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La paradoja
Un relato sobre la verdadera esencia del liderazgo
por James C. Hunter

RESUMEN EJECUTIVO Uno de los fundadores de la sociología, Max Weber, en su libro

“Sobre la teoría de las ciencias sociales”, articula las diferencias
El verdadero fundamento del liderazgo no es el poder, sino la entre poder y autoridad:
autoridad, que se construye sobre la base de buenas rela-
ciones, amor, servicio y sacrificio. - Poder: la capacidad de forzar o coaccionar a alguien, para que,
aunque preferiría no hacerla, haga su voluntad debido a su posi-
En esto sencillo relato sobre John Daily, un hombre de nego- ción o su fuerza. Es decir, “o lo haces o te echo a la calle”.
cios que ha fallado en su liderazgo como jefe, esposo y padre,
aprende ciertos principios para el liderazgo eficiente que no - Autoridad: el arte de conseguir que la gente haga voluntaria-
son nuevos, no son complejos, ni requieren talento especial. mente lo que se quiere, gracias a la influencia personal. Es decir,
conseguir que la gente haga voluntariamente la voluntad de otro,
Dirigir consiste, paradójicamente, en servir a los demás. Un porque se le ha pedido que lo haga.
buen líder está pendiente de sus subordinados: atiende sus le-
gítimas necesidades, les ayuda a lograr sus metas y aprovecha Ejercer el poder no exige inteligencia ni valor, mientras que te-
sus capacidades al máximo. ner autoridad requiere de destrezas especiales. Se puede estar en
una posición de poder sobre otro sin tener autoridad, y vice-
El mensaje de La Paradoja puede aplicarse a cualquiera en versa. El objetivo seria estar en el poder y, además, tener auto-
cualquier lugar, razón por la cual ha tocado las vidas de tan- ridad.
tas personas. Si quiere conocer las virtudes que llevan al éxito
duradero y significativo, lo debe leer. Con poder se puede comprar y vender, se puede dar y quitar. Se
puede tener poder por ser amigo o familiar de alguien, o por ha-
berlo heredado. Esto no vale para la autoridad, que tiene que
El relato ver con lo que se es como persona, con el carácter y la influen-
cia que se ha ido forjando sobre la gente.
John Daily es un ejecutivo aparentemente exitoso. Sin embargo,
Se puede estar una temporada en el poder, incluso se pueden lle-
su vida se viene abajo: su liderazgo como jefe, esposo y padre var a cabo varios proyectos, pero a la larga, el poder llega a de-
está atravesando serios problemas. teriorar seriamente las relaciones. Es lo que ocurre en las empre-
En un intento de salvar su matrimonio, acepta ir a un retiro sas con el descontento de los empleados.
espiritual por una semana, donde participará en un curso de
Los empleados son personas que prestan voluntariamente su ser-
liderazgo dirigido por un legendario ejecutivo retirado.
vicio. Se puede contratar sus manos, brazos, piernas y espaldas,
Cada una de las secciones corresponde a las lecciones apren- y el mercado nos ayuda a determinar la tarifa. Pero ¿qué hay de
didas en cada una de las sesiones que Daily compartió con otras su corazón, mente, compromiso, creatividad? Todo esto no
cinco personas. puede exigirse, sólo ofrecerse voluntariamente.

Definiciones En ocasiones, no queda más remedio que ejercer el poder –un

empleado desastroso, falta de respeto, etc. El líder debe dejar
El liderazgo es el arte de influir sobre la gente para que trabaje claro por qué se ha visto obligado a hacerlo.
con entusiasmo en la consecución de objetivos en pro del bien Las cualidades más frecuentes de quienes tienen autoridad
común. incluyen la honradez, ejemplaridad, interés por los demás,
Una de las palabras clave es “arte”, en otras palabras una destre- compromiso, trato con respeto y actitud positiva. Todas son
za aprendida o adquirida. Cualquiera puede aprenderla y desa- comportamientos, y como tales son materia de elección. Son
rrollarla si une al deseo apropiado las acciones apropiadas. rasgos del carácter que desarrollamos a temprana edad y se
convierten en comportamiento habitual. El reto del líder
La otra palabra clave es “influir”. ¿Cómo conseguiremos desa- consiste en identificar aquellos rasgos en los que debe trabajar,
rrollar esta influencia sobre los demás? ¿Cómo lograremos que y hacerlo.
la gente haga nuestra voluntad? ¿Cómo obtendremos sus ideas,
su compromiso, su excelencia, que son, por definición dones Cuando se trabaja con gente, y se quiere conseguir que hagan
voluntarios? cosas, hay que tomar en cuenta dos dinámicas: la tarea y la rela-

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ción. Los líderes suelen desequilibrar la balanza a favor de una

de las dos, en detrimento de la otra. Por ejemplo, si se centra en Presidente
la tarea y no en la relación, podrían resultar rebeldía, falta de Vicepresidentes
calidad, bajo nivel de compromiso, etc. Por otro lado, si el líder Mandos medios
sólo se ocupa de la relación humana y descuida las tareas, no Supervisores
Empleados
será un líder verdadero. La clave del liderazgo es llevar a cabo
las tareas asignadas, fomentando las relaciones humanas. Cliente

Las relaciones son importantes en las empresas: si no hay gente, Este modelo fue muy efectivo en su época, especialmente en el
no hay empresa. Los grandes líderes de verdad poseen el arte de ámbito militar. Sin embargo, queda claro que se tratará de agra-
construir relaciones que funcionan. Para construir la confianza, dar siempre al presidente. La realidad es otra - se trata de agra-
el ingrediente más importante es la confianza. dar al cliente, no al jefe.

El paradigma antiguo ¿Qué pasaría si se invirtiera la pirámide y se pusiera al cliente

arriba del todo? El nuevo paradigma sería:
Un paradigma es un patrón psicológico, un modelo, un mapa
que sirve para no perder el rumbo en la vida.
Cliente
Los paradigmas pueden ser útiles si se hace uso apropiado de Empleados
ellos. También pueden llegar a ser peligrosos si se consideran Supervisores
Mandos intermedios
verdades inmutables que valen para todo, y se utilizan como fil- Vicepresidentes
tros de la información nueva. Aferrarse a paradigmas obsoletos Presidente
puede paralizar a las personas mientras el mundo avanza.
En esta organización, los empleados de primera línea están real-
Es importante reconsiderar constantemente los paradigmas que mente dando servicio a los clientes y asegurando que estén satis-
se tienen respecto a sí mismos, al mundo, a las empresas, a los fechas sus legítimas necesidades. Luego lo hacen los superviso-
demás, etc. Los paradigmas no siempre son correctos; el mundo res, quienes consideran a sus empleados como sus clientes y sa-
aparece en formas distintas según la perspectiva de cada quien. tisfaciendo sus necesidades legítimas, etc. Esto obligaría a todos
los mandos a asumir una nueva mentalidad, un paradigma nue-
Algunos de lo antiguos paradigmas son: el mundo es plano, el
vo, y reconocer que el papel del líder no es mandar y dominar al
sol se mueve alrededor de la tierra, las mujeres no deben votar,
de la casilla de abajo, sino servirle - una interesante paradoja.
las personas de color son inferiores, las monarquías deben go-
bernar, etc. Se tiende a poner en tela de juicio las nuevas formas El líder es aquel que identifica y satisface las legítimas necesi-
de hacer las cosas. dades de su gente y elimina todo obstáculo para que puedan ser-
vir al cliente. Para ser el primero, hay que servir.
En el área de los negocios, algunos viejos paradigmas han sido
sustituidos por nuevos: Es importante saber la diferencia entre los deseos y las necesi-
dades. Satisfacer los deseos de otro nos convierte en esclavos.
ANTIGUO PARADIGMA NUEVO PARADIGMA
Satisfacer las necesidades nos hace servidores. Un deseo es una
EEUU invencible Competencia global
apetencia. Una necesidad es un requisito físico o psicológico
Gestión Liderazgo
para el bienestar de un ser humano.
Japón = chatarra Japón = calidad
Evitar y temer el cambio El cambio es una constante Aunque ciertas necesidades son universales, muchas no los son
ya que las personas son distintas. Un líder que quiera satisfacer
las necesidades de la gente, debe comenzar por preguntarse cuá-
El mundo cambia a tal velocidad, que si no se revisan las creen- les son las necesidades de las personas que dirige.
cias y paradigmas que se tienen, se corre el riesgo de quedar
paralizado. De allí que la mejora continua sea tan importante Las necesidades pueden ser físicas (equipos que funcionen, he-
hoy en día: la empresa que no revisa sus planteamientos y méto- rramientas adecuadas, entrenamiento, paga justa, etc.) y psico-
dos, corre el riesgo de ser superada por su competencia. lógicas. Para estas últimas, recurrimos a la jerarquía de necesi-
dades de Maslow.
A las personas les cuesta cambiar, ya que el cambio nos hace
salir de un ámbito que nos resulta cómodo y nos obliga a hacer Realización personal
Autoestima
las cosas de modo diferente. Para no sufrir la incomodidad y el Amor e identificación
duro esfuerzo de ir progresando, se conforman con permanecer Seguridad y protección
aferradas a sus pequeñas rutinas. Alimentos y abrigo

El estilo piramidal de gestión, con una organización vertical, es Las necesidades del nivel más bajo deben ser satisfechas antes
un concepto muy antiguo, que se heredó de épocas de guerras y de que las necesidades del nivel siguiente superior sean motiva-
monarquías: doras. Por ejemplo, el pago satisface la necesidad de alimento y

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abrigo. Una vez cubierta esa necesidad, pasa a ser importante la cio, es útil comprender la importancia del verbo amar.
seguridad y protección. Así sucesivamente.
Generalmente sólo se asocia la palabra amor con emociones
La realización personal, el nivel más alto de la jerarquía, consis- agradables. Pero en griego existen varias definiciones. Una de
te en llegar a ser lo mejor que uno puede ser. No todos llegan a ellas es “agápe”, se refiere al amor del tipo incondicional, fun-
ser presidente de la empresa, pero si llega a ser el mejor dentro dado en el comportamiento con los de-más, independientemente
de sus posibilidades. Los líderes deben empujar y animar a su de sus méritos. No es el amor de la emoción.
gente a dar lo mejor de sí misma.
La definición de “agápe” escrita hace dos mil años, resulta ser
El modelo una excelente definición del liderazgo de hoy. Se define
median-te las siguientes cualidades:
A lo largo de la historia humana, han existido grandes líderes - Paciencia: mostrar dominio de uno mismo.
como Jesucristo, Ghandi, la Madre Teresa de Calcuta y Martin
Luther King, que han influenciado por años a civilizaciones Afabilidad: prestar atención, apreciar, animar.
completas, animándolos e inspirándolos a seguir sus legados y a - Humildad: se auténtico, sin pretensiones ni arrogancia.
vivir en base a los modelos de vida que dejaron. - Respeto: tratar a los demás como si fueran gente importante.
Estos líderes positivos, emplearon su autoridad, no su poder, pa- - Generosidad: satisfacer la necesidad de los demás.
ra lograr sus cometidos, estuvieron al servicio de sus causas, y - Indulgencia: no guardar rencor al que nos perjudica.
no al revés. De allí se derivó en buena medida su éxito para
- Honradez: estar libre de engaños.
influir sobre millones de personas.
- Compromiso: atenerse a las propias elecciones.
La clave es “servir”. Este es el papel del líder, es decir, identifi-
car la necesidades legítimas de los demás y satisfacerlas. En el Cuando se lidera con autoridad, es necesario dar lo mejor de sí
proceso, el líder con frecuencia hace sacrificios por aquellos a mismo, amar, servir y sacrificarse por los demás. El amor no
los que sirve. El modelo de liderazgo es así: consiste en lo que se siente por los demás, sino en lo que se hace
por ellos.
Liderazgo
Autoridad El entorno
Servicio y Sacrificio
Amor
Voluntad El entorno es sumamente importante en el liderazgo – es necesa-
rio crear un ambiente sano en el que la gente pueda crecer y
prosperar. Un líder debe hacer que se den las condiciones ade-
Mucha personas no comprenden el papel del “amor” en el tema cuadas para que esto ocurra.
de liderazgo. El amor se funda siempre en la voluntad, y tiene Un líder debe pensar en su área de influencia como en un jardín
que ver con que las mejores intenciones del mundo no valen que necesita atención y cuidados, así que hay que preguntarse:
nada si no van seguidas de acciones. ¿qué necesita mi jardín? ¿que lo abone con un poco de apre-
Muchos gerentes viven diciendo que sus empleados son su más ciación, reconocimiento y elogios? ¿que elimine la plaga?
valioso capital, pero sus actos desmienten constantemente esta El entorno necesita una atención constante y si esto se logra, se
afirmación. Las verdaderas intenciones solo se aprecian con los conseguirán obtener los frutos. Desgraciadamente, muchos líde-
actos. Sólo cuando las acciones son consecuentes con las inten- res no saben ser pacientes y abandonan la tarea antes de que el
ciones, una persona se convierte en alguien consecuente y en fruto pueda crecer. Hay muchos que quieren resultados rápidos,
líderes consecuentes. pero el fruto sólo llega cuando está a punto. Es por esto que es
El liderazgo empieza con la voluntad adecuada, luego podemos tan importante el compromiso para un líder.
elegir amar, lo cual tiene que ver con identificar y satisfacer las El tiempo que tarde el fruto en madurar depende de nuestras
necesidades legítimas de aquellos a quienes se dirige. Al satis- relaciones. Para entender las relaciones, utilizamos la metáfora
facer las necesidades de los otros, se está llamado a servirles e de Covey de la cuenta bancaria. Cuando conocemos a alguien,
incluso a sacrificarse por ellos. Cuando se sirve a los demás, se abrimos una cuenta en la cual, al pasar el tiempo, hacemos
forja la autoridad o influencia, y cuando se forja autoridad, se depósitos (cuando somos sinceros, corteses, etc.) y retiros
gana el derecho a ser llamado líder. (cuando somos antipáticos, rompemos compromisos, etc.). Esto
En otras palabras, el mayor líder es el que más ha servido. Otra es particularmente cierto en el caso de los elogios (depósitos) y
interesante paradoja. las reprimendas (retiro) en público. Estudios demuestran que
para compensar un retiro, hacen falta cuatro depósitos.
El verbo
Un líder es responsable de su área de influencia, donde tiene el
Para entender el liderazgo, la autoridad, el servicio y el sacrifi- poder para cumplir su cometido. Para ello, es necesario regular
el comportamiento de los demás (estableciendo normas, por

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ejemplo). No podemos cambiar el comportamiento de los de- puede culpar a los genes heredados de su abuelo por su
más, pero si podemos motivar dicho cambio. comportamiento.

La elección El determinismo ambiental le permite a la gente echarle la culpa

al jefe por hacer que la calidad de su vida laboral sea tan lamen-
Las ideas, sentimientos, creencias y los paradigmas tienen mu- table. De esta forma, se tienen miles de excusas para el compor-
cha influencia sobre los comportamientos de las personas. La tamiento.
praxis enseña que lo contrario también es cierto, es decir, el La palabra “responsabilidad” contiene el término “habilidad” y
comportamiento también tiene una influencia sobre las ideas y el término “responder”. Todos los seres humanos están some-
sentimientos de las personas. tidos a todo tipo de estímulos: malos jefes, problemas conyuga-
Cuando la gente se compromete a dedicar su atención, tiempo, les, problemas con los empleados, problemas con los hijos, con
esfuerzo y demás recursos a alguien o a algo, con el tiempo va los vecinos, problemas con todo. Estos problemas no se pueden
desarrollando sentimientos hacia el objeto de su atención. En evitar, pero como seres humanos, se tiene la capacidad de elegir
otras palabras, las personas se apegan a él, quedan “engancha- la respuesta que les damos.
dos”. Esto explica por qué las personas se enganchan tanto a sus Sólo hay dos cosas que se deben hacer en esta vida: morir y
mascotas, al tabaco, a los automóviles, y a todas las demás cosas tomar decisiones. De esto no hay persona que se libre. El filóso-
que les llame la atención en la vida. fo danés Kierkegaard dijo una vez que no tomar una decisión ya
Igualmente, si alguien no nos gusta y además le tratamos mal, es una decisión.
acabaremos odiándole cada vez más. Es sumamente difícil para La vía de la autoridad y el liderazgo empieza con la voluntad.
cualquier persona dar este primer paso, obligarse a uno mismo a La voluntad consiste en las elecciones que hacemos para que
tratar con aprecio y respeto a alguien que no le gusta, o com- nuestros actos sean consecuentes con nuestras intenciones. Al
portarse con amor hacia alguien que no es en absoluto amable. final, todas las personas tienen que tomar decisiones respecto a
Forzar y desarrollar los músculos emocionales, por llamarlo de su comportamiento y tienen que aceptar sus responsabilidades
alguna manera, se parece a forzar y desarrollar los músculos sobre estas decisiones.
físicos. Al principio es tarea difícil, pero con disciplina y ejer- ¿Vamos a optar por ser pacientes o por ser impacientes? ¿ama-
cicio adecuado, con la práctica, se desarrollan y adquieren el bles o antipáticos? ¿escuchar activamente o limitarnos a esperar
tamaño y fuerza deseado. nuestro turno para hablar? ¿ser humildes o arrogantes? ¿respe-
Muchos líderes no quieren asumir la responsabilidad, las deci- tuosos u ofensivos? ¿honrados o deshonestos? ¿comprometidos
siones y comportamientos que les corresponde en su papel. o sólo involucrados?
Dicen, “trataré dignamente a mis empleados cuando mi jefe A veces pareciera difícil decidir ser respetuoso, honesto, ama-
empiece a tratarme dignamente a mí”. Decir “cambiaré cuan- ble o servidor, cuando esos sentimientos no parecen surgir natu-
do...” es pura excusa. ralmente. Pareciera que no están en la naturaleza humana en
El liderazgo empieza por una elección. Algunas de estas ciertos momentos, con ciertas personas. Sin embargo, lavarse
elecciones conllevan asumir las abrumadoras responsabilidades los dientes o leer y a escribir, tampoco son innatos. Para adquirir
que voluntariamente se aceptan, y hacer que nuestros actos sean cualquier destreza, es necesario tener disciplina para apren-
consecuentes con nuestras buenas intenciones. derlas. La disciplina es enseñarnos a hacer lo que no es natural.
Sigmund Freud plantó las semillas del determinismo, que le ha Cualquier persona puede disciplinarse para hacer lo que es
proporcionado a nuestra sociedad todo tipo de excusas para jus- antinatural, hasta que se convierta en algo natural y habitual. El
tificar malos comportamientos, permitiéndonos evitar el asumir hombre es un animal de costumbres.
las responsabilidades de nuestras acciones. Según el determi- Existen cuatro etapas en el desarrollo de nuevos hábitos o des-
nismo, para cada efecto existe una causa. Se ha considerado ge- trezas, buenos o malos:
neralmente válido para todos los sucesos físicos (aunque incluso
esto ha sido puesto en duda). Freud fue más allá, aplicando ese 1.- Inconsciente e inexperto: se desconoce el comportamiento
mismo principio a la voluntad humana. o hábito en cuestión. Por ejemplo, antes de aprender a jugar
baloncesto, a tocar el piano, a cepillarse los diente, etc. La
Freud expresaba que en lo fundamental, los seres humanos no persona no está consciente o no está interesada en aprender
tienen posibilidad de elección y que el libre albedrío no es más esa nueva destreza, en la que por supuesto se es inexperto.
que una ilusión. Nuestras elecciones y nuestros actos están
determinados por fuerzas del inconsciente que nunca podemos 2.- Consciente e inexperto: se está consciente de un nuevo
conocer del todo. En otras palabras, si conocemos suficiente- comportamiento, pero aún no se ha desarrollado la destreza
mente la herencia y el ambiente de alguien, podemos hacer una necesaria. Por ejemplo, la madre empieza a guiar sobre cómo
predicción bastante acertada de su comportamiento, incluidas tomar el cepillo de dientes. Todo resulta muy raro, antinatural
las elecciones personales que puede hacer. Así, un borracho y tal vez, algo intimidante.

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3.- Consciente y experimentado: aquí ya se han adquirido las influencia sobre los demás, tener una misión en la vida y lograr
destrezas y la persona está cada vez más a gusto con el nuevo la conformidad espiritual.
comportamiento o con las nuevas técnicas. Por ejemplo, ahora
Pero quizás la principal recompensa sea el gozo. El gozo es un
el niño ya sabe cepillarse solo, cuando lo de tocar el piano ya
fenómeno profundo y no se basa en circunstancias exteriores.
no resulta tan difícil y no hay que mirar tanto el teclado.
Muchos de los grandes líderes han hablado de ese gozo: Buda,
4- Inconsciente y experto: la persona ya no tiene que volver a Jesucristo, Gandhi, Martín Luther King, la madre Teresa, etc.
pensar en ello. Por ejemplo, lavarse lo dientes o tocar el piano
El gozo tiene que ver con la satisfacción de estar siguiendo los
es la cosa más natural del mundo. Cuando la persona ya no es
profundos e inmutables principios de la vida. Servir a los otros
consciente de su comportamiento, de su hábito.
nos libera de las cadenas del egoísmo que estrangulan el gozo
Son los líderes que no tienen que intentar ser buenos, porque ya de la vida.
lo son. El liderazgo no es sólo una cuestión de personalidad,
Amar a los demás, dar lo mejor de uno mismo, dirigir con auto-
posesiones o carisma, sino de lo que se es como persona.
ridad, nos obliga a derribar esa muralla de egoísmo y acercarnos
Las obras de amor y liderazgo son asunto de carácter, paciencia, a los demás. Al posponer nuestras propias necesidades y deseos
simpatía, humildad, generosidad, respeto, indulgencia, honradez y dar lo mejor de nosotros, estamos creciendo. Dejamos de
y compromiso. Estos son aspectos del carácter o hábitos que han preocuparnos tanto por nosotros mismos y tomamos más
de ser desarrollados y madurados si se quiere llegar a ser un conciencia del otro. El gozo que experimentamos es un derivado
líder de éxito y a prueba de tiempo. de esta entrega.

Los resultados Es probable que el propósito de todo ser humano durante su

vida no consista en ser feliz, ni siquiera en satisfacer sus
El esfuerzo que se requiere para incluir influencia, el trabajo de ambiciones personales. El propósito real como seres humanos es
prestar atención, de dar lo mejor de sí mismo por los demás, y la desarrollarnos hasta alcanzar una madurez en lo psicológico y
disciplina que se requiere para adquirir esas nuevas destrezas y en lo espiritual.
esos nuevos comportamientos, requiere de un gran esfuerzo. Amar, servir, dar lo mejor de nosotros mismos por los demás
¿Vale la pena todo ese esfuerzo? El esfuerzo tiene múltiples nos obliga a salir de nuestro egocentrismo. Amar a los demás
compensaciones o “resultados”. Entre ellos está lograr tener nos obliga a crecer.

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