HISTORIA DE LOS MATERIALES

Desde el comienzo de la civilización, los materiales junto con la energía han sido utilizados por el
hombre para mejorar su condición. Las primeras edades en las que se clasifica nuestra historia
llevan sus nombres de acuerdo al material desarrollado y que significó una época en nuestra
evolución. A continuación explicaré los aspectos mas resaltantes de cada una de ellas.

EDAD DE PIEDRA

El hombre primitivo desarrolló una gran destreza para crear armas punzo-cortantes, tales como
cuchillos, flechas y lanzas, para defenderse de las bestias.

Silex: la piedra que mas era usada, por su resistencia para hacer armas resistentes y porque
podía utilizarse como herramienta para tallar otras piedras.

Para extraer y trabajar la piedra se implementaron la talla por percusión directa que consistía en
golpear una piedra mas blanda con otra mas resistente y asi obtener pedazos mas pequeños o
laminas, también la percusión indirecta que consistía en utilizar una estaca hecha de hueso sobre
la roca a trabajar y con otra roca golpear sobre la estaca, y la talla por presión que consistía en
una una estaca sobre la roca y hacer presión, esta técnica servía para dar forma a la piedra u
obtener trozos finos.

Las herramientas de piedra le permitieron al hombre el trabajado del cuero, el hue-so, la madera,
etc. con lo que pudo mejo-rar, sustancialmente, su calidad de vida.(4)Luego de la tecnología de la
piedra, otro avance tecnológico que realizó el hombre, hace unos 200.000 años fue el encendido
del fuego.(4) Esto le permitió ahuyentar animales salvajes, iluminarse en la os-curidad
prolongando, así, su tiempo de trabajo diario o trabajar en túneles o cuevas, cocinar alimentos,
enfrentar climas fríos, entre otras ventajas.

El trabajo en túneles lo hacía para buscar piedras de mejor calidad para el tallado. También para
encontrar minerales de diferentes colores que utilizaba para pintarse, para pintar dentro de las
cavernas, para adorno personal y para adornar artefactos que comenzó a producir años después.

También debe destacarse como avance tecnológico muy importante el desarrollo de la alfare-ría.
Esta tecnología le permitió fabricar recipientes para conservar alimentos y protegerlos de la acción
de insectos o roedores, fabricar ladrillos, tejas, etc. Es, precisamente, para adornar algunos de
estos productos de alfarería que usaban algunos de los minerales a los que hici-mos referencia
anteriormente.

•El hombre del neolítico descubrió que la arcilla (barro) se ablandaba al mezclarse con agua, y se
endurecía al secarse. Este ciclo de ablandamiento-endurecimiento se podía repetir una y otra vez
al ir añadiendo agua. Cuando se introducían los bloques de arcilla húmeda dentro de una hoguera
por un determinado tiempo, éstos quedaban permanentemente endurecidos al enfriarse y eran
resistentes al agua.

Además, y éste es un punto muy importante para el tema que estamos tratando, los hornos de
alfarero fueron la base de los posteriores hornos de metales, es decir, de la metalurgia.

EDAD DEL COBRE ( ORIGENES DE LA METALURGIA 5000 A 1500 A.C)

El hombre neolítico descubrió que el cobre natural podía ser suavizado al calentarlo, y endurecido
al deformarlo mediante martilleo. El cobre desplazó progresivamente a la piedra y se posicionó
como el material preferido por el hombre para la fabricación de herramientas y objetos
ceremoniales.

En un principio intentaron usar los hornos de alfarería pero notaron que su potencia no permitia
calentar el cobre y es después de 2000 años fue que El hombre primitivo observó que,
asegurando una corriente forzada de aire sobre carbón encendido, po-día aumentar la
temperatura de sus hornos de alfarería y asi trabajar el cobre. Al apagar el horno, quien lo estaba
usando se habrá encontrado con la gran sorpresa de ver, entre las cenizas del fondo del horno,
glóbulos metálicos rojizos. Había descubierto una forma de producir un nuevo material que
muy raramente encontraba en la naturaleza y que, ahora, lo podía producir a voluntad. Era
cobre metálico. Comprobó que este material se podía deformar golpeándolo con una piedra
y que con el mismo se podían fabricar diferentes objetos. Aprendió también que si se reunían
muchos de esos glóbulos metálicos y se los fundía juntos se podían fabricar piezas de mayor
tamaño, tales como hachas, espadas, puntas de fl echa, etc.

el cobre podía ser extraído de diversos minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la
fundición en hornos especiales, en los que se insuflaba oxígeno (soplando por largos tubos o con
fuelles) para superar los 1000 °C de temperatura.

Para producir el cobre metálico los hor-nos debían contar con una corriente de aire forzada. La
misma se conseguía a pulmón, soplando con tubos cerámicos o construyendo los hornos en
condicio-nes de fuerte corriente de aire o usando fuelles para soplar aire en los hornos. Una
forma posible de horno(2) puede verse en la Fig. 7. Por lo que sabemos,(7)cuando se
trabajó con cobre en el Perú no se usaron fuelles sino que se ubicaban los hornos en las
laderas de las monta-ñas para asegurar una corriente de aire. En tanto la edad del cobre
aparece en Asia 4300 años a.C., en el Perú este de-sarrollo se produce recién 1000 años d.C.

•Sin embargo, una vez que el cobre natural escaseó, el hombre se vio obligado a poner su
atención en los metales contenidos en los minerales.

EDAD DE BRONCE: DESARROLLO DE ALEACIONES (2000 – 0 A.C.)

•Los metales puros eran demasiado suaves para ser empleados como armas.

•Descubrieron que al mezclar mineral de estaño y mineral de cobre, previo al proceso de

fundición, el producto resultante presentaba ventajas significativas en relación con todos los
metales conocidos hasta entonces.

•El nuevo material era:

–Más fácil de fundir que el cobre

–Podía fluir más fácilmente dentro de los moldes (sin burbujas de gas)

–Se endurecía más rápido después de ser vaciado

–Podía endurecerse más mediante el martilleo

. → Bronce: metal idóneo para la fabricación de armas

•El hombre primitivo descubrió, desarrolló y perfeccionó las técnicas que permiten producir
metales con propiedades sustancialmente diferentes a las de sus constituyentes individuales; es
decir, inventó las aleaciones.

EDAD DE HIERRO (1000 A.C. – 1950 D.C.)

•“Hierro bueno” → Inventado accidentalmente por los hititas (Turquía)•Se calentaba el hierro
dentro de un horno de carbón, se martillaba la pieza para compactarla y se removía el óxido
producido, repitiendo el procedimiento varias veces. •Durante el calentamiento en el horno, los
átomos de carbono se difundían hacia el interior del hierro, ¡produciendo acero de bajo carbono!
•Nunca se descubrió que el carbono era el responsable del “hierro bueno”, sino hasta 1774 d.C.
(¡casi 3 mil años después!).

Se tardo alrredor de 2000 años para llegar a la edad de hierro, porque el hombre no sabía con
exactitud como trabajarlo y fundirlo , ya que los hornos con los que se trabajaba en la edad de
cobre no eran lo suficientemente potentes para fundirlo. Lo cierto es que el hierro fundido no
se llegó a conocer en Europa hasta el siglo XIV d.C. y esto fue gracias a que se cons-truyeran
grandes hornos, con im-portante inyección de aire.(

El hierro es un metal y como tal no se encuentra en estado puro en la naturaleza sino que está
formando parte de numerosos minerales. Existen muchos minerales que contienen hierro. Para
que un mineral pueda ser utilizado para la obtención de hierro metálico ha de cumplir dos
condiciones:

 Ha de ser un mineral muy abundante

 Ha de presentar una elevada concentración de hierro puro

Los minerales más utilizados en la actualidad son dos óxidos, la hematita (Fe2O3) y magnetita
(Fe304) , la limonita, que es un hidróxido de hierro

La aparición de la edad de hierro permitió, además, el desarrollo de nuevas tecnologías en el

transporte, en la agricultura y en la fabri-cación de infi nidad de productos de uso dia-rio. Con la
ayuda de los equipos hechos en hierro se pudieron descubrir nuevos materia-les y metales,
tales como el aluminio o el tita-nio, cuyos minerales eran abundantes en la corteza terrestre,
(Tabla I), pero los hornos de carbón no podían reducirlos a la forma metá-lica. Para su producción,
en forma directa, en el caso del aluminio o en forma indirecta, en el caso del titanio, fue necesario
disponer de máquinas que produjeran electricidad y que se basaran en estructuras de hierro. 17)
Un ejemplo del tipo de horno al que nos referimos lo podemos ver en la Fig. 18. Este horno se
alimenta por arriba con mineral de hierro, carbón y fundentes, y por debajo se extrae el arrabio
fundido.
REVOLUCIÓN INDUSTRIAL SIGLO XVIII

•Mano del hombre desplazada por máquinas (construidas casi totalmente de hierro).

•La metalurgia cobró nuevos horizontes

•Desarrollo de medios de transporte (ferrocarril y barcos de vapor)

•El hierro y el acero se utilizaron en la construcción de puentes

•Se facilitaron las travesías comerciales entre las sociedades a lo largo de nuevos canales de
navegación y carreteras.

ÉPOCA CONTEMPORÁNEA

ALUMINIO: En 1846 se podían producir pequeñas cantida-des de aluminio, pero por un método
muy costoso. Como resultado, el aluminio en esa época era más caro que el oro.

PROCESO DE EXTRACCION DEL ALUMINIO

La bauxita se extrae, se lava y se seca antes de ser destinada a la refinería donde se separa del
aluminio.

El químico austriaco Karl Josef Bayer hijo del fundador de compañía Química Bayer inventó el
proceso Bayer para la producción a gran escala de alúmina a partir de bauxita. Este método el que
más se usa en la industria del aluminio.

Partiendo de la bauxita, sometida previamente a un proceso de desecación y moliendo finamente

el material, se calienta con una solución concentrada de soda cáustica (NaOH) para obtener una
solución de aluminato sódico (Al02Na) y algo de silicato sódico (Na2SiO2).

Esta solución se filtra y se hace precipitar hidróxido de aluminio (Al(OH)3), bien con dióxido de
carbono o bien con una pequeña cantidad de hidróxido de aluminio previamente precipitado.

La alúmina se reduce a aluminio en unas células electrolíticas del procedimiento Hall-Héroult. En

estas células se usa criolita fundida a 980ºC para disolver la alúmina, la que al someterse a
electrólisis se divide en aluminio y oxígeno. El aluminio baja al fondo del depósito donde se extrae
periódicamente y el oxígeno se combina con el carbono del ánodo para producir CO2.

TITANIO: El titanio ocupa el noveno lugar en abundancia en la corteza terrestre y es el cuarto

metal más abundante, después del aluminio, hierro y magnesio, fue descubierto en 1791, El titanio
tiene la particularidad de ser tan duro como el acero pero es un 45% más liviano que éste.

Se pueden formar aleaciones con:

El hierro

El aluminio

El vanadio

El molibdeno
PROCESO DE EXTRACCIÓN DEL TITANIO

Para su extracción se emplean los métodos:

Hunter( extracción empleando sodio a una temperatura de entre 700 y 800 °C bajo una gran
presión)

Kroll( reducción de tetracloruro de titanio (TiCl4) con magnesio y sodio)

MATERIALES NO METALICOS

PORCELANA: la porcelana en sí es un material que ha encontrado muchas aplicaciones en la

vida diaria. Además de los objetos decorativos, la porcelana tiene la propiedad de ser un excelente
aislador eléctrico, de modo que ha encontrado aplicación como aislador de alto voltaje. Los
otros usos de la porcelana son múl-tiples y van desde coronas de dientes en odontología,
hasta aplicaciones en arqui-tectura

OBTENCION DE LA PORCELANA

se cuece a una temperatura de alrededor de 1800 °C.8 El proceso de sinterización, o cocción, se

realiza en dos etapas.

La primera: obtención, a 1800 °C, de una pasta moldeable que al enfriarse resulta en un material
duro, frágil y rugoso.

La segunda: vidriado (a temperaturas que varían según el producto entre 1175 y 1450 °C). En la
cocción de la porcelana realizada en hornos de leña, para mantener su blancura, se protegían las
piezas contra los depósitos de ceniza y las llamas directas por un sistema de gacetas refractarias.
La porcelana se suele decorar en una tercera cocción con pigmentos que se obtienen a partir de
óxidos metálicos calcinados.

POLIMEROS

El hombre estuvo experimentando durante mucho tiempo con polímeros que encontraba en la
naturaleza, a fi n de hacerlos más útiles. Es así como, trabajando con el caucho, en 1839
Charles Goodyear descubrió la vulcanización de la goma.

Experimentando con otro polímero natural, la celulosa, en 1863 Hyatt desarrolló el celuloide. Este
nuevo mate-rial permitió reemplazar, en muchas aplicaciones, al carey, al nácar y al marfi l.

El primer plástico totalmente sintético fue la baquelita, que descubrió Baekeland en 1909, y lo
introdujo en un gran número de aplicaciones alrededor de 1920.

En 1939 Du Pont descubrió el Nylon, en reemplazo de la seda.

Todos los materiales desarrollados anteriormente han tenido un amplio e importante uso en la
industria a continuación los mas destacados:

ALUMINIO
 El hecho de ser un metal resistente mecánica-mente y además liviano, lo hizo muy
atractivo para la industria aeronáutica. Así es como se usó en las estructuras de los antiguos
dirigibles, tales como los alemanes Zeppelín (Fig. 26). Más tarde permitió la construcción de los
aviones co-merciales que estamos acostumbrados a ver en la actualidad (Fig. 27). El uso del
aluminio hizo posible que el transpor-te aéreo se convierta en un recurso accesible a la mayoría de
las personas.

TITANIO: La muy ventajosa relación entre bajo peso y alta resistencia mecánica del ti-tanio
permitió el desarrollo de toda la tecnología aerospacial. La Fig. 28 nos muestra un cohete
Saturno, de la NASA, despegando. La mayor parte de los com-ponentes de estos cohetes, tales
como estructura, tanques de combustible, etc. se hicieron con aleaciones de titanio. Este
material permitió que el hombre llegara al espacio.

• En la industria aeronáutica, debido a las propiedades de bajo peso, alta resistencia me-cánica y
alto punto de fusión, el titanio se está usando, cada vez más, en los aviones co-merciales
modernos. Por ejemplo, el Airbus A380 usa en su estructura un total de 77 toneladas de titanio,
de las cuales, 11 toneladas van en las turbinas (Fig. 30). El titanio, en las turbinas, se usa
en los rotores, en los álabes, en el sistema hidráulico, etc

.• Implantes: Se ha comprobado que el titanio no es tóxico en el cuerpo hu-mano y, tampoco,

aparecen reaccio-nes de rechazo. Por esto se lo utiliza en implantes, principalmente para
reparar fracturas de huesos. Una aplicación importante es en la reparación de fracturas de cadera,
tan frecuentes en personas de edad avanzada y en algunos casos de deportistas.

• Odontología: El titanio demostró tener otra propiedad de mucho interés que, actualmente, se
aplica en odontología. Se ha comprobado que sobre el titanio oxidado, incrustado en un hueso,
crece tejido óseo. En un sitio en la cavidad bucal donde falta una pieza dental, el cirujano implanta
un tornillo de titanio oxidado.

VALVULAS

TRANSISTORES: Mediante la técnica de fusión zonal los metalurgistas lograron producir metales de
alta pureza, esto se lograba trabajando barras de metal aplicando calentamiento localizado, a las
que solo se les fundía una franja y dejando el resto en estado sólido, así se obtenía un metal mas
puro.Esta técnica se aplicó para producir germanio y silicio muy puros. Partiendo de estos ele-
mentos, los físicos pudieron controlar sus propiedades eléctricas, variando el contenido de
impurezas. Así es como desarrollaron los transistores.