El Estado de Arte de La Nanotecnología

El estado de arte de la nanotecnología
Antecedentes
La nanotecnología trata con estructuras de la materia que tienen dimensiones de

nueve órdenes de magnitud menores a un metro. No obstante, aun y cuando la
palabra nanotecnología es de reciente creación, el uso de materiales
nanoestructurados es bastante antiguo. En el siglo IV A.C., los vidrieros romanos,
matizaban sus objetos de arte con impurezas de metales como oro y plata, los
cuales, sin saberlo, consistían de nanopartículas. Dicha tecnología de
pigmentación es también apreciable en los vitrales de las catedrales construidas
en la época medieval.
Más aún, durante los siglos XVIII y IX, la fotografía fue otro campo tecnológico que
floreció gracias al uso de las nanoestructuras, ya que el revelado de las imágenes
captadas por la lente dependía de la formación de nanopartículas de plata,
producto de la descomposición de haluros de este metal en las películas
fotográficas. En tal caso, las nanopartículas de plata eran ni más ni menos que los
pixeles que componían la imagen revelada.
No obstante, un hecho que quizá representó un punto de partida en el desarrollo

de la nanotecnología fue la divulgación que el físico Richard Feynman impartió en
su discurso de 1959 en la reunión anual de la Sociedad Americana de Física
(American Physical Society), titulada There’s Plenty of Room at the Bottom (Hay
mucha oportunidad en el fondo) En esta plática, Feynman especuló acerca del
potencial de los nanomateriales para el desarrollo de las futuras tecnologías.
Qué es la ‘nanotecnología y cómo se utiliza actualmente
El término ‘nanotecnología’ describe los materiales, sistemas y procesos que

existen o que operan a una escala extremadamente pequeña: unos pocos cientos
de nanómetros (nm) o menos. Para poner un nanómetro en contexto: una cadena
de ADN tiene 2.5 nm de ancho, un eritrocito tiene 7.0 nm de diámetro y un cabello
humano tiene 80.0 nm de diámetro. Las nanopartículas son productos de
nanotecnología de primera generación, partículas extremadamente pequeñas
utilizadas por sus novísimas propiedades. Las nanopartículas fabricadas ya
forman parte de centenares de productos, entre ellos bloqueadores solares,
cosméticos, alimentos, envases de alimentos, prendas de vestir, agroquímicos,
catalizadores industriales, etcétera.
El mejor conocimiento de las relaciones que sostienen entre sí los átomos dentro
de las moléculas ha abierto la posibilidad de la manipulación directa de los
mismos, y con ello, la obtención de nuevos materiales. Las nanociencias y las
nanotecnologías se perciben entonces como herramientas imprescindibles para
afrontar los nuevos desafíos en cuanto a la protección y saneamiento del medio
ambiente, el tratamiento de las enfermedades, y la obtención de alimentos más
nutritivos, inocuos y seguros. Las nanotecnologías también se han introducido en
la industria alimentaria para el desarrollo de nuevos y superiores métodos de
empaquetamiento y preservación de alimentos. Las aplicaciones de las nano-
tecnologías que se avizoran cubren desde embalajes que le avisarán al
consumidor de la composición nutrimental del producto y le alertarán del deterioro
inmediato, hasta alimentos que incorporan componentes con propiedades
farmacéuticas. En la América Latina se asiste a un rápido avance de las
nanotecnologías y las nanociencias, gracias a la voluntad de los gobiernos y las
instituciones del área, la creación del parque tecnológico requerido, y la formación
de especialistas e investigadores. Con todo y lo dicho anteriormente, todavía le
quedan nuevos retos por delante a estas disciplinas, entre ellas, una mayor
apreciación por los consumidores de las bondades que ofrecen los “nano-
alimentos”, y un ambiente regulatorio mejor ordenado dentro del cual se inserten y
actúen investigadores e instituciones. Con este artículo se revisa el estado del arte
de la nanotecnología en la región latinoamericana, y su implicación en la
prevención de las enfermedades transmitidas por alimentos.
Clasificación de nanotecnología
Húmeda La nanotecnología húmeda va dirigida al desarrollo de

sistemas biológicos para la manipulación de material
genético, membranas, enzimas y componentes celulares, y
todo sistema que necesite un medio acuoso. También se
basan en organismos vivientes cuyas formas, funciones y
evolución, son gobernados por las interacciones de
estructuras de escalas nanométricas.
Según el medio
Seca Derivada de la ciencia de superficies y química física, la

nanotecnología seca se centra en la fabricación de
estructuras de carbón (por ejemplo, fullerenes y nanotubos),
silicio y otros materiales inorgánicos. Permite el uso de
metales y semiconductores, que poseen electrones que
proporcionan las propiedades físicas que resultan
interesantes para aparatos electrónicos, magnéticos y
ópticos. En el lenguaje de difusión, "Nanotecnología seca"
se emplea frecuentemente al referirse al diseño de
dispositivos mecánicos diminutos pero tradicionales con
pequeñas cantidades de átomos.
BUTTON UP Nanotecnología molecular, se centra en la construcción de
estructuras y objetos a partir de sus componentes atómicos
y moleculares; este tipo de nanotecnología es acogida como
Según la técnica de aplicación
el enfoque principal de la nanotecnología ya que ha de

permitir que la materia pueda controlarse de manera
precisa.
TOP DOWN Se trata de diseñar y miniaturizar el tamaño de estructuras
para obtener a nano escala sistemas funcionales, algunas
de sus aplicaciones se presentan de forma clara en la
producción de nano electrónica (miniaturización de sistemas
electrónicos a nano escala).
COMPUTACIONAL Con esta rama se puede trabajar en el modelado y
simulación de estructuras complejas de escala nanométrica.
Se puede manipular átomos utilizando los nano
manipuladores controlados por computadoras.
La incertidumbre sobre la nanotecnología; falta de intercambio de
información
Existe una enorme incertidumbre en lo que respecta al impacto de las

nanopartículas en la salud. Hay una variedad de factores que influyen en la
toxicidad de las nanopartículas, incluyendo forma y tamaño, composición química
y también propiedades de la superficie, como carga, área, reactividad y cualquier
revestimiento1. Diferentes formas de nanopartículas de la misma composición
química pueden tener toxicidades muy diferentes. La incertidumbre empeora
debido a que muchas veces la industria no comparte la información existente. Sin
un etiquetado y un registro obligatorios de los nano productos, nadie, ni siquiera
los gobiernos, sabe cuáles productos contienen nanopartículas. Las encuestas
muestran que muchas empresas no realizan evaluación de riesgos. También hay
una gran incertidumbre acerca de los aspectos sociales, económicos y legales,
entre ellos, la responsabilidad, la propiedad intelectual, el derecho de los países a
rechazar aplicaciones nanotecnológicas, la capacidad de controlar los riesgos de
la nanotecnología, etc.

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