Duque, Comerciantes y Empresarios de Bucaramanga (1857-1885)

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Comerciantes y empresarios de
Bucaramanga (1857-1885):
una aproximación desde el
neoinstitucionalismo ➤
María Fernanda Duque Castro❃
A mediados del siglo XIX, en nuestro país, ya se distinguía entre mercader,

comerciante y empresario. Según lo dispuesto por el Código de Comercio de 1853,
vigente durante el período Federal, comerciante era “toda persona que teniendo
capacidad legal para ejercer el comercio, se [ocupaba] ordinaria y profesionalmente
en alguna o algunas de las operaciones que corresponden a esa industria”1 . Mercader
era quien esporádicamente desarrollaba alguna operación de comercio realizando
transacciones mercantiles al por menor, vendiendo por varas o pesando por menos
de arroba o por bultos sueltos2 . El término empresario, por su parte, aunque no
aparecía en el citado Código, con frecuencia se utilizaba para designar a aquellos
que invertían tiempo, gestión y capital en la construcción de infraestructura o en la
explotación de productos primarios a través de la contratación con el Estado.
En el ámbito europeo, para la misma época, el término empresario hacía referencia

a la persona que incursionaba en actividades propias de la empresa y de la industria
moderna. Es decir, la que -según Carles Sudriá- tenía como características “la
➤ Artículo recibido en abril de 2004; aprobado en agosto de 2004.

❃ Historiadora de la Universidad del Valle.
1 Art. 1° del Código del Comercio de 1853 (1ero de junio de 1853), en Codificación Nacional, Tomo XV, Años
1852-1853, Bogotá, Imprenta Nacional, 1929, pp. 351-552.
2 Art. 28 del Código del Comercio de 1853 (1ero de junio de 1853), op. cit.
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150 Comerciantes y empresarios de Bucaramanga (1857-1885)...
concentración productiva y la mecanización, pero también el contexto en que se

desarrolla. Un contexto dominado por la comercialización masiva de la producción,
el predominio de mercado como mecanismo de asignación de recursos, la división
del proceso de trabajo y la especialización de los trabajadores.”3
Por supuesto, en el caso neogranadino los términos empresario e industria nada

tenían que ver con los que para entonces predominaban en Europa. Ante la falta de
modernas formas de organización industrial, aquí, como ya se mencionó, empresario
era una persona que invertía tiempo, gestión y capital en la construcción de
infraestructura vial o en la instalación de bienes de capital para explotar algún
renglón del sector primario, siempre contratando con el Estado y corriendo con los
riesgos de beneficios o pérdidas derivados de dicha inversión.
Así entendido, el concepto de empresario coincidía mas bien con la caracterización

que a mitad del siglo XVIII hizo el tratadista francés Cantillón, para quien
“empresario era una persona que contrataba con el Gobierno la prestación de un
servicio –un aprovisionamiento o la construcción de una obra pública por un precio
determinado– corriendo de su parte el riesgo de los beneficios o pérdidas derivados.”4
En la experiencia de Bucaramanga podríamos hablar de personas que muchas veces

asumieron el doble papel de comerciantes y empresarios (en el sentido antes
señalado). No sólo crearon compañías comerciales, sino también mineras y agrícolas,
a través de las cuales incursionaron como gestores e inversionistas de capitales en
la construcción de ferrocarriles y caminos, lo mismo que en la explotación de recursos
naturales y agrícolas relacionados con la minería, la caña de azúcar, el tabaco, el
café y otros productos del sector primario.
Las categorías comerciante y empresario no son simplemente una abstracción

económico-jurídica, implican una realidad social, es decir, personas que toman a
cargo una labor que las vincula con el Estado, con sus propias compañías, con la
familia y con la comunidad, en aspectos tanto económicos como no económicos.
De manera que, para un acercamiento adecuado a quienes desempeñaban dicho
3 SUDRIA, Cárles, “Los orígenes de la empresa industrial”, en La Empresa en la Historia de España,

Madrid, Editorial Civitas S.A., 1996, p. 63.
4 TORRES VILLANUEVA, Eugenio, “Funciones empresariales, cambio institucional y desarrollo
económico”, en DAVILA L. DE GUEVARA, Carlos (compilador) Empresas y empresarios en la historia
de Colombia. Siglos XIX y XX, Tomo I, Bogotá, Editorial Norma y Ediciones Uniandes, 2003, p. 9.
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papel es necesario ir más allá del marco puramente económico. Máxime cuando en
el siglo XIX la relativa ausencia de estructuras estatales, lo mismo que las marcadas
diferencias educativas y sociales propiciaban y daban preeminencia a redes familiares
y de clientela que en muchos casos suplían las obligaciones propias del Estado.
Precisamente sobre este último tópico Carlos Dávila ha señalado que “sin excepción
los negocios de estos empresarios que exhibían una altísima movilidad entre los
diversos sectores de la economía, se realizaban en el marco de los grupos familiares.
La unidad empresarial dominante hasta aun entrado el siglo XX fue la familia y no
los empresarios individuales.”5 Asimismo, el comentario del profesor Carles Sudriá
confirma y complementa lo anterior cuando advierte:
Algunos trabajos recientes sobre el desarrollo de redes comerciales en

las economías preindustriales han puesto de relieve la importancia que
tuvo para su éxito la cohesión interna del grupo social que la integraba.
La escasa garantía que ofrecía el sistema legal para asegurar el
cumplimiento de los contratos daba ventaja a aquellas comunidades
fuertemente cohesionadas que podían ejercer control interno como para
disuadir a sus miembros de cualquier incumplimiento so pena de
exclusión de cualquier negocio. La destacada presencia de minorías étnicas
o nacionales en este tipo de actividades mercantiles es buena prueba de
6
la importancia de este fenómeno .
Finalmente, Dorothy Ling apunta en este mismo sentido que “al llegar al siglo XIX,
muchas familias notables llegaron a formar redes a través de las cuales ellas y sus
aliados extendían su poder al gobierno [...], convirtiéndose de esta manera en árbitros
absolutos en su dirección.” Así pues, teniendo en cuenta las pautas trazadas por
estos investigadores, resulta importante el análisis de la familia y su participación
en la creación de redes familiares, sociales y comerciales. La familia, entonces, se
concibe aquí como “una unidad social basada en lazos de sangre y de matrimonio,
que se extiende verticalmente en el tiempo por lazos sanguíneos (padres e hijos) y
lateralmente por lazos sanguíneos y matrimoniales (esposa, hermanos, hermanas,
primos, primas, cuñados y cuñadas).”7 Sin embargo, no es cualquier tipo de familia
5 DÁVILA LADRÓN DE GUEVARA, Carlos, El empresario colombiano: una perspectiva histórica, Bogotá,
Pontificia Universidad Javeriana, Facultad de Estudios Interdisciplinarios, 1986, p. 12.
6 SUDRIA, Cárles, op. cit., p. 65.
7 LING, Dorothy, Las alianzas de familias y la formación del país en América Latina, México, Fondo de Cultura
Económica, 1990, pp. 14-15.
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la que interesa, la importante es la familia notable, entendiendo que la diferencia

entre ser notable y no serlo depende de la red a la que se pertenecía. De acuerdo
con Ling:
La notabilidad individual estaba ligada a la riqueza, al éxito o al puesto

político, pero también estaba anclada más firme y perdurablemente a
una serie de alianzas. Estas daban al individuo los recursos para vencer
la inestabilidad y los reveses de la fortuna. De este modo, la notabilidad
estaba ligada al hecho de ser miembro de la red. El éxito individual y
familiar significaba lograr ser miembro de la red, principalmente
8
ingresado por medio de casamiento en una familia de la red .
Por otra parte, debido a que los comerciantes y empresarios fundaron sociedades
económicas y culturales, un concepto importante es el de organizaciones, definido
por Douglass North, como “entidades, ideadas por sus creadores con el propósito
de maximizar la riqueza, el ingreso u otros objetivos definidos por las oportunidades
que brinda la estructura institucional de la sociedad.” Considerando lo anterior, en
nuestro caso analizaremos algunas organizaciones a la luz del marco institucional
en que nacieron y se desarrollaron, teniendo en cuenta que por marco institucional
entendemos el conjunto de “reglas del juego en una sociedad o, más formalmente,
[...] las limitaciones ideadas por el hombre que dan forma a la interacción humana.
Por consiguiente, estructuran incentivos en el intercambio humano, sea político,
social o económico”9 .
De acuerdo con North, las instituciones pueden ser formales o informales. Las
primeras “incluyen reglas políticas (y judiciales), reglas económicas y contratos”10 .
Una institución formal en nuestro caso es el Código del Comercio. Esta normativa
determinaba quién era comerciante y quién no, en qué momento un comerciante
dejaba de serlo, cómo debía actuar frente a determinadas situaciones, etc. En pocas
palabras, el Código estipulaba las reglas de juego. Sin embargo, los comerciantes no
sólo estaban limitados por instituciones formales sino también por instituciones
informales, es decir, “códigos de conducta, normas de comportamiento y
convenciones”11 . Así, los comerciantes y empresarios estaban supeditados a sus
8 Ibid., p. 17
9 NORTH, Douglass C., Instituciones, cambio institucional y desempeño económico, México, Fondo de Cultura
Económica, 1995, p. 13.
10 Ibid., p. 67.
11 Ibid., p. 54.

propias actitudes y a las de las personas que les rodeaban. Piénsese, por ejemplo, en
la actitud de los bodegueros, de los agentes comerciales, o simplemente de los
bogas del río Magdalena al transportar las cargas.
Ahora bien, según el mismo autor, las instituciones existen debido a dos situaciones:
información incompleta y costos de transacción. Como consecuencia de la limitación
de los procesos humanos de computación frente al desarrollo de la información,
pues la información de los agentes es siempre incompleta, los individuos actúan en
condiciones de incertidumbre, la cual sólo disminuye con la implantación de reglas
de juego claras. Así mismo, las instituciones existen con ocasión de la presencia de
costos de transacción en todos los ámbitos de la integración humana. Dichos costos,
al decir de North, incluyen costos de negociación, regulación e imposición de normas,
mediación y protección de los derechos de propiedad.
Con el propósito de analizar el desempeño de las actividades económicas de los

comerciantes y empresarios de Bucaramanga, es preciso, entonces, conocer la
relación entre los costos de transacción y las instituciones que los rodeaban, pues al
fin y al cabo eran dichos costos los que determinaban el marco institucional de la
sociedad en que vivían.
Igualmente, dentro de los costos de transacción se contemplan los contratos, cuyo

propósito es generar incentivos adecuados para el intercambio y la coordinación entre
agentes económicos. Los contratos implican costos que derivan de la obtención de
información, de negociar y de comunicar los resultados a todos los agentes relevantes.
Así mismo, la necesidad de minimizar esos costos lleva a diferentes formas de contratos
aunque se trate de las mismas actividades. Los factores que inciden en que se opte por
una u otra forma de contrato son: los gustos y preferencias de las personas, la ideología,
el número de agentes involucrados, la magnitud de los riesgos asociados y el nivel de
sofisticación de la tecnología. Teniendo en cuenta lo anterior, se consideran aquí los
tipos de contratos preferidos entre quienes erigían casas comerciales u otras
organizaciones y el efecto que estos surtían a distintos niveles.
Por último, en la misma línea de análisis de los costos de transacción, se abordará el

tema de los derechos de propiedad, en tanto son el principal incentivo para el
desarrollo de las actividades productivas. Según North, los derechos de propiedad
se refieren a los títulos asociados con la propiedad, los que son efectivamente
negociados cuando la propiedad se compra o se vende. Entre más definidos estén
estos derechos, menores son los costos de su negociación.
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1. Las organizaciones de los comerciantes y empresarios

Luego de varios sucesos políticos y militares -entre los que se cuentan la creación
de los Estados Soberanos a partir de 1855, la guerra civil de 1859-1862 y la
instauración de la Carta Política de 1863- los victoriosos liberales radicales pusieron
en marcha algunas reformas políticas y económicas, que constituían la prolongación
de las iniciadas una década atrás por sus copartidarios. Con dichas reformas los
Estados obtuvieron y detentaron poderes aun mayores que los del Gobierno Central,
al que se le despojó, entre otros asuntos, del manejo de las relaciones exteriores, la
recolección de los impuestos y la administración del crédito público.
En consecuencia, al igual que en todos los Estados de la Unión, en Santander la

dinamización de la economía quedó en manos del sector privado. Atendiendo a
esta novedad, los líderes políticos del Estado fomentaron el ingreso de extranjeros
pues estaban seguros de que con sus conocimientos, contactos y capitales, darían
mayor movilidad al comercio local. Así, durante la vigencia del Estado de Santander,
en Bucaramanga se hizo notable la presencia de comerciantes y empresarios foráneos
que formalizaron relaciones económicas y matrimoniales con algunos integrantes
de tradicionales familias bumanguesas dedicados a actividades comerciales. Veamos,
quiénes eran los comerciantes domiciliados en Bucaramanga, qué clase de
organizaciones económicas crearon y qué tipo de relaciones establecieron con los
inmigrantes extranjeros.
1.1 El despegue de la actividad comercial en Bucaramanga:

1855 – 1860
A mediados del siglo XIX Bucaramanga ya se perfilaba como un centro comercial

importante. Por esa razón, en noviembre de 1857 la Asamblea Constituyente decidió
trasladar la capital del Estado, de Pamplona a Bucaramanga, argumentando que
esta última contaba con una mejor ubicación y que el comercio de tabaco, sombreros
y productos artesanales le daban mayor dinamismo12 . Y es que, como señalaba el
cronista de Bucaramanga, José Joaquín García, ya desde 1852 la ciudad contaba
con algunas tiendas que aumentaban día a día “extendiéndose [...] desde la plaza
hasta las dos primeras cuadras de la Calle Real.”
12 JOHNSON, David Ch., Santander siglo XIX. Cambios socioeconómicos, Bogotá, Carlos Valencia Editores,
1984, p. 62.

Según este cronista, los principales establecimientos eran los “de los señores Juan
Crisóstomo Parra, Cristóbal y Enrique García, Pablo Antonio Valenzuela,
Encarnación Azuero, Santafé Cadena y Modesto Ortíz.”13 En efecto, estos nombres
hacían parte del entonces pequeño grupo de comerciantes radicados en
Bucaramanga. Para 1855 el negocio más destacado debió ser el de Juan Crisóstomo
Parra, hombre de origen humilde que, luego de iniciarse en los negocios trayendo
sombreros y baratijas de Cúcuta, pasó a desempeñarse como dependiente en la
pulpería de Claudio López, con quien adquirió la instrucción necesaria para “conocer
las épocas precisas de comprar ventajosamente los granos i demás frutos de
alimentación, así como aquellos productos que [consumía] el pueblo”14 . Tras la
muerte de López y ya diestro en los avatares del comercio, Parra abrió su propia
pulpería invirtiendo en ella
las utilidades que le dejaban los cambios, no tardando en ponerla bajo el

pie de una regular tienda. Luego que su crédito estuvo mejor asegurado,
i su capital dió lugar para pensar en algo más formal, proyectó un viaje
a Venezuela, que llevó a cabo conduciendo mulas para vender. En este
negocio, que entonces era el que mayor utilidad dejaba, decía, que había
obtenido una ganancia líquida que igualaba el valor del capital empleado.
(...) Continuó con sus cambios en Cúcuta, i luego viajó también a Bogotá,
para comprar mercancías del extranjero. Estos negocios le producían lo
bastante para mejorar con presteza su tienda, que pronto vino a ser la
15
mejor establecida en el mercado de Bucaramanga .
Años más tarde, con mayor capital en su haber, Juan Crisóstomo Parra se unió con
el también comerciante y dueño de tierras Modesto Ortiz. La asociación “duró
hasta pocos años antes de la muerte de ambos” (1866), y “fueron afortunados durante
el tiempo que la sostuvieron”.
En principio Parra compraba personalmente sus mercancías a comerciantes de

Cúcuta y Bogotá. Luego, y tal vez debido a la diversificación de sus inversiones,
contrató otras personas para que en su lugar llevaran café, tabaco y cueros –que
producía en su propia tenería– y recibieran a cambio sal y artículos extranjeros que
13 GARCIA, José Joaquín, Crónicas de Bucaramanga, Bogotá, Banco de la República, 1982, p. 155.
14 DEAS, Malcom, “Retrato de un ‘hombre hecho a si mismo’: la vida del santandereano Juan Crisóstomo
Parra (1801/2-1865) escrito por Daniel Cote”, en DAVILA L. DE GUEVARA, Carlos (compilador),
Empresas y empresarios…, op. cit., p. 358.
15 Ibid., p. 359.
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importaba por los puertos de Sabanilla y Magangué. Pero como su obsesión por el
comercio cada día era más grande, aprovechando que el Estado de Santander comenzó
a arrendar a particulares los estancos de aguardiente de los distintos distritos16 , el 4
de marzo de 1857 logró que se le adjudicara el de Bucaramanga17 . Y como en sus
labores una cosa llevaba a la otra, de seguro por este negocio se involucró en la
comercialización de panela, pues al alquilar el estanco, el arrendatario obtenía el
derecho exclusivo para producir, importar y vender al por mayor o al detal,
aguardiente de caña y sus compuestos dentro del territorio que comprendiera el
remate18 . Para 1857, Parra vendía panela a pequeños distribuidores, quienes por
sus compras a plazos siempre dejaban en hipoteca algún bien raíz para respaldar la
deuda.19
Ahora bien, en Bucaramanga fue sólo hasta finales de la década del cincuenta y
principios de la del sesenta cuando algunos comerciantes comenzaron a comprar,
vender y, en fin, relacionarse directamente con casas europeas, sobre todo inglesas
y alemanas. Situación que, en últimas, constituyó el inicio del vigor que en los años
siguientes tendría el comercio de la localidad.
El rezago de los comerciantes bumangueses se puede apreciar a través de la

comparación con los de otras regiones. De acuerdo con Frank Safford, a finales de
la década de 1830 los comerciantes de Santa Marta y Cartagena ya casi no hacían
sus compras de mercancías en Curazao, sino directamente en Europa20 . Esta, empero,
no era la práctica común entre los comerciantes de Bucaramanga, pues a mediados
del siglo XIX no sólo seguían adquiriendo sus artículos en las Antillas, sino que
16 Art. 39 del Código Fiscal del Estado Soberano de Santander, en Códigos Legislativos del Estado Soberano de Santander,
Tomo 1, Bogotá, Imprenta de la Reforma, 1884, p. 234.
17 Centro de Documentación e Investigación Histórica Regional de la Universidad Industrial de Santander,
Bucaramanga (en adelante CDIHR), Fondo Notaría Primera de Bucaramanga (en adelante NPB), Caja 36,
Instrumento 8, ff. 92-96. Bucaramanga, 4 de marzo de 1857.
18 Art. 143 del Código Fiscal del Estado Soberano de Santander, op. cit., p. 254.
19 En 1857, por ejemplo, Natividad Figueroa y Marcos Muñoz hipotecaron a favor de Parra, por valor de 115
pesos, una casa ubicada en la 9ª manzana al oriente de la plaza de Bucaramanga para respaldarle 25 cargas de
panela; igualmente José Acevedo Rey le hipotecó por 168 pesos unas tierras ubicadas en la 10ª manzana al
oriente de la plaza de Bucaramanga como respaldo de 30 cargas de 8 arrobas del mismo producto. CDIHR,
NPB, Caja 36, Instrumento 66, ff. 101–102, 1857, e Instrumento 100, ff. 150-151, 1857.
20 SAFFORD, Frank, “El comercio de importación en Bogotá en el siglo XIX: Francisco Vargas, un
comerciante de corte inglés”, en DAVILA L. DE GUEVARA, Carlos (compilador), Empresas y
empresarios..., op. cit., pp. 378-379.

pocos se atrevían a viajar personalmente hasta esas plazas, limitándose a comprar a

comerciantes de Cúcuta, Barranquilla, Magangué y Bogotá, que en su mayoría
contaban con los recursos y relaciones necesarias para adquirir mercancías en o
desde Europa.
Una ilustración de lo anterior es el comentario de José Joaquín García, quien señala

que entre 1850 y 1853 se hicieron en Bucaramanga las primeras introducciones de
artículos extranjeros. Tales negocios consistían “los más, en telas de superior calidad
y algunas otras cosas que se realizaban, en gran parte en vista de las muestras, con
la seguridad de magníficas firmas. [...] Con esas mercancías se surtían los detalladores
de aquí, los de Girón y los de Piedecuesta, y más tarde, también, los de algunos
otros lugares.”.21 Así mismo, se comenta que para 1855 el comerciante bumangués,
David Puyana, inició “la exportación de los sombreros de jipijapa, y al efecto, partió
con un cargamento, vía Maracaibo, hacia La Habana, en donde pagaban altos precios
por esa mercadería. Hizo cuatro o cinco viajes. Y en uno de ellos naufragó la goleta,
y perdió todo lo que llevaba”22 . Un ejemplo más es el de Crisóstomo Parra, a quien
un amigo le aconsejaba que en lugar de ir a comprar zarzas y pañuelos a la calle real
de Bogotá, “se fuera a hacer sus compras en la isla de Jamaica que era entonces una
buena plaza de depósito para el comercio extranjero. Pero a pesar de su deseo de
negociar i de ganar dinero, no quiso hacer este viaje por temor a las fiebres del
Magdalena i por no arriesgar sus intereses en el agua.”23
1.2 Las compañías comerciales
Por nexos familiares o por intereses económicos, después de 1855 en Bucaramanga

se comenzó a formar un gremio de comerciantes bien definido en el que, además de
Juan Crisóstomo Parra y David Puyana, sobresalían David Figueroa, Luis Francisco
Ogliastri, Joaquín París, Pedro María Peralta, Cristóbal García, Santafé Cadena,
Geo von Lenguerke y Adolfo Harker. Realizar importaciones en forma conjunta
fue una estrategia de estos comerciantes para sortear el problema de los altos costos
de capital requerido y la fluctuación del costo de las aduanas24 . Tal vez esta práctica
21 GARCÍA, José Joaquín, op. cit., p. 154.

22 MARTÍNEZ MUTIS, Aurelio, Biografía de Elena Mutis, Bogotá, Imprenta Nacional, 1954, p. 31.
23 DEAS, Malcom, op. cit., p. 359.
24 CDIHR, NPB, Caja 36, Instrumentos 8, 35 y 36, 1857. Ejemplo de lo anterior es que el 12 de enero de
1857 David Puyana y su tío David Figueroa prestaron fianza a Luis Francisco Ogliastri por 10.000
pesos, para derechos de importación que este último pagaría en la aduana de San José de Cúcuta. De
igual modo, el 11 de febrero del citado año, Joaquín París y Cristóbal García respaldaron a Pedro María
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obedecía a que los comerciantes mantenían “cuentas en participación”, es decir, un

tipo de contrato que se realizaba sin radicar compañía o razón social alguna,
interesándose tan sólo «los unos en las operaciones de los otros, contribuyendo
para ellas con la parte de capital que convengan, y haciéndose participes de sus
resultados prósperos o adversos, bajo la proporción que determinen.»25 . Asimismo,
las cuentas en participación no estaban sujetas a ninguna solemnidad y podían
celebrarse en privado, por escrito o de palabra, «quedando sujeto el socio que intentara
cualquiera reclamación, a justificar el contrato con cualquier género de prueba de
las que están recibidas en derecho para acreditar los contratos».26
A partir de 1853, sin embargo, los comerciantes neogranadinos tuvieron la posibilidad

de optar por otras formas asociativas: regular colectiva, en comandita o anónima. La
primera se creaba en nombre colectivo y bajo pactos comunes de manera que todos
los socios participaban de los mismos derechos y obligaciones. La compañía en
comandita, por su parte, estaba compuesta por una o más personas que prestaban
los fondos y los ponían bajo la dirección exclusiva de otros socios para que los
manejaran en su nombre particular. Por último, la compañía anónima se organizaba
creando un fondo por acciones determinadas para girarlo sobre uno o muchos
objetos, y su manejo se encargaba a mandatarios o administradores escogidos a
voluntad de los socios27 . Constituida la compañía comercial, cualquiera que fuera
su tipo, los socios quedaban obligados a inscribirla en la oficina de registro, lo mismo
que a llevar cuenta y razón de sus operaciones en tres libros: “el libro diario”; el
“libro mayor o de cuentas corrientes”; y el “libro de inventarios”.
Pese a todo, en el decenio de 1850 ni las compañías comerciales ni las asociaciones

anónimas o en comandita fueron las más comunes. En efecto, el siguiente cuadro
refleja la desigualdad en el número y tipo de compañías comerciales que se crearon
en Bucaramanga entre 1857 y 1885.
Peralta con 8.000 pesos, con el mismo propósito. Por último, el 2 de noviembre de 1858, Cristóbal
García y Geo von Lenguerke prestaron fianza en la Aduana de Cúcuta para respaldar la introducción
de mercancías extranjeras que realizó Joaquín París.
26 Arts. 315-318 del Código del Comercio de 1853 (1ero de junio de 1853), op. cit.

Cuadro 1
Compañías Comerciales de Bucaramanga 1887 - 1885
DECENIO DE 1850
AÑO DE FUNDACION NOMBRE DE LA COMPAÑÍA O DE LOS SOCIOS
185? Lenguerke & Lorent (Compañía Regular Colectiva)
1852 Felipe Navas y José Cupertino Rovira
Para 1857 ya existía Pantaleón Ortíz
1857 Pedro José Dieguez y Ambrosio López
DECENIO DE 1860
1862-1870 Valenzuela e Hijos (Compañía Regular Colectiva)
1868-1869 Adolfo Harker y Pedro Corena
Liquidada en 1866 Giorgi & Ogliastri (Compañía Regular Colectiva)
1866 Koppel & Schloss (Compañía Regular Colectiva)
1867 Puyana & Ogliastri (Compañía Regular Colectiva)
DECENIO DE 1870
1873-1874 Compañía de Reyes González, Ignacio y José María Blanco
1873-1879 Hederich & Goelkel (Compañía Regular Colectiva)
1874 Gómez & Paredes (Compañía Regular Colectiva)
187? Koppel & Schrader (Compañía Regular Colectiva)
Para 1876 ya existía Koppel, Schrader & Müller (Compañía Regular Colectiva)
1877 Cortissoz & Cía (Compañía en Comandita)
1878 Trinidad Vargas & Cía (Compañía Regular Colectiva)
1878 Toscano & Cía (Compañía Regular Colectiva)
Para 1876 ya existía Samper & Cía (Compañía Regular Colectiva)
Para 1878 ya existe Mattos Hermanos. Lorenzo y Belisario Mattos
Para 1879 ya existía Nicolás Genaro Orozco & Cía (Compañía Regular Colectiva)
QUINQUENIO 1880 – 1885
1881 Forero & González (Compañía Regular Colectiva)
1882 Puyana e Hijo (Compañía Regular Colectiva)
1882 Ogliastri Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
1882 Cadena & Hermano (Compañía Regular Colectiva)
1882-1903 Reyes González Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
1882 Vargas Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
1882 Mantilla & Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
1882 Lorent, Keller & Cía (Compañía Regular Colectiva)
1883 Minlos, Breuer & Cía (sucursal B/manga) (Compañía Regular Colectiva)
1883-1903 Julio Ogliastri & Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
1884 García & Hermanos (Compañía Regular Colectiva)
Fuentes: GARCIA, José Joaquín, Crónicas de Bucaramanga, Bogotá, Banco de la República, 1982, p. 181; ARENAS, Emilio, La casa del diablo. Los Puyana:
Tenencia de tierras y acumulación de capital en Santander, Bucaramanga, Impresores Colombianos, 1982, p. 69; HARKER, Adolfo, Mis recuerdos, Bucaramanga,
Academia de Historia de Santander, 1954, Volumen 1, No. XXIII, p. 91; JOHNSON, David, “Reyes González Hermanos: La formación del capital durante la
Regeneración en Colombia”, en Boletín Cultural y Bibliográfico, Vol. XXIII, No. 9, 1986, pp. 33-34; GUERRERO, Amado y AVELLANEDA, Maribel, “La elite
empresarial de Santander (1880-1912)”, en Empresas y empresarios en la historia de Colombia. Siglos XIX-XX, Tomo I, Bogotá, Ediciones Uniandes, Grupo
Editorial Norma, 2003, pp. 153-154; CDHIR, Sección Civil-Ejecutivo, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 4, Legajo 103, f. 3, año 1857; Caja 23, Legajo 561,
f. 2, año 1876; Caja 23, Legajo 552 ff. 2-4, año 1882; CDHIR, Notaría Primera de Bucaramanga, Caja 36, Instrumento 126, ff. 195-196, año 1857; Caja 43,
Instrumento 12, ff. 270r-271r., año1862, Caja 54, Instrumento 315, ff. 220r. al 221r., año 1870; CDHIR, Sección: Civil-Concursos, Fondo Judicial de Bucaramanga,
Caja 1, Legajo 007, f. 3, año 1876; CDHIR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 1, Legajo 021, ff. 7-8, 7 de marzo de 1878, Caja
2, Legajo 023, f. 19, año 1867, Caja 1, Legajo 011, f. 3, año 1873; Caja 1, Legajo 010, ff. 5-6, año 1865; Caja 3, Legajo 078, ff. 1-8r., año 1877; Caja 2, Legajo
074, f. 7, enero 7 de 1882; Caja 2, Legajo 25, ff. 1-2, julio 1 de 1883; Caja 2, Legajo 038, f. 4, agosto 25 de 1886; CDHIR, Sección Civil-Sociedades, Fondo Judicial
de Bucaramanga, Caja1, Legajo 001. f. 1, noviembre 11 de 1874; Caja 1, Legajo 002, f. 1, noviembre 2 de 1878; Caja 1, Legajo 006, f. 8, año 1884; Caja 1,
Legajo 008, f. 3. Octubre 7 de 1882. Caja 1, Legajo 008, f. 4. Diciembre 2 de 1882. CDHIR, Sección: Civil-Concursos. Fondo: Judicial de Bucaramanga, Caja
1, Legajo 011, f. 4, año 1878; CDHIR, Archivo Wilches, Caja 1, Bucaramanga, enero 18 de 1878; CDHIR, Sección Demandas-Civiles, Fondo Judicial de
Bucaramanga, Caja 27, Legajo 580, ff. 2-3, octubre 1 de 1882.
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Quizá la escasez de compañías comerciales antes de 1857 se debía a que durante el

período transcurrido entre las guerras de independencia y mediados del siglo XIX la
economía del país había pasado por un estancamiento considerable28 . A esto debe
añadirse además, el hecho de que durante casi todo ese período no sólo el Estado
adoptó un modelo proteccionista con altos aranceles para los productos importados,
sino que los comerciantes ingleses dominaron el comercio de importación.
De manera que para 1850 tanto los comerciantes de Bucaramanga como los de
algunos otros lugares de Nueva Granada tenían poca familiaridad con las formas de
asociación que ofrecía el naciente orden capitalista. Así mismo, particularmente en
el caso de los comerciantes de Bucaramanga, lo exiguo de las asociaciones
comerciales tenía que ver con la falta de recursos económicos derivados de la escasez
de capitales y de mercados financieros, lo mismo que de la restringida economía de
exportaciones e importaciones, pues como ha señalado David Johnson, “el mercado
local consumía la producción y había poco contacto con el exterior”29 .
Como sucede en el caso anterior, no existe una única razón que explique el notable
fenómeno de incremento en el número de casas comerciales que se registró en
Bucaramanga entre 1860 y 1885. Muy seguramente algunas de esas razones están
relacionadas con el leve pero seguro cambio que se operó en el imaginario colectivo
frente al desempeño de actividades económicas; la variación del modelo
proteccionista por uno en el que predominaba la economía de bajos aranceles sobre
las importaciones; y finalmente, la llegada de comerciantes foráneos que poseían
capital, tenían relaciones con casas de comercio del exterior, conocían el
funcionamiento del sistema financiero internacional y mostraban una mentalidad
decididamente emprendedora.
1.3 Una intrincada red comercial y familiar: 1860 – 1885
Las redes familiares en el siglo XIX pueden considerarse organizaciones creadas

por los comerciantes para maximizar su riqueza, o para aprovechar las oportunidades
que les brindaba el “ambiente institucional” vigente. De esta manera, en el caso de
los comerciantes de Bucaramanga se observa el típico comportamiento de formación
de redes de familias notables en el que sobresalieron dos clanes principalmente: por
28 OCAMPO, José A., “Comerciantes, artesanos y política económica en Colombia, 1830-1880” en

Boletín Cultural y Bibliográfico, Vol. 27, No. 22, Bogotá, Banco de la República, 1990, p. 31.
29 JOHNSON, David, op. cit., pp. 127-128.

un lado, el que se generó entre los liberales David Puyana, Ulpiano Valenzuela y sus
parientes cercanos, incluyendo algunos extranjeros; y por otro, el que formaron
conservadores como Adolfo Harker, Juan Crisóstomo Parra, Obdulio Estévez y
Reyes González, entre otros. Veamos a continuación como se entrelazaban la familia
y los negocios.
Al igual que algunos otros comerciantes liberales, en sus negocios, Puyana mantuvo
cercanos vínculos con extranjeros, sobre todo italianos y alemanes, privilegiando
siempre los nexos familiares. Muestra de ello es que no sólo su hija Isabel contrajo
matrimonio con Gustavo Wolkman, socio de Lorent, Keller & Cía, sino que se unió
en sociedad con su hijo José, y con frecuencia trató de congregarse con sus parientes
por línea materna. Así, junto a su tío David Figueroa, importaba artículos extranjeros;
con Luis Francisco Ogliastri, su tío político, constituyó la compañía Puyana &
Ogliastri en 1867; y con Raimundo Rodríguez, su otro tío político, se asoció para
explotar los estancos de aguardiente de algunos distritos.
Ahora bien, de acuerdo con la legislación del Estado de Santander, a excepción de

los licores que tenían como base el aguardiente o alcohol destilado de caña de
azúcar, todos los demás eran de libre introducción30 . De modo que, aprovechando
las posibilidades que ofrecía este ramo, algunos extranjeros dedicaron buena parte
de sus energías y capitales a la importación de brandy, vinos y champaña.
En este sentido, y tal vez por su relación familiar con David Puyana, uno de los que
en breve se introdujo en esa actividad fue Luis Francisco Ogliastri, quien en asocio
con el también italiano, Lorenzo Bracco y algunos comerciantes coterráneos suyos,
estableció en 1858 un almacén de licores al que denominaron “Licorera del Aguila”31 .
No obstante, el establecimiento fue cerrado poco tiempo después, quizá por las
revueltas políticas que asolaron Santander entre 1859 y 1861, pues luego de que
cesaron las hostilidades Lorenzo Bracco demandó a los Gobiernos de la Unión y
del Estado por daños y perjuicios causados a su tienda de licores32 .
A pesar de que tras la cruenta guerra la sociedad compuesta por italianos se disgregó,
por lo menos los hijos de Luis Francisco Ogliastri continuaron en el negocio de los
licores. Así, para 1882 Roque, Julio y Jorge tenían la sociedad Ogliastri Hermanos,
30 Ley de Policía, Art. 4º, Título 2º, Libro 2º, en Leyes del Estado Soberano de Santander, compiladas en el año de
1878, Socorro, Imprenta del Estado, 1878.
32 CDIHR, NPB, Caja 45, Instrumento 389, ff. 509r-510r. Bucaramanga, 27 de diciembre de 1863.
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cuyos negocios consistían en la importación de sal y licores, lo mismo que en la

exportación de cueros y café. La tradición comercial de la familia Ogliastri se
remontaba, por lo menos a 1857, año en que David Puyana, David Figueroa y Luis
Francisco Ogliastri importaban artículos por la aduana de San José de Cúcuta.
Después, en 1867, Luis Francisco y David Puyana se asociaron de manera más
formal erigiendo juntos la compañía Puyana & Ogliastri33 , cuyo fin era la exportación
de café. Para ese entonces, sus negocios comerciales comenzaban a realizarse con
casas foráneas, como C.G. Meier & Cía de Londres, Punderford & Jenney de Nueva
York y Santamaría & Cía de Liverpool.
En Nueva Granada, para la década del sesenta, el representante legal de Santamaría

& Cía. era el prestigioso comerciante conservador Adolfo Harker, quien como tal,
entre otros asuntos, se encargaba de administrar las propiedades y cobrar las deudas.
Los lazos de amistad entre Harker y Luis J. Santamaría -dueño de la sociedad
comercial- comenzaron en 1845, cuando Harker trabajó como dependiente de esa
casa en Inglaterra. Estando allí conoció y sirvió de guía a algunos comerciantes
bogotanos que iban a Manchester, Glasgow, Edimburgo, Birmingham, Sheffield,
Londres y otros puntos, para comprar mercancías. Tanto esas relaciones como las
que hizo tras su regreso a Bogotá en 184934 , le resultaron de suma utilidad al momento
en que, como socio industrial, se hizo cargo de la casa Koppel & Schloss de
Bucaramanga35 .
Según el propio Harker, para iniciar las operaciones de esta compañía se valió de
Ruperto Arenas -reconocido comerciante, compañero de negocios y yerno suyo-,
con quien hizo “la lista de los artículos que [...] debían pedirse” y dirigiéndose “a los
señores Schloss Brothers de Londres, para su despacho; fue así como corto tiempo
después [...] la nueva casa de Koppel Schloss de esta ciudad, abrió su almacén, con
surtido limitado al principio, pero al cual se le dio con el tiempo la debida
extensión”36 . Los dueños de Koppel & Schloss eran S. F. Koppel y Carlos Schloss,
tío y sobrino respectivamente, quienes bajo esa razón social se hicieron cargo de la
33 CDIHR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 2, Leg. 23, f. 19, 1867.
34 HARKER, Adolfo, Mis recuerdos, Bogotá, Editorial Cromos, 1954, p. 94. Tras su regreso a Nueva Granada,
y hasta 1853, Adolfo Harker ejerció en Bogotá como tenedor de libros y escribiente de Raimundo
Santamaría. Durante este tiempo también llevó las cuentas de Carlos Michelsen y Mauricio Ruiz, lo
mismo que de la Compañía de Minas y Esmeraldas.
35 CDIHR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 1, Leg. 21, ff. 7-8, 7 de marzo de 1878.
36 HARKER, Adolfo, op. cit., p. 94.

casa que tenían Leopoldo y Daniel Schloss en Bogotá, pues estos últimos viajaron
a Inglaterra para establecerse y fundar allí la casa comercial Schloss Hermanos37 .
Antes de convertirse en socio de Koppel & Schloss de Bucaramanga, Harker ya

había incursionado en otros negocios. Para 1853, por ejemplo, junto a su tío, el
reputado y acaudalado comerciante, Manuel Mutis, conformó una compañía para
exportar sombreros de Girón al mercado de Nueva York e importar artículos
producidos en Europa38 . Además, entre 1868 y 1869, fundó con Pedro Corena una
empresa para explotar añil en su finca La Mutisia. Anejo a estas actividades, hasta
1874 trabajó como administrador de Crosthwaite & Cía.39 , organización en la que
eran socios: Schloss Hermanos de Londres, Raimundo Santamaría, David Castello,
A. Crosthwaite y Stibel Brothers40 .
Así las cosas, los lazos entre Harker y Koppel & Schloss no sólo se remontaban
años atrás, sino que su amistad era casi fraternal, pues luego de ser perseguido y
exiliado de Bucaramanga por su participación en la guerra de 1859, S. J. Koppel y
Carlos Schloss, sin reserva alguna le ofrecieron un crédito en mercancías
manifestándole que “lo que a usted le convenga, eso nos conviene a nosotros”. De
igual manera, según el propio Harker, el alemán Buendía Koppel fue otro que lo
trató con generosidad, abriéndole las puertas de su almacén sin condiciones41 .
Buendía Koppel, quizá pariente de S. F. Koppel, llegó a Bucaramanga en 1865, año

en que junto a su coterráneo Guillermo Schrader, creó la sociedad Koppel &
Schrader 42 . Los dueños de esta compañía, cuyo objeto fue importar efectos
extranjeros, realizar consignaciones y desarrollar todo tipo de negocios comerciales,
mantuvieron tratos cercanos con algunos de los antiguos comerciantes de
Bucaramanga, sobre todo con Ulpiano y José María Valenzuela, quienes amén de
figurar como socios de Valenzuela e Hijo43 eran, respectivamente, suegro y cuñado
37 Ibid., p. 80.
38 Ibid., pp. 40-41.
39 Ibid., p. 82.
40 Ibid., p. 81, 93
41 Ibid., pp. 80, 84.
42 CDIHR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 1, Leg. 10, ff. 5-6, 1865.
43 CDIHR, NPB, Caja 48, 7 de noviembre de 1863. La Compañía Agrocomercial Valenzuela e Hijos
inició operaciones el 21 de octubre de 1862, teniendo como socios a Ulpiano y sus hijos Camilo y José
María Valenzuela. Así conformada, desde 1863 funcionó en un edificio de 3 casas y 6 tiendas que los
Valenzuela compraron al Estado. No obstante, luego de la muerte de Camilo, en noviembre de 1866,
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de Schrader. Uno de los primeros negocios con los Valenzuela, entre los muchos
que luego celebraron juntos, fue el que llevaron a cabo en 1866:
el señor Ulpiano Valenzuela [...] como socio de la casa de “Ulpiano

Valenzuela e Hijo” confiesa haber recibido de los señores Koppel &
Schrader como avances a la cosecha de tabacos que su casa cosecha en
sus diversos terrenos, la suma de 32.000 pesos de ley [...] Que en esta
virtud la casa de “Ulpiano Valenzuela e hijo” aseguran a dichos señores
Koppel & Schrader la referida cantidad, con: Las haciendas de Suratá,
Medios, Quinta y Vijagual que están en este distrito (de Bucaramanga).
Los terrenos del Río del Pescado con sus potreros de ceba ubicados en
el distrito de Rionegro. Y la casa que esta acabando de construir en la
44
calle real de esta ciudad al oriente de la plaza principal de ella .
Y fue justo en la casa que se menciona, donde la sociedad Koppel & Schrader
funcionó durante muchos años45 . Así anunciaba la compañía sus servicios a la
comunidad en general:
Avisamos a nuestros amigos que hemos establecido una casa sucursal en

Bucaramanga. Local de negocio: el almacén recientemente construido
por los señores Valenzuela e Hijo, en donde tendremos un surtido
completo de mercancías introducidas directamente de Europa y que
ofrecemos en venta a precios módicos. Compramos toda clase de
productos, principalmente café y añil, y también nos hacemos cargo de
la consignación de estos productos para su venta en Bremen, Londres,
46
París y Nueva York .
Sin duda, los nexos entre los Valenzuela y Koppel & Schrader fueron sólidos y
cercanos. Sin embargo, sus lazos con comerciantes alemanes se extendían más allá,
pues Guillermo Müller contrajo matrimonio con Luisa Valenzuela, otra de las hijas
Ulpiano y José María renovaron el contrato dándole a la compañía la nueva razón social de Valenzuela
e Hijo; ésta, sin embargo, tuvo una vida efímera, pues fue liquidada el 22 de julio de 1870 cuando
Ulpiano decidió retirarse de los negocios tras la muerte de su esposa.
44 CDIHR, NPB, Instrumento 319, 1866. Citado por ARENAS, Emilio, La casa del diablo. Los Puyana:
tenencia de tierras y acumulación de capital en Santander, Bucaramanga, Impresores Colombianos, 1982, p. 88.
45 CDIHR, NPB, Caja 82, Instrumento 77, 1872.
46 Gaceta de Santander (en adelante G.S.), Bucaramanga, mayo de 1869. Citada por RODRIGUEZ PLATA,
Horacio, La inmigración alemana al Estado Soberano de Santander en el siglo XIX, Bogotá, Ed. Kelly, 1968, p. 15.

de Ulpiano. Müller fue el primer cónsul alemán en el Estado de Santander y, junto

a Buendía Koppel y Guillermo Schrader, era dueño de la compañía comercial Koppel,
Schrader & Müller.47
Aunque la llegada de extranjeros, sobre todo italianos y alemanes, se hizo notable

en Bucaramanga a partir de 1860, antes de esa fecha ya encontramos registros de
transacciones realizadas por Geo von Lenguerke y Jorge Goelkel. El primero llegó
a la localidad en 1852, y desde esa fecha emprendió “negocios de tabaco y sombreros
a gran escala”48 . Poco tiempo después, junto a su pariente Paul G. Lorent, fundó la
compañía Lenguerke & Lorent. Lorent, particularmente, sobresalió como uno de
los extranjeros más prominentes de la localidad, ocupando altos cargos como el de
Cónsul alemán en Bucaramanga y Gerente del Banco de Santander. Además, tras la
muerte de Lenguerke, el 1 de julio de 1883 fundó junto a Carlos Keller y Gustavo
Wolkmann la casa Lorent, Keller & Cía.49
Como se observa, tanto los alemanes como los italianos siempre mantuvieron
estrechos vínculos entre coterráneos, sobre todo cuando de fundar casas comerciales
o de contratar apoderados y dependientes se trataba. Lenguerke & Lorent, por
ejemplo, desde el principio contaron con Hermann Hederich y los hermanos
Christian y George Goelkel como sus más cercanos colaboradores. No obstante,
también es cierto que tiempo después algunos de ellos se independizaron y fundaron
sus propias compañías. Fue así como en 1873 surgió Hederich & Goelkel, propiedad
de Hermann y Christian. Esta sociedad regular colectiva fue pactada a un término
de cinco años contados desde el 28 de enero, y sus especulaciones tuvieron por
objeto toda clase de negocios comerciales50 . George Goelkel, por su parte, no sólo
fue apoderado de Lenguerke durante muchos años, sino que paralelo a esa actividad,
junto a su hijo Reinaldo trabajó con Guillermo Jones Benítez, César Gómez Plata y
Temístocles Paredes. Nada extraño, pues además de lazos comerciales y de amistad,
los unían vínculos familiares.51
47 CDIHR, Sección Civil-Ejecutivos, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 23, Legajo 561, f. 2, 1876.
48 GARCIA, José Joaquín, op. cit., p. 155.
49 CDIHR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 2, Legajo 25, ff. 1-2, 1885.
50 CDIHR, Sección Civil-Terciarios, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 1, Legajo 11, f. 3, 1873.
51 CDIHR, Sección Sociedades, Fondo Judicial de Bucaramanga, Legajo 1, f. 1, 11 de noviembre de 1874.
Guillermo Jones Benitez estaba casado con una hermana de César Gómez Plata, quien tenía junto a
Temístocles Paredes la sociedad Gómez & Paredes, pactada a 10 años y 50 días, y de la cual Gómez fue
su administrador. A su vez, el hermano de Temístocles Paredes era cuñado de Jorge Goelkel pues
estaba casado con Antonia Goelkel. Finalmente, Jorge Goelkel era esposo de Octavia Jones Arciniegas,
prima de Guillermo Jones Benitez.
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No sorprende, por otra parte, que a este grupo estuvieran ligados los Valenzuela,
quienes como se dijo, siempre mantuvieron cercanos vínculos con los alemanes.
Así por ejemplo, Tobías Valenzuela, hermano de Ulpiano, estaba casado con Dolores
Jones Arciniegas, cuñada de Jorge Goelkel. Además, por nexos familiares, los
Valenzuela se unieron a poderosos comerciantes radicados en Venezuela, entre
ellos al clan alemán Minlos Breuer, a través de Carlina y Amelia Valenzuela, esposas
de Emilio Minlos Motovio y Felipe Hakspiel, respectivamente. Minlos Breuer &
Cía. fue una de las casas más poderosas entre las que se radicaron en Bucaramanga
durante el quinquenio 1880-1885. La compañía fue creada el 31 de agosto de 1883
por Enrique Eduardo Breuer, Augusto Adolph Emel Minlos, Jens Nicolassen Moller,
Federico Guillermo Birtuir, J. Sue Lalleman, Jorge Hesselman, Christian Federich
Witzke y Federico Minlos, todos comerciantes alemanes radicados en Venezuela.
Esta casa operó como sucursal de la que, bajo la misma razón social, funcionaba en
Maracaibo, ocupando en Bucaramanga el local que años atrás había servido como
sede de Lenguerke & Lorent52 .
Como la familia jugaba un papel importante en la conformación de las compañías,

en Bucaramanga también prosperaron algunas constituidas por hermanos, entre
ellas Cadena & Hermano, García & Hermanos, Vargas Hermanos, y Mantilla
Hermanos. La primera, propiedad de Juan Bautista y Eusebio Cadena, fue fundada
en 188453 . García & Hermanos, por su parte, pertenecía a Sinforoso, Luis Demetrio
y Camilo García, y su fecha de iniciación data de 188454 . En cuanto a Vargas
Hermanos, para el 31 de diciembre de 1882 se encontraba en proceso de
liquidación55 , no obstante, reapareció en 1890 con el nombre de Francisco Vargas
& Hermanos, sobresaliendo en la exportación de café 56 . Por último, Mantilla
Hermanos, fue fundada por Pedro Vicente y Elías Mantilla Orbegoso, y para 1882
ya realizaba operaciones de comercio57 .
52 GARCIA, José Joaquín, op. cit., p. 181.

53 CDIHR, Sección Sociedades, Fondo Judicial de Bucaramanga, Legajo 006, f. 8, 2 de julio de 1882.
54 GUERRERO, Amado y AVELLANEDA, Maribel, “La elite empresarial de Santander (1880-1912)”,
en DAVILA L. DE GUEVARA, Carlos (compilador) Empresas y empresarios..., op, cit., pp. 153-154.
55 CDIHR, Sección Civil-Sociedades, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 1, Legajo 8, f. 4, 31 de diciembre de 1882.
56 GUERRERO, Amado, y AVELLANEDA, Maribel, op. cit., pp. 153-154.
57 CDIHR, Sección Civil-Ejecutivos, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 23, Legajo 552, ff. 2-4, 1883. Cabe
anotar, que precisamente José María Valenzuela contrajo segundas nupcias con Concepción Mantilla
Orbegoso, hija de Alipio Mantilla y hermana de Pedro Vicente, Elías y Daniel Mantilla Orbegoso, este
último, uno de los más destacados novelistas santandereanos del siglo XIX. Una de las obras de
Daniel Mantilla Orbegoso puede leerse en ESPAÑA, Gonzalo y PALENCIA SILVA, Mario, Novelas
Santandereanas del Siglo XIX, Bucaramanga, Editorial UNAB, 2001.

Entre los comerciantes extranjeros uno de los más afamados fue el venezolano
Manuel Cortissoz, quien en unión de la casa barranquillera A. Wolff & Cía estableció
en 1877 la sociedad comanditaria M. Cortissoz & Cía. Ya establecida, y
aprovechando el incremento espectacular que entre 1877 y 1881 alcanzó el precio
de la quina en los mercados internacionales, la casa Cortissoz se involucró en la
producción y exportación de ese producto58 .
En este negocio, al principio la sociedad tuvo tratos con Solón Wilches, quien para
1879 no sólo era Presidente del Estado sino productor de la corteza. Sus compromisos
comerciales se iniciaron aproximadamente a principios de 1878, año en que Díaz
Granados, como representante de Cortissoz, envió a Wilches la siguiente carta:
Estimado amigo mío. [...] si usted cree que podemos hacer negocios de
significación podemos citarnos en el Valle [de Cúcuta] para la próxima
feria, a donde irá en persona el señor don Manuel Cortissoz, a
conferenciar con usted para cuyo efecto sería preciso que se dignara
enviarnos un peón a Bucaramanga avisándonos que acepta o no nuestra
59
entrevista .
Wilches contestó que tenía otras propuestas para la venta de quinas, pero que como
la casa en mención le había sido muy bien recomendada, en efecto estaba dispuesto
a entrar en el negocio con ellos60 . La recomendación a la que aludía era la que días
antes le había hecho el comerciante Juan Nepomuceno González, exhortándolo a
que entrara en tratos comerciales con Cortissoz:
Señor General Solón Wilches. Tengo deseo de que Ud. se ponga en

correspondencia con Manuel Cortissoz a Bucaramanga; es un cumplido
caballero y un excelente amigo; tiene mucha voluntad y un gran deseo
de hacer relaciones con Usted, y podría ayudarle mucho en sus negocios.
Escríbale, y estoy seguro, no quedará descontento con mi
61
recomendado .
58 JOHNSON, David, “Reyes González Hermanos: La formación del capital durante la Regeneración
en Colombia”, en Boletín Cultural y Bibliográfico, Vol. XXIII, No. 9, Bogotá, Banco de la República,
1986, p. 34.
59 CDIHR, Archivo Wilches (en adelante AW), Caja 1, Pamplona, 21 de enero de 1878, carta de Miguel Díaz
Granados a Solón Wilches.
60 CDIHR, AW, Caja 1, Concepción, 3 de abril de 1878, carta de Solón Wilches a Manuel Cortissoz.
61 CDIHR, AW, Caja 1, Bogotá, 20 de febrero de 1878, carta de Juan Nepomuceno González a S. Wilches.
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El tiempo, sin embargo, se encargaría de demostrar lo contrario, pues años más

tarde Cortissoz y Wilches tuvieron serios conflictos que involucraron no sólo a los
socios de otras compañías, sino a los habitantes de la localidad en general y al
gobierno del Estado de Santander.
Ahora bien, aunque a finales de 1870 casi todas la compañías comerciales habían
incursionado en la explotación y exportación de quina, cabe destacar las de Nicolás
J. Orozco & Cía 62 y Reyes González & Hermanos. La primera pertenecía al
cartagenero Nicolás Genaro Orozco, esposo de Trinidad Parra Quintero -hija y
heredera del comerciante Juan Crisóstomo Parra- con quien posteriormente fundó
la casa comercial, Trinidad Parra de Orozco & Cía. Por su parte, Reyes González &
Hermanos fue fundada el 21 de septiembre de 1882 y tuvo como socios a Eleuterio,
Florentino y Reyes González63 ; este último había irrumpido en los negocios una
década atrás. La primera noticia sobre sus actividades comerciales data de 1873,
año en que se asoció con sus cuñados Ignacio y Manuel Blanco para fundar una
compañía que, a pesar de ser pactada a seis años, fue disuelta catorce meses después.
Por otra parte, un año antes de fundar Reyes González & Hermanos, los tres socios
se unieron con el comerciante de Cúcuta Guillermo Forero Barreto para crear
González & Forero, cuyo propósito fue “especular en toda clase de negocios
relacionados con la introducción y comercialización de drogas al por mayor y detal”.
A lo mejor los González se interesaron en esa actividad porque durante el llamado
período de las quinas hubo mayor demanda de ese tipo de productos entre quienes
laboraban en los campos: “los médicos no cesaban de recetar a los que llegaban
diariamente enfermos por motivo de la intemperie y de los climas deletéreos; los
boticarios despachaban en profusión sus pedidos de drogas y recetas”.64
Precisamente sobre este tipo de comercio, en Bucaramanga se establecieron varias

boticas, entre ellas, la de Geo von Lenguerke; la Botica Alemana, creada en 1863
62 CDIHR, AW, Caja 1, Bucaramanga, enero 18 de 1878, carta de Nicolás G. Orozco a Salvador Vargas E.
63 Como capital inicial, Reyes introdujo $115.000 pesos en efectivo, más una casa y un almacén en la calle
del comercio. Eleuterio y Florentino participaron con doce mil pesos en efectivo en la compañía
Forero & González, y las haciendas La Luisiana, Los Cocos (o La Fe), en Rionegro, y Río de Oro y
Vega de Suratá en Bucaramanga, además de una casa en la tercera cuadra de la calle del comercio, cuyo
valor total ascendía a 106.000 pesos. CDIHR, Sección Civil-Sociedades, Fondo Judicial de Bucaramanga,
Caja 1, Legajo 08, f. 3, 1882 Véase también JOHNSON, David, “Reyes González Hermanos...”, op.
cit., p. 35.
64 GARCÍA, José Joaquín, op.cit., p. 334.

por Hugo Biesner65 ; La Paz, propiedad del francés Víctor Paillé Dulud66 ; y otra, del
italiano Jorge St. Croix67 .
1.4 Otras compañías
Con el ensanchamiento de la actividad comercial y la descentralización fiscal

promovida por los legisladores del Estado soberano de Santander, los comerciantes
oriundos o recién establecidos en Bucaramanga no sólo crearon casas comerciales
para exportar, importar y comercializar productos, sino otras organizaciones
económicas destinadas entre otras cosas a la explotación de algún renglón del sector
primario. Tales organizaciones fueron: las “compañías empresarias”, dedicadas a la
construcción de caminos y ferrocarriles; las “compañías mineras”, constituidas para
explotar recursos naturales (oro, plata y cobre); y las “compañías agrícolas”,
organizadas para producir y comercializar caña de azúcar, tabaco, café y otros frutos.
Aunque estas compañías oscilaron por igual entre anónimas y regulares colectivas,
se caracterizaron porque sus actividades siempre comportaban la participación del
Estado en calidad de contratante. A continuación nos referiremos a algunas
compañías mineras que se fundaron durante el período 1855–1885.
1.5 Las inversiones en minería
En Santander la zona minera más destacada comprendía los distritos de Alta, Baja
y Vetas68 . Las minas allí localizadas habían sido explotadas por españoles desde la
época del Virreinato, pero alcanzada la Independencia la “Asociación Colombiana
de Minas” –compañía dirigida precisamente por el padre de Adolfo Harker–, pasó a
usufructuarlas. En este y otros casos, los ingleses obtuvieron del gobierno colombiano
“concesiones para las explotaciones como reclamo en la negociación de empréstitos
con los merchant bankers británicos.”69 No obstante, tras las incursiones de los ingleses,
sólo a finales de la década del 60, el interés por la explotación de esa zona minera
despertó de nuevo.
65 G.S., No. 1.280, Socorro, 29 de marzo de 1879.

66 Ibid..
67 CDIHR, Sección Civil-Ejecutivos, Fondo Judicial de Bucaramanga, Caja 6, Legajo 142, ff. 2-3, 1867. St.
Croix estaba casado con María Luisa Toscano, hermana del comerciante de Cúcuta, y luego radicado en
Bucaramanga, Nepomuceno Toscano. Vale anotar asimismo, que el distribuidor de medicamentos a
Jorge St. Croix era la compañía Catalán Fonseca & Cía, radicada en Cúcuta.
68 G.S., No. 666, 3 de noviembre de 1870, pp. 505-506.
69 FISHER, Thomas, “Empresas extranjeras en el sector del oro y de la plata en Colombia, 1870-1914:
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En este nuevo escenario, en 1870 el Estado de Santander –que todavía reclamaba

ante el gobierno de la Unión, la propiedad sobre las minas de Alta, Baja y Vetas70 –
adjudicó varias pertenencias a Francisco Grellet, Jacobo Bueno y Juan Bransby.
Con Jacobo Bueno el contrato para explotar las minas llamadas Los Lajones y
Chiquinquirá se celebró el 27 de mayo de 1870, sirviendo como fiador, Reyes
González71 . Del mismo modo, el 18 de abril del citado año, la Compañía Minera de
Santander, compuesta por el ingeniero de minas Francisco Grellet, Joaquín París,
Jacinto Bouyel Dien, Timoteo Hurtado, y otros socios más, obtuvo la concesión
para explotar las minas de oro, plata y cobre denominadas Arco de Borrero, Angostura
o San Andrés, Santa Catalina, San Bartolo, Las Animas y Los Llanitos, localizadas
en los distritos de Baja y Vetas.72 Para 1875 sin embargo, la Compañía Minera ya
había cerrado y, contrario a cualquier predicción, sólo Jacobo Bueno persistía en la
extracción de minerales. Ese año, el Presidente del Estado señaló en su Informe a la
Asamblea: “Propiamente hablando, puedo decir que el trabajo de las minas ha
concluido.” En su criterio, la falta de máquinas, herramientas, mineros y, sobre
todo, buenas vías de comunicación, impedían la buena marcha de las empresas.73
Además, aunque esa incursión inicial sirvió como aliciente para que otras personas
se interesaran en explotar los territorios mineros, con frecuencia los aspirantes no
se atrevían a arriesgar trabajos preliminares porque las disposiciones legales de 1869
representaban una limitación para esa clase de operaciones. El problema consistía
en que para acceder a una concesión primero era necesario invertir considerables
sumas de dinero en exploraciones. Hecho el hallazgo, éste debía someterse a licitación
pública, dejando la posibilidad de que quienes habían invertido en la exploración
quedaran sin el contrato luego de la puja:
Por consiguiente -señalaba el Fiscal de Minas- así se quedarán estas sin

trabajar y esto será un gran prejuicio para el Tesoro. Mi opinión es que
la free-standing company como modelo aplicado por inversionistas extranjeros”, en Boletín Cultural y
Bibliográfico, Vol. 32, No. 39, Bogotá, Banco de la República, 1995, p. 65.
70 Informe del Presidente de Santander a la Asamblea Legislativa. Año 1867, Socorro, Imprenta de Arenas y
Cansino, 1867, p. 41.
71 CDIHR, NPB, Caja 72, Instrumento 174, ff. 204v-212v, 1870.
72 CDIHR, NPB, Caja 72, Instrumento 140, ff. 48r-58v, 1870.
73 “Si contáramos con buenas vías de comunicación podría exportarse con poco costo el mineral en
bruto, sacando los gastos hechos en su extracción i transporte i reportando una utilidad neta
considerable.” Informe del Presidente de Santander a la Asamblea Legislativa en sus sesiones de 1875, Socorro,
Imprenta del Estado – Director, J. M. Lombana, 1875, p. 26.

el ciudadano Presidente pida a la Asamblea próxima venidera la

derogatoria pura y simple de la Ley 30 citada que considero como el
mayor estorbo para el fomento de la industria minera en los distritos de
Alta, Baja y Vetas. Sin esta Ley hubiera habido más empresarios pues
observo que la empresa de la compañía minera de Santander ha
despertado y estimulado el deseo de trabajar minas, y si ella tiene buenos
74
resultados como es de esperarse, este estimulo será mucho mayor .
De tal manera, sólo hasta el decenio de 1880 otras compañías volvieron a interesarse
en la explotación de minerales. Dos de ellas fueron la compañía Mina Hidráulica
del Suratá y Río de Oro y la Compañía Minera de Bolívar y Santander. Estas, además
de crearse como sociedades anónimas, contaban como accionistas a la mayoría de
comerciantes que décadas atrás venían dedicándose a negocios de importación y
exportación.
Así, por ejemplo, la compañía Mina Hidráulica del Suratá y Río de Oro, fundada en
1884 por iniciativa de Phillip Hakspiel, Víctor Paillé y Paul Polko, contó entre sus
accionistas a: Miguel Díaz G., José Puyana, Reinaldo Goelkel, Cristian Peter Clausen,
Alfredo y Daniel D´Costa Gómez, Roberto Minlos, Ernesto Langenbach, Koppel
& Schloss, Julio y Antonio Ma. Ogliastri, José J. Baccli, Eduardo Schlelin, Bernardo
Wessels, Gustavo Wolkmann, Oscar Kuhn, José J. García, Emilio Kopp, Enrique
Glass, Aurelio Mutis, Tobías Valenzuela, Reyes González, Florentino González,
Trinidad Parra de Orozco, Paul G. Lorent, Luis Silva Baños, Eloy Valenzuela, José
J. Llach, Julio Stridinger, Pedro E. Otero, Solón Wilches, Julio Jones, Alejandro
Koppel, Kurt Bergter y Antonio María Rincón, entre otros.
De igual manera, la Compañía Minera de Bolívar y Santander, creada en 1885, tuvo

como fundadores a Manuel Cortissoz, Luis G. Pochet, natural de cuba y vecino de
Barranquilla, Serafina Salas de Pochet, Esther Wolf e hijos, Teresa Semblat de
Cortissoz, natural de Venezuela y vecina de Bucaramanga al igual que su esposo, y
Jacobo Cortissoz, natural de Curazao y vecino de Barranquilla.
2. Los comerciantes frente a la propiedad raíz

El análisis de un extenso corpus documental, que incluye registros notariales,
demandas civiles, deslindes y tercerías excluyentes, permitió constatar que entre
74 G.S., No. 667, 7 de noviembre 1870, p. 509.
ENERO - JUNIO 2005

1857 y 1885 la mayoría de los grandes comerciantes de Bucaramanga fueron dueños

de pequeñas, medianas y grandes extensiones de tierra dedicadas a la cría de ganado
y a la producción de géneros con demanda en el mercado internacional. A
continuación veremos precisamente, quiénes fueron los dueños de la tierra en
Bucaramanga y sus alrededores, y a través de qué mecanismos accedieron a ella. A
partir de este interrogante, se considera un aspecto sobre el que la historiografía
colombiana ha desarrollado extensas discusiones, y es el que tiene que ver con la
supuesta correspondencia entre conservadores-propietarios y liberales-comerciantes.
El examen de los registros notariales de compra y venta de propiedades raíces

correspondientes al período 1857–1872 indica que en el Departamento de Soto la
tierra se fue convirtiendo, paulatinamente, en un bien de transacción. Asimismo,
dicho examen confirma que allí predominaba la pequeña y mediana propiedad,
pues mientras la alusión a grandes haciendas es escasa, hay muchas operaciones de
compraventa por pequeñas cuantías75 .
En Bucaramanga y sus alrededores (Matanza, Alta, Baja, Suratá, Girón, Rionegro,

Tona) la tierra no pertenecía a un limitadísimo grupo de personas y familias, sino a
un más o menos amplio sector social cuya ocupación oscilaba entre presbíteros,
políticos, funcionarios del Estado, médicos, abogados, comerciantes, militares y,
en menor medida, campesinos. Si nos remitimos a la filiación política de los
propietarios, podemos decir con José Antonio Ocampo que en Bucaramanga “la
identificación conservatismo-terratenientes y liberales-comerciantes no resiste el
menor análisis” 76 . Allí los comerciantes tanto conservadores como liberales
detentaron pequeñas, medianas y grandes extensiones de tierra. Tales propiedades
se utilizaron, entre otras cosas, para refrendar sus contratos con el Estado, como
forma de inversión y para acceder a créditos con particulares, con el Banco de
Santander o con grandes casas comerciales de Barranquilla, Cúcuta y la misma
Bucaramanga.
En el cuadro N° 2 se pueden observar los nombres de los grandes comerciantes y

empresarios de Bucaramanga, su filiación política y las tierras que poseían:
75 JONHSON, David, Santander siglo XIX..., op. cit., p. 246. En este sentido, estamos de acuerdo con el
autor cuando afirma que en Santander prevalecía la pequeña propiedad.
76 OCAMPO, José A., op. cit., p. 24.

Cuadro 2
Comerciantes y empresarios dueños de tierras 1857 – 1885
Comerciante o Compañía Filiación Política Ubicación y Nombre de la propiedad
ENERO - JUNIO 2005

Bucaramanga: Cabecera del Llano, La Loma de la Sacristía, Faldiquera,
Juan Crisóstomo Parra Conservador Corral de piedra, Mayagüez, El Rincón, El Cacique. Matanza: Papayal, Las
Mesetas, El Mocarro, La Vega, El Palmar, Aguada, Aguanegra. Rionegro: El
Salado, El Potrero, Naranjo y Miraflorez.
Pantaleón Ortiz Conservador Bucaramanga: Chimitá
Modesto Ortiz Conservador Rionrego: Las Palmas. Girón: Alto del Llanito. Chiscas: Algunas tierras.
Obdulio y Crisóstomo Estevez Conservador Rionegro: Las Palmas y Quebrada de Silgará
Reyes González Conservador Sobre la cordillera de La paz: La Luisiana
Alipio Mantilla Conservador Girón: Bramito
Trino Mantilla Conservador Bucaramanga: Las Vegas y Guayanas
Nicolás J. Orozco Conservador Rionegro: Sardinas
Adolfo Harper Conservador Rionegro: Los Galanes
Rionegro: Vega Grande y Portachuelo. Floridablanca : El Macanal y
Mutis Manuel Conservador
Caballerías. Cáchira: Río del Pescado
José Rey Rey Conservador El Naranjo. Girón: Uno de los ejidos de la localidad
Guillermo Jones Benítez Conservador La Ceiba
Bucaramanga: Tierras en los sitios Conuco y Quebrada de Oro. Girón: Los
Santafé Cadena Conservador
Cocos. Rionegro: Las Hortugas.
José Cupertino Rovira Conservador Rionegro: Cuzco. Matanza: varias tierras.
Camilo García Conservador Girón: Angulito
José Delfino Extranjero Floridablanca: Llano de las Cerdas y Zapamanga
Minlos Breuer & Cía Lebrija: San Joaquín. Rionegro: Las Vegas. Girón y Betulia: La Fe y El
Extranjero
tablazo. Rionegro: 6 terrenos
Carlos Muller y Carlos Vogelsang Extranjero Sardinas en Betulia, López
Hacienda llamada Río de Oro por valor de 19.000 pesos. Tierras baldías en
Manuel Cortissoz Extranjero
San Vicente del Chucurí
Koppel & Schloss Extranjero-Conservador Tierras baldías en San Vicente del Chucurí
María Fernanda Duque Castro
Continúa en la siguiente página

173
174
Comerciante o Compañía Filiación Política Ubicación y Nombre de la propiedad

Paul G. Lorent Extranjero-liberal Rionegro: Río del Pescado
Jorge Goelkel Extranjero-liberal Rionegro: Samacá
Koppel & Schrader Extranjero-liberal Tierras baldías
Bucaramanga: casas y tierras en el barrio Charcolargo y Las Piñitas. Tierras
Geo von Lenguerke Extranjero-liberal en la Aldea el Corredor y Marta en Sogamoso, lo mismo que en El Pedral,
jurisdicción de Girón. 12.000 hectáreas de tierra en Zapatoca y Betulia.
César Gómez Plata Liberal El Naranjo
Pedro Vicente y Pedro Elías Liberal Matanza: algunas tierras
Mantilla Orbegoso
Cía Agrícola Reyes & Silva Liberal Zapatoca: Sogamoso, El Huérfano y Conchalito
Bucaramanga: Cabecera del Llano, Las Animas, Alto de las Animas, La
Capellanía, Guayana, Alto de Guayana, Alto de los Curos o Buenavista, Alto
David Puyana
Liberal de Miraflores, El Aburrido, El Rodeo, La Isla, El Cacique y Santa Rita.
Matanza: en los sitios La Estancia, El Salado o Peña Quebrada y Quebrada
Seca. Girón: Carrizal, Río de Oro y Bramito.
David Figueroa Liberal Piedecuesta: Hacienda en el Salado. Matanza: en el sitio Bucaré.
Bucaramanga: Miraflores y Buenavista.
Comerciantes y empresarios de Bucaramanga (1857-1885)...
Ogliastri Hermanos Liberal El Progreso. Bucaramanga: Topacio (Antes llamado El Aburrido)

Raimundo Rodríguez Liberal Bucaramanga: La Quinta y El Zaque
Rionegro: Portachuelo. Suratá y Cáchira: Río del Pescado. Piedecuesta:
Timoteo Hurtado Liberal Chingará y Tierra Adentro. Matanza: La Comunidad de los Arciniegas.
Girón: Angulito
Valenzuela e Hijo Liberal Bucaramanga: Suratá, Medios, Quinta, Vijagual. Rionegro: Río del Pescado.
Cordillera de la Paz: La Luisiana
Lebrija: Hacienda Cazumán. Tenía cultivos de café, cacao, plátano y yuca, así
Francisco Ordoñez Rodríguez Liberal
como varias casas pajizas de habitación.
Fuente: CDHIR, NPB, Cajas 36 – 72.

En el caso específico de los comerciantes, un análisis detallado de las escrituras de

compraventa demuestra que a partir de 1860 muchas de las tierras en poder de
conservadores comenzaron a pasar a manos de liberales. ¿Cómo sucedió esto?, o
mejor, ¿cuáles fueron los factores que condujeron a ese lento pero progresivo cambio?
La respuesta esta relacionada, entre otras razones, con las reformas liberales, con el
endémico estado de guerra y con la implantación de la Ley de Impuesto Unico y
Directo por parte del Estado Soberano de Santander. A continuación analizamos
los dos últimos casos.
Para los dueños de tierras el inicio de una guerra no sólo implicaba muerte y
destrucción, sino incertidumbre económica. Con la guerra inevitablemente se
sucedían el reclutamiento de mano de obra, las expropiaciones, el alza de precios
sobre los géneros agrícolas y el incumplimiento en el pago de acreencias. Prueba de
las dificultades económicas que sobrevinieron luego de la guerra de 1861 son los
protocolos de remates de tierras y las múltiples reclamaciones entabladas contra el
Estado de Santander y de la Unión por concepto de daños y perjuicios a las
propiedades. Dichas reclamaciones, sin embargo, no fueron exclusivas de esa guerra;
por el contrario, el voluminoso ordenamiento jurídico prescribiendo empréstitos
forzosos, otorgando amnistías, o disponiendo indemnizaciones, indica que la
situación se repetía una y otra vez tras cada contienda bélica.
Durante la guerra de 1876, por ejemplo, el Presidente del Estado Soberano de

Santander ordenó a los Jefes Departamentales que exigieran “préstamos voluntarios
o forzosos principalmente a los no afectos a la causa liberal”. En aquella oportunidad
se aspiraba recaudar 200.000 pesos, y si algún individuo se negaba a entregar la
cantidad solicitada, se procedería “a hacerlo arrestar y tomar la parte de sus bienes
que sea necesaria para cubrir el valor de la cuota del empréstito.”77 . Este mecanismo,
sin embargo, no era nuevo. Así lo indica la manera como se procedió con el
comerciante conservador Juan Crisóstomo Parra durante la guerra de 1861:
Luego que la fuerza (el Tercer ejército) llega se le intima el entero de una
considerable suma: dice que no puede pagarla, i es reducido a prisión,
haciéndose traslucir la nueva de que se le colocaría en un cajón o nicho
en que quedaría lo bastante mal acomodado para hacerle desembolsar
con el martirio el dinero que se le pedía. Sus amigos, arreglaron este
77 G.S., No. 1046, Socorro, 31 de agosto de 1876, pp. 147-150.
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negocio i fue puesto en libertad. Después debía dar muchas recuas;

después ganado, i todo era preciso buscarlo i presentarlo al instante,
como se acostumbra en tales casos. Sobre tales incomodidades venían
como corolario infalible los insultos i vejámenes de algunos de los jefes
78
de la fuerza .
Como en el caso de Parra, fueron comunes las expropiaciones a hombres pudientes

que simpatizaban o pertenecían al partido opositor del Gobierno de turno. Durante
la guerra del 61 José Joaquín García relató la situación de la manera siguiente:
Para percibir el grueso de las fuerzas se pidieron para cuarteles todas las
casas de los conservadores notables, y se repartió entre ellos un fuerte
donativo, en cuya distribución se le asignaron ventidos mil pesos a sólo
el Señor Juan Crisóstomo Parra, uno de los pocos que no se ocultaron.
Pero no se hizo efectivo sino en parte a los que permanecieron aquí; a
los demás se les embargaron sus propiedades muchas de las cuales fueron
79
rematadas por cuentas del Gobierno .
Así pues, aunque en las diferentes contiendas los adeptos tanto a uno como a otro
partido realizaron expropiaciones cuando ocuparon el poder, es claro que los
conservadores siempre resultaron más perjudicados, pues, por un lado, tenían la
mayor parte de las propiedades, y por otro lado, entre 1857 y 1885 los liberales
detentaron por más tiempo las riendas del Estado. De esta manera tuvieron más
opciones de proteger sus intereses, los de sus parientes y amigos cercanos
aprovechando la oportunidad para comprar a bajo costo los bienes rematados.
Además, como muchas tierras embargadas fueron rematadas, los dueños no pudieron
cobrar indemnizaciones y cuando las obtuvieron, dadas las penurias del erario
público, tardaron años en recuperar sus capitales, dejando de percibir beneficios.
Hay que considerar también que, como en el caso del comerciante conservador
Adolfo Harker, muchos hombres adscritos a ese partido tuvieron que salir del Estado,
pues quienes participaban en las guerras quedaban impedidos para residir en el
mismo lugar donde vivían al inicio de la misma. Esto, de seguro, repercutió en la
forma como se llevó a cabo la redistribución de la tierra durante esos años80 .
78 DEAS, Malcom, op. cit., p. 368-369.

80 G.S., No. 1071, Socorro, 22 de marzo de 1877. pp. 19-20.

Ahora bien, como se dijo, otro factor en el traspaso de bienes raíces de conservadores
a manos de liberales fue la Ley de Impuesto Único y Directo sancionada en 1858.
Esta Ley gravaba con cinco décimos de peso las propiedades inmuebles cuyo valor
sobrepasara los 100 pesos, castigando el incumplimiento con la no protección del
Estado sobre tales propiedades, lo mismo que con la inhabilidad de los dueños para
venderlas81 . Como era de esperarse, la norma provocó la enérgica reacción de los
conservadores, quienes en calidad de propietarios mayoritarios se negaron a costear
el funcionamiento de un Gobierno en el que, por lo demás, no se sentían
representados. El Impuesto Único fue entonces otro de los factores que motivó el
traspaso de tierras a manos de comerciantes liberales y extranjeros, pues en muchos
casos los conservadores prefirieron vender antes que pagar la correspondiente
contribución. Con todo, esta apreciación no puede exagerarse, pues, en primer lugar,
muchos bienes de conservadores permanecieron en su poder por largo tiempo, y en
segundo lugar, los que por fuerza tuvieron que vender, siempre procuraron que sus
tierras quedaran entre integrantes de su círculo familiar o de partido.
3. A manera de conclusión
A finales de 1850 en Bucaramanga comenzó a construirse un nuevo marco
institucional que en lo político, jurídico y administrativo confluía en el Estado
Soberano de Santander, en lo ideológico destellaba trazos de liberalismo político
(democracia/individuo), en lo económico defendía el librecambio y en lo social y
cultural manifestaba una variopinta mezcla entre actitudes burguesas y postulados
de la costumbre y la tradición. Como es natural, este marco ambientó el clima para
el surgimiento de nuevas organizaciones. Veamos cuáles fueron las condiciones
que impuso ese nuevo marco institucional y a qué tipo de organizaciones dio lugar.
3.1 Las instituciones informales
Al igual que en casi todo el territorio neogranadino, durante la primera mitad del
siglo XIX en Bucaramanga predominaron usos y costumbres heredados del antiguo
régimen virreinal. Entre los sectores dominantes persistía cierto ideario señorial
que daba preeminencia a la pureza de sangre, a la política sobre las actividades
económicas y al honor sobre el trabajo82 . En efecto, sobre el desprecio por las
actividades económicas, en 1853 Aquileo Parra señalaba que “perdida toda esperanza
81 G.S., No. 20, Bucaramanga, 13 de enero de 1858, pp. 77-78.

82 SAFFORD, Frank, El ideal de lo práctico, Bogotá, El Ancora Editores, 1989, p. 38.
ENERO - JUNIO 2005

de seguir carrera literaria, por falta de recursos propios y de apoyo extraño, me

dediqué, en asocio de Trino, a un penoso trabajo (comerciante), con cuyo producto
contribuíamos a la subsistencia de la familia”83 . Así mismo, con relación a la pureza
de sangre, la tendencia a conservar un fenotipo europeo y el capital económico heredado
de generaciones anteriores, perpetuaba las redes de familias notables existentes.
A finales de 1850 las actitudes de animadversión frente al desempeño de actividades

comerciales y empresariales fueron cediendo terreno, ante una nueva concepción
donde la participación directa y activa en ellas aparecía como fuente de prestigio
social y beneficios económicos. En este sentido influyeron de manera decisiva dos
factores: uno, la llegada de extranjeros con un esquema mental decididamente
capitalista y emprendedor, y dos, la implementación, por parte del Gobierno del
Estado de Santander, del modelo librecambista que favorecía el desarrollo de
importaciones y exportaciones, permitiendo a su vez, un rápido ascenso económico
para quienes se dedicaban a la actividad comercial.
De igual forma, anejo a esta transformación ideológica frente al oficio de comerciante,

los beneficios y el prestigio social derivados de su ejercicio contribuyeron a la
formación de una nueva red de familias notables. Así, no sólo las redes existentes
se mantuvieron, sino que a éstas se adicionó una nueva e intrincada red cuyos
integrantes se dedicaban principalmente al comercio, a la que sólo integrantes de
poderosas familias o extranjeros acaudalados podían ingresar. En consecuencia,
tanto las antiguas como la nueva red de familias notables vinieron a conformar un
renovado sector social que construyó centros de sociabilidad, símbolos y costumbres
propias que reflejaron su visión del mundo y de las cosas, pero que, sobre todo,
diferenciaba a sus integrantes de otros sectores sociales de la localidad.
El renovado sector social no era del todo uniforme, antes bien, puede hablarse de
dos grupos de redes de familias notables, cada uno ligado por vínculos de parentesco,
ideología, partido y negocios. Así, aunque los integrantes de ambos grupos
establecieron nexos con extranjeros, los del grupo de filiación liberal se unieron a
ellos mediante vínculo matrimonial, mientras que los del grupo de filiación
conservadora siguieron la tendencia de casarse entre integrantes de familias adscritas
a su mismo partido político y en raras ocasiones permitieron el ingreso de extranjeros
a nivel familiar84 .
83 PARRA, Aquiles, Memorias de Aquileo Parra, Bucaramanga, Imprenta Departamental de Santander,

1990, p. 24.
84 Caso contrario sucedía con los comerciantes conservadores de Cúcuta, quienes con mayor frecuencia

Tal vez el escollo para que este tipo de uniones prosperara entre los conservadores
fue el aspecto ideológico. Aunque jamás se opusieron a realizar negocios con
extranjeros radicados en Bucaramanga, Bogotá u otros lugares del país, su adhesión
a la doctrina católica limitó el matrimonio entre integrantes de sus familias y personas
adeptas a credos religiosos distintos o a logias masónicas.
Entre los liberales, por el contrario, los nexos familiares con extranjeros fueron frecuentes
y actuaron como elementos de cohesión no sólo de las redes familiares del grupo, sino
de los negocios. Se trataba de una relación simbiótica. Mientras los inmigrantes aportaban
capital, contactos con compañías extranjeras y conocimientos sobre el sistema económico
y financiero externo, los comerciantes nativos les garantizaban tanto la aceptación y
acceso al grupo de familias notables, como la oportunidad de conseguir –al menos con
mayor facilidad- contratos con el Estado (concesiones para obras públicas, remates de
aguardiente, explotación de minas, tierras baldías, etc.). Finalmente, en esta unión de
liberales y extranjeros, la participación conjunta en los círculos de la masonería se
convirtió en el báculo mediante el cual pudieron ensanchar sus relaciones con poderosos
comerciantes o compañías comerciales de masones localizadas en Venezuela, las Antillas,
Norte América y Europa.
Junto a las actitudes de los sectores dominantes estaban las de los sectores populares
con los que los comerciantes debían interactuar en el constante desarrollo de sus
negocios. Dichos sectores nada entendían de la racionalidad económica necesaria
para poner en marcha una estructura competente dentro de las organizaciones
económicas creadas por los comerciantes y empresarios. Por el contrario, sus
esquemas mentales se traducían en postulados de la costumbre y la tradición propios
de una sociedad precapitalista y premoderna, es decir, mantenían poca disciplina
laboral y prácticas religiosas, sociales y culturales profundamente arraigadas en
creencias mítico-religiosas.
En el caso de los comerciantes muchas de esas prácticas resultaban inofensivas

para sus intereses, sin embargo, otras les generaban altos costos de transacción.
Así, por ejemplo, el saboteo a los almacenes85 , el descuido de los agentes de las
establecieron vínculos matrimoniales con comerciantes extranjeros radicados allí o en Maracaibo. De

todas maneras, desde la segunda y tercera generación, para los hijos de comerciantes de Bucaramanga
la filiación política y las condiciones ideológicas y religiosas de los extranjeros dejaron de ser un
obstáculo para la realización de alianzas matrimoniales
85 Considérese, por ejemplo, lo que la historiografía colombiana ha llamado “los sucesos del 7 y 8 de
septiembre en Bucaramanga”, cuando integrantes de la sociedad democrática “Culebra pico de oro”
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bodegas o la embriaguez e impuntualidad de los bogas a la hora de transportar las

mercancías por el río Magdalena, constituían un factor adverso para sus intereses.
No obstante, también es cierto que algunas veces recurriendo a los mismos
argumentos mítico-religiosos en que creían dichos sectores populares, los
comerciantes y empresarios superaban parte de sus inconvenientes o necesidades.
David Puyana, por ejemplo, quizá aprovechó el rumor que corría entre las gentes
del común según el cual tenía un “pacto con el diablo” y por lo tanto era dueño de
“talentos mágicos que lo hacían estar en todas partes sin estar en ninguna”86 , con lo
que, por supuesto, muchos de sus trabajadores debieron temerle o estar a la
expectativa de su cercana tutela durante las jornadas de trabajo. Otro ejemplo es el
que nos ofrece José Joaquín García, quien comenta que para incentivar la siembra
de café, el padre Francisco Romero “Imponía a sus feligreses como penitencia
sacramental, cuando se acercaban a la confesión, que sembraran 100 o 500 o 1000
matas de café, según el número y gravedad de los pecados”. De ahí que “Años
después, llanos, quiebras y pendientes estaban poblados de arbustos pomposos y
prolíficos”87.
3.2 Las instituciones formales
Durante la vigencia del Estado Soberano de Santander los gobernantes crearon

todo un andamiaje jurídico-administrativo basado en medidas liberales que
favorecieron el desarrollo de ciertas actividades y retrotrajeron el avance de otras.
Algunas de esas medidas fueron: la implantación de bajos aranceles para las
importaciones, la desamortización de bienes de la iglesia, la abolición de censos y
capellanías, la venta de ejidos, y la concesión de tierras baldías a cambio de la
construcción de vías hacia el Magdalena o de bonos territoriales. Así mismo, con el
fin de autofinanciar el Estado, los gobernantes crearon el Impuesto único y directo,
y alquilaron a particulares los estancos de aguardiente de los distintos distritos. Por
último, en su intento por promover el comercio –en el que veían la senda del progreso
y la civilización– otorgaron prerrogativas para la siembra de café y para el despegue
y consolidación del Banco de Santander.
Con estas medidas los liberales radicales consiguieron el dominio económico, social
y político, pues, como señala Marco Palacios, crearon “un Estado que a primera
86 ARENAS, Emilio, op. cit., p. 94.

87 MARTINEZ MUTIS, Aurelio, op. cit., p. 134.

vista no intervenía en el mercado, pero que les aseguraba la mano de obra, la tierra
y los requisitos mínimos de “orden social”, definido como “orden público”; un Estado
que le daba legitimidad y cohesión a un sistema clasista y opresivo”88 . A lo que habría
que agregar, que garantizaron para los integrantes de su grupo, toda una infraestructura
vial propia para el desarrollo de sus actividades económicas de exportación.
A pesar de lo anterior, debido a lo embrionario de dicho andamiaje y a los constantes

desordenes políticos, los costos de transacción asociados al funcionamiento del
Estado fueron supremamente elevados. En este sentido, por ejemplo, muchas veces
no se contaba con los empleados necesarios o lo suficientemente idóneos para
ejecutar las normas, y en otras ocasiones, peor aún, se carecía de recursos necesarios
para poner en marcha las operaciones mínimas de funcionamiento89 .
Como es obvio, ante estas circunstancias los derechos de propiedad muchas veces
resultaban inoperantes, porque los límites jurídico-legales por lo general no cubrían
la desbordada realidad. En el caso de la minería, por ejemplo, algunos interesados
no se arriesgaban a emprender procesos de explotación porque debían someterse al
azar de las subastas, o simplemente porque la zona minera a la que aspiraban aún se
encontraba en litigio con el Estado Central. Otro tanto sucedía con las tierras baldías,
las que muchas veces fueron objeto de disputa con el Gobierno de la Unión. Como
si fuera poco, las concesiones a las empresas constructoras de caminos, la circulación
de moneda y hasta las propiedades particulares se hallaban sometidas a imprecisiones
en los derechos de propiedad.
No obstante, debido a las marcadas diferencias educativas y sociales, la falta de

definición sobre los derechos de propiedad muchas veces favorecía a los integrantes
del cohesionado grupo de familias notables adscritas al liberalismo. A través de
este dispositivo extendían su poder al gobierno del Estado, y casi siempre obtenían
a su favor las concesiones y contratos.
En conjunto, puede decirse que aunque el andamiaje jurídico-administrativo

construido durante la vigencia del Estado Soberano de Santander propició la creación
de algunas organizaciones económicas, su incipiente formación y la inestabilidad
88 PALACIOS, Marco, La fragmentación regional de las clases dominantes en Colombia: una perspectiva histórica,
Ponencia presentada a la reunión sobre “Estado y Región en América Latina”, CEDLA, Amsterdan,
6-9 de diciembre de 1979, p. 16.
89 En muchos expedientes del archivo judicial se lee, incluso, que los procesos se suspenden por falta de
papel, teniendo los interesados que llevar dicho elemento para continuar la causa.
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política reinante no garantizaron del todo un ambiente adecuado para que dichas
organizaciones funcionaran de manera eficaz. Cabe preguntarse entonces, ¿por qué
las compañías comerciales prosperaron tanto? Una de las respuestas está en el éxito
y la cohesión que alcanzaron las redes de familias notables, pues ante la relativa
ineficacia del marco institucional vigente, la familia, como base de las organizaciones
comerciales, pasó a suplir las falencias, necesidades e inconsistencias que presentaba
dicho marco institucional. Veamos, entonces, cómo funcionaron las organizaciones.
3.3 Las organizaciones
Si seguimos la ya señalada definición de instituciones que aporta Douglass North,

es claro que el accionar de los comerciantes de Bucaramanga de los últimos decenios
del siglo XIX estuvo supeditado a las oportunidades que les brindaban las
instituciones de su época. No podía, entonces, surgir entre ellos una conducta
diferente a la de la producción-especulación. Frente a un marco institucional que
incentivaba más las actividades del sector primario y terciario que las de la producción
industrial, obviamente sus intereses se enfocaban hacia actividades distintas de
aquellas en las que era preciso adelantar procesos productivos para transformar
materias primas. De ahí que aquellos que disponían de capital suficiente optaron
por la exportación de productos que en su momento tenían alta demanda en los
mercados externos y que, por lo tanto, proporcionaban altos beneficios. De todas
maneras, como anota José Antonio Ocampo:
La expansión de un sector de esta naturaleza resultaba ampliamente

dependiente de los precios internacionales y entraba en crisis tan pronto
como los proveedores estables y dinámicos aparecían en el mercado
mundial. Con la baja de los precios, los empresarios no trataban de
mantenerse en el sector, mejorando los procesos productivos, sino que
90
simplemente lo abandonaban y buscaban otras salidas para su capital .
Si se tiene en cuenta lo anterior, entre las organizaciones que se crearon en

Bucaramanga en el período 1857-1885 (comerciales, mineras, agrícolas, para la
construcción de caminos, etc.), las compañías comerciales fueron las de mayor
proyección, es decir, estuvieron por encima de las compañías agrícolas.
90 OCAMPO, José A., Colombia y la Economía Mundial, 1830-1930, Bogotá, Siglo XXI/Fedesarrollo, 1984,
p. 61.

Como se mostró, las compañías comerciales por lo general tuvieron como centro la
familia notable, situación que tuvo varias consecuencias. En primer lugar, propició
el predominio de sociedades de tipo regular colectivo, sobre las sociedades anónimas
y en comandita, en las que propiedad y gestión aparecían disociadas. En segundo
lugar, ante un ambiente institucional plagado de inseguridades, los jefes de la familia
(que casi siempre también lo eran de la sociedad comercial) contrarrestaron buena
parte del problema de los costos de transacción asociados a contratos y derechos de
propiedad mediante la amenaza de exclusión de algún miembro de la red. Para ello
el carácter familiar de las organizaciones les permitía ejercer presión sobre sus
integrantes, quienes, a su vez, se sentían más comprometidos. En tercer lugar, atenuó
la competencia desleal, pues a excepción de cortos períodos de rivalidad, los
integrantes de la familia o del grupo de la red de familias notables propendieron por
alianzas para controlar el nivel de precios sobre los fletes de transporte terrestre y
fluvial. Finalmente, la familia como base de las compañías comerciales garantizó el
acceso al crédito y a la autofinanciación.
De otro lado, hay que considerar que los dueños de compañías comerciales
alcanzaron un dominio sobre el acondicionamiento del marco institucional ya que
lograron imponer una política económica que favorecía sus intereses. No obstante,
sobre este punto es necesario precisar que, en la medida en que durante el período
Federal los liberales se mantuvieron por más tiempo en la dirección del Gobierno,
los comerciantes adscritos a ese partido pudieron aprovechar mucho más las ventajas
que traía consigo participar en el grupo que detentaba la dirección.
A su vez, por esta situación y por el carácter conspirador y de pronunciamiento al

que se vieron abocados los conservadores, durante ese período los comerciantes de
este partido vieron diezmadas sus fortunas y posibilidades de éxito. En este sentido,
no sólo participaron discretamente en la apertura de caminos u obras de
infraestructura, sino que el número de compañías comerciales que formaron fue
menor en comparación con las que constituyeron sus congéneres liberales. Quizá,
en este aspecto, muchos conservadores pensaban como Adolfo Harker, quien
refiriéndose a las actividades de su amigo y antiguo compañero de colegio, el
comerciante bogotano Francisco Vargas, decía:
Francisco Vargas, quien vive aún, ha logrado por medio de un trabajo

tan asiduo como honrado, independiente y sin figurar en contratos ni
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remates públicos adquirir una de las fortunas más valiosas y de más

91
limpia procedencia que se conocen en nuestra tierra .
De todas formas es imposible desconocer la participación de los conservadores en

sociedades anónimas como el Banco de Santander o en las compañías mineras, al
igual que en la explotación y exportación de géneros del sector primario, en especial
tabaco y quina. Cabe anotar que las actividades comerciales y empresariales de los
conservadores prosperaron de manera notoria después de 1879, y más aún después
de 1885, cuando en el ámbito político tuvieron mayor participación a través de su
alianza con un sector disidente del liberalismo radical, y cuando, finalmente,
alcanzaron el poder del gobierno mediante la instalación de Rafael Núñez en la
presidencia de la República. Con estos cambios pudieron influir mucho más en el
marco institucional de su época y, por lo tanto, favorecer sus intereses.
91 HARKER, Adolfo, op. cit., p. 14.

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A mediados del siglo XIX, en nuestro país, ya se distinguía entre mercader,

En el ámbito europeo, para la misma época, el término empresario hacía referencia

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HISTORIA CRÍTICA NO. 29 ✺ ENERO - JUNIO 2005

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1.1 El despegue de la actividad comercial en Bucaramanga:

A mediados del siglo XIX Bucaramanga ya se perfilaba como un centro comercial

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las utilidades que le dejaban los cambios, no tardando en ponerla bajo el

En principio Parra compraba personalmente sus mercancías a comerciantes de

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pocos se atrevían a viajar personalmente hasta esas plazas, limitándose a comprar a

Una ilustración de lo anterior es el comentario de José Joaquín García, quien señala

1.2 Las compañías comerciales

Por nexos familiares o por intereses económicos, después de 1855 en Bucaramanga

21 GARCÍA, José Joaquín, op. cit., p. 154.

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obedecía a que los comerciantes mantenían “cuentas en participación”, es decir, un

A partir de 1853, sin embargo, los comerciantes neogranadinos tuvieron la posibilidad

Pese a todo, en el decenio de 1850 ni las compañías comerciales ni las asociaciones

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Quizá la escasez de compañías comerciales antes de 1857 se debía a que durante el

1.3 Una intrincada red comercial y familiar: 1860 – 1885

Las redes familiares en el siglo XIX pueden considerarse organizaciones creadas

28 OCAMPO, José A., “Comerciantes, artesanos y política económica en Colombia, 1830-1880” en

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Ahora bien, de acuerdo con la legislación del Estado de Santander, a excepción de

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cuyos negocios consistían en la importación de sal y licores, lo mismo que en la

En Nueva Granada, para la década del sesenta, el representante legal de Santamaría

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Antes de convertirse en socio de Koppel & Schloss de Bucaramanga, Harker ya

Buendía Koppel, quizá pariente de S. F. Koppel, llegó a Bucaramanga en 1865, año

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el señor Ulpiano Valenzuela [...] como socio de la casa de “Ulpiano

Avisamos a nuestros amigos que hemos establecido una casa sucursal en

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de Ulpiano. Müller fue el primer cónsul alemán en el Estado de Santander y, junto