VIBRÁFONO

El vibráfono, también llamado vibraphone en inglés o vibes, es un instrumento musical de la
familia de los idiófonos.1
Es un laminófono similar al xilófono, pero las láminas son de aluminio. Estas láminas son
percutidas con baquetas o mazos con cabeza de hilo, lana o nailon. El ejecutante dispone de mazas
de diferentes tamaños y materiales que le permiten obtener diferentes sonidos. Por ejemplo, los
tonos más dulces se obtienen usando mazas delgadas de cabeza blanda.
El vibráfono es un instrumento de sonido determinado pues permite obtener notas musicales a una
altura determinada. Incluso se pueden generar acordes, si se percuten simultáneamente varias
láminas usando dos o cuatro baquetas.
El instrumento moderno y estándar tiene tres octavas, aunque hay luthiers que fabrican vibráfonos
que alcanzan las cuatro octavas. Las láminas están ordenadas como en un piano, con dos teclados:
uno para las notas naturales y otro para las notas alteradas. Entre los dos teclados se encuentra el
mecanismo del pedal.
Debajo de cada lámina hay un resonador consistente en un tubo resonante de aluminio, bra o
bronce que está a nado de acuerdo al tono de la lámina que se encuentra sobre el. La a nación se
establece mediante la colocación de un tapón en el extremo inferior de cada tubo.
El vibráfono debe su nombre a un mecanismo que proporciona un tremolo. Entre los tubos
resonadores y las láminas hay una serie de discos enlazados entre sí por un eje. Hay un disco para
cada tubo y el eje es accionado por un motor eléctrico. La rotación de los discos hace que los tubos
se abran y cierren parcialmente, varias veces por minuto, lo que provoca un efecto de trémolo (una
oscilación en el volumen sonoro) que es, en la mayoría de los casos, regulable en velocidad.
Además de este mecanismo, el vibráfono posee un sistema de pedal con efectos similares al del
pedal de un piano. Entre los dos conjuntos de láminas hay una barra metálica cubierta con eltro
que está sujeta a presión por uno o más resortes. El contacto de las láminas con el eltro hace que
sus vibraciones se amortigüen rápidamente y su sonido resulte apagado, muy corto. Cuando el pedal
está presionado, la barra con el eltro se separa de las láminas, por lo que pueden vibrar libremente.
La duración del sonido de una lámina con el pedal presionado puede oscilar entre los 8 y los 20
segundos, dependiendo de la calidad del instrumento.
Es similar en apariencia al xilófono, a la marimba y al glockenspiel, aunque el vibráfono utiliza

aluminio en lugar de las láminas de madera de los dos primeros instrumentos. Cada lámina está
acoplada con un tubo resonador y con un motor que hace girar unas aspas montadas sobre un eje
común y que producen un efecto de vibrato o trémolo mientras giran. El vibráfono también tiene un
pedal de apagado similar al utilizado en los pianos. Cuando el pedal está arriba, la vibración de las
láminas se amortigua y el sonido de cada lámina se acorta; con el pedal hacia abajo, la vibración se
mantienen durante varios segundos.
El uso más frecuente de la mayoría de los vibráfonos es en la música jazz, donde a menudo
desempeña un papel destacado, y como un componente normal de la sección de percusión.
El primer instrumento musical llamado "vibráfono" fue comercializado por la Compañía

Manufacturera Leedy en Estados Unidos en 1921. Sin embargo, este instrumento difería en detalles
signi cativos del instrumento que ahora se llama vibráfono. El vibráfono Leedy alcanzó gran
popularidad después de haber sido utilizado en las grabaciones de "'Aloha Oe" y "Gypsy Love
Song" de Vaudeville .
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Fue en la antigua sede de JC Deagan, Inc. en Chicago, donde Henry Schluter inventó el vibráfono
en su forma actual.
Esta popularidad llevó a JC Deagan, Inc. en 1927 a pedir a Henry Schluter que desarrollase un
instrumento similar. Sin embargo, Schluter no se limitó a copiar el diseño Leedy, sino que introdujo
varias mejoras importantes: hacer las láminas de aluminio en lugar de acero, y de un tono básico de
forma más "suave”, además de modi caciones en las dimensiones y en el ajuste de las láminas para
eliminar los armónicos disonantes que se producían en el diseño Leedy (para mayor maduración del
tono), así como la introducción de una barra de amortiguador controlado por un pedal, lo que le
permite ser ejecutado con más expresión. El diseño Schluter era más popular que el diseño Leedy, y
se ha convertido en la plantilla para todos los vibráfonos de hoy.
Sin embargo, cuando Deagan comenzó a comercializar el instrumento Schluter, en 1928, lo

llamaron el vibraharp. Como su popularidad crecía, otros fabricantes comenzaron a producir
instrumentos basados en el diseño de Schluter, comercializado bajo una variedad de nombres,
incluyendo Leedy, que había comercializado su nuevo instrumento como el vibráfono tras
abandonar su antiguo diseño.
La confusión del nombre continua hasta el presente, pero con el tiempo se aceptó el término
vibráfono, signi cativamente más popular que vibraharp. En 1974, en el Directory of the D.C.
Federation of Musicians guraban 39 vibrafonistas y 3 músicos de vibraharp. A partir de 2008, el
término vibraharp desapareció, excepto en usos anacrónicos. A menudo, en inglés, el nombre
vibráfono se acorta a "vibes”, utilizándose indistintamente ambos términos.
El propósito inicial del vibráfono fue el de incrementar gran arsenal de istrumentos de percusión
utilizados por las grandes orquestas. Este uso fue rápidamente abrumador a partir de 1930, debido a
su uso en el jazz. En la actualidad, sigue siendo fundamental, aunque no exclusivamente, un
instrumento de jazz.
La popularidad del vibráfono como instrumento de jazz en primer lugar se le puede adjudicar a un
hombre: Lionel Hampton. La historia, quizás apócrifa, es que "Hamp", por entonces baterista,
estaba tocando en los estudios de la NBC Radio, y ahí fue donde descubrió un vibráfono que se
mantenía a la mano para tocar el tema musical que identi caba a la cadena NBC, el " NBC bells ".
Después del concierto, dedicó una cantidad considerable de tiempo a explorar el instrumento, y se
enamoró de él.
Más tarde (16 de octubre de 1930), Hampton estaba grabando con Louis Armstrong y su Sebastian
New Cotton Club Orchestra, y en el estudio estaban considerando incorporar un vibráfono.
Hampton mostró a Armstrong lo que podía hacer, y decidió añadir su sonido a uno de los temas que
estaban programados para grabar: " Memories of You ", creando la conocida primera grabación de
jazz con el vibráfono.
Después de esto, Hampton decidió concentrarse en el vibráfono, uniéndose inicialmente al Benny

Goodman Quintet, y más tarde al frente de su propia big band, logrando una gran popularidad.

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familia de los idiófonos.1

Es similar en apariencia al xilófono, a la marimba y al glockenspiel, aunque el vibráfono utiliza

El primer instrumento musical llamado "vibráfono" fue comercializado por la Compañía

Sin embargo, cuando Deagan comenzó a comercializar el instrumento Schluter, en 1928, lo

Después de esto, Hampton decidió concentrarse en el vibráfono, uniéndose inicialmente al Benny

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