Historia Del Helicóptero

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Historia del helicóptero

Fue el primer tipo de aparato más pesado que el aire capaz de realizar un vuelo vertical.

El helicóptero es un aparato más pesado que el aire que no se eleva utilizando alas fijas
como las de los aviones convencionales, sino mediante uno o varios rotores motorizados que
giran alrededor de un eje vertical situado sobre el fuselaje. Los helicópteros pueden
elevarse y descender verticalmente, permanecer en una posición
determinada y moverse hacia adelante, hacia atrás o hacia los lados. El helicóptero fue el
primer tipo de aparato más pesado que el aire capaz de realizar un vuelo vertical.
Existe una historia que cuenta que en la antigua China había un juguete que se accionaba a
mano, al que a veces se llamaba “trompo volador” y que se elevaba al tiempo que giraba
rápidamente. Sin embargo, lo más probable es que la primera persona que contempló la
posibilidad de un helicóptero con suficiente potencia como para transportar a un ser humano,
y que de hecho experimentó con modelos diseñados por él, fue el artista, ingeniero y
arquitecto italiano del siglo XV Leonardo da Vinci, quien hacia el año 1500 hizo dibujos
donde se ve un artefacto volador con un rotor helicoidal. Leonardo había pensado usar la
fuerza muscular para mover el rotor, pero esta energía nunca habría sido suficiente para
poner en funcionamiento un helicóptero de este tipo.
Entre quienes experimentaron durante el primer cuarto del siglo XX se encuentran los
franceses Maurice Léger, Louis Charles Bréguet, Étienne Oehmichen y Paul Cornu, el
húngaro-estadounidense Theodor von Karman, Raoul Pescara en España, Jacob Christian
Ellehammer en Dinamarca, Igor Sikorski en Rusia y Emile Berliner y su hijo Henry en Estados
Unidos. El ruso George DeBothezat y su colaborador Ivan Jerome desarrollaron un aparato
de cuatro rotores para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Corradino d’Ascanio en
Italia, Oscar von Asboth en Hungría y otros más se enfrentaron a los numerosos problemas
de la sustentación vertical.
El helicóptero Berliner fue probablemente el primer aparato que realizó un vuelo controlado
utilizando rotores motorizados. La distancia era tan sólo de unos 90 m y la altura de unos 4,6
m, pero el helicóptero se movía a voluntad del piloto, Henry Berliner. La invención de la pala
de rotor de batimiento, articulada para su autogiro, del español Juan de la Cierva, hizo posible
el desarrollo de helicópteros útiles.
El primer helicóptero capaz fue una máquina de dos rotores diseñada por el ingeniero
alemán Heinrich Focke que voló en 1936. En 1939 el ingeniero aeronáutico Igor Sikorski, que
por aquel entonces se había nacionalizado en Estados Unidos, puso en vuelo un aparato de
un único rotor, el VS-300. Su sucesor, el XR-4, realizó el primer vuelo por el campo desde
Stratford, Connecticut, hasta las proximidades de Dayton, Ohio, cubriendo unos 1.225 km del
13 al 17 de mayo de 1942.
En 1967, dos helicópteros Sikorski HH-3 hicieron el primer vuelo transatlántico de Nueva York
a París. El Lockheed AH-56A experimental y el Piasecki Pathfinder-3 fueron los primeros
modelos que lograron velocidades superiores a los 400 km/h.
En la guerra de Vietnam, las fuerzas estadounidenses utilizaron unos 2.000 helicópteros para
evacuar heridos, transportar personal y carga, observar las actividades del enemigo y disparar
fuego antiaéreo.
Aún no se ha demostrado que resulte económico utilizar el helicóptero para el transporte
comercial en distancias superiores a 400 km. En este campo el helicóptero tiene que competir
con los aviones de despegue vertical y de despegue corto.
Algunos diseños avanzados de helicópteros cuentan con alas cortas supletorias y propulsión
de sentido directo además de un rotor principal y otro de cola. Podrían transportar pasajeros a
velocidades de crucero de unos 425 km/h, si resultaran viables.

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