tratando de superar
a los hombres y hacerse más dominantes. Esta "nueva mujer" suscitó mucha
indignación por parte de Tesla, que sentía que las mujeres estaban perdiendo
su feminidad al tratar de alcanzar el poder. En una entrevista con el Galveston
Daily News del 10 de agosto de 1924, declaró: "En lugar de la suave voz de mi
adoración reverente, ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la
vida reside en hacerse a sí misma tanto como sea posible, adoptando la
vestimenta, la voz y las acciones del hombre, en los deportes y en logros de
todo tipo ... La tendencia de las mujeres a apartar al hombre, suplantar el
antiguo espíritu de cooperación con él en todos los asuntos de la vida, es muy
decepcionante para mí".209 Aunque le dijo a un periodista en años posteriores
que a veces sentía el no haberse casado, y que había hecho un sacrificio
demasiado grande por su trabajo.176 Eligió prescindir de perseguir o de entablar
ninguna relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su
trabajo.
Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo. 210211109212 Sin embargo,
cuando se involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy
positivamente y con admiración de él. Robert Underwood Johnson lo describió
como poseedor de una "distinguida dulzura, sinceridad, modestia, refinamiento,
generosidad y fuerza". 176 Su secretaria, Dorothy Skerrit, escribió: "Su sonrisa
genial y su nobleza siempre denotaron las características caballerescas que
estaban tan arraigadas en su alma".213 El amigo de Tesla, Julian Hawthorne,
dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que
también sea un poeta, un filósofo, un conocedor de la música refinada, un
lingüista y un entendido degustador de la comida y la bebida". 214
Era un buen amigo de F. Marion Crawford, Robert Underwood
Johnson,215 Stanford White,216 Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth
Swezey.217218219
Siendo ya un hombre maduro, se hizo amigo íntimo de Mark Twain; pasaron
mucho tiempo juntos en su laboratorio y en otros lugares. 215 Twain describió
notablemente la invención del motor asíncrono de Tesla como "la patente más
valiosa desde el teléfono".220 A finales de la década de 1920, se hizo amigo
de George Sylvester Viereck, poeta, escritor, místico y posteriormente,
propagandista del nazismo. De vez en cuando, asistía a cenas organizadas por
Viereck y su esposa.221222
A veces, Tesla podía ser duro y expresar su disgusto por las personas con
sobrepeso, como cuando despidió a una secretaria por su peso. 223
Rápidamente criticaba la indumentaria de sus empleados; y en varias
ocasiones, ordenó a un subordinado que se fuera a casa y cambiara su
vestimenta.204
Relación con Edison
Tesla había sido empleado de la Compañía Edison entre 1883 y 1885, primero
en París y a continuación en Nueva York. Conocía personalmente al propio
Edison, pero su prometedora carrera en la empresa se vio truncada porque no
recibió el salario que pensaba que se le había prometido. Sintiéndose
engañado, comenzó a trabajar por su cuenta.
Tres años después, en 1888, Tesla había pasado a colaborar con
Westinghouse, y en 1893 inició en Chicago sus demostraciones públicas para
evidenciar la superioridad de la corriente alterna sobre la corriente continua de
Edison, entablándose entonces lo que se conoce como la "guerra de las
corrientes".224
Edison trató de combatir la teoría de Tesla mediante una campaña para
fomentar ante el público el peligro que corrían al utilizar la corriente alterna. El
ingeniero Harold P. Brown, que había iniciado una cruzada contra los peligros
de la corriente alterna, fue financiado por Edison para investigar
la electrocución, contribuyendo al desarrollo de la silla eléctrica y consiguiendo
por medios subrepticios que fuera alimentada con corriente alterna. 225
Respecto a su rival, Edison llegó a decir que: "Tesla es un sujeto que siempre
está a punto de hacer algo", en una despectiva alusión a las habituales y
altisonantes declaraciones a la prensa de su competidor. 226 Por su parte, Tesla
llegó a criticar abiertamente el desaliñado modo de vida de Edison, afirmando
que: "Tal era su desidia que, de no haber contraído matrimonio con una mujer
de sobresaliente inteligencia, que puso todo su empeño en sacarlo a flote,
habría muerto hace muchos años".227
Cuando Thomas Alva Edison murió, en 1931, Tesla aportó la única opinión
negativa a The New York Times, enterrando bajo un denso manto la vida de
Edison:
No tenía ninguna afición, no se preocupaba por ningún tipo de diversión y vivía en un absoluto
desprecio de las más elementales normas de higiene ... Su método era ineficiente en extremo, ya
que se tenía que cubrir un campo inmenso para obtener cualquier cosa, a menos que interviniera la
casualidad ciega y, al principio, casi fui un triste testigo de sus actos, sabiendo que solo un poco de
teoría y cálculo le habrían ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero tenía un verdadero desprecio
por el aprendizaje de libros y el conocimiento matemático, confiando por completo en su instinto de
inventor y en su sentido práctico estadounidense.228

Creencias
Sobre la física experimental y teórica
No estuvo de acuerdo con la teoría de que los átomos se componen
de partículas subatómicas más pequeñas, indicando que no existía
un electrón que creara una carga eléctrica. Creía que si existían electrones,
eran un cuarto estado de la materia o "subatomo" que solo podía existir en un
vacío experimental y que no tenían nada que ver con la electricidad. 229230
Opinaba que los átomos son inmutables: no podían cambiar de estado o
dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto dominante en el siglo XIX de
un "éter" omnipresente que transmitía la energía eléctrica. 231
Generalmente era antagónico con las teorías sobre la conversión de la materia
en energía.232 También criticaba la teoría de la relatividad de Einstein, diciendo:
Sostengo que el espacio no puede ser curvo, por la simple razón de que no puede tener
propiedades. También podría decirse que Dios tiene propiedades. Él no las tiene, sino solo atributos
y estos son de nuestra propia creación. De las propiedades solo podemos hablar cuando tratamos
con la materia que llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se curva
es equivalente a afirmar que algo puede actuar sobre la nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir
tal punto de vista.233

Afirmó haber desarrollado su propio principio físico con respecto a la materia y

la energía, en el que comenzó a trabajar en 1892, 213 y en 1937, a los 81 años,
afirmó en una carta que había completado una "teoría dinámica de la
gravedad" que [haría] poner fin a las especulaciones ociosas y a las
concepciones falsas, como la del espacio curvo. Señaló que la teoría
estaba resuelta en todos los detalles y que esperaba poder dársela pronto al
mundo.234 Esta elucidación de su teoría nunca ha sido encontrada en sus
escritos.235
Sobre la sociedad

Tesla hacia 1885.

Además de sus dotes como científico tecnológico, Tesla es ampliamente

considerado por sus biógrafos desde el punto de vista filosófico como
un humanista.236237238 Esto no impidió que, como muchas otras personas
notables de su época, se convirtiera en un defensor de una versión
de selección artificial impuesta en forma de eugenesia.
Expresó la creencia de que la "piedad" humana había interferido con el
"funcionamiento despiadado de la naturaleza". Aunque su argumentación no
dependía del concepto de una "raza elegida" o la superioridad inherente de una
persona sobre otra, abogó por la eugenesia. En una entrevista de 1937,
declaró:
... el nuevo sentido de compasión del hombre comenzó a interferir con el funcionamiento despiadado
de la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es
evitar la reproducción de los no aptos por esterilización y la orientación deliberada del instinto de
apareamiento  ...La tendencia de la opinión entre los eugenistas es que debemos hacer el
matrimonio más difícil. Ciertamente, a nadie que no sea un padre deseable se le debe permitir tener
descendencia. Dentro de un siglo ya no se le ocurrirá a una persona normal emparejarse con una
persona eugenésicamente no apta, y le parecerá tan impropio como casarse con un delincuente
habitual.239

En 1926, Tesla hizo un comentario sobre los males de la sumisión social de las
mujeres y de su lucha para obtener la igualdad de género, e indicó que el futuro
de la humanidad estaría a cargo de "abejas reinas". Pensaba que las mujeres
se convertirían en el sexo dominante en el futuro. 240
Hizo predicciones sobre temas relevantes en el entorno inmediato a la Primera
Guerra Mundial, en un artículo titulado "Ciencia y Descubrimiento son las
grandes Fuerzas que conducirán a la Consumación de la Guerra" (20 de
diciembre de 1914).241 Pensaba que la Sociedad de las Naciones no era el
remedio adecuado para los problemas de su tiempo. 242
Sobre la religión
Tesla fue educado en la religión ortodoxa. Durante su vida adulta no se
consideró a sí mismo como un "creyente en el sentido ortodoxo", oponiéndose
al fanatismo religioso, y opinaba que "el budismo y el cristianismo son las
religiones más grandes tanto al número de creyentes como en importancia". 243
También dijo que "Para mí, el universo es simplemente una gran máquina que
nunca comenzó a existir y nunca terminará" y "lo que llamamos 'alma' o
'espíritu' no es más que la suma de los funcionamientos del cuerpo. Cuando
este funcionamiento cesa, el 'alma' o el 'espíritu' también cesa". 243
En su artículo, "El problema de incrementar la energía humana", publicado en
1900, Tesla escribió:
"Durante años, la idea de que cada uno de nosotros es solamente una parte del todo ha sido
proclamada en las consumadamente sabias enseñanzas de la religión, probablemente no solo como
significado de asegurar paz y armonía entre los hombres, sino como una verdad hondamente
fundada. El budista expresa esto de una manera, el cristiano de otra, pero ambos dicen los mismo:
Todos somos uno".244
Tesla

Inventos y descubrimientos destacables

La experiencia de transferencia inalámbrica de energía eléctrica de Tesla realizada por el profesor
Oliver Zajkov en el Instituto de Física de Ciencias Naturales y Matemáticas de la Universidad de
Macedonia.

Entre los más destacables inventos y descubrimientos que han llegado al

conocimiento del público en general, se pueden destacar:

 Transferencia inalámbrica de energía eléctrica 129

mediante ondas electromagnéticas.
Posteriormente intentó desarrollar un sistema para
enviar energía eléctrica sin cables a largas
distancias y quiso implementarlo en el proyecto de
la torre de Wardenclyffe que tenía el fin de
establecer un sistema mundial de comunicaciones
 y que terminó en fracaso porque antes de que
pudiera acabar el proyecto, su inversor, el
banquero J. P. Morgan, dejó de financiar las
investigaciones de Tesla debido a su inviabilidad
financiera, además de que Guillermo Marconi logró
realizar transmisiones de señales de radio a través
del Atlántico en primer lugar, haciendo perder el
interés de Morgan por el proyecto.245129 Se
conservan algunas películas de la torre.
 Generador de corriente alterna.246
 Bombilla sin filamento o lámpara fluorescente.247
 Dispositivos de electroterapia o diagnóstico,
especialmente un generador de rayos X de un solo
electrodo. También hay un registro de patente de
un generador de ozono.106129
 Turbina sin paletas, operada por la fricción del
fluido.129
 Bobina de Tesla: entregaba en la salida una
energía de alto voltaje y alta frecuencia.
 Principios teóricos del radar.
 Teslascopio.
 Control remoto.129
 Bujía para encendido de motores de explosión.248
 Aviones STOL.129
 Estudios sobre Rayos X.
 Radiogoniómetro.249
 Telegeodinámica eléctrica
Para un listado más amplio de Patentes ver Anexo:Patentes de Tesla

Premios y reconocimientos
Monumento de Nikola Tesla en Nueva York.

 A pesar de que el premio Nobel de física fue

otorgado a Marconi por la invención de la radio en
1909, la prensa publicó que Edison y Tesla
compartirían el premio Nobel en 1915. Edison trató
de minimizar los logros de Tesla y se negó a recibir
el premio en caso de que fuera compartido.
Algunas fuentes afirmaron que debido a la envidia
de Edison ninguno lo ganó, a pesar de sus
grandes contribuciones a la ciencia.250251 Antes, se
decía que Tesla podía ser nominado para el
premio Nobel de 1912. La nominación se debía
posiblemente a sus circuitos sintonizados usando
transformadores resonantes de alta tensión y alta
frecuencia. La investigación histórica posterior
demostró que en esa época el nombre de Tesla no
fue considerado para el premio Nobel, aunque
alguna prensa sí que habló de ello.252
 Tesla solo fue premiado con la medalla Edison, la
máxima distinción otorgada por la IEEE.
 La unidad utilizada en el Sistema
Internacional para medir la inducción magnética se
llama tesla en su memoria.
 El cráter lunar Tesla lleva este nombre en su
memoria.253
 El planeta menor (2244) Tesla también
conmemora su nombre.254
  El Aeropuerto de Belgrado lleva el
nombre Aeropuerto Belgrado Nikola Tesla.255
 La empresa de fabricación de automóviles
eléctricos, fundada por Martin Eberhard y Marc
Tarpenning en 2003, lleva como nombre "Tesla
Motors".
 Una estatua en honor a Tesla fue colocada
en Nueva York en 2013. El presidente
serbio Tomislav Nikolic, asistió a la ceremonia de
inauguración.256
 Premio Tesla de divulgación. El premio de
divulgación que entrega la mayor plataforma de
divulgación científica en habla hispana lleva su
nombre.257
 El Banco Nacional de Serbia estableció el billete
de 100 dinares con el retrato de Nikola Tesla. 258

Apariciones en los medios

Cine

 En la película The Prestige (2006), dirigida

por Christopher Nolan, aparece Nikola Tesla,
interpretado por David Bowie.
Literatura

 En el libro El diario de Tita de Laura Esquivel, Tita

comenta que John Brown conoció a Tesla "su
admirado científico" en la feria de Chicago.
 En el libro Código Secreto de (escritor) Waldo L.
Parra, en el último capítulo, aparece una escena
donde se reúnen en el hotel Waldorf Astoria de
Nueva York, el magnate chileno-francés Federcio
Santa María y Nikola Tesla, a quien le entrega el
famoso grimorio "El Lemgeton" Clavícula
Salomonis" por ser la única persona en el mundo
que podría descifrar el código secreto que está en
su interior.
Filmografía sobre su vida

 Tesla (2015), del director Sidney Reed.259

 Tesla, documental (2014) de la directora Sharon
Doyle.260
 El motor de Tesla (2014), del director Mark
Oliver.261
 El Visionario (2005), del director Joel Shapiro.262
 El maestro del rayo (2000), del director Robert
Uth.263
  Tesla, película televisiva (1993), del director
Slavoljub Stefanovic264
 El Secreto de Nicola Tesla (1980), del director
Kristo Papić.
 The Prestige (2006), del director Christopher
Nolan.265
 Tesla (2020), del director Michael
Almereyda,266 biopic sobre el científico,
protagonizado por Ethan Hawke. Fue presentado
en el Festival Sundance de cine independiente.
 Nikola Tesla's Night of Terror (2020), episodio
de Doctor Who, interpretado por Goran Višnjić.267

Véase también
 Electricidad
 Corriente alterna
 Historia de la electricidad
 Tesla (unidad)
 Guerra de las corrientes
 Ingeniería electromecánica
 Rayo de la muerte
 Válvula de Tesla

Referencias
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Tesla; Biography of a Genius. Secaucus, NJ: Carol
Publishing Group.
Hay algo en mí que tal vez sea solo ilusorio", comenzó
Tesla, "[es] como lo que a menudo llega a las personas
jóvenes y entusiastas, pero si fuera lo suficientemente
afortunado como para aportar al menos algunas de mis
ideas sería para el beneficio de la humanidad ... Si estas
esperanzas se vuelven un día una realidad, mi mayor
alegría surgiría del hecho de que este trabajo sería obra de
un serbio.
7. ↑ (en inglés) Tesla, Nikola. My inventions. «En ese bajo el
dominio de la poesía nacional serbia, y por lo tanto lleno de
admiración por las hazañas del héroe.»
8. ↑ «Electrical pioneer Tesla honoured». BBC News. 10 de
julio de 2006. Consultado el 15 de agosto de 2009.
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Enlaces externos
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multimedia sobre Nikola Tesla.
  Wikiquote alberga frases célebres de o
sobre Nikola Tesla.
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 Tesla Memorial Society of New York (en inglés).
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