INTRODUCCIÓN

El conocido procedimiento de Fundición (ensayo a fuego) es todavía la opción preferida por los
laboratorios de todo el mundo, para obtener resultados cuantitativos de metal precioso total.
Las muestras se mezclan con agentes fundentes que incluyen el óxido de plomo (litargirio) y se
funden a altas temperaturas, sobre los 900 ºC. El óxido de plomo se reduce a plomo, el cual
colecta el metal precioso. Cuando la mezcla fundida se enfría, el plomo permanece en el fondo,
mientras que una escoria vítrea permanece arriba. Los metales preciosos se separan del plomo
mediante un procedimiento llamado copelación. La técnica final utilizada para determinar el
contenido de metal precioso colectado puede variar desde una micro balanza (para muestras con
ley muy altas), hasta Espectrometría de Absorción Atómica.

DEFINICIONES

Copelación: Es una afinaje en miniatura de una pequeña porción de lingote llamada muestra, la
cual se funde mezclada con una proporción establecida de otros metales como plomo o cobre en
hornos especiales de copelar. Esta nueva aleación es tratada después con diferentes
ataques ácidos para eliminar todo lo que no sea metal puro y, finalmente, se vuelve a pesar en una
báscula de extraordinaria precisión (cinco decimales). La diferencia de peso de la muestra original
con la resultante de la copelación es el resultado del ensayo.

Crisol: Es una cavidad en los hornos que recibe el metal fundido. El crisol es un aparato que
normalmente está hecho de grafito con cierto contenido de arcilla y que puede soportar elementos
a altas temperaturas, ya sea el oro derretido o cualquier otro metal, normalmente a más de 500 °C.

Toxicidad: capacidad de una sustancia de ser letal en baja concentración o de producir efectos
tóxicos acumulativos, carcinogénicos, mutagénicos o teratogénicos.

PREPARACION DE MEZCLA FUNDENTE

El Fundidor será el encargado de preparar la mezcla fundente, para este procedimiento se exige
lentes de seguridad, guantes, cotona o delantal, mascarilla con filtros de polvo, revisar el equipo
roleador antes de su usó para verificar su buen funcionamiento de lo contrario llamar al jefe de
turno para que realicen mantención. Como lo indica la Figura 1.
 Figura 1 Equipos de Protección Personal en preparación Mezcla Fundente

 Pesar los siguientes reactivos como se indican en la tabla, en la balanza dispuesta para
esta operación.

REACTIVOS CANTIDAD Kg

LITARGIRIO 10.000
CARBONATO DE SODIO 2.800
BICARBONATO DE SODIO 0.400
BORAX 0.600
SILICE 0.450
ALMIDON 0.300

Estos reactivos se depositan en equipo roleador diseñado especialmente para esta operación,
mezclando los reactivos durante 15 minutos. Se recupera esta mezcla ya preparada en caja con
tapa corredera y se dispone para su utilización. Como lo muestra la Figura 2. Esta carga servirá
para varias fundidas.

Figura 2 Roleador de Mezcla Fundente

  Cuando se termine la preparación de esta mezcla fundente, es obligación de la persona
que realice dicha tarea dejar limpio el lugar de trabajo.
PREPARACION DE MUESTRAS PARA FUNDIR

 El tipo de muestra para fundir en el laboratorio puede ser carbón activado (proceso planta
ADR), muestras de roca (muestras especiales).
 El fundidor debe dejar secando un día antes las muestras en el horno de secado a 150º C,
para realizar esta operación el trabajador debe rotular y ordenar las muestras. Utilizar para
esta tarea guantes aluminizados, lentes de seguridad, zapatos de seguridad, cotona o
delantal.
 Pesar de la mezcla fundente 120 gramos en bolsas plásticas. Luego adicionar a cada bolsa
plástica 10 gramos de Bórax y 10 gramos de Sílice. Pesar un gramo de muestra de carbón
en la misma bolsa. El fundidor debe utilizar mascarilla con filtros de polvo durante este
procedimiento. Al finalizar el pesado asegurarse de dejar limpia y ordena el área de
trabajo.

Figura 3 Sala de Preparación Mezcla Fundente

 Adicionar a cada bolsa con la preparación para fundir entre 4 y 6 mL de Nitrato de Plata
con concentración de 2 g/L. Para este procedimiento el fundidor debe ocupar lentes de
seguridad, cotona o delantal, mascarilla con filtros de polvo, guantes. Estar atento al
procedimiento de trabajo, para evitar salpicaduras y verificar el orden de cada muestra. Al
finalizar el proceso el trabajador debe dejar el área de trabajo limpia y ordenada.
 Homogenizar el contenido de las muestras y depositar en crisoles de #8 ½ las bolsas con
la preparación anterior. Adicionar entre 10 y 15 gramos de Carbonato de Sodio como
cubierta de fundición.
 El fundidor antes de encender el Horno debe verificar la cama donde se encuentra la
magnesita en buen estado, para que el depósito de crisoles sea de forma correcta y evitar
caídas de esto.
 Encender de inmediato la extracción de aire de la sala de fundición cuando se esté
operando en ella. Recordar que son altamente peligrosos los gases que se emanan de los
hornos. Como lo indica la Figura 4.
 Figura 4 Encendido de Extracción en Sala de Fundición (Ambos costados de la sala)

 EL fundidor al ingresar al área de fundición, lo debe hacer con el traje aluminizados

completo, lentes de seguridad, mascarilla con filtros de gases, y estar atento a las
condiciones de trabajo. La Fundición se realiza en el Horno n°1 como lo indica la Figura 5.

Figura 5 Traje de Seguridad para fundir y Horno n°1 Para Fundición

 El fundidor debe asegurarse el orden correcto de los crisoles y correlativo. Ingresar los
crisoles al Horno. La etapa de fundición dura aproximadamente 1hora a 950 / 1000ºC
dependiendo de la temperatura que este marcando el horno, dejarlo por mas minutos.
Como lo indica la Figura 6.

Figura 6 Ingreso de Copelas Horno Fundición n°1

 Terminada la etapa de fundición, se retiran los crisoles de izquierda a derecha vaciando su

contenido en lingoteras diseñadas para esta operación de forma cónica, donde el plomo y
metales preciosos quedan atrapados en el fondo de la lingotera. Se debe esperar 15
 minutos para que se enfríe la escoria como lo indica la Figura 7. Toda esta Operación se
estará realizando bajo una campana que esta en este momento en construcción.

Figura 7 Forma de vaciar contenido de crisoles en lingoteras bajo campana de extracción

 Al momento de enfriar la escoria, no debe haber ingreso de personal por el área. El

fundidor debe usar lentes de seguridad debido a que en esta etapa existen proyecciones
por el cambio de temperatura.
 Cuando la escoria se ha enfriado, se procede a vaciar las lingoteras en orden correlativo
comenzando por la primera.
 Ordenar los régulos limpios de escoria en las copelas ya calcinas y enumerarlas en hoja de
trabajo correspondiente.
COPELACION
 En esta etapa de Copelación, el fundidor debe manipular el regulo de plomo con guantes.
En el área de trabajo está prohibido el ingreso de personal no autorizado.
 El fundidor debe introducir las copelas con régulos de Plomo (los cuales no deben pesar
más de 52 gramos, si eso ocurre partirlos y copelar), al horno con una temperatura de
950 ºC. El fundidor debe trabajar con el traje completo aluminizados, mascarilla con filtro
de gases, lentes y guantes. Como lo indica la Figura 8.

Figura 8 Traje de
Seguridad para copelar y Horno de Copelación
  Cerrar la tapa del Horno, y ya cuando estén los régulos de plomo completamente líquidos
abrir un poco la puerta del Horno, se deben observar grandes emanaciones de gas,
durando aproximadamente 50 minutos. Como lo indica La Figura 9.

Figura 9
Traslado de copelas al Horno de copelación

 La copelación llega a su fin cuando se observa que el resplandor dura solo un instante y
luego el botón pierde completamente brillantez.
 El fundidor luego de terminar el proceso de copelación, laminara los botones y los pondrá
en crisoles de porcelana.
ATAQUE ACIDO

 El trabajador debe trasladar los crisoles de porcelana a la sala húmeda del laboratorio de
forma cuidadosa para evitar caídas, por lo tanto debe utilizar guantes, lentes y cotona o
delantal.
 Encender la campana de extracción de aire.
 Adicionar hasta 8 Ml de ácido nítrico 1:3 en plancha calefactora durante media hora, a una
temperatura que no supere los 90 ºC.
 Eliminar la solución ácida del crisol de porcelana, realizar tres lavados con agua destilada y
luego adicionar 8 ml de amoniaco 1:1.
 Lavar finalmente tres veces con agua destilada, para luego dejar secando el botón de Au
en plancha calefactora como lo indica la Figura 10.

Figura 10 Lavado acido de muestras copeladas. Equipo de Protección Personal

 Trasladar los crisoles con el botón de Au a sala de fundición con cuidado. El fundidor debe
estar con el traje completo aluminizados y dejar los crisoles de porcelanas en orden
correlativo en el interior de la mufla a 700 ºC por 5 minutos. Durante esta operación el
fundidor debe usar pinzas para realizar este trabajo.
 Se retiran los crisoles y dejan enfriar.
 Se pesan en la micro balanza.