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Complejo Corynebacterium diphtheriae

Sinónimos intermedius y belfanti. El biotipo gravis es

el más frecuente.
Complejo Corynebacterium diphtheriae
formado por: C. diphtheriae (sinónimo La apariencia de las colonias varía en fun-
bacilo de Klebs-Loeffler), C. ulcerans y C. ción del medio de cultivo utilizado.
pseudotuberculosis (antiguamente C. ovis).
Viabilidad, propagación y
Tipo
transmisión
Bacteria.
Reservorio
Características
Mucosas, principalmente de las vías res-
En el complejo Corynebacterium diphtheriae piratorias superiores y piel del hombre (C.
se incluyen distintas especies del género diphtheriae) y de los animales como: bovi-
Corynebacterium perteneciente a la fami- nos, equinos, felinos y cánidos (C. ulcerans)
lia Corynebacteriaceae. Se trata de bacilos y ovinos y caprinos (C. pseudotuberculo-
Gram positivo, pequeños, pleomórficos, sis).
inmóviles, aerobios facultativos, no encap-
sulados, que se encuentran aislados, en Hospedadores
parejas o agrupados formando una espe-
cie de V, de letras chinas o de empalizada. Humanos y animales: ovinos, bovinos, ca-
prinos, equinos, porcinos, felinos, cánidos
En el caso de la especie C. diphtheriae se y primates no humanos.
han descrito cuatro biotipos: gravis, mitis,
Dosis infectiva mínima (DIM)
Se desconoce en la actualidad.

Supervivencia ambiental
C. diphtheriae puede sobrevivir en el exte-
rior de 7 días a 6 meses en superficies se-
cas (14).

Formas de resistencia
No presenta formas de resistencia.

Mecanismo de propagación y
transmisión
Corynebacterium diphtheriae. C. diphtheriae se transmite de persona a
CDC Public Health Image Library (PHIL). persona, principalmente por la inhalación

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o el contacto de las mucosas con gotitas Vías de entrada
aerosolizadas (gotitas de Flügge), proce-
Respiratoria. Mucosas. Dérmica. Parente-
dentes de la saliva o de las secreciones ral. Digestiva.
respiratorias de personas infectadas o de
portadoras asintomáticas (personas infec- Distribución geográfica
tadas con C. diphtheriae en la nariz o la C. diphtheriae y C. ulcerans tienen una dis-
garganta sin síntomas). tribución mundial y C. pseudotuberculosi-
sis, en Oceanía.
Otras formas de transmisión menos fre-
cuentes son: la contaminación de heridas, Aunque en la mayoría de los países de Eu-
quemaduras o picaduras de insectos; el ropa no hay difteria, siguen apareciendo
casos en Letonia, Federación Rusa y Ucra-
contacto con los exudados o las secrecio-
nia. En otras zonas del mundo la difteria si-
nes de las heridas abiertas de personas en-
gue siendo endémica, como en: zonas de
fermas y, más raramente, el contacto con Latinoamérica (Brasil, Ecuador) y región del
ropas (ropa de cama), superficies (juguetes, Caribe, Sudeste Asiático (Tailandia, India,
etc.) o alimentos contaminados con secre- Indonesia, Nepal, Filipinas), Oriente Medio
ciones de personas enfermas, y la ingesta y África (Argelia, Madagascar, Zambia, Ni-
accidental, al comer o fumar con las manos geria), principalmente en zonas donde no
contaminadas (5, 14). hay una adecuada inmunización infantil (4,
7, 14).
El paciente con difteria respiratoria puede
transmitir la enfermedad desde los 7 días En España los casos suelen ser importados (4).
antes del inicio de los síntomas hasta 2-3
semanas después, si no tiene el tratamien-
Actividades laborales con riesgo
to adecuado, o durante 6 meses o más si Actividades en contacto con animales o
se trata de un portador crónico; pero si el con sus productos. Hostelería y restaura-
paciente es tratado adecuadamente con ción. Actividades sanitarias y laboratorios.
antibiótico, suele dejar de ser contagioso Educación. Actividades de orden público,
seguridad y servicios sociales (bomberos,
a las 48 horas (4, 14).
policía, personal, militar, prisiones, centros
En los países donde no se dan casos de dif- de discapacitados, drogodependientes,
teria es extremadamente raro el aislamien- geriátricos, etc.). Dentistas. Peluquería y
to del microorganismo en personas sanas. otros tratamientos de belleza (estética, ta-
tuaje, piercing). Pompas fúnebres y activi-
La transmisión de C. ulcerans y C. pseu- dades relacionadas. Centros deportivos.
dotuberculosis se produce por el contacto
con animales o sus productos (zoonosis).
La transmisión de persona a persona sue-
Efectos en la salud
le ser excepcional. Se cree que los meca- Grupo de riesgo
nismos de transmisión son similares a los 2 (Anexo II RD 664/1997).
de C. diphtheriae y las fuentes de transmi-
sión son las secreciones respiratorias y las Infección
secreciones de las heridas de los anima- Difteria: se produce principalmente por
les infectados. También se ha asociado la C. diphtheriae y con menor frecuencia por
transmisión de C. ulcerans con la ingesta C. ulcerans o C. pseudotuberculosis. El pe-
de leche cruda. riodo de incubación es normalmente de

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2-7 días o más. La infección puede afectar En raras ocasiones, puede darse una in-
a cualquier mucosa o zona de la piel. Las fección zoonótica causada por C. pseudo-
principales manifestaciones clínicas son la tuberculosis, conocida como linfadenitis
difteria respiratoria y la difteria cutánea. granulomatosa, que se manifiesta con in-
La difteria respiratoria: afecta principal- flamación de los vasos linfáticos y forma-
mente a la mucosa nasal, amígdalas, larin- ción de abscesos acompañados de fiebre y
ge y faringe. El síntoma más característico dolor local (6, 7).
es la formación de una membrana que se
localiza normalmente en la faringe, se Efectos alérgicos
engrosa, va adquiriendo una coloración Desconocidos
blanco-grisácea y se puede extender ha-
cia la pared posterior de la faringe o de la Efectos tóxicos
tráquea. La membrana se hace adherente T.
y, cuando se intenta despegar, sangra con
facilidad. Pero, a veces, particularmente en El principal factor de virulencia del géne-
personas vacunadas, la membrana faríngea ro Corynebacterium es su capacidad de
no aparece. Otros síntomas característicos producir una exotoxina necrotizante. Las
son: dolor de garganta, fiebre baja, amig- especies C. ulcerans y C. pseudotubercu-
dalitis o faringitis, mal estar general y dolor losis y todos los biotipos de C. diphtheriae,
e inflamación de los ganglios cervicales. excepto el belfanti, pueden producir exo-
toxina (4).
La difteria cutánea: afecta a la piel y muco-
sas principalmente de zonas expuestas. Se La exotoxina diftérica es la causante de las
suele producir por la infección de heridas manifestaciones locales y de los efectos
preexistentes como picaduras de insectos tóxicos sistémicos pues destruye los teji-
o heridas quirúrgicas. Se manifiesta como dos. El tejido dañado o necrótico a los 2 o
una lesión inflamatoria acompañada de 3 días forma un recubrimiento gris grueso
vesículas, que evoluciona hacia una úlce- o “pseudomembrana”.
ra crónica no progresiva bien delimitada, La toxina es letal a una dosis inferior a 0,1
además puede aparecer una membrana µg/kg (microgramos de toxina por kilo de
gris sucia y coinfección de otras bacterias. peso corporal en humanos) (14).
La difteria cutánea raramente se asocia a
signos de toxicidad y puede ser indistin- Efectos cancerígenos
guible de otros trastornos dermatológicos
Desconocidos
crónicos como eczemas o psoriasis.
La gravedad de la difteria depende de la Efectos en la maternidad
extensión de las lesiones y de la difusión
Desconocidos.
de la toxina, pudiendo aparecer complica-
ciones como: bloqueo de las vías respira-
torias, daño del músculo cardíaco (miocar- Prevención y control
ditis), daño neurológico (polineuropatía) e
infección pulmonar (insuficiencia respirato- Desinfectantes
ria o neumonía) (2, 4). C. diphtheriae y las especies relaciona-
La letalidad de la difteria se estima entre el das son sensibles a clorohexidina a una
5% y el 10% o el 25% si el tratamiento no es concentración mínima inhibitoria de 5 mili-
adecuado (4). gramos por litro.

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No se dispone de información para todas Debido a que la enfermedad es muy conta-
las especies, pero la mayoría de las bacte- giosa, es recomendable que los trabajado-
rias vegetativas se inactivan con: hipoclorito res con una infección activa sean separados
sódico al 1%, etanol al 70%, glutaraldehído, del trabajo hasta la finalización del periodo
yodo, peróxido de hidrogeno, ácido pera- contagioso y, si son portadores asintomáti-
cético y compuestos de amonio cuaternario. cos, es recomendable que eviten el contac-
to con personas no inmunizadas.
Inactivación física Para impedir la propagación de la enfer-
No se dispone de información específica medad, la persona infectada debe taparse
para todas las especies, pero la mayoría siempre que tosa con pañuelos desecha-
de las bacterias vegetativas se inactivan bles y lavarse frecuentemente las manos,
con calor húmedo a 121°C durante al me- especialmente después de toser o estornu-
nos 15-30 minutos y con calor seco a 160ºC dar. En caso de infección de la piel, debe
-170°C durante al menos 1-2 horas. aislar la herida con apósitos impermeables
estériles (7).
Antimicrobianos Control higiénico-sanitario de los animales.
Antitoxina diftérica y antibióticos: penicili- Diseño adecuado de los locales de trabajo,
na (amoxicilina), macrólidos (azitromicina, con superficies impermeables, lisas y fáciles
eritromicina), cefalosporinas y tetraciclina. de limpiar. Adecuado mantenimiento, lim-
pieza, desinfección y esterilización de herra-
Vacunación mientas, equipos y superficies.
Si. Eliminación o reducción al mínimo del ma-
Vacuna combinada Tétanos-difteria (Td): terial cortante o punzante o utilizarlo con las
es una vacuna de aplicación sistemática debidas protecciones y precauciones.
recomendada por el Sistema Nacional de Buenas prácticas de higiene: lavado de ma-
Salud, por lo que todos los trabajadores, nos con agua y jabón al comenzar y finalizar
independientemente de su profesión, de- la jornada laboral, después de quitarse los
berían estar al día con el calendario de va- guantes y tras el contacto con elementos
cunación para adultos establecido por el contaminados; evitar el contacto de las ma-
Sistema Nacional de salud (10). nos con los ojos, la nariz o la boca; evitar la
Además, se recomienda especialmente la exposición de heridas abiertas, cubriéndo-
administración de la vacuna Td a los traba- las con apósitos estériles e impermeables.
jadores que no posean una correcta inmu- Utilización de ropa de trabajo y equipos de
nización y realicen actividades en centros protección individual adecuados.
sanitarios, actividades de orden público, En el ámbito sanitario y hospitalario se de-
seguridad y servicios sociales (bomberos, berán adoptar las Precauciones Estándar y,
policía, personal militar y de emergencias, además, las Precauciones por Gota o por
prisiones, centros de discapacitados, ge- contacto en función de la manifestación clí-
riátricos, etc.) y a los que viajen a zonas en- nica de la infección como indica la siguien-
démicas (4, 11). te tabla (3, 4, 15):
Medidas preventivas generales EPI
Vacunación del trabajador y del personal Protección respiratoria: mascarillas auto-
potencialmente expuesto. filtrantes tipo FFP2, preferiblemente FFP3

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Infección Tipo de Precaución Duración

Difteria respiratoria Gota Hasta que dos cultivos de las muestras de

garganta y nariz, tomados al menos con
24 horas de diferencia y al menos 24 ho-
ras después de completar el tratamiento
antibiótico, sean negativos.
Si no se pueden obtener cultivos, el ais-
lamiento se mantendrá hasta 14 días des-
pués de iniciado el tratamiento adecuado
con antibiótico.
Difteria cutánea Contacto Hasta que dos cultivos de las muestras de
las lesiones cutáneas, tomados al menos
con 24 horas de diferencia y al menos 24
horas después de completar el tratamien-
to antibiótico, sean negativos.
Si no se pueden obtener cultivos, el ais-
lamiento se mantendrá hasta 14 días des-
pués de iniciado el tratamiento adecuado
con antibiótico.

para operaciones en las que se generen Seguridad en laboratorio

bioaerosoles.
Nivel de contención 2.
Protección de las manos: guantes de pro-
Los principales riesgos son la exposición a
tección frente a microorganismos, cuando
bioaerosoles o gotitas infecciosas, el con-
sea inevitable el contacto con pacientes
o materiales infecciosos. Los guantes de- tacto dérmico o mucoso y la inoculación e
berían solaparse completamente con las ingestión accidental.
mangas de la ropa de protección o de la Las muestras o especímenes más peligro-
ropa de trabajo. sos son las secreciones respiratorias y de
Protección ocular o facial: gafa de protec- las heridas, la sangre y la piel.
ción de montura universal en caso de ries- Se requieren las prácticas y la contención de
go de contacto accidental mano/guante un nivel 2 de bioseguridad para realizar cul-
contaminado-ojo, o pantalla de protección tivos de la bacteria y para manipular mues-
facial (símbolo de marcado en montura: 3) tras o animales infectados. Se debe trabajar
en caso de riesgo de exposición a salpica- dentro de una cabina de seguridad biológi-
duras, o gafa de protección de montura in- ca cuando se puedan producir bioaeroso-
tegral con hermeticidad frente a partículas les, salpicaduras o se trabaje con grandes
(símbolo de marcado en montura: 4), en cantidades; se debe evitar o reducir el uso
caso de riesgo de exposición a polvo. de material cortante o punzante; se deben
Ropa de protección frente agentes bioló- seguir unas correctas prácticas de higiene:
gicos de cuerpo completo o parcial (bata lavado de manos, uso de guantes y ropa de
desechable impermeable que cubra la ma- trabajo; y se deben segregar y eliminar de
yor parte del cuerpo y puños ajustados). forma adecuada los residuos.

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