Uno de los principales usos que se hace del agua en

la industria petrolera, es el utilizadopara algunos

procesos especiales, como el de acceder a
combustibles que seencuentran en los yacimientos
no convencionales, uno de estos procesos es el de
laFracturación Hidráulica ( Fracking     –  en inglés).
Para comprender mejor la problemáticadebemos
aclarar que los yacimientos no convencionales son
formaciones de roca quecontienen hidrocarburos en
condiciones geológicas muy difíciles, pues no
permiten quelos fluidos se muevan, bien sea porque
están atrapados en rocas que son pocopermeables o
porque son petróleos muy pesados. Para poder
extraer este tipo dedepósitos, también conocidos
como Gas Shale  o Gas de Esquisto, se
requierenperforaciones horizontales que tengan el
máximo contacto con la formación que contienelos
hidrocarburos, en este caso el gas (hay algunas con
hidrocarburos líquidos), paraluego generar fracturas
hidráulicas a lo largo de esa zona. Adicional a la
perforación, segenera una red de fracturas con el fin
de que el hidrocarburo fluya a través de las
grietasgeneradas.La producción de hidrocarburos no
convencionales requiere del uso de
importantescantidades de agua para poder generar
red de grietas que tenga una extensiónconsiderable
sobre el yacimiento y que permita aumentar la
capacidad productora,usualmente se utilizan
volúmenes de fluido muy grandes, por lo general
alrededor del 99% de agua, con algunos aditivos
químicos y arena, para facilitar la ampliación de
lasfracturas existentes en el subsuelo y liberar el gas
o el petróleo. Sin embargo, comparadocon el sistema
tradicional o convencional, el volumen de agua
utilizada essignificativamente menor al de las
cantidades requeridas para la generación de
energíaa partir de otras fuentes o de las utilizadas
por otras ramas de la industria y el agro.
Laestimulación hidráulica de un pozo de
hidrocarburos de esquisto, por ejemplo,
sueledemandar entre 10.000m 3  de agua,
dependiendo de la geología específica y de
losrequerimientos de dicha estimulación. Esta
cantidad se utiliza por pozo, en general, porúnica vez
en la historia de cada pozo.El fracturamiento
hidráulico no puede ser culpado por el mayor uso de
agua, es másrazonable entender que la causa se
debe a la expansión de la industria en su conjunto.En
suma, el proceso de fracturamiento hidráulico en sí
no tiene la culpa de aumento enel uso del agua y el
aumento del potencial de contaminación de agua.
Más bien, es larápida expansión de la producción de
petróleo/gas a través de los EE.UU. en su
conjuntoque da cuenta de un aumento del consumo
de agua y los procesos de desarrollo depetróleo y
gas auxiliares que parecen ser las vías de
contaminación de agua másprobables. Por otra parte,
la comprensión de las diferencias en las
formacionesgeológicas es crucial para mantener
nuestra seguridad de suministro de agua, mientras

En los últimos años, la técnica del fracturamiento

hidráulico ha recibido especial atención, entre otras
cosas, por el impacto ecológico que acarrea. Y no es
para menos, entre el uso de agentes químicos
tóxicos, la destrucción de suelos fértiles, el
incremento de sismicidad en las zonas donde se
practica y las exorbitantes cantidades de agua que se
requieren para su aplicación, es preciso poner
atención a las empresas que se benefician de esta
técnica en todo el mundo, ya que, aunque toda
actividad humana acarrea un impacto ecológico, el
fracturamiento hidráulico acentúa el mismo.
De igual forma es prudente mencionar que ha habido
casos en donde el fracturamiento se realiza con
enorme cuidado para aminorar dichas perturbaciones
al ambiente y que, con la misma lupa que se revisa
dicha técnica, debería ponerse atención al mal uso
de recursos, como el agua, que se realiza en pro de
la generación de diversos productos en otras
industrias, como la textil, papelera, forestal, minera y
alimentaria. En el caso específico de la industria
petrolera, el agua no solo es usada para fracturar
hidráulicamente, el líquido vital está presente en todo
momento, desde la exploración, producción,
transportación y transformación.
Durante la perforación de pozos exploratorios ode
producción el uso principal del agua se tiene en la
preparación de los fluidos de perforación, cuyas
funciones incluyen lubricar, limpiar y enfriar el pozo,
controlar los fluidos de producción y controlar
filtraciones. Aunque hay varios tipos de fluidos de
perforación, los más comunes son los lodos de base
agua. Pensando en un yacimiento convencional,
cuando la perforación del pozo se ha realizado con
éxito y se desea ponerlo a producir, el aceite puede
fluir por la propia energía en el subsuelo, en este tipo
de producción se tendría una relación de 0.2 barriles
de agua utilizada respecto a barril de crudo
producido(Gleick, 1994), esta etapa corresponde a la
recuperación primaria.
Si la energía del yacimiento no fuera suficiente para
llevar el hidrocarburo a la superficie, se pueden
realizar técnicas de recuperación secundaria con el
fin de elevar la presión del yacimiento. En México el
fluido más utilizado para ello es el agua. Según
Gleick (1994) en este tipo de procesos, se requieren
8.6 barriles de agua por barril de crudo producido. Se
debe hacer énfasis en que la mayoría de ésta es
reinyectada, es decir, se utiliza la misma agua que
proviene del yacimiento. En promedio, cada barril de
aceite se produce junto con tres barriles de agua
(IFP, 2011).
La recuperación secundaria se distingue por el uso
de agentes propios del yacimiento, pero se pueden
agregar elementos externos para aumentar los
factores de recobro, este tipo de procesos reciben el
nombre de recuperación terciaria o EOR
(EnhancedOil Recovery), en este tipo de técnicas la
inyección de productos químicos–Álcalís,
tensoactivos y polímeros- son las que más agua
utilizan; hasta más de 300 barriles de agua por barril
de crudo producido (Gleick).
Por otro lado, cuando se habla de yacimientos no
convencionales, se debe pensar en el uso de
técnicas especiales de producción que requieren de
mayores cantidades de agua, estas técnicas incluyen
el fracturamiento hidráulico el cual requiere entre dos
y cinco millones de galones (de 7 a 19 millones de
litros) de agua por pozo. En este tipo de técnicas
para las mismas condiciones de yacimiento, los
pozos terminados de manera horizontal son los que
más agua utilizan.
Una vez que se tiene el hidrocarburo producido y
separado, es necesario transportarlo a las zonas de
transformación. En esta fase de la cadena de valor
de los hidrocarburos, los mayores usos del agua se
presentan en el enfriamiento para generación de gas
natural licuado (LNG), proceso mediante el cual se
lleva la temperatura del mismo por debajo de los
-160°C para transportarlo de manera más eficiente.
Las cantidades de agua requerida pueden variar
desde los 6.5 a los 3 mil 240 galones por barril de
crudo procesado, dependiendo del tipo de refinación
que se utilice (Otts).
Otro uso del agua en la industria de los hidrocarburos
incluye la que se destina al consumo humano,
aunque pudiera ser despreciable, muchas veces se
tiene que suministrar a cuadrillas de centenas de
personas para sus necesidades básicas en zonas
donde el agua es inaccesible de manera natural. Tal
como en las áreas desérticas del Medio Oriente,
donde la escasez hídrica fue compensada con
hidrocarburos a sobremanera.
Dentro de la industria energética, el sector de
hidrocarburos no es el que más agua utiliza. De
acuerdo a cifras del Departamento de Energía de los
Estados Unidos (USDOE), éste requiere de uno a
tres galones por BTU para el gas natural y de ocho a
20 para el petróleo convencional. Mientras que la
generación de biodiésel utiliza de 14000 a 75000
galones de agua por BTU, la energía nuclear de ocho
a 24 por BTU y la del carbón de 13 a 32 galones por
BTU generado. La energía eólica es la que conlleva
menor consumo hídrico: entre cero y cinco galones
por BTU. De manera general, tampoco es la industria
energética la que más agua consume. De los casi
4,000 Km  de agua que se extraen cada año para
3

consumo humano, solo 10% es usado para dicho

sector, mientras que el 70% se destina a la industria
agrícola, la cual, por otro lado, representa un valor
negligible de contaminación de agua -salvo por mal
manejo de fertilizantes- en comparación delos
enormes márgenes de contaminación generados por
la industria energética (BP).
El agua es indispensable para el funcionamiento de
todas las industrias y dado a las experiencias vividas
a nivel global, en donde el estrés hídrico de distintas
zonas del planeta se ha ido exacerbando, debería
ponderarse con mayor rigor en los estudios de
rentabilidad de proyectos energéticos, más allá de los
meros análisis de liquidez que suelen llevarse a
cabo.

74% en el consumo total de agua fresca por parte de

la minería del cobre, 15% en variados usos como el
agua en la mina para la supresión de caminos,
campamentos, servicios u otros y 11% en la
producción de cátodos.

Si el hormigón es premezclado y la planta está

instalada en la obra, el agua se incorpora en el
proceso de fabricación de la mezcla.

Para lechadas de cemento, donde se utiliza un saco de

cemento por cada 18 litros de agua. Mientras más
volumen de cemento más agua se emplea. Lo mismo
pasa con el shotcrete y el concreto.

El agua para perforar se utiliza principalmente para

barrer el detritus o roca molida que se forma al
interior del hoyo cuando se está taladrando y también
para enfriar el bit y la sarta de barras de perforación.