La Unidad de Geología Isotópica de SERNAGEOMIN y su

rol en la cuantificación de la cartografía geológica.

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Christian Creixell , Felipe Llona *, Andrew Tomlinson , Adán Ramírez , Adrián Valeria , Loreto Morales , Luis Yañez ,
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Marco Suarez , Ramiro Cortés , César Vásquez , Carla Barra
1 Departamento de Laboratorios, Servicio Nacional de Geología y Minería, Tiltil 1993, Ñuñoa, Santiago, Chile.
2 Departamento de Geología Regional, Servicio Nacional de Geología y Minería, Av. Sta María 0104, Providencia, Santiago,
Chile.

* email: [email protected]; [email protected]

Resumen. La Unidad de Geología Isotópica, un equipo LA-ICP-MS Thermo modelo ElementXR para
perteneciente al Departamento de Laboratorios de realizar dataciones U-Pb. Esta unidad se encarga de asistir
SERNAGEOMIN, ha estado en continuo crecimiento y analíticamente a los programas de investigación y
modernización desde sus inicios a fines de la década de cartografía geológica de la propia institución, así como
los ’70. Actualmente la constituyen nueve profesionales y realizar estudios isotópicos para empresas de exploración y
cuenta con uno de los más completos y modernos universidades. Actualmente en esta unidad se desempeñan
equipamientos en el campo de la geocronología de alta
9 personas y es liderada por el Dr. Christian Creixell, quien
precisión y geología isotópica. El equipamiento actual de la
reemplazó al Sr. Carlos Pérez de Arce, tras más de 30 años
unidad lo constituyen un espectrómetro de masas MS 10S
y dos líneas de extracción de Argón para dataciones K-Ar,
en la institución.
dos espectrómetros de masas de gases nobles equipados
con láser de CO2 (MAP 215-50 y Argus VI de última
generación) para dataciones
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Ar/ Ar, un equipo de 2 Equipamiento analítico de la unidad
espectrómetro de masas y ablación láser (LA-ICP-MS), tipo
sector magnético para realizar dataciones U-Pb in-situ, 2.1 Geocronología K-Ar
además de un espectrómetro de masas para isótopos
estables capaz de analizar razones de isotópicas de fluidos Este sistema está equipado con dos líneas de extracción de
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y sólidos en términos de δD, δ O, δ C y δ S. Las amplias gas Ar radiogénico, las cuales están alineadas con un
capacidades de la unidad permiten resolver problemas recientemente adquirido horno de inducción Stanelco, con
geológicos asociados a determinaciones de edad de potencia máxima de 7.5 kW. El Ar extraído de la muestra
eventos intrusivos, volcánicos, metamórficos y de
es purificado a través de dos líneas de extracción de Ar y
alteración hidrotermal en un amplio espectro de tiempo
es analizado en un espectrómetro de masas AEI-MS10S,
geológico (Ga – ka), además de reconocer la composición
y origen de fluidos asociados a fuentes de aguas
en que se detecta los contenidos de 40Ar total en la muestra
superficiales y subterráneas y fluidos de origen geotermal. (40Ar radiogénico y 40Ar atmosférico). La medición del K
total de la muestra es analizada en una alícuota
Palabras Claves: Geología isotópica, espectrómetro de equivalente, a través de Fluorescencia de Rayos X en el
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masas, U-Pb, Ar/ Ar. Laboratorio Químico de SERNAGEOMIN.
Las capacidades de este equipo permiten analizar
concentrados de minerales que contienen K, tales como
1 Introducción biotita, anfíbola, sericita, muscovita, plagioclasa, jarosita,
alunita, adularia, glauconita, celadonita, además de
Los primeros intentos de realizar análisis geocronológicos concentrados de roca total y masa fundamental. Este
en Chile se remontan a la década de los ’60, con la amplio rango de minerales utilizables, hace de este método
adquisición de un espectrómetro de masas para edades Rb- una herramienta muy útil en la datación de eventos de
Sr por parte del Instituto de Investigaciones Geológicas. alteración hidrotermal. Dado que no necesita irradiar las
Tras el fracaso de este intento, en el año 1978, se montó en muestras en un reactor nuclear, se pueden analizar
esta misma institución, el actual sistema de dataciones K- minerales con granulometría tan fina como 100 mallas.
Ar, activo hasta el día de hoy, gracias a la colaboración de
investigadores brasileños, argentinos y británicos. 2.2 Geocronología Ar-Ar
En la actualidad, la Unidad de Geología Isotópica de
SERNAGEOMIN, cuenta con un espectrómetro de masas Actualmente se cuenta con dos equipos de geocronología
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para K-Ar, y un sistema de espectrometría de masas para Ar/39Ar, instalados el año 1998 y 2013. El más antiguo
isótopos livianos (O, D, S, C), un espectrómetro de masas de ellos corresponde a un espectrómetro de masas de gases
MAP 215-50 para 40Ar/39Ar, además de los recientemente nobles MAP 215-50, acoplado a un sistema de láser de
adquiridos equipos, correspondientes a un espectrómetro CO2 para fundir muestras, que alcanza una potencia
de masas multicolector Thermo Argus VI para 40Ar/39Ar y máxima de 30 Watt (Pérez de Arce et al., 2003). Este
equipo es de alta precisión y permite medir muestras con ChromaCL UV.
precisión de hasta 10.000 años, ya sea por calentamiento
por pasos (“step-heating”) o por fusión total. La ventaja
de este método respecto a K-Ar, es que los contenidos de
los diferentes isótopos de Ar (40, 39, 38, 37, 36) son
medidos directamente en un único equipo, a través del
espectrómetro con un detector Faraday y un multiplicador
de electrones de alta precisión.
El nuevo equipo de geocronología 40Ar/39Ar corresponde a
un espectrómetro de masas de gases nobles Argus VI, que
entre sus características más relevantes, es un equipo
multicolector, en que en su óptima configuración, puede
medir simultáneamente los contenidos de isótopos de 40Ar,
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Ar, 38Ar y 37Ar a través de copas Faraday y medir con
mayor precisión el contenido de 36Ar a través de recuento
de iones. Estas características se traducen en una mayor
capacidad del espectrómetro Argus VI en medir muestras
con bajo contenido de Ar (p.e. muestras < 1 Ma) y Figura 1. Espectro de desgasificación a través de calentamiento
necesidad de una menor cantidad de muestra por análisis, por pasos (“step-heating”) realizado con espectrómetro Argus VI,
respecto al espectrómetro MAP 215-50. El espectrómetro para una muestra de biotita, proveniente de cenizas volcánicas
Argus VI está equipado con un láser de CO2 Photon pleistocenas.
Machines, que alcanza hasta 40 Watt de potencia, además
de bombas de vacío y 3 getter para purificación de la línea El análisis geocronológico se realiza mediante un
de extracción de gas. Como muestras estándar se están espectrómetro de masas Thermo Fischer ElementXR, tipo
utilizando la sanidina Fish Canyon (28,01 Ma, Renne et sector magnético, con doble enfoque, equipado con un
al., 1998) y sanidina Alder Creek (1,18 Ma, Phillips y sistema de ablación in situ con láser excimer, marca
Matchan, 2013). PhotonMachines, modelo AnalyteG2 (LA-ICP-MS), y se
Dentro de las aplicaciones geológicas de ambos analizan entre 30 y 120 puntos por muestra dependiendo
espectrómetros, se pueden analizar gran parte de los del tipo de roca y objetivos de estudio. En los análisis se
minerales que contienen K, por ejemplo, biotita, anfíbola, utiliza como estándar primario la muestra GJ1, y como
plagioclasa, sericita, muscovita, alunita, adularia, sanidina, estándares secundarios MudTank y Plesovice.
jarosita y ocasionalmente piroxeno, además de El método geocronológico LA-ICP-MS tiene una amplia
concentrados de masa fundamental. Este amplia variedad gama de aplicaciones geológicas, a través de la datación de
de minerales permite la aplicación del método 40Ar/39Ar eventos intrusivos, volcánicos, metamórficos, cuerpos
para conocer, especialmente en el caso del Argus VI, con mineralizados y a través de la datación de circones
precisión del orden de 10 ka (Fig. 1), la edad de eventos detríticos en rocas sedimentarias y metasedimentarias (Fig.
volcánicos, de alteración hidrotermal (hipógena y 2).
supérgena), eventos metamórficos y edades de
enfriamiento de rocas plutónicas y metamórficas (250°- 2.4 Laboratorio de Isótopos estables
550° C). Pruebas de datación utilizando ambos
espectrómetros sobre el estándar de roca total BB-24 El análisis de isótopos estables se realiza en forma de
(Wang et al., 2008), han entregado edades que reflejan que moléculas gaseosas como H2, CO2, N2 o SO2 que son
la capacidad del espectrómetro Argus VI en obtener edades introducidas en el espectrómetro de masas. Para realizar el
con errores porcentualmente menores que MAP 215-50. análisis isotópico de estas moléculas, se utiliza un
De todas maneras, en ambos equipos se detecta un espectrómetro de masas Isoprime, que permite conocer la
comportamiento poco homogéneo para esta muestra, tal composición isotópica de O2, Deuterio, Carbono,
como fue señalado por Wang et al. (2008). Nitrógeno y Azufre. La composición isotópica se realiza
en base a un gas de referencia, a través de un flujo de He
2.3 Geocronología U-Pb que moviliza la muestra. Los equipos periféricos asociados
al espectrómetro Isoprime corresponden a un equipo
La separación y detección de minerales pesados Isoprime Multiflow, con autosample, para realizar
(principalmente circón) se realiza mediante métodos equilibrio de gases en agua y carbonatos, mediante
tradicionales (mesa Gemini, separador magnético, líquidos columna cromatográfica. Este equipo permite analizar
densos) y especialmente mediante observación con composición de H2 (δD) y CO2 (δ18O) en gases
lámpara UV (Suarez et al., este congreso). A las muestras equilibrados en agua, CO2 (δ13C) y CO2 (δ18O) en
montadas sobre briquetas se les realiza estudio textural carbonatos sólidos y CO2 (δ13C) en Carbono inorgánico
mediante imágenes de Catodoluminiscencia obtenidas en disuelto.
un microscopio electrónico de barrido Zeiss EVO MA-10
dotado de un detector de catodoluminiscencia Gatan
 metalogénesis y estudios de complejos volcánicos
neógenos, además de usuarios externos de diversas
empresas, fundamentalmente del área de la exploración
geológica de yacimientos minerales. El constante
crecimiento de esta unidad, la actualización de su
equipamiento, además de la experiencia de su personal,
permite perfilarla como una de las más modernas de
Latinoamerica en el campo de la geocronología y la
isotopía aplicada a la geología en general, tanto en materia
de servicios como de investigación.

Figura 2. Múltiples determinaciones de edades U-Pb (LA-

ICPMS) en muestra de circón, cuyo núcleo heredado tiene una
edad media ponderada de 70,5±0,5 Ma y la corona una edad
media ponderada de 52,0±1,0 Ma.

Por otra parte, el Analizador Elemental, vario PYRO, de

marca ELEMENTAR, está equipado con un horno de alta
temperatura, un reactor de oxidación para medición en
línea de razones isotópicas de carbono, nitrógeno y azufre.
Figura 3. Ejemplo de resultados de isótopos estables (δD y
Este equipo periférico permite también medir composición
δ18º) en muestras de agua líquida analizadas en espectrómetro
isotópica de H2 (δD) y CO2 (δ18O) en muestras líquidas
IRMS Isoprime de SERNAGEOMIN (Figura gentileza de
(Fig. 3), además de N2 (δ15N) y!CO2 (δ18O) en gases. Otros Mariana Cervetto).
periféricos del equipo corresponden a Isoprime trace Gas,
que corresponde a un pre- concentrador de gases de N2O,
CH4 y CO2 en aire. El Dual Inlet, proporciona doble Referencias
entrada de flujos viscosos de la muestra y el gas de
referencia al IRMS, en términos de CO2 (δ13C) y CO2 Pérez de Arce, C.; Matthews, S.; Klein, J. 2003. Geochronology by
the 40Ar/39Ar method at the SERNAGEOMIN Laboratory,
(δ18O). Santiago, Chile. In International Conference on Research Reactor
Utilization, Safety, Decommissioning Fuel and Waste
Este espectrómetro de isótopos estables tiene una amplia Management, Santiago, Chile IAEA-CN-100/50.
Phillips, D.; Matchan, E.L. 2013. Ultra-high precision 40Ar/39Ar ages
gama de aplicaciones, especialmente para conocer la for Fish Canyon Tuff and Alder Creek Rhyolite sanidine: new
composición isotópica de fluidos acuosos subterráneos y dating standards required?. Geochimica et Cosmochimica Acta
superficiales (Fig. 3), fluídos de origen geotérmico y 121: 229-239.
Renne, P.R.; Swisher, C.C.; Deino, A.L.; Karner, D.B.; Owens, T.L.;
además en el análisis de carbonatos sólidos, extiende su DePaolo, D.J. 1998. Intercalibration of standards, absolute ages
aplicabilidad en el estudio de zonas de alteración con and uncertainties in 40Ar/39Ar dating. Chemical Geology 145:
carbonatos y estudios paleoambientales. 117-152.
Suárez, M.; Ramírez, C.; Cortés, R.; Llona, F.; Creixell, C.; Ramírez,
A.; Vásquez. 2015. Desarrollo de una nueva técnica de
separación de circones mediante la incorporación de
fluorescencia en estudios de datación U-Pb. Este congreso.
3 Perspectivas futuras y comentarios Wang, F., Zhu, R-X.; Yang, L-K.; He, H-Y; Lo, C-H. 2008. 1998.
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Ar/39Ar analyses on Quaternary K-Ar standard BB-24:
finales Evaluations. International Journal of Mass Spectrometry 270: 16-
22
La Unidad de Geología Isotópica de SERNAGEOMIN
tiene una larga trayectoria de servicios analíticos, con
usuarios internos en cartografía geológica regional,
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