Contaminación Ambiental

Causas de la contaminación ambiental
Publicado en: Medio Ambiente, Contaminación 08 Agosto de 2012
El aumento continuo de la población y un incontrolado desarrollo industrial originan serios

problemas para el medio ambiente en forma de contaminación. Las causas de la
contaminación ambiental son variadas. La presencia en el ambiente de cualquier agente físico,
químico o biológico cuya concentración ocasione alteraciones en la estructura y el
funcionamiento de los ecosistemas se consideran como parte de este tipo de contaminación.
Causas de la contaminación ambientalEmpecemos por los tipos de contaminantes. Los

contaminantes químicos provienen principalmente de la industria química: productos tóxicos
minerales, ácidos, disolventes orgánicos, detergentes, plásticos, los derivados del petróleo,
pesticidas (como el DDT), abonos sintéticos, etc. Entre los contaminantes físicos encontramos
la radioactividad, el calor, el ruido, efectos mecánicos, etc., mientras que los contaminantes
biológicos se refieren a desechos orgánicos que, al descomponerse, fermentan y causan el
daño (excrementos, desechos de fábricas, papel, serrín de la industria forestal, desagües, etc.)
Con todo, para concretar las causas de la contaminación ambiental, tenemos que diferenciar
entre tres tipos de contaminación entre las que encontramos sus causantes:
- La contaminación del aire (o atmosférica) es la producida por los humos de los vehículos e
industrias, aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Entre los
contaminantes gaseosos más comunes encontramos el dióxido de carbono, el monóxido de
carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Para la
organización Ecologistas en Acción, las principales causas de la contaminación del aire están
relacionadas con la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). La combustión de
estas materias primas se produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores
industrial y del transporte por carretera, principalmente. Según datos de los ecologistas,
aproximadamente el 80% de la contaminación atmosférica en España está causada por el
tráfico rodado.
- La contaminación del agua (o hídrica). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el

agua está contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que no reúna las
condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los
animales. La contaminación del agua afecta a ríos, acuíferos y mares, que se convierten poco a
poco en verdaderos basureros. Como denuncian organizaciones como Greenpeace, cientos de
sustancias tóxicas son arrojadas al agua sin un control adecuado: al año se vierten al agua en
España más de 4,6 millones de toneladas de contaminantes. Entre ellos, encontramos vertidos
de aguas negras (urbanos e industriales), de petróleo, productos fitosanitarios (como
plaguicidas), abonos, pesticidas, detergentes y otros productos nocivos para el medio
ambiente. Por su parte, los ecologistas de WWF destacan que la agricultura constituye el
contaminador difuso más importante de España. La contaminación por nitratos en las aguas
subterráneas se debe a la infiltración de los fertilizantes agrícolas, de los cuales se usan en
España aproximadamente 1.700 toneladas al año.
- La contaminación del suelo es la producida por el vertido de sustancias químicas y basuras.
Cuando acumulamos basuras al aire libre en un mismo lugar durante mucho tiempo, parte de
los residuos orgánicos fermentan y se filtran a través del suelo, sobre todo cuando éste es
permeable. Al dejar pasar los líquidos, contamina con hongos, bacterias y otros
microorganismos patógenos el suelo y las aguas (superficiales y subterráneas) que están en
contacto con él, afectando a las cadenas alimenticias. Los plaguicidas utilizados en la
agricultura son otro de los principales contaminantes del suelo. Uno de los insecticidas más
usados es el DDT, que puede mantenerse por 10 años o más en los suelos sin descomponerse.
Los fungicidas, por ejemplo, incluyen contaminantes como azufre y cobre. La actividad minera
también contamina los suelos a través de las aguas de relave, que contienen elementos
químicos como mercurio, cadmio, cobre, arsénico, plomo, etc.

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