VII

SISTEMA NERVIOSO
(NEUROLOGÍA)
48. Elementos básicos del sistema nervioso

Mecanismos de regulación coordinación) mediante los cuales dirige toda la

actividad del organismo. La actividad psíquica
orgánica comprende los procesos psicológicos entre los que se
distinguen los cognoscitivos o del conocimiento

E n el cuerpo humano existen 2 mecanismos

fundamentales de regulación orgánica, que
actúan como un sistema integrador de todas
las funciones del organismo y permiten su adaptación
a las condiciones ambientales. Estos mecanismos de
(sensación, percepción, memoria, imaginación y
pensamiento), los afectivos (motivación y
sentimientos) y los conativos o volitivos (voluntad),
que en conjunto conforman una unidad en la
personalidad del individuo, y su máxima expresión es
regulación son el nervioso y el humoral (hormonal). la conciencia.
El mecanismo de regulación nerviosa se realiza Desde el punto de vista materialista dialéctico se
por el sistema nervioso, que regula la actividad de considera a la psiquis como una forma especial del
todo el organismo y tiene una acción más rápida. movimiento reflejo, como una imagen subjetiva de la
El mecanismo de regulación humoral se efectúa realidad objetiva, y es la conciencia una propiedad del
mediante las hormonas elaboradas por las glándulas cerebro, que se ha desarrollado bajo el influjo de la
sin conductos del sistema endocrino, que regulan actividad laboral y de las relaciones sociales,
principalmente las funciones metabólicas y tiene una estrechamente vinculadas al lenguaje. En resumen, el
acción más lenta. cerebro constituye la base material del pensamiento,
es el órgano del raciocinio.

Concepto y funciones generales

del sistema nervioso Arco reflejo

La actividad nerviosa tiene un carácter reflejo. Se

EL sistema nervioso es el conjunto de estructuras y
denomina acto reflejo al mecanismo básico de acción
órganos constituidos principalmente por el tejido
de toda reacción del organismo que surge como
nervioso, que tiene la función de regulación nerviosa.
respuesta ante un estímulo y que se realiza mediante
El sistema nervioso desempeña el papel dirigente
el arco reflejo, el cual representa la unidad
en la regulación, el control y la coordinación de todas
morfofuncional del sistema nervioso constituido por
las funciones del cuerpo humano, y asegura de esta un conjunto de estructuras que forman las vías
manera la integridad del organismo y su relación con nerviosas.
el medio que le rodea. En general, la actividad nerviosa Las estructuras fundamentales del arco reflejo
tiene un carácter reflejo, basado en las propiedades son los receptores, las fibras nerviosas aferentes o
fundamentales que posee el tejido nervioso, es decir, sensitivas, los centros nerviosos, las fibras nerviosas
la excitabilidad y la conductividad. Además, el sistema eferentes o motoras y los efectores.
nervioso ha alcanzado un alto grado de desarrollo, Los receptores son las estructuras situadas en
especialmente la corteza del cerebro humano, cuya las terminaciones nerviosas, ampliamente distribuidas
función esencial es la actividad nerviosa superior en el organismo y que están especializadas en captar
(aspecto fisiológico), que está íntimamente relacionada los estímulos y transformarlos en excitación que se
con la actividad psíquica o mental (aspecto propaga como impulso nervioso.
psicológico). Las fibras nerviosas aferentes o sensitivas
La actividad nerviosa superior comprende una conducen el impulso nervioso desde los receptores
serie de procesos fisiológicos (regulación, control y hacia los centros nerviosos.

349
 Los centros nerviosos son las estructuras que se − Teniendo en cuenta los receptores estimulados se
encuentran en el sistema nervioso central (cuerpos describen los reflejos exteroceptivos (de la
neuronales que forman la sustancia gris de la médula superficie del cuerpo o piel), propioceptivos (del
espinal y del encéfalo), donde se procesa la información aparato locomotor como los tendones y músculos)
recibida y se elabora una respuesta determinada a la e interoceptivos (de las vísceras y vasos
situación dada. sanguíneos).
Las fibras nerviosas eferentes o motoras conducen − De acuerdo con los efectores que actúan, los reflejos
el impulso nervioso desde los centros nerviosos hacia se denominan motores, secretores y vasomotores.
los efectores.
Los efectores son las estructuras situadas en las
− Según el tipo de reacción, si es adquirida o no por
el individuo en el transcurso de su desarrollo, los
terminaciones nerviosas localizados en los órganos
reflejos se clasifican como condicionados e
efectores o de trabajo (generalmente músculos y
incondicionados, los cuales tienen mecanismos de
glándulas), donde el impulso nervioso se transforma
aparición diferentes. Los reflejos incondicionados
en acción de respuesta que es ejecutada por los
son reacciones innatas del organismo, iguales en
órganos efectores.
todos los animales de la misma especie, que están
Los arcos reflejos se pueden clasificar de acuerdo
determinados por los receptores y la intensidad del
con el número de células nerviosas o neuronas que
contengan, las que constituyen la unidad estímulo. Los reflejos condicionados se elaboran
morfofuncional del tejido nervioso. El arco reflejo en el transcurso de la vida del individuo como
simple o bineuronal está formado por 2 neuronas, una resultado de la experiencia y en los que interviene
sensitiva y otra motora. El arco reflejo trineuronal está la corteza cerebral de los vertebrados superiores.
compuesto por 3 neuronas, al interponerse entre las 2
neuronas antes mencionadas, un tercer eslabón, la Componentes del sistema nervioso
neurona de asociación o intercalar. El arco reflejo
plurineuronal es el más complejo porque está formado
por numerosas neuronas, que se encuentran en Desde el punto de vista anatómico (topográfico), el
distintos niveles del sistema nervioso. En este tipo de sistema nervioso se divide en 2 partes, una central y
arco reflejo, las neuronas de asociación constituyen otra periférica (cuadro 48.2).
una vía adicional por donde se puede desviar el impulso
nervioso (cuadro 48.1). Cuadro 48.2. Componentes del sistema nervioso

Sistema nervioso central Encéfalo

Cuadro 48.1. Arco reflejo Médula espinal

FNA FNE Sistema nervioso periférico Nervios (raíces, troncos, ramos

y plexos nerviosos)
R CN E Ganglios nerviosos
Terminaciones nerviosas (re-
ceptores y efectores)
R: Receptor
FNA: Fibra nerviosa aferente
CN: Centro nervioso El sistema nervioso central (SNC) está compuesto
FNE: Fibra nerviosa eferente
por una columna de estructura nerviosa, en la que se
E: Efector
distingue una parte inferior cilíndrica llamada médula
espinal que está situada en el canal vertebral y una
parte superior globulosa denominada encéfalo que se
Clasificación de los reflejos localiza en la cavidad craneal y se divide clásicamente
en 3 porciones, cerebro, cerebelo y tallo cerebral o
tronco encefálico (fig. 48.1). La palabra cerebro se ha
Los reflejos se pueden clasificar de distintas maneras utilizado como sinónimo de encéfalo, pero también se
en dependencia de diversos criterios: ha empleado con un significado más limitado, para
designar a veces la parte superior del encéfalo
− Según el nivel de localización del centro nervioso correspondiente a los hemisferios cerebrales y en otras
en el sistema nervioso central (espinal, bulbar o de ocasiones también se incluyen al talamoencéfalo e
la médula oblongada, mesencefálico, diencefálico y hipotálamo. El cerebelo es la parte inferior y posterior
cortical). del encéfalo. El tallo cerebral o tronco encefálico es la

350
parte inferior del encéfalo que se une a la médula espinal El sistema nervioso está cubierto por membranas
y está formado fundamentalmente por los pedúnculos concéntricas de tejido conectivo nombradas meninges
cerebrales, puente o protuberancia anular y la médula (duramadre, aracnoides y piamadre) y su estructura se
oblongada o bulbo o raquídeo. caracteriza porque posee en su interior una serie de
De acuerdo con su origen embriológico el conductos y cavidades llamadas ventrículos por donde
encéfalo se divide en varias porciones que derivan de circula el líquido cerebroespinal (cefalorraquídeo),
las vesículas cerebrales: destacándose en la médula espinal el canal central, en
el rombencéfalo el cuarto ventrículo, en el mesencéfalo
− El rombencéfalo o cerebro posterior que se divide el acueducto cerebral o mesencefálico, en el diencéfalo
en mielencéfalo (médula oblongada) y metencéfalo el tercer ventrículo y en el telencéfalo o hemisferios
(puente y cerebelo). cerebrales los ventrículos laterales con los orificios
− El mesencéfalo o cerebro medio (pedúnculos interventriculares.
El sistema nervioso periférico (SNP) comprende
cerebrales y techo mesencefálico con los colículos).
todo lo que resta del sistema nervioso, que está
− El prosencéfalo o cerebro anterior que se divide en
ampliamente distribuido en el cuerpo humano,
diencéfalo (talamoencéfalo e hipotálamo) y el relacionándose con todos los órganos y estructuras
telencéfalo (hemisferios cerebrales). del organismo. Esta parte del sistema nervioso está
− El tronco encefálico está formado por las estructuras compuesta por los nervios que están conformados por
que derivan del mesencéfalo y rombencéfalo, raíces, troncos y ramos nerviosos, algunos de los
excepto el cerebelo (cuadro 48.3). cuales se unen formando redes o plexos nerviosos.
Además, incluye los ganglios y terminaciones
Cuadro 48.3. Componentes del encéfalo nerviosas (receptores y efectores).

Telencéfalo Hemisferios cerebrales

Prosencéfalo Otros criterios de división
Diencéfalo Talamoencéfalo del sistema nervioso
Hipotálamo

Mesencéfalo Techo mesencefálico Desde el punto de vista fisiológico, el sistema nervioso

(colículos) se divide en 2 partes; de la vida de relación o animal y
Pedúnculos cerebrales
de la vida vegetativa o autónomo. Esta división no
Rombencéfalo Metencéfalo Cerebelo significa que existen 2 sistemas anatómicamente
Puente distintos, sino que son 2 aspectos de un mecanismo
neural único, íntimamente relacionados, tanto central
Mielencéfalo Médula oblongada como periféricamente. El sistema nervioso de la vida
de relación o animal regula principalmente las funciones
de relación del organismo con el medio exterior, propios
de la vida animal, y que comprende la actividad sensorial
y motora del cuerpo, en las que intervienen aquellas
partes del sistema nervioso central y periférico
relacionadas con los órganos de los sentidos, piel y
aparato locomotor. El sistema nervioso de la vida
vegetativa o autónomo regula las funciones internas
del organismo relacionadas con el metabolismo y la
reproducción, las que están presentes en todos los
seres vivos y está compuesto por las partes del sistema
nervioso central y periférico que inervan esencialmente
las vísceras, glándulas y aparato cardiovascular.
De acuerdo con la ontogenia o desarrollo del
individuo, el sistema nervioso se divide en 2 partes,
somática y visceral, que se corresponden con la división
funcional. El sistema nervioso somático inerva las
Fig. 48.1. Componentes del sistema nervioso central. estructuras y los órganos que derivan del ectodermo
1. médula espinal, 2. tronco encefálico, 3. cerebro, 4. cere- y el mesodermo, como la piel y el aparato locomotor,
belo.

351
que están controlados por el sistema nervioso de la fisiológicas fundamentalmente son la excitabilidad y
vida de relación o animal. El sistema nervioso visceral la conductividad y está especializado en los
inerva las estructuras y los órganos que derivan del mecanismos de regulación, control y coordinación
endodermo y el mesodermo como las vísceras, las nerviosa. Actúa como un sistema integrador de todas
glándulas y el aparato cardiovascular, que están las funciones del organismo y permite su adaptación
controlados por el sistema nervioso de la vida al medio circundante.
vegetativa o autónomo.
Según la filogenia o evolución de las especies, el
sistema nervioso se divide en 2 partes, segmentaria y
suprasegmentaria. El sistema nervioso segmentario es
la organización más primitiva que se basa en un
esquema anatómico-funcional correspondiente a un
área determinada del organismo o segmento corporal,
es la parte del sistema nervioso que tiene relaciones
directas, aferentes y eferentes con el resto del
organismo y constituye un primer nivel funcional,
donde se produce la mayoría de los reflejos
incondicionados y comprende la médula espinal y el
tronco encefálico, con la parte del sistema nervioso
periférico que le corresponde. El sistema nervioso
suprasegmentario es una organización más nueva,
resultante de la cefalización o el desarrollo del encéfalo
y de los órganos de los sentidos; es la parte del sistema
nervioso cuyas relaciones aferentes y eferentes se
realizan con el sistema segmentario o entre sí, pero no
tienen relación directa con los segmentos corporales
y está representado por el cerebelo y cerebro
(diencéfalo y telencéfalo). Fig. 48.2. Tejido nervioso x 600. 1. neurona con el núcleo en
Otra forma de dividir el sistema nervioso es el cuerpo y sus prolongaciones.
considerando 3 niveles funcionales relacionados con
su evolución. El nivel medular (correspondiente a la
médula espinal) donde se efectúa la actividad refleja Las células del tejido nervioso son las neuronas y
automática. El nivel encefálico bajo (comprende el las neuróglicas. Las neuronas o células nerviosas
tronco encefálico, cerebelo, diencéfalo y núcleos constituyen la unidad estructural y funcional de este
basales del telencéfalo) donde se realiza la actividad tejido, tienen una forma ramificada, y están compuestas
subconsciente y de los procesos vitales. El nivel por un cuerpo neurocelular y las prolongaciones
encefálico alto o cortical (de la corteza cerebral) donde neurocelulares. Estas últimas son de 2 tipos, las
se realiza la actividad consciente, el almacenamiento dendritas que son numerosas, cortas y ramificadas, y
de la información y los procesos más abstractos del el axón que es único y alargado. Las neuróglicas o
pensamiento. células gliales son más numerosas que las neuronas,
están representadas por distintos tipos y en general
constituyen los elementos de sostén de este tejido,
Estructura microscópica pero además realizan otras funciones como la de
del sistema nervioso aislante, nutrición, secreción y defensa.
Los cuerpos de las neuronas al agruparse forman
en el sistema nervioso periférico los ganglios nerviosos
Las estructuras y los órganos que componen el sistema y en el sistema nervioso central la sustancia gris
nervioso están constituidos por el tejido nervioso, que (núcleos de los centros nerviosos) donde se procesa
es uno de los 4 tejidos básicos del cuerpo humano y la información.
representa la parte fundamental de este sistema (ver Los axones o cilindroejes rodeados por sus
tejido nervioso) (fig. 48.2). Además cuenta con el tejido envolturas forman la fibra nerviosa, que al agruparse,
conectivo que le proporciona sus envolturas. constituyen en el sistema nervioso periférico los
El tejido nervioso se caracteriza porque se origina nervios y en el sistema nervioso central la sustancia
del ectodermo, sus células tienen un alto grado de blanca (tractos y fascículos), por donde es conducido
diferenciación estructural, cuyas propiedades el impulso nervioso.

352
Evolución del sistema nervioso nombradas cerebro posterior o rombencéfalo, cerebro
medio o mesencéfalo y cerebro anterior o prosencéfalo,
en los animales (Filogenia) con un desarrollo particular del rombencéfalo por causa
de la influencia de algunos órganos vinculados a la
vida de la relación (receptores de la audición y del
En los animales unicelulares o protozoarios (amebas)
equilibrio) y de la vida vegetativa, que intervienen en
no existe sistema nervioso, pues estos organismos
la respiración, circulación y digestión (arcos
están constituidos por una célula, que realiza todas
branquiales). En los peces superiores se desarrolla el
las funciones basadas en las propiedades fisiológicas cerebro medio o mesencéfalo bajo la influencia del
fundamentales del protoplasma, entre las que se receptor óptico. En los vertebrados terrestres se
destaca la irritabilidad, o sea, la capacidad que tiene desarrolla el cerebro anterior o prosencéfalo por la
todo ser vivo de responder a determinados estímulos influencia del receptor olfatorio. En este proceso, el
o cambios que se producen en el medio donde se rombencéfalo se subdivide en mielencéfalo y
encuentre. Estos organismos viven en un medio metencéfalo y el prosencéfalo se diferencia en
líquido, con el cual se relacionan y mantienen sus diencéfalo y telencéfalo.
funciones por mecanismos de regulación humoral al A partir de los anfibios y reptiles se desarrolla la
nivel molecular. corteza cerebral, se inicia la etapa de corticalización,
A partir de los organismos pluricelulares inferiores que alcanza su máximo desarrollo en el humano como
comienzan a aparecer los elementos esenciales del consecuencia de 2 estímulos de naturaleza social: el
sistema nervioso, se establecen así las distintas etapas trabajo y el lenguaje.
filogenéticas de este sistema y se desarrolla El trabajo es el factor decisivo en la formación
progresivamente el mecanismo de regulación nerviosa. del hombre, mediante el cual adapta la naturaleza a
En los celentéreos (hidras, medusas, anémonas) sus necesidades. El lenguaje está íntimamente
aparece el primer indicio del sistema nervioso y se relacionado con el pensamiento y surge en el proceso
desarrolla la etapa del sistema nervioso reticular o del trabajo social, como una necesidad de la
difuso, constituido por las estructuras nerviosas comunicación interpersonal.
fundamentales: receptores, efectores y células de
asociación, que se disponen en forma de red a través
de la cual se propaga el impulso nervioso y queda
Desarrollo del sistema nervioso
integrado de este modo una forma simple de arco en el humano (Ontogenia)
reflejo.
En los vermes o gusanos aparece la etapa del
El sistema nervioso se origina del ectodermo (ver hoja
sistema nervioso ganglionar que se caracteriza porque
germinativa en la etapa de diferenciación). Se debe
los cuerpos de las células nerviosas se agrupan y
recordar, que el ectodermo se engruesa en la región
forman los ganglios, que representan la formación
craneal del disco embrionario y forma la lámina o
primitiva de los centros nerviosos y sus
placa neural cuyos bordes laterales se elevan y
prolongaciones forman los nervios. En estos animales
constituyen los pliegues neurales que delimitan una
la organización del sistema nervioso está en
depresión alargada llamada surco neural. Al fusionarse
correspondencia con la segmentación corporal
los pliegues neurales se cierra el surco neural y se
(metamérica), de manera que los ganglios nerviosos
convierte en una estructura tubular nombrada tubo
quedan unidos en 2 direcciones por los troncos
neural, que está situado profundamente en el espesor
nerviosos, los transversales o segmentarios y los
del mesodermo (figs. 48.3 y 48.4).
longitudinales o intersegmentarios.
Del tubo neural se origina el sistema nervioso
En los cordados inferiores (lanceta de mar o
central (de su porción caudal alargada se forma la
anfioxo) se inicia el sistema nervioso tubular, al médula espinal y de la craneal ensanchada el encéfalo).
originarse la mayor parte de este sistema a expensas Además, se origina parte del sistema nervioso periférico
de una invaginación del ectodermo, que forma el tubo (fibras nerviosas eferentes o motoras de los nervios).
neural, el cual está situado en la parte dorsal y media Las células ectodérmicas que no participan en la
del cuerpo, y constituye el centro nervioso de donde fusión de los pliegues neurales se agrupan y forman
parten los nervios segmentarios. un par de columnas situadas entre el tubo neural y el
En los cordados superiores (vertebrados) la ectodermo superficial, que se denominan crestas
porción caudal del tubo neural se convierte en la neurales de donde se origina una parte del sistema
médula espinal y la porción cefálica se desarrolla nervioso periférico (ganglios de los nervios espinales,
progresivamente y forman el encéfalo, por lo que se craneales y simpáticos). De las crestas neurales
denomina a esta etapa, de cefalización. En los peces también derivan otras estructuras, como la médula de
inferiores aparecen las 3 vesículas cerebrales primarias las glándulas suprarrenales y los melanocitos.

353
 (astrocitos y oligodendrocitos) y posteriormente se
originan las células ependimarias. Por último, aparecen
las microglias cuando el sistema nervioso central se
vasculariza, pero estas células derivan del mesodermo.
Por causa de la proliferación celular, la pared del tubo
neural se engruesa, y pueden distinguirse 3 estratos:
interno o ependimario, medio o del manto y externo o
marginal. El estrato ependimario está formado por
células ependimarias que tapizan el canal central de la
médula espinal y los ventrículos encefálicos. El estrato
del manto está constituido por neuronas y astrocitos
que forman la sustancia gris del sistema nervioso
central. El estrato marginal está compuesto por los
oligodendrocitos que forman la vaina de mielina de
las fibras nerviosas, por lo que esta zona adquiere el
aspecto típico de la sustancia blanca del sistema
nervioso central.
En la cuarta semana del desarrollo embrionario, la
porción del tubo neural correspondiente a la médula
Fig. 48.3. Formación de la placa neural vista de la cara
espinal (fig. 48.5), presenta las paredes ventral y dorsal
dorsal del embrión de 20 d. 1. placa neural, 2. surco neural, delgadas, las que se denominan láminas ventral y
3. somita, 4. línea primitiva. dorsal (placas del piso y del techo) y están formadas
por células ependimarias y neuróglicas; constituyen
una vía de paso de las fibras nerviosas que cruzan de
La placa neural está formada por un epitelio simple
cilíndrico que al cerrarse el tubo neural se trasforma un lado a otro de la médula espinal, mientras que las
en un epitelio seudoestratificado llamado neuroepi- paredes laterales se engruesan, y se destacan en cada
telio. Las células neuroepiteliales que constituyen la lado 2 zonas llamadas láminas ventrolateral y
pared del tubo neural, proliferan y dan origen a varios dorsolateral (placas basal y alar), separadas por el surco
tipos de células que se disponen en distintas zonas de limitante y formadas por los cuerpos celulares de las
esta región. Primero se originan los neuroblastos que neuronas que constituyen la sustancia gris de la
se convierten en neuronas. Luego se forman los médula espinal. La placa basal es el área motora y la
espongioblastos que se trasforman en gliocitos placa alar el área sensitiva, rodeadas periféricamente

Fig. 48.4. Formación del tubo neural cortes transversales de embriones. 1. surco neural, 2. cresta neural, 3. ectodermo
superficial, 4. notocorda, 5. tubo neural, 6. ganglio nervioso.

354
por la sustancia blanca formada por los axones En la cuarta semana del desarrollo embrionario, la
mielinizados de las neuronas. En el tercer mes de porción craneal del tubo neural correspondiente al
desarrollo la médula espinal se extiende a todo lo largo encéfalo presenta 3 dilataciones o vesículas cerebrales
del canal vertebral, sin embargo, al aumentar la edad primarias (fig. 48.6), llamadas rombencéfalo o cerebro
del feto, la columna vertebral crece más rápido que la posterior, mesencéfalo o cerebro medio y prosencéfalo
médula espinal, por lo que, en el momento del o cerebro anterior. En esta etapa, el cerebro se incurva
nacimiento la extremidad caudal de la médula espinal ventralmente y forma 2 flexuras, la cervical (entre la
se encuentra al nivel de la III vértebra lumbar y médula espinal y el rombencéfalo) y la cefálica (al nivel
posteriormente en el adulto, se sitúa a la altura de la II del mesencéfalo).
vértebra lumbar. En la quinta semana del desarrollo, el encéfalo
presenta 5 dilataciones o vesículas cerebrales
secundarias (fig. 48.7) al dividirse el rombencéfalo en 2
porciones (mielencéfalo y metencéfalo) y el prosencé-
falo en otras 2 porciones (diencéfalo y telencéfalo),
mientras que el mesencéfalo se mantiene indiviso.
De estas 5 vesículas cerebrales secundarias
derivan las porciones definitivas del encéfalo. Del
mielencéfalo la médula oblongada, del metencéfalo el
puente y el cerebelo, del mesencéfalo los pedúnculos
cerebrales y el techo mesencefálico con los colículos,
del diencéfalo el talamoencéfalo y el hipotálamo y del
telencéfalo los hemisferios cerebrales. Este último crece
extraordinariamente y llega a cubrir las caras laterales
del diencéfalo y de la parte superior del tronco
encefálico. En algunas porciones del encéfalo, la luz
del tubo neural se ensancha y forman cavidades
llamadas ventrículos (en el rombencéfalo el IV
ventrículo, en el diencéfalo el III ventrículo y en los
hemisferios cerebrales los ventrículos laterales).
En el desarrollo del encéfalo ocurren otros
Fig. 48.5. Desarrollo de la médula espinal corte transversal cambios que lo diferencian de la médula espinal, los
de la médula espinal en desarrollo. 1. lámina dorsal (placa más significativos son los siguientes:
del techo), 2. lámina dorsolateral (placa alar), 3. surco
limitante, 4. lámina ventrolateral (placa basal), 5. lámina − En algunas porciones del encéfalo relacionadas con
ventral (placa del piso) , 6. luz del tubo neural. los ventrículos, la placa del techo se adelgaza y

Fig. 48.6. Desarrollo del encéfalo 4 se-

manas. A. Vista lateral del embrión con
las tres vesículas cerebrales primarias,
B. Cavidades de las vesículas cerebra-
les. 1. prosencéfalo, 2. mesencéfalo, 3. rom-
bencéfalo, 4. médula espinal, a) flexura
cefálica, b) flexura cervical.

355
 Fig. 48.7. Desarrollo del encéfalo 5 se-
manas. A. Vista lateral del embrión con
las 5 vesículas cerebrales secundarias,
B. Cavidades de las vesículas cerebra-
les: 1. telencéfalo, 2. diencéfalo, 3. mesen-
céfalo, 4. metencéfalo, 5. mielencéfalo,
6) médula espinal, a) ventrículos latera-
les, b) III ventrículo, c) futuro acueducto
mesencefálico, d) IV ventrículo, e) canal
central.

queda formada por una capa de células ependi-

marias, cubierta por mesénquima vascularizado, que
constituye en conjunto la tela coroidea donde se
forman los plexos coroideos que producen el líquido
cerebroespinal (fig. 48.8).
− Las placas basales forman los núcleos motores en
las porciones que componen el tronco encefálico
(médula oblongada, puente y mesencéfalo), pero
disminuye su importancia en el prosencéfalo
(figs. 48.8, 48.9 y 48.10).
− Las placas alares forman los núcleos sensitivos en
las porciones que componen el tronco encefálico y
aumentan su importancia en el prosencéfalo, pues
de estas deriva la mayor parte del diencéfalo y
telencéfalo (figs. 48. 8, 48.9 y 48.10). Fig. 48.9. Diferenciación del metencéfalo corte transversal.
− Las porciones dorsolaterales de las placas alares 1. tela coroidea, 2. labios rombencefálicos, 3. núcleos sensi-
del metencéfalo forman los labios rombencefálicos, tivos, 4. núcleos motores, 5. núcleos pontinos, 6. IV ventrículo.
que se extienden hacia el plano medio y dan origen
al cerebelo (fig. 48. 9).

Fig. 48.10. Diferenciación del mesencéfalo corte transver-

Fig. 48.8. Diferenciación del mielencéfalo corte transversal. sal. 1. núcleos sensitivos de los colículos en techo
1. tela coroidea, 2. plexo coroideo, 3. núcleos sensitivos, mesencefálicos, 2 y 3. núcleos motores, 4. núcleo rojo, 5. sus-
4. núcleos motores, 5. núcleos olivares, 6. IV ventrículo. tancia negra, 6. acueducto mesencefálico.

356
 Las afecciones del sistema nervioso son
numerosas y frecuentes, algunas de ellas llegan a
constituir cuadros clínicos de gran importancia por las
limitaciones que provocan en el individuo, y pueden
ser irreversibles o culminar con la muerte. Entre las
afecciones del sistema nervioso se destacan los
accidentes vasculares encefálicos que representan la
causa más frecuente de enfermedad neurológica y la
tercera causa de muerte (isquemia transitoria, infarto y
hemorragia cerebral), y la epilepsia que constituye la
segunda causa de afección neurológica, caracterizada
por una actividad neuronal excesiva e incontrolada.
Además, se observan procesos infecciosos inflama-
torios causados por distintos microorganismos
patógenos (meningoencefalitis, mielitis y neuritis),
tumores primarios (gliomas) y secundarios o
metastásicos (procedentes principalmente de los
bronquios y glándulas mamarias), las enfermedades
desmielinizantes (esclerosis múltiple) y degenerativas
(de Parkinson o parálisis agitante; de Alzheimer o
Fig. 48.11. Diferenciación del diencéfalo y el telencéfalo cor- demencia presenil; la corea de Huntington y la
te transversal. 1. corteza, 2. tálamo, 3. hipotálamo, 4. ven- siringomielia, caracterizada por la formación de
trículos laterales, 5. plexo coroideo, 6. núcleo caudado, 7. núcleo cavidades intramedulares), las enfermedades tóxicas
lenticular, 8. cápsula interna, 9. III ventrículo. (por monóxido de carbono, alcohol, plomo, etc.),
nutricionales (por carencia de vitamina B), metabólicas
− En el cerebelo y cerebro, las neuronas que se (hipoglicemia y encefalopatía hepática) e inmunoló-
encuentran en el estrato del manto migran hacia la gicas (miastenia grave).
superficie de estos órganos y forman la corteza. Otras Los trastornos del sistema nervioso periférico en
neuronas migran hacia determinadas zonas del centro general se denominan neuropatías periféricas, las que
y forman núcleos importantes (fig. 48. 11). pueden tener diversas causas y se dividen en
mononeuropatías y polineuropatías, según afecten a
uno o varios nervios, respectivamente.
Alteraciones del sistema nervioso Las lesiones del sistema nervioso central y
periférico pueden ser causadas por traumatismos
cerrados o abiertos y heridas penetrantes que interesen
Las variaciones más significativas del sistema nervioso alguna parte de este sistema. En los traumatismos del
están relacionadas con la edad, especialmente el cráneo pueden ocurrir fracturas de distintos tipos
cerebro, que tiene un crecimiento extraordinario en la (lineales, ramificadas y deprimidas) que pueden o no
etapa prenatal en comparación con el resto de los provocar trastornos cerebrales; las más graves son
órganos que componen el organismo. las de la base del cráneo. En los traumatismos de la
Las malformaciones congénitas del sistema columna vertebral pueden ocurrir fracturas y luxaciones
nervioso central son relativamente frecuentes, las que de las vértebras, que provocan la compresión de la
generalmente están asociadas con defectos del médula espinal y constituyen la causa más frecuente
desarrollo del esqueleto de la cabeza y de la columna de lesión medular.
vertebral, y algunas de estas son incompatibles con la Las afecciones y lesiones del sistema nervioso se
vida. Entre las malformaciones congénitas del sistema manifiestan por una gran variedad de síntomas, aunque
nervioso central se destacan la anencefalia (falta de algunos de estos también están presentes en
cerebro), la amielia (falta de médula espinal), la enfermedades no neurológicas. Entre los síntomas se
microcefalia (cerebro anormalmente pequeño), la idiosia distinguen la cefalea, el vértigo, el dolor, las diestesias
cerebral (desarrollo incompleto de la corteza cerebral), (hormigueo, calambre, adormecimiento), la pérdida de
la hidrocefalia (acumulación excesiva de líquido la conciencia; las alteraciones de la personalidad, del
cerebroespinal que puede ser por producción trofismo, de la sensibilidad y de la movilidad. La
aumentada, resorción disminuida u obstrucción del asociación de algunos de estos síntomas dan lugar a
sistema ventricular), el meningocele, meningoence- síndromes neurológicos; los más frecuentes son los
falocele y meningomielocele (hernias de la meninge o motores, sensitivos, del tronco encefálico, cerebeloso,
combinada con el encéfalo y la médula espinal). meníngeo, hipertensión endocraneal, y comatoso.

357
Orientaciones para el estudio − Relaciones más importantes.
del sistema nervioso − Aspectos más destacados de la estructura, el origen
y desarrollo.

Al estudiar las características particulares de los En el estudio de los nervios de forma indepen-
órganos que componen el sistema nervioso central es diente es conveniente explicar las características
conveniente seguir un orden lógico, similar al utilizado particulares más destacadas de cada uno, siguiendo
en el estudio de las vísceras, y destacar los aspectos un orden lógico:
siguientes:
− Nombre del nervio.
− Nombre del órgano. − Tipo de nervio por su procedencia (craneal o espinal)
− Funciones específicas. y su función (sensitivo, motor o mixto).
− Situación en el cuerpo. − Origen.
− Proyección en la superficie corporal. − Trayecto.
− Forma del órgano. − Ganglios nerviosos.
− Porciones del órgano. − Ramas principales.
− Detalles anatómicos más destacados. − Territorio de inervación

358
 VII
SISTEMA NERVIOSO
(NEUROLOGÍA)
48. Elementos básicos del sistema nervioso

Mecanismos de regulación coordinación) mediante los cuales dirige toda la

actividad del organismo. La actividad psíquica
orgánica comprende los procesos psicológicos entre los que se
distinguen los cognoscitivos o del conocimiento

E n el cuerpo humano existen 2 mecanismos

fundamentales de regulación orgánica, que
actúan como un sistema integrador de todas
las funciones del organismo y permiten su adaptación
a las condiciones ambientales. Estos mecanismos de
(sensación, percepción, memoria, imaginación y
pensamiento), los afectivos (motivación y
sentimientos) y los conativos o volitivos (voluntad),
que en conjunto conforman una unidad en la
personalidad del individuo, y su máxima expresión es
regulación son el nervioso y el humoral (hormonal). la conciencia.
El mecanismo de regulación nerviosa se realiza Desde el punto de vista materialista dialéctico se
por el sistema nervioso, que regula la actividad de considera a la psiquis como una forma especial del
todo el organismo y tiene una acción más rápida. movimiento reflejo, como una imagen subjetiva de la
El mecanismo de regulación humoral se efectúa realidad objetiva, y es la conciencia una propiedad del
mediante las hormonas elaboradas por las glándulas cerebro, que se ha desarrollado bajo el influjo de la
sin conductos del sistema endocrino, que regulan actividad laboral y de las relaciones sociales,
principalmente las funciones metabólicas y tiene una estrechamente vinculadas al lenguaje. En resumen, el
acción más lenta. cerebro constituye la base material del pensamiento,
es el órgano del raciocinio.

Concepto y funciones generales

del sistema nervioso Arco reflejo

La actividad nerviosa tiene un carácter reflejo. Se

EL sistema nervioso es el conjunto de estructuras y
denomina acto reflejo al mecanismo básico de acción
órganos constituidos principalmente por el tejido
de toda reacción del organismo que surge como
nervioso, que tiene la función de regulación nerviosa.
respuesta ante un estímulo y que se realiza mediante
El sistema nervioso desempeña el papel dirigente
el arco reflejo, el cual representa la unidad
en la regulación, el control y la coordinación de todas
morfofuncional del sistema nervioso constituido por
las funciones del cuerpo humano, y asegura de esta un conjunto de estructuras que forman las vías
manera la integridad del organismo y su relación con nerviosas.
el medio que le rodea. En general, la actividad nerviosa Las estructuras fundamentales del arco reflejo
tiene un carácter reflejo, basado en las propiedades son los receptores, las fibras nerviosas aferentes o
fundamentales que posee el tejido nervioso, es decir, sensitivas, los centros nerviosos, las fibras nerviosas
la excitabilidad y la conductividad. Además, el sistema eferentes o motoras y los efectores.
nervioso ha alcanzado un alto grado de desarrollo, Los receptores son las estructuras situadas en
especialmente la corteza del cerebro humano, cuya las terminaciones nerviosas, ampliamente distribuidas
función esencial es la actividad nerviosa superior en el organismo y que están especializadas en captar
(aspecto fisiológico), que está íntimamente relacionada los estímulos y transformarlos en excitación que se
con la actividad psíquica o mental (aspecto propaga como impulso nervioso.
psicológico). Las fibras nerviosas aferentes o sensitivas
La actividad nerviosa superior comprende una conducen el impulso nervioso desde los receptores
serie de procesos fisiológicos (regulación, control y hacia los centros nerviosos.

349
 Los centros nerviosos son las estructuras que se − Teniendo en cuenta los receptores estimulados se
encuentran en el sistema nervioso central (cuerpos describen los reflejos exteroceptivos (de la
neuronales que forman la sustancia gris de la médula superficie del cuerpo o piel), propioceptivos (del
espinal y del encéfalo), donde se procesa la información aparato locomotor como los tendones y músculos)
recibida y se elabora una respuesta determinada a la e interoceptivos (de las vísceras y vasos
situación dada. sanguíneos).
Las fibras nerviosas eferentes o motoras conducen − De acuerdo con los efectores que actúan, los reflejos
el impulso nervioso desde los centros nerviosos hacia se denominan motores, secretores y vasomotores.
los efectores.
Los efectores son las estructuras situadas en las
− Según el tipo de reacción, si es adquirida o no por
el individuo en el transcurso de su desarrollo, los
terminaciones nerviosas localizados en los órganos
reflejos se clasifican como condicionados e
efectores o de trabajo (generalmente músculos y
incondicionados, los cuales tienen mecanismos de
glándulas), donde el impulso nervioso se transforma
aparición diferentes. Los reflejos incondicionados
en acción de respuesta que es ejecutada por los
son reacciones innatas del organismo, iguales en
órganos efectores.
todos los animales de la misma especie, que están
Los arcos reflejos se pueden clasificar de acuerdo
determinados por los receptores y la intensidad del
con el número de células nerviosas o neuronas que
contengan, las que constituyen la unidad estímulo. Los reflejos condicionados se elaboran
morfofuncional del tejido nervioso. El arco reflejo en el transcurso de la vida del individuo como
simple o bineuronal está formado por 2 neuronas, una resultado de la experiencia y en los que interviene
sensitiva y otra motora. El arco reflejo trineuronal está la corteza cerebral de los vertebrados superiores.
compuesto por 3 neuronas, al interponerse entre las 2
neuronas antes mencionadas, un tercer eslabón, la Componentes del sistema nervioso
neurona de asociación o intercalar. El arco reflejo
plurineuronal es el más complejo porque está formado
por numerosas neuronas, que se encuentran en Desde el punto de vista anatómico (topográfico), el
distintos niveles del sistema nervioso. En este tipo de sistema nervioso se divide en 2 partes, una central y
arco reflejo, las neuronas de asociación constituyen otra periférica (cuadro 48.2).
una vía adicional por donde se puede desviar el impulso
nervioso (cuadro 48.1). Cuadro 48.2. Componentes del sistema nervioso

Sistema nervioso central Encéfalo

Cuadro 48.1. Arco reflejo Médula espinal

FNA FNE Sistema nervioso periférico Nervios (raíces, troncos, ramos

y plexos nerviosos)
R CN E Ganglios nerviosos
Terminaciones nerviosas (re-
ceptores y efectores)
R: Receptor
FNA: Fibra nerviosa aferente
CN: Centro nervioso El sistema nervioso central (SNC) está compuesto
FNE: Fibra nerviosa eferente
por una columna de estructura nerviosa, en la que se
E: Efector
distingue una parte inferior cilíndrica llamada médula
espinal que está situada en el canal vertebral y una
parte superior globulosa denominada encéfalo que se
Clasificación de los reflejos localiza en la cavidad craneal y se divide clásicamente
en 3 porciones, cerebro, cerebelo y tallo cerebral o
tronco encefálico (fig. 48.1). La palabra cerebro se ha
Los reflejos se pueden clasificar de distintas maneras utilizado como sinónimo de encéfalo, pero también se
en dependencia de diversos criterios: ha empleado con un significado más limitado, para
designar a veces la parte superior del encéfalo
− Según el nivel de localización del centro nervioso correspondiente a los hemisferios cerebrales y en otras
en el sistema nervioso central (espinal, bulbar o de ocasiones también se incluyen al talamoencéfalo e
la médula oblongada, mesencefálico, diencefálico y hipotálamo. El cerebelo es la parte inferior y posterior
cortical). del encéfalo. El tallo cerebral o tronco encefálico es la

350
parte inferior del encéfalo que se une a la médula espinal El sistema nervioso está cubierto por membranas
y está formado fundamentalmente por los pedúnculos concéntricas de tejido conectivo nombradas meninges
cerebrales, puente o protuberancia anular y la médula (duramadre, aracnoides y piamadre) y su estructura se
oblongada o bulbo o raquídeo. caracteriza porque posee en su interior una serie de
De acuerdo con su origen embriológico el conductos y cavidades llamadas ventrículos por donde
encéfalo se divide en varias porciones que derivan de circula el líquido cerebroespinal (cefalorraquídeo),
las vesículas cerebrales: destacándose en la médula espinal el canal central, en
el rombencéfalo el cuarto ventrículo, en el mesencéfalo
− El rombencéfalo o cerebro posterior que se divide el acueducto cerebral o mesencefálico, en el diencéfalo
en mielencéfalo (médula oblongada) y metencéfalo el tercer ventrículo y en el telencéfalo o hemisferios
(puente y cerebelo). cerebrales los ventrículos laterales con los orificios
− El mesencéfalo o cerebro medio (pedúnculos interventriculares.
El sistema nervioso periférico (SNP) comprende
cerebrales y techo mesencefálico con los colículos).
todo lo que resta del sistema nervioso, que está
− El prosencéfalo o cerebro anterior que se divide en
ampliamente distribuido en el cuerpo humano,
diencéfalo (talamoencéfalo e hipotálamo) y el relacionándose con todos los órganos y estructuras
telencéfalo (hemisferios cerebrales). del organismo. Esta parte del sistema nervioso está
− El tronco encefálico está formado por las estructuras compuesta por los nervios que están conformados por
que derivan del mesencéfalo y rombencéfalo, raíces, troncos y ramos nerviosos, algunos de los
excepto el cerebelo (cuadro 48.3). cuales se unen formando redes o plexos nerviosos.
Además, incluye los ganglios y terminaciones
Cuadro 48.3. Componentes del encéfalo nerviosas (receptores y efectores).

Telencéfalo Hemisferios cerebrales

Prosencéfalo Otros criterios de división
Diencéfalo Talamoencéfalo del sistema nervioso
Hipotálamo

Mesencéfalo Techo mesencefálico Desde el punto de vista fisiológico, el sistema nervioso

(colículos) se divide en 2 partes; de la vida de relación o animal y
Pedúnculos cerebrales
de la vida vegetativa o autónomo. Esta división no
Rombencéfalo Metencéfalo Cerebelo significa que existen 2 sistemas anatómicamente
Puente distintos, sino que son 2 aspectos de un mecanismo
neural único, íntimamente relacionados, tanto central
Mielencéfalo Médula oblongada como periféricamente. El sistema nervioso de la vida
de relación o animal regula principalmente las funciones
de relación del organismo con el medio exterior, propios
de la vida animal, y que comprende la actividad sensorial
y motora del cuerpo, en las que intervienen aquellas
partes del sistema nervioso central y periférico
relacionadas con los órganos de los sentidos, piel y
aparato locomotor. El sistema nervioso de la vida
vegetativa o autónomo regula las funciones internas
del organismo relacionadas con el metabolismo y la
reproducción, las que están presentes en todos los
seres vivos y está compuesto por las partes del sistema
nervioso central y periférico que inervan esencialmente
las vísceras, glándulas y aparato cardiovascular.
De acuerdo con la ontogenia o desarrollo del
individuo, el sistema nervioso se divide en 2 partes,
somática y visceral, que se corresponden con la división
funcional. El sistema nervioso somático inerva las
Fig. 48.1. Componentes del sistema nervioso central. estructuras y los órganos que derivan del ectodermo
1. médula espinal, 2. tronco encefálico, 3. cerebro, 4. cere- y el mesodermo, como la piel y el aparato locomotor,
belo.

351
que están controlados por el sistema nervioso de la fisiológicas fundamentalmente son la excitabilidad y
vida de relación o animal. El sistema nervioso visceral la conductividad y está especializado en los
inerva las estructuras y los órganos que derivan del mecanismos de regulación, control y coordinación
endodermo y el mesodermo como las vísceras, las nerviosa. Actúa como un sistema integrador de todas
glándulas y el aparato cardiovascular, que están las funciones del organismo y permite su adaptación
controlados por el sistema nervioso de la vida al medio circundante.
vegetativa o autónomo.
Según la filogenia o evolución de las especies, el
sistema nervioso se divide en 2 partes, segmentaria y
suprasegmentaria. El sistema nervioso segmentario es
la organización más primitiva que se basa en un
esquema anatómico-funcional correspondiente a un
área determinada del organismo o segmento corporal,
es la parte del sistema nervioso que tiene relaciones
directas, aferentes y eferentes con el resto del
organismo y constituye un primer nivel funcional,
donde se produce la mayoría de los reflejos
incondicionados y comprende la médula espinal y el
tronco encefálico, con la parte del sistema nervioso
periférico que le corresponde. El sistema nervioso
suprasegmentario es una organización más nueva,
resultante de la cefalización o el desarrollo del encéfalo
y de los órganos de los sentidos; es la parte del sistema
nervioso cuyas relaciones aferentes y eferentes se
realizan con el sistema segmentario o entre sí, pero no
tienen relación directa con los segmentos corporales
y está representado por el cerebelo y cerebro
(diencéfalo y telencéfalo). Fig. 48.2. Tejido nervioso x 600. 1. neurona con el núcleo en
Otra forma de dividir el sistema nervioso es el cuerpo y sus prolongaciones.
considerando 3 niveles funcionales relacionados con
su evolución. El nivel medular (correspondiente a la
médula espinal) donde se efectúa la actividad refleja Las células del tejido nervioso son las neuronas y
automática. El nivel encefálico bajo (comprende el las neuróglicas. Las neuronas o células nerviosas
tronco encefálico, cerebelo, diencéfalo y núcleos constituyen la unidad estructural y funcional de este
basales del telencéfalo) donde se realiza la actividad tejido, tienen una forma ramificada, y están compuestas
subconsciente y de los procesos vitales. El nivel por un cuerpo neurocelular y las prolongaciones
encefálico alto o cortical (de la corteza cerebral) donde neurocelulares. Estas últimas son de 2 tipos, las
se realiza la actividad consciente, el almacenamiento dendritas que son numerosas, cortas y ramificadas, y
de la información y los procesos más abstractos del el axón que es único y alargado. Las neuróglicas o
pensamiento. células gliales son más numerosas que las neuronas,
están representadas por distintos tipos y en general
constituyen los elementos de sostén de este tejido,
Estructura microscópica pero además realizan otras funciones como la de
del sistema nervioso aislante, nutrición, secreción y defensa.
Los cuerpos de las neuronas al agruparse forman
en el sistema nervioso periférico los ganglios nerviosos
Las estructuras y los órganos que componen el sistema y en el sistema nervioso central la sustancia gris
nervioso están constituidos por el tejido nervioso, que (núcleos de los centros nerviosos) donde se procesa
es uno de los 4 tejidos básicos del cuerpo humano y la información.
representa la parte fundamental de este sistema (ver Los axones o cilindroejes rodeados por sus
tejido nervioso) (fig. 48.2). Además cuenta con el tejido envolturas forman la fibra nerviosa, que al agruparse,
conectivo que le proporciona sus envolturas. constituyen en el sistema nervioso periférico los
El tejido nervioso se caracteriza porque se origina nervios y en el sistema nervioso central la sustancia
del ectodermo, sus células tienen un alto grado de blanca (tractos y fascículos), por donde es conducido
diferenciación estructural, cuyas propiedades el impulso nervioso.

352
Evolución del sistema nervioso nombradas cerebro posterior o rombencéfalo, cerebro
medio o mesencéfalo y cerebro anterior o prosencéfalo,
en los animales (Filogenia) con un desarrollo particular del rombencéfalo por causa
de la influencia de algunos órganos vinculados a la
vida de la relación (receptores de la audición y del
En los animales unicelulares o protozoarios (amebas)
equilibrio) y de la vida vegetativa, que intervienen en
no existe sistema nervioso, pues estos organismos
la respiración, circulación y digestión (arcos
están constituidos por una célula, que realiza todas
branquiales). En los peces superiores se desarrolla el
las funciones basadas en las propiedades fisiológicas cerebro medio o mesencéfalo bajo la influencia del
fundamentales del protoplasma, entre las que se receptor óptico. En los vertebrados terrestres se
destaca la irritabilidad, o sea, la capacidad que tiene desarrolla el cerebro anterior o prosencéfalo por la
todo ser vivo de responder a determinados estímulos influencia del receptor olfatorio. En este proceso, el
o cambios que se producen en el medio donde se rombencéfalo se subdivide en mielencéfalo y
encuentre. Estos organismos viven en un medio metencéfalo y el prosencéfalo se diferencia en
líquido, con el cual se relacionan y mantienen sus diencéfalo y telencéfalo.
funciones por mecanismos de regulación humoral al A partir de los anfibios y reptiles se desarrolla la
nivel molecular. corteza cerebral, se inicia la etapa de corticalización,
A partir de los organismos pluricelulares inferiores que alcanza su máximo desarrollo en el humano como
comienzan a aparecer los elementos esenciales del consecuencia de 2 estímulos de naturaleza social: el
sistema nervioso, se establecen así las distintas etapas trabajo y el lenguaje.
filogenéticas de este sistema y se desarrolla El trabajo es el factor decisivo en la formación
progresivamente el mecanismo de regulación nerviosa. del hombre, mediante el cual adapta la naturaleza a
En los celentéreos (hidras, medusas, anémonas) sus necesidades. El lenguaje está íntimamente
aparece el primer indicio del sistema nervioso y se relacionado con el pensamiento y surge en el proceso
desarrolla la etapa del sistema nervioso reticular o del trabajo social, como una necesidad de la
difuso, constituido por las estructuras nerviosas comunicación interpersonal.
fundamentales: receptores, efectores y células de
asociación, que se disponen en forma de red a través
de la cual se propaga el impulso nervioso y queda
Desarrollo del sistema nervioso
integrado de este modo una forma simple de arco en el humano (Ontogenia)
reflejo.
En los vermes o gusanos aparece la etapa del
El sistema nervioso se origina del ectodermo (ver hoja
sistema nervioso ganglionar que se caracteriza porque
germinativa en la etapa de diferenciación). Se debe
los cuerpos de las células nerviosas se agrupan y
recordar, que el ectodermo se engruesa en la región
forman los ganglios, que representan la formación
craneal del disco embrionario y forma la lámina o
primitiva de los centros nerviosos y sus
placa neural cuyos bordes laterales se elevan y
prolongaciones forman los nervios. En estos animales
constituyen los pliegues neurales que delimitan una
la organización del sistema nervioso está en
depresión alargada llamada surco neural. Al fusionarse
correspondencia con la segmentación corporal
los pliegues neurales se cierra el surco neural y se
(metamérica), de manera que los ganglios nerviosos
convierte en una estructura tubular nombrada tubo
quedan unidos en 2 direcciones por los troncos
neural, que está situado profundamente en el espesor
nerviosos, los transversales o segmentarios y los
del mesodermo (figs. 48.3 y 48.4).
longitudinales o intersegmentarios.
Del tubo neural se origina el sistema nervioso
En los cordados inferiores (lanceta de mar o
central (de su porción caudal alargada se forma la
anfioxo) se inicia el sistema nervioso tubular, al médula espinal y de la craneal ensanchada el encéfalo).
originarse la mayor parte de este sistema a expensas Además, se origina parte del sistema nervioso periférico
de una invaginación del ectodermo, que forma el tubo (fibras nerviosas eferentes o motoras de los nervios).
neural, el cual está situado en la parte dorsal y media Las células ectodérmicas que no participan en la
del cuerpo, y constituye el centro nervioso de donde fusión de los pliegues neurales se agrupan y forman
parten los nervios segmentarios. un par de columnas situadas entre el tubo neural y el
En los cordados superiores (vertebrados) la ectodermo superficial, que se denominan crestas
porción caudal del tubo neural se convierte en la neurales de donde se origina una parte del sistema
médula espinal y la porción cefálica se desarrolla nervioso periférico (ganglios de los nervios espinales,
progresivamente y forman el encéfalo, por lo que se craneales y simpáticos). De las crestas neurales
denomina a esta etapa, de cefalización. En los peces también derivan otras estructuras, como la médula de
inferiores aparecen las 3 vesículas cerebrales primarias las glándulas suprarrenales y los melanocitos.

353
 (astrocitos y oligodendrocitos) y posteriormente se
originan las células ependimarias. Por último, aparecen
las microglias cuando el sistema nervioso central se
vasculariza, pero estas células derivan del mesodermo.
Por causa de la proliferación celular, la pared del tubo
neural se engruesa, y pueden distinguirse 3 estratos:
interno o ependimario, medio o del manto y externo o
marginal. El estrato ependimario está formado por
células ependimarias que tapizan el canal central de la
médula espinal y los ventrículos encefálicos. El estrato
del manto está constituido por neuronas y astrocitos
que forman la sustancia gris del sistema nervioso
central. El estrato marginal está compuesto por los
oligodendrocitos que forman la vaina de mielina de
las fibras nerviosas, por lo que esta zona adquiere el
aspecto típico de la sustancia blanca del sistema
nervioso central.
En la cuarta semana del desarrollo embrionario, la
porción del tubo neural correspondiente a la médula
Fig. 48.3. Formación de la placa neural vista de la cara
espinal (fig. 48.5), presenta las paredes ventral y dorsal
dorsal del embrión de 20 d. 1. placa neural, 2. surco neural, delgadas, las que se denominan láminas ventral y
3. somita, 4. línea primitiva. dorsal (placas del piso y del techo) y están formadas
por células ependimarias y neuróglicas; constituyen
una vía de paso de las fibras nerviosas que cruzan de
La placa neural está formada por un epitelio simple
cilíndrico que al cerrarse el tubo neural se trasforma un lado a otro de la médula espinal, mientras que las
en un epitelio seudoestratificado llamado neuroepi- paredes laterales se engruesan, y se destacan en cada
telio. Las células neuroepiteliales que constituyen la lado 2 zonas llamadas láminas ventrolateral y
pared del tubo neural, proliferan y dan origen a varios dorsolateral (placas basal y alar), separadas por el surco
tipos de células que se disponen en distintas zonas de limitante y formadas por los cuerpos celulares de las
esta región. Primero se originan los neuroblastos que neuronas que constituyen la sustancia gris de la
se convierten en neuronas. Luego se forman los médula espinal. La placa basal es el área motora y la
espongioblastos que se trasforman en gliocitos placa alar el área sensitiva, rodeadas periféricamente

Fig. 48.4. Formación del tubo neural cortes transversales de embriones. 1. surco neural, 2. cresta neural, 3. ectodermo
superficial, 4. notocorda, 5. tubo neural, 6. ganglio nervioso.

354
por la sustancia blanca formada por los axones En la cuarta semana del desarrollo embrionario, la
mielinizados de las neuronas. En el tercer mes de porción craneal del tubo neural correspondiente al
desarrollo la médula espinal se extiende a todo lo largo encéfalo presenta 3 dilataciones o vesículas cerebrales
del canal vertebral, sin embargo, al aumentar la edad primarias (fig. 48.6), llamadas rombencéfalo o cerebro
del feto, la columna vertebral crece más rápido que la posterior, mesencéfalo o cerebro medio y prosencéfalo
médula espinal, por lo que, en el momento del o cerebro anterior. En esta etapa, el cerebro se incurva
nacimiento la extremidad caudal de la médula espinal ventralmente y forma 2 flexuras, la cervical (entre la
se encuentra al nivel de la III vértebra lumbar y médula espinal y el rombencéfalo) y la cefálica (al nivel
posteriormente en el adulto, se sitúa a la altura de la II del mesencéfalo).
vértebra lumbar. En la quinta semana del desarrollo, el encéfalo
presenta 5 dilataciones o vesículas cerebrales
secundarias (fig. 48.7) al dividirse el rombencéfalo en 2
porciones (mielencéfalo y metencéfalo) y el prosencé-
falo en otras 2 porciones (diencéfalo y telencéfalo),
mientras que el mesencéfalo se mantiene indiviso.
De estas 5 vesículas cerebrales secundarias
derivan las porciones definitivas del encéfalo. Del
mielencéfalo la médula oblongada, del metencéfalo el
puente y el cerebelo, del mesencéfalo los pedúnculos
cerebrales y el techo mesencefálico con los colículos,
del diencéfalo el talamoencéfalo y el hipotálamo y del
telencéfalo los hemisferios cerebrales. Este último crece
extraordinariamente y llega a cubrir las caras laterales
del diencéfalo y de la parte superior del tronco
encefálico. En algunas porciones del encéfalo, la luz
del tubo neural se ensancha y forman cavidades
llamadas ventrículos (en el rombencéfalo el IV
ventrículo, en el diencéfalo el III ventrículo y en los
hemisferios cerebrales los ventrículos laterales).
En el desarrollo del encéfalo ocurren otros
Fig. 48.5. Desarrollo de la médula espinal corte transversal cambios que lo diferencian de la médula espinal, los
de la médula espinal en desarrollo. 1. lámina dorsal (placa más significativos son los siguientes:
del techo), 2. lámina dorsolateral (placa alar), 3. surco
limitante, 4. lámina ventrolateral (placa basal), 5. lámina − En algunas porciones del encéfalo relacionadas con
ventral (placa del piso) , 6. luz del tubo neural. los ventrículos, la placa del techo se adelgaza y

Fig. 48.6. Desarrollo del encéfalo 4 se-

manas. A. Vista lateral del embrión con
las tres vesículas cerebrales primarias,
B. Cavidades de las vesículas cerebra-
les. 1. prosencéfalo, 2. mesencéfalo, 3. rom-
bencéfalo, 4. médula espinal, a) flexura
cefálica, b) flexura cervical.

355
 Fig. 48.7. Desarrollo del encéfalo 5 se-
manas. A. Vista lateral del embrión con
las 5 vesículas cerebrales secundarias,
B. Cavidades de las vesículas cerebra-
les: 1. telencéfalo, 2. diencéfalo, 3. mesen-
céfalo, 4. metencéfalo, 5. mielencéfalo,
6) médula espinal, a) ventrículos latera-
les, b) III ventrículo, c) futuro acueducto
mesencefálico, d) IV ventrículo, e) canal
central.

queda formada por una capa de células ependi-

marias, cubierta por mesénquima vascularizado, que
constituye en conjunto la tela coroidea donde se
forman los plexos coroideos que producen el líquido
cerebroespinal (fig. 48.8).
− Las placas basales forman los núcleos motores en
las porciones que componen el tronco encefálico
(médula oblongada, puente y mesencéfalo), pero
disminuye su importancia en el prosencéfalo
(figs. 48.8, 48.9 y 48.10).
− Las placas alares forman los núcleos sensitivos en
las porciones que componen el tronco encefálico y
aumentan su importancia en el prosencéfalo, pues
de estas deriva la mayor parte del diencéfalo y
telencéfalo (figs. 48. 8, 48.9 y 48.10). Fig. 48.9. Diferenciación del metencéfalo corte transversal.
− Las porciones dorsolaterales de las placas alares 1. tela coroidea, 2. labios rombencefálicos, 3. núcleos sensi-
del metencéfalo forman los labios rombencefálicos, tivos, 4. núcleos motores, 5. núcleos pontinos, 6. IV ventrículo.
que se extienden hacia el plano medio y dan origen
al cerebelo (fig. 48. 9).

Fig. 48.10. Diferenciación del mesencéfalo corte transver-

Fig. 48.8. Diferenciación del mielencéfalo corte transversal. sal. 1. núcleos sensitivos de los colículos en techo
1. tela coroidea, 2. plexo coroideo, 3. núcleos sensitivos, mesencefálicos, 2 y 3. núcleos motores, 4. núcleo rojo, 5. sus-
4. núcleos motores, 5. núcleos olivares, 6. IV ventrículo. tancia negra, 6. acueducto mesencefálico.

356
 Las afecciones del sistema nervioso son
numerosas y frecuentes, algunas de ellas llegan a
constituir cuadros clínicos de gran importancia por las
limitaciones que provocan en el individuo, y pueden
ser irreversibles o culminar con la muerte. Entre las
afecciones del sistema nervioso se destacan los
accidentes vasculares encefálicos que representan la
causa más frecuente de enfermedad neurológica y la
tercera causa de muerte (isquemia transitoria, infarto y
hemorragia cerebral), y la epilepsia que constituye la
segunda causa de afección neurológica, caracterizada
por una actividad neuronal excesiva e incontrolada.
Además, se observan procesos infecciosos inflama-
torios causados por distintos microorganismos
patógenos (meningoencefalitis, mielitis y neuritis),
tumores primarios (gliomas) y secundarios o
metastásicos (procedentes principalmente de los
bronquios y glándulas mamarias), las enfermedades
desmielinizantes (esclerosis múltiple) y degenerativas
(de Parkinson o parálisis agitante; de Alzheimer o
Fig. 48.11. Diferenciación del diencéfalo y el telencéfalo cor- demencia presenil; la corea de Huntington y la
te transversal. 1. corteza, 2. tálamo, 3. hipotálamo, 4. ven- siringomielia, caracterizada por la formación de
trículos laterales, 5. plexo coroideo, 6. núcleo caudado, 7. núcleo cavidades intramedulares), las enfermedades tóxicas
lenticular, 8. cápsula interna, 9. III ventrículo. (por monóxido de carbono, alcohol, plomo, etc.),
nutricionales (por carencia de vitamina B), metabólicas
− En el cerebelo y cerebro, las neuronas que se (hipoglicemia y encefalopatía hepática) e inmunoló-
encuentran en el estrato del manto migran hacia la gicas (miastenia grave).
superficie de estos órganos y forman la corteza. Otras Los trastornos del sistema nervioso periférico en
neuronas migran hacia determinadas zonas del centro general se denominan neuropatías periféricas, las que
y forman núcleos importantes (fig. 48. 11). pueden tener diversas causas y se dividen en
mononeuropatías y polineuropatías, según afecten a
uno o varios nervios, respectivamente.
Alteraciones del sistema nervioso Las lesiones del sistema nervioso central y
periférico pueden ser causadas por traumatismos
cerrados o abiertos y heridas penetrantes que interesen
Las variaciones más significativas del sistema nervioso alguna parte de este sistema. En los traumatismos del
están relacionadas con la edad, especialmente el cráneo pueden ocurrir fracturas de distintos tipos
cerebro, que tiene un crecimiento extraordinario en la (lineales, ramificadas y deprimidas) que pueden o no
etapa prenatal en comparación con el resto de los provocar trastornos cerebrales; las más graves son
órganos que componen el organismo. las de la base del cráneo. En los traumatismos de la
Las malformaciones congénitas del sistema columna vertebral pueden ocurrir fracturas y luxaciones
nervioso central son relativamente frecuentes, las que de las vértebras, que provocan la compresión de la
generalmente están asociadas con defectos del médula espinal y constituyen la causa más frecuente
desarrollo del esqueleto de la cabeza y de la columna de lesión medular.
vertebral, y algunas de estas son incompatibles con la Las afecciones y lesiones del sistema nervioso se
vida. Entre las malformaciones congénitas del sistema manifiestan por una gran variedad de síntomas, aunque
nervioso central se destacan la anencefalia (falta de algunos de estos también están presentes en
cerebro), la amielia (falta de médula espinal), la enfermedades no neurológicas. Entre los síntomas se
microcefalia (cerebro anormalmente pequeño), la idiosia distinguen la cefalea, el vértigo, el dolor, las diestesias
cerebral (desarrollo incompleto de la corteza cerebral), (hormigueo, calambre, adormecimiento), la pérdida de
la hidrocefalia (acumulación excesiva de líquido la conciencia; las alteraciones de la personalidad, del
cerebroespinal que puede ser por producción trofismo, de la sensibilidad y de la movilidad. La
aumentada, resorción disminuida u obstrucción del asociación de algunos de estos síntomas dan lugar a
sistema ventricular), el meningocele, meningoence- síndromes neurológicos; los más frecuentes son los
falocele y meningomielocele (hernias de la meninge o motores, sensitivos, del tronco encefálico, cerebeloso,
combinada con el encéfalo y la médula espinal). meníngeo, hipertensión endocraneal, y comatoso.

357
Orientaciones para el estudio − Relaciones más importantes.
del sistema nervioso − Aspectos más destacados de la estructura, el origen
y desarrollo.

Al estudiar las características particulares de los En el estudio de los nervios de forma indepen-
órganos que componen el sistema nervioso central es diente es conveniente explicar las características
conveniente seguir un orden lógico, similar al utilizado particulares más destacadas de cada uno, siguiendo
en el estudio de las vísceras, y destacar los aspectos un orden lógico:
siguientes:
− Nombre del nervio.
− Nombre del órgano. − Tipo de nervio por su procedencia (craneal o espinal)
− Funciones específicas. y su función (sensitivo, motor o mixto).
− Situación en el cuerpo. − Origen.
− Proyección en la superficie corporal. − Trayecto.
− Forma del órgano. − Ganglios nerviosos.
− Porciones del órgano. − Ramas principales.
− Detalles anatómicos más destacados. − Territorio de inervación

358
 49. Tejido nervioso

Características generales Cuadro 49.1. Características generales del tejido nervioso

del tejido nervioso Variedad Uno de los 4 tejidos básicos

Especialidad En la mecánica de la regulación or-

gánica

E l tejido nervioso es uno de los 4 tejidos

básicos del organismo, se caracteriza porque
se origina del ectodermo y está constituido
p or células que han alcanzado un alto grado de
diferenciación estructural, cuyas propiedades
Propiedad

Célula

Medio de sostén
Excitabilidad y conductividad

Neurona

Neuróglica
fisiológicas fundamentales son la excitabilidad y la Origen Del ectodermo
conductividad y está especializado en los mecanismos
Organización Agrupación de cuerpos y prolonga-
de regulación orgánica. Actúa como un sistema ciones neurocelulares
integrador de todas las funciones del organismo y
facilita su adaptación a las condiciones ambientales.
El tejido nervioso está formado esencialmente por
2 tipos de elementos celulares, las neuronas y las La neurona está formada por el cuerpo neuroce-
neuróglicas. Las neuronas o células nerviosas cons- lular y las prolongaciones neurocelulares. Estas últimas
tituyen la unidad estructural y funcional de este tejido, se dividen en 2 tipos, las dendritas que son numerosas,
tienen una forma ramificada y están compuestas por cortas y ramificadas y el axón que es único y alargado
un cuerpo y prolongaciones neurocelulares; mientras (fig. 49.1).
que las neuróglicas comprenden varias células gliales Desde el punto de vista fisiológico las dendritas
que también tienen forma ramificada, y realizan diversas son celulípetas y el axón es celulífugo, según
funciones, entre las que se destaca la de sostén de conduzcan el impulso nervioso hacia o desde el cuerpo
este tejido. neurocelular, respectivamente.
El tejido nervioso representa el componente Las neuronas se encuentran ampliamente
fundamental de las estructuras y órganos que forman distribuidas en el sistema nervioso. Los cuerpos
el sistema nervioso, en el que se describen 2 partes, neurocelulares se agrupan y forman los ganglios en el
central (médula espinal y encéfalo) y periférica (nervios, sistema nervioso periférico y los núcleos en el sistema
ganglios y terminaciones nerviosas). Este sistema nervioso central. Estos últimos se organizan y adoptan
cuenta además con tejido conectivo que le proporciona distintas formas (acúmulos en el interior de las
sus envolturas y forman las vainas de las fibras porciones que componen el encéfalo, columnas en el
nerviosas periféricas, la cápsula de los ganglios
interior de la médula espinal y en capas, que
nerviosos y las membranas meníngeas, protectoras de
constituyen la corteza de determinadas porciones como
la médula espinal y del encéfalo (cuadro 49.1).
el cerebro y el cerebelo). Estas agrupaciones de los
cuerpos neurocelulares en el sistema nervioso central
Neuronas (núcleos y corteza), le proporcionan un color gris a la
sustancia nerviosa en estado fresco y es donde radican
los centros nerviosos, encargados de procesar la
La célula nerviosa, neurocito o neurona, es la unidad información. Los axones rodeados por sus envolturas
morfofuncional del tejido nervioso, altamente forman las fibras nerviosas, las que al agruparse en el
especializada, cuyas propiedades fisiológicas sistema nervioso periférico constituyen los nervios, y
fundamentales son la excitabilidad y la conductividad. en el sistema nervioso central los tractos y fascículos

359
 Las neuronas multipolares se clasifican de acuerdo
con la longitud de su axón en 2 tipos, las de axón largo
o Golgi I y las de axón corto o Golgi II.
Desde el punto de vista funcional, las neuronas
se clasifican en sensoriales, motoras y de asociación.
Las neuronas sensoriales o aferentes conducen el
impulso nervioso desde los receptores hacia los
centros nerviosos. Las neuronas motoras o eferentes
conducen el impulso nervioso desde los centros
nerviosos hacia los órganos efectores (generalmente
músculos y glándulas). Las neuronas de asociación o
intercalares, también conocidas como interneuronas,
establecen enlaces entre las neuronas aferentes y
eferentes que se encuentran en el sistema nervioso
central.

Cuerpo neurocelular

El cuerpo neurocelular o soma de la neurona está

constituido, como toda célula, por el citoplasma que
rodea al núcleo y está limitado por la membrana celular
o plasmática.
Fig. 49.1. Neurona. 1. cuerpo neurocelular con su núcleo y El núcleo de la neurona es generalmente grande,
sustancia cromófila, 2. dendrita, 3. axón, a) ramas colatera- esférico y central, con cromatina escasa y un nucleolo
les, b) telodendrón. voluminoso, sus funciones fundamentales son la
determinación genética y la regulación de la síntesis
de proteínas.
y le proporcionan un color blanco a la sustancia
El citoplasma o pericarion (peri, alrededor, cario,
nerviosa en estado fresco, por donde se realiza la
núcleo), contiene los organitos citoplasmáticos
conducción del impulso nervioso.
comunes en todas las células, entre los que se destacan
En general, las neuronas tienen un tamaño
promedio de 35 a 40 micrones y presentan una forma la sustancia cromófila y las neurofibrillas.
ramificada. Sin embargo, estas células son muy La membrana plasmática se extiende hacia las
variables en cuanto al tamaño y forma, en dependencia prolongaciones neurocelulares y se caracteriza porque,
de sus funciones específicas. además de realizar las funciones propias que tiene en
El tamaño de las neuronas varía entre límites muy cualquier célula, desempeña un papel importante en el
amplios (5 a 150 micrones), por lo que se pueden origen y la conducción del impulso nervioso.
clasificar en 4 tipos: pequeñas, medianas, grandes y La sustancia cromófila (sustancia de Nissl o
gigantes. cuerpo tigroide) es un material basófilo, compuesto de
La forma de las neuronas es variable por causa ribosomas y retículo endoplásmico rugoso, que está
del número y la disposición de sus prolongaciones, relacionado con la síntesis de proteínas de la neurona.
por lo que se pueden clasificar en distintos tipos: Las neurofibrillas son realmente las imágenes que se
unipolares (globulares), bipolares (alargadas y observan, al microscopio óptico, del agrupamiento de
fusiformes) y multipolares (estrelladas y piramidales); los neurofilamentos y neurotúbulos después de la
estas últimas son las más abundantes en el organismo fijación y tinción con sales de plata del pericarion;
humano. También se describen las llamadas neuronas estos forman parte del citoesqueleto neuronal y
“seudounipolares” (de los ganglios nerviosos colaboran en el transporte de sustancias.
espinales), porque originalmente son de tipo bipolar, En el cuerpo neurocelular también se encuentra el
pero luego las 2 prolongaciones convergen y se aparato reticular interno o complejo de Golgi bien
fusionan, esto da la impresión de que es una desarrollado, cuya función principal es la secreción de
prolongación que se bifurca en forma de T. La proteínas e interviene en la formación de
prolongación periférica de esta neurona tiene la glucoproteínas, glucolípidos y lisosomas primarios.
característica estructural de un axón, sin embargo, tiene Además posee mitocondrias que realizan la función
la función de una dendrita (celulípeta). de respiración celular, producen compuestos ricos en

360
energía (ATP), que es utilizada en los procesos Neuroglia
metabólicos de la célula. Entre las inclusiones
citoplasmáticas se pueden observar los pigmentos
amarillos de lipofucsina, relacionada con el proceso La neuroglia (del griego neurón, nervio y glia,
de envejecimiento, y los pigmentos oscuros de pegamento) está formada por un conjunto de células
melanina, localizados en determinadas regiones gliales o gliocitos, que ocupan los intersticios
(sustancia negra del mesencéfalo). existentes entre las neuronas y representan los otros
Ya se explicó anteriormente cómo los cuerpos tipos de células que componen el tejido nervioso, y
neurocelulares se agrupan y forman los ganglios en el constituyen sus elementos de sostén. Además, realiza
sistema nervioso periférico y la sustancia gris en el funciones de aislante, nutrición, secreción y defensa
sistema nervioso central (núcleos y corteza de algunas de este tejido.
porciones). Las células gliales o gliocitos difieren por su
tamaño y forma, pero en general, se caracterizan porque
son muy numerosas (en proporción de 10 a 1 en relación
Prolongaciones neurocelulares con la neurona), presentan prolongaciones y
ramificaciones y la mayoría se originan del ectodermo.
De acuerdo con su localización en el sistema
Las prolongaciones neurocelulares (dendritas y axón) nervioso, los gliocitos se clasifican en centrales, que
constituyen una característica morfológica importante se encuentran en el sistema nervioso central
de las células nerviosas o neuronas, que les permite (macroglias o astrocitos, oligodendrocitos,
conducir el impulso nervioso rápidamente y a gran ependimocitos y microglias) y periféricos, que se hallan
distancia y además les proporciona mayor área de en el sistema nervioso periférico formando parte de
superficie para realizar el contacto con otras neuronas. los nervios, ganglios y terminaciones nerviosas
Las dendritas o prolongaciones protoplasmáticas (neurolemocitos o células de Schwann, gliocitos
son por lo general, numerosas, cortas y ramificadas, ganglionares y gliocitos terminales).
parecidas a las ramas de un árbol (del griego dendrón, Las macroglias o astrocitos son los gliocitos de
árbol), que conducen el impulso nervioso hacia el mayor tamaño, que tienen un aspecto estrellado y sus
cuerpo neurocelular (celulípetas). También se prolongaciones se relacionan con las neuronas y los
caracterizan porque tienen un diámetro decreciente y capilares sanguíneos que los rodean. Según su
el contorno es irregular, presentan en su superficie las estructura se distinguen 2 tipos; los astrocitos
llamadas espinas dendríticas, que son puntos de protoplasmáticos localizados principalmente en la
contacto con otras neuronas (sinapsis). Las dendritas sustancia gris y los astrocitos fibrosos en la sustancia
son también conocidas como prolongaciones blanca; sus funciones fundamentales son las de
protoplasmáticas porque contienen los mismos sostén, aislante y nutrición o trófica.
elementos que el cuerpo neurocelular y por su Las oligodendroglias u oligodendrocitos son los
extensión tan corta se localizan en los lugares donde gliocitos más numerosos, pero son más pequeños que
estas últimas se agrupan (ganglios del SNP y sustancia los astrocitos y como su nombre indica poseen pocas
gris del SNC). prolongaciones y ramificaciones. Se encuentran
El axón, neurita o cilindroeje es una prolongación principalmente en la sustancia blanca en íntima relación
neurocelular generalmente única y alargada, que con el axón o cilindroeje, y forman parte de la fibra
conduce el impulso nervioso proveniente del cuerpo nerviosa en estas regiones. Tienen las mismas
neurocelular (celulífuga). También se caracteriza funciones que los astrocitos, pero además, son
mielinogénicos, pues forman la vaina de mielina que
porque su diámetro es más delgado y uniforme, de
envuelve al axón.
contorno liso. El axón se inicia en el cono axónico,
Los ependimocitos forman el epéndimo, membrana
presenta en su trayecto algunas ramas colaterales y
epitelial simple cúbica o cilíndrica que tapiza las
en su terminación se ramifica y forma el telodendrón,
cavidades del sistema nervioso central (canal central
que es la zona de contacto con otras neuronas
o ependimario de la médula espinal y los ventrículos
(sinapsis). El axón contiene los mismos elementos que encefálicos).
el cuerpo neurocelular, principalmente neurofibrillas Las microglias se caracterizan porque son los
(neurofilamentos y neurotúbulos), pero carece de gliocitos más pequeños, que se originan del
sustancia cromófila y está envuelto en una vaina (de mesodermo y se encuentran principalmente en la
mielina y células gliales). El axón con su envoltura sustancia gris, cerca de los vasos sanguíneos. Su
constituye la fibra nerviosa, que al agruparse forma función fundamental es de defensa de este tejido, pues
los nervios en el SNP y la sustancia blanca en el SNC tiene acción fagocítica, por lo que también se conocen
(tractos y fascículos). como macrófagos gliales.

361
 Los neurolemocitos (células de Schwann) son los el axón o cilindroeje pueden variar o faltar en determinadas
gliocitos de los nervios, que representan en estos, a partes del sistema nervioso, por lo tanto, las fibras
los oligodendrocitos del sistema nervioso central. Por nerviosas se pueden clasificar en 4 tipos:
lo tanto, tienen las mismas funciones, o sea, de sostén,
aislante, nutrición y mielinogénica o formadora de 1. Fibras nerviosas mielínicas con neurolema o vaina
mielina y se encuentran en íntima relación con el axón de Schwann (en la mayoría de los nervios craneales
o cilindroeje, al que rodea formando la vaina de y espinales).
neurolema o neurilema (vaina de Schwann). 2. Fibras nerviosas mielínicas sin neurolema, que es
Los gliocitos que tienen una función mielinogénica sustituida por una vaina discontinua de
o formadora de mielina (oligodendrocitos en el SNC y oligodendrocitos (en la sustancia blanca del sistema
neurolemocitos en el SNP), adoptan una forma especial nervioso central, o sea, en la médula espinal y
alrededor del axón, se enrollan en espiral sobre este, encéfalo).
de manera que se distinguen 2 estratos de envoltura, 3. Fibras nerviosas amielínicas con neurolema,
el interno constituye la mielina y el externo contiene el llamadas fibras grises (en el sistema nervioso
citoplasma y núcleo de los gliocitos correspondientes, autónomo simpático).
según la región del sistema nervioso de que se trate. 4. Fibras nerviosas amielínicas sin neurolema (en la
Por lo tanto, la mielina está constituida por una serie parte inicial y terminal de las fibras mielínicas).
de láminas formadas por la membrana plasmática de
los gliocitos (oligodendrocitos y neurolemocitos) que En un corte longitudinal de una fibra nerviosa
se encuentran enrollados alrededor del axón o mielínica con neurolema se observa el axón o cilindroeje
cilindroeje, esto puede ser visto en un corte transversal rodeado por sus envolturas (vaina de mielina y
de una fibra nerviosa mielínica con neurolema (fig. 49.2). neurolemocitos), que en general tienen una forma
alargada; pero llama la atención que la vaina de mielina
no es continua, porque presenta una serie de
estrangulaciones a intervalos bastante regulares (de
varios micrones), llamados nódulos de la neurofibra
(de Ranvier), que constituyen la base morfológica de
la teoría “saltatoria” en la conducción del impulso
nervioso, esto explica la mayor velocidad de
propagación en la fibra mielínica que en la amielínica.
El tramo de fibra nerviosa comprendido entre 2 nódulos
se denomina segmento internodular, cuyo neurolema
está formado por una sola célula (neurolemocito)
(fig. 49.3); mientras que en la fibra nerviosa mielínica
sin neurolema, a diferencia de la anterior, los
neurolemocitos son sustituidos por los oligoden-
drocitos, que se disponen de manera que cada uno de
ellos cubre varios segmentos internodulares, de varios
Fig. 49.2. Corte transversal de fibra nerviosa. 1. neurolema axones.
o vaina de Schwann (neurolemocito o célula de Schwann Las fibras nerviosas periféricas se agrupan
con su núcleo), 2. láminas de mielina, 3. axón o cilindroeje. formando haces de fibras, que también se agrupan
formando el nervio. Estas estructuras están rodeadas
y unidas por vainas de tejido conectivo que se
Fibra nerviosa denominan endoneuro, perineuro y epineuro,
respectivamente.
En general, la fibra nerviosa o neurofibra es una La lesión de una fibra nerviosa provoca
estructura larga y delgada, compuesta por la modificaciones estructurales y funcionales de toda la
prolongación neurocelular de una neurona llamada neurona y sus envolturas, que pueden ser reversibles
axón o cilindroeje, que tiene la función de conducir el o irreversibles según el lugar donde ocurra la lesión
impulso nervioso y está rodeada por envolturas (central o periférico) y el grado de alteración
formadas por la vaina de mielina y gliocitos ocasionado. La sección de una fibra nerviosa produce
(neurolemocitos en la fibra nerviosa periférica y cambios degenerativos en el cuerpo neurocelular de la
oligodendrocitos en la fibra nerviosa central) que tienen neurona (cromatolisis o desaparición de la sustancia
la función de aislante, como el material que cubre los cromófila), así como en los tramos proximal y distal de
cables eléctricos. Sin embargo, las vainas que envuelven la fibra nerviosa (degeneración retrógrada y walleriana,

362
Fig. 49.3. Corte longitudinal de fibra nerviosa. 1. axón o cilindroeje, 2. vaina de mielina, 3. neurolema o vaina de Schwann,
a) núcleo del neurolemocito, b) nódulo de la fibra nerviosa.

respectivamente). La regeneración de la neurona puede tanto, la excitabilidad es una forma de irritabilidad. En

ocurrir pasado algún tiempo (semanas o meses) general, los términos de irritabilidad y excitabilidad se
después de la lesión en el sistema nervioso periférico usan indistintamente. Sin embargo, se acostumbra a
y sobre todo si está alejada del cuerpo neurocelular, utilizar el término de excitabilidad en un sentido más
pero resulta más difícil en el sistema nervioso central y limitado, se aplica a los animales de organización
cercana al cuerpo neurocelular. superior que poseen tejidos especializados (glandular,
muscular y nervioso), por lo que estos tejidos también
se conocen como tejidos excitables.
Propiedades fundamentales La excitación es una reacción biológica móvil que
del tejido nervioso tiene un carácter impulsivo u ondulatorio, limitado en
el espacio y el tiempo, que no permanece en el lugar
donde surge, sino que se propaga por la estructura
El tejido nervioso se caracteriza por su especialización celular, por lo que se conoce como impulso u onda de
en las propiedades de excitabilidad y conductividad. excitación. Constituye el componente inicial obligado
Todos los seres vivos están sometidos del estado de actividad de cualquier estructura
constantemente a cambios del medio externo e interno excitable, y es la conductividad o conductibilidad la
que provocan reacciones biológicas en el organismo, capacidad de las estructuras (fibras nerviosas) de
es decir, que están sometidos a estímulos o irritantes, propagar la excitación (impulso nervioso). Esta
que pueden ser de naturaleza física, química o biológica, propiedad ha alcanzado un alto grado de
cuyo efecto en las estructuras orgánicas es la especialización en las células nerviosas o neuronas,
estimulación e irritación. Se denomina irritabilidad a la pero también está presente, aunque en menor grado,
capacidad de estas estructuras de responder a los en las células de los otros tejidos excitables, como la
estímulos, lo que también determina su posibilidad de fibra muscular.
adaptación a las condiciones ambientales y puede
manifestarse de distintas formas.
En los organismos de mayor desarrollo existen Mecanismos de la excitación
algunos tejidos altamente diferenciados, como los
glandulares, musculares y nervioso, que al ser
nerviosa
estimulados responden por una reacción determinada
específica que se llama excitación, y producen efectos La excitación nerviosa es una reacción biológica
específicos en cada uno de ellos, o sea, la secreción, específica ante un estímulo, que surge y se propaga
contracción y conducción del impulso nervioso, por la membrana plasmática de la célula nerviosa o
respectivamente; mientras que la excitabilidad es la neurona. Esto es posible porque la membrana plasmá-
capacidad de las estructuras diferenciadas de tica es capaz de generar potenciales eléctricos que
responder a una estimulación con la excitación, o sea, dependen de la distribución desigual de los iones a
mediante una reacción determinada específica. Por lo ambos lados de esta. En general, estas 2 propiedades

363
(excitabilidad y conductividad) existen en todas las permeable al potasio (K+), el cual pasa al exterior y se
células y están íntimamente relacionadas. Para recupera la polarización inicial de la membrana que es
comprender estos mecanismos es conveniente electronegativa en el interior. Cuando el potencial de
considerar en la célula 3 estados fisiológicos que de acción se desencadena por un estímulo en cualquier
continuo se alteran de un modo determinado, llamados punto de la membrana y esta se despolariza, puede
de reposo, de activación y de restablecimiento (fig. 49.4). excitar porciones vecinas y causar su propagación o
En el estado de reposo, la membrana celular o impulso nervioso. La velocidad de propagación del
plasmática esta polarizada, es decir, que tiene cargas impulso nervioso depende del diámetro de la fibra
eléctricas positivas acumuladas en el exterior y cargas nerviosa y de las características de la vaina de mielina,
negativas en el interior; esto crea una diferencia por lo que la velocidad es mayor en las fibras nerviosas
eléctrica a través de ella o potencial eléctrico, conocido
mielínicas más gruesas (fibras de tipo A y B) y menor
como potencial de reposo de la membrana. Esto es por
en las fibras nerviosas amielínicas muy delgadas (fibras
causa de una diferencia en la concentración iónica, ya
de tipo C).
que en el exterior de la membrana (líquido intersticial)
El estado de restablecimiento se realiza espontá-
predomina el sodio (NA+) y cloro (CL-) y en el interior
(líquido intracelular) predomina el potasio (K+) y neamente por acción de la llamada "bomba de sodio-
aniones orgánicos no difusibles (A¯ ). Estos últimos potasio", que es un mecanismo de transporte activo,
permanecen en la parte interna de la membrana que se que requiere energía (ATP), mediante el cual el sodio
vuelve electronegativa, mientras que la parte externa (Na+) es impulsado hacia el exterior y el potasio (K+)
se vuelve electropositiva al predominar los iones hacia el interior, y de esta manera se restablece el
positivos de sodio. potencial de reposo de la membrana.
El estado de actividad se produce por la influencia
de un estímulo y se realiza por medio del potencial de
acción, que consiste en cambios rápidos en la Sinapsis interneuronales
permeabilidad de la membrana a los iones de sodio y
potasio, los que son transportados por difusión pasiva Las sinapsis interneuronales son las zonas de unión
y comprende 2 etapas denominadas: despolarización entre las neuronas, o entre una neurona y un receptor
y repolarización. La despolarización de la membrana o un efector. Esta unión se realiza por contigüidad o
ocurre cuando se estimula la neurona y se activa la contacto y no por continuidad, a través de la cual se
permeabilidad de su membrana, esto provoca la entrada transmite el impulso nervioso en un solo sentido.
del sodio (Na+) y la inversión de las cargas eléctricas De acuerdo con las estructuras de las neuronas
de la membrana, o sea, que su interior se vuelve que se ponen en contacto, las sinapsis interneuronales
positivo y el exterior negativo (polarización invertida). se pueden clasificar en varios tipos, entre los que se
La repolarización de la membrana ocurre inmedia- distinguen las axodendríticas, axosomáticas y
tamente después, cuando la membrana se hace axoaxónicas.

Fig. 49.4. Estados fisiológicos de la neurona axón. A. Estado de reposo (potencial de reposo de la membrana que está
polarizada), B. Estado de actividad (potencial de acción), a) despolarización de la membrana, b) repolarización de la
membrana, C. Estado de restablecimiento (bomba de sodio y potasio).

364
 En la estructura de las sinapsis interneuronales neurona, o en las estructuras receptoras y efectoras,
se destacan 2 partes, la presináptica y la possináptica, según el tipo de sinapsis de que se trate.
separadas por un espacio estrecho o fisura sináptica Cuando el impulso nervioso, que es conducido
por el axón, llega al telodendrón, las vesículas sináp-
(fig. 49.5). La parte presináptica se encuentra en el ticas que allí se encuentran liberan el neurotransmisor
extremo distal ramificado del axón de la primera neurona, correspondiente, el cual se difunde por la fisura
llamado telodendrón, cuyas terminaciones presentan sináptica hasta alcanzar la parte possináptica en la
distintas formas (bulbos, cálices y pies terminales) que segunda neurona y de esta manera pasa el impulso
contienen las estructuras que lo caracterizan, nervioso de una neurona a otra.
nombradas vesículas sinápticas donde se acumula el En general, la transmisión del impulso nervioso al
nivel de las sinapsis es un fenómeno químico, aunque
neurotransmisor, sustancia química específica como puede existir la transmisión eléctrica, como ocurre en
la acetilcolina y la noradrenalina. La parte possináptica el axón, en aquellos lugares donde existe un contacto
se localiza en las dendritas y el cuerpo de la segunda directo de las membranas.

Fig. 49.5. Sinapsis interneuronales. 1. parte presináptica

(del axón), 2. fisura sináptica, 3. parte possináptica (de la
dendrita), a) mitocondrias, b) vesículas sinápticas.

365
 50. Porciones segmentarias del sistema nervioso central

Médula espinal

L a médula espinal es la parte inferior del

sistema nervioso central que deriva de la
parte caudal del tubo neural, cuyas
funciones principales son la conducción de los
impulsos nerviosos y la actividad refleja. Las vías de
conducción nerviosa están constituidas por las fibras
nerviosas largas (ascendentes o sensitivas y
descendentes o motoras) y cortas (de asociación
propias de la médula espinal). Los centros reflejos
medulares son numerosos y tienen un carácter
segmentario, evidenciado por el origen de los nervios
espinales, donde se destacan los centros que están
relacionados con la actividad muscular de la mayor
parte del cuerpo, excepto de la cabeza, que se
encuentran en todos los segmentos de la médula
espinal. Además, cuenta con los centros vasomotores
y de la sudoración localizados en los segmentos
torácicos y lumbares y los centros de la defecación,
micción y de la actividad sexual, situados en los Fig. 50.1. Médula espinal vista anterior. 1. intumescencia
segmentos sacros. cervical, 2. intumescencia lumbosacra, 3. hilo terminal, 4. fi-
La médula espinal está situada en el canal sura mediana anterior.
vertebral. En el adulto se extiende desde la altura de la
I vértebra cervical hasta el nivel de la II vértebra lumbar,
por lo que se puede realizar la punción lumbar entre posterior, que dividen a la médula espinal en 2 mitades,
las vértebras III y IV ó IV y V de esta región y no derecha e izquierda, las que se mantienen unidas por
dañarla. Por arriba se continúa con la médula oblongada un estrecho puente de tejido nervioso en cuyo centro
y por abajo termina en el cono medular, el cual se se encuentra el canal central. Las caras laterales están
prolonga mediante el hilo terminal que se fija en el limitadas por delante y por detrás por los surcos
cóccix. anterolaterales y posterolaterales, por donde pasan
La médula espinal tiene una forma cilíndrica, las raíces anteriores (motoras) y posteriores
ligeramente aplanada en sentido anteroposterior y (sensitivas) de los nervios espinales, respectivamente,
presenta 2 abultamientos llamados intumescencias y dividen cada mitad de la médula espinal en 3 cordones
cervical y lumbosacra, correspondientes a la longitudinales llamados funículos anterior, posterior y
emergencia de los nervios espinales que inervan a los lateral, que son visibles a simple vista. El funículo
miembros superiores e inferiores respectivamente posterior presenta en las porciones cervical y torácica
(fig. 50.1). superior, el surco intermedio posterior que lo divide en
En la superficie externa de la médula espinal se 2 fascículos, el delgado o grácil situado medialmente
observan 4 caras (anterior, posterior y laterales). En la (Goll) y el cuneiforme en la parte lateral (Burdach).
cara anterior se encuentra la fisura mediana anterior La médula espinal tiene una estructura
bien definida y en la cara posterior el surco mediano segmentaria que está determinada por el origen de los

366
nervios espinales. Los segmentos medulares
establecen relaciones aferentes y eferentes con
determinados segmentos del cuerpo y se denominan
igual que las distintas regiones de la columna vertebral,
aunque no se corresponden exactamente con el número
y la situación de las vértebras, pues existen 31
segmentos: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5
sacros y 1 coccígeo.
Como la médula espinal es más corta que la
columna vertebral, las raíces de los nervios espinales
inferiores (lumbares y sacros) son más largas y
descienden oblicuamente desde el lugar donde se
originan, hasta los agujeros intervertebrales por donde
emergen los nervios espinales correspondientes. De
esta manera, las raíces nerviosas de los nervios
espinales inferiores en conjunto forman la llamada cola
de caballo.

Fig. 50.2. Estructura de la médula espinal corte transversal

Estructura de la médula espinal en la región torácica. a) surco mediano posterior, b) surco
intermedio posterior, c) surco posterolateral con raíces sen-
sitivas, d) surco anterolateral con raíces motoras, e) fisura
La estructura de la médula espinal está compuesta de
mediana anterior, f) canal central, 1. asta o columna poste-
sustancia gris en el centro y sustancia blanca en la rior, 2. asta o columna lateral, 3. asta o columna ante-
periferia (fig. 50.2). La sustancia gris está formada rior, 4. funículo o cordón posterior, 5. funículo o cordón
principalmente por la agrupación de cuerpos lateral, 6. funículo o cordón anterior.
neurocelulares, y constituye los núcleos o centros
nerviosos que se disponen formando columnas en el
fascículos de las vías de conducción nerviosa que se
centro de la médula espinal. La sustancia gris que rodea
disponen formando cordones en la periferia de la
al canal central se denomina sustancia intermedia
médula espinal. En cada mitad de la médula espinal se
central y la que se encuentra a ambos lados, derecho e
distinguen 3 cordones o funículos de sustancia blanca,
izquierdo, es la sustancia intermedia lateral. Por delante anterior, posterior y lateral, los cuales están separados
y detrás de esta última se forman en cada lado de la por las columnas de sustancia gris y los surcos que se
médula espinal, las columnas anterior y posterior. encuentran en la superficie de la médula espinal, ya
Además en los segmentos torácicos y lumbar, la explicados anteriormente. En la sustancia blanca
sustancia intermedia lateral forma la columna lateral. también se observa una porción estrecha situada por
En los cortes transversales de la médula espinal delante de la sustancia gris central, llamada comisura
(fig. 50.2), la sustancia gris presenta la forma de una blanca que contiene fibras nerviosas que pasan
letra H, en la cual, las columnas grises se designan con transversalmente de un lugar a otro de la médula
los términos de astas o cuernos anterior, posterior y espinal, y une la parte posterior de los funículos
lateral. Los cuernos anteriores son más gruesos y cor- anteriores. En general los tractos y fascículos
tos, los cuernos posteriores son más delgados y largos nerviosos se disponen de manera que los ascendentes
y los cuernos laterales son poco pronunciados. En o sensitivos se encuentran en el funículo posterior y
general, los núcleos nerviosos de la médula espinal se parte superficial del funículo lateral, mientras que los
disponen en dirección sagital, de tal manera, que los descendentes o motores se hallan en el funículo
núcleos sensitivos se encuentran hacia atrás (en los anterior y parte profunda del lateral (ver vías de
cuernos o columnas posteriores), los motores hacia conducción nerviosa). Los fascículos propios de la
delante (en los cuernos o columnas anteriores) y los médula espinal (anterior, posterior y lateral) situados
vegetativos en el intermedio (los simpáticos en los en la parte más interna de la sustancia blanca,
cuernos o columnas laterales de los segmentos colindante con la sustancia gris, están formados por
torácico y lumbar) (los parasimpáticos en la sustancia fibras cortas de asociación que enlazan varios
intermedia lateral de los segmentos sacros) (ver vías segmentos medulares y desempeñan un papel
de conducción nerviosa). importante en la actividad refleja al nivel medular.
La sustancia blanca está formada por la agrupación Entre los núcleos sensitivos se destacan los
de fibras nerviosas, y constituye los tractos y núcleos de la sustancia gelatinosa situados en el ápice

367
de los cuernos posteriores (de la sensibilidad térmico consciente y táctil discriminativa), los tractos
dolorosa), los núcleos propios situados en la cabeza espinocerebelosos posterior y anterior situados en la
de los cuernos posteriores (de la sensibilidad táctil) y periferia del funículo lateral (de la sensibilidad
los núcleos torácicos situados en la base de los propioceptiva inconsciente), el tracto espinotalámico
cuernos posteriores de los segmentos torácicos (de la lateral situado en el funículo lateral (de la sensibilidad
sensibilidad propioceptiva o profunda inconsciente) exteroceptiva térmico dolorosa) y el tracto
(fig. 50.3). espinotalámico anterior situado en el funículo anterior
próximo al lateral (de la sensibilidad exteroceptiva táctil)
(fig. 50.3).
Entre los fascículos y tractos motores se
distinguen los tractos corticoespinales o piramidales
lateral y anterior, situados en los funículos lateral y
anterior respectivamente (de la motilidad voluntaria o
consciente) (fig. 50.3).

Tronco encefálico

El tronco encefálico o tallo cerebral es la parte inferior

del encéfalo, que tiene como funciones fundamentales
la conducción de impulsos nerviosos y la actividad
refleja. Las vías de conducción nerviosa están
compuestas por fibras nerviosas largas (sensitivas y
motoras) y cortas (de asociación). Contiene centros
nerviosos reflejos segmentarios relacionados con la
mayoría de los nervios craneales (III–XII) que inervan
principalmente las estructuras de la cara y mediante el
Fig. 50.3. Estructura de la médula espinal corte transversal
nervio vago (X) inervan órganos del cuello y de las
en la región torácica, con núcleos y fascículos. a) sustancia
gelatinosa, b) núcleo propio, c) núcleo torácico, d) núcleo cavidades torácica y abdominal. Además, posee
intermedio lateral, e) núcleo anterolateral, f) núcleo centros reflejos suprasegmentarios que regulan
anteromedial, 1. fascículo grácil (Goll), 2. fascículo distintas funciones, entre las que se destacan las de
cuneiforme (Burdach), 3. tracto corticoespinal o piramidal tipo vegetativo (cardíacas, vasomotoras, respiratorias
lateral, 4. tracto espinocerebeloso posterior, 5. fascículo y digestivas).
propio, 6. tracto espinocerebeloso anterior, 7. tracto El tronco encefálico está situado en la cavidad
espinotalámico lateral, 8. tracto espinotalámico anterior, 9. trac- craneal, específicamente en la fosa craneal posterior
to corticoespinal o piramidal anterior. de la base del cráneo interna, se extiende desde el nivel
del agujero magno del occipital hasta la altura del borde
posterior de la silla turca del cuerpo del esfenoides.
Entre los núcleos motores somáticos se distinguen Por delante se relaciona con la porción basilar del
los núcleos anteromediales situados en la parte medial occipital y el dorso de la silla, por abajo se continúa
de los cuernos anteriores (motores de los músculos con la médula espinal, por arriba se continúa con el
propios del dorso del tronco) y los núcleos diencéfalo y está cubierto por los hemisferios
anterolaterales situados en la parte lateral de los cerebrales, por detrás se relaciona con el cerebelo, del
cuernos anteriores (motores de los músculos cual está separado por el IV ventrículo, pero se
ventrolaterales del tronco y los miembros) (fig. 50.3). mantiene unido a este mediante los pedúnculos
Entre los núcleos motores viscerales o vegetativos cerebelosos (inferior, medio y superior).
se encuentran los núcleos intermediolaterales, situados Esta parte del encéfalo tiene la forma de una
en los cuernos laterales de los segmentos torácicos columna compuesta por 3 porciones que derivan del
(simpáticos) y los núcleos sacros situados en la mesencéfalo y parte del rombencéfalo. Presenta en su
sustancia intermedia lateral de los segmentos sacros parte inferior el mielencéfalo o médula oblongada, en
(parasimpático) (fig. 50.3). su parte intermedia la porción anterior del metencéfalo
Entre los fascículos y tractos sensitivos se o puente y en su parte superior el mesencéfalo,
destacan los fascículos grácil y cuneiforme, situados constituido en su parte anterior por los pedúnculos
en la parte medial y lateral del funículo posterior, cerebrales y en su parte posterior por el techo
respectivamente (de la sensibilidad propioceptiva mesencefálico con los colículos inferiores y superiores.

368
 Si se extrae el encéfalo completo de la cavidad
craneal, se puede observar en una vista inferior, la cara
anterior del tronco encefálico en la que se distinguen
de abajo hacia arriba, la médula oblongada, el puente y
los pedúnculos cerebrales, así como la emergencia de
la mayoría de los nervios craneales (III–XII) (fig. 50.4 y
50.5).

Fig. 50.5. Tronco encefálico vista anterior. 1. médula espinal,

2. médula oblongada, 3. puente, 4. pedúnculo cerebral, a) oli-
va, b) pirámide, c) quiasma óptico, d) nervio oculomotor,
e) nervio troclear, f) nervio trigémino, g) nervios que salen
por el surco bulbopontino (abductor, facial y
vestibulococlear), h) nervios que emergen en la médula
oblongada (glosofaringeo, vago accesorio e hipogloso).

Fig. 50.4. Encéfalo vista inferior. 1. lóbulo frontal del cere-

bro, 2. lóbulo temporal del cerebro, 3. cerebelo, 4. bulbo
olfatorio, 5. quiasma óptico, 6. pedúnculo cerebral, 7. puen-
te, 8. médula oblongada, 9 médula espinal.

En una vista posterior, el cerebelo oculta al tronco

encefálico y solo se puede observar la parte inferior de
la médula oblongada; pero si se retira el cerebelo se
observa la cara posterior del tronco encefálico (fig. 50.6),
donde se destaca en el centro la fosa romboidea que
constituye el piso del IV ventrículo, formada por la
cara posterior de la médula oblongada y del puente,
limitada a ambos lados por los pedúnculos cerebelosos
Fig. 50.6. Tronco encefálico vista posterior. A. Médula
inferiores y superiores. Por abajo se observa la parte
oblongada, B. Puente, C. Mesencéfalo, 1. colículo superior,
inferior de la cara posterior de la médula oblongada y 2. colículo inferior, 3. fosa romboidea o piso del IV ventrículo,
por arriba la cara posterior del mesencéfalo, constituido 4. pedúnculo cerebeloso medio, 5. tubérculo cuneiforme,
por el techo mesencefálico donde se distinguen los 6. tubérculo grácil, 7. surco mediano posterior.
colículos inferiores y superiores.
El mielencéfalo o médula oblongada (bulbo
raquídeo) es la porción inferior del tronco encefálico por un plano transversal que pasa por arriba del punto
que representa una zona de transición entre la médula de emergencia de las raíces del primer par de nervios
espinal y el encéfalo. Su límite inferior está determinado espinales y su límite superior lo constituye el surco

369
bulbopontino, dispuesto transversalmente por su cara El mesencéfalo o cerebro medio es la porción del
anterior, que lo separa del puente. Tiene la forma de un tronco encefálico que está compuesto de 2 partes, la
cono truncado, semejante a un bulbo, cuyo vértice anterior o pedúnculos cerebrales y la posterior o techo
está dirigido hacia abajo y su base hacia arriba. La mesencefálico, donde se destacan los colículos
superficie externa de la médula oblongada es muy inferiores y superiores. Estas 2 partes del mesencéfalo
parecida a la de la médula espinal, pero presenta limitan un conducto llamado acueducto mesencefálico
algunas características particulares que la diferencian. o del cerebro (de Silvio), que atraviesa el mesencéfalo
En la médula oblongada también se observan 4 caras en toda su longitud y comunica el IV ventrículo con el
(anterior, posterior y laterales) y los surcos que en ventrículo medio del diencéfalo o III ventrículo.
estas se encuentran (fisura mediana anterior, surco Los pedúnculos cerebrales están situados en la
mediano posterior, surco anterolateral y surco parte anterior del mesencéfalo y tienen la forma de 2
posterolateral), limitan los funículos que provienen de columnas gruesas que se extienden en dirección
la médula espinal (anteriores, posteriores y laterales). divergente desde el puente hasta la cara inferior de los
Sin embargo, en cada lado, el funículo anterior forma hemisferios cerebrales. Su límite inferior está marcado
un relieve pronunciado llamado pirámide, el funículo por el surco protuberancial superior (pontope-
lateral presenta un engrosamiento denominado oliva duncular) y su límite superior se encuentra al nivel del
y el funículo posterior que está dividido por el surco tracto óptico que lo cruza transversalmente. En los
intermedio posterior en los fascículos grácil y pedúnculos cerebrales se pueden distinguir la cara
cuneiforme, forma por arriba los tubérculos del mismo anterior y los bordes medial y lateral, pero la cara
nombre. Los tubérculos grácil y cuneiformes de ambos posterior no es visible pues se adhiere al techo
lados divergen hacia arriba, se continúan con los mesencefálico. La cara anterior es libre y se puede
pedúnculos cerebelosos inferiores que se extienden observar si antes se separan los lóbulos temporales
hacia el cerebelo y limitan por abajo la fosa romboidea de los hemisferios cerebrales. Entre los bordes mediales
o piso del cuarto ventrículo. Además por el surco de ambos pedúnculos cerebrales se encuentra una
anterolateral emergen las raíces del nervio hipogloso depresión triangular llamada fosa interpeduncular,
(XII) y por el surco posterolateral emergen las raíces donde se localiza la sustancia perforada interpe-
de los nervios accesorio (XI), vago (X) y gloso- duncular (posterior) por donde pasan vasos
sanguíneos. En el borde medial de cada pedúnculo
faríngeo (IX).
cerebral se destaca el surco oculomotor por donde
La parte ventral del metencéfalo o puente (puente
emerge el nervio del mismo nombre (III), mientras que
de Varolio o protuberancia anular) es la porción
el borde lateral es contorneado por el nervio troclear
intermedia del tronco encefálico, entre la médula
(IV) que emerge por el techo mesencefálico, por lo tanto
oblongada y los pedúnculos cerebrales del
es el único nervio craneal que sale por el dorso del
mesencéfalo, con los cuales se continúa y sus límites
tronco encefálico.
con estos están marcados por 2 surcos transversales
El techo mesencefálico está situado en la parte
visibles en su cara anterior, uno inferior (surco
posterior del mesencéfalo, íntimamente adherido por
protuberancial inferior o bulbopontino) y otro superior
delante con los pedúnculos cerebrales y cubierto por
(surco protuberancial superior o pontopeduncular). arriba por los hemisferios cerebrales. Es una porción
Tiene la forma de un rodillo grueso, semejante a un cuadrilátera pequeña formada por la lámina del techo
semianillo o puente dispuesto transversalmente, en el (lámina cuadrigémina) en cuya cara posterior, libre, se
que se distinguen 2 caras (anterior y posterior). La destacan 2 pares de eminencias redondeadas llamadas
cara posterior está oculta por el cerebelo y forma la colículos inferiores y superiores (tubérculos
parte superior de la fosa romboidea o piso del IV cuadrigéminos), separados por 2 surcos dispuestos
ventrículo. La cara anterior es bien visible y en ella se en cruz, que constituyen centros subcorticales de la
destaca una depresión media vertical llamada surco audición y la visión, respectivamente. Por debajo de
basilar, huella de su relación con el tronco basilar, los colículos inferiores emergen los nervios trocleares
formado por la unión de las arterias vertebrales. En los (IV). Entre los colículos superiores se encuentra el
límites laterales de esta cara emergen los nervios cuerpo o glándula pineal perteneciente al epitálamo
trigéminos (V) que indican los lugares donde el puente (diencéfalo). Lateralmente, en cada colículo se observa
se continúa con los pedúnculos cerebelosos medios, una eminencia alargada llamada brazo del colículo, que
los que se extienden hacia el cerebelo. Por el surco se extiende hacia delante y arriba hasta los cuerpos
protuberancial inferior (bulbopontino) emergen 3 pares geniculados del metatálamo (diencéfalo). Los brazos
de nervios craneales: por encima de las pirámides los de los colículos inferiores terminan en los cuerpos
nervios abductores (VI) y por encima de los funículos geniculados mediales (del sistema auditivo) y los
laterales los nervios faciales (VII) y vestíbulo co- brazos de los colículos superiores terminan en los
cleares (VIII). cuerpos geniculados laterales (del sistema óptico).

370
Estructura del tronco encefálico Los núcleos sensitivos son el espinal, pontino y
mesencefálico del V, el solitario del VII, IX, X y los
cocleares y vestibulares del VIII. Los núcleos motores
La estructura del tronco encefálico está compuesta, viscerales o vegetativos parasimpáticos son el
igual que la médula espinal, de sustancia gris en el accesorio del III, el salivatorio superior del VII, el
centro y sustancia blanca en la periferia, pero presenta salivatorio inferior del IX y el dorsal del X (fig. 50.7).
algunas diferencias que lo caracterizan. Sus aspectos
más destacados son los siguientes: 1. la formación del
IV ventrículo, 2. la presencia de los núcleos
segmentarios pertenecientes a la mayoría de los
nervios craneales, 3. la aparición de núcleos
suprasegmentarios y 4. la presencia de haces de fibras
nerviosas que tienen distintas direcciones
(longitudinales, transversales y cruzadas).
Al formarse el IV ventrículo, el canal central se
ensancha al nivel de la médula oblongada y el puente,
y la sustancia gris que rodeaba a este canal queda
extendida como una delgada lámina hacia la parte
posterior, cercana a la fosa romboidea o piso del IV
ventrículo, de manera que los núcleos de los nervios
craneales se disponen en dirección frontal; se sitúan
medialmente los núcleos motores que derivan de las
placas basales, lateralmente los núcleos sensitivos que
derivan de las placas alares y en el intermedio los
núcleos vegetativos (parasimpático).
La estructura segmentaria del tronco encefálico
está relacionada con los núcleos de origen de la mayoría
de los nervios craneales (III – XII), aunque esta Fig. 50.7. Núcleos de origen de los nervios craneales
segmentación no se aprecia bien anatómicamente, (III – XII). En azul los núcleos sensitivos, a), b) y c) por-
porque algunos núcleos abarcan más de un segmento. ciones mesencefálica, pontina y espinal del V, d) núcleo
Por lo tanto, la segmentación del tronco encefálico es coclear del VIII, e) núcleo vestibular del VIII, f) núcleo soli-
más bien una concepción fisiológica en la que se tario del VII, IX y X. En rojo los núcleos motores somáticos,
distinguen 3 segmentos, el inferior o de la médula 1. del III, 2. del IV, 3. del V, 4. del VI, 5. del VII, 6. ambiguo del
oblongada, el intermedio o del puente y el superior o IX, X y XI, 7. del XII, 8) espinal del XI. En negro los núcleos
motores viscerales o vegetativos parasimpáticos, de arriba
de los pedúnculos cerebrales. Los núcleos
hacia abajo, accesorio del III, salivatorio superior del VII,
segmentarios de la médula oblongada están salivatorio inferior del IX y dorsal del X.
relacionados con los últimos 4 pares de nervios
craneales (IX – XII) que inervan los músculos de la
lengua, esternocleidomastoideo y trapecio, glándula
salival parotídea, papilas gustativas de la parte Los núcleos suprasegmentarios se encuentran
posterior de la lengua, órganos del cuello y de las intercalados en las vías de conducción nerviosa de
cavidades torácica y abdominal. Los núcleos esta región o diseminados en la formación reticular.
segmentarios del puente están relacionados con los 4 Entre los núcleos suprasegmentarios intercalados se
pares de nervios craneales intermedios (V – VIII) que distinguen los siguientes: en la médula oblongada
inervan la piel y mucosas de la región de la cara, los (figs. 50.8 y 50.9): los núcleos grácil y cuneiforme
músculos masticadores, faciales, suprahioideos y recto situados en los tubérculos del mismo nombre donde
lateral del ojo, las glándulas lagrimales y salivales hacen sinapsis las vías sensitivas propioceptiva
(menores, submandibulares y sublinguales), las papilas consciente y del tacto discriminativo; los núcleos
gustativas de la parte anterior de la lengua y el oído olivares inferiores situados en la oliva, que conectan
interno. Los núcleos segmentarios de los pedúnculos al cerebelo con el cerebro y la médula espinal y están
cerebrales están relacionados con 2 pares de nervios relacionados con la acción de mantener el equilibrio y
craneales (III- IV) que inervan la mayoría de los la coordinación de los movimientos. En el puente
músculos del ojo. (fig. 50.10): los núcleos del cuerpo trapezoide,
Los núcleos motores somáticos de los nervios estructura que divide el espesor del puente en 2 partes
craneales son los del III, IV, V, VI, VII, XI (espinal) y XII (ventral y dorsal) y está relacionada con la vía auditiva;
y el ambiguo que es común de los nervios IX, X, XI. los núcleos pontinos situados en la parte ventral

371
donde se entrecruzan fibras longitudinales y motoras involuntarias o sistema extrapiramidal. En el
transversales y representan una estación intercalada techo mesencefálico: los núcleos de los colículos
entre la corteza cerebral y el cerebelo (tracto córtico- inferiores constituyen centros subcorticales de las
pontocerebeloso). En los pedúnculos cerebrales vías auditivas; los estratos grises de los colículos
(fig. 50.11): la sustancia negra, estructura que divide superiores son centros subcorticales de las vías
estos pedúnculos en 2 partes (ventral y dorsal) y está ópticas (fig. 50.11).
relacionada con las vías motoras involuntarias o La formación reticular es la parte más antigua del
sistema extrapiramidal; los núcleos rojos situados en encéfalo desde el punto de vista filogenético, que
la parte dorsal, también relacionados con las vías consiste en un sistema difuso de células y fibras

Fig. 50.8. Estructura de la médula

oblongada corte transversal por la parte
inferior. 1. núcleo grácil, 2. núcleo
cuneiforme, 3. núcleo espinal del nervio
trigémino, 4. decusación del lemnisco
medial, 5. pirámide, 6. surco mediano
posterior, 7. canal central, 8. nervio
hipogloso, 9. fisura mediana anterior.

Fig. 50.9. Estructura de la médula

oblongada corte transversal por la parte
superior. 1. pedúnculo cerebeloso infe-
rior, 2. núcleo espinal del nervio
trigémino, 3. nervio vago, 4. nervio ac-
cesorio, 5. núcleo olivar inferior, 6. ner-
vio hipogloso, 7. pirámide, 8. IV
ventrículo, 9. decusación del lemnisco
medial, 10. fisura mediana anterior.

372
Fig. 50.10. Estructura del puente corte
transversal por la parte superior. 1. pe-
dúnculo cerebeloso superior, 2. cuerpo
trapezoide, 3. lemnisco medial, 4. núcleos
pontinos, 5. fascículo corticoespinal, 6. IV
ventrículo, 7. fascículo longitudinal
medial, 8 nervio trigémino.

Fig. 50.11. Estructura del mesencéfalo

corte transversal por su porción supe-
rior. 1. estratos grises de los colículos
superiores, 2. núcleo rojo, 3. sustancia
negra, 4. acueducto mesencefálico, 5. lem-
nisco lateral, 6. lemnisco medial, 7. tracto
corticoespinal o piramidal, 8. nervio
oculomotor.

nerviosas, situado en el centro del tronco encefálico, sistema nervioso central, y ejerce su influencia en
que se extiende hacia abajo hasta la parte superior de numerosas funciones del organismo de manera
la médula espinal y hacia arriba hasta el diencéfalo. indirecta, mediante sus conexiones con el cerebro,
Está constituido por numerosas células nerviosas que cerebelo y médula espinal. Entre los influjos reticulares
se encuentran dispersas o formando núcleos, ascendentes se destaca su acción excitadora sobre la
entrelazados por una red de fibras nerviosas. La corteza cerebral que mantiene el estado de vigilia del
formación reticular contiene núcleos nerviosos que individuo. Entre los influjos reticulares descendentes
regulan distintas funciones vegetativas, algunas son que actúan sobre la médula espinal se distingue la
de importancia vital (cardíaca, vasomotora, respiratoria acción de excitación e inhibición de la motilidad.
y digestiva) y participan en la regulación de diversos El tronco encefálico contiene numerosos haces
mecanismos reflejos (tos, vómito, insalivación, de fibras nerviosas largas que tienen distintas
deglución, etc.). En general la formación reticular actúa direcciones y además, posee fibras nerviosas cortas
como un regulador de los procesos de excitación e de asociación intersegmentarias. Algunos haces de
inhibición de los niveles superiores e inferiores del fibras nerviosas largas pasan a través del tronco

373
encefálico conectando las partes superiores e inferiores espinocerebelosos posteriores que se extienden por
del sistema nervioso central y otras se originan o la médula oblongada hasta el cerebelo pasando por
terminan en el tronco, conectándolo con las estructuras los pedúnculos cerebelosos inferiores y los tractos
vecinas (cerebro, cerebelo y médula espinal). Los haces espinocerebelosos anteriores que ascienden hasta el
de fibras que se extienden entre la médula espinal y el mesencéfalo donde se decusan y terminan en el
cerebro tienen una dirección longitudinal y los cerebelo pasando por los pedúnculos cerebelosos
conectados al cerebelo pasan por los pedúnculos superiores. De las vías térmico-dolorosa y táctil no
cerebelosos donde presentan una dirección discriminativa, los tractos espinotalámicos lateral y
transversal; esta disposición es más evidente en los anterior ascienden hasta el puente donde se unen y
que pasan por los pedúnculos cerebelosos medios. forman el lemnisco espinal que se extiende hasta el
Sin embargo, algunos de estos haces cruzan al lado tálamo.
opuesto y forman decusaciones (cruzamiento en X). Además en el tronco encefálico se encuentran
En general, los haces de fibras motoras se extienden otros fascículos y tractos importantes que pertenecen
por la parte ventral o anterior y los sensitivos por detrás a distintas vías de conducción nerviosa. Por ejemplo:
de estos y lateralmente (figs. 50.8, 50.9, 50.10, 50.11). de la vía motora involuntaria o extrapiramidal los tractos
Entre los fascículos y tractos motores se destacan tectoespinal, rubroespinal, vestíbulo espinal,
los de la motilidad voluntaria o sistema piramidal que olivoespinal y retículo espinal; de la vía
descienden por la parte anterior del tronco encefálico corticopontocerebelosa, las fibras corticopontinas y
y están formados por el tracto corticonuclear, que solo pontocerebelosas mediante las cuales, la corteza
llega hasta el tronco y termina en los núcleos motores cerebral influye sobre el cerebelo; de la vía auditiva a
de los nervios craneales; y el tracto corticoespinal que partir de los núcleos cocleares de los VIII pares de
llega hasta la médula espinal y termina en los núcleos nervios craneales, el cuerpo trapezoide se extiende
motores de los nervios espinales. Este último, al pasar transversalmente por el puente y el lemnisco lateral
por la médula oblongada, al nivel de las pirámides, asciende hasta los colículos inferiores del techo
forma la decusación piramidal o motora, al cruzar hacia mesencefálico y los cuerpos geniculados mediales del
el lado opuesto parte de sus fibras. metatálamo; de la vía vestibular o del equilibrio, a partir
Entre los fascículos y tractos sensitivos se de los núcleos vestibulares del VIII par de nervios
destacan los ya mencionados en la médula espinal. De craneales se extienden los tractos vestíbulo cerebeloso
la vía propioceptiva consciente y táctil discriminativa, y vestíbulo espinal y el fascículo longitudinal medial.
los fascículos grácil y cuneiforme que ascienden por Este último posee fibras ascendentes conectadas a
los funículos posteriores hasta los núcleos grácil y los núcleos de los nervios craneales III, IV y VI que
cuneiforme de la médula oblongada, donde continúan inervan la musculatura de los ojos y fibras
con los lemniscos mediales que forman la decusación descendentes que llegan hasta los segmentos
sensitiva del mismo nombre (por detrás de la cervicales de la médula espinal, y desempeñan una
decusación motora o piramidal) y ascienden hasta el función importante en los movimientos conjugados
tálamo. De la vía propioceptiva inconsciente, los tractos de los ojos y de la cabeza.

374
 51. Porciones suprasegmentarias del sistema nervioso central

Cerebelo

E l cerebelo es la parte posterior e inferior del

encéfalo que deriva de la parte dorsal del
metencéfalo. Es un órgano suprasegmentario
que mantiene relaciones con otras partes del sistema
nervioso central y actúa como modulador de las
funciones nerviosas. Sus funciones principales son la
coordinación de los movimientos, la regulación del tono
muscular y el mantenimiento del equilibrio.
El cerebelo está situado por detrás del tronco
encefálico, específicamente por detrás de la médula
oblongada y el puente, con los cuales forma el
rombencéfalo, en cuyo interior se encuentra el IV
ventrículo. Ocupa con estos órganos la fosa craneal
posterior, cubierto arriba por los lóbulos occipitales
de los hemisferios cerebrales, de los cuales está
separado por la tienda del cerebelo, que es una
expansión de la duramadre.
El cerebelo tiene la forma de un ovoide, con un
diámetro mayor transversal y algo aplanado de arriba
abajo, que se puede comparar a una mariposa, en el
que clásicamente se describen 3 porciones: el vermis
en el medio y los hemisferios cerebelosos en ambos
lados, derecho e izquierdo (fig. 51.1).
En la superficie externa del cerebelo se distinguen Fig. 51.1. Cerebelo. A. Cara superior, B. Cara inferior, 1. fi-
2 caras (superior e inferior), limitadas por un borde sura prima, 2. incisura anterior, 3. surco posterolateral, 4. in-
circular, cuya parte anterior es más gruesa. En la cara cisura posterior, 5. vermis, 6. IV ventrículo, 7. pedúnculo
superior el vermis forma una prominencia y en la cara cerebeloso medio, 8. flóculo.
inferior está situado en un surco medio llamado
vallécula del cerebelo. El borde circular presenta 2
depresiones o incisuras (anterior y posterior). La fisuras horizontal, posterolateral y prima, que permiten
incisura anterior es ancha y poco profunda donde se dividir la periferia del cerebelo en 3 lóbulos (flóculo
encuentran los pedúnculos cerebelosos, mientras que nodular, anterior y posterior), los cuales tienen una
la incisura posterior es estrecha y más profunda donde situación determinada y a su vez se subdividen en
se insinúa una expansión de la duramadre llamada hoz lobulillos. La fisura horizontal es la más profunda y
del cerebelo. está situada en la parte posterior del borde circular,
La superficie externa del cerebelo se caracteriza que separa la cara superior de la inferior. La fisura
porque presenta numerosos pliegues transversales posterolateral está situada en la cara inferior y separa
nombrados folios cerebelosos, que están separados el lóbulo flóculo nodular del cuerpo del cerebelo. La
por las fisuras cerebelosas. Estas fisuras son de fisura prima está situada en la cara superior y divide el
diferentes profundidades, las más destacadas son las cuerpo del cerebelo en 2 lóbulos, anterior y posterior.

375
El lóbulo flóculo nodular está situado en la cara inferior
por delante de la fisura posterolateral y está compuesto
por 3 lobulillos, el nódulo en la extremidad anterior del
vermis y los flóculos a ambos lados. El lóbulo anterior
está situado en la cara superior por delante de la fisura
prima y está compuesto por varios lobulillos. El lóbulo
posterior abarca el resto del cerebelo, se extiende en la
cara superior por detrás de la fisura prima y en la cara
inferior por detrás de la fisura posterolateral y está
compuesto también por varios lobulillos.
El cerebelo se une con el tronco encefálico
mediante 3 pares de columnas formadas por fibras
nerviosas nombradas pedúnculos cerebelosos
Fig. 51.2. Estructura del cerebelo corte horizontal. 1. nú-
inferiores, medios y superiores. Los pedúnculos cleo del techo o fastigio, 2. núcleo globoso, 3. núcleo
cerebelosos inferiores están conectados a la médula emboliforme, 4. núcleo dentado, a) corteza del cerebelo
oblongada, los medios al puente y los superiores al (sustancia gris), b) cuerpo medular (sustancia blanca).
mesencéfalo. En el espacio comprendido entre los
pedúnculos cerebelosos se extienden los velos
medulares inferior y superior, que forman parte del
cerebelosos y al llegar a la corteza forman 2 tipos de
techo del IV ventrículo.
fibras terminales, las fibras trepadoras que atraviesan
el estrato granuloso y hacen sinapsis directas con las
Estructura del cerebelo neuronas del estrato medio (células de Purkinje) y las
fibras musgosas que terminan en el estrato granuloso
y mediante las neuronas de este estrato, hacen
La estructura del cerebelo está compuesta por la conexión indirecta con las células de Purkinje. Las fibras
sustancia blanca en el centro, denominada cuerpo nerviosas eferentes están constituidas por los axones
medular y la sustancia gris situada en la periferia en de las neuronas piriformes o células de Purkinje del
forma de una lámina delgada llamada corteza estrato medio, que se dirigen hacia los núcleos
cerebelosa. Además posee acúmulos de sustancia gris cerebelosos, aunque algunas de estas fibras pueden
en el espesor de la sustancia blanca que constituyen abandonar el cerebelo sin hacer escala en estos. Las
los núcleos del cerebelo, nombrados desde el centro fibras nerviosas de asociación son menos numerosas
hacia la periferia, fastigio o del techo, globoso, y tienen la función de conectar distintas partes del
emboliforme y dentado, los cuales son pares y se cerebelo entre sí.
distinguen en los cortes frontales y horizontales de Las fibras nerviosas aferentes y eferentes que
este órgano. conectan el cerebelo con otras estructuras del sistema
En los cortes del cerebelo (fig. 51.2) se observa nervioso central, se agrupan en distintos fascículos o
que la sustancia blanca del cuerpo medular, cubierta tractos nerviosos que pasan por los pedúnculos
por la sustancia gris de la corteza, presenta un aspecto cerebelosos, entre los cuales se destacan los
singular, flexuoso, parecido a las ramas de un árbol, siguientes:
por lo que se le conoce como “árbol de la vida”, aunque
la lesión del cerebelo no amenaza directamente la vida − Por los pedúnculos cerebelosos inferiores pasan
del individuo. fibras nerviosas aferentes que forman el tracto
La corteza del cerebelo está formada por 3 capas o espinocerebeloso posterior procedente de la médula
estratos: el externo, molecular o plexiforme contiene espinal relacionado con la vía propioceptiva
pocas neuronas y muchas fibras amielínicas; el medio inconsciente, las fibras arqueadas externas
de neuronas piriformes o células de Purkinje que son procedentes de los núcleos grácil y cuneiforme de
células de gran tamaño, en forma de pera y dispuestas la médula oblongada relacionadas con la vía
en una sola hilera; y el interno o granuloso que contiene propioceptiva consciente, el tracto olivocerebeloso
numerosas neuronas pequeñas. procedente de los núcleos olivares de la médula
En la corteza del cerebelo también se encuentran oblongada y el tracto vestibulocerebeloso
fibras nerviosas que se pueden clasificar en aferentes, procedente de los núcleos vestibulares del VIII par
eferentes y de asociación. Las fibras nerviosas de nervios craneales relacionados con la vía
aferentes proceden de otras partes del sistema vestibular o del equilibrio. Además pasan fibras
nervioso central (tronco encefálico y médula espinal), nerviosas eferentes cerebelovestibulares relaciona-
que penetran en el cerebelo por los pedúnculos das con la función de mantener el equilibrio.

376
− Por los pedúnculos cerebelosos medios pasan fibras el lóbulo posterior y los núcleos dentados,
nerviosas aferentes pontocerebelosas que relacionados con la corteza cerebral, que participa
constituyen la continuación del sistema en la coordinación de los movimientos,
corticopontocerebeloso, mediante el cual la corteza especialmente de los miembros.
cerebral subordina las funciones del cerebelo.
− Por los pedúnculos cerebelosos superiores pasan
fibras nerviosas aferentes que forman el tracto Diencéfalo: talamoencéfalo
espinocerebeloso anterior, procedente de la médula
espinal relacionado con la vía propioceptiva El diencéfalo o cerebro intermedio deriva de la porción
inconsciente. Además pasan fibras nerviosas caudal del prosencéfalo. Está compuesto por un
eferentes que forman el tracto cerebelotegmental conjunto de estructuras suprasegmentarias situadas
que termina en el núcleo rojo de los pedúnculos por arriba del tronco encefálico, específicamente por
cerebrales y el tálamo del diencéfalo por donde envía encima del mesencéfalo y cubierta por los hemisferios
impulsos al sistema extrapiramidal. cerebrales, que limitan la cavidad del III ventrículo y
en el que se distinguen 2 partes: el talamoencéfalo y el
Como ya se explicó (en la filogenia del hipotálamo.
rombencéfalo), el cerebelo se desarrolla por la influencia El talamoencéfalo es la parte dorsal del diencéfalo,
de los receptores vestibulares (del equilibrio) y alcanza
filogenéticamente más joven, que constituye el centro
su máximo desarrollo en el humano por su posición
subcortical de las vías aferentes o sensitivas y consta
bípeda, en la que resulta de gran importancia la función
de 3 partes: tálamo, metatálamo y epitálamo.
del equilibrio; eso demuestra que el desarrollo de un
El tálamo (tálamo dorsal o tálamo óptico) es una
órgano depende de su actividad funcional. En las
estructura suprasegmentaria, íntimamente relacionada
distintas etapas del proceso de cefalización que ocurre
con la corteza cerebral, que constituye un centro
durante la filogenia y la ontogenia del humano aparecen
subcortical de gran importancia porque actúa como
3 partes en el cerebelo, denominadas arquicerebelo,
estación de relevo de las vías de conducción nerviosa
paleocerebelo y neocerebelo, que se corresponden con
aferentes o sensitivas, donde se realiza la integración
las divisiones clásicas y periféricas de este órgano, las
de los distintos tipos de sensibilidad, le proporciona
cuales están vinculadas con los núcleos cerebelosos
un matiz afectivo (agradable o desagradable) y activa
centrales y conectadas con otras regiones del sistema rápidamente las células de la corteza cerebral. Además,
nervioso central. Esta división del cerebelo tiene una está vinculada a la vía motora extrapiramidal y el
concepción morfofuncional, aunque no existe una base hipotálamo, con los cuales interviene en la regulación
morfológica que permita establecer un límite preciso de los movimientos somáticos y viscerales invo-
de separación entre sus partes: luntarios.
El tálamo está constituido por un par de masas de
− El arquicerebelo se desarrolla en la primera etapa de sustancia gris, que están situadas a ambos lados del
la cefalización (peces inferiores), representa la parte III ventrículo, pero en la parte media se unen por una
más antigua del cerebelo, que está constituida banda de sustancia gris llamada adhesión intertalámica
principalmente por el lóbulo floculonodular y los (comisura gris). Cada tálamo tiene una forma ovoidea
núcleos fastigio o del techo, relacionados con el en el que se describen 2 extremidades (anterior y
sistema vestibular, y también se les conoce como posterior) y 4 caras (medial, lateral, superior e inferior).
porción vestibular que interviene en las funciones La extremidad anterior denominada tubérculo anterior
del equilibrio. es delgada y forma el borde posterior del agujero
− El paleocerebelo surge en la segunda etapa de la interventricular (de Monro), comunicación entre el III
cefalización (peces superiores), representa la parte ventrículo y los ventrículos laterales. La extremidad
más antigua del cerebelo humano, que está formado posterior nombrada pulvinar es gruesa y limita
principalmente por el vermis, o más en específico lateralmente, a la lámina del techo mesencefálico donde
por el lóbulo anterior y los núcleos globosos y se encuentran los colículos superiores e inferiores. La
emboliformes relacionados con la médula espinal, cara medial forma parte de la pared lateral del III
por eso también se le denomina porción vertebral ventrículo, por encima del surco hipotalámico. La cara
que participa en la postura y posición erecta del lateral se relaciona con la cápsula interna, que es una
tronco. franja de sustancia blanca que lo separa del núcleo
− El neocerebelo aparece en la tercera etapa de lenticular (cuerpo estriado del telencéfalo). La cara
cefalización (animales terrestres), representa la parte superior forma parte de la pared inferior de la porción
más nueva del cerebelo, compuesta sobre todo por central del ventrículo lateral y su borde lateral se
los hemisferios cerebelosos o más en específico por relaciona con el núcleo caudado (cuerpo estriado del

377
telencéfalo). La cara inferior se relaciona hacia delante externa e interna). La lámina medular externa cubre su
con el hipotálamo y hacia atrás, al nivel del pulvinar, cara lateral y la lámina medular interna atraviesa su
con el metatálamo constituido por los cuerpos espesor. Estas láminas dividen el tálamo en varios
geniculados medial y lateral (figs. 51.3 y 51.4). grupos de núcleos que según su posición se nombran
anteriores, medianos, mediales, intralaminares,
ventrolaterales, posteriores y reticulares. Estos últimos
están situados en las caras lateral e inferior del tálamo,
por fuera de la lámina medular externa.
Los núcleos del tálamo se pueden clasificar desde
el punto de vista morfofuncional, teniendo en cuenta
la conexión de sus fibras en específicos, no específicos
o difusos y de asociación:

− Los núcleos anteriores son específicos y están

relacionados con reflejos olfatorios y además con
mecanismos viscerales y de las emociones.
− Los núcleos medianos, mediales e intralaminares
son predominantemente difusos y están relaciona-
dos con las actividades viscerales.
− Los núcleos ventrolaterales algunos son de
asociación (núcleos laterales) y otros son
específicos (núcleos ventrales). Entre estos últimos
Fig. 51.3. Tálamo corte horizontal del cerebro. 1. tála- se destacan los ventrales anteriores y los ventrales
mo, 2. núcleo caudado, 3. núcleo lentiforme, 4. III ventrículo, laterales relacionados con la regulación motora del
a) extremidad anterior o rodilla del cuerpo calloso, b) extre- sistema extrapiramidal, los ventrales posterolaterales
midad posterior o esplenio del cuerpo calloso. relacionados con la sensibilidad de la mayor parte
del cuerpo y los ventrales posteromediales
relacionados con la sensibilidad de la cara y el
sentido del gusto.
− Los núcleos posteriores están representados por el
pulvinar que es un núcleo de asociación de gran
tamaño e importancia, porque establece conexiones
con los núcleos de los cuerpos geniculados lateral
y medial del metatálamo, relacionados con las vías
óptica y auditiva, respectivamente.
− Los núcleos reticulares son difusos, están
relacionados con los estados del sueño y de vigilia.

El metatálamo está compuesto por los cuerpos

geniculados mediales y laterales (fig. 51.5), que son 2
pares de eminencias pequeñas, situadas de cada lado
por debajo del pulvinar o extremidad posterior del
tálamo, las cuales están unidas a los colículos inferior
y superior del techo mesencefálico mediante los brazos
de estos colículos. Estas estructuras constituyen
centros subcorticales de la audición y la visión, que
Fig. 51.4. Tálamo corte frontal del cerebro. 1. tálamo, 2. nú- actúan como estaciones de relevos de estas vías
cleo subtalámico, 3. núcleo del cuerpo mamilar, 4. núcleo nerviosas. Los colículos inferiores se unen a los cuerpos
caudado, 5. núcleo lentiforme, 6. claustro, a) cuerpo callo-
geniculados mediales y forman los centros subcorticales
so, b) fisura longitudinal superior, c) ventrículo lateral,
d) III ventrículo. de la audición y los colículos superiores se unen a los
cuerpos geniculados laterales y constituyen los centros
subcorticales de la visión. Los núcleos que se encuentran
La estructura del tálamo se caracteriza porque está en los cuerpos geniculados del metatálamo mantienen
formado por una masa voluminosa de sustancia gris y conexiones con los centros corticales de las vías
2 láminas de sustancia blanca (láminas medulares nerviosas o analizadores correspondientes.

378
Fig. 51.5. Metatálamo (cuerpos
geniculados) vista lateral derecha. 1. tála-
mo, 2. colículos superior e inferior, 3. ce-
rebelo, 4. cuerpos geniculados lateral y
medial, 5. quiasma óptico, 6. hipófisis,
7. cuerpo mamilar, 8. pedúnculo cere-
bral, 9. puente, 10. médula oblongada.

El epitálamo está constituido por una serie de

estructuras poco desarrolladas en el humano, que se
encuentran entre las extremidades posteriores o
pulvinares de ambos tálamos, por arriba del techo
mesencefálico y forman parte de la pared
posterosuperior del III ventrículo. Entre las estructuras
que componen el epitálamo se destaca el cuerpo pineal
(epífisis cerebral), considerada como una glándula
endocrina capaz de sintetizar la hormona melatonina
que influye en la pigmentación e inhibe el
funcionamiento de las gónadas. Esta estructura tiene
una forma oval, comparada a una piña pequeña, del
tamaño de un guisante, que es más grande en la
infancia y en las mujeres e involuciona antes de la
madurez sexual. El cuerpo pineal se localiza en el plano
medio, entre los pulvinares de ambos tálamos a los
cuales se une y queda suspendido sobre el surco que
separa a los colículos superiores (del techo
mesencefálico). Por delante del cuerpo pineal se Fig. 51.6. Epitálamo vista posterior. 1. cuerpo pineal o epífisis
encuentran las habénulas (pedúnculos anteriores del cerebral, 2. comisura habenular, 3. habénula, 4. trígono
cuerpo pineal), constituidas por un par de cordones habenular, a) III ventrículo, b) fórnix, c) núcleo caudado,
blancos que tienen el aspecto de riendas que se unen d) tálamo, e) colículo superior, f) colículo inferior, g) nervio
al inicio donde forman un pliegue transversal llamado troclear.
comisura habenular y se extienden hacia delante, luego
continúan con las estrías medulares que se adhieren al
borde superomedial del tálamo de cada lado. Diencéfalo: hipotálamo
Lateralmente a las habénulas se encuentran los
trígonos habenulares que contienen núcleos El hipotálamo (tálamo ventral) es la parte ventral del
relacionados con las vías olfatorias (fig. 51.6). diencéfalo, filogenéticamente más antigua, que tiene

379
funciones muy variadas y complejas, y constituye el
más importante centro suprasegmentario de
integración de las funciones vegetativas. Está
íntimamente relacionado con el sistema nervioso
autónomo y el sistema endocrino e interviene en la
regulación de numerosas actividades viscerales y
procesos metabólicos. También participa en la
regulación del sistema cardiovascular y en el
mantenimiento de la temperatura corporal. Además
ejerce su influencia en la conducta emocional del
individuo y en los estados de vigilia y de sueño.
El hipotálamo está compuesto por varias
estructuras situadas por debajo del tálamo y conforma
el suelo y la parte inferior de las paredes laterales del
III ventrículo, por debajo del surco hipotalámico.
Algunas formaciones relacionadas con el hipotálamo
se pueden observar en la cara inferior del cerebro, entre
los pedúnculos cerebrales (fosa interpeduncular) y se
destacan de delante hacia atrás el quiasma óptico, el
Fig. 51.7. Hipotálamo vista inferior. 1. quiasma óptico, 2. tu-
tubérculo ceniciento y los cuerpos mamilares (fig. 51.7).
bérculo ceniciento, 3. cuerpos mamilares, 4. sustancia per-
El quiasma óptico tiene la forma de una lámina forada posterior, a) tracto óptico, b) pedúnculo cerebral,
cuadrangular que representa la decusación incompleta c) puente.
de los nervios ópticos, los cuales se extienden hacia
delante. El quiasma óptico se continúa hacia atrás con
los tractos ópticos que rodean a los pedúnculos relacionados con el núcleo rojo y sustancia negra de
cerebrales y se dirigen hacia los cuerpos geniculados los pedúnculos cerebrales.
laterales del metatálamo que forman parte de los centros La estructura del hipotálamo está compuesta por
subcorticales de la visión. El tubérculo ceniciento es numerosas agrupaciones de cuerpos neurocelulares o
una prominencia pequeña redondeada que representa núcleos que se distribuyen en 3 regiones, localizadas
un saliente hueco de la pared inferior del III ventrículo, al nivel de las formaciones relacionadas con el
el cual se continúa hacia abajo por una prolongación hipotálamo ya mencionadas (quiasma óptico, tubérculo
tubular llamada infundíbulo, que termina en el lóbulo ceniciento y cuerpos mamilares) y que se denominan:
posterior de la hipófisis (neurohipófisis), donde se anterior o supraóptica, intermedia o tuberal y posterior
almacenan las hormonas elaboradas por el hipotálamo o mamilar (fig. 51.8).
(oxitocina y vasopresina). Los cuerpos mamilares son En general se plantea que las regiones anterior y
2 prominencias pequeñas redondeadas que se medial del hipotálamo están relacionadas con el sistema
relacionan por detrás con la sustancia perforada nervioso parasimpático, y son sensibles a los estados
interpeduncular (posterior) y actúan como centros de hipertermia, producen descenso de la temperatura
subcorticales olfatorios. corporal mediante diversos mecanismos como la
En el hipotálamo se incluyen el área preóptica y la vasodilatación cutánea y la sudación; mientras que
región subtalámica. El área preóptica está formada por las regiones posterior y lateral están relacionadas con
una delgada lámina de sustancia gris llamada lámina el sistema simpático, y son sensibles a los estados de
terminal que se origina embriológicamente del hipotermia, producen aumento de la temperatura
telencéfalo y se extiende hacia arriba desde el borde corporal mediante diversos mecanismos como la
anterior del quiasma óptico hasta la comisura anterior, vasoconstricción.
que constituye la parte inferior de la pared anterior del En diversas regiones del hipotálamo existen
III ventrículo y contiene núcleos relacionados con la núcleos cuyas células elaboran sustancias de tipo
termorregulación del organismo. La región subtalámica hormonal (factores liberadores e inhibidores) que son
es una pequeña porción de sustancia gris atravesada transportadas por vía sanguínea hacia la adenohipófisis
por fibras nerviosas que se encuentran en la parte (sistema portal hipotalamicohipofisario), donde
posterolateral del hipotálamo, y representa una zona controlan la secreción de las hormonas que en esta se
de transición entre la región dorsal de los pedúnculos producen.
cerebrales y el diencéfalo, que contiene núcleos Entre los núcleos del hipotálamo se destacan 2 de
pertenecientes del sistema motor extrapiramidal (núcleo la región anterior cuyas células elaboran hormonas
subtalámico o cuerpo de Luys y la zona incierta), específicas, que son transportadas por vía nerviosa

380
 meníngeas, mediante las cuales se relaciona por arriba
con la cara interna de la calvaria y por abajo se apoya
sobre las fosas craneales anterior y media, está
separado de la fosa craneal posterior y su contenido,
específicamente del cerebelo, por una lámina de la
duramadre extendida horizontalmente en ese lugar
llamada tienda del cerebelo. El telencéfalo tiene una
forma irregular ovoidea, cuyo eje longitudinal se
dispone en dirección sagital y su extremidad posterior
es más voluminosa.
Los hemisferios cerebrales son 2, derecho e
izquierdo, separados en la parte superior mediante la
fisura longitudinal superior (interhemisférica), donde
se introduce la hoz del cerebro, lámina de la duramadre
que se extiende sagitalmente (fig. 51.9). Pero en la
profundidad de esta fisura, ambos hemisferios están
unidos por el cuerpo calloso, lámina de sustancia
blanca formada por fibras nerviosas dispuestas
transversalmente y en su parte inferior se encuentran
las formaciones componentes del hipotálamo y sus
Fig. 51.8. Hipotálamo corte sagital. 1. cuerpo calloso, 2. co- conexiones con el tronco encefálico enmarcados por
misura anterior, 3. III ventrículo en el nivel del hipotálamo, la fisura transversa del cerebro (de Bichat), que tiene
4. lámina terminal, 5. quiasma óptico, 6. hipófisis, 7. cuerpo la forma de una herradura cuya concavidad está dirigida
mamilar, 8. puente, 9. médula oblongada, 10. fórnix, 11. tá- hacia delante.
lamo, 12. cuerpo pineal, 13. colículos superior e infe- Los hemisferios cerebrales se caracterizan porque
rior, 14. IV ventrículo. conforman en su interior las cavidades de los
ventrículos laterales y en la superficie externa
presentan numerosos surcos que tienen distintas
hacia la neurohipófisis (tracto hipotalamicohipofisario) direcciones y profundidades, los cuales separan una
donde se almacenan hasta su liberación por vía serie de pliegues o giros cerebrales. Estas
sanguínea (el núcleo supraóptico secreta la hormona irregularidades son causadas por el gran desarrollo
vasopresina y el núcleo paraventricular la hormona que adquiere la corteza cerebral, que aumenta conside-
oxitocina). rablemente su superficie sin llegar a aumentar el
volumen cerebral, por las limitaciones de la cavidad
craneal donde se alojan.
Telencéfalo (hemisferios En la superficie externa de cada hemisferio cerebral
cerebrales) se describen las porciones siguientes: 3 caras
(superolateral, medial e inferior), limitadas por 3 bordes
(superior o superomedial, inferior o inferolateral y
El telencéfalo o cerebro terminal es la parte superior y medial o inferomedial) y 3 polos (frontal, occipital y
más voluminosa del encéfalo, que deriva de la porción temporal).
rostral del prosencéfalo. Está compuesto por los En la cara superolateral de cada hemisferio se
hemisferios cerebrales, cuya corteza alcanza un gran distinguen 2 surcos profundos, el lateral y el central
desarrollo en el humano. Su función fundamental es la (fig. 51.10). El surco lateral (de Silvio) se inicia en la
actividad nerviosa superior, que está basada en los cara inferior, específicamente en la fosa lateral del
reflejos condicionados y su rasgo característico es el cerebro, pasa por el borde inferolateral y se extiende
lenguaje. En la corteza cerebral radican los centros por la cara superolateral, hacia atrás y un poco hacia
nerviosos superiores, sensitivos y motores, que arriba. El surco central (de Rolando) se inicia en el
procesan la información recibida y elaboran la borde superior, en un punto casi equidistante entre
respuesta ante la situación dada; constituyen una zona los polos frontal y occipital y se extiende por la parte
amplia en la que se realiza la actividad consciente, el central de la cara superolateral hacia abajo y un poco
almacenamiento de la información y los procesos más hacia delante. Además, en el borde superior y cerca
abstractos del pensamiento. del polo occipital se observa una incisura, huella del
El telencéfalo formado por los hemisferios surco parietooccipital que asciende por la cara medial.
cerebrales está situado en la cavidad craneal, ocupa la Estos surcos delimitan una serie de lóbulos que en su
mayor parte de esta y está envuelto por las membranas mayoría reciben el nombre de los huesos que componen

381
 Fig. 51.9. Hemisferios cerebrales vista su-
perior (fotografía de Yokochi).

la calvaria, con los cuales se relacionan: frontal, parietal, observarlo es necesario separar los bordes de este
temporal, occipital y de la ínsula. El lóbulo frontal está surco (opérculos). Este lóbulo tiene una forma
situado por delante del surco central y presenta 3 triangular con su vértice o limen dirigido hacia delante
surcos (precentral, frontal superior y frontal inferior) y abajo y su base está rodeada por el surco circular
que delimitan 4 giros (precentral, frontal superior, que lo separa de las estructuras vecinas.
frontal medio y frontal inferior). El lóbulo parietal se La cara inferior de cada hemisferio está dividida
encuentra detrás del surco central y tiene 2 surcos por el inicio del surco lateral o fosa lateral del cerebro
(poscentral e intraparietal), que delimitan un giro en 2 porciones: la anterior u orbitaria que corresponde
(poscentral) y 2 lobulillos (parietal superior y parietal al lóbulo frontal y la posterior o temporooccipital que
inferior; en este último se observan los giros corresponde a los lóbulos del mismo nombre, entre los
supramarginal y angular que limitan las extremidades cuales no existe un límite preciso (fig. 51.11). En la
posteriores de los surcos lateral y temporal superior, porción anterior u orbitaria se distingue el surco
respectivamente). El lóbulo temporal se localiza por olfatorio. Medialmente a este surco se encuentra el
debajo del surco lateral y posee 2 surcos (temporal giro recto y lateralmente se observan los surcos
superior y temporal inferior), que delimitan sus 3 giros orbitarios, pequeños e irregulares, que en ocasiones
(temporal superior, temporal medio y temporal inferior). presentan la forma de una letra H y separan los giros
El lóbulo occipital es difícil de precisar, se ubica por orbitarios (anterior, posterior, medial y lateral). En el
detrás de una línea imaginaria desde la incisura que surco olfatorio se encuentran varias estructuras
forma el surco parietooccipital en el borde superior pertenecientes al sistema olfatorio, las que se
hasta la incisura preoccipital, poco definida, del borde denominan en sentido anteroposterior, bulbo, tracto y
inferolateral. En este lóbulo los surcos y giros son trígono olfatorio, y terminan en la sustancia perforada
inconstantes, y puede observarse el surco occipital anterior. En la porción posterior o temporooccipital se
transverso que a veces se continúa con el surco destacan 2 surcos que tienen una dirección sagital, el
intraparietal del lóbulo parietal. El lóbulo de la ínsula occipitotemporal en posición lateral y el colateral que
se encuentra en la fosa lateral del cerebro, situada en es medial y se continúa hacia delante con el surco
la profundidad del surco lateral, por lo que, para rinal. Estos surcos delimitan varios giros. El surco

382
Fig. 51.10. Cara superolateral del hemisferio cerebral de-
recho. a) surco precentral, b) fisura central o de Rolando,
c) surco poscentral, d) surco intraparietal, e) surco
parietooccipital (en cara medial), f) surco occipital Fig. 51.11. Cara inferior del hemisferio cerebral dere-
transverso, g) incisura preoccipital, h) surco frontal supe- cho. a) surco olfatorio, b) surcos orbitales, c) surco
rior, i) surco frontal inferior, j) fisura lateral o de Silvio, occipitotemporal, d) surco colateral, 1. giro recto, 2. giros
k) surco temporal superior, l) surco temporal inferior, 1. gi- orbitales, 3. giro temporal inferior, 4. giro occipitotemporal
ro frontal superior, 2. giro frontal medio, 3. giro frontal lateral, 5. giro parahipocámpico, 6. giro lingual (estos 2
inferior, 4. giro precentral, 5. giro poscentral, 6. lobulillo últimos forman en conjunto el giro occipitotemporal medial).
parietal superior, 7. lobulillo parietal inferior, 8. giro tempo-
ral superior, 9. giro temporal medio, 10. giro temporal infe-
rior, 11. lóbulo occipital.
detrás se continúa hacia abajo con el surco del
hipocampo. El surco del cíngulo es paralelo a la parte
colateral separa el giro occipitotemporal lateral del giro anterior y superior del cuerpo calloso y su extremidad
occipitotemporal medial. Este último se subdivide en 2 posterior termina en el borde superior del hemisferio,
partes, la posterior o giro lingual y la anterior o giro pero antes emite una prolongación hacia abajo paralela
parahipocámpico, cuya extremidad anterior o gancho al esplenio del cuerpo calloso llamada surco subparietal.
(uncus) se incurva hacia arriba. El surco parietooccipital se extiende hacia abajo y
La cara medial de cada hemisferio solo se puede delante desde el borde superior del hemisferio. El surco
observar cuando se separan los hemisferios cerebrales calcarino se extiende hacia delante desde el polo
mediante un corte sagital (medio), que pase por la fisura occipital, se une al surco parietooccipital y continúa
longitudinal del cerebro y seccione al cuerpo calloso. su trayecto. Estos surcos delimitan los giros del cíngulo
Después de realizado el corte se destaca en el centro y frontal superior y los lobulillos paracentral, precuña
de esta cara el cuerpo calloso seccionado, que presenta y cuña. El giro del cíngulo se encuentra entre los surcos
el aspecto de una banda blanca, incurvada hacia abajo, del cuerpo calloso y del cíngulo, y se continúa hacia
en el que se describen 3 porciones: la media o tronco, abajo con el giro parahipocámpico. El giro frontal
la extremidad posterior o esplenio y la extremidad superior, ya mencionado en la cara superolateral del
anterior o rodilla. Esta última se incurva hacia abajo y lóbulo frontal, se extiende por la periferia de la cara
atrás y se adelgaza progresivamente donde forma el medial limitado por el surco del cíngulo y en su parte
pico o rostro del cuerpo calloso, que se continúa por posterior forma el lobulillo paracentral que representa
debajo de la comisura anterior con la lámina terminal la cara medial de los extremos superiores de los giros
(fig. 51.12). En esta cara se distinguen 5 surcos (del precentral y poscentral, observados en la cara
cuerpo calloso, del hipocampo, del cíngulo, superolateral del hemisferio. La precuña pertenece al
parietooccipital y calcarino). El surco del cuerpo calloso lóbulo parietal y la cuña al lóbulo occipital, los cuales
bordea por delante y arriba el cuerpo calloso y por están separados por el surco parietooccipital.

383
Fig. 51.12. Cara medial del hemisferio cerebral derecho.
a) sur-co del cuerpo calloso, b) surco del hipocampo, c) surco Fig. 51.13. Porción olfatoria de los hemisferios cerebrales.
del cíngulo, d) surco subparietal, e) surco parietooccipital, 1. bulbo olfatorio, 2. tracto olfatorio, 3. estrías olfatorias
f) surco calcarino, g) surco colateral, h) surco occipi- lateral y medial, 4. sustancia perforada anterior, 5. bandeleta
totemporal, 1. giro del cíngulo, 2. giro frontal superior, 3. lo- diagonal, a) lámina terminal, b) rodilla del cuerpo calloso,
bulillo paracentral, 4. precuña, 5. cuña, 6. giro lingual, 7. giro c) quiasma óptico.
parahipocámpico, 8. giro occipitotemporal lateral, 9. giro tem-
poral inferior.

olfatorias medial y lateral se extienden por distintas

vías y la mayoría de sus fibras terminan en la corteza
Rinencéfalo y sistema límbico del uncus en la extremidad anterior del giro
parahipocámpico.
El término de rinencéfalo ha sido utilizado con un
El rinencéfalo o cerebro olfatorio, en el sentido estricto criterio más amplio, pues se incluyen en esta
de la palabra, comprende las estructuras cerebrales denominación diversas zonas del encéfalo que en
vinculadas con la olfación, las que filogenéticamente realidad tienen otras funciones, como las relacionadas
constituyen la parte más antigua del telencéfalo. En con el control visceral y la conducta emocional del
los vertebrados inferiores (peces), el rinencéfalo está individuo. El conjunto de estas estructuras recibe el
representado principalmente por los lóbulos olfatorios nombre de sistema límbico (por asociación del llamado
que forman la mayor parte del cerebro; pero en los lóbulo límbico de Broca), que tiene numerosas
vertebrados superiores y en particular en el humano, conexiones o circuitos, lo que hace pensar la posibilidad
esta parte queda rezagada en comparación con el gran de dividir este sistema en varios subsistemas
desarrollo que alcanza la corteza cerebral (neocorteza). integrados de la vida vegetativa y emocional. En
En el humano, los lóbulos olfatorios están general, el sistema límbico está formado por un anillo
representados por los bulbos olfatorios que se de corteza cerebral localizado en las caras medial e
encuentran en la porción orbitaria de la cara inferior de inferior de cada hemisferio cerebral, que rodea un grupo
los hemisferios cerebrales y es donde terminan los de estructuras profundas asociadas y establece
filamentos nerviosos olfatorios procedentes de las conexiones con otras regiones del encéfalo. Las
células olfatorias localizadas en la mucosa olfatoria de estructuras más destacadas que forman o están
la cavidad nasal. A partir del bulbo olfatorio de cada relacionadas con el sistema límbico son las siguientes
lado, se extiende hacia atrás el tracto olfatorio, que en (fig. 51.14):
su extremidad posterior se ensancha y forma el trígono
olfatorio de donde parten las estrías olfatorias lateral − El rinencéfalo propiamente dicho formado por las
y medial, entre las cuales se encuentra la sustancia estructuras olfatorias primarias (ver vías olfatorias).
perforada anterior que está relacionada con otras − El llamado lóbulo límbico que forma el anillo de
estructuras olfatorias (bandeleta diagonal, área corteza cerebral constituido por el giro del cíngulo,
subcallosa y giro paraterminal) (fig. 51.13). Las estrías istmo del giro del cíngulo y giro parahipocámpico

384
 mamilares. Los pilares del fórnix se extienden hacia
abajo, bordean la extremidad posterior del tálamo y
se continúan con las fimbrias del hipocampo
situadas entre el giro dentado y el hipocampo.
Además, entre ambos pilares se extiende la comisura
del fórnix.
− Núcleos basales de los hemisferios cerebrales
(cuerpo amigdalino).
− Núcleos de otras porciones del encéfalo. Del
diencéfalo (tálamo e hipotálamo) y del tronco
encefálico (formación reticular).

Estructura de los hemisferios

cerebrales

La estructura de los hemisferios cerebrales está

constituida por las sustancias gris y blanca. La
Fig. 51.14. Sistema límbico. 1. porción olfatoria, 2. lóbulo sustancia gris está compuesta por las acumulaciones
límbico (giro del cíngulo, istmo del giro del cíngulo y giro
de los cuerpos neurocelulares que se disponen en la
parahipocámpico), 3. fórnix, 4. formación del hipocampo
(hipocampo, giro dentado, induscio gris). periferia donde se forma la corteza cerebral (manto o
palio) y en el centro donde forman los núcleos basales.
La sustancia blanca está compuesta por las fibras
nerviosas que se disponen en el centro, entre las
con el uncus (ver caras medial e inferior del estructuras formadas por la sustancia gris (corteza
hemisferio cerebral). cerebral y núcleos basales), y constituyen las vías de
− La formación del hipocampo compuesta por el conducción nerviosa que tienen distintas direcciones
hipocampo, el giro dentado y el indusio gris con las y conectan diferentes zonas de los hemisferios
estrías longitudinales que conforman un semianillo cerebrales y a estos con otras porciones del sistema
o arco de corteza cerebral antigua (arquicorteza), nervioso central.
extendido por los surcos que limitan internamente La corteza cerebral está compuesta fundamen-
al llamado lóbulo límbico. Hacia abajo, el surco del talmente por los cuerpos neurocelulares que se
hipocampo forma una prominencia en la pared
disponen formando varias láminas superpuestas y que
inferomedial del cuerno temporal o inferior del
en conjunto constituyen un manto de sustancia gris o
ventrículo lateral llamada hipocampo (asta de
palio de unos 3 mm de espesor, situado en la periferia
Ammon). Además, este surco separa el giro
de los hemisferios cerebrales. Las células de la corteza
parahipocámpico del giro dentado y este último se
cerebral son muy numerosas y variadas en su forma,
extiende hacia atrás y arriba, y se continúa en el
surco del cuerpo calloso con el indusio gris. tamaño y disposición en las láminas. Se distinguen 3
− El fórnix o trígono cerebral, compuesto por 2 tipos: las piramidales, las estrelladas o granulosas y
fascículos de sustancia blanca unidos en el medio las fusiformes. En general, la corteza cerebral está
y separados en sus extremidades, que forma en formada por 6 láminas, ordenadas de la superficie a la
general un arco de concavidad inferior situado profundidad de la forma siguiente (fig. 51.15):
debajo del cuerpo calloso y se extiende en dirección
sagital desde el hipocampo hasta los cuerpos I. Lámina molecular o plexiforme con predominio de
mamilares del hipotálamo. En el fórnix se distinguen fibras nerviosas y algunas células granulosas.
3 porciones: en el medio el cuerpo, hacia delante las II. Lámina granulosa externa con predominio de
columnas y hacia atrás los pilares (crura fornicis). células granulosas y algunas células piramidales
El cuerpo del fórnix se encuentra sobre la tela pequeñas.
coroidea del techo del III ventrículo y se une por III. Lámina piramidal externa con predominio de células
arriba con el cuerpo calloso mediante el septo piramidales medianas y algunas células granulosas.
pelúcido. Las columnas del fórnix se extienden hacia IV. Lámina granulosa interna parecida a la II lámina.
abajo, pasan por detrás de la comisura anterior y V. Lámina piramidal interna o ganglionar con
bordean la extremidad anterior del tálamo con el cual predominio de células piramidales medianas y
limita el agujero interventricular que comunica el III grandes (de Betz).
ventrículo con los ventrículos laterales; luego VI. Lámina multiforme con predominio de células
atraviesa el hipotálamo y termina en los cuerpos fusiformes y de distintas formas.

385
Fig. 51.15. Estructura de la corteza cerebral. I. lámina Fig. 51.16. Núcleos basales del cerebro corte horizontal del
molecular o plexiforme, II. lámina granulosa externa, hemisferio cerebral derecho. 1. núcleo caudado, 2. núcleo
III. lámina piramidal externa, IV. lámina granulosa interna, lentiforme (putamen y núcleos pálidos), 3. claustro, a) cáp-
V. lá-mina piramidal interna o ganglionar, VI. lámina multi- sulas extrema, externa e interna, b) tálamo.
forme, SB. sustancia blanca.

La organización laminar antes mencionada se

encuentra en la mayor parte de la corteza cerebral
(neocorteza), aunque presenta variaciones en distintas
regiones en cuanto a su grosor, las características de
sus láminas y el predominio de determinado tipo de
células, de acuerdo con las funciones que realiza. Por
ejemplo, en la corteza sensitiva predominan las células
granulosas y en la corteza motora predominan las
células piramidales y fusiformes. Las láminas
superficiales (I y II) están relacionadas principalmente
con las vías de asociación, las láminas intermedias (III
y IV) con las vías aferentes y las láminas más profundas
(V y VI) con las vías eferentes. En la corteza más antigua
correspondiente a la formación del hipocampo
(arquicorteza), el número de láminas es menor.
Los núcleos basales, centrales o subcorticales,
son 3 en cada hemisferio: el cuerpo estriado, el claustro
Fig. 51.17. Núcleos basales del cerebro proyección en he-
y el cuerpo amigdalino (figs. 51.16 y 51.17). El cuerpo misferio cerebral. 1. cabeza del núcleo caudado, 2. cuerpo
estriado representa la parte principal del sistema del núcleo caudado, 3. cola del núcleo caudado, 4. cuerpo
extrapiramidal y además, es el centro superior que regula amigdalino, 5. putamen, a) cuerpo calloso.
las funciones vegetativas, de la termorregulación y
del metabolismo de los glúcidos, que predomina sobre
los centros vegetativos similares del hipotálamo. El parecida a una coma, en la que se distinguen 3
cuerpo estriado está dividido en 2 núcleos, el caudado porciones (cabeza, cuerpo y cola). La cabeza está
y el lentiforme. El núcleo caudado ocupa una posición situada hacia delante donde se une con el núcleo
medial, colindante con el tálamo y tiene una forma lentiforme, el cuerpo se dirige hacia arriba y atrás y la

386
cola se incurva hacia abajo y adelante hasta terminar cápsula externa separa el núcleo lentiforme del claustro
en el cuerpo amigdalino. El núcleo lentiforme ocupa y la cápsula extrema separa el claustro de la corteza del
una posición lateral, tiene la forma de una lente lóbulo de la ínsula (fig. 51.16).
biconvexa y en un corte horizontal presenta una forma En los cortes horizontales del cerebro la cápsula
triangular, con su base lateral y su vértice medial. Este interna presenta la forma de un ángulo abierto
núcleo se subdivide en 3 partes por las láminas lateralmente, en el que se describen 3 porciones: el
medulares, lateral y medial, denominadas en sentido vértice o rodilla y los brazos anterior y posterior. A
lateromedial, putamen, globo pálido lateral y globo través de la cápsula interna pasan todas las fibras de
pálido medial. Filogenéticamente el globo pálido es proyección de los hemisferios cerebrales, que se ubican
una estructura más vieja (paleoestriado) que está en zonas específicas de esta región. Ejemplos: por el
relacionada con el tálamo, centro subcortical sensitivo, brazo anterior pasan fibras aferentes desde los núcleos
mientras que el putamen y el núcleo caudado son más anteriores del tálamo y fibras eferentes hacia los
estructuras más nuevas (neoestriado) y constituyen núcleos del puente (fibras frontales del tracto
la parte principal del cuerpo estriado. El claustro o corticopontino); por la rodilla pasan fibras eferentes
hacia los núcleos motores de los nervios craneales
antemuro es una lámina delgada que ocupa una
(tracto corticonuclear); por el brazo posterior pasan
posición más lateral, entre el putamen y la corteza del
fibras eferentes hacia los núcleos motores de los
lóbulo de la ínsula. El cuerpo amigdalino es un centro
nervios espinales (tracto corticoespinal), fibras
subcortical relacionado con las vías olfatorias, situado
eferentes hacia los núcleos del puente (fibras
cerca del polo temporal donde termina la cola del
parietales, temporales y occipitales del tracto
núcleo caudado. corticopontino) y fibras aferentes desde los núcleos
Las fibras nerviosas que forman la sustancia blanca más posteriores del tálamo y de las vías auditiva y
se clasifican en 3 tipos, de acuerdo con su destino o óptica.
estructuras que unen, las que se denominan: de
asociación, comisurales y de proyección.
Las fibras de asociación relacionan diferentes Localizaciones funcionales
zonas de la corteza de un mismo hemisferio cerebral y en la corteza cerebral
pueden dividirse en cortas y largas. Las fibras de
asociación cortas o arqueadas conectan entre sí los
giros adyacentes. Las fibras de asociación largas unen Las localizaciones de las funciones en la corteza
porciones de la corteza más alejadas unas de otras, cerebral es un tema bastante complejo que ha dado
entre los lóbulos (ejemplos; el fascículo longitudinal lugar a diversas teorías, algunas de las cuales plantean
superior relaciona las cortezas frontal y occipital, el criterios extremos, como la del “localismo estricto,”
fascículo longitudinal inferior relaciona las cortezas que divide a la corteza cerebral en centros nerviosos
temporal y occipital y el fascículo unciforme relaciona de límites precisos con funciones específicas, y la del
las cortezas temporal y frontal orbitaria). “equipotencialismo” o de la “acción en masa”, que
Las fibras comisurales relacionan zonas simétricas considera a toda la corteza cerebral equivalente en sus
de ambos hemisferios. Se distinguen 3 grupos de fibras funciones, de manera que todas sus partes cooperan
en la producción de los fenómenos intelectuales.
(cuerpo calloso, comisura anterior y comisura del
También existen teorías intermedias o “heterovalentes”
fórnix). El cuerpo calloso relaciona la neocorteza de
basadas en estudios histológicos de los campos
ambos hemisferios. La comisura anterior relaciona las
citoarquitectónicos corticales y en investigaciones
regiones olfatorias (porciones orbitarias de los lóbulos
neurofisiológicas y neuropsicológicas, que han
frontales y los giros parahipocámpicos de los lóbulos
demostrado la localización de algunas funciones
temporales). La comisura del fórnix relaciona por detrás específicas en ciertas áreas o zonas generales de la
las formaciones del hipocampo. corteza cerebral, y han llegado a establecer mapas de
Las fibras de proyección relacionan la corteza dichas áreas funcionales en los que se indican las zonas
cerebral con otras estructuras del sistema nervioso motoras y sensitivas primarias que tienen funciones
central situadas más abajo (núcleos basales de los muy específicas; mientras que el resto de las zonas
hemisferios cerebrales, diencéfalo, cerebelo, tronco llamadas secundarias o de asociación desempeñan
encefálico y médula espinal) y se clasifican en aferentes funciones más generales que proporcionan un nivel
y eferentes. Las fibras de proyección más cercanas a alto de interpretación de las experiencias sensoriales.
la corteza cerebral forman la corona radiada y las Pavlov, basado en estos últimos criterios y en sus
situadas entre los núcleos basales forman las cápsulas investigaciones sobre los reflejos condicionados y el
interna, externa y extrema. La cápsula interna separa al concepto de los analizadores, elaboró su teoría “del
núcleo lentiforme del núcleo caudado y del tálamo. La núcleo y los elementos difusos” al considerar a la

387
corteza cerebral como un sistema complejo de el lobulillo paracentral. En el giro precentral también
analizadores, donde tienen lugar el análisis y la síntesis se puede esquematizar la proyección del lado
de las excitaciones, de manera que los núcleos son los opuesto del cuerpo, en posición invertida, con la
centros superiores o corticales de los analizadores, y cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba
representan la proyección detallada y precisa de los (homúnculo motor). Además, existen áreas de
receptores en la corteza cerebral; mientras que los asociación o secundarias por delante y por detrás
elementos difusos se encuentran en la periferia de los del área motora primaria que están relacionadas con
núcleos o diseminados lejos de estos, y pueden hasta movimientos coordinados complejos. Por ejemplo,
cierto grado compensar la función perdida de los en el área premotora, la parte posterior del giro frontal
núcleos por lesiones. medio está vinculada con los movimientos
Según Pavlov, la actividad de la corteza cerebral combinados de la cabeza y los ojos, mientras que
comprende 2 sistemas de señales: el primer sistema de en el lobulillo parietal inferior, el giro supramarginal
señales está relacionado con el análisis y la síntesis de está vinculado con los movimientos coordinados
los estímulos recibidos por los analizadores (órganos
dirigidos habituales.
de los sentidos), que es común en todos los animales
− Las áreas corticales relacionadas con la vía motora
y constituye la fase sensorial del cono-cimiento; el
extrapiramidal (de los movimientos automáticos
segundo sistema de señales está rela-cionado con el
lenguaje, que es una característica específica del involuntarios), ocupan un alto sector por delante y
humano, surge con el desarrollo social y la actividad por detrás del área motora primaria (piramidal).
laboral, lo capacita en los procesos de abstracción y − Las áreas corticales del lenguaje son la auditiva del
constituye la fase racional del conocimiento. lenguaje oral o hablado en la parte posterior del
Hoy día se considera que la corteza cerebral es giro temporal superior o área de Wernicke (capacidad
una superficie receptora continua, aun en aquellas de comprender las palabras), la óptica del lenguaje
áreas conocidas como motoras, ya que muy próximas escrito en el giro angular del lobulillo parietal inferior
a estas existen áreas sensitivas, por lo que también se (capacidad de leer), la motora del lenguaje escrito
denominan áreas sensitivomotoras. en la parte posterior del giro frontal medio (capacidad
En la corteza cerebral se han descrito numerosas de escribir) y la motora del lenguaje hablado en la
áreas o campos citoarquitectónicos, cuyo número varía parte posterior del giro frontal inferior (capacidad
según los autores. Por ejemplo, Campbell plantea 20, de hablar). En la mayoría de las personas (90 %), el
Brodmann 47, von Encomo 109 y otros autores han área del lenguaje está más desarrollada en el
llegado a describir más de 200. En general y de forma hemisferio cerebral izquierdo, por lo cual se le
resumida, las áreas corticales más destacadas son las denomina hemisferio dominante.
siguientes (fig. 51.18):

− El área cortical primaria de la sensibilidad general,

superficial o exteroceptiva (de la piel o cutánea) y
profunda o propioceptiva (del aparato locomotor),
se localiza al nivel del giro poscentral y su
prolongación en el lobulillo paracentral. En el giro
poscentral se puede esquematizar la proyección del
lado opuesto del cuerpo en posición invertida, o
sea, con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba
(homúnculo sensitivo). Además, existen áreas de
asociación o secundarias, como la relacionada con
el reconocimiento de los objetos mediante el tacto
(estereognosis) que se localiza en el lobulillo parietal
superior.
− Las áreas corticales primarias de la sensibilidad
especial son la olfatoria en la parte anterior del giro
parahipocámpico, la gustativa en la parte inferior
del giro poscentral, la óptica en las paredes del surco
calcarino, la auditiva en la parte media del giro
temporal superior y la vestibular o del equilibrio en
Fig. 51.18. Localizaciones funcionales en la corteza cere-
el lóbulo temporal, cerca del área auditiva. bral. A. Cara superolateral, B. Cara medial, 1. área motora,
− Las áreas corticales primarias de la vía motora 2. área sensitiva, 3. área gustativa, 4. área olfatoria, 5. área
piramidal (de los movimientos voluntarios) se óptica, 6. área auditiva, 7. área auditiva del lenguaje oral
localizan en el giro precentral y su prolongación en (área de Wernicke), 8. área óptica del lenguaje escrito.

388
 52. Sistema ventricular, meninges y vascularización del sistema
nervioso central

Sistema ventricular lleva sangre oxigenada y rica en nutrientes desde la

placenta. En esta etapa el IV ventrículo se comunica
con las cavidades subaracnoideas mediante las

E l sistema ventricular es el conjunto de

cavidades que se encuentran en el interior
del sistema nervioso central, es decir, del
encéfalo y de la médula espinal. Estas cavidades se
comunican unas con otras y forman un espacio interno
continuo por donde circula el líquido cerebroespinal.
En el interior del telencéfalo, o sea, de los
hemisferios cerebrales, se hallan los ventrículos
laterales (I y II) que se comunican mediante los agujeros
interventriculares (agujero del Monro) con el ventrículo
medio (III) situado en el diencéfalo. Este se comunica
a través del acueducto cerebral o mesencefálico
(acueducto de Silvio) con el IV ventrículo,
correspondiente al rombencéfalo, el cual se continúa
hacia abajo con el canal central de la médula espinal
(conducto ependimario) que se dilata un poco en la
región del cono medular y forma el ventrículo terminal
(V) (fig. 52.1).
Las paredes de los ventrículos están tapizadas
por una membrana epitelial llamada epéndimo y en
algunas zonas de estas cavidades donde penetra la
membrana meníngea interna o piamadre, se forman la
tela coroidea y los plexos coroideos. Estos últimos
tienen el aspecto de ovillos vasculares o cuerpos
glomerulares revestidos por el epéndimo y segregan
el líquido cerebroespinal que se vierte en el interior de
los ventrículos.
En el tercer mes de vida intrauterina, los
ventrículos constituyen un sistema cavitario cerrado,
por lo tanto, se produce una verdadera hidrocefalia
interna no comunicante, que tiene 2 funciones
importantes en el desarrollo inicial del sistema nervioso
Fig. 52.1. Sistema ventricular del sistema nervioso central.
central, una mecánica y otra nutricional. La función A. Proyección lateral del sistema ventricular, B. Vista supe-
mecánica favorece el desarrollo de las vesículas rior del sistema ventricular, 1. ventrículo lateral, a) cuerno
telencefálicas y la función nutricional es transicional, frontal, b) porción central, c) cuerno occipital, d) cuerno
hasta contar con un aparato circulatorio más eficiente. temporal, 2. III ventrículo o ventrículo medio, 3. acueducto
En el cuarto mes de vida intrauterina, el aparato mesencefálico, 4) IV ventrículo, 5) canal central de la médu-
vascular ha penetrado en la sustancia nerviosa que la espinal.

389
aberturas mediana y laterales (agujeros de Magendie En la pared inferomedial se distinguen 2 eminencias
y de Luschka, respectivamente), se inicia la circulación pequeñas, una inferior más manifiesta conocida como
del líquido cerebroespinal por la superficie externa del espolón (calcar avis), que se corresponde con el surco
sistema nervioso central. calcarino y otra superior, menor, nombrada bulbo, que
Para estudiar el sistema ventricular del sistema se corresponde con el surco parietooccipital (fig. 52.4).
nervioso central se emplean por lo general 3 métodos:

1. Los cortes del encéfalo y de la médula espinal.

2. El relleno de las cavidades con sustancias
solidificables para obtener moldes de estas y
complementada con la técnica de corrosión para
destruir el tejido nervioso que las rodea.
3. La radiografía (ventriculografía) con sustancias
radioopacas (yodadas) y radiotransparentes (aire).

Ventrículos laterales (I y II)

Los ventrículos laterales se encuentran dentro de

ambos hemisferios cerebrales, izquierdo y derecho, los
cuales se consideran convencionalmente como el I y
II ventrículo, respectivamente. Estos ventrículos
comunican con el ventrículo medio (III) mediante los
agujeros interventriculares (agujeros de Monro) y se
disponen por debajo del cuerpo calloso, de tal manera
que rodean una parte de la sustancia nerviosa formada Fig. 52.2. Cuernos frontales de los ventrículos laterales cor-
por el tálamo y el cuerpo estriado (núcleos caudado y te frontal. a) cuernos frontales de los ventrículos laterales,
lentiforme). 1. cuerpo calloso, 2. septo pelúcido, 3) cabeza del núcleo
caudado.
Cada uno de los ventrículos laterales presenta un
cuerpo o porción central correspondiente al lóbulo
parietal y 3 prolongaciones o cuernos: el anterior o
frontal, el posterior u occipital y el inferior o temporal
(fig. 52.1).
El cuerno anterior o frontal se encuentra por
delante del agujero interventricular, que se localiza entre
la extremidad anterior del tálamo (tubérculo anterior) y
la columna del fórnix. En el cuerno anterior se describen
3 paredes (superior, inferolateral y medial). La pared
superior está formada por el cuerpo calloso, la
inferolateral por la cabeza del núcleo caudado y la
medial por el septo pelúcido (fig. 52.2).
La porción central se encuentra en el espesor del
lóbulo parietal y se extiende desde el nivel del agujero
interventricular hasta la región del esplenio del cuerpo
calloso, donde se bifurca en los cuernos posterior e
inferior. En la porción central se describen 4 paredes
(superior, inferior, lateral y medial). La pared superior
está formada por el cuerpo calloso, la inferior por el
tálamo, la lateral por el cuerpo del núcleo caudado y la
medial por el fórnix (fig. 52.3). Fig. 52.3. Porción central de los ventrículos laterales corte
El cuerno posterior u occipital presenta 2 paredes frontal. a) porción central de los ventrículos laterales, b) III
(superolateral e inferomedial). La pared superolateral ventrículo, 1. cuerpo calloso, 2. fórnix, 3. cuerpo del núcleo
está compuesta por fibras del cuerpo calloso (tapiz). caudado, 4. tálamo.

390
Fig. 52.4. Cuernos occipitales de los
ventrículos laterales corte frontal. a) cuer-
nos occipitales de los ventrículos latera-
les, 1. cuerpo calloso,2. bulbo, 3. espolón,
4. surco calcarino.

El cuerno inferior o temporal en un corte frontal detrás de la comisura anterior se hallan las columnas
presenta aspecto de medialuna de concavidad del fórnix y más hacia atrás los extremos anteriores de
inferomedial, en la que se pueden describir 2 paredes los tálamos. Entre estas 2 últimas estructuras (columnas
(superolateral e inferomedial). La pared superolateral del fórnix y extremos anteriores de los tálamos) se
está formada por la cola del núcleo caudado y una localiza la comunicación del III ventrículo con los
franja de sustancia blanca que la separa del núcleo ventrículos laterales.
lentiforme. La pared inferomedial está constituida por La pared posterior está compuesta por la comisura
el hipocampo (fig. 52.5). posterior del cerebro que tiene por arriba el cuerpo
En los ventrículos laterales se localizan los plexos pineal y por debajo el orificio del acueducto
coroideos: en el suelo de la porción central y en el mesencefálico.
techo del cuerno inferior, sin extenderse a los cuernos La pared superior presenta la tela coroidea que
anterior y posterior, pero se continúa con el plexo contiene los plexos coroideos de este ventrículo y que
coroideo del III ventrículo a través del agujero lo separan del cuerpo del fórnix y del cuerpo calloso.
interventricular. La pared inferior está formada por estructuras
hipotalámicas que se observan en la cara inferior de
los hemisferios cerebrales. En el área anterior el quiasma
Ventrículo medio (III) óptico. En el área media el tubérculo ceniciento con el
infundíbulo (tallo pituitario). En el área posterior los
El ventrículo medio o III ventrículo se encuentra cuerpos mamilares y por detrás de estos, la sustancia
limitado por estructuras del diencéfalo. Este ventrículo perforada posterior que ocupa la fosa interpeduncular
se comunica con los ventrículos laterales a través de limitada posteriormente por el puente y a ambos lados
los agujeros interventriculares y con el IV ventrículo por los pedúnculos cerebrales.
mediante el acueducto mesencefálico o del cerebro. En el III ventrículo se observan 4 recesos: el óptico
El III ventrículo está situado en el plano medio y encima del quiasma óptico, el infundibular en la región
en un corte frontal del encéfalo presenta el aspecto de del infundíbulo, el pineal al nivel del cuerpo pineal y
una fisura vertical, en la que se describen 6 paredes por arriba de este, el suprapineal.
(laterales, anterior, posterior, superior e inferior)
(figs 52.5 y 52.6). Cuarto ventrículo (IV)
Las paredes laterales están formadas
fundamentalmente por los tálamos, entre los cuales se
extiende la adhesión intertalámica y por debajo de estos El IV ventrículo es la cavidad del rombencéfalo, limitado
se halla el hipotálamo. hacia atrás por el cerebelo y hacia delante por el puente
La pared anterior está constituida por la comisura y la médula oblongada. Se comunica por arriba con el
anterior del cerebro y por debajo de esta, la lámina III ventrículo mediante el acueducto mesencefálico y
terminal que se extiende hasta el quiasma óptico. Por por debajo se continúa con el canal central de la médula

391
 Fig. 52.5. Ventrículos laterales y III
ventrículo corte frontal. a) porción cen-
tral de los ventrículos laterales, b) III
ventrículo, c) cuerno temporal de los
ventrículos laterales, 1. cuerpo calloso,
2. fórnix, 3. cuerpo del núcleo caudado,
4. tálamo, 5. núcleo lentiforme, 6. cola
del núcleo caudado, 7. hipocampo, 8. sur-
cos del hipocampo.

Fig. 52.6. III y IV ventrículo corte sagital.

a) III ventrículo, b) IV ventrículo, 1. cuer-
po calloso, 2. septo pelúcido, 3. comisu-
ra anterior, 4. lámina terminal, 5. quias-
ma óptico, 6. hipófisis, 7. cuerpo mamilar,
8. puente, 9. médula oblongada, 10. fór-
nix, 11. plexo coroideo, 12. tálamo,
13. cuerpo pineal, 14. techo mesen-
cefálico con colículos, 15. cerebelo.

espinal. Además se comunica con la cavidad romboidea presenta 4 bordes y 4 ángulos. Los bordes
subaracnoidea mediante las aberturas mediana y son 2 superiores formados por los pedúnculos
laterales. cerebelosos superiores y 2 inferiores constituidos por
El IV ventrículo es impar y tiene el aspecto de una los pedúnculos cerebelosos inferiores. Los ángulos
casa de campaña en forma de rombo, en el cual se son el anterosuperior donde se abre el acueducto
describen el suelo o fosa romboidea, y el techo. mesencefálico, el posteroinferior donde se continúa
El suelo o fosa romboidea (fig. 52.7) está con el canal central de la médula espinal y los laterales,
conformada hacia arriba por el puente y hacia abajo derecho e izquierdo, donde se encuentran los recesos
por la médula oblongada. De acuerdo con su forma laterales.

392
Fig. 52.7. Piso del IV ventrículo o fosa romboidea. 1. ángulo
anterosuperior, 2. surco mediano, 3. ángulo lateral, 4. án- Fig. 52.8. Techo del IV ventrículo. 1. Velo medualr superior,
gulo posteroinferior, 5. colículo facial, 6. estrías medulares, 2. abertura lateral o de Luschka, 3. plexo coroideo, 4. aber-
7. área vestibular, 8. trígono del nervio vago, 9. trígono del tura mediana o de Magendie, a) colículos superiores e infe-
nervio hipogloso, a) colículo superior, b) colículo infe- riores, b) pedúnculo cerebeloso medio, c) médula oblongada.
rior, c) pedúnculos cerebelosos medios, d) médula
oblongada.
El velo medular inferior se complementa con la
La fosa romboidea está dividida en 2 porciones
tela coroidea que es una prolongación muy
simétricas, derecha e izquierda, por el surco mediano
vascularizada de la piamadre, la cual se invagina hacia
que se extiende desde el ángulo anterosuperior hasta
la cavidad del IV ventrículo y forma los plexos coroideos
el ángulo posteroinferior. También se observa una serie
que se disponen en forma de T, cuya porción mediana
de fibras transversales llamadas estrías medulares del
se extiende hacia el ángulo posteroinferior y sus
IV ventrículo, que se extienden desde los ángulos
porciones laterales se prolongan hacia los ángulos
laterales hasta el surco mediano, y dividen a la fosa
laterales. La porción inferior del techo del IV ventrículo
romboidea en otras 2 porciones, una superior y otra
(velo medular inferior y tela coroidea) presenta 3
inferior.
orificios que comunican con la cavidad subaracnoidea:
En la fosa romboidea se destacan algunos detalles
la abertura mediana (de Magendie) en la región del
anatómicos. A cada lado del surco mediano se extiende
ángulo posteroinferior y las aberturas laterales (de
la eminencia medial donde internamente se encuentran
Luschka) en las regiones de los ángulos laterales
los núcleos motores de los nervios craneales. Esta
(cuadro 52.1).
eminencia se ensancha por arriba de las estrías
medulares donde forma el colículo facial y se estrecha
hacia abajo y forma el trígono del nervio hipogloso y Meninges
lateralmente a este se halla el trígono del nervio vago.
En la zona de los ángulos laterales se encuentra el área
vestibular donde se localizan los núcleos del nervio Las meninges son 3 membranas de tejido conectivo
vestibulococlear. que envuelven a la médula espinal y al encéfalo,
El techo del IV ventrículo (fig. 52.8) está denominadas desde la superficie a la profundidad:
constituido en su porción superior por el velo medular duramadre, aracnoides y piamadre, las cuales tienen la
superior, que se extiende entre los pedúnculos función de protección, sostén y nutrición de estas
cerebelosos superiores y en su porción inferior por el regiones del sistema nervioso central.
velo medular inferior situado entre los pedúnculos Las meninges derivan del mesénquima que cubre
cerebelosos inferiores. En la porción media a la médula espinal y al encéfalo, y presentan
comprendida entre los 2 velos medulares, el techo del características comunes en ambas regiones; sin
IV ventrículo forma el ápice, limitado por la cara ventral embargo, tienen algunas diferencias regionales en
del vermis del cerebelo. cuanto a su desarrollo y relaciones recíprocas.

393
 Cuadro 52.1. Sistema ventricular

Origen Porciones del SNC Cavidades

Telencéfalo
(hemisferios cerebrales) Ventrículos laterales (I y II)

Prosencéfalo Agujeros interventriculares

Diencéfalo
(tálamo) Ventrículo medio (III)
(hipotálamo)

(techo mesencefálico)
Mesencéfalo (Pedúnculos cerebrales) Acueducto mesencefálico

Rombencéfalo Metencéfalo
(cerebelo)
(puente)
IV ventrículo

Mielencéfalo
(médula oblongada)

Parte no dilatada del tubo neural Médula espinal Canal central

Ventrículo terminal (V)

Del mesénquima perineural se forman 2 hojas, la craneal en compartimentos y se denominan: hoz del
externa o ectomeninge y la interna o endomeninge cerebro, hoz del cerebelo, tienda del cerebelo y
(fig. 52.9): diafragma de la silla turca (figs. 52.10 y 52.11):

− La ectomeninge presenta 2 láminas, la externa forma − La hoz del cerebro tiene la forma de una hoz y está
el periostio del canal vertebral y de la cavidad craneal situada en el plano sagital medio que se insinúa en
y la interna forma la duramadre (meninge fibrosa o la fisura longitudinal del cerebro, y separa los
paquimeninge). hemisferios cerebrales.
− La endomeninge (leptomeninge) también presenta − La hoz del cerebelo tiene también la forma de una
2 láminas, la externa o aracnoides (meninge serosa) hoz y está situada en un plano sagital medio que se
y la interna o piamadre (meninge vascular). insinúa en la incisura posterior del cerebelo, y separa
los hemisferios cerebelosos.
− La tienda del cerebelo tiene la forma de una tienda
Duramadre de campaña y está situada en un plano horizontal,
que separa al cerebelo de los hemisferios cerebrales.
− El diafragma de la silla turca (tienda de la hipófisis)
La duramadre (meninge fibrosa) es la membrana
tiene también la forma de una casa de campaña y
meníngea externa que envuelve a la médula espinal y
está situado en un plano horizontal, que constituye
al encéfalo. el techo de la silla turca del esfenoides, donde se
En la médula espinal, la duramadre está separada aloja la glándula hipófisis y está perforado por el
del periostio por la cavidad epidural que contiene grasa infundíbulo.
y vasos sanguíneos, hacia arriba se adhiere a los
bordes del agujero magno del occipital y hacia abajo En algunos lugares de la cavidad craneal, la
se estrecha y forma parte del hilo terminal que se inserta duramadre se desdobla y forma los senos de la
en el cóccix. duramadre que representan unos conductos colectores
En el encéfalo, la duramadre se une a la lámina de la sangre de retorno, la cual circula hacia el sistema
perióstica, poco desarrollada, que se adhiere a la de la vena yugular interna y se caracterizan porque
superficie interna de los huesos del cráneo y por lo sus paredes son rígidas y carecen de válvulas. Esto
tanto, en esta región no existe cavidad epidural. facilita el flujo sanguíneo en esa región, a pesar de los
Además, en el encéfalo la duramadre forma algunas cambios que pueda presentar la presión intracraneana.
prolongaciones o expansiones que dividen la cavidad Entre los senos de la duramadre impares se distinguen

394
Fig. 52.9. Meninges. 1. duramadre, 2. arac-
noides, 3. piamadre, a) espacio subdural,
b) espacio subaracnoideo, c) corteza ce-
rebral, d) seno de la duramadre, e) gra-
nulación aracnoidea.

Fig. 52.10. Expansiones y senos de la

duramadre. 1. seno longitudinal supe-
rior, 2. seno longitudinal inferior, 3. con-
fluencia de los senos, 4. seno recto,
a) hoz del cerebro, b) tienda del cerebelo.

395
 Aracnoides

La aracnoides (meninge serosa) es la membrana

meníngea media que está separada de la duramadre
por la cavidad subdural y también está separada de la
piamadre por la cavidad subaracnoidea, la cual
contiene líquido cerebroespinal y está ocupada por
numerosas trabéculas que le dan el aspecto parecido a
una red de araña.
En la médula espinal, al nivel de la cola de caballo,
la cavidad subaracnoidea se encuentra dilatada
formando la cisterna terminal, donde se realizan las
punciones lumbares (entre L III y L IV). En la médula
espinal la aracnoides se une a la piamadre por medio
de trabéculas conectivas tenues, formando por detrás
el septo subaracnoideo posterior. También se une
lateralmente con la piamadre y duramadre mediante
los ligamentos dentados que fijan a la médula espinal
en su lugar.
En el encéfalo, la cavidad subaracnoidea se dilata
en algunas regiones formando las cisternas
Fig. 52.11. Senos de la duramadre en la base del crá- subaracnoideas entre las que se destacan: la cisterna
neo. 1. confluencia de los senos, 2. seno occipital, 3. seno cerebelomedular o magna (entre la cara inferior del
transverso, 4. seno sigmoideo, 5. seno petroso inferior, 6. seno cerebelo y la parte inferior de la cara posterior de la
petroso superior, 7. seno cavernoso. médula oblongada), la cisterna interpeduncular (entre
los pedúnculos cerebrales), la cisterna quiasmática (por
delante del quiasma óptico) y la cisterna de la fosa
lateral del cerebro (en la fosa del mismo nombre). Las
el sagital superior, el sagital inferior, el recto y el cavidades subaracnoideas del encéfalo se comunican
occipital, y entre los senos pares se destacan el entre sí y con la de la médula espinal. Además, se
transverso, sigmoideo, cavernoso, intercavernoso, comunican con los ventrículos encefálicos a través de
petroso superior y petroso inferior (figs. 52.10 y 52.11): las aberturas mediana y laterales del IV ventrículo. En
las regiones salientes del encéfalo la aracnoides se
− El seno sagital superior está situado en el borde adhiere a la piamadre, y solo se une a la duramadre por
superior de la hoz del cerebro. medio de las granulaciones aracnoideas, que son
− El seno sagital inferior se extiende por el borde expansiones de esta membrana en forma de cuerpos
inferior de la hoz del cerebro y se continúa hacia redondeados (vellosidades), que penetran en los senos
atrás con el seno recto, que se encuentra en la unión de la duramadre principalmente en los senos sagital
de la hoz del cerebro con la tienda del cerebelo, superior y transverso, a través de las cuales el líquido
mientras que el seno occipital se localiza en el borde cerebroespinal se difunde hacia la corriente sanguínea
posterior de la hoz del cerebelo. Todos estos senos venosa.
drenan la sangre hacia la confluencia de los senos
situada al nivel de la protuberancia occipital interna.
− Los senos transversos se inician en la confluencia
Piamadre
de los senos, se extienden a cada lado por el borde
posterior de la tienda del cerebelo y se continúan La piamadre (meninge vascular) es la membrana
con el seno sigmoideo que termina en el agujero meníngea interna que se adhiere a la superficie de la
yugular, donde comienza la vena yugular interna. médula espinal y del encéfalo, y penetra en los surcos
Los senos cavernosos se hallan a ambos lados de de estas porciones del sistema nervioso central, hasta
la silla turca y se comunican entre sí mediante los llegar a la sustancia nerviosa.
senos intercavernosos. Los senos petrosos superior En la médula espinal la piamadre está menos
e inferior se localizan en los surcos homónimos de vascularizada, es más gruesa y se adhiere con mayor
la porción petrosa del temporal de cada lado y solidez.
comunican al seno cavernoso con el seno sigmoideo En el encéfalo la piamadre está más vascularizada,
y con la vena yugular interna, respectivamente. es más delgada y se adhiere con menor solidez. Se

396
proyecta dentro de las cavidades ventriculares donde aumento en la producción del líquido cerebroespinal,
se continúa con las telas y plexos coroideos. Estos y dar lugar a un síndrome de hipertensión intracraneal.
últimos, son excrecencias ricamente vascularizadas que El síndrome de hipertensión intracraneal es el
se encuentran en los ventrículos encefálicos (IV, III y resultado de un aumento de volumen del contenido de
laterales) y segregan el líquido cerebroespinal (cuadro 52.2). la cavidad craneal (líquido cerebroespinal), que
comprime las estructuras nerviosas y se manifiesta por
Cuadro 52.2. Meninges una serie de síntomas, entre los que se destacan la
cefalea, el vómito y el edema de la papila óptica. Este
Meninges Formaciones síndrome puede ser por diversas causas
(meningoencefalitis, hemorragias subaracnoideas,
Duramadre Expansiones de la duramadre hematomas, trombosis de los senos de la duramadre,
(fibrosa) Senos de la duramadre tumores, abscesos y edema cerebral), y su mecanismo
de producción más importante es el obstáculo a la libre
Aracnoides Granulaciones aracnoideas circulación del líquido cerebroespinal. En la
(serosa) Cisternas subaracnoideas obstrucción de los orificios interventriculares se
produce un estasis en los ventrículos laterales. En el
Piamadre Tela coroidea bloqueo del acueducto mesencefálico resulta un
(vascular) Plexos coroideos
estasis en los ventrículos medio y laterales. En las
obliteraciones de las aberturas mediana y laterales del
IV ventrículo se produce un estasis en todo el sistema
ventricular. Si la obstrucción se mantiene, el estasis
Líquido cerebroespinal del líquido es progresivo y los ventrículos encefálicos
se dilatan, comprimen al tejido nervioso que lo rodea
El líquido cerebroespinal es un líquido incoloro, contra las paredes óseas del cráneo, y dan lugar a una
transparente como agua de roca, que contiene una hidrocefalia.
pequeña cantidad de proteínas, glucosa y sales como
el cloruro de sodio, potasio y calcio.
El líquido cerebroespinal se elabora constan- Vascularización del sistema
temente en los plexos coroideos y se vierte en los nervioso central
ventrículos encefálicos, de donde pasa a las cavidades
subaracnoideas por las aberturas mediana y laterales
del IV ventrículo. Luego se filtra a través de las Las arterias que irrigan la médula espinal (arterias
granulaciones aracnoideas y drena en los senos de la espinales) se caracterizan porque proceden de distintas
duramadre, donde se incorpora a la circulación fuentes, y se destacan 3 arterias espinales
sanguínea venosa. Parte de este líquido con algunas longitudinales y numerosas arterias espinales
proteínas pasa por los espacios perivasculares segmentarias. Las arterias espinales longitudinales
(sistema linfático modificado). (una arteria espinal anterior y 2 arterias espinales
La función fundamental del líquido cerebroespinal posteriores) derivan de las arterias vertebrales, se
es de protección, actúa de amortiguador en los choques extienden a lo largo de la médula espinal según indican
que recibe el sistema nervioso central (encéfalo y sus nombres, y se anastomosan entre sí y forman redes
médula espinal), compensa los cambios de volumen arteriales. Las arterias espinales segmentarias proceden
sanguíneo dentro del cráneo y mantiene una presión en la región cervical de las arterias vertebrales (ramas
intracraneana relativamente constante. Además, las de las arterias subclavias); en la región torácica de las
estructuras que producen el líquido cerebroespinal arterias intercostales posteriores (ramas de la aorta
(plexos coroideos) constituyen una barrera hemática, descendente torácica) y en la región lumbar de las
a través de la cual pasan algunas sustancias y otras arterias lumbares (ramas de la aorta descendente
no (ultrafiltrado de la sangre). También el líquido abdominal).
cerebroespinal desempeña un papel importante en la Las venas que drenan el territorio de la médula
eliminación de sustancias de desecho del sistema espinal son homónimas de las arterias, y conducen la
nervioso central. sangre de retorno hacia distintos sistemas venosos.
Los procesos patológicos que afectan a las En la región cervical drenan hacia las venas vertebrales,
meninges (síndrome meníngeo) pueden provocar en la región torácica hacia las venas intercostales
alteraciones del líquido cerebroespinal. Por ejemplo; posteriores (del sistema venoso de la cava superior), y
en las meningoencefalitis bacterianas es turbio o en la región lumbar hacia las venas lumbares (del
purulento y en las hemorragias subaracnoideas es de sistema venoso de la cava inferior). El sistema linfático
tipo hemorrágico. Estas afecciones también pueden está limitado a los espacios perivasculares que se
provocar una reacción meníngea acompañada de un comunican con las cavidades subaracnoideas.

397
 Las arterias que irrigan el encéfalo proceden de la rodilla del cuerpo calloso a la que contornea y cambia
las arterias vertebrales y las arterias carótidas internas. de dirección, se extiende hacia atrás por la fisura
Las porciones intracraneales de estas 2 pares de arterias longitudinal del cerebro e irriga los lóbulos frontal y
establecen anastomosis entre sí, forman en la cara parietal del cerebro, por la cara medial. La arteria cerebral
inferior del encéfalo el llamado círculo arterioso del media es la rama más gruesa de la carótida interna, se
cerebro y emiten ramas que irrigan las distintas dirige hacia atrás por la fisura lateral del cerebro e irriga
porciones del encéfalo. En general, las ramas de las los lóbulos frontal, parietal y temporal del cerebro, por
arterias vertebrales irrigan el tronco encefálico, el la cara superolateral.
cerebelo, y los lóbulos occipital y temporal del cerebro; El círculo arterioso del cerebro (polígono de Willis)
mientras que las ramas de las arterias carótidas internas (fig. 52.12) constituye una anastomosis importante,
irrigan los lóbulos frontal, parietal y temporal del entre las arterias vertebrales y carótidas internas que
cerebro. aseguran la irrigación del encéfalo en casos de
Las arterias vertebrales penetran en la cavidad obstrucción. Como su nombre indica, tiene la forma de
craneal a través del agujero magno del occipital y un círculo o polígono y está situado en el espacio
ascienden por la cara anterior de la médula oblongada subaracnoideo de la base del cerebro, alrededor de las
hasta el borde inferior del puente donde se unen formaciones hipotalámicas que se observan en esta
formando la arteria basilar, la cual termina al nivel del región (quiasma óptico, tubérculo ceniciento y cuerpos
borde superior del puente, y se bifurca en las arterias mamilares). En la composición del círculo arterioso del
cerebrales posteriores. La porción intracraneal de la cerebro participan las porciones cerebrales de las
arteria vertebral emite varias ramas que irrigan la médula arterias carótidas internas con 2 de sus ramas: hacia
espinal, las meninges y el cerebelo (arterias espinales delante las porciones iniciales de las arterias cerebrales
anterior y posteriores, arterias meníngeas anterior y anteriores que se anastomosan entre sí, mediante la
posterior y arteria cerebelosa inferoposterior; esta arteria comunicante anterior y hacia atrás las arterias
última es la de mayor calibre). La arteria basilar también comunicantes posteriores que se anastomosan con
emite varias ramas que irrigan el tronco encefálico y el las porciones iniciales de las arterias cerebrales
cerebelo (arterias pontina, mesencefálica, cerebelosa posteriores (ramas terminales de la arteria basilar
inferoanterior y cerebelosa superior). Las arterias formadas por la unión de las arterias vertebrales). En
cerebrales posteriores irrigan los lóbulos temporal y resumen, el círculo arterioso del cerebro está
occipital del cerebro.
La arteria carótida interna de cada lado penetra
en la cavidad craneal a través del canal carotídeo de la
porción petrosa del temporal (porción petrosa), se dirige
hacia delante pasando lateralmente al cuerpo del
esfenoides donde atraviesa el seno cavernoso (porción
cavernosa) y al nivel del canal óptico se flexiona hacia
arriba hasta llegar a la cara inferior del encéfalo, donde
se bifurca en las arterias cerebrales anterior y media
(porción cerebral). En su trayecto por la cavidad craneal
emite varias ramas que irrigan estructuras importantes
como la hipófisis, el bulbo del ojo y gran parte del
cerebro; las más destacadas son las arterias oftálmica,
comunicante posterior, coroidea anterior, cerebral
anterior y cerebral media. La arteria oftálmica penetra
en la órbita por el canal óptico e irriga las estructuras
contenidas en este lugar, como el bulbo ocular y los
músculos del ojo. La arteria comunicante posterior une
la arteria carótida interna con la arteria cerebral
posterior, y forman parte del círculo arterioso del
cerebro. La arteria coroidea anterior se dirige hacia atrás
por la cara inferior del lóbulo temporal y penetra en el
surco hipocámpico, donde forma parte del plexo
coroideo del ventrículo lateral. La arteria cerebral Fig. 52.12. Circulo arterioso del cerebro. 1. arteria cere-
anterior se dirige hacia delante y medialmente, se bral anterior, 2. arteria comunicante anterior, 3. arteria
anastomosa con la del lado opuesto mediante la arteria carótida interna, 4. arteria comunicante posterior, 5. arteria
comunicante anterior y continúa hacia delante hasta cerebral posterior, a) arteria cerebral media, b) arteria
coroidea anterior, c) arteria basilar, d) arteria vertebral.

398
compuesto en sentido anteroposterior por la arteria del encéfalo se destacan las cerebrales superficiales
comunicante anterior, cerebrales anteriores, carótidas (superiores, inferiores y media), las cerebrales
internas, comunicantes posteriores y cerebrales profundas (basales y magna) que desembocan en
posteriores. el seno recto y las cerebelosas (superiores e infe-
Las venas del encéfalo se caracterizan porque riores).
son de paredes delgadas y gran calibre, carecen de El sistema linfático del encéfalo, al igual que en la
válvulas y tienen numerosas anastomosis. En general, médula espinal, está limitado a los espacios peri-
la sangre que recogen estas venas drenan hacía los vasculares que comunican con las cavidades subarac-
senos de la duramadre y su mayor parte fluye hacia el noideas, las que drenan en los senos venosos de la
sistema venoso de la yugular interna. Entre las venas duramadre.

399
 53. Sistema nervioso periférico

Características generales ticos), que se sitúan en lugares protegidos y en las

del sistema nervioso periférico regiones flexoras del cuerpo.

Los ganglios se clasifican según su función y

localización en sensitivos craneoespinales (situados

C omo ya se explicó anteriormente, el sistema

nervioso periférico es la parte del sistema
nervioso que conecta la parte central de
este sistema (encéfalo y médula espinal) con el resto
de los órganos y estructuras que componen el
en las raíces sensitivas de los nervios espinales y de
algunos nervios craneales) y motores viscerales o
autónomos (situados en el trayecto de las ramas
nerviosas que se dirigen hacia las vísceras). En general,
la estructura del ganglio se caracteriza porque tiene un
organismo y está compuesto por los nervios, los aspecto globuloso, constituido por la agrupación de
ganglios y las terminaciones nerviosas. cuerpos neurocelulares, cubiertos por una cápsula de
Los nervios están conformados por las raíces, los tejido conectivo que emite ramificaciones hacia el
troncos y los ramos nerviosos, algunos de los cuales interior del ganglio y contiene además, prolongaciones
se unen y forman los plexos nerviosos. Se clasifican neurocelulares (dendritas y el inicio de los axones) y
de acuerdo con su origen en craneales y espinales gliocitos ganglionares que rodean a cada célula
(procedentes del encéfalo y de la médula espinal, nerviosa. Los ganglios sensitivos craneoespinales se
respectivamente), y según sus funciones en sensitivos,
distinguen porque están formados por neuronas del
motores y mixtos. La estructura del nervio se caracteriza
tipo seudounipolar (ver tejido nervioso), excepto los
porque tiene el aspecto de un cordón blanquecino,
ganglios vestibular y coclear que son bipolares,
constituido por la agrupación de fibras nerviosas (axón
mientras que los ganglios motores viscerales están
con su envoltura), dispuestas en forma de haces y
formados principalmente por neuronas multipolares.
unidas por tejido conectivo que recibe distintos
nombres según el tipo de estructura que rodea: el Las terminaciones nerviosas se clasifican según
endoneuro rodea a cada fibra nerviosa, el perineuro su función en receptores y efectores. Los receptores
rodea a cada haz de fibras nerviosas y el epineuro se encuentran en las extremidades distales de las fibras
rodea a cada nervio. aferentes o sensitivas, actúan como transductores
En general, los nervios se distribuyen con cierta biológicos que transforman los estímulos físicos y
regularidad. Por ejemplo: químicos en impulsos nerviosos, y se pueden clasificar
por su localización (exteroceptores, propioceptores e
1. Los nervios divergen a los lados del plano medio, interoceptores) y por su estructura (libres y
donde se encuentra el sistema nervioso central, encapsulados). Los efectores se localizan en las
según el principio de la simetría bilateral del cuerpo. extremidades distales de las fibras eferentes o motoras
2. En el tronco del cuerpo humano los nervios y actúan liberando mediadores químicos capaces de
conservan la estructura segmentaria de esta región. modificar las estructuras donde se conectan (músculos
3. Los nervios alcanzan a los órganos que inervan y glándulas), y constituyen los efectores
siguiendo la distancia más corta del lugar donde se neuromusculares (placa motriz y plexos terminales) y
originan, lo cual es bien evidente en la inervación neuroglandulares.
muscular, y si estos órganos se desplazan en su
desarrollo, el nervio sigue el mismo trayecto y Nervios espinales
mantiene su inervación.
4. Los nervios superficiales o cutáneos acompañan a
las venas subcutáneas y los nervios profundos a Los nervios espinales se originan de la médula espinal,
los paquetes vasculares (arterias, venas y linfá- y existen en el humano 31 pares, que se disponen

400
segmentariamente: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 y cada nervio periférico que parte de un plexo nervioso
lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. Estos nervios se contiene fibras de varios nervios espinales. Esto
denominan numerándolos de arriba hacia abajo según explica, porqué al seccionarse un nervio espinal que
la región a la que pertenecen. entra a formar parte de un plexo nervioso, no se afecta
Los nervios espinales son mixtos, formados por 2 totalmente al territorio de inervación correspondiente,
raíces procedentes de la médula espinal, una posterior pero al seccionarse un nervio periférico que parte de
sensitiva donde se encuentra el ganglio espinal y otra un plexo nervioso sí ocurre una afectación mayor en el
anterior o motora. Estas 2 raíces se unen y forman el territorio de inervación. En la región cervical se forman
tronco del nervio espinal que emerge del canal vertebral los plexos cervical y braquial y en la región lumbosacra
por el agujero intervertebral correspondiente (fig. 53.1). los plexos lumbar y sacro. Además, en la región
coccígea se forma el plexo coccígeo, de menor
importancia, compuesto por los ramos anteriores del
último nervio sacro (SV) y del coccígeo, que da ramos
pequeños a los músculos y la piel cercanos al cóccix.

Plexo cervical

El plexo cervical (fig. 53.2) se forma por los ramos

anteriores de los 4 primeros nervios cervicales (CI–CIV),
que se unen entre sí mediante 3 ramos comunicantes y
en su organización se destacan el asa cervical y el
nervio frénico. Este plexo está situado a ambos lados
de la parte superior de la región cervical de la columna
vertebral, por delante del lugar de inserción de los
músculos escalenos y por detrás del músculo
esternocleidomastoideo, del cual está separado por el
paquete vasculonervioso del cuello.
Del plexo cervical parten ramos nerviosos
Fig. 53.1. Formación de los nervios espinales corte trans- periféricos, que de acuerdo con su distribución y
versal de la médula espinal. 1. tronco del nervio espinal, 2. gan- función se clasifican en cutáneos o sensitivos,
glio espinal, 3. raíz posterior o sensitiva, 4. raíz anterior o musculares o motores y mixtos.
motora, a) asta posterior o sensitiva, b) asta anterior o
motora.

En su trayecto, el nervio espinal emite 4 ramos

(meníngeo, comunicante, posterior y anterior). Los
ramos meníngeos inervan las meninges de la médula
espinal. Los ramos comunicantes establecen conexión
con los ganglios simpáticos. Los ramos posteriores
inervan los músculos profundos del dorso del tronco
y la piel de esta región. Los ramos anteriores inervan
los músculos y la piel del resto del tronco y de los
miembros.
Los ramos anteriores de los nervios espinales
torácicos se mantienen independientes, conservan la
estructura segmentaria de esta región del cuerpo y
constituyen los nervios intercostales. Sin embargo,
los ramos anteriores de los nervios espinales de las
otras regiones se entremezclan y forman plexos
nerviosos de donde parten los nervios periféricos. Por
lo tanto, como principio general, cada nervio espinal
que entra a formar parte de un plexo nervioso, contiene Fig. 53.2. Plexo cervical. H. nervio hipogloso, F. nervio
fibras que se distribuyen en varios nervios periféricos frénico, AC. asa cervical, RS. raíz superior, RI. raíz inferior.

401
 Los ramos cutáneos o sensitivos (nervios
occipital menor, auricular magno, transverso del cuello
y supraclaviculares) se inician en los segundo y tercero
ramos comunicantes y se distribuyen por la piel de la
cabeza, cuello y hombro, según indican sus nombres.
Los ramos musculares o motores se inician en
distintas partes de este plexo e inervan la mayoría de
los músculos del cuello, como los prevertebrales,
escalenos e infrahioideos. También inervan a los
músculos esternocleidomastoideo y trapecio, junto
con el nervio accesorio. Los nervios que inervan los
músculos infrahioideos derivan del asa cervical,
antiguamente llamada asa del hipogloso, que está
formada por 2 raíces, superior e inferior, que se unen al
nivel del músculo omohioideo. La raíz superior (ramo
descendente del nervio hipogloso) proviene del primer
nervio cervical, se adosa al nervio hipogloso en parte
de su trayecto y luego se separa de este hasta unirse
con la raíz inferior (ramo descendente del plexo
cervical), que proviene del segundo y tercer nervio
cervical. Fig. 53.3. Plexo braquial. TS. tronco superior, TM. tronco
medio, TI. tronco inferior, FL. fascículo lateral, FM. fas-
El ramo mixto del plexo cervical es el nervio frénico
cículo medial, FP. fascículo posterior, R. nervio radial, MC. ner-
que se forma principalmente por un ramo procedente vio musculocutáneo, M. nervio mediano, U. nervio ulnar,
del cuarto nervio cervical, al que se agregan ramos del BCM. nervio braquiocutáneo medial, ABCM. nervio
tercero y quinto nervios cervicales. El nervio frénico antebraquiocutáneo medial.
de cada lado, desciende por el cuello pasando por
delante del músculo escaleno anterior, penetra en la
cavidad torácica pasando entre la arteria y vena
subclavia, desciende por el mediastino pasando por En la organización del plexo braquial se forman
delante de la raíz pulmonar y termina inervando al primero 3 troncos (superior, medio e inferior). El tronco
músculo diafragma que tiene una acción importante superior se origina de la unión de C V y C VI, el medio
en los movimientos respiratorios. En su trayecto, el de C VII y el inferior de la unión de C VIII y T I. Cada
nervio frénico emite ramos sensitivos que inervan la uno de estos troncos se divide en 2 ramos, anterior y
pleura y el pericardio. En ocasiones se realiza la sección posterior; las divisiones posteriores de los 3 troncos
quirúrgica del nervio frénico de un lado, con el objetivo se fusionan y forman el fascículo posterior. Las
de paralizar el hemidiafragma que inerva, lo que provoca divisiones anteriores de los troncos superior y medio
su elevación y colapso del pulmón correspondiente se unen y originan el fascículo lateral, mientras que la
(cuadro 53.1). división anterior del tronco inferior se continúa como
fascículo medial.
Cuadro 53.1. Plexo cervical (CI - C IV) Teniendo en cuenta la situación del plexo braquial
se distinguen 2 partes (supraclavicular e infraclavi-
Tipos de ramos Territorio de inervación
cular). La parte supraclavicular está formada por los
Ramos sensitivos Piel de cabeza, cuello y hombros troncos primarios dispuestos entre los músculos
escalenos anterior y medio, relacionados con la arteria
Ramos musculares Músculos del cuello (prevertebra- subclavia. La parte infraclavicular o axilar está formada
les, escalenos e infrahioideos) y
parte del esternocleidomastoideo por los fascículos dispuestos alrededor de la arteria
y trapecio axilar. Este plexo se puede bloquear con la inyección
de un anestésico local por arriba del punto medio de la
Mixto (frénico) Pleura, pericardio y diafragma clavícula.
Del plexo braquial parten ramos nerviosos
periféricos, que de acuerdo con su longitud se pueden
Plexo braquial clasificar en cortos y largos.
Los ramos cortos del plexo braquial (nervios
dorsal de la escápula, torácico largo, subclavio,
El plexo braquial (fig. 53.3) se forma por los ramos supraescapular, pectorales, subescapular, toracodorsal
anteriores de los 4 últimos nervios cervicales (C V – C VIII) y axilar) se originan de diferentes partes del plexo
y del primer nervio torácico (T I). braquial e inervan principalmente los músculos del

402
cinturón de los miembros superiores y de las regiones de extender el antebrazo, la mano y los dedos (“mano
superficiales del tórax y del dorso del tronco que están péndula”).
relacionados con los miembros superiores (excepto el El nervio músculo cutáneo se origina del fascículo
trapecio). Entre los ramos cortos del plexo braquial se lateral e inerva los músculos flexores de la parte anterior
destaca el nervio axilar o circunflejo, porque es el más del brazo y la piel de la parte anterolateral del antebrazo.
grueso de este grupo, deriva del fascículo posterior e La lesión aislada de este nervio es rara y se manifiesta
inerva los músculos deltoideo y redondo menor, así por dificultad para flexionar el antebrazo.
como la piel de la región deltoidea. La lesión aislada de El nervio mediano se origina por la unión de 2
este nervio es rara y se manifiesta por dificultad en raíces, lateral y medial, procedentes de los fascículos
separar el brazo. lateral y medial respectivamente, e inerva a la mayor
Los ramos largos del plexo braquial (fig. 53.4) parte de los músculos del grupo anterior del antebrazo
(nervios radial, músculo cutáneo, mediano, ulnar, y de la región tenar de la mano, así como la piel de la
parte lateral de la palma de la mano y de las porciones
cutáneo braquial medial y cutáneo antebraquial medial)
distales del dorso de los dedos más laterales. La lesión
se originan de los fascículos del plexo braquial y se
de este nervio se manifiesta por dificultad en realizar la
extienden por los miembros superiores donde inervan pronación del antebrazo, la flexión de la mano y de los
las estructuras que componen estas regiones. 3 dedos más laterales (“mano de predicador”).
El nervio radial se origina del fascículo posterior e El nervio ulnar se origina del fascículo medial e
inerva los músculos extensores de la parte posterior inerva algunos músculos flexores de la parte anterior
del brazo y antebrazo y la piel de la región posterior del del antebrazo (los más mediales) y de las regiones
brazo, antebrazo y parte de la mano. La lesión de este hipotenar y del medio de la mano, así como la piel de la
nervio al nivel de la axila se manifiesta por imposibilidad parte medial de la mano. La lesión de este nervio se

Fig. 53.4. Nervios de los miembros supe-

riores vista anterior. 1. nervio musculocu-
táneo, 2. nervio mediano, 3. nervio ulnar,
4. nervio radial.

403
manifiesta por dificultad en flexionar y aproximar la
mano y principalmente en los movimientos de los
dedos, como la flexión del meñique y la separación y
aproximación de los dedos (“mano en garra”).
El nervio cutáneo braquial medial (nervio braquial
cutáneo medial) se origina del fascículo medial e inerva
la piel de la parte medial del brazo. El nervio cutáneo
antebraquial medial (nervio antebraquial cutáneo
medial) también se origina del fascículo medial e inerva
la piel de la parte medial del antebrazo (cuadro 53.2).

Cuadro 53.2. Plexo braquial (C V-VIII y T I)

Ramos Territorio de inervacion

Ramos cortos Músculos y piel del cinturón de los

miembros superiores

Nervio radial Músculos posteriores del brazo y an-

tebrazo
Piel de la parte posterior de brazo, an-
tebrazo y parte de la mano Fig. 53.5. Plexo lumbar. IH. nervio iliohipogástrico, II. ner-
vio ilioinguinal, FCL. nervio femorocutáneo lateral, GF. ner-
Nervio musculo- Músculos anteriores del brazo vio genitofemoral, F. nervio femoral, O. nervio obturador.
cutáneo Piel de la parte anterolateral del ante-
brazo

Nervio mediano La mayoría de los músculos anterio- vecinos (ejemplo; músculos psoas mayor y menor y
res del antebrazo y de la región tenar cuadrado lumbar).
de la mano Los ramos largos del plexo lumbar (nervios
Piel de la parte lateral de la palma de la iliohipogástrico, ilioinguinal, cutaneofemoral lateral,
mano
genitofemoral, obturador y femoral) se originan en
Nervio ulnar Músculos de la región anterior del an- general y de forma resumida de la manera siguiente: de
tebrazo (los que no inerva el mediano) L-I derivan los nervios iliohipogástrico e ilioinguinal;
y regiones hipotenar y del medio de la de L-II se forman los nervios cutaneofemoral lateral y
mano genitofemoral; de L-II, L-III y L-IV parten ramos
Piel de la parte medial de la mano
anteriores y posteriores. Los ramos anteriores se unen
Nervio braquial y forman el nervio obturador, mientras que los ramos
cutáneo medial Piel de la parte medial del brazo posteriores también se unen y constituyen el nervio
femoral. En general, los ramos largos del plexo lumbar
Nervio antebraquial inervan los músculos anchos del abdomen y de los
cutáneo medial Piel de la parte medial del antebrazo grupos anterior y medial del muslo, así como la piel del
hipogastrio, de las regiones lateral, anterior y medial
del muslo y de la región medial de la pierna.
Plexo lumbar El nervio iliohipogástrico (nervio abdominogenital
mayor) se origina de L-I, emerge por el borde lateral del
músculo psoas mayor, pasa por delante del músculo
El plexo lumbar (fig. 53.5) se forma principalmente por cuadrado lumbar, donde se relaciona con el riñón y se
los ramos anteriores de los 4 primeros nervios lum- extiende entre los músculos anchos del abdomen hasta
bares (L-I – L-IV) que se unen entre sí mediante ramos la región del hipogastrio. En su trayecto inerva los
comunicantes, y su organización es más simple que la músculos anchos del abdomen y la piel del hipogastrio
del plexo braquial. Este plexo está situado a ambos y de la parte superolateral del muslo.
lados de la región lumbar de la columna vertebral, en el El nervio ilioinguinal (nervio abdominogenital
espesor del músculo psoas mayor, donde da ramos menor) se origina de L-I, emerge por el borde lateral del
cortos y largos que emergen por la cara anterior, y los músculo psoas mayor, debajo y paralelo al nervio
bordes laterales y medial de este músculo. iliohipogastrio, pasa por delante del músculo cuadrado
Los ramos cortos del plexo lumbar se originan de lumbar, se extiende entre los músculos anchos del
diferentes partes de este plexo e inervan los músculos abdomen y atraviesa el canal inguinal hasta los

404
genitales externos. En su trayecto inerva los músculos situados por delante del músculo piriforme y presentan
anchos del abdomen y la piel del escroto en el varón, o la forma de un triángulo con la base relacionada con
de los labios pudendos mayores en la hembra y de la los agujeros sacros pelvianos o anteriores y el vértice
parte superomedial del muslo. donde se inicia el nervio isquiático está dirigido hacia
El nervio cutaneofemoral lateral (nervio abajo, al nivel de la incisura isquiática mayor del coxal
femorocutáneo lateral) se origina principalmente de (agujero infrapiriforme).
L-II, emerge por el borde lateral del músculo psoas
mayor, desciende por delante del músculo iliaco, pasa
por detrás de la parte lateral del ligamento inguinal y
Cuadro 53.3. Plexo lumbar (L I- L IV)
desciende por la cara lateral del muslo, e inerva la piel
de esta última región. Ramos Territorio de inervación
El nervio genitofemoral (nervio genitocrural) se
origina de L-II, emerge por la cara anterior del músculo Ramos cortos Músculos anteriores del cinturón de los
psoas mayor, desciende por delante de este músculo y miembros inferiores
se divide en 2 ramos (genital y femoral). El ramo genital
Nervio iliohipo- Músculos anchos del abdomen
atraviesa el canal inguinal hasta los genitales externos, gástrico Piel del hipogastrio y parte superolateral
e inerva el funículo espermático en el varón o el del muslo
ligamento redondo del útero en la hembra. El ramo
femoral pasa por detrás del ligamento inguinal hacia la Nervio ilioinguinal Músculos anchos del abdomen
región anterosuperior del muslo e inerva la piel del Piel de la parte superomedial del muslo,
escroto (V) y labios pudendos mayores
trígono femoral. (H)
El nervio obturador se origina de la fusión de los
ramos anteriores de L-II, L-III y L-IV, emerge por el Nervio femorocu- Piel de la parte lateral del muslo
borde medial del músculo psoas mayor, desciende por táneo lateral
la pared lateral de la cavidad pelviana y atraviesa el
Nervio genitofe- Funículo espermático (V) y ligamento
agujero obturado hasta el muslo, e inervan los moral redondo del útero (H)
músculos de la región medial del muslo y la piel que Piel del trígono femoral
los cubre. La lesión de este nervio es rara y se
manifiesta por dificultad en aproximar el muslo. Nervio obturador Músculos y piel de la parte medial del
El nervio femoral (nervio crural) se origina de la muslo
fusión de los ramos posteriores de L-II, L-III y L-IV, Nervio femoral Músculos anteriores del muslo
emerge por el borde lateral del músculo psoas mayor, Piel de la parte anterior del muslo y de la
desciende paralelo a este músculo, y pasa por detrás pierna
del ligamento inguinal hacia el miembro inferior, e inerva
los músculos de la región anterior del muslo y la piel
que los cubre, así como la piel de la región anteromedial
de la pierna. La lesión de este nervio también es rara y
se manifiesta por imposibilidad de extender la pierna
(cuadro 53.3).

Plexo sacro

El plexo sacro (fig. 53.6) se forma por los ramos

anteriores de los 2 últimos nervios lumbares (L IV y
LV) y de los 4 primeros nervios sacros (S I–S IV). Estos
ramos presentan también divisiones anteriores y
posteriores que resultan difíciles de demostrar.
En la organización de este plexo se destaca la
formación del tronco lumbosacro y del nervio
isquiático. El tronco lumbosacro se forma por la unión
de la parte inferior de L IV con L V, luego desciende
hacia la cavidad pelviana y se une a S I. El nervio
isquiático se forma por la fusión de los ramos anteriores Fig. 53.6. Plexo sacro. TLS. tronco lumbosacro, I. nervio
de los 4 primeros nervios sacros, que en conjunto están isquiático, FCP. nervio femorocutáneo posterior.

405
 Del plexo sacro parten ramos nerviosos periféricos El nervio isquiático (nervio ciático mayor) es el
que de acuerdo con su longitud, se clasifican en cortos nervio más grueso del organismo, que se inicia en el
y largos. vértice del plexo sacro y está compuesto por fibras
Los ramos cortos del plexo sacro (nervios nerviosas procedentes de todos los nervios espinales
musculares, glúteo superior, glúteo inferior y pudendo) que entran a formar parte del plexo sacro. Este nervio
se originan de diferentes partes de este plexo e inervan emerge de la cavidad pelviana, a través del agujero
los músculos posteriores del cinturón de los miembros infrapiriforme, desciende por la parte posterior del
inferiores y del perineo, así como los órganos genitales muslo y al nivel de la región poplítea se divide en 2
externos y la piel que cubre estas regiones. Entre los ramos: el nervio tibial (nervio ciático poplíteo interno)
nervios de este grupo se distingue el nervio pudendo, y el nervio fibular común (nervio ciático poplíteo
porque es el más grueso, que deriva de S I – S III e externo); aunque esta división puede ocurrir en niveles
inerva la parte inferior del recto, los músculos y la piel superiores, porque en realidad el nervio isquiático está
del perineo y los órganos genitales externos. constituido en toda su extensión por estos 2 ramos,
Los ramos largos del plexo sacro (fig. 53.7) incluidos en una vaina común de tejido conectivo. En
(nervios cutáneo femoral posterior e isquiático) se su trayecto el nervio isquiático inerva los músculos
originan de varios nervios sacros, se extienden por el
posteriores del muslo. La lesión del nervio isquiático
miembro inferior, e inervan la mayor parte de las
en la región glútea se manifiesta por dificultad en
estructuras que componen la parte posterior del muslo,
extender el muslo y flexionar la pierna, además, es
la pierna y el pie.
El nervio cutaneofemoral posterior (nervio imposible mover los dedos y el pie (pie en posición
femorocutáneo posterior o ciático menor) se origina varoequina).
de S I – S III, emerge de la cavidad pelviana a través del El nervio tibial (nervio ciático poplíteo interno) es
agujero infrapiriforme, junto con el nervio isquiático y el ramo más grueso del nervio isquiático que desciende
desciende por la parte posterior del muslo e inerva la por la parte posterior de la pierna, pasa por detrás del
piel de esta región. maleolo medial y se divide en 2 ramos que se dirigen

Fig. 53.7. Nervios de los miembros infe-

riores. A. Vista anterior, B. Vista posterior,
1. nervio femoral, 2. nervio obturador,
3. nervio isquiático, 4. nervio tibial, 5) ner-
vios plantares, 6. nervio fibular co-
mún,7. nervio fibular superficial, 8. ner-
vio fibular profundo, a) músculo piriforme.

406
hacia la planta del pie (nervios plantares medial y dolos de arriba hacia abajo o con nombres propios: I
lateral). En su trayecto el nervio tibial inerva los (nervio olfatorio), II (nervio óptico), III (nervio
músculos y la piel de la parte posterior de la pierna y oculomotor), IV (nervio troclear), V (nervio trigémino),
sus ramos plantares los músculos y la piel de la planta VI (nervio abductor), VII (nervio facial), VIII (nervio
del pie. El ramo cutáneo del nervio tibial es el nervio vestibulococlear), IX (nervio glosofaríngeo), X (nervio
cutáneo sural medial. La lesión del nervio tibial al nivel vago), XI (nervio accesorio), XII (nervio hipogloso).
de la región poplítea se manifiesta por la imposibilidad Los nervios craneales se diferencian de los
de flexionar los dedos y la dificultad de extender el pie nervios espinales en varios aspectos, entre los que se
(pie en posición calcánea). destacan su origen y formación, tipo funcional de sus
El nervio fibular común (nervio ciático poplíteo fibras, ganglios que poseen y distribución.
externo) es el ramo más delgado del nervio isquiático, Como ya se explicó antes, los nervios craneales
que se dirige lateralmente hacia la cabeza de la fíbula y se originan del encéfalo y no se forman por la unión de
se divide en 2 ramos: el nervio fibular profundo que 2 raíces. La mayoría procede del tronco encefálico
inerva los músculos anteriores de la pierna y del dorso (fig. 53.8), excepto los 2 primeros, que en realidad no
del pie, y el nervio fibular superficial que inerva los son verdaderos nervios, sino prolongaciones del
músculos laterales de la pierna o fibulares y la piel del encéfalo, específicamente el I del telencéfalo y el II del
diencéfalo. Los 2 siguientes (III y IV) proceden de los
dorso del pie. El nervio fibular común en su trayecto
emite un ramo cutáneo llamado nervio cutáneo sural pedúnculos cerebrales (mesencéfalo), los 4 intermedios
(V, VI, VII y VIII) del puente (metencéfalo) y los 4 últimos
lateral, que inerva la piel de la parte lateral de la pierna
(IX, X, XI y XII) de la médula oblongada (mielencéfalo).
y se une con el ramo cutáneo del nervio tibial y forma
el nervio sural que se extiende por la parte inferior de la
cara posterior de la pierna. La lesión del nervio fibular
común se manifiesta por la incapacidad de extender
los dedos y flexionar el pie (pie en posición varoequina)
(cuadro 53.4).

Cuadro 53.4. Plexo sacro (L IV – S IV)

Ramos Territorio de inervación

Ramos cortos Músculos posteriores del cinturón

de los miembros inferiores y perineo,
genitales externos y piel de estas
regiones

Nervios femorocutáneo
posterior Piel de la parte posterior del muslo

Nervios isquiático Músculos posteriores del muslo

Nervio tibial Músculos y piel de la parte poste-

rior de la pierna

Nervios plantares Músculos y piel de la planta del pie

Nervio fibular común Piel de la parte lateral de la pierna Fig. 53.8. Origen aparente de los nervios craneales. II. ner-
vio óptico, III. nervio oculomotor, IV. nervio troclear, V. ner-
Nervio fibular super- Músculos laterales de la pierna vio trigémino, VI. nervio abductor, VII. nervio facial,
ficial Piel del dorso del pie VIII. nervio vestibulococlear, IX. nervio glosofaríngeo, X. ner-
vio vago, XI. nervio accesorio, XII. nervio hipogloso, a) quiasma
Nervio fibular pro- Músculos anteriores de la pierna y óptico, b) pedúnculo cerebral, c) puente, d) médula oblongada,
fundo del dorso del pie e) médula espinal.

De acuerdo con la función de sus fibras los nervios

Nervios craneales craneales se clasifican en aferentes o sensitivos (I, II y
VIII), eferentes o motores (III, IV, VI, XI y XII) y mixtos
Los nervios craneales se originan del encéfalo. En el (V, VII, IX y X); aunque los nervios clasificados como
humano existen 12 pares que se denominan numerán- motores también poseen fibras aferentes propio-

407
ceptivas que transmitan la sensibilidad de los músculos Nervios craneales sensitivos
que inervan. Por lo tanto, los nervios craneales no
tienen uniformidad en el tipo funcional de las fibras
que contienen. Además, solo algunos poseen ganglios El llamado nervio olfatorio (I) es una prolongación del
en su trayecto (nervios mixtos y el nervio vestíbulo encéfalo, específicamente del telencéfalo (rinencéfalo)
coclear). que está relacionada con el órgano del olfato. Está
Los nervios craneales no adoptan una disposición compuesto por fibras nerviosas sensitivas viscerales
segmentaria ordenada e inervan principalmente las especiales, que no tienen ganglios por ser
estructuras de la cara y mediante el nervio vago (X) prolongaciones del encéfalo y se agrupan formando
inervan órganos del cuello y de las cavidades torácica numerosos filamentos nerviosos (de 15 a 20) que en
y abdominal. conjunto representan al nervio olfatorio (fig. 53.9).
Los nervios craneales sensitivos (I, II y VIII) están Estos filamentos nerviosos se inician en los receptores
relacionados con los órganos de los sentidos olfatorios constituidos por las células neurosensoriales
especiales del olfato, la vista y el oído. La mayoría de olfatorias, localizadas en la región olfatoria de la
los nervios craneales motores inervan los músculos mucosa nasal y desde aquí se extienden hacia arriba,
originados de los miotomas craneales destinados al penetran la cavidad craneal por la lámina cribosa del
ojo (III, IV y VI) y la lengua (XII), excepto el XI. Este etmoides y terminan en los bulbos olfatorios situados
último, junto con los nervios craneales mixtos inervan en la porción orbitaria de la cara inferior de los
los músculos originados de los arcos branquiales, y hemisferios cerebrales, donde hacen sinapsis con las
se corresponden de la forma siguiente: I arco – V nervio, células mitrales de estas estructuras. A partir de los
II arco – VII nervio, III arco – IX nervio, IV arco – X ner- bulbos olfatorios continúan hacia atrás las vías
vio, últimos arcos – XI nervio. olfatorias (ver vías de conducción nerviosa).
Para facilitar la comprensión de los nervios
craneales, estos se agrupan de acuerdo con sus funcio-
nes (sensitivos, motores y mixtos), y se describen
según el sentido del impulso nervioso que se trasmite
por sus fibras nerviosas (los sensitivos son aferentes
y los motores eferentes). Además, en la composición
de los nervios se precisa el tipo de fibra que poseen o
predominan. En este aspecto se destacan 4 generales
que son comunes de los nervios espinales y craneales
y 3 especiales que son específicos de algunos nervios
craneales:

− Fibras aferentes somáticas relacionadas con la

sensibilidad general superficial y profunda.
− Fibras aferentes viscerales relacionadas con la
sensibilidad general de las vísceras.
− Fibras eferentes somáticas relacionadas con la
musculatura esquelética.
− Fibras eferentes viscerales relacionadas con el
sistema nervioso autónomo (parasimpático) de la Fig. 53.9. Nervio olfatorio. 1. filamentos olfatorios, 2. bulbo
musculatura lisa, la musculatura cardíaca y las olfatorio.
glándulas.
− Fibras aferentes somáticas especiales relacionadas
con los órganos de los sentidos especiales de la El nervio óptico (II) es una prolongación del
vista y vestibulococlear. encéfalo, específicamente del diencéfalo, que está
− Fibras aferentes viscerales especiales relacionadas relacionada con el órgano de la vista. Está compuesto
con los órganos de los sentidos especiales del olfato por fibras nerviosas sensitivas somáticas especiales,
y el gusto. que carecen de ganglios por ser prolongaciones del
− Fibras eferentes viscerales especiales relacionadas encéfalo y se extienden desde las células ganglionares
con los arcos branquiales. de la retina del ojo hasta el quiasma óptico (fig. 53.10).

408
 del oído interno. Los receptores del equilibrio estático
se encuentran en el vestíbulo (máculas del utrículo y
el sáculo) y los receptores del equilibrio dinámico se
hallan en los conductos semicirculares (crestas
ampollares), mientras que los receptores de la audición
se localizan en la cóclea o caracol (órgano espiral o de
Corti). Las prolongaciones centrales de estos 2
ganglios (vestibular y coclear) forman en el meato
acústico interno las dos partes del nervio vestibular
que en su conjunto penetran en la cavidad craneal a
través del poro acústico interno, se extienden hacia el
tronco encefálico, se implantan en las partes laterales
del surco bulbo pontino y terminan en los núcleos
correspondientes (vestibulares y cocleares), situados
en el área vestibular cerca de los ángulos laterales de
la fosa romboidea. A partir de estos núcleos continúan
las vías vestibulares y auditivas separadas (ver vías
de conducción nerviosa) (cuadro 53.5).

Cuadro 53.5. Nervios craneales sensitivos

Fig. 53.10. Nervio óptico. 1. nervio óptico, a) bulbo ocular,
Nervios Tipo y territorio de inervación
b) quiasma óptico, c) tracto óptico, d) bulbo olfatorio,
e) tracto olfatorio.
Sensitivo visceral especial
I Olfatorio (región olfatoria de la mucosa nasal)

En la retina se encuentran 3 hileras de células nerviosas II Óptico Sensitivo somático especial

conectadas entre sí: 1. las células ópticas baciliformes (retina del ojo)
y coniformes (en forma de bastones y conos), que
constituyen los receptores de los estímulos luminosos VIII Vestibulococlear Sensitivo somático especial
o fotorreceptores, 2. las neuronas bipolares y 3. las (órganos del equilibrio y la audición
en el oído interno)
neuronas multipolares o ganglionares. Los axones de
estas últimas se concentran en la parte medial del polo
posterior del bulbo ocular y forman la papila o el disco Nervios craneales motores
del nervio óptico, donde se inicia este nervio que se
extiende hacia atrás y medialmente por el fondo de la
órbita, atraviesa el canal óptico y penetra en la cavidad El nervio oculomotor o motor ocular común (III) está
craneal donde termina uniéndose con el del lado relacionado con los miotomas precordales o preóticos
opuesto y forma el quiasma óptico, situado en la e inerva la mayoría de los músculos del ojo. Está
porción orbitaria de la cara inferior de los hemisferios compuesto principalmente por fibras nerviosas
cerebrales. En el quiasma óptico las fibras más mediales motoras somáticas y viscerales (parasimpáticas). Las
del nervio se entrecruzan y a partir de esta estructura fibras motoras somáticas tienen su origen real o se
continúan hacia atrás las vías ópticas (ver vías de inician en los núcleos motores del nervio oculomotor
conducción nerviosa). situados en el mesencéfalo, específicamente en la parte
El nervio vestibulococlear (VIII), también dorsal de los pedúnculos cerebrales, al nivel de los
conocido como estatoacústico o auditivo, consta de 2 colículos superiores, e inervan la mayoría de los
partes, la vestibular y la coclear, relacionadas con los músculos extrínsecos del ojo. Las fibras motoras
órganos del equilibrio y de la audición, respectivamente, viscerales (parasimpáticas) se inician en los núcleos
situados en el oído interno. Cada parte de este nervio accesorios de este nervio situados cerca del núcleo
está compuesta por fibras nerviosas sensitivas motor, hacen sinapsis en el ganglio ciliar e inervan los
somáticas especiales, que se inician en ganglios músculos intrínsecos del ojo. El nervio oculomotor
separados (ganglios vestibular y coclear), también tiene su origen aparente o emerge del tronco encefálico
situados en el oído interno y donde radican los cuerpos por el borde medial de cada pedúnculo cerebral, sale
neurocelulares de estas fibras que son neuronas de la cavidad craneal por la fisura orbitaria superior y
bipolares, con una prolongación periférica y otra penetra en la órbita donde se divide en 2 ramos
central. Las prolongaciones periféricas de estos (superior e inferior). El ramo superior inerva los
ganglios terminan en los receptores correspondientes músculos recto superior del ojo y elevador de párpado

409
superior. El ramo inferior inerva otros músculos vertebral, atraviesa el agujero magno del occipital y
extrínsecos del ojo (músculos oblicuo inferior, recto penetra en la cavidad craneal donde se une con la
inferior y recto medial). Del ramo inferior parte la raíz parte craneal y forma el tronco del nervio accesorio
oculomotora, con fibras parasimpáticas que hacen que sale de la cavidad craneal por el agujero yugular,
sinapsis en el ganglio ciliar situado en la órbita e inervan junto con la vena yugular interna y los nervios vagos
los músculos intrínsecos del ojo (músculos esfínter de y glosofaríngeo y se divide en 2 ramos (interno y
la pupila y ciliar). externo). El ramo interno contiene principalmente fibras
El nervio troclear o patético (IV) está relacionado procedentes de la parte craneal, se une al nervio vago,
con los miotomas preóticos e inerva un músculo e inerva los músculos de la faringe y la laringe (nervios
extrínseco del ojo (músculo oblicuo superior). Está faríngeos y laríngeo recurrente). El ramo externo
compuesto sobre todo por fibras nerviosas motoras contiene principalmente fibras provenientes de la parte
somáticas que se inician en el núcleo motor de este espinal e inerva los músculos esternoclei-domastoideo
nervio, localizado en el mesencéfalo, específicamente y trapecio.
en la parte dorsal de los pedúnculos cerebrales, al nivel El nervio hipogloso (XII) (fig. 53.13) está relaciona-
de los colículos inferiores e inervan el músculo oblicuo do con los miotomas occipitales e inerva los músculos
superior del ojo. El nervio troclear tiene su origen de la lengua. Está compuesto fundamentalmente por
aparente o emerge del tronco encefálico por el techo fibras nerviosas motoras somáticas que se inician en
mesencefálico, debajo de los colículos inferiores, luego el núcleo motor de este nervio, localizado en la médula
rodea el borde lateral de cada pedúnculo cerebral y oblongada, al nivel del trígono hipogloso de la fosa
sale de la cavidad craneal por la fisura orbitaria superior, romboidea e inerva a los músculos extrínsecos e
hacia la órbita, donde inerva el músculo del ojo ya intrínsecos de la lengua. El nervio hipogloso tiene su
mencionado. origen aparente o emerge con varias raíces del tronco
El nervio abductor o motor ocular externo (VI) está encefálico, por el surco anterolateral de la médula
relacionado con los miotomas preóticos e inerva un oblongada, sale de la cavidad craneal por el canal del
músculo extrínseco del ojo (músculo recto lateral). Está hipogloso y se dirige hacia delante, luego se une en
compuesto esencialmente por fibras nerviosas motoras parte de su trayecto con la raíz superior del asa cervical
somáticas que se inician en el núcleo motor de este (plexo cervical), de la cual se separa y penetra en la
nervio, situado en la parte dorsal del puente e inerva el musculatura de la lengua (cuadro 53.6).
músculo recto lateral del ojo. El nervio abductor tiene
su origen aparente o emerge del tronco encefálico por Cuadro 53.6. Nervios craneales motores
la parte medial del surco bulbopontino, sale de la
cavidad craneal por la fisura orbitaria superior y penetra Nervios Tipo y territorio de inervación
en la órbita, e inerva el músculo del ojo correspondiente. III Oculomotor Motor somático
El nervio accesorio o espinal (XI) (fig. 53.13) está (mayoría de los músculos extrínsecos del
relacionado con los últimos arcos branquiales y consta ojo)
de 2 partes (craneal y espinal), que en general inervan Motor visceral (parasimpático)
a los músculos derivados de estos arcos; su parte (músculos esfínter de la pupila y ciliar)
craneal junto con el nervio vago inerva a los músculos IV Troclear Motor somático
de la faringe y laringe y su parte espinal a 2 músculos (músculo oblicuo superior del ojo)
que se extienden hacia abajo por el cuello y el dorso
del tronco (músculos esternocleidomastoideo y VI Abductor Motor somático
(músculo recto lateral del ojo)
trapecio). Este nervio está compuesto principalmente
por fibras nerviosas motoras viscerales (branquiales), XI Accesorio Motor visceral (branquial)
que se inician en 2 núcleos motores situados en lugares (músculos de faringe y laringe)
distintos: el núcleo ambiguo en la médula oblongada y (músculos esternocleidomastoideo y tra-
pecio)
el núcleo espinal en las astas anteriores de la sustancia
gris correspondiente a los segmentos cervicales de la XII Hipogloso Motor somático
médula espinal. De acuerdo con el doble origen real de (músculos de la lengua)
este nervio se describen 2 partes o raíces (craneal y
espinal). La parte craneal emerge con varias raíces del
tronco encefálico, por el surco posterolateral de la Nervios craneales mixtos
médula oblongada, debajo de las raíces del nervio vago;
mientras que la parte espinal emerge también por varias
raíces, pero por la cara lateral de la región cervical de la El nervio trigémino (V) (fig. 53.11) está relacionado con
médula espinal. Esta última parte asciende por el canal el I arco branquial y en general es sensitivo de la cara

410
y de las estructuras que se encuentran en sus mandibular), mientras que las fibras motoras se
cavidades. Además es motor de los músculos que incorporan al ramo mandibular.
derivan de este arco. Está compuesto por fibras El ramo oftálmico es sensitivo, sale de la cavidad
nerviosas sensitivas somáticas y motoras viscerales craneal por la fisura orbitaria superior, penetra en la
(branquiales). Las fibras sensitivas somáticas se inician órbita y se divide en 3 ramos (nervios frontal, nasociliar
en el ganglio semilunar o trigeminal (de Gasser), y lagrimal) que inervan la piel de la frente, párpado
situado en la fosa craneal media (en la cara anterior de superior, dorso de la nariz, el bulbo ocular y la mucosa
la porción petrosa del temporal cerca de su vértice). de la parte anterior de la cavidad nasal.
Las prolongaciones periféricas de este ganglio forman El ramo maxilar es sensitivo, sale de la cavidad
3 ramos (oftálmico, maxilar y mandibular), que en craneal por el agujero redondo, penetra en la fosa
general conducen los impulsos nerviosos de la pterigopalatina, donde se continúa con el nervio
sensibilidad general procedente de la cara, bulbo ocular, infraorbitario que atraviesa la fisura orbitaria inferior y
mucosas nasales y oral, dientes y parte de la lengua. penetra en la órbita. En el trayecto de los nervios maxilar
Las prolongaciones centrales del ganglio trigeminal e infraorbitario parten varios ramos (ejemplo; nervios
forman la raíz sensitiva que se dirige hacia el tronco alveolares superiores, cigomáticos y pterigopalatinos)
encefálico y termina en los núcleos sensitivos del que inervan la piel del párpado inferior, labio superior,
nervio trigémino (mesencefálico, pontino y espinal), parte lateral de la nariz, parte anterior de la mejilla y de
situados en el mesencéfalo, puente y médula la región temporal, la mucosa de la parte posterior de la
oblongada. Las fibras motoras viscerales (branquiales) cavidad nasal y del paladar y los dientes superiores
se inician en el núcleo motor del nervio trigémino con las encías de esta región.
localizado en la parte dorsal del puente y en general El ramo mandibular es mixto, sale de la cavidad
inervan los músculos derivados del I arco branquial craneal por el agujero oval, penetra en la fosa
que actúan en la masticación. infratemporal donde emite varios ramos que se agrupan
en sensitivos y motores. Los ramos sensitivos
(ejemplo; nervios lingual, bucal, alveolar inferior y
auriculotemporal) inervan la piel del labio inferior,
mentón, parte posterior de la mejilla y la región
temporal, parte anterior de la oreja, meato acústico
externo, la mucosa de la región bucal y la parte anterior
del dorso de la lengua y los dientes inferiores con las
encías de esta región. Los ramos musculares inervan
los músculos que derivan del I arco branquial
(músculos masticadores y suprahioideos que se
insertan en la mandíbula).
En las regiones cercanas al trayecto de los ramos
principales del nervio trigémino se encuentran
pequeños ganglios que pertenecen al sistema nervioso
autónomo (parasimpático); nervio oftálmico (ganglio
ciliar), nervio maxilar (ganglio pterigopalatino), nervio
mandibular (ganglio ótico), nervio lingual (ganglio
submandibular).
El nervio facial (VII) está relacionado con el II arco
Fig. 53.11. Nervio trigémino. 1. nervio trigémino con su branquial y el órgano del gusto. En general es motor
ganglio trigeminal (de Gasser) y sus ramas: oftálmica, maxi- de los músculos que derivan de este arco, motor
lar y mandibular, a) órbita, b) maxilar, c) lengua, d) mandí- secretor de la mayoría de las glándulas contenidas en
bula. las cavidades de la cara y sensitivo especial gustativo
de la parte anterior de la lengua.
El nervio trigémino tiene su origen aparente o El nervio facial consta de 2 partes: el nervio facial
emerge del tronco encefálico mediante 2 raíces, sensitiva propiamente dicho (motor) y el nervio intermedio
y motora, específicamente por la parte lateral de la cara (mixto). El nervio facial propiamente dicho está
anterior del puente, cerca del lugar donde se inicia el compuesto principalmente por fibras nerviosas
péndulo cerebeloso medio. Estas 2 raíces en conjunto motoras viscerales (branquiales), que se inician en el
constituyen el tronco del nervio trigémino, que se dirige núcleo motor de este nervio, situado en la parte dorsal
hacia delante hasta el ganglio trigeminal donde las del puente e inervan los músculos derivados del II
fibras sensitivas forman 3 ramos (oftálmico, maxilar y arco branquial que actúan en la mímica de la cara y el

411
cuello. El nervio intermedio (de Wrisberg) está la mímica, platisma y suprahioideos que no se insertan
compuesto por fibras nerviosas motoras viscerales en la mandíbula) (fig. 53.12).
(parasimpáticas), que se inician en el núcleo salivatorio En su trayecto intrapetroso emite varios ramos,
superior localizado en el puente y en su distribución entre los que se destacan los correspondientes al
una parte de sus fibras van por la cuerda del tímpano, nervio intermedio (nervios cuerda del tímpano y petroso
hacen sinapsis en el ganglio submandibular e inervan mayor). La cuerda del tímpano es un ramo mixto con
las glándulas salivales, submandibular y sublingual; fibras parasimpáticas y gustativas, sale de la región
otras fibras van por el nervio petroso mayor, hacen intrapetrosa por la fisura petrotimpánica, se dirige hacia
sinapsis en el ganglio pterigopalatino e inervan las delante y se une al nervio lingual (de la rama mandibular
glándulas lagrimales y de las mucosas nasal y palatina. del nervio trigémino). El nervio petroso mayor contiene
Este nervio también contiene fibras nerviosas fibras parasimpáticas, emerge de la región intrapetrosa
sensitivas viscerales especiales (del gusto) que se por un pequeño canal situado en la cara anterior de la
inician en el ganglio geniculado, situado en el espesor porción petrosa del temporal y sale de la cavidad
de la porción petrosa del temporal (canal facial), cuya craneal por el agujero rasgado.
prolongación periférica va por la cuerda del tímpano e El nervio glosofaríngeo (IX) (fig. 53.13) está
inerva los receptores gustativos de la parte anterior de relacionado con el III arco branquial y el órgano del
la lengua y su prolongación central se dirige al tronco gusto. En general es sensitivo de la parte posterior de
encefálico y termina en el núcleo solitario al nivel del la lengua y la faringe, motor de un solo músculo de la
puente. faringe (músculo estilofaríngeo) y motor secretor de la
El nervio facial tiene su origen aparente o emerge glándula parotídea. Este nervio está compuesto por
con sus 2 raíces (nervio facial y nervio intermedio) del varios tipos de fibras nerviosas, las fibras motoras
tronco encefálico por el surco bulbopontino, viscerales (branquiales) se inician en el núcleo ambiguo
medialmente al nervio vestibulococlear y junto con situado en la médula oblongada e inervan al músculo
este penetra en el meato acústico interno, donde estilofaríngeo. Las fibras motoras viscerales
continúa su trayecto en el espesor de la porción petrosa (parasimpáticas) se inician en el núcleo salivatorio
del temporal, hasta salir definitivamente de la cavidad inferior situado en la médula oblongada, hacen
craneal por el agujero estilomastoideo del temporal y sinapsis en el ganglio ótico e inervan la glándula
penetra en el espesor de la glándula parotídea, donde parotídea. Las fibras sensitivas viscerales (generales
se divide en varios ramos que inervan los músculos y especiales) se inician en los ganglios superior e
derivados del II arco branquial (músculos faciales o de inferior del nervio glosofaríngeo, situados en la base

Fig. 53.13. Últimos nervios craneales. IX. nervio

glosofaríngeo, X. nervio vago, XI. nervio accesorio, XII. ner-
Fig. 53.12. Nervio facial. 1. nervio facial con sus ramas. vio hipogloso, a) lengua.

412
del cráneo al nivel del agujero yugular, cuyas El nervio vago tiene su origen aparente o emerge
prolongaciones periféricas contienen fibras que del tronco encefálico mediante varias raíces, por el
conducen la sensibilidad general (de la parte posterior surco posterolateral de la médula oblongada, debajo
de la lengua, faringe y cavidad timpánica) y fibras de la del nervio glosofaríngeo, sale del cráneo por el agujero
sensibilidad especial gustativa (de la parte posterior yugular donde se encuentran los ganglios superior e
de la lengua), mientras que sus prolongaciones inferior de este nervio, desciende por el cuello y forma
centrales terminan en el núcleo solitario de la médula parte del paquete vasculonervioso de esta región,
oblongada. desciende por la cavidad torácica adosado al esófago
El nervio glosofaríngeo tiene su origen aparente en cuyo tercio inferior forma los plexos anterior y
o emerge del tronco encefálico con varias raíces, por la posterior del esófago, de donde parten los troncos
parte superior del surco posterolateral de la médula vagales anterior y posterior que contienen fibras de
oblongada, sale de la cavidad craneal por el agujero ambos nervios vagos y atraviesan el hiato esofágico del
yugular donde se encuentran los ganglios superior o diafragma. En la cavidad abdominal se distribuyen sus
inferior de este nervio, luego se dirige hacia delante y ramos por todos los órganos que inervan en esta cavidad,
distribuye sus ramos por las regiones de la lengua, excepto los situados en la cavidad pelviana. El nervio
faringe y glándula parotídea (nervios timpánico, vago también emite numerosos ramos en su trayecto
petroso menor, lingual, del músculo estilofaríngeo, por las distintas regiones (craneal, cervical y torácica)
faríngeos, tonsilares y del seno carotídeo). El nervio que inervan órganos situados en estas (cuadro 53.7).
timpánico penetra en la cavidad timpánica donde forma
el plexo timpánico y se continúa con el nervio petroso
menor que hace sinapsis con el ganglio ótico, cuyas
fibras motoras parasimpáticas inervan la glándula Cuadro 53.7. Nervios craneales mixtos
parotídea. El nervio lingual contiene fibras sensitivas
(generales y especiales) que inervan la parte posterior Nervios Tipo y territorio de inervación
del dorso de la lengua. Los otros ramos de este nervio
V Trigémino Motor visceral (branquial)
inervan las estructuras que indican sus nombres. (músculos masticadores y suprahioideos
El nervio vago o neumogástrico (X) (fig. 53.13) que se insertan en la mandíbula)
está relacionado con el IV arco branquial y el órgano Sensitivo somático general
del gusto, es el más largo de los nervios craneales y (piel de la cara, bulbo ocular, mucosas nasal
tiene una amplia distribución, que inerva estructuras y y oral, dientes y parte anterior de la len-
órganos situados en la cabeza, cuello, cavidades gua)
torácica y abdominal, correspondientes a los aparatos
VII Facial Motor visceral (branquial)
cardiovascular, respiratorio, digestivo y renal; es motor (músculos faciales, platisma, y
de los músculos de la faringe y laringe, motor suprahioideos que no se insertan en la
parasimpático de las vísceras torácicas y abdominales mandíbula)
y sensitivo de todas las estructuras que inerva. Está Motor visceral (parasimpático)
compuesto por varios tipos de fibras nerviosas. Las (glándulas lagrimal, nasales y salivales,
fibras motoras viscerales (branquiales) se inician en el excepto la parótida)
Sensitivo visceral especial (gustativo)
núcleo ambiguo situado en la médula oblongada e
(parte anterior de la lengua)
inervan los músculos derivados del IV arco branquial
(músculos del paladar blando, faringe y laringe). Las IX Glosofaríngeo Motor visceral (branquial)
fibras motoras viscerales (parasimpáticas) se inician (músculo estilofaríngeo)
en el núcleo dorsal del vago situado en la médula Motor visceral (parasimpático)
oblongada, hacen sinapsis en los ganglios terminales (glándula parótida)
cercanos a las vísceras que inerva pertenecientes a Sensitivo visceral especial (gustativo)
(parte posterior de la lengua)
los aparatos cardiovascular (corazón y vasos), Sensitivo visceral general
respiratorio (tráquea y bronquios), digestivo (esófago, (parte posterior de la lengua y faringe)
estómago, intestino delgado y grueso hasta el colon
transverso, hígado y páncreas) y riñones. Las fibras X Vago Motor visceral (branquial)
sensitivas viscerales se inician en los ganglios superior (músculo de la faringe y laringe)
e inferior del nervio vago, situados en la base del cráneo Motor visceral (parasimpático)
al nivel del agujero yugular, cuyas prolongaciones (vísceras de las cavidades torácica y ab-
dominal)
periféricas contienen fibras de la sensibilidad general Sensitivo visceral especial (gustativo)
de todas las estructuras que inervan y fibras de la (raíz de la lengua)
sensibilidad especial gustativa de la raíz de la lengua; Sensitivo visceral general
mientras que sus prolongaciones centrales terminan (de las estructuras y órganos que inerva)
en el núcleo solitario situado en la médula oblongada.

413
 54. Sistema nervioso autónomo

División funcional del sistema esto permite efectuar los cambios necesarios para la
adaptación del organismo a las variaciones del medio
nervioso exterior, y en general sus reacciones son dependientes
de la voluntad; mientras que el sistema nervioso de la

Y
vida orgánica o vegetativa controla las funciones de
a se explicó antes que el sistema nervioso se
las estructuras viscerales representadas por la
divide, desde el punto de vista funcional, en
musculatura cardíaca, la musculatura lisa de las vísceras
2 partes: de la vida de relación o animal
y de los vasos y las glándulas, e interviene en las
(somático, cerebroespinal o voluntario) y de la vida
funciones tróficas (de nutrición) de todos los tejidos
orgánica o vegetativa, más conocido como autónomo
del organismo, lo que permite efectuar las
(visceral, ganglionar o involuntario). Esta división modificaciones necesarias para mantener la constancia
funcional no significa que existen 2 sistemas distintos del medio interno (homeostasis), y en general sus
desde el punto de vista anatómico, sino que son 2 reacciones son involuntarias, por lo tanto tienen un
aspectos de un mecanismo neural único muy cierto grado de autonomía; aunque en realidad las
relacionados, central y periféricamente, de manera que regulaciones neurovegetativas se integran en los
ambos se influyen de forma recíproca y constituyen distintos niveles del sistema nervioso central (médula
una unidad integral. Esto explica cómo los cambios en espinal, formación reticular del tronco encefálico,
el estado de la actividad nerviosa superior se reflejan hipotálamo, sistema límbico y corteza cerebral).
en las funciones de los órganos internos y a la inversa, Las diferencias morfológicas fundamentales entre
cómo los cambios del medio interno del organismo las 2 partes funcionales del sistema nervioso, estriban
influyen sobre el estado de la actividad nerviosa en las características de las fibras nerviosas eferentes.
superior. También explica por qué algunos estímulos En el sistema nervioso de la vida de relación o animal
somáticos pueden provocar reflejos viscerales y lo (somático) las fibras eferentes salen en orden
contrario, algunos cambios viscerales pueden provocar consecutivo del sistema nervioso central (tronco
respuestas somáticas motoras. encefálico y médula espinal); conservan esta
Ambas partes del sistema nervioso (somática y segmentación en la periferia y alcanzan sin interrupción
visceral) están organizadas sobre la base del arco a los órganos efectores somáticos, limitados a la
reflejo, cuyos componentes se encuentran musculatura estriada esquelética; mientras que en el
entremezclados y asociados en los distintos niveles sistema nervioso de la vida orgánica o vegetativa
del sistema nervioso y subordinados a la corteza (visceral o autónomo), las fibras eferentes salen de
cerebral, la cual rige todos los procesos del organismo, algunas porciones del sistema nervioso central (tronco
pero presentan algunas diferencias morfofuncionales, encefálico y médula espinal), y se interrumpen en su
especialmente en las fibras eferentes o motoras que se trayecto hacia los órganos efectores, al hacer sinapsis
dirigen a los órganos efectores. en los ganglios viscerales o autónomos que están
organizados en 3 grupos: 1. del tronco simpático o
laterovertebrales, 2. intermedios o prevertebrales y
Diferencias entre las 2 partes 3. terminales, cercanos a los órganos. Por lo tanto, se
funcionales del sistema nervioso distinguen 2 tipos de fibras eferentes: las
preganglionares y las posganglionares. Además, las
fibras eferentes del sistema nervioso autónomo forman
El sistema nervioso de la vida de relación o animal plexos nerviosos perivasculares cercanos a los
controla las funciones de las estructuras somáticas órganos que inervan y tienen una amplia distribución
correspondientes a la musculatura estriada esquelética, por el organismo.

414
Arcos reflejos de los sistemas celulares en los ganglios espinales, pero sus
prolongaciones periféricas se dirigen hacia los
somático y visceral receptores viscerales (interoceptores) y sus
prolongaciones centrales, al igual que las somáticas,
Para facilitar la comprensión de las diferencias penetran en la médula espinal por las raíces posteriores
morfológicas que existen entre los arcos reflejos de de los nervios espinales y terminan haciendo sinapsis
los sistemas de la vida animal o somático y de la vida con las neuronas intercalares a partir de las cuales se
vegetativa o visceral, se presenta a continuación de aprecian las diferencias fundamentales entre los 2 tipos
forma resumida la descripción de estos, sobre un arco de arcos reflejos. Estas neuronas tienen los cuerpos
reflejo simple al nivel de la médula espinal, compuesto celulares en los núcleos vegetativos de las astas
por 3 neuronas: receptora, intercalar y efectora laterales y sus axones salen de la médula espinal por
(fig. 54.1). las raíces anteriores de los nervios espinales haciendo
En el arco reflejo del sistema nervioso de la vida sinapsis con las neuronas efectoras, cuyos cuerpos
de relación o animal (somático), las neuronas celulares se localizan en los ganglios viscerales o
receptoras tienen sus cuerpos celulares en los ganglios autónomos y sus axones se dirigen hacia los órganos
espinales, sus prolongaciones periféricas se dirigen efectores.
hacia los receptores somáticos (exteroceptores y Como se puede observar, las neuronas receptoras
propioceptores) y sus prolongaciones centrales de los 2 arcos reflejos (somático y visceral) tienen los
penetran en la médula espinal por las raíces posteriores cuerpos celulares en los ganglios espinales, donde
de los nervios espinales y terminan haciendo sinapsis establecen conexiones. Las neuronas intercalares
con las neuronas intercalares, cuyos cuerpos celulares tienen sus cuerpos celulares en distintos lugares de la
se encuentran en los núcleos sensitivos de las astas sustancia gris de la médula espinal. Las neuronas
posteriores y sus axones se extienden hacia delante y efectoras también tienen sus cuerpos celulares en
terminan haciendo sinapsis con las neuronas efectoras. lugares distintos, pero las somáticas se encuentran en
Estas tienen sus cuerpos celulares en los núcleos las astas anteriores de la sustancia gris de la médula
motores de las astas anteriores y sus axones salen de espinal y las viscerales en los ganglios viscerales o
la médula espinal por las raíces anteriores de los nervios autónomos. Esto ha dado motivo para designar al
espinales, y se dirigen directamente hacia los órganos sistema somático como cerebro espinal y al visceral
efectores. como ganglionar. La característica principal del sistema
En el arco reflejo del sistema nervioso de la vida nervioso autónomo es la presencia de ganglios
orgánica o vegetativa (visceral o autónomo) las viscerales en la vía eferente, que está compuesta por 2
neuronas receptoras tienen también sus cuerpos tipos de fibras (preganglionares y posganglionares).

Fig. 54.1. Arcos reflejos. A. Somáticos,

B. Viscerales, a) ganglio espinal en la raíz
posterior, b) nervio espinal, c) órgano
efector somático, d) ganglio autónomo,
e) órgano efector visceral, 1. cuerpo ce-
lular de la neurona receptora, 2. cuerpo
celular de neurona intercalar, 3. cuerpo
celular de neurona efectora.

415
Las fibras preganglionares son los axones de las Parte simpática del sistema
neuronas intercalares que se caracterizan porque son
gruesas, con abundante mielina (ejemplo; ramas
nervioso autónomo
comunicantes blancas). Las fibras posganglionares
son los axones de las neuronas efectoras que se En general, la parte simpática del sistema nervioso
caracterizan porque son delgadas, con poca mielina autónomo se caracteriza porque tiene una amplia
(ejemplo; ramas comunicantes grises). distribución por el cuerpo, está muy relacionada con
los vasos sanguíneos y la médula suprarrenal y sus
efectos son más generalizados. Inerva estructuras
División del sistema nervioso correspondientes a la parte visceral del cuerpo (vasos
visceral o autónomo sanguíneos, vísceras y glándulas) y estructuras de la
parte somática (vasos sanguíneos, glándulas
sudoríparas y músculos erectores del pelo) y la mayoría
Teniendo en cuenta las características morfofun- de sus fibras posganglionares son adrenérgicas,
cionales de las fibras eferentes, el sistema nervioso excepto las que inervan las glándulas sudoríparas y
visceral o autónomo se subdivide en 2 partes: la los vasos sanguíneos de los músculos esqueléticos.
simpática que realiza las funciones de adaptación El simpático asegura la intensa actividad del
rápida y global del organismo y la parasimpática que organismo ante situaciones de tensión y alarma
efectúa las funciones más sedentarias y localizadas. (estrés), en las que hay un gasto de energía con
En general, las fibras eferentes de las 2 partes del predominio del catabolismo y la desasimilación. Sus
sistema nervioso autónomo (simpática y efectos más destacados son los siguientes: dilatación
parasimpática) inervan la mayoría de los órganos de las pupilas, y de los vasos sanguíneos coronarios
(doble inervación), sobre los cuales ejercen efectos y musculares esqueléticos; constricción de los vasos
opuestos (de excitación e inhibición), lo que no implica sanguíneos cutáneos y viscerales; aumento de la
la existencia de un antagonismo entre estas, sino una actividad cardíaca, la presión arterial y la capacidad de
trabajo de los músculos esqueléticos; disminución del
acción recíproca de influencias contrapuestas que se
peristaltismo gastrointestinal y de la secreción de las
complementan armónicamente y constituyen un
glándulas en general, pero aumenta en las sudoríparas
sistema único que mantiene un equilibrio funcional de
y la médula suprarrenal. Además aumenta la
forma más o menos continua (actividad tónica). concentración de glucosa en sangre, el metabolismo
Sin embargo, existen algunos órganos que están basal y la actividad mental.
controlados fundamentalmente por una de las 2 partes Los componentes centrales del sistema simpático
del sistema nervioso autónomo. Por ejemplo; en la corresponden a los núcleos vegetativos (intermedios
mayoría de los vasos sanguíneos sistémicos predomina laterales) situados en las astas laterales de los seg-
el simpático y en la vejiga urinaria el parasimpático. mentos toracolumbares de la médula espinal (T I- L II)
El sistema nervioso autónomo también se divide (figs. 54.2 y 54.3).
desde el punto de vista farmacológico, sobre la base Los componentes periféricos del sistema
de la naturaleza química de los mediadores que liberan simpático están representados por los ganglios del
en las terminaciones de las fibras nerviosas eferentes, tronco simpático o laterovertebrales, los ganglios
que en general se conocen como sustancias intermedios o prevertebrales y las fibras nerviosas
transmisoras sinápticas (noradrenalina y acetilcolina). eferentes (preganglionares y posganglionares) que
Las fibras nerviosas que liberan noradrenalina se conforman los nervios, ramos y plexos nerviosos
denominan adrenérgicas y se encuentran en la mayoría correspondientes a esta parte del sistema nervioso
de las neuronas posganglionares simpáticas. autónomo; con la particularidad de que las fibras
Las fibras nerviosas que secretan acetilcolina se preganglionares son cortas y las posganglionares son
llaman colinérgicas y se encuentran en las neuronas largas, porque los ganglios antes mencionados se
posganglionares parasimpáticas, las neuronas encuentran algo alejados de los órganos efectores.
posganglionares simpáticas que inervan las glándulas
sudoríparas y los vasos sanguíneos de los músculos Componentes periféricos
esqueléticos y en todas las neuronas preganglionares.
En resumen, la mayoría de las neuronas
simpáticos (figs. 54.2 y 54.3)
posganglionares simpáticas son adrenérgicas y en
general las neuronas posganglionares parasimpáticas Los ganglios del tronco simpático o laterovertebrales
son colinérgicas. son una serie de ganglios unidos entre sí por los ramos

416
Fig. 54.2. Trayecto de fibras nerviosas
simpáticas. A. Ganglio espinal en la raíz
posterior, B. Nervio espinal. C. Órgano
efector visceral, a) fibra preganglionar
b) fibra posganglionar c) fibra posgan-
glionar hacia el órgano efector, 1. nú-
cleos vegetativos simpáticos en las astas
laterales de la médula espinal, 2. sinapsis
en ganglio del tronco simpático o
laterovertebral, 3. sinapsis en ganglio
intermedio o prevertebral.

Fig. 54.3. Sistema nervioso autónomo.

En rojo el simpático. En azul el
parasimpático, a) porción toracolumbar
de la médula espinal TI – LII, b) mesen-
céfalo con nervio oculomotor (III),
c) puente con nervio facial (VII), d) mé-
dula oblongada con nervios glosofa-
ríngeo (IX) y vago (X), e) porción sacra
de la médula espinal SII – SIV, 1. ojo, 2. glán-
dulas de la cabeza (salivales y la-
grimales), 3. corazón, 4. estómago, 5. intes-
tino delgado, 6. intestino grueso, 7. veji-
ga urinaria, GTS. ganglios del tronco
simpático, GI. ganglios intermedios,
GT. ganglios terminales.

417
interganglionares, que forman en conjunto un par de originadas en los ganglios intermedios, se dirigen
cordones o troncos que tienen el aspecto de cadenas, directamente hacia las vísceras que inervan.
en las que se destacan los abultamientos formados En general, las fibras preganglionares y algunas
por los ganglios y que están situados a ambos lados posganglionares del sistema simpático (toracolumbar)
de la columna vertebral (derecha e izquierda), desde la forman parte de los nervios espinales (ramos
base del cráneo hasta el cóccix. Cada tronco simpático comunicantes blancos y grises), con la particularidad
se divide para facilitar su estudio en 4 porciones: de que los ramos comunicantes blancos están limitados
cervical, torácica, lumbar o abdominal y sacra o a los nervios espinales torácicos y lumbares superiores,
pelviana, y el número de ganglios que posee es menor mientras que los ramos comunicantes grises se
que el de los nervios espinales, por la tendencia que encuentran en todos los nervios espinales. Además,
tienen estos ganglios de fusionarse. En total son las fibras preganglionares que no hacen sinapsis en
alrededor de 22 pares (3 cervicales, 11 torácicos, 4 los ganglios del tronco simpático y las fibras
lumbares y 4 sacros). Con relativa frecuencia los posganglionares, forman parte de los nervios
ganglios cervical inferior y primer torácico se fusionan simpáticos que se ramifican y forman los plexos
y forman el ganglio cérvico - torácico o estrellado. El autónomos o viscerales, situados alrededor de vasos
bloqueo de este ganglio mediante la inyección de un sanguíneos importantes o cerca de las paredes de las
anestésico local se utiliza en algunos trastornos vísceras.
vasomotores de los miembros superiores (espasmos y De los 3 ganglios cervicales del tronco simpático
oclusiones vasculares). (superior, medio e inferior) parten nervios simpáticos
Los ganglios intermedios o prevertebrales están que se dirigen hacia la cabeza, el cuello y la cavidad
más alejados del neuroeje (médula espinal) que los del torácica e inervan estructuras de estas regiones
tronco simpático, se disponen de una forma más (ejemplo; nervios carotídeos externo e interno,
irregular y se sitúan por delante de la columna vertebral. vertebral, cardíacos, cervicales superior, medio e inferior
Los más destacados son los ganglios de los plexos y ramos laringofaríngeos). Estos nervios generalmente
autónomos o viscerales localizados alrededor de la se ramifican y forman plexos nerviosos autónomos
aorta abdominal y sus ramas principales (ganglios (ejemplo: plexos carotídeos externo e interno, vertebral,
celíacos, aorticorrenales, mesentérico superior y cardíaco y faríngeo).
mesentérico inferior). De los 4 ganglios torácicos superiores del tronco
Las fibras preganglionares simpáticas salen de la simpático parten nervios y ramos nerviosos simpáticos
región toracolumbar de la médula espinal por las raíces que inervan órganos situados en la cavidad torácica
anteriores de los nervios espinales, luego de un corto (ejemplo: nervios cardíaco torácico, ramos pulmonares
trayecto abandonan estos nervios y forman los ramos y esofágicos). Estos nervios también se ramifican y
comunicantes blancos que están conectados con el forman plexos autónomos homónimos.
tronco simpático del lado correspondiente. Parte de De los 7 ganglios torácicos inferiores del tronco
estas fibras hacen sinapsis en los ganglios del tronco simpático parten los nervios esplácnicos mayor y
simpático situados en el lugar por donde penetran o menor (el mayor de T V–T IX y el menor de T X – T XI),
en otros localizados por arriba o por abajo. También los que descienden, atraviesan los pilares del diafragma
existen fibras preganglionares simpáticas que y penetran en al cavidad abdominal, donde forman
atraviesan estos ganglios y terminan haciendo sinapsis parte del plexo celíaco (solar). De los 4 ganglios
en los ganglios intermedios o prevertebrales, aunque lumbares del tronco simpático parten los nervios
algunas de estas fibras procedentes de los segmentos esplácnicos lumbares que contribuyen a formar los
torácicos medios, se dirigen directamente a la médula plexos mesentéricos superior e inferior, interme-
suprarrenal que tiene características morfofuncionales sentéricos e hipogástrico superior. De los 4 ganglios
similares a las de los ganglios simpáticos. sacros del tronco simpático parten los nervios
Las fibras posganglionares simpáticas se originan esplácnicos sacros que forman parte del plexo
en los ganglios del tronco simpático y en los ganglios hipogástrico inferior situado en la cavidad pelviana.
intermedios y se dirigen hacia los órganos efectores. Los plexos autónomos antes mencionados
Parte de las fibras posganglionares que se originan en (celíaco, mesentérico superior e inferior, interme-
los ganglios del tronco simpático se dirigen hacia los sentéricos e hipogástricos superior e inferior) se
nervios espinales, y conforman los ramos encuentran conectados unos con otros y forman en
comunicantes grises que inervan estructuras de la conjunto una malla de fibras nerviosas prácticamente
parte somática del cuerpo (vasos sanguíneos, continua alrededor de la aorta abdominal y entre sus
glándulas sudoríparas y músculos erectores del pelo). ramas terminales o iliacas. En el espesor de estos plexos
Otras fibras posganglionares que se originan en los se ubican ganglios intermedios o prevertebrales (ya
ganglios del tronco simpático, al igual que las citados antes) cuyas fibras posganglionares siguen el

418
trayecto de las ramas principales de la aorta, y forman los nervios, ramos y plexos nerviosos corres-
numerosos plexos subsidiarios alrededor de las pondientes a esta parte del sistema nervioso autónomo,
arterias propias de cada víscera a las cuales inervan. con la particularidad de que las fibras preganglionares
En general su distribución es la siguiente: los ramos son largas y las posganglionares son cortas, porque
del plexo celíaco inervan las vísceras supramesocólicas los ganglios terminales con los que se relacionan están
(ejemplo; estómago, hígado, bazo, parte del páncreas situados cerca de los órganos efectores (fig. 54.3).
y del duodeno, riñones y glándulas suprarrenales).
Los ramos del plexo mesentérico superior inervan parte
de las vísceras inframesocólicas (parte del páncreas y Componentes periféricos
duodeno, intestino delgado y grueso hasta la mitad del parasimpático (fig. 54.3)
del colon transverso). Los ramos del plexo mesentérico
inferior inervan la otra parte de las vísceras Los ganglios terminales se encuentran cerca de los
inframesocólicas (mitad izquierda del colon transverso, órganos efectores (extrínsecos o extramurales) o en el
colon descendente, colon sigmoideo y parte superior espesor de sus paredes (intrínsecos o intramurales).
del recto). Los ramos de los plexos hipogástricos Los ganglios terminales extrínsecos o extramurales
inervan las vísceras situadas en la cavidad pelviana más destacados se localizan en la región de la cabeza y
(parte inferior del recto y canal anal, vejiga urinaria, están relacionados con los nervios craneales que
órganos genitales masculinos y femeninos). poseen fibras preganglionares parasimpáticas (ganglio
ciliar del nervio oculomotor, ganglios pterigopalatino
y submandibular del nervio facial y ganglio ótico del
Parte parasimpática del sistema nervio glosofaríngeo).
nervioso autónomo El ganglio ciliar está situado en la órbita, sus fibras
preganglionares proceden del nervio oculomotor (por
la raíz oculomotora de su ramo inferior) y sus fibras
En general, la parte parasimpática del sistema nervioso posganglionares inervan los músculos lisos internos
autónomo se caracteriza porque se distribuye del ojo (músculos esfínter de la pupila y ciliar). El
principalmente por las vísceras y glándulas del cuerpo, ganglio pterigopalatino se encuentra en la fosa
sus efectos son más localizados y sus fibras pterigopalatina, sus fibras preganglionares proceden
posganglionares son colinérgicas. del nervio intermedio del facial (por el ramo petroso
El parasimpático actúa fundamentalmente en el mayor) y sus fibras posganglionares inervan las
estado de reposo, donde hay un ahorro de energía, glándulas de las mucosas nasal y palatina (por ramos
con predominio del anabolismo y la asimilación. Sus aislados) y la glándula lagrimal (por fibras que se unen
efectos más destacados son los siguientes: a ramos del nervio trigémino). El ganglio submandibular
constricción de las pupilas, disminución de la actividad se ubica por arriba de la glándula submandibular, sus
cardíaca y de la presión arterial, aumento del fibras preganglionares también proceden del nervio
peristaltismo gastrointestinal y la secreción de las intermedio del facial (por la cuerda del tímpano que se
glándulas en general. une al ramo lingual del nervio mandibular) y sus fibras
Los componentes centrales del sistema posganglionares inervan las glándulas submandibular
parasimpático comprenden 2 porciones: una cefálica o y sublingual. El ganglio ótico se localiza por debajo
craneal y otra espinal o sacra. La porción craneal se del agujero oval de la base del cráneo, sus fibras
encuentra en el tronco encefálico y está constituida preganglionares proceden del nervio glosofaríngeo
por los núcleos vegetativos de 4 nervios craneales, (por el ramo petroso menor, continuación del ramo
específicamente el núcleo accesorio del nervio timpánico) y sus fibras posganglionares inervan la
oculomotor (III) al nivel del mesencéfalo, el núcleo glándula salival parotídea (por la vía del ramo
salivatorio superior del nervio intermedio del facial (VII) auriculotemporal del nervio mandibular).
al nivel del puente, el núcleo salivatorio inferior del Los ganglios terminales intrínsecos o intramurales
nervio glosofaríngeo (IX) y el núcleo dorsal del nervio se hallan en todo el trayecto de los nervios vagos
vago (X) al nivel de la médula oblongada. La porción (porción craneal) y de los nervios esplácnicos
sacra corresponde a los núcleos vegetativos pelvianos (porción sacra).
(intermedios laterales) situados en las zonas inter- El nervio vago constituye el componente principal
medias laterales de los segmentos sacros de la médula del parasimpático porque tiene un largo trayecto por
espinal (S II – S IV) (fig. 54.3). el cuello, cavidades torácica y abdominal, e inerva a
Los componentes periféricos del sistema casi todas las vísceras de estas regiones, excepto las
parasimpático están representados por los ganglios situadas en la cavidad pelviana y la parte izquierda del
terminales y las fibras nerviosas eferentes intestino grueso que están inervadas por los nervios
(preganglionares y posganglionares) que conforman esplácnicos pelvianos (de la porción sacra).

419
 En las paredes de los órganos huecos se encuen- laridad de que las fibras preganglionares simpáticas
tran plexos nerviosos autónomos intramurales que hacen sinapsis en los ganglios laterovertebrales y
contienen ganglios terminales, como los que se prevertebrales, mientras que las parasimpáticas, lo
localizan en el canal alimentario. Por ejemplo, los plexos hacen en los ganglios terminales. Además, las fibras
mientérico (de Auerbach) y submucoso (de Meissner). aferentes o sensitivas procedentes de las vísceras
En general, los plexos nerviosos autónomos se dirigen hacia los centros nerviosos por la vía del
extrínsecos (prevertebrales) contienen fibras ner- sistema nervioso autónomo, tanto simpático como
viosas simpáticas y parasimpáticas con la particu- parasimpático.

420
 55. Órganos de los sentidos

Concepto de órganos − Siguiendo este mismo criterio de la localización en

el organismo, pero con mayor precisión, los
de los sentidos y tipos de receptores receptores también se pueden clasificar en 3 grupos
(Sherrington): exteroceptores, propioceptores e

L os órganos de los sentidos son aquellos

órganos capaces de captar los estímulos
procedentes del medio externo o interno del
organismo. Esto es posible porque poseen en su
estructura una serie de dispositivos especializados o
interoceptores. Los exteroceptores se ubican en la
parte somática superficial del cuerpo corres-
pondiente a la piel (relacionados con el tacto, la
temperatura y el dolor) y en los órganos de la vista
y vestibulococlear (relacionados con la visión y la
receptores, situados en las terminaciones de las fibras audición). Los propioceptores están situados en la
nerviosas aferentes o sensitivas, que actúan como parte somática profunda del cuerpo correspondiente
transductores biológicos al transformar los estímulos al aparato locomotor (relacionado con el sentido de
recibidos en impulsos nerviosos. Una de sus posición y movimiento del cuerpo) y en el órgano
características principales es la de tener sensibilidad vestibulococlear (relacionado con el equilibrio). Los
diferencial, o sea, que cada receptor tiene la capacidad interoceptores se localizan en las vísceras, los vasos
de captar un solo tipo de estímulo. sanguíneos, los órganos del gusto y del olfato. En
Clásicamente se describen 5 órganos de los general las sensaciones viscerales son dolorosas,
sentidos: tacto, gusto, olfato, vista y oído, mientras vagas y mal localizadas, causadas por la distensión
que los receptores se clasifican de diversas maneras, y la contractura exagerada de las estructuras
al tener en cuenta distintos criterios. Las clasificaciones viscerales.
más usuales son las siguientes:
Al estudiar los órganos de los sentidos hay que
− De acuerdo con la naturaleza del estímulo y el tener presente que los receptores no son estructuras
carácter de las sensaciones se distinguen: los aisladas, sino que están íntimamente relacionados con
mecanorreceptores (sensaciones del tacto, presión, el cerebro, y forman un sistema funcional considerado
audición y equilibrio), termorreceptores (sensacio- por algunos autores como un “aparato sensorial” y
nes de calor y frío), nocirreceptores (sensación de denominado por Pavlov, “analizadores”, que está
dolor), quimiorreceptores (sensaciones del gusto compuesto por 3 partes asociadas: 1. la periférica
y olfato) y fotorreceptores o receptores electro- constituida por los receptores, 2. la conductora formada
magnéticos (sensación visual). por las fibras nerviosas aferentes o sensitivas y 3. la
− Según su localización en el organismo los central localizada en la corteza cerebral.
receptores se pueden clasificar en 2 grandes grupos:
de las sensibilidades general y especial, los cuales
a su vez pueden ser somáticos y viscerales. Los Receptores de la sensibilidad
receptores de la sensibilidad general (somáticos general
y viscerales) están ampliamente distribuidos por el
cuerpo y se relacionan con el tacto, la presión, la
temperatura, el dolor, el sentido de posición y los Como ya se ha explicado, los receptores de la
movimientos del cuerpo y la sensibilidad visceral. sensibilidad general están ampliamente distribuidos
Los receptores de la sensibilidad especial por el cuerpo, se localizan en la parte somática
(somáticos y viscerales) se encuentran en (superficial y profunda) y en la parte visceral,
determinadas partes de la cabeza y están constituyen los exteroceptores, propioceptores e
relacionados con el gusto, el olfato, la visión, la interoceptores. Los receptores de la parte somática
audición y el equilibrio. superficial o exteroceptores, correspondientes a la piel,

421
están relacionados con las sensaciones del tacto, la los corpúsculos táctiles (de Meissner), bulboideos (de
temperatura y el dolor. Los receptores de la parte Krause y Ruffini) y laminados (de Pacini). Los
somática profunda o propioceptores correspondientes corpúsculos táctiles (de Meissner) están relacionados
al aparato locomotor están relacionados con las con la sensación de tacto, se localizan en la región más
sensaciones de posición y movimiento del cuerpo. Los superficial de la dermis, especialmente en las papilas
receptores de la parte visceral o interoceptores dérmicas, y son más numerosos en la cara palmar de
correspondientes a las vísceras y vasos sanguíneos las manos y plantar de los pies, incluidos los dedos.
están relacionados con las sensaciones viscerales que Tienen una forma ovoidea y están compuestos por
generalmente son dolorosas y difusas. una cápsula delgada de tejido conectivo en cuyo
La estructura de los receptores de la sensibilidad interior penetran las terminaciones nerviosas que se
general es muy variada, en dependencia de las disponen en espiral (fig. 55.2.). Los corpúsculos
funciones que realizan, aunque en general se pueden bulboideos (de Krause) están relacionados con la
clasificar en 2 grupos principales: libres y encapsulados. sensación de frío, se ubican en el espesor de la dermis,
Entre los receptores libres o desnudos (no poseen la forma de un bulbo redondeado y están
encapsulados) se destacan las terminaciones constituidos por una cápsula delgada de tejido
nerviosas libres, las terminaciones nerviosas en los conectivo en cuyo interior se ramifican las
folículos pilosos y los corpúsculos nerviosos no terminaciones nerviosas (fig. 55.2.). Los corpúsculos
encapsulados (meniscos táctiles o discos de Merkel). bulboideos (de Ruffini) están relacionados con la
Las terminaciones nerviosas libres están relacionadas sensación de calor, se encuentran en la región
con la sensación de dolor y se localizan principalmente profunda de la dermis, tienen la forma de un bulbo
en la piel, córnea y mucosa, donde forman un amplio alargado y al igual que los corpúsculos de Krause están
plexo cuyas ramificaciones se insinúan entre las células constituidos por una cápsula delgada en cuyo interior
epiteliales de los órganos donde se encuentran (fig. 55.1). se ramifican las terminaciones nerviosas (fig. 55.2.).
Las terminaciones nerviosas en los folículos pilosos Los corpúsculos laminados (de Pacini) están
están relacionadas con la sensación del tacto relacionados con la sensación de presión, se hallan en
superficial y como su nombre indica, las ramificaciones la hipodermis o tela subcutánea, el tejido conectivo
se disponen alrededor de los folículos pilosos (fig. 55.1.). que rodea los tendones, músculos y cápsula articular,
Los corpúsculos nerviosos no encapsulados en las membranas mucosas y serosas. Tienen la forma
(meniscos táctiles o discos de Merkel) están también ovoidea, poseen una cápsula gruesa formada por
relacionados con la sensación del tacto superficial y numerosas láminas concéntricas de tejido conectivo
se localizan en las regiones profundas de la epidermis. y la terminación nerviosa penetra por uno de sus
Este corpúsculo está constituido por 2 elementos (el polos, y se extiende longitudinalmente a su interior
menisco táctil o disco de Merkel y la célula táctil). El (fig. 55.2.).
menisco táctil es la terminación nerviosa ensanchada Entre los receptores encapsulados también se
en forma de un disco cóncavo-convexo, que alberga destacan los husos neuromusculares y los husos
en su concavidad a la célula táctil que es una célula neurotendinosos situados en los músculos y tendones
epitelial modificada (fig. 55.1.). respectivamente, los cuales están relacionados con
Entre los receptores encapsulados que se las sensaciones de posición y movimiento del cuerpo
encuentran en la dermis y la hipodermis se distinguen: (fig. 55.3) (cuadro 55.1).

Fig. 55.1. Receptores de la sensibili-

dad general libres. A. Terminaciones
nerviosas libres, B. Terminaciones
nerviosas de los folículos pilosos,
C. Corpúsculos nerviosos no encap-
sulados (meniscos táctiles o discos
de Merkel)

422
Fig. 55.2. Receptores de la sensibilidad
general encapsulados. A. Corpúsculos tác-
tiles (de Meissner), B. Corpúsculos lami-
nados (de Pacini), C. Corpúsculos
bulboideos (de Krause), D. Corpúsculos
bulboideos (de Ruffini).

Cuadro 55.1. Receptores de la sensibilidad general

Receptores libres Sensaciones

Terminaciones nerviosas libres Dolor

Terminaciones nerviosas en folículos
pilosos Tacto superficial
Corpúsculos nerviosos no encap-
sulados
(Meniscos táctiles o discos de Merkel) Fig. 55.3. Huso neuromuscular (en un músculo estriado).
Tacto superficial

Receptores encapsulados
Órgano del gusto
Corpúsculos táctiles (de Meissner) Tacto
Corpúsculos bulboideos (de Krause) Frío
Corpúsculos bulboideos (de Ruffini) Calor El órgano del gusto está representado por los
Corpúsculos laminados (de Pacini) Presión corpúsculos o calículos gustativos, donde se
encuentran las células gustativas que constituyen los
Husos neuromusculares Posición y movi- receptores del gusto (fig. 55.4). Estos corpúsculos están
miento corporal
situados principalmente en el epitelio de revestimiento
Husos neurotendinosos Posición y movi- de la mucosa del dorso de la lengua, al nivel de las
miento corporal papilas linguales, aunque también se encuentran en
las mucosas del paladar, faringe y epiglotis

423
 Los receptores gustativos se clasifican como
quimiorreceptores, y es necesario que las sustancias
que provocan los estímulos del gusto sean solubles
en agua (saliva) y difusibles. Además, las sensaciones
gustativas dependen no solamente de la estimulación
de los receptores gustativos, sino de otros receptores
situados en la cavidad oral y nasal, como los táctiles,
térmicos y olfatorios. Es conocido que las personas
con resfriado intenso no perciben el sabor de los
alimentos. En general se considera que existen 4
sabores primarios: dulce, salado, ácido y amargo,
aunque también se perciben otros sabores diferentes,
que pueden ser sabores primarios menos evidentes o
combinaciones de estos. Los sabores primarios se
perciben con cierta especificidad en determinadas
zonas de la lengua en correspondencia con la ubicación
de las papilas linguales gustativas (el dulce en el ápice,
el salado en la parte anterior de los bordes, el ácido en
la parte posterior de los bordes y el amargo al nivel de
Fig. 55.4. Corpúsculo o calículo gustativo. 1. poro gustativo, las papilas valladas).
2. célula gustativa, 3. célula de sostén, 4. microvellosidades,
5. fibra nerviosa sensitiva
Órgano del olfato
Las papilas linguales son de distintos tipos, se
destacan 4 que se disponen en determinadas zonas El órgano del olfato está representado por la región
del dorso de la lengua (filiformes, valladas, fungiformes olfatoria de la mucosa nasal, donde se localizan las
y foliadas). Las papilas filiformes son las más pequeñas células neurosensoriales olfatorias que constituyen
y numerosas, situadas en la zona oral o anterior del los receptores olfatorios (fig. 55.5). La región olfatoria
dorso de la lengua, y le proporcionan a esta zona un de la mucosa nasal está situada en la parte superior de
aspecto rugoso que alcanza gran desarrollo en algunos las cavidades nasales, al nivel de las conchas nasales
animales (rumiantes y carnívoros). Las papilas valladas superiores y se caracteriza porque tiene un color
(caliciformes o circunvaladas) son las más grandes y amarillo que contrasta con el rosado del resto de la
menos numerosas (8 a 10), se disponen en hilera mucosa.
formando una V por delante del surco terminal, las El epitelio de revestimiento de la región olfatoria
cuales pueden observarse fácilmente cuando se saca de la mucosa nasal es parecido al de la región
la lengua. Las papilas fungiformes se localizan hacia el respiratoria (seudoestratificado ciliado, pero sin células
ápice y parte anterior de los bordes de la lengua y las caliciformes), en el cual se distinguen 3 tipos de células
papilas foliadas hacia la parte posterior de los bordes (basales, de sostén y neurosensoriales olfatorias)
de este órgano. Las papilas filiformes están (fig. 55.5). Las células neurosensoriales olfatorias son
relacionadas con las sensaciones del tacto y los otros neuronas bipolares que constituyen los receptores
3 tipos con las sensaciones del gusto. olfatorios, las cuales se caracterizan porque se
En el espesor del epitelio que reviste las papilas disponen entre las células de sostén; su prolongación
linguales gustativas se encuentran los corpúsculos o periférica representada por las dendritas, se dirige hacia
calículos gustativos (fig. 55.4), cada uno de los cuales la superficie libre del epitelio donde termina en una
tiene forma de bulbo, semejante a un cáliz, que presenta dilatación en forma de bulbo (bulbo dendrítico) del
en su polo superficial el poro gustativo y por su polo que parten los cilios olfatorios, que son los elementos
profundo penetran las fibras nerviosas sensitivas. encargados de captar los estímulos olfatorios, mientras
Estos corpúsculos están compuestos por 3 tipos de que su prolongación central representada por el axón
células (basales, de sostén y gustativas). Las células o fibra nerviosa se dirige hacia la parte basal del epitelio
gustativas son células neuroepiteliales que donde se reúnen y forman los filamentos del nervio
constituyen los receptores del gusto, se caracterizan olfatorio. En la lámina propia de esta mucosa se
porque se disponen entre las células de sostén, son encuentran las glándulas olfatorias (de Bowman) que
largas y delgadas y presentan en su extremidad apical son de tipo seroso y su secreción humedece la
las microvellosidades gustativas que se dirigen hacia superficie libre del epitelio y actúa como disolvente de
el poro gustativo. las sustancias odoríferas.

424
 ambos polos) y el óptico (entre el objeto que se observa
y la fosita central en la mácula de la retina, que es el
punto de mejor visión).
El bulbo del ojo está compuesto por una pared
formada por 3 túnicas superpuestas (la externa o
fibrosa, la media o vascular y la interna o sensorial,
llamada retina), que rodean un contenido de medios
transparentes (humor acuoso, lente y cuerpo vítreo)
(fig. 55.6).
La túnica externa o fibrosa es dura, resistente, y le
proporciona al bulbo del ojo su forma, sostén y
protección. Tiene la superficie externa lisa que facilita
el deslizamiento del ojo en sus movimientos. En esta
túnica se describen 2 porciones: la esclera y la córnea.
La esclera o esclerótica es la parte posterior, más extensa
(5/6), blanca y opaca, constituida por tejido conectivo
denso, donde se insertan los músculos extrínsecos
del ojo y está atravesada por elementos vasculo-
nerviosos (lámina cribosa). La córnea es la parte
anterior, menos extensa (1/6), incolora y transparente,
en forma de un disco abombado convexo hacia delante
y cóncavo hacia atrás, que se une a la esclera mediante
Fig. 55.5. Epitelio olfatorio. 1. célula de sostén, 2. célula
una zona circular y estrecha llamada limbo donde se
neurosensorial olfatoria, 3. células basales, 4. cilios
forma con relativa frecuencia en los ancianos, un anillo
olfatorios, 5. bulbos dendríticos, 6. fibra nerviosa sensitiva.
blanquecino por degeneración grasa (arco senil) y
constituye una vía de acceso en determinadas
Los receptores olfatorios se clasifican como intervenciones quirúrgicas y técnicas de infiltración
quimiorreceptores, y es necesario que las sustancias que se realizan en el ojo. La córnea está compuesta por
5 capas: 1. epitelio anterior, 2. lámina limitante anterior
estimulantes sean volátiles y difusibles. En el humano
o membrana de Bowman, 3. sustancia propia o estroma
el olfato no está tan desarrollado como la visión y la
de tejido conectivo, 4. lámina limitante posterior o
audición, pero tampoco es rudimentario; puede percibir
membrana de Descemet y 5. epitelio posterior o
diferentes olores, aunque todavía no se ha podido
endotelio corneal. La transparencia de la córnea es por
lograr establecer una clasificación aceptable de olores
causa de la regularidad en la estructura de la sustancia
primarios que satisfaga los distintos criterios al
propia, la homogeneidad en la composición química
respecto.
de los elementos que la componen y la ausencia de
vasos sanguíneos y linfáticos, lo que facilita realizar
Órgano de la vista: túnicas los trasplantes o injertos de córnea. Sin embargo, posee
numerosas terminaciones nerviosas, por lo que es muy
del bulbo ocular sensible.
La túnica media o vascular (uveal) es blanda,
El órgano de la vista está representado por los ojos, esponjosa y de color oscuro (como la uva negra), por
cada uno de los cuales consta de 2 partes: el bulbo causa de su pigmentación y vascularización. Su
ocular o del ojo y sus órganos accesorios. En el bulbo función fundamental es la de garantizar la nutrición
ocular se encuentra la retina, túnica interna que reviste del ojo y contribuir a mantener la presión de los
su parte posterior, en la que se localizan las células líquidos intraoculares. En esta túnica se describen 3
ópticas baciliformes y coniformes que constituyen los porciones: la coroidea, el cuerpo ciliar y el iris. La
receptores de la vista. coroidea es la porción posterior y más extensa (2/3),
Los bulbos oculares, derecho e izquierdo, están separada de la esclera por un espacio virtual
situados en las partes anteriores de las órbitas y cada (pericoroidal) y atravesada en su parte posterior por
uno de ellos tiene la forma de una esfera, comparado a elementos vasculonerviosos. Esta túnica está
un globo terráqueo en el que se describen 2 polos compuesta por 4 láminas: 1. la supracoroidea de tejido
(anterior y posterior), el ecuador y los meridianos. conectivo que contiene abundantes melanocitos y está
Además, se describen 3 ejes: el externo (entre ambos atravesada por vasos sanguíneos, 2. la vasculosa
polos), el interno (entre las superficies internas de constituida por numerosas arterias y venas

425
 Fig. 55.6. Bulbo ocular. 1. córnea, 2. iris,
3. cuerpo ciliar, 4. coroidea, 5. esclera,
6. retina, 7. nervio óptico, 8. cámara an-
terior, 9. cámara posterior, 10. lente o
cristalino, 11. cuerpo vítreo, 12. mácula.

entrelazadas y unidas entre sí por tejido conectivo individuos, en dependencia de la cantidad de

que contiene melanocitos, 3. la coriocapilar formada pigmentos que contenga el estroma, de manera que si
por una red de capilares sanguíneos y 4. la basal o es abundante adquiere tonalidades oscuras (negro y
vítrea de Bruch colindante con la retina. El cuerpo pardo) y si es escaso adquiere tonalidades claras.
ciliar es la parte intermedia y engrosada de la túnica La túnica interna o sensorial es la retina que
vascular que se dispone en forma circular por delante comprende 3 porciones, en correspondencia con las
de la coroidea, donde se fija la lente o cristalino y en su porciones de la túnica media o vascular, con la cual
espesor se distinguen 2 estructuras distintas: los colinda en toda su extensión. Estas porciones son la
músculos ciliares y los procesos ciliares. Los músculos coroidea, ciliar e irídica, la primera constituye la porción
ciliares están constituidos por fibras musculares lisas óptica y las otras 2 la porción ciega. Esta última carece
localizadas externamente que actúan sobre la lente y de elementos fotosensibles y tiene una estructura muy
provocan la acomodación del ojo, esto permite ver simple con abundantes células pigmentadas. La
objetos a diferentes distancias. Los procesos ciliares porción óptica o fotosensible de la retina es la de mayor
son repliegues muy vascularizados localizados tamaño, situada en la parte posterior adyacente a la
internamente, donde se produce el humor acuoso. El coroidea, se extiende desde el disco del nervio óptico,
iris es la parte anterior de la túnica vascular que se ubicado por detrás hasta la ora serrata, borde anterior
dispone en un plano frontal en forma de disco, con un dentado donde se continúa con la porción ciega.
orificio central variable llamado pupila, que actúa como La estructura de la porción óptica de la retina es
un diafragma, al regular la cantidad de luz que llega a la compleja, en la que se describen 10 estratos: 1. pig-
retina, esto es posible porque en su espesor contiene mentado, 2. fotosensorial, 3. limitante externo, 4. nuclear
los músculos esfínter y dilatador de la pupila formados externo, 5. plexiforme externo, 6. nuclear interno, 7. plexi-
por fibras musculares lisas (cuando la luz es intensa la forme interno, 8. ganglionar, 9. neurofibroso, 10. limi-
pupila se contrae y cuando es débil se dilata). En la tante interno (fig. 55.7). Estos estratos se agrupan
estructura del iris se destacan 3 estratos: 1. el epitelio según sus características morfofuncionales en 2 partes,
anterior, 2. el estroma de tejido conectivo con células la pigmentada y la nerviosa. La parte pigmentada de la
pigmentadas, vasos sanguíneos y los músculos retina está representada por el estrato pigmentado
esfínter y dilatador de la pupila y 3. epitelio posterior situado externamente e íntimamente adherido a la
pigmentado. El color del iris varía en los distintos coroidea. La parte nerviosa comprende los 9 estratos

426
restantes y está separada de la parte pigmentada por ópticas coniformes son las menos numerosas, tienen
un espacio virtual, por lo tanto se puede desprender el segmento externo en forma de cono y contienen
durante la preparación histológica o después de un otros pigmentos fotosensibles; constituyen los
traumatismo violento del ojo. La parte nerviosa de la receptores de la visión central, diurna y de los colores.
retina es transparente y contiene varios elementos En el estrato nuclear externo se localizan los cuerpos
nerviosos entre los que se destacan, los neurocelulares y núcleos de los fotorreceptores. En el
fotorreceptores, que son en realidad neuronas estrato nuclear interno las neuronas bipolares y de
bipolares (células ópticas baciliformes y coniformes) asociación. En el estrato ganglionar las neuronas
y las 2 primeras neuronas de la vía de conducción ganglionares. Los estratos plexiformes externo e interno
nerviosa (bipolar y ganglionar). Además contiene están intercalados entre los 3 estratos anteriores y es
neuronas de asociación y células de sostén (neuro- donde se efectúan las sinapsis de las neuronas de la
glias). La disposición topográfica de estos elementos retina. Los estratos limitantes externo e interno son
determina los estratos que componen la parte nerviosa los lugares que indican las terminaciones externa e
de la retina. interna de los gliocitos radiales (fibras de Muller) que
sostienen la cadena neuronal de la retina. El estrato
neurofibroso está formado por los axones de las
neuronas ganglionares que constituyen las fibras
nerviosas de los nervios ópticos.
La parte nerviosa de la porción óptica de la retina
es transparente, por lo que al observar el fondo del ojo
mediante un oftalmoscopio, se distingue a través de la
retina el color rojo de la sangre que circula por la túnica
vascular. En el fondo del ojo también se destacan 2
zonas de gran importancia: la mácula y el disco del
nervio óptico, que tienen forma circular u oval pero
difieren en su color (fig. 55.8). La mácula (“mancha
lútea”) está situada al nivel del polo posterior, presenta
en su centro una depresión llamada fosita central
(punto brillante), tiene un color rojo oscuro y contiene
solamente conos; constituye el punto de máxima
agudeza visual. El disco del nervio óptico (papila) está
situado medialmente a la mácula, y es de color rosado
claro, donde no hay conos ni bastones, por lo que es
un punto ciego y del cual parten las ramificaciones de
los vasos sanguíneos centrales de la retina.
En el examen subjetivo o funcional de la retina se
exploran 3 facultades de la visión: las sensaciones de
la forma, la luminosidad y el color de los objetos.
Las sensaciones de la forma espacial de los
objetos, así como la magnitud, el movimiento y la
Fig. 55.7. Estructura de la porción óptica de la retina. Es-
tratos: 1. pigmentado, 2. fotosensorial (con segmentos ex- distancia de estos, se aprecian por la agudeza visual y
ternos de conos y bastones), 3. limitante externo, 4. nuclear el campo visual. La agudeza visual es la capacidad que
externo (con núcleos de neuronas coniformes y baciliformes), tiene el órgano de la vista de percibir con nitidez los
5. plexiforme externo (con sinapsis), 6. nuclear interno (con detalles y contornos de los objetos que se miran
cuerpos de neuronas bipolares), 7. plexiforme interno (con directamente. Esta es la visión directa o central,
sinapsis), 8. ganglionar (con cuerpos de neuronas correspondiente a la mácula de la retina donde
ganglionares), 9. neurofibroso (con axones de neuronas predominan las células ópticas coniformes. El campo
ganglionares), 10. limitante interno. visual es el espacio en el cual pueden ser vistos con
poca nitidez los objetos que se miran indirectamente,
al mantener la mirada fija en un punto determinado.
En el estrato fotosensorial se encuentran los Representa los límites de la visión indirecta o periférica
segmentos externos de los fotorreceptores que correspondiente al resto de la retina, donde predominan
contienen pigmentos visuales sensibles a la luz. Las las células ópticas baciliformes. La visión puede ser
células ópticas baciliformes son las más numerosas, monocular o binocular, esta última es de gran
tienen el segmento externo en forma de bastón y importancia porque permite distinguir con precisión la
contienen rodopsina (púrpura visual); constituyen los forma, el relieve, la posición y la distancia relativa de
receptores de la visión periférica, nocturna. Las células los objetos en el espacio.

427
 Fig. 55.8. Fondo de ojo. 1. mácula, 2. dis-
co del nervio óptico con ramificaciones
vasculares de la retina.

La sensación luminosa se aprecia por la adaptación anteroposterior, el humor acuoso, la lente o cristalino
a la luz y a la oscuridad, que es una facultad que posee y el cuerpo vítreo (fig. 55.6).
el órgano de la vista de ver los objetos con diferentes El humor acuoso es un líquido claro y
intensidades de iluminación, por causa de efectos transparente cuya composición química es semejante
fotoquímicos que se producen en los receptores al suero sanguíneo, pero con poca concentración de
visuales (conos y bastones). proteína. Ocupa las cámaras anterior y posterior del
La sensación de color o visión cromática se explica bulbo ocular, las cuales representan 2 cavidades
por la teoría tricromática, basada en que la retina estrechas situadas por delante y por detrás del iris y
contiene 3 tipos de fotorreceptores (conos), que por que se comunican entre sí a través de la pupila. El
reacciones fotoquímicas son sensibles a diferentes humor acuoso, además de ser un medio transparente,
longitudes de ondas de luz, y dan lugar a las tiene la función de nutrir las estructuras avasculares
sensaciones de los colores primarios (rojo, verde y del bulbo del ojo, como la córnea y de mantener la
azul). Las sensaciones de los colores secundarios se tensión intraocular. Este líquido se produce en los
obtienen cuando se mezclan en proporciones procesos ciliares, se vierte en la cámara posterior, pasa
adecuadas, las longitudes de ondas correspondientes a través de la pupila hacia la cámara anterior y al nivel
a los colores primarios. Algunas personas padecen de de ángulo iridocorneal es drenado hacia el seno venoso
daltonismo, que es una variedad de ceguera parcial escleral, situado en el espesor de la esclera (conducto
(para determinados colores, especialmente el rojo, que de Schlemn), y se incorpora a la circulación sanguínea.
lo confunde con el verde por carecer de conos Cuando se dificulta el drenaje del humor acuoso se
específicos). produce un aumento de la tensión intraocular
(glaucoma).
La lente o cristalino tiene forma biconvexa, es
Contenido transparente del bulbo incoloro, transparente y avascular, de consistencia
ocular dura y elástica. Está dispuesto en un plano frontal
entre el iris y el cuerpo vítreo, en el cual se describen 2
caras con sus polos (anterior y posterior) y un borde
El contenido del bulbo ocular está formado por un periférico o ecuador que se fija al cuerpo ciliar mediante
conjunto de medios transparentes y refringentes a un ligamento especial llamado zónula ciliar (zona de
través de los cuales pasa la luz que llega a la retina. Zinn). En la estructura de la lente se distinguen una
Estos medios transparentes son en sentido cápsula elástica que la envuelve y la sustancia de la

428
lente, en la que se describen 2 zonas: la corteza y el los rayos luminosos en un solo foco. La presbicia,
núcleo, este último es más duro. La lente, además de también conocida como “vista cansada”, ocurre
ser un medio transparente, interviene en el mecanismo generalmente a partir de los 40 años de edad y consiste
de acomodación del ojo. En general, la lente se modifica en la dificultad para ver de cerca, por la pérdida de
con la edad, adquiere un color amarillento y se endurece, elasticidad de la lente o cristalino con la edad y por lo
por lo que disminuye su poder de acomodación y tanto, el poder de acomodación se reduce.
cuando se opacifica disminuye la agudeza visual
(catarata).
El cuerpo vítreo es una masa incolora, trans- Órganos oculares accesorios
parente y avascular de consistencia gelatinosa, en cuya
composición química se encuentra una mucoproteína Los órganos oculares accesorios (órganos accesorios
(ácido hialurónico). Ocupa la mayor parte del contenido o anexos del ojo) incluyen órganos protectores
del ojo, correspondiente a la cámara vítrea, espacio (supercilios, párpados y túnica conjuntiva), el aparato
situado entre la lente y la retina. En la estructura del lagrimal (glándulas y vías lagrimales), un aparato motor
cuerpo vítreo se distinguen 2 porciones: la membrana (músculos del bulbo del ojo) y elementos auxiliares de
y el estroma vítreo. La membrana vítrea es más densa, estos músculos que facilitan la mecánica ocular (fascias
está situada periféricamente y se fija a la ora serrata y orbitarias).
alrededor del disco del nervio óptico. El estroma es
Los supercilios o cejas son un par de eminencias
menos denso, contiene un gel entre las mallas del
arqueadas de la piel cubiertas de pelos cortos, situados
retículo de fibras muy finas y está atravesado por el
al nivel de los arcos superciliares del frontal, que
canal hialoideo que representa los restos de la arteria
protegen los ojos del sudor de la frente.
hialoidea del feto.
Los párpados son 2 pares de pliegues movibles
Los medios transparentes del bulbo del ojo en
que protegen por delante las caras anteriores de los
conjunto constituyen un sistema óptico a través del
bulbos oculares. Cuando los párpados de cada lado
cual pasan los rayos luminosos (por refracción) y se
(superior e inferior) se separan aparece un espacio entre
enfocan en la retina, donde forman una imagen real,
ellos llamado rima o hendidura palpebral, que deja al
pequeña e invertida. Este sistema óptico no es rígido,
descubierto la cara anterior del bulbo del ojo. En cada
pues la lente o cristalino posee la facultad de
párpado se destacan 2 caras (anterior y posterior) y un
acomodación que permite ver objetos a diferentes borde libre que tiene 2 limbos o labios (anterior y
distancias (en visión cercana de menos de 6 m). En posterior). Cerca del limbo anterior se encuentran los
estos casos el músculo ciliar se contrae, atrae hacia cilios o pestañas y la desembocadura de glándulas
delante la coroides y produce relajación de la zónula sebáceas (de Zeis) y sudoríparas o ciliares (de Moll).
ciliar, esto permite aumentar la convexidad de la lente y Cuando estas glándulas se infectan se produce una
lograr de esta manera el enfoque de los rayos luminosos inflamación del borde libre del párpado conocida como
sobre la retina. El punto más cercano que el ojo puede orzuelo. En la estructura del párpado se distinguen 4
ver con el máximo de acomodación está situado a 15 cm capas: 1. la piel que cubre su cara anterior, 2. las fibras
aproximadamente, aunque esta distancia mínima varía musculares estriadas que forman la parte palpebral del
con la edad, pues es mayor en los viejos. La músculo orbicular del ojo, 3. el tejido conectivo fibroso
acomodación es un proceso activo que requiere que se hace más denso hacia el borde libre, donde
esfuerzo muscular y por lo tanto puede fatigar. Es por forma el tarso palpebral que le proporciona al párpado
esto, que se recomienda realizar la lectura a una su forma y sostén y contiene las glándulas tarsales
distancia de entre 25 y 30 cm. (de Meibomio), que son sebáceas y sus conductos
Entre los trastornos de refracción del ojo se desembocan en el limbo posterior del borde libre;
distinguen: la miopía, hipermetropía, astigmatismo y cuando estos conductos se obstruyen se forman
presbicia. En la miopía no se ven los objetos lejanos, quistes (chalazión) y 4. la túnica conjuntiva que reviste
porque la imagen se forma por delante de la retina, su cara posterior.
pues el bulbo del ojo es muy largo o su sistema óptico La túnica conjuntiva es la membrana mucosa que
es demasiado convergente. En la hipermetropía no se tapiza la cara posterior de los párpados y la cara anterior
ven bien los objetos cercanos, porque la imagen se del bulbo ocular, hasta los bordes de la córnea. En el
forma por detrás de la retina, pues el bulbo del ojo es lugar donde se reflejan las conjuntivas palpebral y
demasiado corto o poco convergente. El astigmatismo bulbar se forma el fondo de saco oculopalpebral o
es el defecto de la visión borrosa al producirse fórnix conjuntival (superior e inferior). La conjuntiva
imágenes deformadas en la retina, por causa de la palpebral está muy vascularizada y tiene un color
alteración en la curvatura de los medios transparentes rosado, es una zona de examen en casos de probable
del ojo (córnea y lente) que impide la convergencia de anemia, mientras que la conjuntiva bulbar es incolora

429
y transparente, pero se enrojece en los procesos su trayecto se refleja o cambia de posición al nivel de
inflamatorios (conjuntivitis). la parte anterosuperior de la pared medial de la órbita
Las glándulas lagrimales (fig. 55.9), son un par de pues se dirige hacia atrás, y se inserta en la esclera por
glándulas del tipo tubuloalveolar serosa, situadas en detrás del ecuador. El músculo oblicuo inferior (menor)
la parte anterolateral del techo de la órbita en la que se es el único que no se inicia en el fondo de la órbita,
sino en la parte anteroinferior de la pared medial de la
describen 2 partes (orbitaria y palpebral), de las cuales
órbita y se inserta en la esclera, por detrás del ecuador.
parten varios conductos excretores que drenan las En general, los músculos rectos mueven el bulbo del
lágrimas en el fórnix conjuntival superior y humedecen ojo en el sentido que indican sus nombres, mientras
las conjuntivas palpebral y bulbar. Esto favorece su que los músculos oblicuos lo mueven lateralmente, el
deslizamiento, una sobre otra y evita la desecación de superior hacia abajo y el inferior hacia arriba. La mayoría
la córnea. Las lágrimas vertidas se acumulan en el lago de estos músculos están inervados por el nervio
lagrimal, espacio situado en el ángulo medial de la rima oculomotor, excepto el músculo oblicuo superior
palpebral, donde se encuentran la carúncula lagrimal y (nervio troclear) y el músculo recto lateral (nervio
2 eminencias pequeñas llamadas papilas lagrimales abductor).
(superior e inferior), que tienen un orificio o punto Entre las fascias de la órbita se destacan la
lagrimal por donde penetran las lágrimas a las vías periorbitaria que tapiza las paredes de la órbita, la vaina
lagrimales (fig. 55.9), que las conducen a las cavidades bulbar (cápsula de Tenon) que rodea el bulbo ocular
nasales y están constituidas por los canalículos por su parte posterior correspondiente a la esclera y
las fascias musculares que envuelven a los músculos
lagrimales (superior e inferior), el saco lagrimal y el
contenidos en las órbitas. Además, el espacio
conducto nasolagrimal que desemboca en el meato comprendido entre las estructuras intraorbitarias está
nasal inferior. rellenado por el cuerpo adiposo que sostiene estas
Los músculos del bulbo del ojo (músculos rectos estructuras.
superior, inferior, medial y lateral y músculos oblicuos
superior e inferior) son de tipo estriado y la mayoría de
ellos se extienden desde la profundidad de la órbita Desarrollo del órgano de la vista
hasta el bulbo del ojo (fig. 55.10). Los músculos rectos
se inician en el fondo de la órbita (anillo tendinoso
en el humano
común) y terminan con su inserción en la esclera por
delante del ecuador, y se disponen en conjunto en Los componentes del órgano de la vista se originan de
forma de un embudo con el vértice posterior y la base 3 fuentes distintas: prosencéfalo (vesículas ópticas),
anterior, en cuyo centro se encuentran los elementos ectodermo superficial y mesénquima cefálico.
vasculonerviosos del ojo. El músculo oblicuo superior En la cuarta semana del desarrollo intrauterino
(mayor) también se inicia en el fondo del ojo, pero en aparecen los esbozos ópticos, al formarse las vesículas

Fig. 55.9. Aparato lagrimal. 1. glándu-

las lagrimales, 2. canalículos
lagrimales, 3. saco lagrimal, 4. conduc-
to nasolagrimal, 5. meato nasal infe-
rior.

430
 forma el cuerpo vítreo y los vasos hialoideos que
desaparecen posteriormente. Los bordes de la fisura
óptica se fusionan y queda en el extremo distal de la
cúpula un orificio, que representa a la pupila.
Por acción inductora de las vesículas ópticas sobre
el ectodermo superficial se forma la vesícula de la lente
o cristalino (fig. 55.13), que se separa del ectodermo y
se sitúa en el interior de la cúpula óptica, donde forma
la lente o cristalino.
El mesénquima que rodea la cúpula óptica se
diferencia en 2 túnicas: (fig. 55.13) la interna o vascular
(coroidea, cuerpo ciliar e iris), y la externa o fibrosa
(esclera y córnea). La parte externa de la córnea está
cubierta por una capa epitelial que deriva del ectodermo
superficial. En el mesénquima que rodea la lente o
cristalino en formación, aparece hacia delante la cámara
anterior y luego la cámara posterior, separadas durante
poco tiempo por una capa de mesénquima que cubre
la pupila llamada membrana pupilar.
Fig. 55.10. Músculos del bulbo ocular. 1. músculo recto Los párpados se originan en la séptima semana, a
superior, 2. músculo recto lateral (seccionado), 3. músculo partir de pliegues ectodérmicos que contienen
recto inferior, 4. músculo recto medial, 5. músculo oblicuo mesénquima, situados por arriba y por debajo de la
superior, 6. músculo oblicuo inferior. córnea en desarrollo. Estos pliegues crecen y a la
novena semana se fusionan sus bordes. En el quinto
ópticas (fig. 55.11), que son 2 evaginaciones del mes, esta unión se comienza a desintegrar y quedan
prosencéfalo (de la parte que se convierte en separadas hacia el séptimo mes.
diencéfalo), cuyo pedículo formará el nervio óptico y El aparato lagrimal (glándulas y vías lagrimales)
su parte distal la retina. En la quinta semana, la parte deriva del ectodermo superficial, mientras que los
distal de cada vesícula óptica se deprime y se convierte músculos del bulbo ocular y las fascias orbitarias se
en la cúpula óptica (fig. 55.12), que posee 2 láminas originan del mesodermo de esta región.
(externa e interna) separadas por un espacio que luego Las malformaciones congénitas del ojo más
desaparece. De la lámina externa de la cúpula óptica se frecuentes son: el coloboma del iris por persistencia
forma la parte pigmentaria de la retina y de la lámina de la fisura óptica y la catarata congénita, opacidad
interna se forma hacia atrás (porción óptica) la parte del lente de origen genético o en niños cuyas madres
nerviosa de la retina, y hacia delante (porción ciega) padecieron de rubéola entre la cuarta y sexta semana
las partes ciliar e irídica de la retina y los músculos del desarrollo. También pueden ocurrir otras
esfínter y dilatador de la pupila. malformaciones congénitas como la ciclopia (con
La depresión de la parte distal de la cúpula óptica un ojo central), la afaquia (falta de lente),
se extiende por su parte ventral y forma la fisura óptica microftalmia (ojos reducidos de tamaño) y anoftalmia
(fig. 55.12), por donde penetran el mesénquima que (sin ojos).

Fig. 55.11. Desarrollo del esbozo óptico

corte transversal del prosencéfalo. A. Em-
brión de 4ta. semana, B. Embrión de 5ta.
semana,1. prosencéfalo, 2. vesícula óp-
tica, 3. cúpula óptica.

431
 Fig. 55.12. Cúpula óptica. A. Vista
ventrolateral, B. Corte transversal del
pedículo óptico, 1. fisura óptica, 2. arte-
ria hialoidea, 3. lámina interna, 4. lámi-
na externa.

El oído externo tiene la función de captar el sonido

y conducirlo hacia el oído medio. Está compuesto por
2 partes: la aurícula y el meato acústico externo
(fig. 55.15). La aurícula (oreja) es un par de láminas
formadas por un cartílago elástico cubierto de piel.
Está situada en las partes laterales de la cabeza (debajo
de la región temporal) y tiene la forma de un ovoide
ahuecado, en la que se describe una serie de eminencias
y depresiones cuyo conocimiento tiene gran
importancia en la acupuntura (microsistema de la oreja),
entre las que se destacan las siguientes: el hélix
(eminencia alargada en el borde libre), el antihélix
(eminencia alargada paralela y por delante de la
anterior), el trago (eminencia triangular por delante),
antitrago (eminencia triangular por detrás), el lóbulo
(prominencia inferior que carece de cartílago), la concha
(depresión profunda) y el poro acústico externo (orificio
situado por delante de la concha y que comunica con
el meato acústico externo).
Fig. 55.13. Desarrollo del bulbo ocular corte sagital del ojo
El meato acústico externo es un conducto corto
de embrión de 7 semanas. 1. lente o cristalino, 2. ectodermo,
3. párpado, 4. lámina externa (estrato pigmentado de la
que se extiende desde el poro acústico externo hasta
retina), 5. lámina interna (estratos nerviosos de la retina), la membrana timpánica que lo separa del oído medio.
6. pedículo óptico con fibras nerviosas, 7. arteria hialoidea. Tiene una dirección oblicua en sentido interno y
anterior y su trayecto es algo sinuoso, por lo que al
utilizar el estetoscopio, la incurvación de la pieza
auricular se debe colocar hacia delante y al observar
directamente el meato es necesario tirar hacia arriba el
Órgano vestibulococlear: oídos pabellón de la oreja. De acuerdo con la estructura de
externo y medio sus paredes, se distinguen 2 porciones (cartilaginosa
y ósea). La porción cartilaginosa en el tercio externo
es la continuación de la oreja y la porción ósea en los
El órgano vestibulococlear (del equilibrio y la audición) dos tercios internos pertenece al hueso temporal. Estas
está representado por los oídos, cada uno de los cuales 2 porciones están cubiertas por una piel muy fina,
consta de 3 porciones: el oído externo, el oído medio y adherida al pericondrio y al periostio, que también
el oído interno (fig. 55.14). En este último se encuentran tapiza la cara externa de la membrana timpánica y
los receptores del equilibrio estático (máculas del contiene glándulas sebáceas y ceruminosas. Estas
utrículo y del sáculo), del equilibrio dinámico (crestas últimas son glándulas sudoríparas modificadas que
ampollares de los conductos semicirculares) y de la segregan el cerumen, sustancia parecida a la cera, que
audición (órgano espiral o de Corti). protege el meato acústico externo.

432
Fig. 55.14. Órgano vestibulococlear. 1. oído
externo (aurícula y meato acústico exter-
no), 2. oído medio (cavidad timpánica
con cadena de huesecillos), 3. oído inter-
no (laberinto óseo con vestíbulo, canales
semicirculares y cóclea).

Fig. 55.15. Aurícula oreja. 1. hélix, 2. antehélix, 3. antitrago,

4. concha, 5. trago, 6. lóbulo.

El oído medio tiene la función de transmitir el sonido

hacia el oído interno. Está compuesto por 3 partes: la
cavidad timpánica, la tuba auditiva y el antro mastoideo. Fig. 55.16. Oído medio. 1. cavidad timpánica, 2. meato acús-
La cavidad timpánica (caja timpánica) es una tico externo, 3. membrana timpánica, 4. ventana coclear
pequeña cavidad neumática (llena de aire), situada en (redonda), 5. tuba auditiva, a) martillo, b) yunque, c) estribo.
el espesor de la porción petrosa del temporal, que tiene
la forma de una lente bicóncava en la que se describen huesecillos (martillo, yunque y estribo) unidos entre
6 paredes que se denominan según su posición o por sí por articulaciones reforzadas por ligamentos, que
las estructuras con que se relacionan: 1. pared externa tienen la función de transmitir las vibraciones sonoras.
o membranosa (membrana timpánica), 2. pared interna La movilidad de los huesecillos está regulada por la
o laberíntica (laberinto del oído interno), 3. pared acción de 2 músculos, el músculo tensor del tímpano
posterior o mastoidea (antro mastoideo), 4. pared (del martillo) y el músculo estapedio (del estribo).
anterior, carotídea o tubaria (arteria carótida interna y La estructura de la membrana timpánica está
tuba auditiva, que la comunica con la faringe), 5. pared constituida por una lámina de tejido conectivo fibroso
inferior o yugular (vena yugular interna) y 6. pared formada por 2 estratos (el externo de fibras radiadas y el
superior, tegmental o craneal (fosa craneal media) interno de fibras circulares). Esta lámina está tapizada
(fig. 55.16). La cavidad timpánica tiene sus paredes externamente por la piel del meato acústico externo e
tapizadas de mucosa y contiene una cadena de internamente por la mucosa de la cavidad timpánica. Esta

433
estructura se encuentra en la mayor parte de la membrana Los canales semicirculares son 3 tubos arqueados
timpánica (porción tensa), excepto en su parte superior, conectados por sus extremidades con la parte
donde la lámina fibrosa es más delgada (porción flácida). posterosuperior del vestíbulo (receso elíptico), que se
disponen en 3 planos perpendiculares entre sí y se
denominan según su posición: lateral o externo
Oído interno (laberintos) (horizontal), anterior o superior (sagital) y posterior
(frontal). Cada canal semicircular tiene 2 extremidades
o pilares (crura); uno de ellos dilatado (pilar ampollar)
El oído interno es la porción esencial del órgano
y el otro no (pilar simple), con la particularidad de que
vestíbulo coclear donde radican los receptores del
los pilares simples de los canales semicirculares
equilibrio y de la audición, situado en el espesor de la
verticales (anterior y posterior) se fusionan (pilar
porción petrosa del temporal y está compuesto por
común), por lo que en el vestíbulo se observan 5 ori-
una serie de cavidades y conductos excavados en el
ficios y no 6.
hueso que tienen en conjunto una forma compleja, por
La cóclea tiene la forma de un caracol (concha en
lo que también se le conoce como laberinto en el que
espiral) cuya base está orientada hacia atrás y su cúpula
se distinguen 2 partes: el óseo y el membranoso. Este
hacia delante. Está formada por un tubo enrollado en
último se encuentra dentro del primero, del cual está
espiral, llamado canal espiral de la cóclea, que describe
separado por un espacio lleno de líquido incoloro y
2 vueltas y media aproximadamente alrededor de un
transparente llamado perilinfa y contiene en su interior
eje central nombrado modiolo, del cual parte la lámina
a otro líquido similar denominado endolinfa.
espiral que divide parcialmente el canal espiral en 2
En el laberinto óseo se describen 3 partes: el vestí-
rampas o escalas (vestibular y timpánica). Hacia la
bulo (central), los canales semicirculares (posterior) y
cúpula estas escalas se continúan una con otra
la cóclea o caracol (anterior) (fig. 55.17).
(helicotrema). Al nivel de la base la escala vestibular
comunica con el vestíbulo y la escala timpánica con la
cavidad timpánica, a través de la ventana coclear
ocluida por la membrana timpánica secundaria.
El laberinto membranoso está situado en el interior
del laberinto óseo, adopta una forma parecida a este y
está compuesto por una serie de cavidades y
conductos intercomunicados, entre los que se destacan
los siguientes: el utrículo y el sáculo (en el vestíbulo),
los conductos semicirculares (en los canales
semicirculares) y el conducto coclear (en la cóclea)
(fig. 55.18).

Fig. 55.17. Laberinto óseo. 1 canal semicircular lateral,

2. canal semicircular posterior, 3. canal semicircular ante-
rior, 4. vestíbulo, 5. cóclea, a) ventana vestibular (oval),
b) ventana coclear (redonda).

El vestíbulo es una cavidad pequeña de forma

más o menos oval, cuya pared externa colinda con la
cavidad timpánica del oído medio, donde se encuentran
2 orificios: la ventana vestibular (superior, oval y
ocluida por el estribo) y la ventana coclear (inferior,
redonda y ocluida por la membrana timpánica
secundaria). Su pared interna tiene una cresta que
separa 2 recesos: el esférico (anteroinferior, cercano a
la cóclea) y el elíptico (posterosuperior, donde Fig. 55.18. Laberinto membranoso. 1. conducto semicircular
desembocan los canales semicirculares y el acueducto anterior, 2. conducto semicircular posterior, 3. conducto
del vestíbulo, que se extiende hasta la cara posterior semicircular lateral, 4. utrículo, 5. sáculo, 6. conducto
de la porción petrosa del temporal). endolinfático, 7. conducto coclear.

434
 El utrículo y el sáculo son 2 vesículas localizadas La estructura de la pared del laberinto
en el vestíbulo. El utrículo ocupa el receso elíptico y se membranoso está constituida por tejido conectivo
comunica con los conductos semicirculares. El sáculo fibroso revestido por un epitelio que en su mayor parte
es más pequeño, se ubica en el receso esférico y se es de tejido simple plano y en las zonas donde existen
comunica con el conducto coclear a través del terminaciones nerviosas receptoras se diferencia en
conducto de reunión. Ambas vesículas se comunican un epitelio sensorial, en el que se destacan 2 tipos de
entre sí por el conducto utriculosacular, de donde parte células; las de sostén y las sensoriales ciliadas, cuyos
el conducto endolinfático que atraviesa el acueducto cilios están incluidos en una sustancia gelatinosa
del vestíbulo y termina formando el saco endolinfático (fig. 55.20). El epitelio sensorial está representado por
en el espesor de la duramadre que cubre la cara las máculas del utrículo y del sáculo que tienen como
posterior de la porción petrosa del temporal. Los sustancia gelatinosa la membrana otolítica (receptores
conductos semicirculares se encuentran dentro de los del equilibrio estático), las crestas ampollares de los
canales semicirculares, y repiten exactamente su forma, conductos semicirculares cuya sustancia gelatinosa
por lo que reciben iguales nombres. El conducto coclear es la cúpula (receptores del equilibrio dinámico) y el
está incluido en la cóclea ósea, adopta su forma en órgano espiral o de Corti en la cóclea que está extendido
espiral, tiene sus 2 extremidades ciegas y se comunica sobre la membrana basilar y la sustancia gelatinosa es
con el sáculo por el conducto de reunión. Ocupa la la membrana tectoria (receptores de la audición).
parte lateral del canal espiral, entre la lámina espiral
ósea y la pared externa de la cóclea, donde separa por
este lado las escalas vestibular y timpánica. En un corte
transversal tiene forma triangular al estar compuesto
por 3 paredes: la externa (pared externa de la cóclea
con ligamento espiral), la vestibular (membrana
vestibular) y la timpánica (membrana basilar, que es la
continuación de la lámina espiral ósea, sobre la cual se
encuentran los receptores de la audición) (fig. 55.19).

Fig. 55.20. Epitelio sensorial. 1. fibras nerviosas sensitivas,

2. células de sostén, 3. células sensoriales, 4. cilios, 5. sus-
tancia gelatinosa.

Desarrollo del órgano

vestibulococlear en el humano

Los componentes del órgano vestibulococlear se

originan de las 3 hojas embrionarias, sus fuentes
principales son: las vesículas óticas y el primer surco
branquial (ectodermo), la primera bolsa faríngea
(endodermo) y el mesénquima que rodea estas
estructuras embrionarias, fundamentalmente los 2
primeros arcos branquiales (mesodermo).
Fig. 55.19. Corte transversal del canal espiral de la cóclea.
1. pared externa del canal espiral, 2. conducto coclear, 3. li- En la cuarta semana del desarrollo intrauterino
gamento espiral, 4. pared vestibular (membrana vestibular), aparecen los esbozos del oído, al formarse las vesículas
5. escala vestibular, 6. lámina espiral, 7. nervio coclear, 8. es- óticas a partir del ectodermo superficial situado a cada
cala timpánica, 9. pared timpánica (membrana basilar con lado del rombencéfalo, que formará el laberinto
órgano espiral o de Corti). membranoso del oído interno y el mesénquima que lo

435
 Fig. 55.21. Desarrollo del esbozo del oído
corte transversal de embrión, A. Embrión
de 4 semanas, B. Embrión de 4,5 sema-
nas, 1. rombencéfalo, 2. invaginación del
ectodermo superficial, 3. aorta dorsal, 4. fa-
ringe, 5. vesícula ótica, 6. notocorda.

rodea dará lugar al laberinto óseo (fig. 55.21). En su Del endodermo que reviste la primera bolsa
desarrollo cada vesícula ótica se alarga y se divide en faríngea se originan la cavidad timpánica y la tuba
2 porciones en forma de saco (ventral o coclear y dorsal auditiva (del oído medio), mientras que los huesecillos
o vestibular). Del saco coclear derivan el sáculo y el del oído derivan del mesénquima de esta región,
conducto coclear y del saco vestibular el utrículo, los específicamente el martillo y el yunque del primer arco
conductos semicirculares y el conducto endolinfático branquial, y el estribo del segundo arco.
(fig. 55.22). Del ectodermo que cubre el primer surco branquial
se origina el meato acústico externo y de los 2 primeros
arcos branquiales se forman las aurículas (orejas).
La membrana timpánica, situada entre los oídos
externo y medio, está compuesta por 3 capas, cada
una de las cuales tiene un origen diferente: la externa o
piel del meato acústico externo (del ectodermo), la
interna o mucosa de la cavidad timpánica (del
endodermo) y la media o tejido conectivo (del
mesodermo).
Entre las malformaciones congénitas del oído se
destaca la sordera congénita como consecuencia del
desarrollo deficiente de algún componente de este
órgano, que puede ser causado por factores genéticos
o ambientales. El más frecuente es el virus de la rubéola
Fig. 55.22. Desarrollo de la vesícula ótica. 1. saco ventral o que afecta a la madre en la etapa inicial de la gestación
coclear, 2. saco dorsal o vestibular, 3. conducto endolinfático. (entre la 7ma. y la 8va. semana).

436
 56. Vías de conducción nerviosa

Concepto de las vías Las vías de la sensibilidad se clasifican según la

localización de los receptores (ver tipos de receptores
de conducción nerviosa en el capítulo anterior) y pueden resumirse de la forma
siguiente:

L as vías de conducción nerviosa son un

conjunto de estructuras nerviosas que
tienen la función de transmitir el impulso
nervioso en un solo sentido, desde la periferia
(receptores) hasta los centros nerviosos y a la inversa,
− Vías de la sensibilidad general procedente de la
mayor parte del cuerpo: exteroceptiva o superficial
(del tacto, térmica y dolorosa), propioceptiva o
profunda consciente (de presión, vibratoria y
actitudes segmentarias del cuerpo) e inconsciente
desde los centros nerviosos hasta la periferia (relacionada con el cerebelo en la regulación de la
(efectores), lo que permite al sistema nervioso la actividad muscular), y la interoceptiva (de la
regulación e integración de todas las funciones del actividad visceral).
organismo y de relacionarlo con el mundo circundante. − Vías de la sensibilidad especial procedente de los
Las vías de conducción nerviosa están basadas órganos de los sentidos (gustativa, olfatoria, óptica,
en el arco reflejo, representado por una cadena de auditiva y vestibular o del equilibrio estatocinético).
neuronas conectadas por sinapsis y que se
caracterizan porque tienen el mismo origen, destino y
función. Al agruparse estas neuronas, sus fibras Características generales
forman los nervios y tractos o fascículos nerviosos,
mientras que sus cuerpos celulares constituyen los de las vías de la sensibilidad
ganglios, núcleos y centros nerviosos. general
En general, las vías de conducción nerviosa se
clasifican en 2 grandes grupos, teniendo en cuenta
sus funciones y la dirección en que se transmite el Las vías de la sensibilidad general presentan una serie
impulso nervioso: de características generales, que al ordenarlas en el
sentido que se transmite la información facilitan su
1. Vías de la sensibilidad o sensitivas (aferentes, comprensión:
ascendentes o centrípetas).
2. Vías de la motilidad o motoras (eferentes, − Los receptores se encuentran ampliamente
descendentes o centrífugas).
distribuidos por todo el cuerpo; los exteroceptores
en la piel, los propioceptores en el aparato locomotor
Cada uno de estos 2 grandes grupos se subdivide
o sistema osteomioarticular y los interoceptores en
en vías específicas que se denominan de acuerdo con
las vísceras y los vasos sanguíneos.
sus funciones y por el nombre del tracto nervioso que
indica su extensión en el sistema nervioso central. Para − Los cuerpos celulares de las I neuronas se sitúan
facilitar su descripción, las neuronas que las componen en los ganglios de los nervios espinales y de los
se nombran numerándolas ordenadamente según la nervios craneales con componente sensitivo.
dirección que presente el impulso nervioso. − Las prolongaciones periféricas de las I neuronas se
dirigen hacia los receptores.
− Las prolongaciones centrales o axones de las I
Vías de la sensibilidad neuronas pueden ser cortas, medianas y largas. Las
procedentes de los ganglios espinales forman parte
de las raíces posteriores de los nervios espinales y
La sensibilidad es la facultad que tiene el individuo de penetran en la médula espinal. Las procedentes de
sentir o percibir los estímulos o cambios que se produ- los ganglios craneales forman parte de los nervios
cen en el medio externo o interno del organismo. craneales y penetran en el tronco encefálico.

437
− Los cuerpos celulares de las II neuronas conforman la II en los núcleos sensitivos del V nervio (trigémino)
los núcleos sensitivos de los nervios espinales y de ahí siguen por el tracto trigémino–talámico o
ubicados en los cuernos posteriores de la médula lemnisco trigeminal hasta el tálamo donde se encuentra
espinal (excepto las vías propioceptivas cons- la III neurona.
cientes o del funículo posterior que se encuentran La vía de la sensibilidad táctil no discriminativa o
en la médula oblongada). También conforman los protopática (del tracto espinotalámico anterior) tiene
núcleos sensitivos de los nervios craneales que se los receptores (exteroceptores) en la piel. Los cuerpos
hallan en el tronco encefálico. celulares de las I neuronas se encuentran en los
− Los axones de las II neuronas se decusan una vez y ganglios espinales y sus axones son medianos,
pasan al lado opuesto (excepto las vías propio- penetran en la médula espinal por las raíces posteriores
ceptivas o tractos espinocerebelosos, que se de los nervios espinales y ascienden varios segmentos
decusan 2 veces o no se decusan). medulares. Los cuerpos celulares de las II neuronas se
− Los cuerpos celulares de las III neuronas se sitúan ubican en los núcleos sensitivos de los cuernos
en el tálamo (excepto las propioceptivas incons- posteriores y los axones se decusan hacia el funículo
cientes o tractos espinocerebelosos que se encuen- anterior formando el tracto espinotalámico anterior que
tran en la corteza del cerebelo). asciende por la médula espinal y el tronco encefálico
− Los axones de las III neuronas forman parte del hasta el diencéfalo. Los cuerpos celulares de las III
tracto talamocortical (excepto las propioceptivas neuronas se localizan en el tálamo y sus axones forman
inconscientes o tractos espinocerebelosos, aunque parte del tracto talamocortical. Los centros nerviosos
del cerebelo parten fibras eferentes que se dirigen superiores de la corteza cerebral se sitúan en el giro
al tálamo donde hacen sinapsis con neuronas, cuyos poscentral y en el lobulillo parietal superior (fig. 56.1).
axones se incorporan al tracto talamocortical). La sensibilidad táctil de la mayor parte de la cabeza
− Los centros nerviosos superiores de la corteza tiene su I neurona en el ganglio trigeminal, la II en los
cerebral se encuentran en el giro poscentral del núcleos sensitivos del V nervio (trigémino) y de ahí
lóbulo parietal (área cortical primaria) y en el lobulillo siguen por el tracto trigémino–talámico o lemnisco
parietal superior (área cortical secundaria). trigeminal hasta el tálamo donde se encuentra la III
− Las vías de la sensibilidad establecen conexiones neurona.
con las vías de la motilidad a distintos niveles de su La vía de la sensibilidad táctil discriminativa o
trayecto, mediante neuronas intercalares, y dan epicrítica (del funículo posterior) al inicio es similar a la
lugar a mecanismo reflejos. vía de la sensibilidad táctil no discriminativa, porque
tiene los receptores en la piel y los cuerpos celulares
de la I neurona en los ganglios espinales, pero sus
Vías específicas de la sensibilidad axones son largos y al penetrar en la médula espinal
general por las raíces posteriores de los nervios espinales,
ascienden por el funículo posterior y se incorporan a
los fascículos grácil y cuneiforme que transmiten la
La vía de la sensibilidad termicodolorosa (del tracto sensibilidad propioceptiva consciente.
espinotalámico lateral) tiene los receptores La vía de la sensibilidad propioceptiva o profunda
(exteroceptores) en la piel. Los cuerpos celulares de consciente (del funículo posterior o de los fascículos
las I neuronas se sitúan en los ganglios espinales cuyos grácil y cuneiforme) está relacionada con la sensibilidad
axones son cortos y penetran en la médula espinal por de presión, vibratoria y de las actitudes segmentarias,
las raíces posteriores de los nervios espinales. Los que permite conocer la posición de las diversas partes
cuerpos celulares de las II neuronas se localizan en los del cuerpo sin el concurso de la vista. En esta vía los
núcleos sensitivos de los cuernos posteriores y sus receptores (propioceptores) se hallan en los órganos
axones se decusan hacia el funículo lateral del lado que componen el aparato locomotor (huesos,
opuesto, donde forman el tracto espinotalámico lateral articulaciones y músculos). Los cuerpos celulares de
(su parte anterior transmite la sensibilidad dolorosa y las I neuronas se sitúan en los ganglios espinales y
su parte posterior la térmica), que asciende por la sus axones son largos, penetran en la médula espinal
médula espinal y el tronco encefálico hasta el por las raíces posteriores de los nervios espinales y
diencéfalo. Los cuerpos celulares de las III neuronas ascienden por el funículo posterior donde constituyen
se ubican en el tálamo y sus axones forman parte del los fascículos grácil y cuneiforme (el fascículo grácil
tracto talamocortical. Los centros nerviosos superiores es medial y transmite los impulsos nerviosos de los
de la corteza cerebral se encuentran en el giro miembros inferiores y de la mitad inferior del tronco,
poscentral y en el lobulillo parietal superior (fig. 56.1). mientras que el fascículo cuneiforme es lateral y
La sensibilidad termicodolorosa de la mayor parte transmite los impulsos nerviosos de los miembros
de la cabeza tiene su I neurona en el ganglio trigeminal, superiores y de la mitad superior del tronco). Los

438
Fig. 56.1. Vías de la sensibilidad general
superficial táctil y termicodolorosa. a)
cara superolateral del hemisferio cere-
bral izquierdo, b) corte frontal de hemis-
ferios cerebrales, c) pedúnculos cerebra-
les, d) cerebelo, e) puente, f) médula
oblongada, g) médula espinal, I. primera
neurona en ganglio espinal, II. segunda
neurona en cuerno o asta posterior de la
médula espinal, III. tercera neurona en el
tálamo, 1. tracto espinotalámico anterior
(vía táctil), 2. espinotalámico lateral (vía
termicodolorosa), 3. área cortical sensi-
tiva primaria en giro poscentral.

cuerpos celulares de las II neuronas conforman los anterior y posterior) transmite la información del estado
núcleos sensitivos grácil y cuneiformes, situados en del sistema osteomioarticular hacia el cerebelo, órgano
la médula oblongada y sus axones se decusan y forman que ejerce una acción reguladora sobre la actividad
los lemniscos mediales que ascienden por el tronco muscular, especialmente en la conservación del tono
encefálico hasta el diencéfalo. Los cuerpos celulares muscular y la coordinación de los movimientos. En
de las III neuronas se localizan en el tálamo y sus axones esta vía los receptores (propioceptores) se encuentran
forman parte del tracto talamocortical. Los centros en el aparato locomotor. Los cuerpos celulares de las I
nerviosos superiores de la corteza cerebral se neuronas se localizan en los ganglios espinales y sus
encuentran en el giro poscentral y en el lobulillo parietal axones son cortos y medianos, los que forman parte
superior (fig. 56.2). de las raíces posteriores de los nervios espinales y
La sensibilidad propioceptiva consciente penetran en la médula espinal. Los cuerpos celulares
procedente de los músculos de la cabeza y parte del de las II neuronas se ubican en los cuernos posteriores.
Una parte de sus axones se decusa hacia el funículo
cuello es conducida por fibras aferentes propiocep-
lateral del lado opuesto donde forman el tracto
tivas de los nervios craneales que inervan estos
espinocerebeloso anterior o cruzado, que asciende por
músculos (ejemplo, de los músculos masticadores por
la médula espinal y el tronco encefálico hasta el
el nervio trigémino y de los músculos faciales por el mesencéfalo donde se decusa de nuevo hacia el
nervio facial) pedúnculo cerebeloso superior del lado opuesto, a
La vía de la sensibilidad propioceptiva o profunda través del cual llega al cerebelo. Otra parte de los axones
inconsciente (de los tractos espinocerebelosos no se decusa y pasa hacia el funículo lateral del mismo

439
 Fig. 56.2. Vía de la sensibilidad general
profunda propioceptiva consciente.
a) cara superolateral del hemisferio
cerebral izquierdo, b) corte frontal de
hemisferios cerebrales, c) pedúnculos
cerebrales, d) cerebelo, e) puente, f) médula
oblongada, g) médula espinal, I. prime-
ra neurona en ganglio espinal, II. se-
gunda neurona en núcleos grácil y
cuneiforme de la médula oblongada,
III. tercera neurona en el tálamo, 1. fas-
cículos grácil y cuneiforme (vía
propioceptiva consciente), 2. decusación
del lemnisco medial, 3. área cortical sen-
sitiva primaria en giro poscentral.

lado donde forma el tracto espinocerebeloso posterior Estas vías se inician en las células piriformes (de
o directo, que asciende por la médula espinal hasta la Purkinje) de la corteza cerebelosa, cuyos axones se
médula oblongada, donde continúa por el pedúnculo dirigen hacia los núcleos cerebelosos donde hacen
cerebeloso inferior hacia el cerebelo. Los cuerpos sinapsis, y de estos parten fibras nerviosas hacia las
celulares de las III neuronas se sitúan en la corteza estructuras antes mencionadas.
cerebelosa de la región del vermis (células piriformes La vía de la sensibilidad interoceptiva transmite la
de Purkinje) (fig. 56.3). sensibilidad visceral, que generalmente es dolorosa
El cerebelo establece numerosas conexiones, difusa, aunque también incluye otras sensaciones
aferentes y eferentes, con otras partes del sistema como la plenitud y vacuidad de órganos huecos
nervioso central. Mediante las conexiones aferentes (estómago y vejiga urinaria). Además transmite la
el cerebelo recibe información sobre el estado de otras sensibilidad vascular como los cambios de presión
regiones del cuerpo; una de estas vías es la espino- arterial. Esta vía se caracteriza porque los receptores
cerebelosa, ya explicada antes. Mediante las (interoceptores) se encuentran en las paredes de las
conexiones eferentes el cerebelo ejerce su influencia vísceras y de los vasos sanguíneos, de donde parten
como modulador de las funciones nerviosas, las fibras aferentes o sensitivas que se incorporan a
principalmente de la regulación de la actividad muscular los troncos nerviosos del sistema nervioso autónomo,
y el mantenimiento del equilibrio; sus vías más integrado por fibras eferentes o motoras simpáticas o
importantes son las que lo conectan con el tálamo, el parasimpáticas; los más destacados son los nervios
núcleo rojo, la formación reticular y el núcleo vestibular. esplácnicos y el nervio vago. Los cuerpos celulares

440
Fig. 56.3. Vía de la sensibilidad general profun-
da propioceptiva inconsciente a) corte frontal
de hemisferios cerebrales, b) pedúnculos cere-
brales, c) cerebelo, d) puente, e) médula
oblongada, f) médula espinal, I. primera neuro-
na en ganglio espinal, II. segunda neurona en
cuerno o asta posterior de la médula espinal, 1. trac-
to espinocerebeloso posterior o directo, 2). tracto
espinocerebeloso anterior o cruzado.

de las I neuronas se localizan en los ganglios de los penosa y desagradable, que constituye un mecanismo
nervios espinales y de los nervios craneales mixtos. protector del cuerpo. De acuerdo con su localización
Otra característica de esta vía es que a partir de los puede ser: superficial (más preciso) y profundo (más
ganglios espinales y craneales, en su trayecto no forma difuso). Además, se describen otros 2 tipos de dolores
un tracto propio, sino que se incorpora a los tractos de según su localización (referido o irradiado). El dolor
la sensibilidad general según su modalidad sensitiva referido es el dolor profundo que se proyecta a
ya explicados antes, y establecen numerosos distancia de la zona estimulada, y sigue la organización
mecanismos reflejos vegetativos a distintos niveles segmentaria, y el dolor irradiado es el dolor superficial
de la médula espinal y del tronco encefálico hasta llegar o profundo que se propaga a distancia, como
al tálamo, centro subcortical donde se integran los consecuencia de la irritación de una raíz o tronco
distintos tipos de sensibilidad. El centro nervioso nervioso.
superior de la corteza cerebral se ubica en la porción Las vías de la sensibilidad general pueden ser
inferior de los giros poscentral y precentral. lesionadas en distintos niveles de su trayecto, por
sección, destrucción o compresión, y afectar el
segmento de la vía situado por debajo de la lesión;
Trastornos de la sensibilidad esto provoca trastornos de la sensibilidad general que
general se manifiestan por síndromes sensitivos (periférico,
medular, del tronco encefálico, talámico y cortical):

Los trastornos de la sensibilidad general se manifiestan − Síndrome sensitivo periférico: En general, la

por una serie de síntomas que pueden ser deficitarios sección completa de un tronco nervioso que posee
(anestesia e hipoestesia) e irritativos (hiperestesia, fibras sensitivas provoca la anestesia de la zona
parestesia y dolor). La anestesia es pérdida total o autónoma o central de su territorio de inervación y
parcial de la sensibilidad. En la hipoestesia la la hipoestesia de la zona mixta o periférica de dicho
sensibilidad está disminuida y en la hiperestesia está territorio. La lesión de un tronco nervioso cutáneo
aumentada, mientras que la parestesia es la sensación afecta la sensibilidad superficial, pero se conserva
anormal, como el hormigueo. El dolor es la sensación la sensibilidad profunda (disociación periférica). La

441
 lesión de un tronco nervioso mixto afecta la Vías específicas de la sensibilidad
sensibilidad superficial y profunda (anestesia total).
La lesión de la raíz posterior de un nervio espinal especial
también afecta la sensibilidad superficial y profunda
(anestesia total). La vía gustativa se caracteriza porque su porción
− Síndrome sensitivo medular: La lesión del centro periférica está constituida por 3 pares de nervios
de la sustancia gris de la médula espinal afecta las
craneales (nervios intermedio del facial, glosofaríngeo
vías sensitivas que se decusan al nivel medular
y vago). Los receptores son las células gustativas que
(tractos espinotalámicos anterior y lateral), esto
forman parte de los calículos gustativos situados en el
provoca trastornos de la sensibilidad superficial,
epitelio de revestimiento de la mucosa del dorso de la
pero se conserva la sensibilidad profunda
lengua, al nivel de las papilas linguales gustativas,
(disociación siringomiélica). La lesión de los
funículos posteriores afecta la vía sensitiva que aunque también se encuentran en las mucosas del
asciende por estos funículos (fascículos grácil y paladar, la faringe y la epiglotis. Los cuerpos celulares
cuneiforme), lo que provoca una situación contraria de las I neuronas se localizan en los ganglios de 3
a la anterior, o sea, con trastornos de la sensibilidad pares de nervios craneales (el ganglio geniculado del
profunda y se conserva la sensibilidad superficial nervio intermedio del facial, el ganglio inferior del
(disociación tabética). La sección de la mitad lateral nervio glosofaríngeo y el ganglio inferior del nervio
de la médula espinal afecta las vías sensitivas que vago). Las prolongaciones periféricas de estos ganglios
ascienden por los funículos anterior, lateral y se dirigen hacia zonas determinadas del dorso de la
posterior de ese lado (tractos espinotalámicos lengua desde donde conducen la sensibilidad
anterior y lateral y fascículos grácil y cuneiforme), gustativa; las del ganglio geniculado del nervio
esto provoca trastornos de la sensibilidad superfi- intermedio del facial forman parte de la cuerda del
cial del lado contrario a la lesión (contralateral) y de tímpano que inervan la zona anterior; las del ganglio
la sensibilidad profunda del mismo lado inferior del nervio glosofaríngeo forman los ramos
(homolateral) (síndrome de Brown-Séquard). La linguales que inervan la zona posterior; y las del ganglio
sección completa de la médula espinal afecta todas inferior del nervio vago forman parte del nervio laríngeo
las vías sensitivas que ascienden por esta, y superior que inervan la zona de la raíz de la lengua y
provoca la anestesia total del cuerpo, por debajo de epiglotis. Las prolongaciones centrales de estos
la lesión. ganglios se dirigen hacia el tronco encefálico en la
− Síndrome sensitivo del tronco encefálico: La lesión composición de los nervios craneales correspon-
del tronco encefálico afecta las vías sensitivas dientes. Los cuerpos celulares de las II neuronas se
procedentes de la médula espinal ya cruzadas y las ubican en el núcleo solitario de los nervios intermedio
correspondientes a los nervios craneales que se del facial, glosofaríngeo y vago, y sus axones
originan en esta región, principalmente del nervio ascienden por el tronco encefálico hasta el diencéfalo.
trigémino que inerva la mayor parte de la cara. La Los cuerpos celulares de las III neuronas se sitúan en
lesión al nivel de la médula oblongada o del puente el tálamo y sus axones forman parte del tracto
(antes del cruzamiento de las fibras del nervio talamocortical. Los centros nerviosos superiores de la
trigémino) provoca hemianestesia alterna, o sea, corteza cerebral se encuentran en la parte inferior del
anestesia de la mitad del tronco y miembros giro poscentral. Las lesiones de los nervios craneales
opuestos a la lesión y hemianestesia de la cara del que poseen fibras sensitivas gustativas, provocan la
mismo lado. La lesión al nivel de los pedúnculos pérdida del gusto en las zonas que inervan en el dorso
cerebrales (después del cruzamiento de las fibras de la lengua.
del nervio trigémino) provoca hemianestesia
La vía olfatoria se caracteriza porque su porción
cruzada, o sea, de toda la mitad del cuerpo opuesta
periférica, constituida por el nervio olfatorio, no posee
a la lesión.
ganglio en su trayecto, por ser una prolongación del
− Síndrome sensitivo talámico: Las lesiones del
tálamo afectan los núcleos sensitivos situados en telencéfalo (rinencéfalo). Además, los receptores están
esta estructura, lo que provoca trastornos de la representados por los cuerpos celulares de las I neu-
sensibilidad en la mitad del cuerpo opuesta a la ronas y los axones de las II neuronas no hacen sinapsis
lesión. en el tálamo, centro subcortical de las vías sensitivas.
− Síndrome sensitivo cortical: La lesión de la corteza Los receptores de estas vías representados por los
cerebral correspondiente al lóbulo parietal (giro cuerpos celulares de las I neuronas son las células
poscentral y lobulillo parietal superior) afecta los neurosensoriales olfatorias (de Schultz) que se
centros nerviosos sensitivos localizados en esta encuentran en la región olfatoria de la mucosa nasal,
región y provoca también trastornos de la sensibilidad situada en la parte superior de las cavidades nasales.
en la mitad del cuerpo opuesta a la lesión. Los axones de las I neuronas se unen unos con otros

442
y forman los filamentos olfatorios que atraviesan la oculares en respuesta a estímulos luminosos). Los
lámina cribosa del etmoides y penetran en la fosa cuerpos celulares de las IV neuronas se encuentran en
craneal anterior. Los cuerpos celulares de las II los cuerpos geniculados laterales y sus axones forman
neuronas (células mitrales) se localizan en el bulbo la radiación óptica. Los centros nerviosos superiores
olfatorio cuyos axones se extienden hacia atrás y de la corteza cerebral se sitúan en los bordes del surco
forman el tracto olfatorio, que en su extremidad calcarino localizado en la cara medial de los lóbulos
posterior se ensancha y constituye el trígono olfatorio occipitales de los hemisferios cerebrales.
de donde parten las estrías olfatorias lateral y medial,
entre las cuales se encuentra la sustancia perforada
anterior. Las fibras de estas estrías se extienden por
distintas vías y establecen conexiones con otras
estructuras relacionadas con el olfato aunque la
mayoría de estas se dirigen hacia el giro parahipo-
cámpico. Los centros nerviosos superiores de la corteza
cerebral se encuentran en el uncus o gancho de la
extremidad anterior del giro parahipocámpico. Del
hipocampo surgen fibras eferentes que se dirigen a
centros subcorticales situados en el diencéfalo,
principalmente en el hipotálamo (cuerpos mamilares),
que llegan a este lugar por el fórnix.
La vía óptica (fig. 56.4) se caracteriza porque su
porción periférica constituida por el nervio óptico no
posee ganglio en su trayecto, ya que es una prolonga-
ción del diencéfalo y en la retina del ojo se encuentra
una cadena neuronal formada por 3 grupos de
neuronas (células ópticas, bipolares y ganglionares),
que representan el I grupo a los receptores y el III
grupo a los ganglios de esta vía cuyos axones forman
el nervio óptico y se decusan parcialmente en el
quiasma óptico. Los receptores de esta vía, repre-
sentados por los cuerpos celulares de las I neuronas,
son las células ópticas baciliformes y coniformes que
están situadas en la retina donde abarcan el segundo,
tercero y cuarto estrato y sus axones hacen sinapsis
en el quinto. Los cuerpos celulares de las II neuronas Fig. 56.4. Vía óptica. 1. campo visual, I. izquierdo, D. dere-
son las células bipolares localizadas en el sexto estrato cho, T. temporal, N. nasal, 2. bulbo ocular, 3. retina tempo-
de la retina y sus axones hacen sinapsis en el séptimo. ral, 4. retina nasal, 5. nervio óptico, 6. quiasma óptico,
Los cuerpos celulares de las III neuronas son las 7. tracto óptico, 8. cuerpo geniculado lateral, 9. radiación
células ganglionares ubicadas en el octavo estrato de óptica, 10. área cortical óptica en bordes del surco calcarino,
la retina y sus axones se extienden por el noveno y 11. corteza cerebral.
décimo estrato hasta el disco del nervio óptico, y
continúan su trayecto en la composición de este nervio Las lesiones de las vías ópticas pueden ser
que atraviesa el canal óptico de la órbita y penetra en causadas por traumatismos, procesos vasculares,
la fosa craneal media, donde se une con el del lado tumorales y degenerativos, que dan lugar a distintas
opuesto y constituye el quiasma óptico, cuyas fibras alteraciones del campo visual, cuyas manifestaciones
mediales se decusan y las laterales siguen por el mismo dependen de la localización y extensión de la lesión.
lado. Del quiasma óptico parten hacia atrás los tractos Para facilitar la compresión de estas alteraciones es
ópticos derecho e izquierdo, cada uno de los cuales necesario tener presente algunos aspectos
posee fibras procedentes de la retina de ambos ojos y morfofuncionales de las vías ópticas: como el bulbo
termina formando 2 fascículos que se dirigen a los ocular tiene forma esférica, su superficie interna
centros subcorticales ópticos situados en el revestida por la retina es cóncava, de manera que las
mesencéfalo (colículos superiores) y en el diencéfalo distintas áreas del campo visual se proyectan en áreas
(cuerpos geniculados laterales del metatálamo). Los opuestas de la retina (ejemplo, la mitad medial o nasal
colículos superiores se conectan con los núcleos de del campo visual se proyecta en la mitad lateral o
los nervios craneales que inervan los músculos del temporal de la retina). Además, las fibras mediales del
ojo y establecen mecanismos reflejos (movimientos nervio óptico se decusan al nivel del quiasma óptico y

443
pasan al lado opuesto, mientras que las fibras laterales nervios craneales y establecen mecanismos reflejos.
continúan por el mismo lado, lo que explica las Los cuerpos celulares de las III neuronas se encuentran
hemianopsias o pérdida de la visión en una mitad del en los cuerpos geniculados mediales y sus axones
campo visual, generalmente en ambos ojos. Las forman la radiación acústica. Los centros nerviosos
lesiones unilaterales de las vías ópticas por detrás del superiores de la corteza cerebral se sitúan en la parte
quiasma óptico (tracto óptico, cuerpo geniculado media del giro temporal superior. La lesión unilateral
lateral, radiación óptica y área cortical óptica), son las del nervio coclear o de los núcleos cocleares en el
más frecuentes y afectan a las mitades de las 2 retinas tronco encefálico provoca una sordera completa del
correspondientes al mismo lado de la lesión; esto mismo lado. La lesión por arriba del cuerpo trapezoide
provoca la pérdida de la visión de las mitades opuestas (lemnisco lateral o área cortical) provoca una
de los 2 campos visuales (hemianopsia homónima, disminución bilateral de la audición, más marcada en el
derecha o izquierda). La lesión en el centro del quiasma oído opuesto porque en estas regiones, la mayor parte
óptico causada generalmente por tumores de la de las fibras ya se han decusado.
hipófisis, afectan las mitades mediales de las 2 retinas, La vía vestibular está relacionada con la función
lo que provoca la pérdida de la visión de las mitades de mantener el equilibrio (estatocinético),
laterales de los 2 campos visuales (hemianopsia especialmente en la percepción de la posición y los
heterónima bitemporal). La lesión de ambos lados del movimientos de la cabeza y se caracteriza porque su
quiasma óptico es muy rara y afecta las mitades laterales porción periférica está compuesta por la parte
de las 2 retinas, esto provoca la pérdida de la visión de vestibular del nervio vestibulococlear. Los receptores
las mitades mediales de los 2 campos visuales son células sensoriales ciliadas situadas en la mácula
(hemianopsia heterónima binasal). Las lesiones por del utrículo y del sáculo (del equilibrio estático) y en
delante del quiasma óptico, al nivel del nervio óptico las crestas ampollares de los conductos semicirculares
afectan a toda la retina del ojo del cual proceden, y (del equilibrio cinético o dinámico). Los cuerpos
provocan la pérdida completa de la visión del campo celulares de las I neuronas son células bipolares
visual correspondiente a ese ojo. localizadas en el ganglio vestibular situado en el meato
La vía auditiva se caracteriza porque su porción acústico interno, cuyas prolongaciones periféricas se
periférica está compuesta por la parte coclear del nervio dirigen hacia los receptores y las prolongaciones
vestibulococlear. Los receptores son las células centrales forman la parte vestibular del nervio
sensoriales ciliadas del órgano espiral (órgano de Corti), vestibulococlear, que penetra en la fosa craneal
situados en el conducto coclear del laberinto posterior por el poro acústico interno y se dirige hacia
membranoso. Los cuerpos celulares de la I neurona el tronco encefálico. Los cuerpos celulares de las II
son células bipolares localizadas en el ganglio coclear neuronas se ubican en los núcleos vestibulares
situado en la cóclea o caracol. Las prolongaciones (superior, inferior, lateral y medial), situados al nivel de
periféricas de este ganglio se dirigen hacia el órgano los ángulos laterales de la fosa romboidea (área
espiral donde se encuentran los receptores auditivos vestibular) y sus axones se extienden en 3 direcciones
y las prolongaciones centrales constituyen la parte principales, que constituyen el tracto vestibulocere-
coclear del nervio vestibulococlear, que penetra en la beloso, el tracto vestibuloespinal y el fascículo
fosa craneal posterior por el poro acústico interno y se longitudinal medial. El tracto vestibulocerebeloso se
dirige hacia el tronco encefálico. Los cuerpos celulares dirige al cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso
de las II neuronas se ubican en los núcleos cocleares inferior y termina en la corteza del lóbulo floculonodular
anterior y posterior, que se encuentran al nivel de los conectada con el núcleo fastigio o del techo que está
ángulos laterales de la fosa romboidea o piso del IV relacionada con la función vestibular o del equilibrio.
ventrículo. Los axones de estas neuronas se dirigen El tracto vestibuloespinal se dirige a la médula espinal
transversalmente por el puente, se decusan y pasan al por los funículos anteriores y termina en los núcleos
lado opuesto, donde cambian de dirección y ascienden motores de los nervios espinales situados en los
en la composición del lemnisco lateral. Las fibras cuernos anteriores, donde establece mecanismos
transversales al nivel del puente procedentes de los reflejos vestibulares con los músculos del cuello,
núcleos cocleares anteriores, constituyen el cuerpo tronco y miembros, e influye sobre el tono muscular
trapezoide y las procedentes de los núcleos cocleares de estos, lo que contribuye a mantener el equilibrio del
posteriores forman las estrías medulares. Algunas de cuerpo. El fascículo longitudinal medial se conecta con
estas fibras no se decusan y ascienden por el lemnisco los núcleos motores de los nervios craneales que
lateral del mismo lado y otras hacen sinapsis en núcleos inervan los músculos del ojo, establece mecanismos
de esta región (ejemplo, núcleos del cuerpo trapezoide reflejos vestibulares con estos, y desempeña una
y de la oliva superior). Los lemniscos laterales se dirigen función importante en los movimientos conjugados
a los núcleos subcorticales auditivos situados en el de los ojos y de la cabeza. Los núcleos vestibulares
mesencéfalo (colículos inferiores) y en el diencéfalo también están conectados con la formación reticular y
(cuerpos geniculados mediales del metatálamo). Los los núcleos de los nervios vagos y glosofaríngeos,
colículos inferiores se conectan con núcleos de por lo tanto, cuando ocurre una alteración de esta vía

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(síndrome vestibular), cuyo síntoma principal es el que se transmite el impulso nervioso, facilita su
vértigo, se acompaña con relativa frecuencia de comprensión:
manifestaciones vegetativas (hipotensión arterial,
náuseas, vómitos, etc.). Además, existen fibras − Los cuerpos celulares de las neuronas motoras
procedentes de los núcleos vestibulares que se centrales o I neuronas se encuentran en la corteza
decusan y ascienden hasta el diencéfalo. Los cuerpos cerebral, principalmente en áreas correspondientes
celulares de las III neuronas se encuentran en el tálamo al lóbulo frontal.
y sus axones forman parte del tracto talamocortical. − En el trayecto de esta vía la mayor parte de sus
Los centros nerviosos superiores de la corteza cerebral fibras se decusan, con la particularidad de que la
están difundidos por los lóbulos parietal y temporal, vía piramidal corticonuclear posee fibras cortas que
donde se hace consciente la función vestibular. se extienden hasta el tronco encefálico, la vía
piramidal corticoespinal tiene fibras largas que se
extienden sin interrupción hasta la médula espinal
Vías de la motilidad y las vías extrapiramidales cuentan con varios
eslabones neuronales (multisináptica).
− Los cuerpos celulares de las neuronas motoras
La motilidad es la facultad que tiene el individuo de periféricas se localizan en los núcleos motores de
ejecutar los movimientos mecánicos del cuerpo o parte los nervios espinales (en la médula espinal) y de los
de este y de mantener la postura, ante ciertos estímulos. nervios craneales (en el tronco encefálico).
Es una actividad muscular, regida por el sistema − Los axones de las neuronas motoras periféricas
nervioso, que en general comprende 2 tipos: cinética y constituyen las fibras motoras de los nervios
estática. La motilidad cinética o dinámica ejecuta los
espinales y craneales que se dirigen hacia los
movimientos o desplazamientos del cuerpo o parte de
órganos efectores (músculos).
este, mediante contracciones musculares rápidas y
breves (contracciones clónicas), que pueden ser
voluntarias o involuntarias, como los movimientos Vías específicas de la motilidad
reflejos y automáticos. La motilidad estática mantiene
el cuerpo o parte de este en una actitud o postura
determinada, mediante contracciones lentas y Las vías de la motilidad voluntaria o piramidal (tractos
duraderas (contracciones tónicas). corticoespinal y corticonuclear) tienen los cuerpos
Las vías de la motilidad conducen los impulsos celulares de las neuronas motoras centrales o I
nerviosos desde los centros nerviosos superiores, neuronas constituidos por las células piramidales
corticales y subcorticales, hasta los núcleos motores gigantes, agrupadas en la quinta lámina de la corteza
de los nervios espinales y craneales situados en la cerebral de las áreas correspondientes al giro precentral
médula espinal y el tronco encefálico, respectivamente, y su continuación, el lobulillo paracentral (área cortical
de donde parten los nervios que se dirigen hacia los motora primaria), así como en el área premotora del
órganos efectores, representados por los músculos. lóbulo frontal y en otras zonas del lóbulo parietal (área
Estas vías se clasifican según sus funciones en 2 cortical motora secundaria). Los axones de las I
grupos muy relacionados: 1. del movimiento voluntario neuronas forman los tractos corticoespinal y corti-
o piramidal (tractos corticoespinal y corticonuclear) y conuclear (fig. 56.5).
2. del movimiento involuntario o extrapiramidal (ejemplo, El tracto corticoespinal desciende por la corona
tractos tectoespinal, rubroespinal, vestibuloespinal y radiada, pasa por el brazo posterior de la cápsula interna
reticuloespinal), que están influenciados por la acción y atraviesa el tronco encefálico por su parte ventral o
moduladora del cerebelo y subordinados a la corteza anterior (pedúnculos cerebrales, puente y médula
cerebral. Además, se incluye la vía motora visceral oblongada). Al nivel de la médula oblongada forman
general o del sistema nervioso autónomo, destinada a las pirámides, donde la mayor parte de sus fibras se
la musculatura lisa de las vísceras y vasos sanguíneos, decusan y descienden por el funículo lateral del lado
que por sus características particulares se estudia opuesto de la médula espinal, y constituyen el tracto
aparte. corticoespinal lateral (cruzado); mientras que la otra
parte de sus fibras desciende directamente por el
funículo anterior del mismo lado y forma el tracto
Características generales corticoespinal anterior (directo), cuyas fibras también
de las vías de la motilidad se decusan en la medida en que van descendiendo, y
pasan por la comisura blanca hacia el lado opuesto.
Los cuerpos celulares de las neuronas motoras
Las vías de la motilidad, al igual que las vías de la periféricas o II neuronas constituyen los núcleos
sensibilidad general, presentan una serie de carac- motores de los nervios espinales situados en las astas
terísticas generales, que al ordenarlas en el sentido anteriores de la médula espinal y sus axones van en la

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 Fig. 56.5. Vía de la motilidad voluntaria
piramidal. a) cara superolateral del he-
misferio cerebral izquierdo, b) corte fron-
tal de hemisferios cerebrales, c) pe-
dúnculos cerebrales, d) cerebelo, e) puen-
te, f) médula oblongada, g) médula
espinal, I. área cortical motora primaria
en giro precentral, II. neurona periférica
en cuerno o asta anterior de la médula
espinal, 1. tracto corticonuclear, 2. tracto
corticoespinal 3. decusación piramidal,
4. tracto corticoespinal lateral o cruza-
do, 5. tracto corticoespinal anterior o di-
recto.

composición de los nervios espinales que terminan loespinal, olivoespinal y reticuloespinal) están
inervando los músculos esqueléticos del cuello, tronco íntimamente relacionadas con la vía piramidal y el
y miembros. cerebelo (tracto corticopontocerebeloso), e
El tracto corticonuclear también desciende por la intervienen en la coordinación de los movimientos
corona radiada, pero pasa por la rodilla (genu) de la involuntarios (reflejos y automáticos) y en la
cápsula interna, por lo que también se le conoce como regulación del tono muscular. Los cuerpos celulares
haz geniculado y al llegar al tronco encefálico, parte de de las neuronas motoras centrales tienen una
sus fibras se decusan y pasan hacia el lado opuesto, a localización difusa en distintas zonas de la corteza
distintos niveles de este (pedúnculos cerebrales, cerebral, principalmente en el área premotora del lóbulo
puente y médula oblongada), y la otra parte de sus frontal (área cortical motora secundaria) y sus axones
fibras desciende por el mismo lado. Los cuerpos se dirigen hacia los núcleos basales del cerebro y
celulares de las neuronas motoras periféricas o II ciertos núcleos del tronco encefálico donde se
neuronas se ubican en los núcleos motores de los encuentran los cuerpos celulares de las neuronas
nervios craneales situados en el tronco encefálico y intermedias. Entre los núcleos basales del telencéfalo
sus axones se extienden en la composición de estos se destaca el neoestriado (núcleos caudado y putamen)
nervios que terminan inervando los músculos que establece conexiones con otras estructuras de esta
esqueléticos de la región de la cabeza y parte del cuello. región como el tálamo e hipotálamo y el paleoestriado
Las vías de la motilidad involuntaria o extra- (globo pálido), cuyos axones se extienden hacia el
piramidal (tractos tectoespinal, rubroespinal, vestibu- tronco encefálico. Entre los núcleos del tronco

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encefálico relacionados con este sistema extrapiramidal que se acompaña de hipotonía e hiporreflexia y atrofia
se distinguen los del techo mesencefálico, el núcleo muscular. La lesión de las I neuronas de la vía piramidal
rojo y la sustancia negra, los núcleos vestibulares, en su trayecto por el sistema nervioso central,
olivar inferior y de la formación reticular, cuyos axones representada por los tractos corticoespinal y
forman varios tractos entre los que se destacan el corticonuclear, afecta a muchos músculos o grandes
tectoespinal, rubroespinal, vestibuloespinal, regiones musculares; esto provoca las parálisis de
olivoespinal y reticuloespinal. Estos tractos establecen origen central que se hacen más evidentes en los
conexiones con otras estructuras encefálicas, algunos miembros y según su localización se denominan:
se decusan y en general descienden por los funículos monoplejías, hemiplejías, paraplejías y cuadriplejías,
anterior y lateral de la médula espinal. Los cuerpos que se acompañan de otros síntomas como la
celulares de las neuronas motoras periféricas se hipertonía, la hiperreflexia profunda o muscular y la
encuentran en los núcleos motores de los nervios hiporreflexia superficial o cutánea, pero al explorar el
espinales situados en las astas anteriores de la médula reflejo cutáneo plantar se produce el signo de Babinski
espinal y sus axones van en la composición de estos (extensión del dedo grueso en lugar de la flexión de los
nervios hasta los efectores musculares. dedos). La lesión de la vía extrapiramidal se caracteriza
Mediante el tracto corticopontocerebeloso la porque produce rigidez y movimientos involuntarios
corteza cerebral controla las funciones del cerebelo. anormales, las enfermedades más representativas son,
Los cuerpos celulares de las I neuronas se encuentran el Parkinson y la Corea. La enfermedad de Parkinson,
en distintas zonas de la corteza cerebral (frontal, por lesión del globo pálido y la sustancia negra, se
parietal, occipital y temporal) y sus axones forman las caracteriza por rigidez, temblor y lentitud en los
fibras corticopontinas que descienden hasta el puente movimientos (hipocinesia). La Corea por lesión del
del tronco encefálico. Los cuerpos celulares de las II neoestriado, se caracteriza por los movimientos
neuronas se localizan en los núcleos pontinos y sus coreicos (involuntarios, irregulares, rápidos y amplios).
axones forman las fibras pontocerebelosas que se
decusan y pasan por el pedúnculo cerebeloso medio − Las localizaciones de las lesiones en la vía piramidal
del lado opuesto hacia el cerebelo. Los cuerpos o de la motilidad voluntaria se pueden diagnosticar
celulares de las III neuronas se sitúan en la corteza de por los síntomas que presentan, principalmente por
los hemisferios cerebelosos (células piramidales de las parálisis que producen en determinadas regiones
Purkinje). En la corteza cerebelosa se inician las vías del cuerpo.
eferentes del cerebelo que hacen sinapsis en los − La sección completa de la médula espinal provoca
núcleos cerebelosos y de estos parten fibras que se parálisis en ambos lados y por debajo de la lesión,
conectan con núcleos situados en el tronco encefálico, con la particularidad que si la sección ocurre en la
relacionados con el sistema extrapiramidal. región torácica provoca paraplejía y si ocurre en la
región cervical, cuadriplejía.
− La sección de la mitad lateral de la médula espinal
Trastornos de la motilidad produce parálisis del mismo lado por debajo de la
lesión, con la particularidad que si ocurre en la
Los trastornos de la motilidad se manifiestan por una región torácica produce monoplejía y si ocurre en la
serie de síntomas, entre los que se destacan los región cervical, hemiplejía, pero sin afectar la cara.
correspondientes al déficit de los movimientos Naturalmente que esta hemisección medular
voluntarios (parálisis y paresias). Además se observan completa es excepcional, y son más frecuentes las
otros síntomas relacionados con el tono muscular formas atípicas de esta lesión.
(hipertonía, hipotonía y distonía), la coordinación de − Las lesiones en el tronco encefálico provocan la
los movimientos o taxia (ataxia), los movimientos hemiplejía alterna, que consiste en la parálisis de
reflejos incondicionados (hiperreflexia, hiporreflexia y los miembros del lado opuesto de la lesión y de los
arreflexia), los movimientos involuntarios anormales nervios craneales del mismo lado, según el nivel de
(temblor, coreico, tics, espasmos musculares, etc.) y el la lesión. En la médula oblongada (nervios IX, X, XI
estado trófico de los músculos (atrofia muscular). y XII), el puente (V, VI y VII) y los pedúnculos
Las lesiones del sistema nervioso pueden afectar cerebrales (III y IV).
alguna parte de las vías de la motilidad (piramidal y − Las lesiones por arriba del tronco encefálico,
extrapiramidal), y provocar síntomas cuyas carac- principalmente al nivel de la cápsula interna,
terísticas permiten realizar el diagnóstico de la vía provocan hemiplejía total o parálisis de toda la mitad
afectada y su localización. opuesta del cuerpo.
En general, la lesión de las II neuronas de la vía − Las lesiones corticales generalmente no afectan
piramidal, representada por los nervios que poseen toda el área motora, por lo que, la hemiplejía o
fibras motoras, afecta a músculos aislados, o sea, a los parálisis de la mitad opuesta del cuerpo no es
músculos o grupos musculares que inervan, y proporcional, o sea, que una parte está más afectada
provocan la paresia o parálisis de origen periférico, que otra, y puede provocar una monoplejía.

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