Hilos

Que son los threads en S.O.
Un hilo o hebra (del inglés thread), es un proceso ligero o subproceso es una secuencia
de tareas encadenadas muy pequeña que puede ser ejecutada por un sistema
operativo.
Un hilo es simplemente una tarea que puede ser ejecutada al mismo tiempo que otra
tarea.
Los hilos de ejecución que comparten los mismos recursos, sumados a estos recursos,
son en conjunto conocidos como un proceso. El hecho de que los hilos de ejecución de
un mismo proceso compartan los recursos hace que cualquiera de estos hilos pueda
modificar estos recursos. Cuando un hilo modifica un dato en la memoria, los otros
hilos acceden a ese dato modificado inmediatamente.
Lo que es propio de cada hilo es el contador de programa, la pila de ejecución y el

estado de la CPU (incluyendo el valor de los registros).
El proceso sigue en ejecución mientras al menos uno de sus hilos de ejecución siga
activo. Cuando el proceso finaliza, todos sus hilos de ejecución también han terminado.
Asimismo en el momento en el que todos los hilos de ejecución finalizan, el proceso no
existe más y todos sus recursos son liberados.
Diferencias entre hilos y procesos

Los hilos se distinguen de los tradicionales procesos en que los procesos son –
generalmente– independientes, llevan bastante información de estados, e interactúan
solo a través de mecanismos de comunicación dados por el sistema. Por otra parte,
muchos hilos generalmente comparten otros recursos de forma directa. En muchos de
los sistemas operativos que dan facilidades a los hilos, es más rápido cambiar de un
hilo a otro dentro del mismo proceso, que cambiar de un proceso a otro. Este fenómeno
se debe a que los hilos comparten datos y espacios de direcciones, mientras que los
procesos, al ser independientes, no lo hacen. Al cambiar de un proceso a otro el
sistema operativo genera lo que se conoce como overhead, que es tiempo
desperdiciado por el procesador para realizar un cambio de contexto (context switch),
en este caso pasar del estado de ejecución (running) al estado de espera (waiting) y
colocar el nuevo proceso en ejecución. En los hilos, como pertenecen a un mismo
proceso, al realizar un cambio de hilo el tiempo perdido es casi inapreciable.
Funcionalidad de los hilos
Al igual que los procesos, los hilos poseen un estado de ejecución y pueden
sincronizarse entre ellos para evitar problemas de compartición de recursos.
Generalmente, cada hilo tiene una tarea específica y determinada, como forma de
aumentar la eficiencia del uso del procesador.
Estados de un hilo
Los principales estados de los hilos son: Ejecución, Listo y Bloqueado. No tiene sentido
asociar estados de suspensión de hilos ya que es un concepto de proceso. En todo
caso, si un proceso está expulsado de la memoria principal (RAM), todos sus hilos
deberán estarlo ya que todos comparten el espacio de direcciones del proceso.
Cambio de estados
Creación: Cuando se crea un proceso se crea un hilo para ese proceso. Luego, este
hilo puede crear otros hilos dentro del mismo proceso, proporcionando un puntero de
instrucción y los argumentos del nuevo hilo. El hilo tendrá su propio contexto y su
propio espacio de la columna, y pasará al final de los Listos.
Bloqueo: Cuando un hilo necesita esperar por un suceso, se bloquea (salvando sus
registros de usuario, contador de programa y punteros de pila). Ahora el procesador
podrá pasar a ejecutar otro hilo que esté al principio de los Listos mientras el anterior
permanece bloqueado.
Desbloqueo: Cuando el suceso por el que el hilo se bloqueó se produce, el mismo
pasa a la final de los Listos.
Terminación: Cuando un hilo finaliza se liberan tanto su contexto como sus columnas.
Ventajas de los hilos contra procesos

Si bien los hilos son generados a partir de la creación de un proceso, podemos decir
que un proceso es un hilo de ejecución, conocido como Monohilo. Pero las ventajas de
los hilos se dan cuando hablamos de Multihilos, que es cuando un proceso tiene
múltiples hilos de ejecución los cuales realizan actividades distintas, que pueden o no
ser cooperativas entre sí. Los beneficios de los hilos se derivan de las implicaciones de
rendimiento.
Se tarda mucho menos tiempo en crear un hilo nuevo en un proceso existente que en
crear un proceso. Algunas investigaciones llevan al resultado que esto es así en un
factor de 10.
Se tarda mucho menos en terminar un hilo que un proceso, ya que cuando se elimina
un proceso se debe eliminar el BCP1 del mismo, mientras que un hilo se elimina su
contexto y pila.
Se tarda mucho menos tiempo en cambiar entre dos hilos de un mismo proceso.
Los hilos aumentan la eficiencia de la comunicación entre programas en ejecución. En
la mayoría de los sistemas en la comunicación entre procesos debe intervenir el núcleo
para ofrecer protección de los recursos y realizar la comunicación misma. En cambio,
entre hilos pueden comunicarse entre sí sin la invocación al núcleo. Por lo tanto, si hay
una aplicación que debe implementarse como un conjunto de unidades de ejecución
relacionadas, es más eficiente hacerlo con una colección de hilos que con una
colección de procesos separados.
Sincronización de hilos
Todos los hilos comparten el mismo espacio de direcciones y otros recursos como
pueden ser archivos abiertos. Cualquier modificación de un recurso desde un hilo
afecta al entorno del resto de los hilos del mismo proceso. Por lo tanto, es necesario
sincronizar la actividad de los distintos hilos para que no interfieran unos con otros o
corrompan estructuras de datos.
Una ventaja de la programación multihilo es que los programas operan con mayor
velocidad en sistemas de computadores con múltiples CPUs (sistemas multiprocesador
o a través de grupo de máquinas) ya que los hilos del programa se prestan
verdaderamente para la ejecución concurrente. En tal caso el programador necesita ser
cuidadoso para evitar condiciones de carrera (problema que sucede cuando diferentes
hilos o procesos alteran datos que otros también están usando), y otros
comportamientos no intuitivos. Los hilos generalmente requieren reunirse para procesar
los datos en el orden correcto. Es posible que los hilos requieran de operaciones
atómicas para impedir que los datos comunes sean cambiados o leídos mientras estén
siendo modificados, para lo que usualmente se utilizan los semáforos. El descuido de
esto puede generar interbloqueo.
Formas de multihilos
Los sistemas operativos generalmente implementan hilos de dos maneras:
Multihilo apropiativo: permite al sistema operativo determinar cuándo debe haber un

cambio de contexto. La desventaja de esto es que el sistema puede hacer un cambio
de contexto en un momento inadecuado, causando un fenómeno conocido como
inversión de prioridades y otros problemas.
Multihilo cooperativo: depende del mismo hilo abandonar el control cuando llega a un
punto de detención, lo cual puede traer problemas cuando el hilo espera la
disponibilidad de un recurso.

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