Corriente Alterna

Antes de entrar en detalles es necesario saber que la corriente eléctrica

es el movimiento de cargas eléctricas a través de un conductor, desde un
punto de mayor potencial hasta un punto de menor potencial. La Corriente
Alterna (CA) es conocida como una corriente eléctrica que invierte
periódicamente la dirección, a diferencia con la corriente continua (CC)
que fluye solo en una única dirección.

Para las centrales eléctricas producir CA no es difícil y es mucho más

económico enviar CA a mayores distancias que enviar Corriente Continua
(CC).
Trataremos de describir la CA usando la analogía del flujo de agua.
El flujo de corriente continua en un cable se asemeja a un flujo de agua
unidireccional en una tubería. Para simular la CA, imagina que la rueda de
la bomba que impulsa el flujo, en lugar de girar en una dirección constante,
gira en espiral. En consecuencia, el fluido se desplazará hacia adelante y
hacia atrás a la misma frecuencia.

aracterísticas de la Corriente Alterna

En la CA se consideran como características: período, frecuencia,
pulsación y fase. A continuación, describamos cada una:
 Período: Es el tiempo que se necesita para completar un ciclo. Se
representa con la letra T, y corresponde al tiempo que tarda la onda en
completar una revolución.

Frecuencia: Es el número de ciclos que se realizan en cada unidad de

tiempo. Se le representa con la letra f, e identifica al número de
revoluciones que efectúa la onda por unidad de tiempo.

La relación entre período y frecuencia se expresa por: f = 1/t.

Pulsación: Es la velocidad angular de la onda. Se identifica con ω

(omega).

Fase: Es el ángulo descrito por la onda en un instante de tiempo

determinado. Está representado por α (alfa), LA relación entre pulsación y
fase viene dada por la expresión: α = ω*t.
La CA se puede producir usando un dispositivo llamado alternador.
Este dispositivo es un tipo especial de generador eléctrico diseñado para
producir corriente alterna.

Un bucle de cable se hila dentro de un campo magnético, que induce

una corriente a lo largo del cable. La rotación del cable puede provenir de
varios medios: una turbina eólica, una turbina de vapor, agua que fluye,
etc.
 Debido a que el cable gira y entra en una polaridad magnética diferente
periódicamente, el voltaje y la corriente se alternan en el cable.

Corriente Alterna es el tipo de corriente en que la energía eléctrica se

entrega a empresas y residencias, y es la clase de energía eléctrica que los
consumidores normalmente usan cuando conectan electrodomésticos a una
toma de pared.
En es conocer más a fondo este tipo de corriente, cómo funciona, cuáles
son sus características, en qué se diferencia con la corriente continua,
cuáles son sus aplicaciones y quién la inventó.

Cómo surgió la Corriente Alterna

Antes del descubrimiento de la CA, la CC se usó como fuente de

alimentación para motores y lámparas incandescentes.

Uno de sus usos más prácticos fue el empleo de baterías de

almacenamiento. El único problema con la corriente continua fue que,
por ejemplo, cuando está conectada a una bombilla, la alimentación solo
está llegando a la bombilla y la hace parpadear.

Además, por la CC, dicha bombilla o cualquier otro objeto eléctrico

no sería confiable durante largo período de uso.
 Pero todo cambió gracias al físico Nikola Tesla quien tras años de
estudio, diseñó y construyó en 1882, el primer motor de corriente alterna.
Un poco más adelante en la historia, en 1891, se celebró la Exposición
Internacional de Electrotécia en Frankfurt, Alemania, donde se mostró la
primera transmisión a larga distancia de CA trifásica, que alimentaba las
luces y los motores en la exposición.

Los receptores eléctricos, motores, lámparas, etc., cuando se conectan

en un circuito de corriente alterna (c.a.) se pueden comportar de 3 formas
diferentes.

- Como Receptores Resistivos puros. Solo tienen resistencia pura. Se

llaman receptores R o Resistivos.

- Como Receptores Inductivos puros. Solo tienen un componente

inductivo puro (bobina). Se llaman L o inductivos.

- Como Receptores Capacitivos puros. Solo tienen un componente

capacitivo (condensadores). Se llaman C o capacitivos.

En realidad no hay ningún receptor R, L o C puro, ya que por

ejemplo, la bobina de un motor será un receptor inductivo, pero al ser
un conductor también tendrá una resistencia, y por lo tanto, también
tendrá un componente resistivo, por lo que realmente será un receptor
RL.

Incluso el motor también tiene una parte capacitiva, por lo que en

realidad será un receptor RLC.

Aunque no tengamos receptores puros R, L o C, para comenzar con el

estudio de los Circuitos Electricos en corriente alterna es mejor estudiar
primero cada uno de ellos por separado, para posteriormente estudiar los
circuitos reales RLC.

Consideraciones Previas

Antes de empezar a ver como son y como se resuelven los circuitos en

corriente alterna, es necesario tener claro unos conceptos previos sobre la
corriente alterna que aquí vamos a ver.

Nota: Si no estas familiarizado con la diferencia entre c.a. y c.c puedes

ampliar conocimientos en este enlace: Corriente Continua y Alterna, en
el que verás la diferencia entre una y otra.

Además también puedes ver la generación de la corriente alterna

mediante alternadores en: Generadores Eléctricos.
Las ondas de corriente alterna que producen los alternadores son ondas
senoidales:
 Producen la misma onda 50 veces cada segundo, o lo que es lo mismo,
tienen una frecuencia de 50Hz.
A continuación puedes ver la onda generada:

Los valores instantáneos de la onda, que pueden ser de la tensión o la

intensidad en un circuito eléctrico, podemos deducirlos por
trigonometría.
Fíjate que el valor en cada instante de la onda (v minúscula), para
un ángulo de giro α (alfa), es la parte roja del triángulo rectángulo.
La hipotenusa del triángulo tiene siempre el mismo valor y es el valor
máximo de la onda, al que llamaremos Vo.
 Si hablamos de un alternador, estos valores serían los valores de
Tensión Instantánea que genera un alternador de corriente alterna en
sus bornes.

En un receptor serían los valores de la tensión instantánea a la que se

conecta en alterna (tensión en sus bornes).

Si ahora conectamos un receptor a los bornes de un alternador

comenzará a circular una intensidad de corriente que atravesará el
receptor.

Tenemos un circuito en corriente alterna.

La onda de la intensidad que atraviesa el receptor será también

senoidal, igual que la de la tensión que la genera, pero con valores
instantáneos diferentes.

Su función o ecuación sería:

i = Io x seno wt

* Recuerda que w es la velocidad de la onda, pero como es senoidal, es

velocidad angular.

También se puede llamar frecuencia angular. Estos valores siempre

se ponen en radianas para hacer los cálculos.

Para saber más sobre la velocidad y frecuencia angular visita el

siguiente enlace: Desplazamiento Angular.

Esta ecuación sería si la onda de la intensidad comenzara y terminara

en el mismo sitio, es decir que fueran las dos ondas juntas, o mejor
dicho, si tuvieran las dos ondas el mismo ángulo α (alfa) siempre.

Pero resulta que la onda de la tensión y la de la de la intensidad pueden

estar desfasadas, es decir que no empiecen a la vez.
 Dependiendo del receptor, resistivo, inductivo o capacitivo, la onda
de la intensidad comenzará a la vez, estará retrasada o adelantada
con respecto a la onda de la tension.

Veamos esto mas desarrollado, ya que esto es la gran diferencia entre

la cc y la ca.

Fasores

En c.a., aunque la forma de la onda de la tensión y la intensidad es

igual senoidal, el comienzo de cada onda no tiene por qué coincidir.

Por ejemplo, puede darse el caso de que analizando una onda de la

tensión y la intensidad en un receptor cualquiera, resulta que la onda de
la intensidad empieza más tarde o mas temprano que la de la tensión
(solo en los receptores resistivos puro están en fase, como luego
veremos).

Fíjate en las siguientes ondas:

 Si te fijas en la gráfica de arriba la onda de la tensión está adelantada
30º respecto a la onda de la intensidad.
Comienza antes la onda de la tension que la de la intensidad.
Este ángulo de desfase le llamaremos φ (fi) y el cose φ se conoce
como factor de potencia, factor que mas adelante estudiaremos.

Este desfase y el hecho de que son valores instantáneos que cambian

con el tiempo, hace muy complicado el estudio de los circuitos en
corriente alterna.

Para facilitarnos su estudio se convierten las magnitudes en alterna en

magnitudes vectoriales, donde el vector de la magnitud tendrá un módulo
que será el valor eficaz, y un ángulo, que será el desfase con respecto a
otra magnitud.

En corriente alterna, las tensiones, intensidades, etc. deben de

tratarse como vectores, en lugar de números enteros.

La onda de la tensión y la intensidad en corriente alterna

podemos representarlas mediante su vector giratorio, llamado
"fasor".

Estos vectores nos permitirá hacer los calculos en los circuitos de

corriente alterna, aunque en realidad son ondas senoidales.

Considerando uno de los 2 valores, por ejemplo la tensión en ángulo

0º, el fasor de la tensión será un vector de módulo su valor eficaz, y su
ángulo 0º.

El fasor de la intensidad producida al conectar un receptor cualquiera a

esa tensión, será un vector donde su módulo es el valor eficaz de la
intensidad, y el ángulo del fasor de la intensidad será el ángulo de desfase
con respecto a la tensión anterior.

Puedes ver una simulación en el siguiente enlace: Simulacion de Fasores

 OJO podemos considerar en el ángulo 0º a la intensidad, entonces el
desfase se considera el de la tensión.

Fíjate en los siguientes fasores, los dos casos son el mismo:

Es lo mismo decir que tenemos una tensión de 230V con una

intensidad de 2A retrasada 30º, que decir una intensidad de 2A con una
tensión adelantada 30º.
Eso si, una vez que elegimos una magnitud como referencia (tensión o
intensidad), todas las demás deberemos situarlas en ese punto de 0º.
Veremos más adelante que para los circuitos en serie como la
intensidad no cambia, es siempre la misma en todos los receptores,
cogeremos como referencia la intensidad.

En paralelo cogeremos como referencia la tensión, que es la que no

cambia en estos casos.
 Además, al trabajar con valores eficaces, que son los que podemos
obtener al medir con el polímetro, nos facilitará mucho el trabajo a la
hora de realizar los cálculos en los circuitos de corriente alterna, ya
que son valores fijos, siempre los mismos.

Recordamos también que en España y Europa la frecuencia de las

ondas en c.a. es siempre fija y es de 50Hz (hertzios).

Esto quiere decir que la onda de la tensión o de la intensidad

recorren (dibujan) un ciclo de la onda completo 50 veces en un
segundo y una onda completa se genera en 20 milisegundos.

Dado que a partir de ahora el valor más representativo de una

magnitud eléctrica senoidal va a ser su valor eficaz (V) y su desfase,
recordamos que Vmax = Vo = Veficaz x √2.

S nos diesen la ecuación o función de una onda de corriente alterna,

como en la ecuación de una onda alterna tenemos el valor máximo, si
queremos calcular el valor eficaz sería:

v = Vo sen wt

Veficaz = Vo / √2.

Los valores eficaces de la tensión y de la intensidad son los más

utilizados, y son los que nos miden los aparatos de medida como el
polímetro.

Pero que significado tiene realmente el valor eficaz.

El valor eficaz es el que debería tener en corriente continua (valor
fijo) un receptor para que produjera el mismo efecto sobre el pero
conectado a una corriente alterna (variable).

Es decir si conectamos un radiador eléctrico a 230V en corriente

continua (siempre constante), daría el mismo calor que si lo conectamos
a una corriente alterna con tensión máxima de 325V (tensión variable).
 En este caso diríamos que la tensión en alterna tiene una tensión de
230V, aunque realmente no sea un valor fijo sino variable.
Estaría mejor dicho que hay una tensión con valor eficaz de 230V.
Exactamente el valor eficaz de la intensidad es I = Io / √2 (en
monofásica, en trifásica es dividido entre raiz de 3)
La tensión eficaz, según la ley de ohm, es V = I/Z ; intensidad eficaz
partido por la impedancia (luego hablaremos de ella)

Ahora que ya tenemos claro estos conceptos previos, comenzamos

analizar los diferentes circuitos en corriente alterna.

Impedancia en Corriente Alterna

La impedancia de los receptores en corriente alterna, es lo que hace

que se produzca un desfase entre la tensión y la intensidad y lo que hace
realmente diferentes los circuitos en corriente contínua y alterna.
La oposición a la corriente en corriente alterna se llama
Impedancia, no resistencia.
Por ejemplo en un circuito puramente resistivo la impedacia (Z) es su
resistencia R, pero en un circuito inductivo puro (bobina) la oposición
que ejerce la bobina a que pase la corriente por ella se llama reactancia
inductiva (Xl) y en uno capacitivo (condensador) se llama reactancia
capacitiva (Xc).

Nota: en corriente contínua solo tenemos resistencia (R).

Los valores de Xl y Xc dependen de un coeficiente de autoinducción

llamado L, en el caso de las bobinas, y de la capacidad (C), en el caso de
los condensadores.

Podemos considerar 3 impedancias en función de los receptores, auque

la impedancia de los receptores reales será una mezcla de 2 de ellas o
incluso de las 3.

- R = resistencia en circuitos resistivos puros.

- XL = L x w = reactancia inductiva. La que tienen los receptores que

son bobinas puras. L se mide en Henrios y es el coeficiente de
autoinducción de la bobina.

- Xc = 1/(C x w) = reactancia capacitiva. La que tienen los receptores

que son capacitivos puros. C es la capacidad del condensador y se
mide en Faradios.

Recuerda w es la velocidad angular vista anteriormente.

OJO tanto R, como Xl, como Xc se miden todas en ohmios (Ω). Una
bobina tiene una XL fija, un condensador tiene una Xc fija al igual que
una resistencia concreta tiene su R fija.

Cuando tenemos un circuito mixto, RL, RC o RLC, la oposición al

paso de la corriente vendrá determinada por la suma vectorial de estos 3
valores, y a esta suma se le llama impedancia (Z).

Luego veremos para cada caso su valor, pero de forma general, y

según la ley de ohm:

V = I x Z y por lo tanto:

Z = V / I = impedancia. La impedancia también se mide en ohmios (Ω).

Ahora veamos como se comportan los circuitos en corriente alterna

en función del receptor que se conecte.

CIRCUITOS R

Solo están compuesto con elementos resistivos puros.

En este caso la V y la I (tensión e intensidad) están en fase, o lo que

es lo mismo, las ondas empiezan y acaban a la vez en el tiempo.

Por estar en fase se tratan igual que en corriente continua.

Esto en c.a. solo pasa en circuitos puramente resistivos

(solo resistencias puras).

Las tensiones e intensidades instantáneas están en fase y serán:

v = Vo x seno wt

i = Io x sen wt

En receptores resistivos puros la impedancia es R, ya que no hay más

tipos de resistencias.
Si te fijas lo único que hacemos es aplicar la Ley de Ohm. V = I x R.

La potencia será P = V x I. ( el cos 0º = 1), solo hay potencia activa y

se llama igualmente P.
 Recuerda que en este caso el ángulo de desfase es 0 grados, ya que
están en fase las dos ondas.

CIRCUITOS L

Son los circuitos que solo tienen componente inductivo (bobinas

puras). En este caso la V y la I están desfasadas 90º.

La intensidad esta retrasada 90º respecto a la tensión o la tensión está

adelantada 90º respecto a la intensidad.

En estos circuitos en lugar de R tenemos Xl, impedancia inductiva.

La Xl es algo así como la resistencia de la parte inductiva.
Para calcularla es importante un valor llamado inductancia (L) que
solo poseen las bobinas puras.
L será la inductancia y se mide en henrios, al multiplicarla por w
(frecuencia angular) nos dará la impedancia inductiva.
 Si consideramos la XL como la resistencia (resistencia inductiva),
aplicando la Ley de Ohm generalizada, los valores eficaces son:

I = V/wL e I V/Xl siendo Xl = w x L.

El valor de la tensión en cualquier momento (instantánea) sería:

v = Vo x sen wt ; donde Vo es el valor máximo de la tensión, w

frecuencia angular y t el tiempo.
 Para la intensidad instantánea recuerda que la I está retrasada 90º
respecto a la tensión.
Si wt es el ángulo para la tensión, como la intensidad está retrasada 90º
respecto a la tensión, tenemos que la intensidad instantánea será:

i = Io x seno (wt - 90º)

CIRCUITOS C

Este tipo de circuitos son los que solo tienen componentes capacitivos
(condensadores puros).
En este caso la V y la I están desfasadas 90º negativos (la V está
retrasada en lugar de adelantada con respecto a la I).
La Xc será la impedancia capacitiva, algo parecido a la resistencia
de la parte capacitiva.
 Los valores eficaces, considerando la resistencia Xc (resistencia
capacitiva) y aplicando la ley de ohm generalizada son:

I = V/Xc e I = V/Xc; siendo Xc = 1/wC.

El valor de la tensión en cualquier momento sería:

v = Vo x sen wt ; donde Vo es el valor inicial de la tensión, w frecuencia

angular y t el tiempo.

Igualmente la intensidad:

i = Io x seno (wt + 90º), recuerda que la I está adelantada 90º.

Si quieres saber todo sobre los condensadores te recomendamos este

enlace: Condensador.

Ahora que ya sabemos como se resuelven los circuitos de corriente

alterna con receptores puros, veamos como se resuelven cuando son una
mezcla de varios puros.

En este caso tenemos varias posibilidades, RL, RC y RLC.

Recuerda los ángulos de desfase en cada caso.

Es mejor para los circuitos en serie recordar los ángulos de desfase

tomando como referencia en 0º a la intensidad.

En ese caso mira como quedarían:

CIRCUITO RL EN SERIE
 Por ser un circuito en serie, la intensidades por los 2 receptores
serán las mismas, y las tensiones serán la suma de las 2 tensiónes,
pero OJO, suma vectorial.

Si consideramos que la intensidad está en ángulo 0, la tensión de la

resistencia estará en fase, pero la de la bobina estará adelantada 90º
respecto a la intensidad del circuito y por lo tanto 90º adelantada respecto
a la tensión de la resistencia también.

Podriamos dibujar las 3 tensiones en lo que se llama el triángulo de

tensiones:

De este triángulo podemos deducir muchas fórmulas, solo tenemos que

aplicar trigonometria.

Si ahora dividimos todos los vectores del triángulo entre la intensidad,

nos queda un triángulo semejante pero más pequeño, que será el llamado
triángulo de impedancias.
 Por trigonometría podemos deducir varias fórmulas de este triángulo,
como puedes ver en la imagen.
Potencias en Corriente Alterna
¿Que pasáría si en el triángulo de tensiones multiplicamos todas las
tensiones por la intensidad?
Pues que tendríamos el llamado triángulo de potencias, un triángulo
semejante al de tensiones pero con valores mayores de los vectores.
 De este triángulo, igual que con los demás, podemos deducir varias
fórmulas por trigonometría.

Pero lo que está claro es que en corriente alterna las potencias son 3
diferentes.

Potencia Activa Pa = V x I cose ρ ; esta es la única que da trabajo

útil, la realmente transformada.

Se mide en Vatios (w). Es la tensión eficaz, por la intensidad eficaz, por

el coseno del ángulo que forman.

Potencia Reactiva S = V x I seno ρ ; esta es como si fuera

una potencia perdida, cuanto menor sea mejor.

Se mide en voltio amperios reactivos (VAR)

Potencia Aparente Q = V x I ; se mide en voltio amperios (VA).

En cuanto a las potencias en alterna no estudiaremos más porque se

nos haría el tema excesivamente largo.

Si quieres ampliar vete a este enlace: Potencia Eléctrica, donde se

explican más detalladamente todas las potencias incluidas las de alterna.

Veamos un ejercicio sencillo y muy típico de un motor de corriente

alterna, circuito RL:
En la parte de abajo tienes un enlace a una página con muchos más
ejercicios resueltos de corriente alterna.

El circuito RL tiene un componente resistivo y otro inductivo (R y L).

Podemos trabajar con números complejos para resolver estos
circuitos, o con los triángulos que hemos visto hasta ahora por
trigonometría.

Veamos como sería si la impedancia la trataríamos como un

número complejo.

Como en el componente resistivo la i y la v están en fase, el ángulo de

desfase depende de la cantidad de componente inductivo que tenga.

Z = R + Xlj , como Xl= w x L (frecuencia angular por inductancia)

podemos decir también Z = R + (w x L) j

¿No sabes lo que es un número complejo?

 No te preocupes, es muy fácil aprender a trabajar con ellos, y para
estos circuitos nos facilita mucho el trabajo.

Un número complejo (Z) en los Circuitos Electricos, lo utilizamos

para representar con el llamado triángulo de impedancias:

Z = R + Xj; fíjate que a la parte X del número complejo (representada

en el triángulo como un cateto) se le pone un j para representar el número
complejo.

Ya está, así de fácil es un número complejo, lo que realmente

representa un número complejo es un triángulo (hipotenusa y sus dos
catetos).

Sigamos con nuestro circuito.

En los circuitos de corriente alterna el número complejo representa la

impedancia del circuito (hipotenusa, Z), la resistencia de la parte
resistiva pura (cateto R) y la diferencia (resta vectorial) entre la
impedancia inductiva y la capacitiva (X = Xl - Xc), esta última con la
letra j.

A la X se le llama Reactancia.

En los circuitos RL no tenemos Xc, por lo que X sería igual a Xl, si

tuviéramos Xc (parte capacitiva), X sería (Xl-Xc) una resta de los dos
vectores, como en nuestro caso no tenemos Xc, entonces X = Xl.

Según este triángulo podemos convertir el número complejo en

número natural con la siguiente fórmula (por Pitágoras):

Z2 = R2 + Xl2Podríamos despejar Z para calcularla.

La intensidad sería I = V / Z, que en instantánea quedaría:

i = (Vo x seno wt) / (R + wLj) en complejo. Podemos convertirlo en

eficaz sustituyendo la Z por la raíz cuadrada de (R + wL).
 Los valores eficaces serían V = I /Z o I = V/Z.

CIRCUITO RC

Este es igual solo que ahora tenemos Xc en lugar de Xl. Recuerda

que Xc = 1/wC.

La intensidad será la misma en el circuito por estar los dos

componentes en serie, pero la tensión será la suma.

La diferencia con el anterior es que la tensión del condensador estará

retrasada 90º con respecto a la intensidad, no adelantada como con la
bobina.

Tendremos los mismos triángulo, pero boca abajo.

Además, si trabajamos con números complejos tenemos: Xc =

1/(wCj) y por lo tanto Z = R + 1/(wCj) en numero complejo.
Pero si hacemos el triangulo de impedancias en este caso la Z en número
natural sería:
Z2 = R2 + (1/(wC))2

Ves que es igual pero sustituyendo Xl por Xc que es 1/wC, en lugar de

Xl que es wL.

Ahora vamos analizar los circuito RLC que son los más interesantes:
CIRCUITOS RLC
Son los circuitos más reales.
Fíjate que si te acostumbras hacer todo con los triángulos de
impedancias, de tensiones y de potencias es mucho más fácil.
 Varios representantes de lo que se convertiría en General Electric
estuvieron presentes y quedaron impresionados por la pantalla. Al año
siguiente, General Electric se formó y comenzó a invertir en tecnología de
CA.

Dos años después, Westinghouse ganó un contrato para construir

una represa hidroeléctrica que aprovechara el poder de las cataratas del
Niágara para transmitir CA a Buffalo (Nueva York).

El proyecto se completó el 16 de noviembre de 1896 y la energía de

CA comenzó a impulsar las industrias en Buffalo. Este acontecimiento
marcó el declive de DC en los Estados Unidos.

En nuestro tiempo, la corriente alterna de Tesla se puede ver en todo

el mundo. Por ejemplo, cada objeto eléctrico que tiene un cable eléctrico,
como una tostadora, un televisor, una lámpara, un sillón de masaje o una
impresora, utiliza la corriente alterna.