Louis Pasterur

El brillante Louis Pasteur, más allá de
la pasteurización
1 agosto 2015
Pocas personas han salvado más vidas que Louis Pasteur.

Las vacunas que desarrolló han protegido a millones.
Al entender que los gérmenes causan enfermedades revolucionó la atención
médica.
Y encontró nuevas formas para hacer que los alimentos que consumimos no
nos hicieran daño.
Definitivamente, Pasteur fue un químico que cambió nuestra interpretación de
la biología en forma fundamental. Pero además, al examinar paso a paso su
vida, se hace evidente que estuvo a la vanguardia de una nueva rama de la
ciencia: la microbiología.
El artista que se volvió químico

Louis Pasteur era el hijo de un sargento de las guerras napoleónicas, que
creció amando apasionadamente a su nativa Francia.
Pasó su niñez en el macizo del Jura, en el este de Francia.
No se destacó como alumno y era un apasionado del dibujo y la pintura. De
niño, hizo una serie de retratos de su familia que revelan un buen ojo para la
precisión y los detalles.
Sus profesores alentaron ese lado artístico, pero su padre consideraba que
pintar era una indulgencia: lo que importaba era el trabajo sólido escolar, así
que Pasteur estudiaba con tesón.
1848
1
Un descubrimiento asombroso sobre los pilares
de la vida
Pasteur empezó su carrera en química con un empleo en la Universidad de
Estrasburgo y pronto hizo un descubrimiento revolucionario: demostró que
moléculas idénticas podían existir como imágenes espejo (o versiones "zurdas"
y "diestras").
Notó que las moléculas producidas por los seres vivos siempre eran zurdas.
El descubrimiento fue un avance fundamental para la microbiología, que
apuntaló el desarrollo moderno de las medicinas y hasta nuestra comprensión
del ADN.
A los 25 años de edad, Pasteur ya había hecho lo que se puede

considerar como su contribución más profunda a la ciencia.
1859
Desmiente una teoría sostenida desde los
tiempos de Aristóteles
FUENTE DE LA IMAGEN,SPL
Pie de foto,
Con sólo caldo probó que lo que se había creído por dos milenios no era cierto.
Los conocimientos de química le ayudaron a Pasteur a resolver una de las más

grandes cuestiones de la biología del siglo XIX.
Durante 2.000 años la gente había creído que la vida aparecía

espontáneamente, de manera que -por ejemplo- las pulgas salían del polvo y
los gusanos de la carne muerta. Además, que las enfermedades brotaban de
adentro del cuerpo, cuando los humores se desequilibraban.
2
Pasteur finalmente comprobó que esa teoría era errada por medio de un
elegante experimento: expuso un caldo recién hervido al aire, pero con filtros,
para que no pasara nada más que el aire limpio, y nada creció en el caldo.
Demostró que la comida se pudría debido a la contaminación de los microbios

que estaban en el aire. Y argumentó que estos podían causar enfermedades.
Esa "teoría de microbiana de la enfermedad" fue controvertida, entre otras

razones porque Pasteur no era un médico sino un químico, pero llevó al
desarrollo de antisépticos y cambió la asistencia médica para siempre.
1863
Inventa la pasteurización
Pie de foto,
Louis Pasteur investigando la fermentación.
Pasteur se había dado a conocer con la teoría microbiana. Fue entonces

cuando Napoleón III lo consultó debido a un problema complejo que tenía la
industria vinícola francesa.
El buen vino francés era muy apreciado en toda Europa. Pero los productores
estaban perdiendo dinero cuando las botellas se dañaban en tránsito.
Pasteur se dio cuenta de que eso se debía a la contaminación, pero si se

hervía el vino para matar a las bacterias, sabía horrible.
En una serie de cuidadosos experimentos, Pasteur descubrió que calentar el

vino a 55º, mataba a las bacterias sin arruinar el sabor.
Ese proceso, que después se conoció como la pasteurización, salvó a la

industria vinícola y consolidó la fama de Pasteur.
3
Hoy en día es usada extensamente para evitar que la comida se
contamine.
1865
Rescata la industria de la seda

La industria de la seda estaba en una crisis causada por una misteriosa
enfermedad que atacaba al gusano de la seda.
Así que sus representantes recurrieron al eminente científico, quien protestó

diciendo que nunca había tocado a un gusano de la seda en su vida. No
obstante, tomó la oportunidad de investigar el papel que jugaban los
organismos microscópicos en la enfermedad.
Le dedicó seis años al estudio, en el que lo asistió su esposa Marie, quien

criaba los gusanos para los experimentos.
Entendió que la infección era transmitida por parásitos y demostró que los
gusanos infectados debían ser aislados y destruidos.
Gracias a sus consejos, la industria de la seda sobrevivió, lo que implicó otro

impulso para la economía francesa.
1868
Tragedias personales
A los 45 años, Pasteur sufrió un derrame que paralizó parcialmente su lado
izquierdo. Sus colegas montaron un laboratorio móvil para que pudiera trabajar
en su lecho de enfermo.
Pasteur tenía cinco hijos, pero sólo dos sobrevivieron la infancia.
Esa dedicación era una característica de Pasteur, quien se sumergía en el

trabajo cuando tenía que enfrentar pérdidas personales.
Vivió en una era en la que los niños a menudo morían de enfermedades

infecciosas.
En 1859, perdió a su hija por tifoidea, un mal causado por comida y bebida
sucia.
En 1865, su segunda hija murió de la misma enfermedad. Otra hija pereció

debido a un tumor en 1866.
La tragedia familiar fue el marco de su lucha contra la enfermedad.

1879
4
Una observación casual en el gallinero
Las nuevas ideas de Pasteur sobre las enfermedades infecciosas lo llevaron a
él y su cada vez más grande equipo a estudiar el cólera del pollo.
Fue entonces cuando hizo otro descubrimiento histórico.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY
Pie de foto,
Con los pollos, encontró la manera de crear vacunas en el laboratorio.
Tras estar ausente durante un mes de su laboratorio, Pasteur les inyectó a sus
pollos un viejo cultivo de bacterias.
Las aves se enfermaron, pero no murieron como se esperaba.
Además, se volvieron inmunes a la enfermedad.
Pasteur se dio cuenta de que las cepas debilitadas de una enfermedad podían
ayudar a que los animales desarrollaran inmunidad contra ellas.
Un siglo antes, Edward Jenner había descubierto que el virus de la viruela
bovina protegía contra la viruela.
Pasteur había encontrado la manera de crear vacunas en el laboratorio.

Fue un momento crucial en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
1881
Ensayos con la vacuna contra ántrax
FUENTE DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
Pie de foto,
El antrax mataba a humanos y animales por igual.
El ántrax era fatal para los humanos y podía arrasar con poblaciones enteras
de animales de granja.
5
Quien pudiera prevenir la enfermedad no sólo salvaría vidas, sino que también
se haría rico.
El doctor alemán Robert Koch ya había encontrado la bacteria causaba el mal;
Pasteur anunció que había descubierto la vacuna e inmunizó con éxito 31
animales, aunque estudios recientes de sus libretas de anotaciones han
revelado que exageró sobre cuánto del trabajo era original y suyo: lo que hizo
fue prestarse de los estudios de otros.
1885
Vacuna a un niño contra la rabia
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY
Pie de foto,
Louis Pasteur en su laboratorio. Grabado de 1880.
Aquel año concentró su atención en la rabia, una enfermedad mortal con

síntomas horribles que causa una muerte lenta y dolorosa.
Pasteur había ensayado una vacuna en perros, pero le preocupaba hacerlo en
humanos.
Se enfrentó a ese dilema con Joseph Meister, un niño al que lo había mordido
un animal rabioso.
No estaba seguro de que Joseph desarrollaría la versión humana de la rabia,

pero ensayó el tratamiento de todas maneras.
Joseph sobrevivió.
El primer ensayo en humanos de una vacuna artificial fue otro hito,

aunque cuando Pasteur escribió sobre sus experimentos después, volvió a
exagerar, diciendo que había hecho más pruebas en animales de los que había
hecho en realidad.
6
1888
Fundan el Instituto Pasteur
Pie de foto,
Así apareció en la revista Vanity Fair poco antes de la fundación del instituto.
La gente estaba desesperada porque la inocularan contra la rabia. Si Pasteur

quería satisfacer esa demanda y continuar con sus investigaciones sobre
nuevos tratamientos, requería de ayuda.
Por ello, hizo un llamado internacional para que le donaran fondos y estableció
una organización de caridad, el Instituto Pasteur, cuyo propósito era continuar
la investigación sobre las enfermedades infecciosas.
La labor que empezó a hacer el instituto salvó muchas vidas.
La expansión económica y colonial francesa dependía de la habilidad para

combatir nuevos males, así que se abrieron sucursales del Instituto en colonias
francesas como Senegal y Costa Marfil.
1888
Pasteur abre el camino a la erradicación de
difteria
Uno de los primeros éxitos del Instituto Pasteur fue un avance en la lucha
contra la difteria, una gran amenaza a la vida de los niños.
Dos de los primeros científicos que Pasteur contrató fueron sus antiguos
asistentes Emile Roux y Alexandre Yersin.
7
Los dos hombres identificaron cómo la difteria causaba la enfermedad
inundando el cuerpo con toxinas.
Ese trabajo fue clave para encontrar un tratamiento y eventualmente una

vacuna.
La lucha contra la difteria es una de las grandes historias exitosas de la
medicina: hoy en día, alrededor del 85% de los niños de todo el mundo son
inmunizados.
A través del trabajo de científicos como Roux y Yersin, el legado de Pasteur
perdurará.
Pie de foto,
Cripta en el Instituto Pasteur en París.
28 de septiembre 1895
Pasteur muere
8
Pie de foto,
Suplemento especial de un diario, tras su muerte.
Pasteur continuó dirigiendo el Instituto en París, pero su salud se fue

deteriorando.
Tras otro derrame, su parálisis empeoró.
Murió a los 72 años de edad.
Francia lo trató como un héroe nacional. Fue enterrado en la catedral de Notre-
Dame.
El año siguiente trasladaron sus restos a una cripta construida especialmente
en el Instituto Pasteur.
Su esposa fue enterrada a su lado cuando murió en 1910.
Hoy en día, Pasteur es recordado como uno de los fundadores de la medicina
preventiva.
El trabajo que empezó sigue salvando millones de vidas en todo el
mundo.

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El brillante Louis Pasteur, más allá de

Pocas personas han salvado más vidas que Louis Pasteur.

El artista que se volvió químico

A los 25 años de edad, Pasteur ya había hecho lo que se puede

Los conocimientos de química le ayudaron a Pasteur a resolver una de las más

Durante 2.000 años la gente había creído que la vida aparecía

Demostró que la comida se pudría debido a la contaminación de los microbios

Esa "teoría de microbiana de la enfermedad" fue controvertida, entre otras

Pasteur se había dado a conocer con la teoría microbiana. Fue entonces

Pasteur se dio cuenta de que eso se debía a la contaminación, pero si se

En una serie de cuidadosos experimentos, Pasteur descubrió que calentar el

Ese proceso, que después se conoció como la pasteurización, salvó a la

Rescata la industria de la seda

Así que sus representantes recurrieron al eminente científico, quien protestó

Le dedicó seis años al estudio, en el que lo asistió su esposa Marie, quien

Gracias a sus consejos, la industria de la seda sobrevivió, lo que implicó otro

Pasteur tenía cinco hijos, pero sólo dos sobrevivieron la infancia.

Esa dedicación era una característica de Pasteur, quien se sumergía en el

Vivió en una era en la que los niños a menudo morían de enfermedades

En 1865, su segunda hija murió de la misma enfermedad. Otra hija pereció

La tragedia familiar fue el marco de su lucha contra la enfermedad.

Pasteur había encontrado la manera de crear vacunas en el laboratorio.

Aquel año concentró su atención en la rabia, una enfermedad mortal con

No estaba seguro de que Joseph desarrollaría la versión humana de la rabia,

El primer ensayo en humanos de una vacuna artificial fue otro hito,

La gente estaba desesperada porque la inocularan contra la rabia. Si Pasteur

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