Blanco. Cap 3. Proteinas
Blanco. Cap 3. Proteinas
Blanco. Cap 3. Proteinas
Proteínas
Las proteínas ocupan un lugar de máxima im también azufre. Si bien hay ligeras variaciones
portancia entre las moléculas constituyentes de en diferentes proteínas, el contenido de nitróge
los seres vivos. En los vertebrados, las proteínas no representa, término medio, 16% de la masa
son los compuest:os orgánicos más abundantes, total de la molécula; es decir, cada 6,25 g de proteí
pues representan alrededor del 50% del peso seco na contienen 1 g de N. El factor 6,25 se utiliza para
de los tejidos. Prácticamente todos los procesos estimar la cantidad de proteína existente en una
biológicos dependen de la presencia y/o actividad muestra a par tir de la medición del N de la misma.
de este tipo de sustancias. Bastan algunos ejem
plos para dar idea de la variedad y trascendencia
de funcjones a ellas asignadas. Son proteínas casi tas prouéna. son 111acro1110léculas
rodas las enzimas, catalizadores de reacciones quí formada.· por c1111i11oácidos
micas en organismos vivientes; muchas hormo
nas, reguladores de actividades celulares; la he
moglobina y otras moléculas con funciones de Las proteínas son moléculas de enorme ta
transporte en la sangre; anticuerpos, encargados maño; pertenecen a la categoría de niacromolé
de acciones de defensa natural contra infeccio culas, constituidas por gran número de unidades
nes o ag�ntes extraños; los receptores de las cé estrncturales. En otros términos, se trata de polí
lulas, a los cuales se fijan moléculas capaces de rneros (poli: muchos� meros: partes).
desencadenar una respuesta determinada; la
actina y la miosina, responsables finales del acor Debido a su gran tamaño, cuando estas molécu
las se dispersan en un solvente adecuado, forman
tamiento del músculo durante Ja contracción; el obligadamente soluciones coloidales, con caracte
colágeno, inlegrante de fibras altamente resisten rísticas que las distinguen de las soluciones de
tes en tejidos de sostén. moléculas pequeñas.
Se ha avanzado enormemente durante los úl
timos 50 años en el conocimiento de este grupo Por hidrólisis*, las moléculas proteínicas son
de sustancias; hoy es posible interpretar meca escindidas en numerosos compuestos relativa
nismos íntimos que conclicionan muchos procesos mente simples, de pequeño peso, que son las uni
vitales y, sobre todo, demostrar la estrecha relación dades fundamentales constituyentes de la macro
existente entre estructura mo]ecu1ar y función. molécula. Estas unidades son los aminoácidos,
de los cuales existen veinte especies diferentes.
Uno de los problemas más difíciles planteados Cientos o miles de estos aminoácidos pueden
inicialmente a los investigadores en este campo fue participar en la formación de la gran molécula
aislar y purificar una determLnada proteína a partir
de la complejísima mezcla de moléculas que consti
pol.imérica de una proteína.
tuye la materia viva. El perfeccionamiento de méto Como los aminoácidos son los bloques unita
dos de separación ha permitido obtener proteínas al rios o "lad1illos" con los cuales se construye el gran
estado puro. cristalino, apto para el estudio de su edificio molecular de las proteínas, se considerará
estructura y propiedades. en primer término su estructura y propiedades.
Todas las proteínas contienen carbono, hidró * Se denomina hidrólisis a la ruptura de un enlace
geno, oxígeno y nitrógeno y casi todas poseen covalente por adición de agua: R-R' + H.OH ➔ RH + R'OH.
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