7- TEMPERATURA DEL AIRE

En principio y de manera cualitativa, se puede describir la temperatura como la sensación

fisiológica de calor o frío, ya que se pueden apreciar variaciones térmicas de acuerdo con la
diferencia de intensidad de estas sensaciones, pero esta definición se queda corta si se tiene
en cuenta que el sentido del tacto carece de la sensibilidad y el alcance necesarios para
permitir cuantificar la magnitud de estas variaciones.

Además, los efectos producidos por la conductividad de los cuerpos dan lugar a confusión en
la temperatura percibida por el tacto; así, por ejemplo, debido a la mayor conductividad de
los metales, una pieza de hierro o aluminio parece más fría que un trozo de madera ubicado
en el mismo recinto, durante un tiempo, el cual debiera tener la misma temperatura.

Otro concepto de temperatura es el encontrado en la expresión T = PV / nR, ecuación de

estado para los gases ideales, pero se ha considerado que el verdadero concepto de
temperatura está dado por la teoría molecular, según la cual esta magnitud (temperatura)
mide la energía cinética media de las moléculas de una sustancia.

A pesar de lo útil de las teorías expuestas, es el principio cero de la termodinámica el que

permite definir de un modo operacional la temperatura de un sistema sin hacer hipótesis sobre
la estructura de la materia.

Cuando un sistema A está en contacto prolongado con un sistema B, a través de una pared
diatérmica (buena conductora de calor), se dice que los dos sistemas están en contacto
térmico como aparece en el gráfico N° 19.

Pared adiabática
A
B
Pared diatérmica

Gráfico N° 19.- Sistemas en contacto a través de una pared diatérmica

Las variables termodinámicas de los sistemas se modifican espontáneamente. Esta evolución

se detiene cuando los sistemas han alcanzado un equilibrio térmico mutuo.

Si se tienen tres sistemas A, B y C, como se indica en el gráfico N°20, es decir A y B

separados por una pared adiabática (no conductora de calor), pero ambos están en contacto
térmico con el sistema C a través de una pared diatérmica, puede decirse que A y B están
separadamente en equilibrio térmico con C y puede asegurarse entonces que, A y B se
encuentran en equilibrio térmico entre sí.

Pared adiabática

Pared diatérmica A B

Gráfico N°20.- Equilibrio térmico de dos sistemas separados adiabáticamente

Estas dos experiencias se conocen como el principio cero de la termodinámica y se pueden

resumir en:

- Dos sistemas A y B puestos en contacto prolongado alcanzan el equilibrio térmico

- Si A y B, separadamente, están en equilibrio con C, están también en equilibrio
térmico entre sí (propiedad transitiva).

El principio cero puede escribirse más formalmente: “Si tres o más sistemas están en
contacto térmico entre sí y todos en equilibrio al mismo tiempo, entonces cualquier par de
ellos que se tomen separadamente se encontrarán en equilibrio entre sí”

De la teoría expuesta se deduce que: Todos los sistemas en equilibrio térmico con un sistema
de referencia poseen en común una misma propiedad, su temperatura.

Ahora, si se considera un sistema 1, caracterizado por las variables X 1 Y1 (podrían ser Presión
y Volumen), en equilibrio térmico con un sistema 2 en el estado X 2 Y2, experimentalmente
se pueden encontrar una serie de pares de valores (X´1 Y´1 , X´´1 Y´´1 …..) del sistema en
equilibrio con X2 Y2 del sistema 2 como se observa en el gráfico N°21

Como ejemplo puede suponerse que el sistema 1 es un gas ideal y los pares de variables P 1
V1, P´1 V´1, P´´1 V´´1 que están en equilibrio con es sistema 2 (podría ser otro gas ideal)
cumplen con la relación: P1 V1 = P´1 V´1 = P´´1 V´´1
 X2 Y2

X1 Y1 X´1 Y´1 X´´1 Y´´1

Pared diatérmica Pared adiabática

Gráfico N°21.- Estados del sistema 1 en equilibrio térmico con el sistema 2

Por la propiedad transitiva del principio cero de la termodinámica los estados X´1 Y´1 , X´´1
Y´´1 están en equilibrio térmico entre si y cada uno de ellos puede representarse por un punto
figurativo en un sistema de coordenadas X Y como se observa en el gráfico N°22.

El lugar geométrico de todos los estados de un sistema que estén en equilibrio térmico mutuo
con un sistema de referencia es denominado isoterma.

Y (v)
* X1 Y1

* X´1 Y´1 Isoterma A

* X´´1 Y´´1

X (p)

Gräfico N° 22.- Isoterma de equilibrio de los estados del sistema 1

De igual manera existe una infinidad de estados del sistema 2, caracterizados por X´ 2 Y´2 ,
X´´2 Y´´2 que están en equilibrio con un estado X1 Y1 del sistema 1. Como se observa en el
gráfico N°23, estos estados están en equilibrio entre sí y pueden representarse en un sistema
de coordenadas originando una nueva isoterma como aparece en el gráfico N°24.

X1 Y1
 X2 Y2 X´2 Y´2 X´´2 Y´´2

Pared diatérmica Pared adiabática

Gráfico N°23.- Estados del sistema 2 en equilibrio térmico con el sistema 1

De acuerdo con el principio cero, todos los estados que corresponden a la isoterma A están
en equilibrio térmico con los de la isoterma B y se denominan isotermas correspondientes.

Y (v)
* X2 Y2

* X´2 Y´2 Isoterma B

* X´´2 Y´´2

X (p)

Gräfico N° 24.- Isoterma de equilibrio de los estados del sistema 2

La propiedad que caracteriza el estado de un sistema se denomina temperatura y es la que

determina si un sistema se encuentra o no en equilibrio térmico con otros sistemas. En este
orden de ideas, “la temperatura de un cuerpo o sistema es la condición que determina si este
es apto para transmitir calor a otros o para recibir el calor emitido por estos”. Así, en un
sistema compuesto por dos cuerpos se dice que uno de ellos tiene mayor temperatura cuando
transfiere o cede calor al otro.

7.1- MEDIDA DE LA TEMPERATURA DEL AIRE

Hoy en día se hace necesario medir las diferencias térmicas de cuerpos y sistemas, con mucha
precisión y para esto se han tenido que mejorar y perfeccionar los métodos y los equipos de
medición. Para poder determinar la temperatura son tenidas en cuenta, fundamentalmente,
las modificaciones que sufren ciertas características físicas de los elementos que componen
la naturaleza, cuando se incrementa o disminuye el calor sobre ellos.
El instrumento utilizado para medir la temperatura de un sistema en forma cuantitativa es el
termómetro, en cuya construcción se utilizan algunas de las propiedades físicas de la materia,
entre las que se cuentan la dilatación y contracción de sólidos, líquidos y gases, y la variación
de la resistencia eléctrica, entre otras. Existen unos instrumentos termométricos utilizados
para medir temperaturas muy elevadas denominados pirómetros, entre los que se encuentran
los pirómetros de radiación los cuales reaccionan a las radiaciones caloríficas que emiten los
cuerpos y brindan la ventaja de no tener que ponerlos en contacto con el objeto o sistema
cuya temperatura se quiere medir.

En el diseño de un termómetro lo primero que se determina son los puntos fijos, cuyas
temperaturas deben poderse reproducir en todo momento y lugar, por lo que es necesario
conocer las características físicas de la sustancia utilizada como elemento sensible. Luego, a
las temperaturas de estos dos puntos se les asigna un valor numérico y, finalmente, se
determina la división del rango entre los puntos fijos de la escala.

7.1.1- ESCALAS DE TEMPERATURA

Las escalas térmicas están basadas en dos puntos fijos reconocidos internacionalmente, el
punto de fusión del hielo puro y el punto de ebullición del agua pura, los cuales, como ya se
anotó, pueden reproducirse fácilmente.

Se conoce como punto de fusión del hielo a la temperatura necesaria para que el hielo puro
se funda cuando la presión externa es igual a una atmósfera normal (presión a la cual se
equilibra una columna de mercurio de 760 mm, equivalente a 1013.25 Hpa)

El punto de ebullición del agua está representado por la temperatura a la cual el agua pura
hierve, cuando la presión externa es igual a una atmósfera normal. La temperatura de
ebullición del agua depende de la presión atmosférica y puede estimarse mediante la fórmula:

Z = 300 m / ºC ( 100 – Tz )

Donde:
Z = Elevación del lugar
Tz = Temperatura a la elevación Z

Las escalas de temperatura utilizadas más frecuentemente son las creadas por Anders Celsius,
Daniel Gabriel Fahrenheit y William Kelvin (gráfico N° 25).

Escala Fahrenheit

Fue en 1724 que Fahrenheit usó mercurio como líquido termométrico. La expansión térmica
de este elemento es amplia, no se adhiere al vidrio, permanece líquido en un amplio rango de
temperaturas; alcanza su ebullición a una temperatura de 356.58°C, posee gran movilidad a
pesar de su elevada densidad y se convierte en un sólido maleable en su punto de congelación
(-38.87°C); además, su apariencia plateada hace que sea fácil de observar.

En esta escala se le da el valor de 32 a la temperatura de fusión del hielo puro y de 212 a la

de ebullición del agua, lo que da como resultado 180 divisiones, cada una de las cuales
representa un grado Fahrenheit (ºF).

Escala Centígrada o Celsius

En 1745 Carlos Linneo de Upsala, Suecia, describió una escala donde el punto de
congelamiento del agua era 100 y el punto de ebullición cero, lo que constituía una escala
centígrada. Celsius (1701-1744) utilizó esta escala al revés en la cual el cero representó el
punto de fusión del hielo puro y 100 el punto de ebullición del agua. En 1948 el término
Grado Centígrado fue reemplazado por el de Grados Celsius. Para pasar de la escala
Fahrenheit a la Celsius se emplea la siguiente fórmula:

ºF = 9/5 ºC + 32

ºC = 5/9 (ºF-32)

Escala Kelvin o absoluta

La escala Kelvin o absoluta, empleada en física, está fijada por dos valores concretos de la
temperatura para los que se producen dos efectos muy determinados. El valor inferior es el
llamado cero absolutos y corresponde a aquella temperatura en la que una molécula tiene
una energía térmica nula. El superior corresponde a la temperatura del punto triple del agua,
aquella en la que puede coexistir, conservando sus propiedades, el agua en estado sólido
(hielo), líquido y gaseoso (vapor) y al que se ha asignado el valor 273,16. La escala está
dividida en un cierto número de intervalos que reciben el nombre de unidades Kelvin. La
fórmula que relaciona la escala Celsius y la Kelvin es:

K = C + 273,16.

C R F K

Ebullición 100° 80° 212° 100 + 273.15

agua pura -----------------------------------------------------------------------
 Número de 100 80 180 100
divisiones

Fusión ----------------------------------------------------------------------
Hielo puro 0° 0° 32° 273.15

Gráfico N°25.- Escalas termométricas

El cero absoluto es la temperatura teórica más baja posible y se caracteriza por la total
ausencia de calor. Teóricamente, cuando se alcanza este valor, cesa el movimiento de las
partículas lo que hace que el nivel de energía sea el más bajo posible. El cero absoluto o cero
Kelvin corresponde aproximadamente a la temperatura de – 273.16 ºC, la cual se considera
prácticamente inalcanzable

El volumen de un gas varía en forma directamente proporcional con la temperatura, se puede

entonces aumentar el volumen de un gas simplemente con aumentar su temperatura. De la
misma manera se podría disminuir el volumen de un gas con el simple hecho de disminuir su
temperatura; sin embargo, al pensar en temperaturas muy bajas o negativas, tendríamos que
pensar en volúmenes próximos a cero, ya que volúmenes negativos no existen.

Aunque alcanzar el volumen de cero para un gas disminuyendo su temperatura es imposible,

se puede extrapolar este supuesto volumen cero a partir de valores reales como se observa en
el gráfico N°26. Lo importante es resaltar es como este valor de temperatura, al cual se le da
el nombre de cero absolutos y en el que supuestamente se alcanzaría el volumen cero, es
igual para todos los gases.
 V

V3

V2 PV = nRT

V1

V0
0K 273.16 K Tº
-273,16ºC 0ºC

Gráfico N° 26.- Proyección del cero absoluto

Escala Reamur: Hacia 1730, René-Antoine Ferchault de Reaumur (1683-1757) estudió la

dilatación del alcohol entre la temperatura del hielo fundente y el agua hirviendo y descubrió
que un volumen de alcohol podía pasar de 1000 partes a 1080, por lo que, tomando como
fijos estos dos puntos, dividió su escala en 80 partes

Escala Rankine: Otra escala que emplea el cero absoluto como punto más bajo. En esta
escala cada grado de temperatura equivale a un grado en la escala Fahrenheit. En la escala
Rankine, el punto de congelación del agua equivale a 492 °R y su punto de ebullición a 672
°R (180 divisiones).

A continuación, en la tabla Tabla N°9, se presenta un análisis comparativo de los rangos y

valores que comprenden las diferentes escalas.

Tabla N° 9. Análisis comparativo de las diferentes escalas

Escala Cero absoluto Pto. Fusión Pto. Ebullición
Kelvin 0ºC 273.16 K 373.16 K
Ranking 0ºR 491.7ºR 671.7ºR
Reamur -218.5ºRe 0ºRe 80ºRe
Centígrada -273.16ºC 0ºC 100ºC
Fahrenheit -459.7ºF 32ºF 212ºF

7.2- PROCESOS FÍSICOS UTILIZADOS EN TERMOMETRÍA.

Son diversos los tipos de termómetros existentes y su diferencia, la mayoría de las veces, está
relacionada con la utilización que estos tienen. La construcción de los instrumentos
termométricos está basada en los efectos que el calor tiene sobre los distintos elementos de
la naturaleza; algunos de estos procesos son:

- Dilatación de líquidos en tubo de vidrio. En este tipo de termómetros los líquidos

(elementos sensibles) más utilizados son el mercurio y el alcohol. El mercurio es utilizado
para medir temperaturas por encima de -36°C que corresponde a su punto de congelación,
para temperaturas por debajo de este valor se emplea el alcohol etílico con muy buenos
resultados.

- Dilatación de fluidos en envoltura metálica. El elemento sensible de este tipo de

termómetros es, básicamente, un manómetro cuya escala (diferencias de presión) ha sido
acondicionada para medir temperatura.

- Fuerza electromotriz entre soldaduras de un circuito formado por metales diferentes.

El instrumento llamado termopar (par termoeléctrico) se compone de dos hilos de diferentes
metales soldados en sus extremos. Cuando las soldaduras de los puntos extremos alcanzan
diferentes temperaturas, se genera una fuerza electromotriz proporcional a esta diferencia y
es indicada por un voltímetro.

- Cambio de curvatura en láminas metálicas con diferente coeficiente de dilatación.

Este proceso es la base de los termómetros bimetálicos cuyo elemento sensible está
compuesto por dos láminas de metales con una muy amplia diferencia de coeficiente de
dilatación; estas láminas están soldadas en toda su extensión. Cuando se incrementa la
temperatura una de las láminas se dilata más rápidamente obligando al conjunto a doblarse
sobre la más corta de ellas. Estos movimientos son ampliados por un sistema de palancas y,
como en el caso de los termógrafos, inscritos sobre una gráfica.

- Variación de la resistencia de una mezcla de sustancias químicas. Cuando la

temperatura varía, también lo hace la resistencia eléctrica de ciertas sustancias químicas; esta
propiedad es aprovechada para la construcción de los termómetros llamados termistancias,
los cuales por sus características de tamaño y precisión son muy utilizados en los equipos de
radiosonda (instrumentos que toman información meteorológica en distintos niveles de la
atmósfera). La resistencia del circuito eléctrico varía a medida que la temperatura cambia
con la altitud y estas variaciones modulan las señales radioeléctricas transmitidas a un
receptor que se encuentra en la superficie terrestre. Estas señales se registran a su vez sobre
un diagrama que permite determinar la temperatura del aire a diferentes niveles, hasta una
altitud de 30 Km aproximadamente.

7.3- INSTRUMENTOS DE MEDIDA DE LA TEMPERATURA

Para obtener el valor de la temperatura son utilizados, como se presenta en la figura N°3,
distintos tipos de termómetros (instrumentos de lectura directa), además del termógrafo
(graficador). En las estaciones meteorológicas la medición de de las variaciones térmicas del
aire se hace con el siguiente instrumental:
 INSTRUMENTO ELEMENTO SENSIBLE

Termómetro seco Mercurio (Hg)

Termómetro húmedo Mercurio (Hg)
Termómetro de máxima Mercurio (Hg)
Termómetro de mínima Alcohol (OH)
Geotermómetros (max – min) Hg – OH
Termógrafo Bimetal (coeficiente de dilatación)

Al conjunto conformado por el termómetro seco y el húmedo se le denomina psicrómetro.

Figura N° 3.- a- Conjunto de termómetros. b- termógrafo

Para conocer la cantidad de energía transportada por el suelo (capa superficial de la tierra) y
poder fijar los factores de estímulo o limitantes de reacciones bioquímicas en las plantas tales
como: germinación de semillas; respiración y desarrollo radicular de una planta; se hace
necesario conocer la distribución de temperatura en profundidad.

La observación de la temperatura del suelo a diferentes profundidades se hace mediante

termómetros de máxima y mínima denominados geotermómetros (Figura N° 4). Estos
instrumentos son instalados a 2, 5, 10, 20, 30, 50 y 100 centímetros debajo de la superficie.
 Figura N° 4.- Geotermómetros

Los termómetros y termógrafos indican la temperatura que alcanza el elemento sensible de

acuerdo con su nivel de exposición, sin embargo, es posible que esta no sea la condición
térmica del aire que se desea medir. Para que los termómetros indiquen valores
representativos del aire libre en superficie, deben estar protegidos de la radiación emitida por
el sol, la tierra o cualquier otro objeto emisor.

Figura N°5.- Caseta o abrigo meteorológico

La protección que requieren los termómetros se garantiza mediante la utilización de las

casetas (abrigos) o garitas meteorológicas (Figura N°5). Estas casetas, además de la altura
referenciada, se recomienda que cumplan con las siguientes características adicionales:

- Están pintadas de color blanco, con el fin de reflejar al máximo los rayos solares.
 - Son provistas de persianas, para garantizar la circulación libre del aire desde el
exterior, el cual se pone en contacto con el elemento sensible de los instrumentos.
- Deben estar Instaladas sobre un terreno plano, preferiblemente cubierto con grama,
con el fin de evitar las variaciones extremas de temperatura.
- Tienen que ubicarse lejos de sistemas de riego, superficies asfaltadas o cualquier otro
obstáculo, factor o condición artificial que interfiera con el comportamiento normal
de la temperatura.

7.4- VARIACIÓN DIURNA DE LA TEMPERATURA EN SUPERFICIE

Mientras que parte del globo terrestre se encuentra de día, expuesto a la luz solar, el resto se
encuentra de noche. En un punto cualquiera de la tierra, como se muestra en el gráfico N°
27, las temperaturas más bajas (mínimas) se presentan luego del enfriamiento nocturno y
antes de que la radiación solar empiece a ser superior a la terrestre. Caso contrario ocurre con
la temperatura máxima, la cual es registrada cuando la inclinación de los rayos solares,
dependiendo de la latitud, permite que la tierra continúe ganando radiación antes de iniciarse
el ocaso. En la región intertropical, la temperatura máxima se presenta un poco después del
medio día (aproximadamente dos horas después del cenit), cuando la inclinación de los rayos
solares es lo suficientemente pequeña como para que la ganancia de radiación por parte de la
tierra supere sus pérdidas.

T°C

25°

20°

15°

10°

5°

0°
6 12 18 24 t (horas)

Gráfico N° 27.- Oscilación diurna de la temperatura en la ciudad de Bogotá

7.4.1- FACTORES QUE INCIDEN EN LA TEMPERATURA

La variación diurna de la temperatura del aire en superficie, aunque está directamente

relacionada con la exposición a los rayos del sol, no es la misma en todos los lugares del
planeta. Además del tiempo, factores como la naturaleza del terreno, la proximidad al océano
y la latitud, entre otros, también determinan el comportamiento espacio-temporal de este
parámetro.

- La naturaleza del terreno juega un papel fundamental en el comportamiento diurno de la

temperatura del aire en superficie. Sin desconocer la absorción de radiación de onda corta
por elementos como el vapor de agua, es sabido que no son los rayos del sol los que
directamente calientan el aire de la baja troposfera, sino la radiación de onda larga o calorífica
emitida por la tierra.

La textura, el color, la cobertura y la cantidad de agua contenida en un terreno, determinan

no solo su calor específico, sino el nivel de profundización (reserva energética) que alcanza
la energía que llega a la tierra, factores que determinan la diferencia de temperaturas sobre
los distintos lugares de la superficie del planeta. Es así como el aire en contacto con los
océanos, sabanas, selvas, desiertos y otros paisajes se calienta y enfría de una manera
diferente.

- Es claro que en razón a las diferencias de calor específico y conductividad térmica el agua
del mar, así como la de ríos y lagos, se calienta y enfría más lentamente que la tierra, efecto
térmico que se propaga a la masa de aire en contacto con estas superficies. En promedio, la
variación diurna de la temperatura sobre la superficie del mar es alrededor de 2°C, en
condiciones normales, lo que supone una pequeña variación térmica en el aire ubicado sobre
la lámina de agua. Por el contrario, sobre los desiertos la temperatura del aire puede variar
en algo más de 20°C entre el día y la noche.

- La distancia a la cual se encuentre una estación con respecto al litoral resulta ser
determinante al momento de evaluar su variación de temperatura. Cuando los vientos
estacionales soplan desde el mar hacia el continente, en época de verano, traerán aire fresco
a tierra, mientras que en época de invierno arrastrarán aire relativamente cálido. Así pues,
una estación terrestre cercana aun litoral tendrá menos variación en su temperatura cuanto
más próxima este al mar.

Tomando como base la teoría expuesta, la variación diurna de temperatura en estaciones

costeras depende de si el viento sopla del mar o el continente. En el primer caso las
condiciones del aire oceánico determinan un descenso en la amplitud de la variación. Caso
contrario (aumento de la oscilación diurna de temperatura) ocurrirá cuando la corriente de
aire sopla desde el continente, trayendo consigo masas de aire más seco.

- Otro factor importante en la variación de la temperatura está determinado por la naturaleza

del entorno, ya que las condiciones térmicas del lugar donde se hace la observación pueden
ser afectadas por las corrientes de aire frío o cálido procedente de otros sectores. Es normal
que la superficie se enfríe durante la noche bajando la temperatura del aire que se encuentra
en contacto con ella; si se trata de una pendiente el aire de la parte alta descenderá por el
aumento de su densidad, depositándose y alterando la temperatura de lugares donde, por su
menor elevación, el aire debiera estar un poco más cálido.

La corriente de aire producida por el descenso del aire frío durante las noches y madrugadas
en terrenos de pendiente se conoce como brisa catabática. Durante el día la superficie se
calienta y por ende el aire que está cerca de ella, por lo que la masa de aire pierde densidad
y asciende por las faldas de las montañas ocasionando lo que se denomina brisa anabática,
la cual es un poco menos ágil que la catabática en razón a que su desplazamiento es en contra
de la gravedad.

- En las grandes ciudades también es notoria la importancia térmica del entorno. En noches
despejadas y con vientos en calma, es menor el enfriamiento en el centro de la ciudad que en
los lugares alejados, debido a la concentración de fuentes de calor en las edificaciones,
relacionada con la actividad humana. De igual manera, durante el día el calentamiento del
centro de las grandes urbes se ve incrementado debido al calor producido por los
automotores, fábricas y restaurantes, entre otros. A este fenómeno se le conoce como islas
de calor.

- La latitud es factor determinante del nivel de insolación imperante sobre un lugar

determinado. Así, para una fecha dada, es la latitud la que determina las horas de orto y ocaso
en cualquier punto del planeta, lo que señala la duración del día y la noche. De la misma
manera, puede decirse que en cualquier época del año la inclinación de los rayos solares y la
altitud del sol dependerán de la latitud del lugar de referencia.

Son la latitud y la inclinación del eje de la tierra los que explican el concepto de
estacionalidad (verano, otoño, invierno y primavera) y el porque no existen estaciones en la
zona ecuatorial. Si la variación de la duración del día y la noche en las diferentes latitudes y
épocas del año está señalada por la latitud, igualmente las diferencias térmicas lo están. Puede
asegurarse, entonces, que la oscilación diaria de temperatura es inversamente proporcional a
la latitud del lugar. Así, entre más lejos del ecuador se encuentre el lugar de observación, la
diferencia entre la temperatura mínima y la máxima del día será menor.

- La topografía juega un papel importante en la diferencia de calentamiento entre unos lugares

y otros. Dependiendo de la ubicación del lugar, este puede estar más o menos expuesto a la
radiación solar, situación que se relaciona, además, con la latitud, la pendiente y la dirección
de la vertiente.

En climatología, la combinación de la pendiente y la dirección de la vertiente, además de la

dirección de las caras de la vertiente (denominada, en algunos casos, acimut), definen, en
buena medida, las diferencias de calentamiento de un lugar. Imagínese un edificio ubicado
en una latitud extratropical (latitud media o alta); la pared orientada hacia el polo recibirá
muy poca radiación solar y cuando esto ocurre (verano), la inclinación de los rayos solares
hará que esta insolación sea muy pobre. Caso contrario ocurrirá sobre la pared que se
encuentra orientada hacia el ecuador. Las paredes que apuntan hacia el este u oeste recibirán,
en cambio, los rayos del sol entre la mañana y la tarde, respectivamente, dependiendo su
intensidad y duración de la extensión del día. Este caso puede asimilarse a lo que sería la
distribución de la insolación sobre las vertientes de una montaña, lo que, finalmente, se
manifiesta en la variación térmica sobre los distintos puntos de observación.

De otro lado, la ubicación de una cordillera paralela a una costa, puede limitar el transporte
de aire fresco y húmedo desde el mar hacia el continente y propiciar, debido al ascenso del
aire por las laderas, la formación de nubes orográficas; también, una cadena montañosa
orientada este – oeste puede servir como barrera térmica, impidiendo que el aire cálido de la
franja ecuatorial llegue hasta latitudes medias y altas.

- Es posible observar que, cuando el viento es débil o en calma, la variación diurna de la

temperatura del aire en superficie es más notoria. Sin embargo, cuando el viento se hace
moderado o fuerte la mezcla es importante en cierto espesor de las capas bajas de la atmósfera
y tanto ganancias como pérdidas de calor son repartidas en un gran número de moléculas a
lo largo del día y la noche, haciendo que la amplitud diaria de la temperatura disminuya.

- La nubosidad afecta la oscilación diaria de la temperatura. Se ha comprobado que, durante

el día las nubes no absorben ni difunden hacia la tierra grandes cantidades la energía, sin
embargo, debido al valor de su albedo, reflejan la mayor parte de la radiación procedente del
sol, constituyéndose, de esta manera, en barreras que disminuyen el calentamiento de la
superficie terrestre.

Durante la noche, por el contrario, las nubes se comportan como tapaderas al constituirse en
magníficos absorbentes de radiación calorífica (de larga longitud de onda) emitida por el
planeta, difundiéndola, nuevamente, hacia la superficie y disminuyendo las pérdidas
energéticas del aire en contacto con la tierra. De esta manera se puede afirmar que la
oscilación diurna de temperatura es inversamente proporcional a la cantidad de cielo cubierto.

- La oscilación diurna de la temperatura se incrementa con la altitud. La razón por la cual se

presenta esta variación es la misma que explica la disminución de la presión atmosférica con
la altitud. Así pues, es menor la masa de aire sobre una estación de alta montaña que sobre
una ubicada a nivel medio del mar. Se sabe de la disminución de la temperatura con la altitud,
sin embargo, puede resultar que las temperaturas durante el día en lugares elevados, alcancen
valores cercanos a los que se pueden registrar en niveles próximos al a nivel medio del mar.
Durante la noche las condiciones térmicas son muy diferentes, mientras en las proximidades
del mar la temperatura del aire tiende a conservarse (disminuye muy poco), en la alta montaña
la oscilación es considerable.

La radiación solar se atenúa al atravesar las diferentes capas atmosféricas, de tal manera que
en cuanto mayor sea la capa de aire sobre un lugar, mayor será la disminución. Esto explica
en alguna medida tas altas temperaturas al medio día en las estaciones de montaña. También,
la radiación terrestre (onda larga) disminuye al atravesar la masa de aire que se encuentra
sobre la superficie. Esta disminución es proporcional al recorrido que deben hacer los rayos
lo que explica la mayor pérdida de calor en la alta montaña.
 T NIVEL DEL MAR ALTA MONTAÑA
E
M A
P T° MEDIA A NIVEL DEL MAR L
E T
R
I
A
T
T
T° MEDIA EN LA ALTA MONTAÑA U
U
R NOCHE NOCHE D
DIA
A

HORAS DEL DIA

Gráfico N°28.- Oscilación de la temperatura a nivel del mar y en la alta montaña.

En conclusión, como se observa en el gráfico N°28, en la alta montaña se gana y pierde calor
por radiación de una manera mucho más fácil que en lugares próximos al nivel del mar. Este
hecho refuerza la conocida teoría sobre los pisos térmicos.

7.5- VARIACIÓN DE LA TEMPERATURA CON LA ALTITUD

Se sabe que la temperatura varía con la altitud lo que se conoce como gradiente térmico
vertical. (Gráfico N°29). Es normal, por ejemplo, que en la troposfera el valor de la
temperatura disminuya en la medida en que se asciende. En la tropopausa y la parte baja de
la capa estratosférica el gradiente vertical es mínimo o nulo por lo que se dice que esta parte
la atmósfera tiene un comportamiento isotermo. Además, existen sectores en los que la
temperatura del aire se incrementa con la altitud, en este caso se habla de un gradiente vertical
negativo conocido, comúnmente, como inversión térmica.

Cuando un pequeño volumen de aire se desplaza hacia arriba, dentro de la atmósfera,

experimenta una descompresión y por lo tanto un enfriamiento. Usualmente la expansión es
lo suficientemente rápida como para que no exista transferencia de calor entre la parcela y la
atmósfera que la rodea. Cuando la masa de aire que asciende está distante de su momento
de saturación se dice que su enfriamiento corresponde al gradiente adiabático seco (GAS) y
se define como:

(- dT / dz)seco = 0.0054°F / ft = 0.0098°C/m = Aprox. 1°C/100m

Con base en la información meteorológica de altura se ha adoptado una norma atmosférica

internacional donde se define un gradiente térmico como la disminución lineal de la
temperatura con la altura, hasta un nivel aproximado de 35.300 ft. A nivel del mar, se toma
como valor medio de temperatura 519°R (288K) y 393°R (216.7K) a 35.300 ft (10.8 Km),
de donde se establece que el gradiente de temperatura para el aire húmedo (normal o real) es:

(-dT/ dz)amb = 0.00357°F/ft = 0.0066°C/m = Aprox. 0.65°C/100m

Si se toma una muestra de aire cargado de humedad, al enfriarse en su ascenso alcanzará su

estado de saturación. Teniendo en cuenta la liberación de calor latente adquirido en los
procesos de evaporación, esta masa de aire, dependiendo de su temperatura inicial,
experimenta un enfriamiento de acuerdo con el gradiente adiabático saturado (nuboso) el
cual, en promedio, es:

(-dT/dz)sat = 3.4°F/1000ft = 0,0055/m = Aprox. 0.5°C/100m

POSITIVO NEGATIVO
2 3 4 5 6

A
1
L
T
I Gradiente Térmico
T Vertical
U 1- Super-adiabático
D 2- Adiabático Seco
3- Adiabático Ambiente
4- Adiabático Nuboso
5- Isotermo
6- Inversión térmica

TEMPERATURA

Gráfico N°29.- Variación de la temperatura con la altitud. (Gradientes).

7.6- DISTRIBUCIÓN ESPACIAL DE LA TEMPERATURA

Es claro que factores como las características del terreno, la orografía, la proximidad a los
mares, la latitud y la elevación, entre otros, inciden de manera importante en el
comportamiento de la temperatura de un lugar. En ese sentido la distribución espacial de este
parámetro esta estrechamente ligada a todos y cada uno de estos factores.
 ..

Gráfico N° 30.- Distribución espacial de la temperatura media en Bogotá

El análisis de distribución de la temperatura en la región tropical está ligado al

comportamiento de sistemas como la zona de confluencia intertropical, el paso de las ondas
del este, la interacción océano-continente, la advección de masas de aire desde otras latitudes
y el desplazamiento y profundización de los frentes.

Todo esto es posible identificarlo y analizarlo gracias al trazo de las isotermas, líneas que por
teoría unen puntos con igual valor de temperatura. A manera de ejemplo se presenta en el
gráfico N° 30 la distribución de la temperatura media en la ciudad de Bogotá - Colombia,
ubicada en el piso térmico frío, sobre la vertiente occidental de la cordillera oriental y a 2560
metros sobre el nivel del mar.

El trazado de las isotermas no es sencillo, lo que quiere decir que se requiere de experiencia
por parte de quien utiliza este método. El conocimiento de los elementos y factores
meteorológicos que intervienen en el clima de una región es lo que permite un buen dibujo
de estas isolíneas. En la elaboración de los mapas de isotermas es necesario tener en cuenta
muchos factores, entre los que se cuentan los que se citan a continuación:
- Las isolíneas pueden corresponder a valores medios anuales o mensuales, dependiendo de
la necesidad del estudio y se trazan a intervalos previamente establecidos. En las zonas donde
existen fuertes gradientes de elevación, los rangos entre isolíneas suelen ser mayores.
- Es importante contar con buena cartografía (mapas con curvas de nivel), a escalas que
permitan identificar los accidentes orográficos y otros aspectos geográficos.
- Se debe tener especial cuidado al plotear las estaciones sobre los mapas y al anotar los
valores correspondientes al periodo que se quiere trabajar (mensual, anual, decadal, etc.).
- Una vez ubicados los puntos, se sugiere identificar las características físicas más relevantes
del área de estudio, esto facilita el dibujo de las curvas y su posterior análisis.
- Las isolíneas de temperatura no pueden cruzarse entre si. Además, se debe tener especial
cuidado en el acotamiento de estas líneas debido a que estas deben seguir una secuencia
lógica.
- En el trazo de las isotermas se debe respetar la orografía. Es importante tener claro el
concepto de pisos térmicos ya que las isolíneas no deben cortar bruscamente las curvas de
nivel. Las divisorias de aguas no deben se atravesadas jamás das por las isolíneas.
- Las propiedades del terreno no se pueden dejar de lado en el análisis, ya que el
calentamiento y enfriamiento de una superficie depende de su textura, color y cobertura, entre
otros.
- Es de suma importancia tener en cuenta, además de la ubicación, la procedencia del viento
y la orientación de valles y montañas, así como la cercanía a fuentes hídricas. No se puede
realizar un buen trazo de isotermas ignorando las condiciones del entorno ya que este explica,
en muchas ocasiones, el comportamiento de los parámetros meteorológicos en un lugar
determinado.

CUESTIONARIO

1- Describa los procesos físicos utilizados en termometría

2- A que valores de temperatura corresponde el punto de fusión de hielo y el de
ebullición del agua en cada una de las escalas termométricas?
3- Por que no hay temperaturas negativas en la escala Kelvin?
4- Pasar 280 grados Fahrenheit a Grados Celsius y unidades Kelvin.
5- Cómo se definiría la temperatura del aire en superficie?
6- ¿Explique por qué un día soleado con viento en calma parece estar más cálido que
lo que indica el termómetro?
7- ¿Por qué en la franja tropical las temperaturas medias mensuales varían menos que
en latitudes medias o altas?
8- ¿De qué manera incide el factor topográfico sobre el comportamiento de la
temperatura en un lugar determinado?
9- Escriba cinco factores que pueden afectar la oscilación diurna de temperatura.
10- ¿Por qué razones el agua y la tierra se calientan y enfrían de modo diferente?
11- ¿Cómo cree usted que sería la variación media mensual de la temperatura en una
estación costera y una estación ubicada en el centro de un continente?
12- ¿Por qué considera usted que las isotermas son más irregulares en el hemisferio
norte que en el hemisferio sur?