Flora y fauna

Los bosques cubren el sesenta y cinco por ciento del territorio de Virginia.25 En algunas áreas
montañosas del estado, predominan los pinos y ocasionalmente crecen de forma natural cactus
nopales. En altitudes inferiores es más fácil encontrarse con pequeñas pero densas formaciones de
abetos amantes de las zonas húmedas, así como musgos en abundancia. Otros árboles y plantas
que se encuentran habitualmente incluyen el roble, el nogal americano, el castaño, el arce, el
tulipanero, el laurel de montaña, las Asclepias, las margaritas y muchas especies de helechos. Las
infestaciones de polillas que comenzaron a principios de los años 1990 han erosionado el dominio
de los bosques de roble.26

Ciervo en el parque nacional Shenandoah.

Los mamíferos incluyen al ciervo de cola blanca, el oso negro, el castor, el lince rojo, el mapache, la
mofeta, el oposum, la marmota, el zorro gris y el conejo de cola de algodón del Este.27 Aunque sin
confirmar de forma fehaciente, se han reportado avistamientos de pumas en áreas del estado.28
Las aves incluyen al cardenal de Virginia, el cárabo norteamericano, el carbonero de Carolina, el
ratonero de cola roja y los pavos salvajes. El halcón peregrino fue reintroducido en el parque
nacional Shenandoah a mediados de los años 1990.29 Los peces de agua dulce incluyen a la trucha
de arroyo a la carpa de nariz larga y a la de nariz negra.30 Los arroyos que discurren con fondos
rocosos a menudo están habitados por una gran cantidad de cangrejos de río. La bahía
Chesapeake es hogar de muchas especies, que incluyen cangrejos azules, almejas, ostras y
rockfish, también conocido como Bajo rayado.31

Virginia cuenta con muchas unidades del Servicio de Parques Nacionales, incluido un parque
nacional y el parque nacional Shenandoah. Shenandoah fue establecido en 1935 y abarca el
pintoresco sendero Skyline Drive, ruta de unos 170 km que discurre entre las montañas. Es
popular por sus cambiantes colores a la caída de las hojas, y anualmente es visitado por más de
dos millones de personas, además de estar considerado como Lugar Escénico Nacional. Casi el
cuarenta por ciento de la superficie del parque (322 km²) ha sido designada como «espacio
natural» y está protegida como parte del Sistema Nacional de Preservación de Espacios Naturales.
Otros parques como el Great Falls Park y el Prince William Forest Park están incluidos en su
Servicio de Parques Nacionales. Además, posee treinta y cuatro parques estatales, dirigidos por el
Departamento de Conservación y Recreo y el Departamento Forestal de Virginia.32 La bahía de
Chesapeake, aun no siendo un parque nacional, está protegida tanto por la legislación estatal
como por la federal, y el «Programa de la Bahía Chesapeake» dirigido conjuntamente por ambas
administraciones está destinado a la restauración de la bahía y su cuenca. El Refugio Nacional de
Vida Silvestre de Great Dismal Swamp se encuentra protegido tanto por Virginia como por
Carolina del Norte.
Historia

Artículo principal: Historia de Virginia

Jamestown en 1614

«Jamestown 2007» marcó el año del cuadringentésimo aniversario de Virginia, celebrando los
cuatrocientos años del establecimiento de la colonia de Jamestown. Durante siglos Virginia ha
estado a la cabeza de las guerras de la independencia, de la civil hasta la Guerra Fría y de la guerra
contra el terrorismo. Los grandes cambios sociales de mediados hasta finales del siglo XX se
expresaron a través de celebraciones que contaron con un amplio apoyo popular y que resaltaron
las contribuciones de las tres culturas del estado: nativoamericana, europea y africana.33

Exploraciones y primeras misiones cristianas

Detalle de la costa americana, mapa del cartógrafo Diego Ribeiro de 1529, donde la parte sur de la
costa este de los actuales EE. UU. lleva el nombre de «Tierra de Ayllón».

En 1523, Lucas Vázquez de Ayllón, con autorización del emperador Carlos I de España, organizó
una expedición para buscar el pasaje norte a las Islas de las Especias, explorando la costa este del
actual Estados Unidos (estados de Virginia y Carolina del Norte); En 1526, Vázquez de Ayllón fue el
primer europeo en explorar y trazar un mapa de la bahía de Chesapeake. Estableció un breve
poblado al que llamó «San Miguel de Guadalupe». La localización de ese poblado es discutida,
algunos autores la sitúan en lo que posteriormente fue la ciudad de Jamestown (Virginia) y otros
en la desembocadura del río Pedee.34

Jesuitas provenientes de La Florida se establecieron en 1570 por sí solos (sin tropas españolas), en
la misión de Ajacán (actual Virginia). En 1572 la Compañía de Jesús abandonó las misiones en esta
zona, siendo sustituida por la Orden de San Francisco. La primera década franciscana fue una
época turbulenta en la que se abandonaron los puestos misionales, aunque se volvieron a ocupar
más tarde.35

Colonia inglesa

Retrato de Pocahontas, de la tribu powhatan, una antepasada de muchas de las llamadas

«Primeras Familias» de Virginia.

En el momento de la colonización inglesa de la región, numerosos pueblos indígenas vivían en lo

que actualmente es Virginia. Las tribus americanas del lugar incluían a los cheroqui, los chesepian,
los chickahominy, los mattaponi, los meherrin, los monacan, los nansemond, los nottoway, los
pamunkey, los powhatan, los rappahannock, los saponi y algunos otros.36 A menudo se divide a
los nativos en tres grupos, basándose en gran medida en las diferencias lingüísticas. El grupo más
numeroso es conocido como el algonquino liderado por Powhatan, jefe de los powhatan (y padre
de la famosa Pocahontas). En 1607, la población nativa de las tierras bajas del litoral contaba entre
13.000 y 14.000 habitantes.37 Powhatan controló más de treinta tribus y 150 asentamientos, que
hablaban el llamado algonquino de Virginia. Otros dos grandes grupos, como los nottoway y los
meherrin, hablaban dialectos del iroqués, y los habitantes que vivían al pie de las montañas
usaban dialectos sioux.38

Williamsburg fue la capital colonial de 1699 a 1780.

En 1583, la reina Isabel I de Inglaterra concedió a Sir Walter Raleigh unos estatutos para explorar y
fundar una colonia al norte de la Florida española.39 En 1584, Sir Walter Raleigh exploró la costa
Atlántica de Norteamérica. Raleigh, o posiblemente la propia Reina, llamó a la zona «Virginia»
pues la reina Isabel era conocida como «la Reina Virgen» por no haber contraído nunca
matrimonio.40 El nombre se aplicó finalmente a toda la costa desde Carolina del Sur a Maine,
incluidas las Bermudas. La Compañía de Virginia de Londres fue incorporada como una sociedad
anónima por los Estatutos de 1606, que concedían derechos de propiedad sobre la zona.41 La
compañía financió el primer establecimiento inglés permanente en el Nuevo Mundo. Jamestown,
llamado así por el rey Jacobo I (James I, en inglés), fue fundada el 13 de mayo de 1607 por los
capitanes Christopher Newport y John Smith.42 En 1609 muchos colonos perecieron durante el
llamado «periodo hambriento» después de la pérdida del buque insignia del tercer
aprovisionamiento, el Sea Venture.43

La House of Burgesses (Cámara de los Ciudadanos) de Virginia fue establecida en 1619 como el
gobierno electo de la colonia, y fue la primera asamblea legislativa del Nuevo Mundo.44 Durante
estos primeros tiempos su población aumentó con la introducción de colonos y sirvientes en la
creciente economía de grandes plantaciones. En 1619 llegaron los primeros negros africanos y al
no existir leyes sobre la esclavitud, inicialmente fueron tratados como criados contratados, con las
mismas oportunidades de libertad que los blancos. Sin embargo, en 1661 se aprobaron leyes sobre
el trabajo esclavo, y desapareció cualquier pequeña cuota de libertad que pudiese haber
existido.45 Después de 1618, el sistema de derechos sobre las tierras trajo a más criados ligados
por contrato de Europa.46 En este sistema, los colonos recibían tierras por cada criado que
transportaban.47 Las tierras de los nativos fueron expropiadas por la fuerza y por tratados,
incluido el «Tratado de Virginia con los Indios de 1677», que convertía a las tribus signatarias
estados tributarios.48 La capital colonial fue trasladada en 1699 a Williamsburg, donde el College
of William and Mary había sido fundado en 1693.49
Pintura de 1851 del discurso de Patrick Henry ante la House of Burgesses durante las resoluciones
de la asamblea legislativa de Virginia contra la Ley del Timbre de 1765.

La Cámara de los Ciudadanos fue temporalmente disuelta en 1769 por el gobernador Real, Lord
Botetourt, después de que Patrick Henry y Richard Henry Lee lanzasen discursos en contra de los
impuestos británicos sin la correspondiente representación colonial. En 1773, Henry y Lee
formaron un comité de correspondencia, y en 1774 Virginia envió delegados al Congreso
Continental.50 El 15 de mayo de 1776, la Convención de Virginia declaró su independencia del
Imperio Británico.51 Poco después, la Convención de Virginia adoptó la Declaración de Derechos
de V