Arbol de Levas

Árbol de levas
Animación de un árbol de levas operando válvulas.
Árbol de levas de un motor de combustión interna.
Un árbol de levas es un mecanismo formado por un eje en el que se colocan distintas

levas, que pueden tener variadas formas y tamaños, y están orientadas de diferente manera
para activar diferentes mecanismos a intervalos repetitivos, como por ejemplo unas
válvulas. Es decir, constituye un temporizador mecánico cíclico, también denominado
programador mecánico.
En un motor, controla la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape, por lo que
hay tantas levas como válvulas tenga. Dichas levas pueden modificar el ángulo de desfase
para adelantar y retrasar la apertura y el cierre de las mismas, según el orden de
funcionamiento establecido.
Índice
1
Descripción
2
Aplicación
3
Funcionamiento
4
Localización del árbol de levas y disposición de las válvulas en el cilindro
Descripción
El árbol de levas consta de un eje con una serie de elementos, entre los cuales se
encuentran los camones o levas ya citados —prominencias del árbol con un tramo
curvilíneo (llamado «cresta» del camón), que es el que actúa sobre el taqué— y unos
muñones de apoyo sobre los que gira, cuyo número varía en función del esfuerzo a
transmitir. Sobre el mismo árbol va situada, sobre todo en motores antiguos, una excéntrica
para el accionamiento de la bomba de combustible, y el piñón de arrastre para el mando del
distribuidor de encendido en los motores de gasolina.
El árbol gira sobre cojinetes de fricción o bien sobre taladros de apoyo practicados
directamente sobre el material de la culata. Está lubricado mediante el circuito de
lubricación, a través de conductos que llegan a cada uno de los apoyos. Los árboles de
levas se fabrican en una sola pieza de hierro fundido o de acero forjado, debe tener gran
resistencia a la torsión y al desgaste, para ello, se le da un tratamiento de templado. El
desgaste del árbol de levas puede suponer una modificación del diagrama de distribución,
redundando en una disminución del rendimiento del motor.
Aplicación
Los usos de los árboles de levas son muy variados, como en molinos, telares, sistemas de
distribución de agua o martillos hidráulicos, aunque su aplicación más desarrollada es la
relacionada con el motor de combustión interna alternativo, en los que se encarga de
regular tanto la carrera de apertura y el cierre de las válvulas como la duración de esta fase
de apertura, lo que permite renovar la carga en las fases de admisión y escape de gases en
los cilindros.
Su fabricación puede ser en procesos de fundición (casting iron), forja, árboles

ensamblados. Suelen someterse a acabados superficiales con tratamiento térmico,
austemperizado o cementado, por citar algunos, que sirven para endurecer la superficie del
árbol pero no su núcleo y posteriormente son mecanizados para lograr el acabado deseado
y la precisión requerida.
Funcionamiento
Dependiendo de la colocación del árbol de levas y la distribución de estas, accionan
directamente las válvulas a través de una varilla como en la primera época de los motores
Otto, sistema SV o bien mediante un sistema de varillas, taqués y balancines: el sistema
OHV. Posteriormente, sobre todo desde la aparición del motor diésel, el árbol de levas ha
pasado a la culata: es el llamado sistema SOHC.
En el pasado, cuando los motores no eran tan fiables como hoy, esto resultaba
problemático, pero en los modernos motores de cuatro tiempos diésel o gasolina, el sistema
de levas "elevado", donde el árbol de levas está en la culata, es lo más común.
Algunos motores usan un árbol de levas para las válvulas de admisión y otro para las de
escape; esto es conocido como dual overhead camshaft o doble árbol de levas a la cabeza
DOHC. Así, los motores en V pueden tener 4 árboles de levas. El sistema DOHC permite
entre otras cosas montar 2 válvulas de escape y 2 de admisión, en los 4 cilindros es lo que
se llama "16 válvulas".
Aunque se aplican en otros mecanismos, su uso más popular se relaciona con los motores
de combustión interna, en los cuales permite regular la apertura y el cierre de las válvulas,
acción que facilita el ingreso y salida de gases en los cilindros.
Localización del árbol de levas y disposición de las válvulas
en el cilindro
Los sistemas de distribución se pueden clasificar dependiendo de la localización del árbol
de levas. Hasta la década de 1980 los motores tenían una configuración del árbol de levas
ubicado en el bloque motor. En la actualidad, prácticamente todos los motores poseen el
árbol de levas montado en la tapa de cilindro. Las válvulas pueden ir dispuestas de varias
maneras respecto del cilindro, pero hay dos ubicaciones principales: laterales o en la culata.
● Sistema SV: También denominado "de válvulas laterales". En este sistema la

válvula se ubica en una posición lateral al cilindro, es decir, está alojada en el
bloque. El mando de esta válvula se efectúa con el árbol de levas situado en el
bloque motor. Este sistema de distribución no se utiliza desde hace tiempo por
dos inconvenientes principales: Obliga a que la cámara de compresión tenga que
ser mayor, y el tamaño de las cabezas de las válvulas se vea limitado por el
poco espacio de que dispone.
● Sistema OHV: Se distingue por poseer el árbol de levas en el bloque motor
(Generalmente en el sector inferior) y las válvulas dispuestas en la culata. En
este sistema la transmisión de movimiento del cigüeñal al árbol de levas se hace
directamente por medio de dos piñones o con la interposición de un tercero,
también se puede hacer por medio de una cadena de corta longitud. La ventaja
de este sistema es que la transmisión de movimiento entre el cigüeñal y el eje de
camones necesita un mantenimiento nulo o cada muchos kilómetros. La
desventaja viene dada por el elevado número de elementos que componen este
sistema para compensar la distancia existente entre el árbol de levas y las
válvulas. Este inconveniente influye sobre todo a altas revoluciones del motor, lo
cual supone un límite en el número de revoluciones que estos motores pueden
llegar a alcanzar. Este sistema se ve muy influenciado por la temperatura del
motor, lo que hace necesario una holgura considerable en los taqués.
● Sistema OHC: Se distingue por tener el árbol de levas en la culata al igual que
las válvulas. Es el sistema más utilizado en la actualidad en todos los
automóviles. La ventaja de este sistema es que se reduce considerablemente el
número de elementos entre el árbol de levas y las válvulas por lo que la apertura
y el cierre de las válvulas es más precisa y más rápida. Esto trae consigo que los
motores puedan alcanzar mayor número de revoluciones. Tiene la desventaja de
complicar la transmisión de movimiento del cigüeñal, ya que se necesitan
correas o cadenas de distribución de mayor longitud, que con el uso se van
desgastando en mayor medida, necesitando más mantenimiento. Este sistema
es en general más caro y complejo pero resulta mucho más efectivo y se obtiene
un mayor rendimiento del motor.
Dentro del sistema OHC existen dos variantes:
● SOHC: Está compuesto por un solo árbol de levas que acciona las válvulas de
admisión y escape.
● DOHC: Está compuesto por dos árboles de levas, uno accionando las válvulas
de admisión y el otro accionando las de escape.

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