LECTURA DE: Welti, Carlos. (1998). Demografía I. México D.F.

: PROLAP-II SUNAM,
Págs. 16-21.

CAPÍTULO I
Especificación de la Demografía y relación con las ciencias
sociales

Objetivos específicos del capítulo:

• Explicar la problemática que aborda la Demografía.

• Definir estructura y dinámica de la población.
• Reconocer la utilidad de la Demografía en el análisis social.
• Identificar los componentes de la dinámica demográfica.
• Distinguir y relacionar la Demografía con otras ciencias sociales.
 1.1. Qué es la Demografía investigar la evolución del tamaño y
la distribución espacial de poblaciones
Según el Diccionario demográfico humanas concretas y, a su vez,
multilingüe de la UIECP (Unión estudiar los cambios de ciertas
Internacional para el Estudio Cientí- variables y características básicas de
fico de la Población): "La Demografía la población.
es una ciencia cuyo fin es el estudio Una primera profundización que
de la población humana y que se requiere la definición es explicar,
ocupa de su dimensión, estructura, claramente, lo que se entiende por
evolución y caracteres generales, estructura de la población, y a qué se
considerados principalmente desde el refiere la idea de dinámica de la
punto de vista cuantitativo" (CELADE- población. A diferencia de la
UIECP, 1985), Según un destacado Sociología y de la Antropología,
sociodemógrafo, la Demografía es donde la palabra estructura tiene una
definida convencionalmente como "el infinidad de sentidos y definiciones
estudio de los determinantes y las distintas, en la Demografía el
consecuencias del tamaño y concepto de estructura alude,
estructura de la población" (Preston, estrictamente, a la distribución o
1978). composición de la población según
Como, en última instancia, el diferentes rasgos, tales como la edad,
objetivo de todas las ciencias sociales el sexo, el estado civil, la condición
es el estudio de la población humana; de actividad económica, la
una definición más específica podría localización espacial, etc. La edad y el
señalar que el área temática de la sexo son las características básicas
Demografía se compone de la de una población, y la composición de
estructura, la dinámica y los la población según éstas tiene
componentes de la dinámica de las importantes repercusiones sobre los
poblaciones humanas: la fecundidad, fenómenos demográficos y socio-
la mortalidad y la migración. La económicos. En general, cuando un
Demografía pretende describir estos demógrafo se refiere expresamente a
tres aspectos de la población y la estructura de la población, alude a
encontrar sus determinantes y sus la composición por edad de la
consecuencias (sociales, biológicas, población, la que, como se verá en el
económicas, etc.). A partir de lo texto, tiene gran importancia para el
anterior, la Demografía está en análisis demográfico.
condiciones de
 Por dinámica de la población debe Si se considera a la población como
entenderse el cambio en las variables un sistema compuesto por individuos
demográficas básicas (fecundidad, y que interactúa con otros sistemas,
mortalidad y migración) y sus conse- existen, para cada sistema, dos pro-
cuencias sobre la magnitud y cesos fundamentales que definen, a
estructura de ella. El interés del cada instante, la magnitud y
demógrafo se centra en las estructura de la población. Estos pro-
modificaciones que experimenta la cesos son los de entrada y salida.
población con el paso del tiempo, que En una población total, la natalidad
pueden ser tanto cambios en su y la inmigración son procesos de
tamaño (aumento o disminución de entrada, mediante los cuales esa
los efectivos), como variaciones en población incrementa el número de
su composición por edad u otras va- sus efectivos. La mortalidad y la
riables de las señaladas emigración, en cambio, son procesos
anteriormente. Si bien los cambios de salida, y tienden a reducir la
que ocurren en la magnitud de la cantidad de personas en la población.
población y en su estructura están El demógrafo estudia estos procesos
relacionados, las interacciones entre tanto para comprender las relaciones
ambos asumen modalidades muy analíticas que entre ellos existen
distintas. Puede ocurrir, incluso, que como para cuantificar sus niveles y
en un determinado periodo una verificar su impacto sobre el cambio
población no modifique su número de de la población. Además, se interesa
efectivos y que, en ese mismo lapso, por la investigación en torno a los
se altere su estructura por edad. En determinantes sociales, culturales,
el sentido inverso, una población económicos y biológicos de estos tres
puede incrementar su tamaño sin procesos.
que existan transformaciones en su Con los conceptos señalados hasta
estructura por sexo y edad. ahora, puede diseñarse un esquema
Para el estudio de la estructura y general que exprese la línea básica
dinámica de la población, la de preocupación de la investigación y
Demografía se concentra en la inves- el análisis sociodemográfico:
tigación de los principales factores En síntesis, los determinantes de la
que influyen sobre ambos aspectos: dinámica demográfica son en última
instancia de orden social, pero, a su
a) La mortalidad. vez, los cambios de la población
b) La natalidad y la fecundidad producidos por la dinámica
(más adelante se tratará la demográfica, tienen efectos de
diferencia entre ambas). retroalimentación sobre los
c) La migración. componentes de esta última y sobre
variados aspectos sociales.
 ESQUEMA Ll.i Vínculos generales
entre población y sociedad

Es importante señalar que los tres La Demografía tiene una estrecha

componentes del cambio demográfico relación con el conjunto de disciplinas
señalados en el esquema son válidos que conforman las llamadas ciencias
cuando se trata de una población sociales. Su primer punto de contacto
total, pero cuando se trabaja con sub es que, de una u otra manera, en
poblaciones —por ejemplo, personas última instancia todas se refieren a
entre ciertas edades o que viven en poblaciones humanas. Sin embargo,
zonas rurales o individuos de un este primer punto de contacto es
determinado estado civil— existen débil, porque cada ciencia social tiene
procesos de entrada y salida un particular objeto-problema dentro
adicionales. Por ejemplo, el del amplio espacio de las poblaciones
mecanismo que define la entrada al humanas. En efecto, ya definimos el
segmento de la población que tiene objeto de estudio de la Demografía, y
entre 5 y 9 años de edad es el éste es significativamente distinto al
cumpleaños número 5, el mismo que de la Sociología (las relaciones
produce la salida del grupo 0-4 años. sociales que se dan dentro de una
En el caso de la población rural existe población humana), al de la Economía
un proceso de salida denominado (la distribución de los recursos en un
"reclasificación", que puede con- marco de escasez), al de la
siderarse como mecanismo de Antropología (la cultura que se genera
entrada a la población urbana; este en las poblaciones humanas), al de la
fenómeno se origina, entre otras Ciencia Política (la distribución del
razones, cuando una localidad antes poder en las poblaciones humanas) y
considerada rural supera cierto al de la Psicología (la personalidad).
número de habitantes y su población Un segundo punto de contacto, el
pasa a ser contabilizada como más importante, es que pese a las
urbana. Por último, el matrimonio distinciones recién mencionadas, los
genera la salida del individuo de la distintos objetos-problema abordados
sub población de solteros y lo hace por cada disciplina interactúan
entrar a la de casados. intensamente en la realidad y, en ese
sentido, la explicación de los fenóme-
nos sedales requiere del concurso de
1.2. La vinculación entre la todas las disciplinas
Demografía y otras ciencias sociales
 consideradas como tales. El señalar que el ingreso de las personas
conocimiento y análisis demográfico influye sobre las decisiones de tener
es de gran importancia para hijos, mientras que el sociólogo puede
sociólogos y economistas, y, a su concluir que los mensajes que se
vez, el marco conceptual de la transmiten en los medios de
Sociología, de la Economía y de las comunicación influyen sobre las
restantes disciplinas humanas es decisiones de migrar de los
imprescindible para la comprensión individuos. Por su parte, el
de los fenómenos demográficos, antropólogo está en condiciones de
debido a que la naturaleza de la investigar las repercusiones de los
dinámica poblacional es básicamente patrones culturales predominantes
social. con respecto a la cantidad de hijos
Para el economista, la información que desean tener las mujeres. El
sobre la estructura y dinámica de la especialista en política pública
población es fundamental, pues la evaluará el impacto efectivo que las
población es la que demanda los políticas de población tienen sobre los
bienes que se producen en el sistema comportamientos reproductivos y
económico, y esta demanda es migratorios.
altamente diferenciada, entre otras En definitiva, pese a las diferencias
cosas, según sexo, edades y objetivas entre las distintas disciplinas
localización geográfica. En la misma humanas, existen numerosos vínculos
línea, son las personas entre ellas y, en ese predicamento, la
económicamente activas las Demografía es de gran utilidad para
productoras de los bienes que se cualquier científico social y, a su vez,
intercambian en los mercados y, por un demógrafo requiere del
tanto, es de la mayor relevancia conocimiento que aportan las
cuantificar la magnitud de esta restantes ciencias sociales.
población y proyectar su evolución
futura- Como contrapartida, el
demógrafo estará muy interesado en 1.3. Utilidad de la Demografía
el impacto que ciertas variables para las ciencias sociales
económicas y socioculturales tienen
sobre la evolución de los tres Los datos, el análisis y el
componentes de la dinámica conocimiento demográficos tienen
demográfica. El economista puede varias aplicaciones para cualquier
investigador. A continuación, se I.3.c. Es un ejemplo de un código
exponen resumidamente las más disciplinario compartido, tanto en lo
importantes: conceptual como en lo operativo: es
común la queja entre los científicos
1.3.a. Permite la inclusión de la- científicos sociales, sobre todo los
problemática de la estructura y del sociólogos, relativa a la polisemia
cambio de la población dentro de los (pluraldad de significados) de los
estudios sociales multidisciplinarios.": conceptos y la ausencia de
un verdadero enfoque indicadores comunes para la medición
multidisciplinario dentro de las de los fenómenos sociales. Sin
ciencias humanas requiere considerar que la experiencia de la
considerar, en mayor o menor Demografía es extrapolable a otras
medida —y según el objetivo último ciencias humanas, debe tenerse en
de la investigación—, las cuenta el elevado nivel de consenso
características demográficas que que existe en la terminología y los
tiene su población y el impacto que indicadores que utilizan demógrafos
algún cambio en ellas puede tener de escuelas de pensamiento muy
sobre su objeto de estudio. Por diferentes. Es decir, el lenguaje
ejemplo, el análisis integral de las demográfico compartido facilita la
potencialidades y requerimientos de comparación y competencia entre
una región o país necesita incorporar, distintas visiones
entre otras cosas, la evolución futura
del tamaño de la población, su
estructura por edad y su grado de 1.3.d. Provee de perspectivas de
urbanización. Lo anterior se análisis que pueden ser usadas en
desprende de un análisis demográfico otras disciplinas: la Demografía ha
de la región estudiada. trabajado intensamente el problema
de la causalidad y ha generado
modelos donde intervienen, de mane-
l.3.b. Es una muestra de utilización ra interactiva, distintos niveles de
exhaustiva de datos secundarios: a causalidad, que pueden ser
menudo se supone que un científico ampliamente utilizados en las ciencias
social debe recoger sus propios datos sociales.
y luego interpretarlos. Esta
concepción, además de costosa e I.3.e. Es imprescindible para la
ineficiente, implica desperdiciar una planificación nacional, sectorial y
gran cantidad de datos que los países regional: ya se ha señalado
recogen regularmente a través de reiteradamente la importancia de los
encuestas, censos, registros y datos sobre estructura y dinámica de
estadísticas vitales, que están la población para los distintos
disponibles en Ministerios, Institutos científicos sociales. Esto adquiere
Nacionales de Estadísticas, todavía mayor relevancia cuando se
dependencias gubernamentales y trata de un profesional que trabaja en
organismos privados. Como los el diseño, la implementación y el
demógrafos han recurrido desde sus seguimiento de las políticas públicas.
inicios a este tipo de datos, tienen Por ejemplo, el que está involucrado
una gran experiencia en su manejo, en la programación de la distribución
por lo que el trabajo que desarrollan de recursos para el sector salud debe
sirve para ilustrar el empleo de considerar las proyecciones de
fuentes de datos secundarios y para población para calcular los recursos
identificar las potencialidades y los (médicos, camas de hospital,
defectos de éstos. vacunas, etc.) necesarios para la
población esperada, y debe evaluar
los cambios en la estructura por edad
de la población, ya que las en-
fermedades y necesidades sanitarias
son muy diferentes según la edad de
los individuos. Debe también tener en
cuenta los posibles cambios que se
prevén en la natalidad, ya que el
número de nacimientos definirá una
serie de requerimientos relacionados
con la atención previa al parto,
durante el mismo y con posterioridad
a éste. Por último, debe considerar
los cambios que se proyectan en la
distribución espacial de la población,
para definir la más eficiente y
equitativa asignación de los recursos
disponibles.