La agricultura familiar es un sector clave para lograr la erradicación del hambre y el cambio hacia

sistemas agrícolas sostenibles en América Latina y el Caribe y el mundo. Los pequeños agricultores son
aliados de la seguridad alimentaria y actores protagónicos en el esfuerzo de los países por lograr un
futuro sin hambre. En nuestra región, el 80% de las explotaciones pertenecen a la agricultura familiar,
incluyendo a más de 60 millones de personas, convirtiéndose en la principal fuente de empleo agrícola y
rural. (FAO, 2014).

Para entender la importancia de la agricultura familiar y implicación en el desarrollo humano, es

también importante conocer un poco la historia y evolución de la agricultura.

La historia de la agricultura abarca la domesticación de plantas y animales y el desarrollo y la difusión de

técnicas para criarlos de manera productiva. En su fase inicial, la agricultura se desarrolló de manera
independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones.

En la Edad Media —tanto en el mundo islámico como en Europa— la agricultura se transformó con el

uso de técnicas mejoradas y la difusión de plantas de cultivo, incluida la introducción en Europa, por al-
Ándalus, de cultivos como la caña de azúcar, el arroz, el algodón y árboles frutales como la naranja.
Después de 1492, el intercambio colombino trajo cultivos de América a Europa, como el maíz,
patata, batata y mandioca, y por otro lado se introdujeron cultivos del Viejo Mundo en América, como el
trigo, cebada, arroz y nabos, así como ganado, incluyendo caballos, ganado vacuno, ovejas y cabras.

Desde 1900, la agricultura en las naciones desarrolladas, y en menor medida la de las naciones en vías
de desarrollo, experimentó un fuerte aumento en la productividad a medida que la mano de obra
humana se reemplazó por la mecanización, y por el uso de fertilizantes sintéticos, plaguicidas y la cría
selectiva. El proceso de Haber-Bosch para la síntesis de fertilizante de nitrato de amonio a escala
industrial contribuyó de manera significativa al aumentó del rendimiento agrícola. Con la agricultura
moderna surgieron problemas sociales, políticos y ambientales, como la contaminación del agua y
problemas asociados con los biocombustibles, los organismos genéticamente modificado, los aranceles y
los subsidios agrícolas. En el siglo xx, como respuesta a algunos de estos problemas, surge la agricultura
orgánica como una alternativa al uso de las plaguicidas sintéticas.

La agricultura en el siglo XX se caracterizó por un aumento de la productividad, la sustitución de mano

de obra, el uso de fertilizantes sintéticos y pesticidas, la contaminación del agua, y los subsidios
agrícolas. Otras aplicaciones prácticas de la investigación científica en la agricultura a partir de 1950
incluyeron la ingeniería genética, hidroponia, y el desarrollo de los biocombustibles económicamente
viables, tales como el etanol.

En años recientes se dio una reacción en contra de los efectos ambientales externales de la agricultura
convencional, lo que dio lugar al surgimiento del movimiento orgánico.  Las hambrunas continuaron
barriendo el globo durante el siglo XX. Millones de personas murieron en cada una de al menos diez
hambrunas mayores entre los años veinte y noventa del siglo XX, debido a los efectos de sucesos
climáticos, pérdida de cosechas, políticas gubernamentales y guerras.

Durante la mayor parte de la historia, la agricultura ha sido ecológica, sin fertilizantes sintéticos o
pesticidas y sin OGM. Con la llegada de la agricultura química, Rudolf Steiner llamó a una agricultura sin
pesticidas sintéticos, y su «Curso de agricultura» de 1924 sentó las bases para la agricultura
biodinámica.  Lord Northbourne desarrolló estas ideas y presentó su manifiesto de agricultura ecológica
en 1940. Esto se convirtió en un movimiento mundial, y ahora la agricultura ecológica se practica en la
mayoría de los países.130  En los últimos años, la creciente conciencia sobre los problemas de la
agricultura ha llevado a un creciente interés en la agricultura ecológica, la permacultura, plantas de
herencia y de biodiversidad, el crecimiento del movimiento «comida lenta», y un debate en curso que
rodea el potencial de la agricultura sostenible.
¿Qué es la agricultura urbana?
La agricultura urbana se puede definir en breve como el cultivo de plantas y la crianza de animales
dentro y alrededor de las ciudades. La característica más llamativa de la agricultura urbana, que la
distingue de la agricultura rural, es que está integrada en el sistema económico y ecológico urbano:
la agricultura urbana está incrustada en el ecosistema urbano e interactúa con él. Dichos vínculos
incluyen el uso de residentes urbanos como trabajadores, el uso de recursos urbanos típicos (como
los residuos orgánicos como compost y las aguas residuales urbanas para el riego), vínculos directos
con consumidores urbanos, impactos directos en la ecología urbana (positivos y negativos), que
forman parte de la sistema alimentario urbano, compitiendo por terrenos con otras funciones
urbanas, influenciado por políticas y planes urbanos, etc. La agricultura urbana no es una reliquia del
pasado que se desvanecerá (la agricultura urbana aumenta cuando la ciudad crece) ni es traída a la
ciudad por inmigrantes rurales que perderán sus hábitos rurales con el tiempo. Es una parte integral
del sistema urbano.

En cada ciudad es posible una especificación adicional de la agricultura urbana al observar las
siguientes dimensiones:

 Tipos de actores involucrados. Gran parte de las personas involucradas en la agricultura

urbana son los pobres urbanos. Contrariamente a la creencia general, a menudo no son
inmigrantes recientes de áreas rurales (ya que los agricultores urbanos necesitan tiempo para
tener acceso a la tierra urbana, el agua y otros recursos productivos). En muchas ciudades, a
menudo también se encuentran funcionarios del gobierno de nivel medio y bajo, maestros de
escuelas y personas similares involucradas en la agricultura, así como personas más ricas que
buscan una buena inversión para su capital. Las mujeres constituyen una parte importante de los
agricultores urbanos, ya que la agricultura y las actividades relacionadas con el procesamiento y
la venta, entre otras, a menudo se pueden combinar más fácilmente con sus otras tareas en el
hogar. Sin embargo, es más difícil combinarlo con trabajos urbanos que requieren viajar al
centro de la ciudad, áreas industriales o las casas de los ricos.
 
 Tipos de ubicación. La agricultura urbana puede tener lugar en lugares dentro de las
ciudades (intraurbanas) o en las zonas periurbanas. Las actividades pueden llevarse a cabo en la
propiedad (en parcela) o en terrenos alejados de la residencia (fuera de parcelas), en terrenos
privados (de propiedad, arrendados) o en terrenos públicos (parques, áreas de conservación, a lo
largo de carreteras, arroyos y ferrocarriles). ), o terrenos semipúblicos (patios escolares, terrenos
de escuelas y hospitales).
 
 Tipos de productos cultivados. La agricultura urbana incluye productos alimenticios, de
diferentes tipos de cultivos (granos, raíces, hortalizas, hongos, frutas) y animales (aves de corral,
conejos, cabras, ovejas, vacas, cerdos, cobayas, peces, etc.), así como no -productos alimenticios
(como hierbas aromáticas y medicinales, plantas ornamentales, productos de árboles, etc.) o
combinaciones de estos. A menudo, se prefieren las hortalizas y los productos y subproductos
 de origen animal, más perecederos y relativamente altos. Las unidades de producción en la
agricultura urbana en general tienden a ser más especializadas que las empresas rurales, y se
realizan intercambios entre las unidades de producción.
 
 Tipos de actividades económicas. La agricultura urbana incluye actividades de producción
agrícola, así como actividades de procesamiento y comercialización relacionadas, así como
insumos (por ejemplo, compost) y prestación de servicios (por ejemplo, servicios de sanidad
animal) por parte de microempresas u ONG especializadas, etc. En la agricultura urbana, la
producción y comercialización tienden a estar más interrelacionados en términos de tiempo y
espacio que para la agricultura rural, gracias a una mayor proximidad geográfica y un flujo de
recursos más rápido.
 
 Destino del producto / grado de orientación al mercado . En la mayoría de las ciudades
de los países en desarrollo, una parte importante de la producción agrícola urbana es para
autoconsumo, con excedentes que se comercializan. Sin embargo, la importancia de la
agricultura urbana orientada al mercado, tanto en volumen como en valor económico, no debe
ser subestimada (como se mostrará más adelante). Los productos se venden en la puerta de la
granja, en carro en el mismo o en otros vecindarios, en tiendas locales, en mercados locales (de
agricultores) o en intermediarios y supermercados. Se venden principalmente productos frescos,
pero parte de ellos se procesan para uso propio, se cocinan y se venden en las calles, o se
procesan y envasan para la venta en uno de los puntos de venta mencionados anteriormente.
 
 Escalas de producción y tecnología utilizadas. En la ciudad, podemos encontrar granjas
individuales o familiares, granjas colectivas o cooperativas y empresas comerciales en diversas
escalas que van desde micro y pequeñas granjas (la mayoría) hasta empresas medianas y algunas
grandes. El nivel tecnológico de la mayoría de las empresas de agricultura urbana en los países
en desarrollo es todavía bastante bajo. Sin embargo, la tendencia es hacia una agricultura más
avanzada técnicamente e intensiva y se pueden encontrar varios ejemplos de esto en todas las
ciudades.

¿Por qué la agricultura urbana?

La rápida urbanización que se está produciendo va acompañada de un rápido aumento de la pobreza
urbana y la inseguridad alimentaria urbana. Para 2020, los países en desarrollo de África, Asia y
América Latina albergarán alrededor del 75% de todos los habitantes urbanos y ocho de las nueve
megaciudades anticipadas con una población de más de 20 millones. Se espera que para 2020, el
85% de los pobres en América Latina y alrededor del 40-45% de los pobres en África y Asia se
concentrarán en pueblos y ciudades.

La mayoría de las ciudades en los países en desarrollo tienen grandes dificultades para hacer frente a
este desarrollo y no pueden crear suficientes oportunidades de empleo formal para los
pobres. También tienen problemas crecientes con la eliminación de desechos urbanos y aguas
residuales y con el mantenimiento de la calidad del aire y del agua de los ríos. La agricultura urbana
proporciona una estrategia complementaria para reducir la pobreza urbana y la inseguridad
alimentaria y mejorar la gestión ambiental urbana. La agricultura urbana desempeña un papel
importante en la mejora de la seguridad alimentaria urbana, ya que los costos de suministro y
distribución de alimentos a las áreas urbanas basados en la producción rural y las importaciones
siguen aumentando y no satisfacen la demanda, especialmente de los sectores más pobres de la
población. Junto a la seguridad alimentaria, la agricultura urbana contribuye al desarrollo económico
local, la reducción de la pobreza y la inclusión social de los pobres urbanos y las mujeres en
particular, así como el enverdecimiento de la ciudad y la reutilización productiva de los desechos
urbanos (ver más abajo para más explicaciones y ejemplos). La importancia de la agricultura urbana
es cada vez más reconocida por organizaciones internacionales como ONU-Hábitat y FAO
(Organización Mundial de la Alimentación y la Agricultura).

“El hambre perpetúa la pobreza al impedir que las personas desarrollen sus
potencialidades y contribuyan al progreso de sus sociedades” (Kofi Annan,
ONU, 2002).
La agricultura en zonas urbanas y periurbanas puede ayudar a mejorar
la seguridad alimentaria de diversas formas: producir alimentos en casa o a
través de una cooperativa reduce el gasto para las familias pobres, pone más
alimentos a su alcance y reduce la escasez estacional de productos frescos.
El tema de la seguridad alimentaria es un tema que nos debería preocupar
enormemente, en la actualidad son muchos los factores que insiden en la baja
calidad de alimentos, y por ello debemos empezar a trabajar primero en,
conocer cual es el principio de la seguridad alimentaria, y a partir de ello 
buscar alternativas para poder mejorarla.    
El concepto de Seguridad Alimentaria surge en la década del 70,
basado en la producción y disponibilidad alimentaria a nivel global y
nacional. En los años 80, se añadió la idea del acceso, tanto
económico como físico. Y en la década del 90, se llegó al concepto
actual que incorpora la inocuidad y las preferencias culturales, y se
reafirma la Seguridad Alimentaria como un derecho humano. Según
el Instituto de Nutrición para Centroamérica y Panamá (INCAP), la
Seguridad Alimentaria Nutricional ¨es un estado en el cual todas las
personas gozan, en forma oportuna y permanente, de acceso físico,
económico y social a los alimentos que necesitan, en cantidad y
calidad, para su adecuado consumo y utilización biológica,
garantizándoles un estado de bienestar general que coadyuve al logro
de su desarrollo”. Según la Organización de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación (FAO), desde la Cumbre Mundial de la
Alimentación (CMA) de 1996, la Seguridad Alimentaria ¨a nivel de
individuo, hogar, nación y global, se consigue cuando todas las
personas, en todo momento, tienen acceso físico y económico a
suficiente alimento, seguro y nutritivo, para satisfacer sus
necesidades alimenticias y sus preferencias, con el objeto de llevar
una vida activa y sana”. En esa misma Cumbre, dirigentes de 185
países y de la Comunidad Europea reafirmaron, en la Declaración de
Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial, "el derecho de toda
persona a tener acceso a alimentos sanos y nutritivos, en
consonancia con el derecho a una alimentación apropiada y con el
derecho fundamental de toda persona a no padecer hambre."

 ¿En qué consiste el derecho a los Alimentos?

 Desde sus inicios, las Naciones Unidas han establecido el acceso a

una alimentación adecuada como derecho individual y responsabilidad
colectiva. La Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948
proclamó que "Toda persona tiene derecho a un nivel de vida
adecuado que le asegure, así como a su familia, la salud y el
bienestar, y en especial la alimentación..." Casi 20 años después, el
Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales
(1996) elaboró estos conceptos más plenamente, haciendo hincapié
en "el derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado para sí y
su familia, incluso la alimentación...", y especificando "el derecho
fundamental de toda persona a estar protegida contra el hambre".

Así pues ¿qué diferencia hay entre el derecho a estar protegidos

contra el hambre y el derecho a tener una alimentación adecuada? El
primero de estos derechos es fundamental. Significa que el Estado
tiene la obligación de asegurar, por lo menos, que las personas no
mueran de hambre. Como tal, está intrínsecamente asociado al
derecho a la vida. Además, no obstante, los Estados deberían hacer
todo lo posible por promover un disfrute pleno del derecho de todos a
tener alimentos adecuados en su territorio, en otras palabras, las
personas deberían tener acceso físico y económico en todo momento
a los alimentos en cantidad y de calidad adecuadas para llevar una
vida saludable y activa. Para considerar adecuados los alimentos se
requiere que además sean culturalmente aceptables y que se
produzcan en forma sostenible para el medio ambiente y la sociedad.
Por último, su suministro no debe interferir con el disfrute de otros
derechos humanos, por ejemplo, no debe costar tanto adquirir
suficientes alimentos para tener una alimentación adecuada, que se
pongan en peligro otros derechos socioeconómicos, o satisfacerse en
detrimento de los derechos civiles o políticos.

Seguridad alimentaria hace referencia a la disponibilidad de

alimentos, el acceso de las personas a ellos y el aprovechamiento
biológico de los mismos. Se considera que un hogar está en una
situación de seguridad alimentaria cuando sus miembros disponen de
manera sostenida a alimentos suficientes en cantidad y calidad según
las necesidades biológicas. Dos definiciones de seguridad alimentaria
utilizadas de modo habitual son ofrecidas por la Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, conocida por
sus siglas en inglés -FAO-, y la que facilita el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés):

La seguridad alimentaria existe cuando todas las personas tienen

acceso en todo momento (ya sea físico, social,1 y económico) a
alimentos suficientes, seguros y nutritivos para cubrir sus
necesidades nutricionales y las preferencias culturales para una vida
sana y activa.

La seguridad alimentaria de un hogar significa que todos sus

miembros tienen acceso en todo momento a suficientes alimentos
para una vida activa y saludable. La seguridad alimentaria incluye al
menos: 1) la inmediata disponibilidad de alimentos nutritivamente
adecuados y seguros, y 2) la habilidad asegurada para disponer de
dichos alimentos en una forma sostenida y de manera socialmente
aceptable (esto es, sin necesidad de depender de suministros
alimenticios de emergencia, hurgando en la basura, robando o
utilizando otras estrategias de afrontamiento). (USDA)

Las fases de la seguridad alimentaria van desde la situación de

seguridad alimentaria hasta la de hambruna a gran escala. "El
hambre y la hambruna están ambas enraizadas en la inseguridad
alimentaria. La inseguridad alimentaria puede categorizarse como
crónica o transitoria. La inseguridad alimentaria crónica conlleva un
elevado grado de vulnerabilidad al hambre y a la hambruna, por lo
que para asegurar la seguridad alimentaria es necesario eliminar esa
vulnerabilidad. El hambre crónica no es hambruna. Es similar a la
malnutrición y está relacionada con la pobreza que existe
principalmente en los países pobres."

La soberanía alimentaria es la capacidad de cada pueblo para definir sus propias

políticas agrarias y alimentarias de acuerdo a objetivos de desarrollo sostenible y
seguridad alimentaria. 

Otros actores, como ONG y organizaciones de la sociedad civil, ampliaron el concepto

y acuñaron el término de soberanía alimentaria.

De acuerdo con The Six Pillars of Food Sovereignty, developed at Nyéléni, 2007 (Food
Secure Canada, 2012), la soberanía alimentaria descansa sobre seis pilares:

 1. Se centra en alimentos para los pueblos: a) Pone la necesidad de alimentación de las
personas en el centro de las políticas. b) Insiste en que la comida es algo más que una
mercancía.

 2. Pone en valor a los proveedores de alimentos: a) Apoya modos de vida sostenibles.
b) Respeta el trabajo de todos los proveedores de alimentos.
 3. Localiza los sistemas alimentarios: a) Reduce la distancia entre proveedores y
consumidores de alimentos. b) Rechaza el dumping y la asistencia alimentaria
inapropiada. c) Resiste la dependencia de corporaciones remotas e irresponsables.

 4. Sitúa el control a nivel local: a) Lugares de control están en manos de proveedores
locales de alimentos. b) Reconoce la necesidad de habitar y compartir territorios. c)
Rechaza la privatización de los recursos naturales.

5. Promueve el conocimiento y las habilidades: a) Se basa en los conocimientos

tradicionales. b) Utiliza la investigación para apoyar y transmitir este conocimiento a
generaciones futuras. c) Rechaza las tecnologías que atentan contra los sistemas
alimentarios locales.

6. Es compatible con la naturaleza: a) Maximiza las contribuciones de los ecosistemas.

b) mejora la capacidad de recuperación. c) Rechaza el uso intensivo de energías de
monocultivo industrializado y demás métodos destructivos. (FAO, 2013)