EL VIDRIO

Seminario #7
 El Vidrio
Vidrio sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de
sílice (SiO2) fundida a altas temperaturas con boratos o
fosfatos. También se encuentra en la naturaleza, por
ejemplo en la obsidiana, un material volcánico, o en los
enigmáticos objetos conocidos como tectitas. El vidrio es
una sustancia amorfa porque no es ni un sólido ni un
líquido, sino que se halla en un estado vítreo en el que las
unidades moleculares, aunque están dispuestas de forma
desordenada, tienen suficiente cohesión para presentar
rigidez mecánica.
El vidrio se enfría hasta solidificarse sin que se produzca
cristalización; el calentamiento puede devolverle su forma
líquida. Suele ser transparente, pero también puede ser
traslúcido u opaco. Su color varía según los ingredientes
empleados en su fabricación.
 El vidrio fundido
Este vidrio es maleable y se le puede dar forma mediante
diversas técnicas. En frío, puede ser tallado. A bajas
temperaturas es quebradizo y se rompe con fractura
concoidea (en forma de concha de mar).

Se fabricó por primera vez antes del 2000 a.C., y desde

entonces se ha empleado para fabricar recipientes de uso
doméstico así como objetos decorativos y ornamentales, entre
ellos joyas. (En este artículo trataremos cualquier vidrio con
características comercialmente útiles en cuanto a
trasparencia, índice de refracción, color
 Fabricación de vidrio
El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de
compuestos vitrificantes, como sílice, fundentes, como los
álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias primas se
cargan en el horno de cubeta (de producción continua) por
medio de una tolva. El horno se calienta con quemadores
de gas o petróleo. La llama debe alcanzar
una temperatura suficiente, y para ello el aire de combustión se
calienta en unos recuperadores construidos con ladrillos
refractarios antes de que llegue a los quemadores. El horno
tiene dos recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte
minutos: uno se calienta por contacto con los gases ardientes
mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire de
combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos
1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene
lugar el recocido. En el otro extremo del horno se alcanza una
temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así obtenido se le da
forma por laminación o por otro método.

Materiales y técnicas.
El ingrediente principal del vidrio es la sílice, obtenida a partir
de arena, pedernal o cuarzo.
Fabricación de vidrio
 Composición y Propiedades.

La sílice se funde a temperaturas muy altas para obtener una masa vítrea.
Dado que este vidrio tiene un punto de fusión muy alto y no se contrae ni
se dilata demasiado con el cambio de temperatura, es muy apropiado
para aparatos de laboratorio y para los objetos que han de someterse a
grandes variaciones térmicas, como los espejos de los telescopios. El
vidrio es mal conductor tanto del calor como de la electricidad, por lo que
suele utilizarse como aislante eléctrico y térmico. Para elaborar la mayor
parte de los vidrios se combina la sílice con diferentes proporciones de
otras materias primas. Los fundentes alcalinos, normalmente carbonato
de sodio o de potasio, hacen que descienda la temperatura requerida para
la fusión y la viscosidad de la sílice. La piedra caliza o la dolomita
(carbonato de calcio y magnesio) actúan como estabilizantes en el
horneado. Si se añaden otros ingredientes, como el plomo y el bórax, se
confiere al vidrio propiedades físicas determinadas.
Vidrio soluble y vidrio sodocálcico.

El vidrio con gran contenido sódico, que puede disolverse en

agua convirtiéndose en un fluido espeso, es conocido como vidrio
soluble y se emplea como material ignífugo y cemento de sellado.
La mayor parte del vidrio que se produce lleva como álcalis sosa y
cal y se utiliza para hacer botellas, vajillas, bombillas, focos,
ventanas y lunas.

Vidrio al plomo.

El vidrio fino que se utiliza para vajillas y se conoce como cristal

es el resultado de fórmulas que combinan sílice y potasio con
óxido de plomo. El vidrio al plomo es pesado y presenta un
elevado índice de refracción a la luz, lo que le convierte en un
material apropiado para la fabricación de lentes y prismas, así
como para joyas de imitación. Dado que el plomo absorbe las
radiaciones de alta energía, en las instalaciones nucleares se
utilizan vidrios al plomo para la protección de los trabajadores.

Vidrio de borosilicato.

Vidrio cuya composición presenta un predominancia de bórax,

además de sílice y álcali. De larga durabilidad y muy resistente a
los elementos químicos y al fuego, se usa como material de
cocina, laboratorio y como equipo para procesos químicos
Color.

Las impurezas en la materia prima afectan a la coloración del vidrio.

Para obtener una sustancia transparente e incolora, los fabricantes le
añaden manganeso, que contrarresta los efectos de las coloraciones
verdosas o amarillentas producidas por los óxidos de hierro. El vidrio
puede colorearse utilizando óxidos metálicos, sulfuros o seleniuros.
Otros colorantes podrían dispersarse en partículas microscópicas.

Ingredientes diversos.

Entre los componentes típicos del vidrio están los residuos de vidrio
de composición similar, que potencian su fusión y homogeneización.
A menudo se añaden elementos de afino, como arsénico o antimonio,
para desprender pequeñas burbujas durante la fusión.

Propiedades físicas.

Según su composición, algunos vidrios pueden fundir a temperaturas

de sólo 500 °C; en cambio, otros necesitan 1.650 ºC. La resistencia a
la tracción, que suele estar entre los 3.000 y 5.500 N/cm2, puede
llegar a los 70.000 N/cm2 si el vidrio recibe un tratamiento especial.
La densidad relativa (densidad con respecto al agua) va de 2 a 8, es
decir, el vidrio puede ser más ligero que el aluminio o más pesado
que el acero. Las propiedades ópticas y eléctricas también pueden
variar mucho.
 Mezcla y fusión.

Después de una cuidadosa medida y preparación, las

materias primas se mezclan y se someten a una fusión
inicial antes de aplicarles todo el calor necesario para la
vitrificación. En el pasado, la fusión se efectuaba en
recipientes de arcilla (barro) que se calentaban en hornos
alimentados con madera o carbón. Todavía hoy se utilizan
recipientes de arcilla refractaria, que contienen entre 0,5 y
1,5 toneladas de vidrio, cuando se necesitan cantidades
relativamente pequeñas de vidrio para trabajarlo a mano.
En las industrias modernas, la mayor parte del vidrio se
funde en grandes calderos, introducidos por primera vez en
1872. Estos calderos pueden contener más de 1.000
toneladas de vidrio y se calientan con gas, fuel-oil o
electricidad. Las materias primas se introducen de forma
continua por una abertura situada en un extremo del
caldero y el vidrio fundido, afinado y templado, sale por el
otro extremo. En unos grandes crisoles o cámaras de
retención, el vidrio fundido se lleva a la temperatura a la que
puede ser trabajado y, a continuación, la masa vítrea se
transfiere a las máquinas de moldeo.
Fabricación de vidrio.

El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de

compuestos vitrificantes, como sílice, fundentes, como
los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias
primas se cargan en el horno de cubeta (de producción
continua) por medio de una tolva. El horno se calienta
con quemadores de gas o petróleo. La llama debe
alcanzar una temperatura suficiente, y para ello el aire de
combustión se calienta en unos recuperadores
construidos con ladrillos refractarios antes de que llegue
a los quemadores. El horno tiene dos recuperadores
cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se
calienta por contacto con los gases ardientes mientras el
otro proporciona el calor acumulado al aire de
combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos
1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde
tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se
alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así
obtenido se le da forma por laminación (como en el
esquema) o por otro método.
Moldeado.

Los principales métodos empleados para moldear el vidrio son el Tipos de vidrio comercial.
colado, el soplado, el prensado, el estirado y el laminado. Todos estos
La amplia gama de aplicaciones del vidrio ha hecho que
procesos son antiguos, pero han sufrido modificaciones
se desarrollen numerosos tipos distintos.
para poder producir vidrio con fines industriales. Por ejemplo, se han
desarrollado procesos de colado por centrifugado en los que el vidrio se
fuerza contra las paredes de un molde que gira rápidamente, lo que
permite obtener formas precisas de poco peso, como tubos
de televisión. También se han desarrollado máquinas automáticas para
soplar el vidrio.

Vidrio tensionado.

Es posible añadir tensiones de modo artificial para dar resistencia a un

artículo de vidrio. Como el vidrio se rompe como resultado de esfuerzos
de tracción que se originan con un mínimo arañazo de la superficie, la
compresión de ésta aumenta el esfuerzo de tracción que puede soportar
el vidrio antes de que se produzca la ruptura. Un método llamado
temple térmico comprime la superficie calentando el vidrio casi hasta el Vidrio de ventana.
punto de reblandecimiento y enfriándolo rápidamente con un chorro de
aire o por inmersión en un líquido. La superficie se endurece de El vidrio de ventana, que ya se empleaba en el siglo I
inmediato, y la posterior contracción del interior del vidrio, que se d.C., se fabricaba utilizando moldes o soplando cilindros
enfría con más lentitud, tira de ella y la comprime. Con este método huecos que se cortaban y aplastaban para formar
pueden obtenerse compresiones de superficie de hasta 24.000 N/cm2 láminas. En el proceso de corona, técnica posterior, se
en piezas gruesas de vidrio. También se han desarrollado métodos soplaba un trozo de vidrio dándole forma de globo
químicos de reforzamiento en los que se altera la composición o la aplastado o corona. La varilla se fijaba al lado plano y se
estructura de la superficie del vidrio mediante intercambio iónico. Este retiraba el tubo de soplado. La corona volvía a calentarse
método permite alcanzar una resistencia superior a los 70.000 N/cm2. y se hacía
Reciclaje
El vidrio es un tipo de material que se puede reciclar con
mayor facilidad que otros materiales. No obstante existen
algunos tipos de vidrio que, por su composición, el proceso
de reciclado es más extenso en el tiempo. Por ejemplo:
espejos, vidrios ventana, focos y vidrios templados.

Propiedades ópticas
Estas propiedades hacen referencia a que una parte de la luz
es refractada, otra absorbida y una tercera parte es
trasmitida. Las propiedades ópticas del vidrio no se alteran
con el paso del tiempo.
Propiedades físicas

• Composición del vidrio. Si bien existen infinidad de formas de Propiedades mecánicas

hacer vidrio, en líneas generales el vidrio está compuesto por
materiales de origen mineral fusionados térmicamente. • Ablandamiento. El vidrio se ablanda aproximadamente a los
Específicamente contiene arena de cuarzo de sosa, cal, óxido 730°C.
de magnesio y óxido de aluminio. • Dureza. Es de 470 HK.
• Color. El color se origina por los elementos que se agregan al • Resistencia a la compresión. Oscila entre 800-100 MPa
momento de su fusión. Así por ejemplo un color rojo azulado (megapascal)
se conseguirá por la utilización de óxido de cobalto; un color
amarillo se conseguirá por usar óxido férrico y una coloración • Elasticidad del vidrio. Hace referencia al alargamiento elástico
azulada se logrará por la utilización de óxido ferroso. de una barra delgada de vidrio y cuán resistente es ésta barra.
Se ha demostrado que el vidrio posee una resistencia a la
• Textura. La textura puede variar el brillo del vidrio. Este elasticidad de 70.000 MPa.
depende del proceso de fundido que se haya llevado a cabo.
• Resistencia a la flexión. Mide la resistencia durante la
• Maleabilidad. Son maleables cuando se hallan en su etapa de deformación del vidrio. Según ensayos se ha determinado que
fundición. Los principales métodos de de moldeado son: dicho material tiene una resistencia a la flexión de 45 MPa.
o Prensado

o Soplado

o Estirado

o Laminado
Propiedades térmicas.
Propiedades químicas
En cuanto a las propiedades térmicas se puede decir que el vidrio
alcanza un calor específico (temperatura) y también que éste • Densidad. Dicha densidad depende del tipo de materiales
tiene una conductividad térmica. Es decir conduce tanto el calor incluidos en su fabricación. Sin embargo en líneas generales
como el frío de igual manera. la densidad del vidrio es de aproximadamente 2500 kg/m3.
Temperatura para su ablandamiento. Ciertamente el vidrio no Esto otorga al vidrio plano un peso de 2,5 kg/m2 (por cada
tiene un punto de ablandamiento definido. Así, este material pasa milímetro de espesor).
de un estado sólido a un estado plástico de aspecto pastoso. Sin
embargo se pueden observar características de modificación a • Viscosidad. Es la resistencia que tiene un líquido a fluir.
partir de los 600° C aproximadamente. Aquí estamos frente a un material sólido pero igual
debemos hacer referencia a la viscosidad. Sin embargo los
vidrios son líquidos sobre-enfriados. Es por esta razón que
Propiedades eléctricas se debe tener en cuenta esta propiedad química del vidrio.

• Corrosión. El vidrio resiste mucho a la corrosión. Es por ello

• Constante dieléctrica. Entre 5° C y 10° C. Es una constante
que se le utiliza con frecuencia en experimentos químicos.
física que explica o describe cómo un campo eléctrico afecta
De todos modos esto no quiere decir que dicho material sea
(o es afectado) por un medio.
indestructible. De hecho existen 4 sustancias frente a las
• Resistividad eléctrica superficial. En condiciones normales el cuales el vidrio se rompe:
vidrio posee una resistividad eléctrica de 1020 ohm·cm. Esto
o Ácido Hidrofluorídrico
lo trasforma en uno de los mejores aislantes eléctricos
conocidos. o Ácido fosfórico de alta concentración

o Concentraciones alcalinas a altas temperaturas

o Agua a temperatura elevada